Текст книги "Сезон.Дебютантка (СИ)"

Автор книги: Луналикая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 12

-Я нашел тебя, – услышала голос Дориана позади себя, когда вошла в бальный зал.

В центре зала танцевали пары и среди них был Кристиан. В этот раз он танцевал с незнакомой мне девушкой.

Дориан обошел меня и протянул мне руку. Я приняла его жест. Боже, какие теплые у него руки.

–У тебя ледяные пальцы, – заметил герцог.

–Это от нервов, – еле слышно прошептала я.

–Из-за Джеймса?

От мужчины не скрылся тот факт, что я после танца с ним убежала в дамскую комнату. Это было приятно, на удивление. Но это не из-за Джеймса, отнюдь.

–Нет. Тут дело в другом. – начала я, не замечая куда вел мой партнер. – Куда мы направляемся? – спросила я наконец, когда поняла что он уводил меня с центра зала.

–Мы, конечно, делаем вашу обычную первую остановку, – рассмеялся Дориан, указывая на фуршетный стол. – Ну, сегодняшний вечер исключение.

Когда он успел заметить это?

–Я еще не был на балу, где твоим главным приоритетом была не еда. – продолжал он.

–Ты, должно быть, думаешь, что я обжора? – бросила ему в ответ вопрос.

Краешком глаза я заметила как Дориан подавил очередную ухмылку.

–Боже мой, нет! Я считаю, что ты женщина, у которой все в порядке с приоритетами, – произнес он, беря тарелку. -Позволь мне обслужить тебя.

Я покраснела от нелепого предложения, пытаясь забрать у него тарелку, но он держал крепко.

–Сингер, ты ведешь себя крайне неразумно! Я могу и сама себе наложить, – прошипела я, пытаясь дотянутся до тарелки, пока не заметили окружающее нас люди.

–Если не скажешь мне, чего бы ты хотела, тогда придется есть все, что я выберу для тебя, – Дориан откровенно говоря насмехался надо мной.

Когда я ничего не сказала, герцог пожал плечами и принялся накладывать мне на тарелку разнообразной еды. Я наблюдала за ним из под опущенных век.

Подумать только! Всего полгода назад мы терпеть друг-друга не могли, а сейчас вот он, стоит передо мной и ухаживает. Когда Дориан с улыбкой повернулся ко мне, гордясь собранной тарелкой, я выдавила улыбку принимая ее. Я ковыряла еду вилкой, слишком остро ощущая на себе его взгляд под маской.

–У тебя пропал аппетит. Должно быть, что-то случилось, – серьезным тоном проговорил Дориан и его ухмылка исчезла.

Я вздохнула, ставя тарелку на стол.

–Джеймс намекнул, что принц дружит не подобающими ему по статусу людьми, – начала я.

–Он идиот, – прокомментировал мое признание Дориан.

–Так же, в дамской комнате услышала, что сегодня объявят срок брачного сезона. – с печальным видом сообщила я.

–Так это же хорошая весть. Мне не придется терпеть до летних дней, – радостно воскликнул Сингер, тем самым удивив меня.

Я в отчаянии покачал головой.

–Ты не понимаешь… -спешно добавила я. Сингер настороженно нахмурился.

–О чем не понимаю? – задал вопрос не понимающим тоном.

–Это дело рук принца. Он скорее хочет открыть сезон из-за меня. – сказала я, наблюдая за его реакцией.

Дориан вытянулся как струна и посмотрел в сторону наследного принца.

–Джеймс предупреждал меня. Я не подходящая партия для наследника престола. К тому же, я ему отказала, когда Кристиан пришел с приглашением на маскарад. – отчаянным тоном проговорила я. -Теперь понимаешь?

–Я его понимаю. Не заметить такую как ты, среди пустышек, грех. И в этом сезоне я не уступлю ему. – задумчиво произнес он, а когда Дориан повернулся ко мне, то заметила странный блеск в его глазах.

