Текст книги "Высоко над радугой (СИ)"
Автор книги: Luchien.
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
– Прости, но у меня самолёт в семь, – напомнил Стивен, поднимаясь. – В любом случае, я тобой горжусь.
– Спасибо! – едко ответила я, скривившись. Вся радость от нежданной похвалы схлынула, оставляя горький осадок. К чему эти шаги вперёд, если за ними следует бег назад?
– Миссис Нортон, к вам мистер Хамфри.
– Не буду мешать, – подмигнул Стивен, направляясь к двери. «Стой!» – хотелось крикнуть вслед, но я проводила его фигуру взглядом и вздохнула. Внутренний голос был прав – пора заканчивать эту затянувшуюся мелодраму. И выход из неё как раз показался в дверях, пропустив Стивена и поворачиваясь ко мне.
– Миссис Нортон! – Хамфри прикрыл за собой дверь и подошёл к столу. – Что-то срочное?
– Вы обещали сводить меня в кино.
Алан моргнул и опустился в кресло, которое только что покинул Стивен.
– Сегодня?
– А что, с этим есть какие-то проблемы? – холодно поинтересовалась я, и тут же прикусила язык – прозвучало слишком резко. – Простите, Алан, – проговорила мягче, – вы не причём, я не должна на вас срываться.
– Мистер Нортон сделал что-то не то?
Под моим тяжёлым взглядом Хамрфи стушевался и быстро пробормотал:
– Не моё дело, я понял.
– Он улетает на выходные, я пожелала ему счастливого пути, только и всего. И давайте больше не будем об этом.
– Хорошо, – легко согласился Алан, заметно расслабляясь. – Значит, сегодня вы свободны?
– Да. Очень хочется развеяться и отдохнуть.
– И я первый, о ком вы подумали? Приятно.
– Скорее, вы – единственный, Алан. – Я наблюдала за его реакцией с тем же выражением лица, с каким Стивен следил за мной несколько минут назад. Хамфри польщено порозовел и недоверчиво посмотрел на меня.
– У меня нет друзей, забыли? – Быстрый взгляд на часы – три. – Знаете, у меня создаётся впечатление, что я навязываюсь. Если у вас есть на сегодня дела, я пойму. Не стоит откладывать их ради меня.
– Вообще-то есть, – признал Хамфри. Острый укол разочарования оказался неожиданным. И, видимо, отразился на моём лице, потому что Алан хитро улыбнулся: – Но я могу взять вас с собой. Если не боитесь покинуть зону комфорта.
– Звучит интригующе, но я, пожалуй, откажусь.
– Испугались?
– Просто не хочу путать ваши планы. – Я пожала плечами.
– Я заеду за вами в семь. – Хамфри решительно пресёк мои возражения. – Вы успеете собраться?
– Шутите? – Моя бровь иронично изогнулась.
– Тогда договорились. – Он поднялся. – До встречи.
– Постойте! Куда мы пойдём?
– Увидите! – Алан подмигнул и поспешил выйти.
Надо же, кажется, я только что напросилась на свидание!
Поиск наряда занял больше времени, чем обычно, ведь Хамфри так и не сказал, куда мы пойдём. Я долго раздумывала, прежде чем остановиться на пышной юбке и шёлковой блузке с короткими рукавами. Нежно-зелёный цвет отлично передавал моё настроение – предвкушение чего-то нового и свежего. Стивен уже уехал, я не успела с ним даже попрощаться. Впрочем, это было бы глупо. Особенно, после моего сегодняшнего предложения. И какой чёрт дёрнул за язык?! «Отметим». Ну-ну.
Ровно в семь я уже спустилась, сказав себе, что подожду пятнадцать минут, и если он опоздает, пойду домой. Но Алан уже ждал – его высокая широкоплечая фигура маячила на улице – швейцар отказался пропускать незнакомца внутрь. Кивнув ему, я вышла, с удивлением разглядывая преобразившегося Хамфри. Без привычного костюма, в джинсах и белой футболке с изображением каких-то супер-героев он казался значительно моложе своих лет. Под тонким голубым пиджаком прорисовывались мышцы, с виду казавшиеся вырезанными рукой искусного скульптора. Меня никогда не привлекали накачанные мужчины, но Хамфри прекрасно осознавал свою привлекательность в глазах противоположного пола. По крайней мере улыбка, которую он послал проходившим мимо девушкам, говорила сама за себя.
