Текст книги "Никс. Полет пернатых"

Автор книги: Лукерья

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

  Почитав вслух пару короткий историй, я показала девочкам язык – все-таки у них четыре лапы! И они крупные! Разве что в детстве маленькие. А еще у них хвост... И шипы вдоль позвоночника!

  И выяснили, что они живут высоко-высоко в горах... А потом стали собираться дальше в путь.

  Ближе к вечеру мы выбрались из леса. И замерли. Вокруг были необъятные луга... А вдалеке виднелись нужные нам горы. Предположительно с драконами.

  Тяжело вздохнув, мы опять свернули в лес – в чистом поле ночевать как-то страшно. В лесу тоже, но там хоть не открытое пространство, как тут!

  Костер разжигать не стали – лень было. Просто съели по кусочку хлеба и, подложив под головы сумки, легли прямо на землю. Почти лето уже – не замерзнем!

  Диля и Лина моментально, едва коснулись своеобразной подушки, мирно засопели. А я ворочалась и никак не могла уснуть. Мне чего-то не хватало... Или кого-то? Затея убежать теперь казалась все менее и менее правильной. Да и девочек зря втянула в эту авантюру! Может, и от них сбежать? Все равно не спится!

  Эйн внезапно оказался намного ближе, чем раньше... Но еще довольно далеко. Он что, играет так со мной? Почему не прямо ко мне? Или он тоже точного расстояния не знает?

  Решение приняла быстро. Бросила в свой мешок половину еды и трав, что были. И, кое-как оседлав недовольную Тень, забралась в нее и поскакала прочь отсюда.

  К счастью, далеко в лес мы обратно не ушли, так уже через минуту мы были уже в поле. Ярко светила Луна над нашими головами, ветер шелестел довольно длинную траву. Отовсюду были слышны кузнечики и сверчки. Словом, чудесная ночь! Жаль только, что уснуть не могу.

  Если верить ощущениям, то Эйн сейчас близко... Паникуя, я попросила Тень двигаться быстрее. К счастью, она меня поняла и побежала быстрее. Эйн не отставал. Я повернула голову назад и даже увидела его... И тут, как назло, Тень споткнулась и развалилась на земле. Дурацкая трава! Слишком высокая... Даже не видно, что под ногами!

  Каким-то немыслимым образом успела вскочить с лошади до того, как она завалилась на бок. И, надев сумку на плечи, побежала вперед уже своими ножками, кинув сочувствующий взгляд Тени – жалко ее. Н остаться рядом с ней не могу... Свобода дороже. Да и все равно в горах нечего делать лошади. А Диля и Лина наверняка пойдут утром за мной и найдут тут ее. Она ведь сильная, потерпит! Чувствуя себя просто каким-то бездушным существом, уверенно бежала дальше...

  Муж был на лошади. У меня не было никаких шансов, но я продолжала бежать. Нагнав меня и немного обогнав, он быстро выскочил из седла. Я тут же помчалась обратно.

  И тут я споткнулась. Наверняка об ту же штуку, что и Тень! И, естественно, упала носом вниз. Правда, чуть-чуть не долетела – Эйн не дал. А потом, аккуратно положив меня спиной на землю, навис надо мной. Очень и очень злой! Я замерла, не зная даже, что делать. Старалась даже не дышать. Только смотрела в его полностью черные глаза.

  – Нашел и поймал, как и обещал,– шепнул он мне и поцеловал. Э! А где логика? Зачем целовать, если он на меня очень зол?

  – Я не хочу! Я хочу свободы!– вдруг закричала я, пытаясь вырваться. Меня не отпускали...

  Эх! Было бы хорошо оказаться далеко-далеко отсюда... И желательно в горах! Представила себе, как буду искать там драконов... Вздохнула.

  Эйн, тем временем, куда-то исчез. Теперь я чувствовала его далеко-далеко от себя. Даже дальше, чем раньше. А вокруг были горы... Все как я и заказывала!

  Теперь только осталось узнать, куда именно меня занесло. Ну, это не слишком важно, может подождать. Главное – свобода!

  Потянувшись, я поняла, что никуда сегодня уже не встану. И, не капельки не беспокоясь о своей безопасности, подложила под голову рюкзак с вещами, а под щеку – сложенные руки, свернулась клубочком и быстро уснула.