–У меня нет желания проводить вечер с кем-то другим кроме тебя, – бросил он, потянувшись за моей свободной рукой, – и если у тебя пропал аппетит из-за моего потрясающего обаяния, я бы очень хотел потанцевать с тобой танец.

Я безмолвно позволила ему вывести меня на танцпол, мое сердце снова заколотилось в груди. Я не могла думать из-за бабочек, кружащихся в моем животе. Мое беспокойство из-за грядущего сезона было почти забыто, когда его рука легла на мою талию. Я едва могла связать воедино связную мысль, когда Сингер притянул меня ближе, чтобы потанцевать. Заиграла музыка, и мои щеки вспыхнули, когда я вспомнила, когда в последний раз наши лица были так близко, когда герцог прижал меня во время нашего предыдущего танца.

–Я так рад, что ты выбрала меня в качестве партнера на этот вечер, – прошептал Дориан, наклоняясь лицом к моему уху, пока мы кружили в танце. Я чувствовала его дыхание на своем ухе, когда он говорил и улыбалась ему, когда тот отстранился, чтобы посмотреть на меня.

–Я так рада, что это маскарад, – ответила я, – и что у меня такой прекрасный костюм. Спасибо тебе за этот вечер.

Сингер ничего не сказал, но от взгляда, которым одарил меня сквозь маску у меня снова скрутило живот.

–Я думаю, это того стоило, – произнес Сингер, – ты сегодня прекрасно выглядишь, хотя я больше предпочитаю твой натуральный цвет волос.

Внезапно я остро ощутила его теплую руку на своей и то, как тесно мы находились во время танца. Я не могла придумать, что ему ответить, потому что в голове были совсем другие мысли. Сингер только что назвал меня красивой.

–Ты, безусловно, очарователен сегодня вечером, – наконец выдавила я, когда заставила свой мозг думать о чем угодно, кроме герцога, в объятиях которого я сейчас вальсировала.

–В этом прелесть маскарада, ты можешь быть тем, кем захочешь быть. Сегодня вечером я выбираю быть твоим очаровательным принцем, – на сей раз голос мужчины прозвучал мягко, улыбаясь мне сверху вниз.

Я не могла понять свои чувства. Меня злил тот факт, что Джеймс считал меня неподходящей парой для принца. Но и рядом с герцогом я ощущала себя влюбленной идиоткой. Так кто же мне по-настоящему нравится? Кого выбрало мое сердце?

–Когда… когда это случилось? – внезапно произнесла свои мысли в слух.

Дориан посмотрел на меня с удивлением:

–Что именно? – непонимающим тоном спросил он.

–Ну, когда изменились наши с тобой отношение. – более ясно объяснила ему.

–Ах это… – с ухмылкой произнес он качая головой. – Знаешь… я дебютировал четыре года назад. И в каждом сезоне меня атаковали стаи дебютанток. Каждая из них желала стать герцогиней. Даже одна успела запасть в мою душу, пока не узнал что это был ее план. Но ты… ты была исключением. За тобой было интересно наблюдать. Все твои эмоции написаны на лице. И никогда не гналась за титулом. Даже открыла салон для девушек, которая приносит хороший доход. – Дориан говорил эти слова таким тоном, будто был влюблен в меня. -Ты понимаешь чего хочешь от жизни. Ты другая. Возможно поэтому Кристиан преследует тебя. Но в отличии от него, у меня есть свобода выбора.

Внезапно я поняла что мы прекратили танец, и музыка стихла. Не успел Дориан открыть рот, чтобы заговорить, как рядом с нами появилась Эшли.

–Я бы хотела познакомиться с вашей прекрасной партнершей, ваша светлость, – сказала она с ядовитой ухмылкой на лице, когда оглядела меня с ног до головы.