– Не заждались? – иронично спросила я, неслышно подходя к Алану. Он вздрогнул, повернулся и виновато улыбнулся.
– Не думал, что вы спуститесь так быстро.
– А с вами нужно держать ухо востро – немного опоздаешь – и уведут.
Алан многозначительно улыбнулся, но промолчал, открывая дверь кэба.
– Куда поедем?
– В Сохо. – Алан назвал адрес и посмотрел на меня. – Давно там были?
– Пару раз в неделю, – протянула я, стараясь скрыть разочарование. Чтобы пойти в театр, не стоило напускать столько тумана.
– Там, куда мы едем, вы точно не бывали, – заговорщически улыбнулся Хамрфи. – Вы умеете петь?
– Петь? – Вопрос поставил меня в тупик. – Я не заканчивала консерваторию, если вы об этом.
– Нет, я спрашиваю о том, поёте ли вы в ванной? Или просто так, когда бываете одна дома?
– К чему эти расспросы? – я невольно заинтересовалась.
– Скоро узнаете, – снова туманно заявил Алан, отворачиваясь к окну и словно забыв о моём существовании.
Кэб колесил по улицам, проезжая одно за другим известные мне заведения. Пока не остановился у простого трёхэтажного здания со скромной вывеской «Бингли» на первом этаже. У входа курило несколько человек, девушки с бокалами в руках звонко хохотали, склонившись над телефоном. В стороне отчаянно ругался с подругой парень в джинсах на три размера больше. Хамфри прав, в подобных заведениях я ещё не бывала. И не уверена, что хотела бы побывать. Но отступать было поздно, поэтому я крепче сжала клатч и протянула руку, выходя из машины.
– На самом деле здесь не так плохо, как кажется сперва, – словно извиняясь за внешний вид заведения, сказал Алан. – Мы собираемся здесь раз в неделю, отдыхаем, болтаем обо всём…
– Уверена, это будет интересный опыт, – немного чопорно произнесла я, стараясь не наступить в кисло пахнущую лужу пива, выливавшегося из валявшейся рядом бутылки.
Внутри было немногим лучше. Полумрак, лиловый свет, льющийся, кажется, отовсюду, громкие голоса, звон стаканов и чей-то голос, нещадно фальшиво пытавшийся вытянуть «Чувствуешь ли ты любовь сегодня вечером». Моя бровь поползла вверх сама собой, и я недоумённо посмотрела на Хамфри, не зная, что сказать. Если это место вязалось в его представлении с тем, куда можно пригласить в первый раз девушку, то лучше покончить с этим сразу.
– О, смотрите, Мелисса уже пришла! – радостно воскликнул Алан, осторожно беря меня за локоть и ненавязчиво подталкивая к столику, за которым действительно уже сидела темнокожая коллега Хамрфи в компании двух пар.
– Надо же, не думала, что Алан всё же решится привести вас в этот вертеп, – вместо приветствия воскликнула Мелисса, подвигаясь, чтобы освободить мне место.
– Если честно, я уже сама не знаю, что здесь делаю, – пробормотала я скорее себе, чем ей в ответ.
– Я смотрю, это уже традиция – встречаться в местах, где вы чувствуете себя неуютно, – широко улыбнулась Мелисса.
– Знакомьтесь, Доротея. – Алан поочерёдно представил меня своим друзьям. – Это бородатый весельчак – Тимоти, можно просто Тим. Его подруга София. Зануда в очках – Глория…
– На себя посмотри, зануда! – весело воскликнула Глория.
– А это – Джошуа, мозг нашей компании!
Я разглядывала лица этих людей, открытые, добродушные, и чувствовала, как постепенно отступает напряжение. Никто кроме Алана и Мелиссы видимо не знал, кто я такая, и уже одно это интриговало и наполняло лёгкой вседозволенностью, щекоча в носу.
– На этот раз никаких традиций! – прошептала я в ухо Хамфри спустя минуту, когда нам принесли меню. Он весело хмыкнул:
– Здесь не наливают спирт, это прерогатива нашей лаборатории.
– Стоит возблагодарить Господа за это.
Я заглянула в карту коктейлей, ожидаемо не находя там ничего знакомого. Вина здесь не подавались, шампанское тоже. Пить то, что здесь называли пивом вообще казалось за гранью разумного. Беспомощно посмотрев на разноцветные картинки с названием коктейлей, я наклонилась к Мелиссе:
– Не подскажите, что можно выпить без ущерба для организма?