  ***

  А снился мне Эйн... Или не снился? Ну, по крайне мере, я уж точно сплю! Правда, плохой сон. Муж что-то слишком злым выглядит... Но пока молчит. Сидел он на кровати в нашей спальне и недовольно глядел на меня, стоящую посреди комнаты. Что за сон такой ненормальный? Ну, ладно, воспользуюсь случаем...

  Я подошла и нагло уселась на колени к мужу, обняв его за шею. Потом, подумав, прикрыла глаза и попыталась уснуть.

  Эйн, похоже, опешил от неожиданности и машинально меня обнял и начал легонько покачивать. А потом резко прекратил и поинтересовался злым голосом:

  – Где ты сейчас?– ну, точно ненормальный сон!

  – Будь вежливее!– недовольно буркнула я, так и не открывая глаз.– Ты – это все-таки мой сон! Так что задумайся над своим поведением.

  А потом хихикнула, представив, что говорю такое наяву. Меня бы точно прибили! Ну, или заперли бы где-нибудь... И надолго.

  – Это кто еще должен задумываться над поведением, а?– недовольно поинтересовались у меня над ухом.– Еще раз спрашиваю – ты где уснула?

  Я отправила его в лес за грибами... Он напрягся, видимо, не понимая, к чему это я. Тогда повторила приказ уже в менее приличной форме.

  – Милая моя,– начал Эйн сладким голосом. Вот так бы сразу!– Я – настоящий. Просто залез в твой сон и немного его подправил,– мне достался поцелуй в шею.

  Я тут же распахнула глаза и попыталась вырваться из его объятий. Не выпустили. Все! Мне конец...

  – Где ты?– опять поинтересовался он, только уже опять злым голосом. И слишком крепко меня сжал.

  – Я не знаю! Как переместилась, почти сразу уснула, даже не осмотрелась!– закричала я, поморщившись. А потом попросила:– Пусти! Мне больно.

  Хватка тут же ослабла. И за какую-то секунду я оказалась лежащей на боку на кровати, а муж обнимал меня со спины. Руки его лениво гладили мой живот, стараясь спрятать возникшее напряжение.

  – То есть... Ты уснула непонятно где, не проверив даже, безопасно ли там?– после минутного молчания рявкнул он. Я вздрогнула и потеснее прижалась к нему спиной.

  – Ну, раз я еще тут, значит, я до сих пор жива!– попыталась успокоить его, положив свои ладони поверх его.

  – Как найду – запру. Самой сильной магией, чтобы уж наверняка не сбежала,– шепнул мне Эйн на ухо.– И лучше больше не связывай меня. На первый раз прощаю.

  О! Он сегодня великодушный что-то... Слишком великодушный. Даже, я бы сказала, подозрительно великодушный!

  – А теперь, моя любимая женушка...– что-то мне не понравился его тон... Точнее, очень понравился!– Будешь отдавать мне супружеский долг. Раз наяву не можешь, так во сне.

  – А у тебя есть другие жены?– лениво поинтересовалась я. Так, ради приличия. Отдавать долг, так отдавать...

  ***

  Проснувшись, я сладко потянулась. На лицо наползла счастливая улыбка. Назойливый солнечный лучик светил в глаза, так что я поплотнее их закрыла.

  Теперь, по крайне мере, я знаю, что ночью Эйн менее злой. Чем и буду потом нагло пользоваться. Усмехнувшись самой себе, я распахнула глаза.

  Первым делом я решила все-таки осмотреться. Вокруг были горы. И густой-густой хвойный лес. А где-то не слишком, как мне показалось, далеко был виден дым... Значит, тут кто-то живет! Уснула я вчера на небольшой каменной площадке высоко над землей. Небольшая площадка, шагов в десять длиной. Аккуратно подползла к краю. Тяжело вздохнула – до земли метров десять-пятнадцать. Склон слишком крутой, чтобы рисковать и спускаться. По скалам как-то не лазила раньше.

  Опять вздохнув, раскрыла крылья. И села на самый край, свесив ноги вниз. Обняла себя за плечи и неуверенно посмотрела вниз. Высоко. Может, остаться тут? Уютное местечко же!

  Мысленно отругала себя за такие мысли. Не смогу же я тут всю жизнь прождать! Так что срочно придется научиться летать... Или хотя бы падать мягко на первое время.