Я поняла, что она пыталась выяснить, кто я такая. Но почему вдруг она решила проявить интерес к Сингеру, когда сама обвивалась вокруг принца. Или может знает про скорый сезон и хочет захомутать его, поняв что до принца она не дотянется.

–Юлиана, это Эшли Мэйфейр, одна из дебютанток прошлого сезона. Юлиана Фортуна приехала с визитом из Бербрука, – познакомил нас Дориан, даже не моргнув солгал. Актер.

–Как приятно с вами познакомиться, – произнесла я с акцентом. Меня не должны узнать на балу.

Сингер попытался увести меня с танцпола, но Эшли преградила нам путь.

–Я очарована, Юлиана. – выдавила та сквозь натянутую улыбку. -Ваша светлость, я надеялась на танец с вами, – уже обращаясь к Дориану сказала она.

Дориан, должно быть, привык к таким дерзким просьбам, потому что моя челюсть отвисла сама по себе. Он спокойно глянул на нее и ответил холодным тоном, не терпящим возражения:

–Юлиана моя гостья на этот вечер. И мне не хотелось бы оставлять ее одну. – сказал он, прежде чем снова взять меня за руку. -Не так ли, Лиа?

Если бы взгляды могли убивать, я была бы давно трупом от одного яростного взгляда Эшли. Я кивнула на прощание в ее сторону, изо всех сил стараясь не рассмеяться над ее недовольным лицом.

–Лиа? Юлиана?– спросила я, как только герцог увел нас за пределы слышимости.

Он издал лающий смешок.

–Достаточно незаурядное имя, как твое настоящее. – ухмыльнулся он.

–Ты невыносим, герцог Сингер. Особенно по отношению к другим девушкам, – размышляла я, улыбаясь и качая головой.

–Ну, по крайней мере, Эшли никогда меня не приглашала первой. А сегодня исключение, вероятно принц отверг ее. А в мой план входит то, чтобы танцевать всю ночь напролёт с тобой, – сказал мужчина потише и более мягким голосом.

В моем животе вновь запорхали тысячу бабочек от его слов.

Сегодня вечер признании?

Кристиан был верен своему слову, и мир, казалось, растворился в пустоте, будто кроме нас двоих никого и не было. Он снова спросил меня, голодна ли я между очередными танцами, игнорируя неистово атакующих дебютанток, которая возникла вокруг нас, когда мы направились в сторону фуршетного стола после очередного танца. Любопытные взгляды провожали нас по комнате, но Сингер не отходил от меня ни на шаг.

Мне никогда в жизни не было так весело.

–Ты когда-нибудь танцевала это раньше? – спросил он, когда музыканты заиграли малознакомую мелодию. И я вспомнила предпоследние дни в школе Эштона. Тогда успела взять пару уроков, но уже не помню об этом танце.

–Пару раз, – призналась я, и на лице Сингера появилась кривая ухмылка, когда он повел меня обратно на танцпол.

–Тогда следуйте моему примеру, – сказал он, – и молитесь, чтобы мы никого не растоптали.

Я рассмеялся, когда заиграла музыка. Танцпол опустел, большинство пожилых аристократов предпочли пропустить танец, с которым они были не так хорошо знакомы. Герцог вел меня быстрыми, подпрыгивающими шагами, поворачивая нас круг за кругом, пока мы прокладывали себе путь по почти пустому танцполу. Он провел нас вокруг взволнованной Сары Торнбери, чей партнер по танцам, Уильям забыла его фамилию, который явно понятия не имел, как танцевать этот танец. Эти двое образовали плотный круг посреди танцпола, она с тоской смотрела, как остальные пары кружились вокруг нее. Эшли и Дориан Флетчер развернулись перед нами, ее яростный взгляд все еще был прикован ко мне.

Но мне было все равно. Мне было слишком весело, чтобы заботиться о ней или о любой другой дебютантке, если уж на то пошло. Пока, неизбежно, не вмешалась судьба.

Музыка закончилась и послышались фанфары. Это было объявление.