– В прошлый раз было тяжко? – понимающе улыбнулась она. Я кивнула. Вернулась к карте и показала на маленькую рюмочку, наполненную всеми оттенками зелёного.
– Может, это?
– Только если хочешь уползти отсюда через полчаса. Это шот, а тебе нужно то, что можно цедить долго и чтобы было вкусно. – Мелисса пробежала глазами по карте и ткнула пальцем в высокий бокал: – Вот, бери этот. В меру сладкий, в меру густой и алкоголя в нём кот наплакал.
Дожидаясь, пока принесут заказ, я осторожно оглядывалась, отмечая, что на самом деле не всё тут так уж и плохо, как показалось вначале. Столики расставлены вдоль стен, уютные диванчики по кругу превращают их в почти закрытые кабинки. На каждом – небольшая круглая лампа, дающая отдых глазам от неонового цвета зала. В центре – танцпол, где пока что было не слишком много людей. Бар на всю стену, а рядом – небольшая сцена и экран, по которому бегут слова песен. Сейчас на смену девушке вышел щуплый паренёк, безуспешно пытавшийся попасть в шустрый ритм рэп-исполнителя. До меня наконец дошло:
– Алан, это караоке-бар?
– Да! – Он сидел слишком близко ко мне, касаясь своим бедром, и я пыталась отвлечься от неловкого чувства, списывая всё на отсутствие места на диване. – Вы же умеете петь?
– О, я не собираюсь петь, даже не надейтесь!
– Придётся, – сокрушённо вздохнул Алан. – Каждую пятницу здесь проводят битву между командами, мы участвуем, так что…
– Я с удовольствием понаблюдаю за вами, но сама петь не буду, – категорично заявила я, делая осторожный глоток коктейля.
– Участвуют все члены команды, таковы правила. А вы сами согласились, так что отступать поздно!
– Нет. – Я покачала головой. – Даже под угрозой расстрела – нет!
========== Пятая глава ==========
В какой-то момент я просто перестала удивляться тому, насколько оказалось комфортно в этой компании. Они были разными, совершенно непредсказуемыми, искренними, но так любили друг друга, что от одного взгляда на этих друзей становилось тепло. Я ни секунды не чувствовала себя ненужной или чужой, хотя поначалу чувство неловкости держало в цепких коготках. Без устали хохоча над шутками, которые и понимала-то не сразу, я постоянно думала о том, что никогда прежде не удавалось так запросто посидеть и посмеяться. А не задумывалась я раньше об этом по одной простой причине: не с чем было сравнивать.
Вся моя жизнь казалась правильной и настоящей, а сейчас, заглянув через скважину в другой, яркий мир, я словно ожила, чувствуя, что дверь вот-вот распахнётся, и меня затянет туда, как затянуло Дороти в страну Оз жутким ураганом.
– И вот, мы подъезжаем, я выхожу и смотрю на заднюю дверь, жду, когда выйдет Алан. А он не выходит. Открываю дверь и смотрю на заднее сидение. Кэбмен смотрит на меня, я на него, немая сцена. А потом я выдавливаю из себя: «А где Алан?» Я забыл его у паба, понимаете? И уехал без него!
– А я пытался бежать за кэбом, но бесполезно, – подхватил Алан рассказ Тимоти, – и, запрыгнув в первый же кэб, крикнул водителю: «Моего друга похитили! Скорее, за той машиной!» Как мы мчались по Сохо! Я думал, меня стошнит, пока доедем! И что вы думаете? Я подъезжаю к месту, а Тим стоит посреди дороги, высматривает меня!
– Я думал, что ты дойдёшь пешком! – шутливо возмутился Тимоти.
– Десять кварталов?! – воскликнул Алан. Все расхохотались. Глаза Хамфри мягко светились, будто он смотрел внутрь себя, вспоминая старые добрые времена. Задумчивость придавала ему шарма, и я невольно залюбовалась. Но вдруг в его взгляде загорелась хитринка, и он посмотрел на Глорию:
– А помнишь, как ты провалилась в ливнёвую канализацию?
Новый взрыв хохота сотряс наш столик. Мелисса, содрогаясь от смеха, завалилась на бок, повалив меня на Алана. Тот едва успел подхватить, а то лежать мне на его коленях, уткнувшись прямо в причинное место.