  Неуверенно оттолкнулась руками и полетела вниз. Почти сразу же замахала крыльями. Ожидаемо, полететь не получилось. Да я еще и слишком близко к скале была – крыло себе повредила. И теперь падала уже нормально, как все в таком случае... К счастью, оставалось только примерно метра полтора до земли. Правда, мне и их хватило.

  Упав на землю, я завыла от боли, позабыв о том, что меня могут услышать. Потом об этом подумаю. Упала я, как назло, на камушки. И каким-то образом спиной. Отчего стало еще больнее – у меня же крылья там! Теперь два больных крыла... В ближайшее время точно не научусь летать. И вообще, хорошо еще, что, вроде, ничего не сломала!

  Еще немного покричав, я поняла, что никто мне не поможет... Так что, кряхтя, я кое-как встала и пошла по направлению к дыму – хуже все равно не будет.

  Крылья убираться не хотели, так что пришлось волочиться с ними. А они тяжелые довольно! Так что шла я вразвалочку, пару раз спотыкалась и падала, отчаянно ругаясь.

  Любое мое действие отзывалась тягучей болью в спине, а особенно – в крыльях. Каждый новый шаг давался мне все труднее и труднее. Я уже серьезно рассматривала вариант завалиться где-нибудь под деревом и тихонечко умирать. Если, конечно, меня так и не найдут.

  Когда я уже потеряла всякую надежду добраться хоть до кого-нибудь живого, деревья расступились, являя мне небольшой горный поселок.

  Пройдя еще пару шагов, я поняла, что больше не пройду – слишком уж болело все. Так что сделала единственное, что могла в этой ситуации – стала падать. Сил стоять не было.

  Правда, меня уже заметили. Не знаю, враги они мне или друзья, но думать уже поздно. Когда я уже пропахала носом кусочек земли, послышался негромкий топот. Кто-то спешил ко мне.

  Убить или помочь?

  Прохладная рука легка между оснований моих крыльев. Я невольно вздрогнула и, не сдержавшись, застонала от боли. И в ту же секунду я оказалась на чем-то мягком.

  Подняв голову, я поняла, что оказалась в просторной комнате. Посреди нее стояла большая кровать, на которой я и лежала лицом в низ. Рука так и не исчезла.

  – Где я?– тихо спросила я, даже не надеясь на ответ. Не нравилась мне эта ситуация что-то.

  – В нашем небольшом поселке,– через пару секунд ответил мне приятный женский голос.– А теперь помолчи чуть-чуть. Сейчас будет очень больно, а потом пройдет.

  И, не дожидаясь моего ответа, обе ее руки легки на мои крылья. А через секунду мне уже казалось, что мои пернатенькие крылышки выворачивают наизнанку. Причем несколько раз. Почему так казалось – не знаю. Я чувствовала холодные руки женщины, но они даже не двигались! Просто лежали на перьях.

  Внезапно боль прекратилась. Полностью. Чтобы проверить, не мерещиться ли мне это, даже попыталась привстать на локтях. Меня тут же мягко подтолкнули назад, и я опять упала носом вниз, только уже на мягкую подушку.

  – Лежи еще,– фыркнули рядом.– Я только крылья вылечила. Сейчас посмотрю, надо ли еще чего подлечить тебе... И, кстати, крылышки убери, уже сможешь.

  Я послушно выполнила просьбу. Или приказ? А, не важно! И замерла. Мне аккуратно разорвали рубашку и полностью тем самым открыли спину. Прохладные пальцы прошлись по спине, изредка останавливаясь. Тогда в том месте чувствовалась лишь легкая боль – видимо, несильно повреждено. Большее было, когда руки дошли почти до уровня живота. А потом еще и в районе шеи. На этом все кончилось – руки исчезли.

  – Вот и все. Жива и здорова,– усмехнулась женщина.– И даже больше.

  Я неуклюже повернулась на спину, будучи не в силах полностью встать. Рядом сидела молодая девушка... Белые волосы, черные глаза. Я вздрогнула и попыталась отползти подальше.

  Нет, может быть, это и не она... Но слишком уж редки белые волосы. Да и черные глаза встречаются нечасто. А тут смесь этого... Но, может, это досадное совпадение?

  – Я – Никс,– осторожно начала я, продолжая отползать в сторону. Женщина лишь улыбалась, глядя на меня. В глазах ее плясали смешинки. Похоже, я ее забавляла.