На балкон вышла королева:

–Дамы и господа, -степенно произнесла она. – Я рада видеть каждого из вас на сегодняшнем балу. Сегодняшняя ночь особенная, потому что хочу сообщить радостную весть. Через два месяца состоиться открытие брачного сезона. Я знаю, это намного раньше чем мы привыкли, но мой сын, хочет жениться к концу лета. И спешит выбрать одну из дебютанток грядущего сезона.

Принц хочет жениться в конце лета… О нет!

Глава 13

-Он собирается выбирать жену… – еле слышно проговорила я, не поднимая глаз, когда Дориан закрыл за нами дверь. Мы вышли с ним подышать свежим воздухом, так как мне стало не хватать воздуха.

–Ну конечно, это его долг перед народом. – хотя Сингер сказал это спокойным тоном, но меня это совсем не успокоило.

–Кристиан узнал меня! – прошептала я, а руки нервно сжимались и разжимались. нервно бросила я

–На тебе маска и парик, – отметил Дориан, наблюдая за мной с полуулыбкой, растянувшейся на его лице.

–Как ты можешь быть таким... так беспечно относись к этому! – потребовала я, поворачиваясь к нему.

–Кристиан не единственный человек, который может выбрать тебя, – сказав это Дориан прервал мои нервные расхаживания и взял мои руки в свои.

–Джеймс угрожал мне. Я не хочу ввязываться в политику. Я хочу жить спокойной жизнью. А вдруг он будет зуб точить, из-за того что выбрала не его? – бормотала бессвязно я, стараясь упорядочить мысли, но это у меня плохо получилось.

Дориан повел меня к перилам и прочь от огней бального зала. Мои мысли метались, когда я запаниковала, моя цель на ночь отошел на второй план в моем сознании. Я была так увлечена танцами, смехом и едой, что совершенно забыла о статусе принца.

–Вернись ко мне, прежняя Изабель. Нам же было так весело, – взмолился герцог, опершись локтями о перила и наблюдая за мной.

Я скрестила руки на груди, защищаясь от ночного холода.

–Да и к твоей персоне повысился интерес. Как я могу тягаться с ними, – направила тему в другое русло.

Дориан вздохнул, снимая маску.

–Ты определенно знаешь, как очаровать мужчину, – устало проговорил он, массируя свое лицо.

–Да, очаровывать мужчин – цель всей моей жизни, – огрызнулась я. – Я серьезно, Дориан. Тебе тоже стоит выбрать невесту по жилистее.

От услышанного Дориан натянулся как стрела.

–Я не принц. Меня не особенно волнует, статус моей будущей жены, – сказал он, поворачиваясь ко мне лицом. – А ты даже не хочешь замечать этого, маленький повар. Что на тебя нашло?

–Почему ты не хочешь меня выслушать?

Вместо ответа он протянул руку, чтобы поиграть с перьями в уголке моей маски. Я увернулась, слишком напряженная, чтобы играть в игры.

–Я была бы признательна, если бы ты выслушал меня вместо того, чтобы пытаться проделывать такие трюки, – сказала я с предупреждением.

–Какие фокусы? Я просто любовался твоей маской, – промурлыкал он, делая шаг ко мне, чтобы сократить расстояние между нами, – Знаешь, она действительно украшает твое лицо.

–Дориан, я не шучу! – предостерегла его. – Я не какая-нибудь кокетливая дурочка, которая...

–Я знаю, кто ты, Белла, – мягко проговорил Сингер кладя руки на мои обнаженные плечи.

Я проклинала Одру за то, что она не добавила рукава к платью. Кожа, где он держал покалывало под его теплыми руками.

–Ты не должен быть здесь со мной… – начала я, пытаясь отстраниться от него, но его руки держали меня крепко. – Я не та, с кем можно заключить брак.