– Вы в порядке? – обеспокоенно спросил он.
– В полном, – широко улыбнулась я. – У вас потрясающие друзья!
– Правда? – обрадовался Алан. Потом самодовольно улыбнулся: – Я знаю.
Его глаза, серо-голубые, так не похожие на застывшие ледышки Стивена, лучились смехом. И хотелось отвечать тем же, смеясь в ответ без особой причины. Лёгкость поднималась откуда-то из глубины, шипя, как пузырьки шампанского, щекоча нос. А Хамфри продолжал смотреть, пристально, выжидающе, и я сдалась – первая отвела взгляд, чувствуя непонятное смущение.
– Эй, народ! Мы первые начинаем! Ал, ты выбрал песню?
Голос Мелиссы разогнал наваждение, и Хамфри кивнул, подмигнув мне.
– Сегодня пройдёмся по классике! – Он подкатил рукава пиджака, взъерошил светлые волосы и достал тонкий шифоновый шарф из кармана. Под нашими удивлёнными взглядами Алан повязал его на шею на манер кравата*, легко поднялся и пошёл к небольшой сцене, попутно перебросившись парой слов с администратором.
– Он будет петь? – поинтересовалась я у Мелиссы.
– О, нет! – закатала та глаза. – Он будет зажигать!
– Когда Ал поёт, весь зал загорается, – подхватила Глория, восхищённо провожая его глазами. Да она влюблена в него! Интересно, сам Алан об этом знает?
Между тем музыка, что ненавязчиво играла всё это время, стихла, и свет двух небольших прожекторов высветил фигуру, замершую с микрофоном. Первые же аккорды заставили мурашки толпой пробежать по телу, и я, как завороженная, уже не могла отвести глаз от Алана. У него был потрясающий голос. И невероятная энергетика, что так и лилась со сцены, захватывая каждого сидевшего в баре.
Это моя жизнь,
Сейчас или никогда!
Я не собираюсь жить вечно,
Я просто хочу жить, пока жив! **
Я слышала эту песню, давно, ещё в колледже, когда моя соседка, увлекавшаяся Бон Джови, всякий раз возвращаясь из паба, горланила её на весь этаж. Тогда хотелось кинуть в неё подушку или что-нибудь потяжелее. Сейчас мне хотелось выскочить на танцпол, к тем, кто уже подпевал, поднимая руки вверх и крича знакомые слова. Потому что это было… Это было так реально, так по-настоящему, что я буквально чувствовала каждую фразу, пропуская через себя.
Когда Алан вернулся за наш столик, запыхавшийся и мокрый, я с трудом удержалась от восторженной похвалы. Вместо этого просто отсалютовала бокалом:
– Вы отлично поёте.
– Что ж, теперь надеюсь услышать, как это делаете вы. – Алан дерзко улыбнулся, не показав, что уязвлён моей прохладной реакцией. Хотя улыбка его слегка дрогнула. То-то же, мистер Хамфри, вы прекрасно осведомлены о воздействии вашего голоса на противоположный пол. Не на ту напали! Поглощённая этими мыслями, я не сразу уловила смысл его слов.
– Что, петь? О, нет, я уже сказала вам – петь я не умею и не буду!
– Брось, Доротея! – вступила Мелисса. – Тебя здесь никто не знает. Так позволь же себе, чёрт возьми, расслабиться и уйти в отрыв!
Мелисса так легко и непринуждённо перешла на «ты», словно мы были закадычными подругами не один год. Но мне это нравилось!
– Поверь, уже самое моё нахождение здесь – отрыв, да ещё и какой!
– Этого не достаточно. – Мелисса покачала головой. Потом наклонилась ко мне и прошептала на ухо: – Ты говорила, что хочешь поменять свою жизнь. Так почему бы не начать прямо сейчас?
– Всё ещё не думаю, что это хорошая идея, – с сомнением протянула я.
– О чём вы там шепчетесь? – спросил Тимоти, хитро улыбаясь в бороду.
– Пытаемся сказать Доротее, что петь ей придётся в любом случае! – весело откликнулся Алан.
– А, ну, так ты не переживай! Здесь все поют, – Тимоти хмыкнул, – кто-то хуже, кто-то лучше. Это ты ещё меня не слышала!