  – Знаю,– она усмехнулась.– Я следила за тобой. С самого детства. И, да, я – Энья.

  Кроватка закончилась – отступать дальше некуда. А встать я вряд ли бы сейчас смогла... Так что осталась на месте, напряженно ожидая расплаты за историю ту.

  Я, наверное, еще в детстве ее кому-то рассказала и забыла! И за мной с того момента и следят... И сейчас убьют! Я вся сжалась, внимательно следя за Эньей.

  Она лишь рассмеялась. А через секунду я каким-то образом оказалась сидящей у нее на коленях. Что ж у всех такая привычка – чуть что, сажать к себе на колени?

  – Эту историю сочинила моя дорогая сестричка,– хмыкнула женщина.– Все в ней – почти полное вранье. Особенно то, что я убиваю тех, кто ее расскажет вслух.

  – А зачем она это сделала?– поинтересовалась я. И вообще, она что, тоже мысли мои читает?

  – Месть мне,– фыркнула Энья. А не такая уж она и страшная!– Я ей волосы покрасила в зеленый цвет... До сих пор поменять на прежний не может,– она при этом мечтательно улыбнулась, видимо, вспоминая. А я представила себе идущую по улице зеленоволосую девушку... И засмеялась.– А мысли читаю,– погладив меня по волосам, подтвердила она.

  – Как?– с любопытством уставилась на нее, ожидая ответа.

  – Я тоже время, маленькая,– мне ласково улыбнулись.– И, в отличие от тебя, знаю свои возможности.

  – А меня научишь?– оживившись, попросила я. Даже подпрыгнула у нее на коленях.– И можно будет у вас остаться на некоторое время? Пожалуйста! Я это... От мужа отдыхаю.

  – Теперь это так называется... 'От мужа отдыхать',– Энья фыркнула и рассмеялась.– А мне-то показалось, что ты сбежала. Ну, как знаешь. А остаться, конечно, можешь.

  – А где я буду жить?– задала интересующий меня вопрос. Нагло, но надо же узнать!– И меня муж точно тут не найдет? И когда начнешь меня учить?

  – Тише, тише!– она опять рассмеялась.– Жить будешь тут. Учить тебя я еще не согласилась,– мне показали язык. Но, увидев мою разочарованную мордашку, добавили:– Через пару дней, когда в себя придешь. А муж... Думаю, найдет. Но сюда добираться ему очень и очень долго, так что времени у нас полно.

  Я как-то приуныла. Все-таки найдет! И запрет где-нибудь... На всю оставшуюся жизнь. И даже после нее, если такое есть.

  – Не все так уж и плохо,– как-то неубедительно принялась утешать меня Энья.– Он же беспокоится за тебя... А теперь лучше поспи. Хорошо?

  Я покачала головой – совсем не хочу спать. Хочу гулять! И вообще, я в незнакомом месте, надо проверить обстановку!

  – Какое гулять? Ты на ногах держаться не сможешь сама,– недовольно пробурчала женщина и, не слушая возражений, сама уложила на кровать.

  – Могу!– уверенно заявила я. Для убедительности еще быстро встала, меня даже обратно в постель подтолкнуть не успели, хотя хотели, и прошла несколько шагов.

  А потом схватилась за дверь, чтоб уж наверняка не упасть. А потом, ожидаемо, ко мне подошли и вернули в кроватку, накрыв одеялом и велев спать. А потом еще и легки рядом.

  – Мне твоя мать голову оторвет, если с тобой что-нибудь случиться серьезное,– усмехнулась Энья.– И муж твой, кстати, тоже. Так что лучше спи.

  – А ты знакома с ними? – поинтересовалась я. Сна не было ни в одном глазу! Если гулять нельзя, так хоть поговорить!

  – С мужем твоим – нет. А с матерью пересекались пару раз,– уклончиво ответила она.

  – А зачем ты за мной следила?– задала я, пожалуй, больше всего интересующий меня вопрос. Энья сначала помедлила с ответом.