Слова Джеймса вероятно крепко застряли в моей голове и скорее всего я уже не так сильно уверена в себе. Конечно, прошлая жизнь тоже сыграла свою роль. И там не была востребована, но в отличии от него в моей нынешней жизни я имею свой бизнес, который приносит уже немалый доход.

–Я уже говорил, я не наследный принц. Не от меня зависит будущее королевства. Какая же ты упрямая, моя Изабель… Я волен выбирать ту, которая запала в мою душу… – тихо произнес Сингер и его серые глаза уставились на меня.

Я перевела взгляд на сады, хотя бы для того, чтобы избежать его пронзительных глаз. Дориан воспользовался моим движением, чтобы схватить конец ленты, которой была завязана моя маска. Я резко повернула голову, протягивая руку, чтобы удержать маску, но он отбросил ее легким движением запястья.

–Мне нужно это вернуть, пожалуйста, – сказала я так строго, как только смогла, столкнувшись с озорной ухмылкой на его лице.

–Я передумал, твое лицо выглядит гораздо лучше, когда ты так хмуришься, – нежно прошептал герцог, его свободная рука убрала волосы, которые он выбил из моего парика, обратно на место и задержалась на моей щеке.

Интимность его движений заставила мои щеки покраснеть.

–Дориан, – начала я, пытаясь убрать его руки.

–Изабель… Мысль о том, чтобы провести время с тобой, – это единственное, что помогает скрасить мою скучную жизнь. И этот сезон… я наконец нашел ту, с которой хотел бы провести всю свою жизнь, – прошептал он почти в губы, наклоняясь еще ближе ко мне.

–Пожалуйста, Дориан, не говори то, чего ты не имеешь в виду, – умоляла я, встречаясь с ним взглядом.

На мгновение, его взгляд упал на мои губы, и я почувствовала, что застыла на месте.

–Но я действительно имею в виду их, – настаивал он, его глаза все еще были прикованы к моим губам.

–Нет, ты не знаешь наверняка. Вдруг ты найдешь ту самую в этом сезоне? Пожалуйста, просто приди в себя и вспомни, кто я такая! – взмолилась я.

Мое сердце так громко колотилось в груди, что я была уверена, он мог это услышать. Я не хотела чтоб мое сердце было разбито, но и не хочу быть всю жизнь одинокой.

–Ты здесь единственный человек, с которым я чувствовать себя свободнее, – сказал он, поднимая глаза, чтобы встретиться с моими. -Я думаю, это достаточная причина.

Тишина окутала нас обоих. Мы неразрывно смотрели друг на друга, пока едва слышимый щелчок дверной защелки не разрушил ту волшебную атмосферу, которая окутала нас.

–Изабель, -услышала знакомый мне голос.

Я с ужасом уставилась на наследного принца.

–Почему ты не ответила на мое приглашение? – в голосе явно читалось раздражение.

–Потому что вы наследный принц, – тотчас заговорил холодным тоном Сингер, пряча меня за собой.

–Герцог, отойдите, – в тон ответил Кристиан.

–Предоставьте, пожалуйста, нам немного уединения с моей будущей женой, – это был низкий голос – ниже, чем тот, которым он говорил обычно – и в нём звучали властные нотки, которых я прежде у Дориана не замечала.

Герцог наклонился, чтобы схватить мою маску, и протягивая ее мне, не глядя в мою сторону. Когда обернулась, то увидела наследного принца, который преградил путь к выходу. Он пристально изучал меня.

–Ты избегала меня весь вечер, – сказал принц ровным голосом, его глаза были суровыми.

–Вы забываетесь, ваше высочество. Она не дебютантка, – проговорил Дориан, небрежно обнимая меня за талию в деликатном, но решительном собственническом жесте.

Я опустила глаза, мои щеки горели от стыда.

–Ты тоже забываешься, Дориан. Она не дебютантка. Пока.

Принц пристально смотрел на нас. Дориан тоже не отводил своего взгляда от него.