– Ему бы палачом работать, – громко прошептала Глория, покосившись на прекрасно слышавшего её Тимоти. – От его голоса хочется повеситься и утопиться одновременно!
– Но при этом вы берёте меня на баттлы, – самодовольно ухмыльнулся Тимоти.
– Потому что ты оплачиваешь половину счёта! – воскликнули хором его друзья. Я расхохоталась, встречаясь глазами с Аланом. После его песни взгляд так и норовил обратиться к нему.
Время шло, становилось шумно, жарко, но это не приносило дискомфорта – напротив, хотелось говорить громче, смеяться дольше и поддерживать тех, кто поёт, добродушно подшучивая над соперниками.
– Не хочешь попудрить носик? – выдохнула на ухо Мелисса.
Я кивнула, радуясь, что про моё выступление, кажется, уже все забыли. Полумрак коридора, яростно целующаяся парочка в углу, и стойкий запах аммиака – этот поход в туалет, наверное, запомнится мне больше, чем весь вечер! Брезгливо переступив через лужу на полу, хотелось верить, что воды, я заглянула в кабинку, чувствуя, как резко перехотелось делать здесь хоть что-то. Но природа взяла своё, и спустя несколько минут я выскочила в коридор, ловя ртом казавшийся свежим воздух. Мелисса вышла следом, поправляя платье.
– Непривычно, да? – добродушно усмехнулась она. Я кивнула, больше всего на свете желая вернуться за столик.
– Алан – отличный парень, – зачем-то заметила Мелисса, не спеша уходить. – Не из тех, кто может обидеть.
– Да, он хороший.
– Нет, я серьёзно. – Она заглянула в мои глаза. – Присмотрись к нему. Может, именно он заставит взглянуть на свою семейную жизнь под другим углом.
Я не ответила. Если честно, к этой мысли я сама возвращалась уже несколько раз за вечер, ловя на себе его взгляд. И ещё за весь вечер я так ни разу и не вспомнила о Стивене, а это уже было огромным достижением.
– Ну, наконец-то! – воскликнула София, стоило нам подойти. – Наш выход следующий. Пока вас не было, мы с Глорией выбрали песню.
– Надеюсь, не Селин Дион? – проворчала Мелисса. – В прошлый раз я сорвала голос, пытаясь вытянуть ноты, – пояснила она, поворачиваясь ко мне.
– Адель, – ответил Тимоти. – Уверен, девочки, вы справитесь.
– Ещё лучше! – фыркнула Мелисса. Я промолчала. К моему стыду, имя певицы мне ни о чём не говорило. Едва ли во всём караоке-баре можно было найти человека, менее сведущего в поп-культуре. Но азарт подталкивал совершить ещё один безумный поступок, поэтому на сцену я шла уверено, предупредив, правда, остальных, что песню ни разу не слышала.
– Будешь подпевать, – великодушно разрешила Глория.
Почему я раньше не слушала песни? И почему вообще забыла, сколько в них может быть смысла и как порой они подходят к твоей жизни, ложась на мысли и переживания? Самозабвенно подпевая:
У тебя было моё сердце…
Ты пожалеешь…
Оно было у тебя в руках…
Что встретил меня…***
Я представляла, как бросаю эти слова Стивену в лицо, и чувствовала, как с каждым словом становится легче. Как пружина, что сжимала нервы, ослабляет своё натяжение, позволяя отпускать себя на волю. Выше, дальше, прочь от опостылевшей жизни…
Кэб остановился на пустынной улице в квартале от дома. Я сама предложила Хамфри пройтись. Прекрасное настроение, желание беспричинно улыбаться и просто чувствовать себя женщиной рядом с привлекательным мужчиной – всё свернулось в клубок, и я хотела продлить эти эмоции, оттягивая момент, когда вернусь домой, в холодную постель. Поэтому мы просто шли, болтая ни о чём, делились впечатлениями, обсуждали выступления.
– Это был прекрасный вечер, Алан, спасибо. – Мы стояли у входа, и швейцар уже готовился открыть дверь.
– Вам спасибо, что согласились прийти.
– Я сама напросилась, – шутливо упрекнула я.
– В следующий раз обещаю исправиться! – серьёзно заявил Хамфри.
– В следующий?
– Вы ведь не против? – с нарочитым беспокойством уточнил он.
– Нет. – Я улыбнулась. – Мне понравилось. Только прошу, в следующий раз никаких караоке-баров!