  – Есть одно пророчество...– аккуратно начала она, внимательно глядя мне в глаза.– Про черную девочку. Старое, очень старое... Вот мне и стало интересно. Долго ж я тебя ждала, почти целую жизнь,– а усмехнулась.– Узнала я о тебе сразу после твоего рождения, все-таки для времени тайн нет. Тогда мы с твоими родителями были довольно в близких отношениях... Я уверяла Нокс, что зря она так беспокоится, нет смысла тебя прятать. Даже Эреб поверил мне, что опасности никакой нет, а она продолжала упрямиться. В конце концов, я предложила им, чтобы тебя передали мне – уж со мной-то ты точно была бы в безопасности. Но и тут твоя беспутная мать заупрямилась, сказала, что лучше держать тебя подальше от магии. И запихнули в какое-то захолустье непонятно к кому!– женщина недовольно покачала головой.– Естественно, я следила за тобой – я просто уверена была, что ты та самая девочка из пророчества. Да и ты была такой хорошенькой! Так забавно было за тобой наблюдать,– она широко улыбнулась и замолчала.

  – А что за пророчество?– любопытно поинтересовалась я.– И что значит 'черная'?

  – Да так, мелочь,– отмахнулась она от меня, явно не желая отвечать.– А черная... Аура у тебя черная, хотя должна быть серебристой.

  – А почему она такая?– тут же задала следующий вопрос я. Меня же щелкнули по носу. Я обиженно запыхтела.

  – Сейчас не объясню. Только когда буду учить тебя,– улыбнувшись, ответила Энья. А потом сказала:– Спи.

  И я и вправду тут же уснула... Усыпили меня!

16

 Никта

  Проснулась я оттого, что кто-то лизал мне щеку... Само собой мне это показалось крайне странным, так что я моментально проснулась и открыла глаза.

  На животе у меня лежал котенок... Правда, очень странный. Шерсть у него была белой, с черными пятнами на ней. И длинный хвост, тоже в пятнах. Никогда таких не видела!

  А когда малыш зевнул, явив ряд белоснежных острых зубов, я по-настоящему испугалась. И, взяв его за шкирку и кинув в стену, испуганно закричала. Котенок обиженно заскулил и тоже закричал, только от боли... Стоп! Крик-то не звериный. Это как понимать?

  В комнате тут же появилась Энья и аккуратно подняла на руки того странного котика. Через секунду на его месте оказался совсем маленький мальчик. Он на меня смотрел своими бледно-голубыми глазами, из которых шел непрерывный поток слез. Недлинные белые волосики торчали во все стороны. Маленькие неуклюжие ручки обнимали за шею женщину.

  – Мамочка! Она меня обидела,– плача, выдавил он, показывая на меня пальчиком. И тут же подтер им же нос, всхлипнув.– Она – плохая!

  – Ну, Ронни, она же испугалась!– начала утешать его Энья, сев недалеко от меня на кровать с мальчиком на коленях.– Девочка хорошая,– улыбнулась она и поцеловала его в макушку.

  – Но она меня кинула в стенку!– плача, продолжал упрямиться он.– Она – плохая!– повторил он опять.

  Мне же стало стыдно. И такому чуду я смогла навредить? Да он же ангелочек просто! Крылышек беленьких не хватает – и все!

  – Она не знает о нас, Ронни. А ты ее сильно испугал. Я же просила не заходить в эту комнату!– попыталась его пристыдить женщина.– Иди, извинись.

  – Зачем извиняться? Это же я его...– влезла в разговор я и запнулась, покраснев и кивнув на стену, в которую и полетел мальчик.

  – Сам виноват,– фыркнула Энья, стаскивая упирающегося мальчика со своих колен и усаживая его рядом со мной.– Будет знать, как не слушаться,– а потом сказала уже своему, похоже, сыну:– Ну же, извинись, Ронни. Ее зовут Никс.

  Мне же стало как-то не по себе. Извиняться за то, что просто полюбопытствовал и влез, куда не просят? Это же мне надо извиняться, а не ему!

  Беловолосый ангелочек подполз поближе ко мне и поцеловал в щечку. Я удивленно посмотрела сначала на него, потом на Энью. Это что, так извиняются?

  – Прости меня, Никс,– с по-детски доверчивым лицом начал Ронни. Правда, он, вроде бы, пытался изобразить серьезность.– Я не хотел тебя пугать,– сказав это, он повернулся к матери:– Все, мамочка, я извинился! Теперь я – молодец?

  Я невольно хихикнула. Какой он милый! И, внезапно даже для самой себя, обняла его и поцеловала в макушку. Мальчик тут же превратился обратно в котенка.