–Изабель, – начал Кристиан. – скоро будет объявлен список дебютанток. Не гоже незамужней девушке, да еще и не дебютировавшей, находится наедине вместе с холостым мужчиной. Репутация превыше всего. – бросив прощальный взгляд перед тем, как закрыть дверь, принц наконец оставил нас.

Я не поняла, принц только что угрожал моей репутации? Или хотел сказать этим другое? Зачем… Зачем он лезет в мою личную жизнь, зная что ему не дадут жениться на мне. Зачем ему давать пустые обещания?

Тошнота подступила к горлу. Мои трясущиеся руки сжались в кулаки, которые я спрятала в своих юбках. Несмотря на то, что Дориан защитил меня, все равно ужасное чувство страха все еще витало надо мной. Непреодолимое желание убежать потянуло меня к двери, но Сингер поймал меня за руку и притянул обратно к себе.

–Ты знаешь, что я женюсь на тебе в любом случае. Даже если принц преградит мне путь, – мягко сказал он, но я отказалась смотреть на него или что-либо говорить.

–Я натерпелась достаточно обидных слов для одной ночи. Мне не стоило вообще посещать этот бал, – слова прозвучали жестко, я сама не узнавала свой голос.

Мне еще раз дали пощечину, чтобы сняла свои розовые очки.

–Белла, пожалуйста, – почти шепотом произнес он, умоляюще сжимая мою руку.

–Мне нужно уехать.

Сингер опустил руку, и я воспользовавшись этим бросилась к двери, оставив его там, в лунном свете, горькое чувство потери овладело мной, когда я исчезла в коридоре.

Я пробежала по бальному залу так быстро, как только могла, через море ярких костюмов, взбежала по лестнице и влетела в вестибюль. Как только оказалась в безопасности в узком коридоре, я развязала маску и прислонился спиной к стене.

Какой абсолютный беспорядок. Я помассировала переносицу, заставляя себя не расплакаться. Поняв, что борьба была напрасной, я дала волю слезам, направляясь в сторону выхода.

Юлиана Фортуна ушла, чтобы никогда не вернуться.

Глава 14

Утром, как и обещала королева объявили об открытии брачного сезона весной. С приходом первых подснежников. И уже придворные служащие отправили пригласительные письма дебютанткам, одно из которых лежал на моем комоде.

–Госпожа, это такая приятная новость! – щебетала рядом моя служанка. Затем услышала разочарованный вздох:

– Ох, госпожа, вам требуется много нарядных платьев. Ваши фрейлины… У вас еще нет фрейлин… – истерично затараторила та.

– Арин, не стоит беспокоиться. Я пропущу сезон в этом году. К тому же у меня есть столько дел, которых нужно закончить.

Но не успела закончить свою речь как услышала шаги и принц появился в дверном проеме.

–Почему ты убежала ночью? – потребовал он шагая через комнату ко мне.

–Потому что так нужно было, – ответила я, возвращаясь к зеркалу. -Зачем ваше высочество преследует такую как я? Ты понимаешь, что скажут люди, когда узнают, что ты якшаешься с нищей аристократкой. – с холодным тоном произнесла я.

–Мне все равно, что они скажут, – настаивал Кристиан, – почему ты сбежала?

Я в отчаянии закрыла глаза.

–Потому что тебе нужно выбрать жену! – сказала я, ненавидя себя за то, слезы вновь застилали мои глаза. Кристиан протянул руку, чтобы смахнуть одну из моих слез большим пальцем.

–Да, я знаю. Но я с трудом понимаю, почему это не должна быть ты? – сказал он, все еще держа руку на моей щеке.

–Тебе нужно жениться на дебютантке, – тихо произнесла я, не доверяя своему голосу, чтобы он не сорвался.

–Ну, я не хочу жениться ни на одной из этих дебютанток, – в отчаянии бросил принц, его рука переместилась назад, чтобы поиграть с косами, которые я распустила на затылке.