– Я постараюсь, – хитро улыбнулся Алан. – Но не обещаю.
Он склонил голову набок, выжидающе заглядывая в глаза, и я с трудом удержалась, чтобы не привстать на носочки, чтобы коснуться его губ… Почувствовав мои колебания, Алан наклонился и поцеловал меня, нежно и коротко. В животе вспыхнуло, заворочалось нечто воздушное и щекотное. Я подняла на него глаза, читая в них молчаливый вопрос.
– Доброй ночи, Алан. – Я отвернулась и, заходя в дом, успела увидеть его разочарованное лицо в стеклянной двери. Нет, мистер Хамфри. Приглашать вас домой не входило в мои планы.
Не переставая улыбаться, зашла в лифт, поймав себя на том, что продолжаю напевать песню Адель. Да, встряска получилась шикарная! Перед глазами встало лицо Алана, когда он потянулся меня поцеловать, и нежное шевеление внутри живота вспыхнуло с новой силой. Мне даже было совершенно плевать, что подумал швейцар. Впрочем, поцелуй был настолько невинным, что разглядеть в нём какой-то контекст можно было лишь вооружившись огромным морским биноклем. Но губы до сих пор слабо пульсировали, а голова слегка кружилась, и хотелось думать, что это просто от выпитого.
Комментарий к Пятая глава
*крават – мужской шейный платок
** John Bon Jovi “It’s my life”
***Adele “Rolling in tne deep”
========== Шестая глава ==========
Выходные никогда не вызывали особой любви – Стивен где-то пропадал, а Эмили уезжала к семье, что жила в пригороде. Эти дни, которых все ждали с таким нетерпением, обычно вызывали глухую тоску. Так было всегда, но только не сегодня. Проснувшись позже обычного, я с наслаждением потянулась, лениво перебирая в памяти события вчерашнего дня. Лукаво улыбнувшись, провела кончиками пальцев по губам, очертив их контур, вспоминая поцелуй. Интересно, что было бы, если бы я позволила Алану подняться? Внутри проснулись вчерашние бабочки, всколыхнув крылышками позвоночник.
Гостиная была залита солнцем – такая приятная редкость. Оно отражалось от светлой мебели, отчего та казалась окутанной легкой дымкой. Пританцовывая в такт звучащей в голове музыке, я хозяйничала на кухне – достала из холодильника приготовленные Эмили с вечера сэндвичи и включила чайник. Хотелось сделать что-то безумное, невероятное. Может, позвонить Алану? При мысли об этом на лице против воли расплылась улыбка. Нет. Я не буду снова напрашиваться на свидание. Пусть решает сам, когда и как встретиться… Стоп. Свидание?
Облокотившись о столешницу, я задумчиво постучала чайной ложкой по губам. Ещё несколько дней назад даже в мыслях не было рассматривать Алана как мужчину в прямом смысле этого слова. Но после вчерашнего вечера… Да, он явно сумел произвести впечатление. Не вспышка страсти, но желание узнать его поближе, а это уже очень много. С ним было интересно, а главное – он смотрел на меня, как на женщину. Так, как Стивен не смотрел уже много лет. Да и вообще, смотрел ли когда-либо искренне?
Мысли снова вернулись к Алану. Много ли я о нём знаю? Что я вообще могу сказать о человеке, с которым работаю последние два года? У меня не было привычки копаться в личных делах сотрудников, но я точно помню, что Алан не женат. И не судим. Да, это совершенно точно. Что касается остального…
Схватив телефон, я быстро пробежала по номерам, разыскивая нужный. Надеюсь, для звонка не слишком рано, всё-таки в субботу не всякий захочет просыпаться в восемь…
– Слушаю, – несвязно ответили на другом конце. Меня охватило запоздалое раскаяние.
– Мелисса? Это Доротея, прости, если разбудила, но…
– Дороти? – голос оживился. – Что случилось? Как прошло с Аланом?
Нет, определённо, эта женщина так легко вошла в мою жизнь, что сейчас я с трудом подавила желание сразу же рассказать обо всём. Как же всё-таки приятно, когда есть возможность поделиться с кем-то!
– Ты свободна сегодня? Может, приедешь?
– К тебе? – кажется, Мелисса не ожидала подобного приглашения. Несколько секунд она молчала, потом неуверенно уточнила: – К тебе домой?