  – А за ушком почеши!– на меня смотрели все те же голубые глазки, только уже кошачьи. Маленький вымогатель забрался мне на колени и мурлыкнул.

  Энья усмехнулась и схватила сына за шкирку. Тот обиженно зафыркал, пытаясь вырваться.

  – Ронни, иди, разбуди папу. Никс надо переодеться,– она аккуратно опустила его на пол. Тот, гордо задрав голову, вышел из комнаты. Я рассмеялась.

  Женщина открыла стоящий в комнате шкаф и достала оттуда одно из своих платьев, сказав, что негоже девушка ходить в брюках. Я спорить не стала...

  Когда она собиралась уже выйти из комнаты, чтобы дать мне время переодеться, я, немного замешкавшись, спросила:

  – Кто вы?– поинтересовалась я. Так, ради приличия. И ежу понятно, что оборотни!

  – Все потом,– покачала головой Энья и вышла из комнаты.

  Ванная комната, как сказала мне она, находилась за другой дверью. Я вошла туда и быстро помылась после вчерашних приключений. А еще через полчаса я, чистая и умытая, вышла из комнаты. Пройдя по коридору, я вошла в просторный зал со столом по центру. Там уже сидели Энья, Ронни, какой-то мужчина и девочка, немного старше котенка.

  – Вайл, это Никс, я тебе о ней рассказывала,– представила меня Энья мужчине, сидящему во главе стола, и пригласила меня сесть между Ронни и девочкой.– Никс, это мой муж, Кадвайл.

  – Очень приятно,– улыбнулась я ему и присела. У него были такие же бледно-голубые глаза, как и у сына, но вот волосы были светло-русыми. Он мне улыбнулся в ответ.

  – С Ронни ты уже знакома,– продолжила знакомить меня женщины со своей семьей.– А это Рита,– она кивнула на девочку. У той, в отличие от брата, были черные глаза. Но волосы были такими же белыми. Она робко улыбнулась мне и отвела взгляд.

  – Мамочка, а Никс с нами долго будет?– наивно поинтересовался Ронни, как только проглотил ложку каши. И восторженно на меня посмотрел. Я недоуменно на него.

  Энья рассмеялась. Кадвайл, впрочем, тоже. Рита недовольно посмотрела на брата. Я еще более недоуменно обвела взглядом их семью.

  – Никс, поздравляю!– отсмеявшись, пояснила мне женщина.– Ты попала... Ронни нашел себе кумира. В лице тебя.

  Я промолчала. Я – и кумир? Ну, ладно... Ронни-то хороший ребенок.

  – Сегодня первый день лета,– внезапно начал Кадвайл. Ронни выдал радостное 'ура', но стушевался под взглядом отца.– Никс, у нас этот день – праздничный.

  – А можно я Никс все покажу? Можно?– чуть ли не подпрыгивая на месте, попросил котенок. На лице его была широкая улыбка, а в глазах – радость.

  – Можно,– тут же согласился мужчина.– Ты и Рита. Нам с Эньей нужно кое-куда переместиться почти на весь день.

  Очень хотелось спросить, куда, но промолчала. Они – незнакомые люди. Нечего лезть в их жизнь. Да и вообще, это они у меня так просят присмотреть за детьми? Посмотрела на женщину. Та виновато взглянула на меня в ответ и кивнула, наблюдая за моей реакцией. А я что? Мне не жалко! Да и все равно когда-нибудь будут свои дети – потренируюсь сейчас.

  – А, правда, я буду главным весь день?– с надеждой спросил Ронни. Я тихо фыркнула. Так, чтобы он не заметил. Какой же он милый и наивный!

  – Конечно!– нежно улыбнулась ему Энья, а в глазах у нее плясали смешинки. А потом она обернулась ко мне и уже серьезно сказала, что хочет со мной поговорить.

  Я послушно встала со стула и направилась за ней по коридору. Далеко не ушли – в ближайшую комнату, которая оказалось гостиной. Там мы уселись в мягкие удобные кресла возле камина. Энья начала нервно постукивать пальцами по подлокотнику и никак не решалась на меня посмотреть. Наконец, подняв на меня глаза, начала:

  – Извини, что так вышло... Мы постараемся вернуться как можно быстрее.