–Но правила… и обязательство перед короной… – начала я, не в силах оторвать своих глаз от его зеленых.

–Я знаю, что говорят правила, но женщина, на которой я хочу жениться, не дебютантка. По крайней мере, пока. Точнее уже скоро она дебютирует и тогда мне ничего не помешает. – произнес он таким тоном, будто решил для себя что-то.

–Джеймс сказал… -начала я, но не успела закончить, как принц притянул мое лицо к своему, его губы коснулись моих.

Я отчаянно вцепилась в его бархатный пиджак. Мир вокруг меня перевернулся. Его другая рука обвилась вокруг моей талии, притягивая меня к нему, в то время как его губы творили какую-то магию с моими.

–Я хочу жениться на тебе, Белла, – выдохнул он, прислонившись своим лбом к моему. -И теперь я вижу, насколько это несправедливо по отношению к тебе, все эти тайные записки и переодевания. Это нужно остановить.

–Джеймс…

–Плевать на его мнение.

Я крепко зажмурила глаза, положив свою руку поверх его ладони. Кристиан притянул меня в объятия и невольно встала со своего стула.

–Ты не можешь выбрать меня, дорогой мой друг, – сказала я, качая головой у него на груди, все время сжимая его куртку между пальцами. – Я уже выбрала себе жениха. К тому же, твои родители будут против моей кандидатуры. Давай взглянем правде в глаза, Кристиан. Нам не суждено быть вместе. Я отпустила тебя. А ты?

Между нами воцарилась тишина, пока он обнимал меня, его сердце ровно билось у меня под ухом. Меня никогда раньше так не обнимали, как будто я была самой важной вещью во всем мире.

–Встреча с тобой была единственной величайшей вещью, которая когда-либо случалась со мной, – прошептал он наконец. Кристиан нежно провел руками по моим волосам, вздыхая, когда снова прижался своим лбом к моему.

–Все равно. Тебе стоит рассматривать кандидатуру других девушек. Отпусти меня, – отчаянно прошептала я.

Я знала, что это слова принца были слишком сладкими чтобы быть правдой. Было глупо влюбляться в него и надеяться на то, что мы с Кристианом могли бы быть вместе. Да, в глубине души я надеялась. Ведь он тот, который обращался ко мне по доброму. Но с другой стороны герцог… Его отношение… я была меж двух огней.

Принц сожалением посмотрел на меня и вышел. Он не смог уговорить меня. Когда дверь за ним закрылась я разрыдалась.

Не знаю сколько рыдала, но когда слезы высохли, я направилась к письму. Разорвав королевскую печать легким движением, я прочла что было внутри.

Леди Изабель де Бург, ее королевское высочество принцесса Телия просит вас принять участие в ее первом весеннем сезоне. Как доверенный друг принцессы, вам была предоставлена одна из нескольких новых должностей дебютантки на предстоящий сезон.

– Ох, Кристиан… я не могу дебютировать в этом сезоне. – печально проговорила нежно поглаживая королевский вензель.

–Почему это?

Я обернулась и увидела Дориана стоящего у прохода.

– Спонсирование дебютантки в течение сезона стоило бешеного состояния, а я пока не имею такого.

–Ты плакала? – Дориан внимательно всмотрелся на меня. – Приходил его высочество?

Он сразу догадался, поэтому герцог сократил между нами дистанцию и оказался рядом со мной.

–Ты всегда знаешь все наперед, – горько усмехнулась я. -Но я не из тех, которая выходит замуж из за статуса и денег. Проще самой заработать.

Дориан смахнул выбившуюся прядь с лица:

–А как же семья, дети и любящий муж?

Я издала горький смешок:

–Я не считаю что это вполне реально.