– Да. – Я тревожно замерла, едва удержавшись, чтобы не сжать кулаки на удачу.
– Шутишь? Конечно, приеду!
Назвав адрес и договорившись о времени, я отложила телефон и несколько секунд просто стояла, осознавая, что ко мне сегодня придут гости. Этот дом не видел их, кажется, сто лет. Поначалу к нам заходили друзья Стивена, но после, то ли устав от меня, то ли от его постоянных выпадов в мой адрес (хотелось бы верить во второе, но подозреваю, что дело в первом) они перестали появляться. Мои родные жили в Австралии, что было не слишком удобно для частых встреч. А мои друзья… А друзей у меня не было. Званые вечера, что приходилось устраивать, потому что обязывало положение, едва ли можно было назвать тёплой встречей. И вот сегодня ко мне должна была приехать настоящая подруга. Не одна из давних знакомых, с которыми надо было постоянно держать лицо, боясь сболтнуть лишнего. Отчего-то я была уверена, что Мелисса сможет стать мне настоящим другом.
Время до обеда буквально промчалось. Первые два часа я пыталась составить список того, что нужно для хорошей вечеринки, потом зачеркивала всё написанное, добавляя что-то новое. И только спустя время поняла, что совершенно не знаю, что делать. И что лучше пустить всё на самотёк, забыв о желании непременно всё контролировать.
– Миссис Нортон, к вам мисс Клетус.
Когда позвонили с ресепшена, я едва сдерживала нетерпение. И Мелиссу встречала в дверях, обеспокоенно оглядываясь – а вдруг ей не понравится?
– Вот это квартирка! – Мелисса осматривалась, крутя головой по сторонам, а я шла следом, подталкивая к кухне. – Ничего себе! Твоя кухня больше, чем вся моя квартира!
– Я не знала, что обычно покупают на подобные вечеринки, поэтому посмотри сама, может, чего-то не хватает и стоит заказать? – Я обеспокоенно наблюдала за Мелиссой, пока она ставила на стол небольшой бумажный пакет.
– Уверена, что спиртного у тебя хватит на десять ночей непрерывного угара! Но я предпочитаю приносить своё! – воскликнула Мелисса, доставая бутылку текилы. Я поморщилась – не пью крепкие напитки. Но возражать не стала, просто осторожно достала бутылку Шабли. Мелисса тем временем уже извлекала из холодильника лаймы и сыр. – Слушай, а у тебя что, вообще ничего больше нет? – Она качнула головой на полупустые полки и идеальный порядок.
– Я не готовлю. Времени нет. Если надо, ужин готовит Эмили, моя экономка.
– А. – Мелисса кивнула. – Понятно.
– Просто, мы редко ужинаем дома, – начала оправдываться я, почувствовав внезапную вину. Честность, впрочем, возобладала. – Я не умею готовить.
– Знаешь, при твоих деньгах это не недостаток, – деловито отметила Мелисса. – Где у тебя стаканы?
Мы разместились на диване в гостиной. За окном опять хмурилось, накрапывал дождь. А Мелисса, забравшись с ногами, рассказывала о себе. Измены мужа, унижения, развод – я словно слушала о себе, только от той, кто решился-таки разорвать порочный круг самоуничтожения.
– Так, а что с тобой? – спросила вдруг Мелисса, когда моя бутылка подошла к концу, а её – к половине. – Почему ты держишься за своего Стивена, как Елизавета за трон?
– Я люблю его. – Произнеся эту фразу, я сразу почувствовала, как жалко звучат мои слова. Мелисса скептично скривилась, но, видимо, заметила, как изменилось моё лицо, и сочувствующе накрыла ладонь своей.
– Ты ведь знаешь, что на одной любви никакой счастливой жизни не построить. Особенно, когда это игра в одни ворота.
– Расскажи мне об Алане. – Хотелось сменить тему на более приятную. Препарировать свои чувства не было ни малейшего желания.
– Во-от, это другое дело! – весело воскликнула Мелисса, подливая себе текилы и деловито посыпая соль на тыльную сторону ладони. – Алан – отличный мужик. Надёжный, умный, красивый… Хотя ты не слепая, это-то сама видишь.
Она подмигнула, а перед глазами моментально вспыхнуло его лицо и глаза, ярко-голубые, тёплые. Губы начало мелко покалывать, и я почувствовала, что краснею.