  – Ничего, я с радостью за ними прослежу,– пытаясь ее подбодрить, уверенно улыбнулась я.

  – Спасибо,– она облегченно вздохнула. А потом предупредила:– С Ронни все будет хорошо. Уверена, он от тебя ни на шаг не отойдет. Даже достать успеет. А вот Рита... Она немного нелюдима. Плохо привыкает к новым лицам возле нее. Вполне может сбежать. Пожалуйста, не выпускай ее из виду. У нас в поселке немного свободные нравы...

   'Немного свободные нравы' – это как? То есть, ко мне вполне могут начать тянуть загребущие ручки? А если получат отказ, даже ударить? А что тогда с маленькой девочкой будет...

  – Ты тогда им когтями эти самые ручки цапки,– хмыкнула в ответ Энья.– Сразу успокоятся. А Рита так не сможет сделать... Я очень не хочу, чтобы ее избили. От взрослых оборотней ничего плохого не жди, а вот от подростков... Именно они и будут, скорее всего, лезть. У них такой возраст – силу свою показывают.

  – Хорошо,– серьезно кивнула я. Что-то мне не нравится их поселочек...– А сколько им лет?– поинтересовалась я, имея в виду Ронни и Риту.

  – Четыре и семь,– коротко ответила мне она.– Ты не волнуйся, в крайнем случае, тебе из взрослых кто поможет. Ты главное держись людных мест. Идеально было бы вообще сидеть дома, но... Праздник, как-никак. Рите и Ронни надо развлечься. Да и тебе не помешает немного отдохнуть,– мне подмигнули.– Совсем радостей не знаешь.

  Мне дали маленький мешочек с монетами. Ради интереса я тут же заглянула туда и вытащила одну монетку. Никогда таких не видела! У них что, свои деньги?

  Мне сказали, что я спокойно могу тратить все это, не стесняясь. Я еще раз с сомнением посмотрела внутрь мешочка – там и золотых много было...

  Еще предупредили, что Ронни – снежный барс, а Рита – волчица. Правда, проблем от них сейчас не будет во второй их форме – маленькие еще.

  – А куда вы идете?– задала я интересующий меня вопрос, когда Энья уже вставала с кресла. Она внезапно напряглась и, стараясь скрыть это, подошла к одному из шкафов.

  – Да так, мелочи...– как можно увереннее заявила она и вручила мне небольшую сумочку – для мешочка с монетами.

  Я ей не поверила, что мелочи. Но больше ничего не сказала. Мы вернулись обратно в столовую. Попрощавшись с нами, Энья с Кадвайлом тут же исчезли. К моему удивлению, оба меня крепко обняли, а женщина еще и поцеловала в макушку, пожелав удачи.

  В душу закрались сомнения... Слишком уж добры ко мне тут. Думаю, в скором времени надо ожидать подвох. Не может быть, чтобы все было просто так! Всем от меня что-то надо.

  Как только взрослые исчезли, на меня набросился Ронни уже в форме барсика, требуя почесать уже не за ушком, а горлышко. Я засмеялась и взяла его на руки. Рита нервно топталась на месте, все так же недовольно глядя на брата. Я неловко улыбнулась ей. Она лишь нахмурилась в ответ.

  – Идем гулять?– спросила я у них через некоторое время. Котенок взвизгнул от радости, а вот Рита равнодушно пожала плечами. Я лишь вздохнула.

  Перед тем, как выйти на улицу, я решила отрастить себе хвостик и рожки. Благо, платьице, что дала мне Энья, было недлинным, до колен, и не облегающим. С ними я чувствовала себя как-то увереннее... Да и, может быть, увидев их, к нам поостерегутся лезть. Вряд ли у них такие, как я, водятся! Хорошо бы еще крылья отрастить, но платье тогда уж точно порвется.

  Перед выходам вышла небольшая заминка – Ронни с восторгом набросился на меня и принялся осматривать мой хвостик. У Риты в глазах тоже зажегся огонек любопытства. Немного замешкавшись, она подошла ко мне и неуверенно прикоснулась к рожкам. Я подставила ей для удобства голову. А потом они с Ронни поменялись местами...

  Интересно, а что будет, когда я крылья достану? И вообще, я поняла, как чувствовала себя Эйн, когда я его вот так вот осматривала. Невольно засмеялась.