–Нет, – решительно сказал он. – Ты должна дебютировать в этом сезоне, чтоб я смог жениться на тебе. – прошептал Дориан, беря мое лицо в ладони. -Я думал, что прошлой ночью я предельно ясно дал понять, – продолжил герцог, – я намерен жениться на тебе, и теперь, когда ты станешь дебютанткой в грядущем сезоне, я могу этого позволить.

–Как? – задала вопрос.

Видя, что могу передумать на счет дебюта,он ухмыльнулся своей кривой ухмылкой.

–Так же, как ты присутствовала на балу прошлой ночью. Я буду твоим спонсором, – с легкостью произнес Дориан. – В конце-концов, я трачу свое состояние для своей будущей жены.

Я вздохнула. Все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Казалось, что это все сон. С одной стороны, мне хотелось присутствовать на балах, быть самой красивой, чего не смогла сделать в своем мире, с другой стороны… Гордость… не могу переступить через него.

Плевать на это. Один раз умерла таки ничего не достигнув, я хочу взять с этой жизни по максимуму.

–Ты можешь это сделать? – спросила я, поднимая свою голову чтоб посмотреть на него.

Дориан рассмеялся.

–Конечно, я могу, – уверенно кивнул тот, прислонившись своим лбом к моему. – Я герцог Дориан Сингер. Считай, что дело сделано, – сказал он, притягивая меня к себе, чтобы поцеловать. Я обняла его, а мое сердце готово было разорваться. Я не могла удержаться от смеха, когда мы поцеловались. Затем Дориан отстранился, чтобы улыбнуться мне сверху вниз.

–Я тут вспомнил, есть еще одна вещь, о которой я чуть не забыл, – проговорил Дориан, роясь в кармане своего пиджака и достал ожерелье с сапфиром и бриллиантом.

–Это… – я не верила своим глазам.

–Это мой тебе первый подарок. Хотя… Нет, вчерашнее платье не в счет. Первый подарок в качестве твоего будущего мужа, – Сингер аккуратно повернул меня и надел ожерелье.

Я прикоснулась к такому щедрому подарку и повернувшись обратно посмотрела на него снизу вверх. Я стояла и улыбалась как идиотка.

–Спасибо, – выдохнула в ответ.

Дориан обхватил мою щеку ладонью и посмотрел прямо в глаза:

–Я хочу чтобы ты всегда улыбалась, милая.

Милая… это его первое ласкательное слово. От услышанного закружилась голова и я наклонилась, чтобы поцеловать его. В душе задалась вопросом, было ли головокружительное чувство, бурлящее у меня в животе, любовью?

А что чувствовала я по отношению к принцу? Дружеская симпатия? Возможно. Но грядущий сезон пугал меня больше, чем радовал.

Прошел месяц с объявления о весеннем брачном сезоне. Все приготовления шли своим чередом. Конечно же моя кузина Камилла соизволила зайти в гости. Эта была не совсем дружеская встреча. Она сообщила что в этом сезоне дебютирует младшая сестра Аннабель и конечно она же будет наследной принцессой, а мне нечего совать нос в королевскую семью. Камилла так же не знала, что мой выбор был сделан в пользу герцога. Так же сообщила что в этом сезоне не потребуются фрейлины, к моему облегчению. Как старшая дебютировавшая сестра, она должна была сообщить все нюансы. Еще узнала что можно привезти собой своих служанок, что меня обрадовало. На этом вести закончились.

Мой салон… Я оставила все свои дела своей помощнице. Периодический мы будем переписываться, если нужно решить важные вопросы. На данном этапе мы смогли упорядочить поставку, сделать стабильное меню и уже полностью укомплектовать персонал. “Жасминовый дракон” начал приносить уже не малый доход, и я могла себе позволить пару шикарных бальных платьев, но по совету Одры решила сшить на заказ. Некоторые платья и украшения были подарены герцогом. Что еще раз подтвердил его намерения.

Будущее мне казалось уже не таким серым. Свой маленький бизнес как подушка безопасности и конечно же семейная жизнь, от которого я убегала. Это ли не счастье?