– Стой! – Мелисса прищурилась, внимательно меня разглядывая. – У вас что, что-то с ним было?
– Нет! – поспешно ответила я. Мелисса скептично ухмыльнулась. – Ну, почти нет. Он меня поцеловал.
– Всегда хотела узнать, как целуется Хамфри!
– Я не могу точно сказать, – смутилась я. – Это был просто лёгкий поцелуй на прощание. Ничего больше.
– Да ты и впрямь ледяная сука! – хохотнула Мелисса. – Устоять перед таким мужчиной…
– Мы с ним едва знакомы!
– Вы три года работаете вместе. Разве этого мало?
– Для секса – да, – отрезала я, чопорно поджимая губы. Но червячок сомнения уже начал свой путь к сердцу, нашёптывая, что я ничего не потеряю. А уж приобрести точно смогу.
– Я вижу, твои мысли движутся в правильном направлении! – одобрительно проговорила Мелисса, погрозив пальцем. – Когда вы встречаетесь в следующий раз?
– Не знаю. – Я пожала плечами. – Мы не договорились.
– Почему у тебя всё так сложно? – Мелисса опрокинула в себя очередной шот и наклонилась ко мне: – На следующем свидании ты должна его сразить. Наповал.
– А разве с этим у меня проблемы? – прохладно поинтересовалась я.
– Не то, чтобы совсем, – неопределённо промычала Мелисса. – Но ты обычно выглядишь слишком официально. Застёгнута на все пуговицы. И кажешься очень, очень, очень неприступной и холодной. Это пугает.
– На то и расчёт. – Я довольно улыбнулась.
– Хочешь, посмотрим, что можно сделать, чтобы избавиться от образа ледяной су… леди?
– Не знаю, есть ли в этом необходимость, – сомнением протянула я.
– Есть, – твёрдо заявила Мелисса, поднимаясь. – Показывай, где у тебя гардероб. Будем создавать новый образ Доротеи Нортон, горячей штучки.
– Ничего себе! – Мелисса поражённо замерла на пороге гардеробной, оглядывая ряды одежды и обуви. – Имея всё это, ты ходишь в одном и том же?!
– Я не хожу в одном и том же! – возмутилась я. –У меня пятьдесят костюмов!
– Да? А кажется, что один.
Восхищённо проводя по ткани руками, Мелисса шагнула внутрь, замирая то у одной, то у другой полки, вытаскивая очередную вещь и осторожно вешая её обратно. Пройдя всю гардеробную от начала и до конца, она удручённо покачала головой:
– Знаешь, тебе совершенно нечего надеть!
– Серьёзно? – левая бровь иронично изогнулась.
– Абсолютно! Ты только посмотри: скучно, скучно, скучно. Платья, брюки, рубашки, юбки… Где огонь? Где яркость? Где жизнь, в конце концов?
– Я не могу ходить на работу, как на Копакабану, – возмутилась я. – Дресс-код в нашей компании никто не отменял и отменять не будет!
– А кто говорит про работу? – удивилась Мелисса. – Мы вроде бы свидания обсуждали! Завтра же мы отправимся на шопинг, и я покажу тебе, как должна выглядеть привлекательная женщина с потрясающей фигурой, если она не хочет остаться синим чулком до конца своих дней!
– Уговорила! – со смехом ответила я. – Под таким напором устоять невозможно!
Определённо, эти выходные стали лучшими за последние десять лет жизни! После вечера с Мелиссой, закончившегося далеко за полночь, я проснулась полной не только сил, но и надежды, такой оглушительной и светлой, что хотелось петь. Мы много говорили. Возможно, слишком много. Но я ни о чём не жалела. Откровенность – редкая птица в моей жизни, а люди, которым можно доверять, и вовсе занесены в Красную Книгу. Поэтому возможность выговориться стала бесценной. А Мелисса оказалась превосходным слушателем. Она не просто слушала, она давала советы, открывая глаза на то, что столько лет казалось правильным и настоящим.
Мы договорились встретиться у моего дома, и к обеду воскресенья Сандерс уверенно вёз нас к Харродсу, расположенному неподалёку. Конечно, мы могли дойти пешком, но это нарушило бы традиции – Харродс, один из самых дорогих универмагов Лондона – мог запросто отказать в посещении, если внешний вид покупателей не соответствовал их внутреннему дресс-коду. И подобные случаи были довольно-таки часты.