  – Никс! Ты – моя сестричка! У тебя даже тоже хвост есть!– сияя от счастья, заявил барсик. Я спорить не стала, лишь улыбнулась ему.

  Когда мои хвостик и рожки уже, наконец, изучили, мы вышли на улицу. Солнце уже было довольно высоко над землей и ощутимо припекало. Повсюду были слышны разговоры, смех, радостные крики... Может, не все так плохо, как мне показалось вначале?

  Памятуя о том, что Рита вполне может сбежать, я взяла их обоих за руки. Не зная, куда идти, я немного приостановилась и спросила у детей – все-таки они тут живут, должны знать!

  – В лавку со сладостями!– заявили они хором. И почти одновременно облизнулись. Я засмеялась. Но тоже облизнулась, предвкушая.

  Минут через десять мы втроем сидели на скамейке и поедали булочки с шоколадом. Под конец чистой остались только мы с Ритой. А вот Ронни...

  Вздохнула и принялась копаться в сумочке. Может быть, Энья предвидела такой случай?.. К счастью, да. Я нашла небольшой платочек. И принялась наводить чистоту на барсика.

  – А что обычно делают на этом празднике?– полюбопытствовала я, закончив оттирать моську Ронни.

  – Играют, веселятся,– тут же ответил мне он. Я благодарно улыбнулась ему, хоть информация ничего полезного мне и не сказала. Тогда я спросила, есть ли у них тут друзья. Оба охотно закивали. Тогда я попросила повести меня к ним – может, с другими детьми Ронни и Рите будет интереснее?

  Тут возникли небольшие разногласия... Барсик уверял, что с его друзьями интереснее, а Рита – что с ее. Тогда я спросила, есть ли у них общие друзья. К счастью, были. К ним и пошли.

  Мы шли по празднующему городу. Прохожие с опаской и недоверием косились на меня – все-таки хвост и рожки были лишними. Жаль только, что убирать их уже поздно – все налюбовались. Думать надо была сначала! Без них, может быть, сошла бы за одну из оборотней. А так... Сразу понятно, что я – чужая. Поселок-то у них довольно большим был, вряд ли все друг друга знают.

  Рита, вроде бы, уже потихоньку привыкает ко мне. По крайне мере, ее ладошка была не так напряжена, как раньше.

  Мы шли по улице – по словам детей, их друзья должны быть на главной площади. Ронни старательно поторапливал нас – ему казалось, что мы идем слишком медленно.

  Когда мы дошли, я обомлела. Там столько народу было! И взрослые, и дети... Некоторые даже в обликах зверей! А сама площадь просто огромна. Ближе к краям ее стояли ларьки с разными вкусностями. Тут были акробаты, актеры, сказители... Малышня со звонким смехом гонялась друг за другом.

  Ронни тут же меня потянул к одной группе оборотней. Я, не мешкая, свернула туда. Там были одни дети – и совсем маленькие, примерно возраста барсика, и постарше. Едва мы подошли, на меня уставилось множество любопытных глазенок... О, нет, второго нашествия на себя я не вытерплю уже! Спрятала хвостик и рожки. Дети обиженно вздохнули. Сидели они прямо на земле. К счастью, дождя тут, похоже, не было давно – она была сухой. Как только мы подошли, барсик и Рита сели рядом с ними. Я, замешкавшись, тоже.

  – Ронни!– радостно завизжала одна из девочек. Худющая, глаза зеленые, волосы светло-русые. К моему удивлению, она чмокнула барсика в щечку.

  – Дженни!– он так же поприветствовал ее. А потом обернулся ко мне:– Никс, познакомься, это моя жена. Видишь, какой я взрослый!

  Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Почти до крови прикусила губу. Лишь улыбнулась. Ох, скольких мне это стоило сил! Жена у него... Вырос бы сначала!

  За полчаса, проведенных с ними, я успела узнать столько нового! Дети доверчиво рассказывали мне про себя. Как оказалось, среди них, помимо Ронни и Риты, пока обратились еще только трое. И Дженни, 'жена' барсика, была в их числе. Она – зайчик. Один мальчик поведал мне, что у него дома живет паук. Причем десятиногий. Где он такое чудо откопал – спрашивать не стала. Даже кое-как умудрилась не фыркнуть. А у одной девочки по ночам оживали игрушки и она с ними играла... И прочее, прочее.