Текст книги "Высоко над радугой (СИ)"
Автор книги: Luchien.
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
– Как не о чем! Акции упали на пять пунктов!..
– Мне советуют продавать…
– А что по поводу сыворотки…
– Правда, что мыши сдохли?..
Через три часа непрерывных споров, разъяснений, увещеваний я обессиленно закрыла глаза, сжимая виски руками. Голова раскалывалась, а рабочий день был в самом разгаре. После совета нас ждала пресс-конференция, на которой пришлось отвечать на те же вопросы и говорить одно и то же несколько раз подряд. Кажется, мои заверения никого не убедили, но сейчас мне было всё равно. На следующие конференции буду отправлять пресс-секретаря, больше никаких официальных заявлений до окончания расследования!
– Миссис Нортон, – в конференц-зал заглянула Мэгги, – к вам мисс Клетус.
Вяло взмахнув рукой, я выпрямилась, не пытаясь скрыть усталость. Хорошо, что хотя бы перед Мелиссой не надо притворяться. Она вошла, держа в руках тонкую чёрную папку, на лице играла торжествующая улыбка.
– Первые анализы отрицательные, – начала Мелисса, присаживаясь напротив и протягивая бумаги. – На основной уйдёт неделя, но маркеров вируса в крови мышей не обнаружено. Они были здоровы, когда сдохли. Точнее, – хихикнула она, – лихорадкой Ласса точно не болели. Осталось выяснить, что послужило причиной.
– Жаль, что нельзя на эту неделю впасть в спячку, – пожаловалась я, чувствуя слабое, но всё-таки облегчение. За эту неделю могло произойти много чего неприятного, да и от уже случившегося отмываться придётся долго.
– Всё так плохо? – сочувствующе спросила Мелисса. Я лишь кивнула: слишком много раз приходилось сегодня говорить одно и то же. Может, именно поэтому дома снова было тихо. Стивен опять зарылся в бумаги, вяло отреагировав на известие от Мелиссы.
Обстановка накалялась. Наши акции уверенно падали, рынок лихорадило, Стивен молчал. К среде моё терпение лопнуло – мне нужен был не только помощник – мне нужна была поддержка! Плечо, на которое можно опереться, плечо любимого человека. Вместо этого он до утра просиживал с документами, бормоча что-то себе под нос, а утром прятал чёрные синяки под глазами за такими же чёрными стёклами. Произошедшее должно было сплотить нас, но наоборот отдаляло ещё дальше, и сознание этого выпивало последние силы.
Вечером в среду, когда я уже собиралась ложиться спать, в гостиной раздался громкий негодующий крик. Накинув халат, я поспешила к Стивену, найдя его в привычной позе – на полу в окружении бумаг.
– Что-то случилось?
– Я нашёл, – мрачно проговорил он и потянулся к пачке сигарет, лежавшей неподалёку. Пепельница была переполнена, а в воздухе повис сизый дым: в последние дни Стивен слишком много курил. Но я предпочитала не обращать на это внимания – каждый пытается успокоить нервы по-своему.
– Чертежи, которые я искал.
– Так ты ещё не купил фабрику?
– Мы подписали договор в воскресенье, – кивнул Стивен, злобно туша окурок в пепельнице. – А сейчас я понял, что меня смущало – чертёж одного из зданий, которое мы хотели преобразовать под производство. Я с трудом нашёл его через бывшего инженера, пришлось ждать два дня, прежде чем он смог переслать копию.
– И что там? – я замерла, предчувствуя что-то крайне нехорошее.
– Там слишком близко проходят грунтовые воды, мы не сможем установить тяжелое оборудование.
– А это значит…
– Что покупка бесполезна.
В обычное время это бы не стало катастрофой: мы могли избавиться от ненужной недвижимости через три года, а пока можно было бы сдавать склады, да и со временем цена бы выросла, так что многого бы мы не потеряли. Но сейчас, учитывая, что свободных средств у компании становится всё меньше…
– Во сколько она нам обошлась? – тихо спросила я.
– Пятнадцать миллионов, – выдохнул Стивен. – Мы взяли кредит, но ты же знаешь – это обычное дело, кто мог знать, что…
Действительно, кто мог знать?
– Кто порекомендовал тебе эту фабрику?
– Престон. Но он говорил мне о ней давно, ещё до моей поездки в Грецию, так что едва ли мог догадываться.
Он выглядел потерянным, и вся обида, копившаяся эти дни, испарилась, оставляя желание обнять и утешить. Грустно усмехнувшись про себя, я подошла и обхватила его руками, утыкаясь носом в грудь. Почему сильному полу всегда так нужна поддержка, а слабый всегда справляется сам?..
Руки Стивена обвили меня, и он тяжело вздохнул, зарываясь носом в мои волосы. Большой мальчик, все эти дни боявшийся, что добавил нам проблем в копилку неприятностей.
– Если бы ты сразу поделился своим беспокойством, я бы не накручивала себя, думая, что тебе всё равно, – мягко пожурила его. Стивен в ответ только обнял меня крепче, слегка приподняв над полом. Я осторожно отстранилась, заглядывая в его глаза:
– У нас всё будет хорошо, пока мы вместе. Давай просто попробуем в это верить.
А утром разразилась очередная гроза, украсив заголовки газет.
Тайный роман, или почему в КирстенИндастриз пропускают вакцины без сертификатов! Глава холдинга, Доротея Нортон, и её любовник – начальник исследовательского отдела, Алан Хамфри. Как хороший секс влияет на продвижение провальных проектов!
Ниже красовались несколько фотографий среднего качества, где мы с Аланом целуемся на острове Уайт.
Я отодвинула ноутбук и повернула его к Стивену, который как раз допивал утренний кофе. Пока его глаза скользили по тексту, крепко сжала кулаки, чувствуя, как мой хрупкий мир снова шатается под ногами. Стивен поднял глаза и несколько мучительно долгих секунд молчал, глядя на меня. А потом протянул руку и взял мой сжатый кулак в ладонь, накрывая второй ладонью.
– У нас всё будет хорошо, пока мы вместе. Давай просто попробуем в это верить.
========== Двадцать первая глава ==========
Снова и снова я просматривала фотографии, вчитывалась в статью, пропуская через себя грязные намёки и недомолвки, и чувствовала, как внутри поднимается ярость. Медленно текли минуты, Стивен молчал, наблюдая. Наконец я подняла на него глаза и мрачно процедила:
– Мы подаём на них в суд.
– Уже, – вздохнул Стивен, – я уже позвонил Дугласу.
– Хорошо, – я медленно кивнула, поражаясь себе и тому, как спокойно звучит голос, когда внутри всё кипит и плавится от злости. Потом замерла, склонив голову набок, и проговорила: – У нас никогда ничего не было, Стив. С Аланом.
– Не было? – вопрос звучал с таким недоверием, что я не смогла сдержать нервный смешок. Что ж, обсуждать возможный адюльтер – лучшее, что могут делать жена и муж за завтраком.
– Нет. – Вздохнула, собираясь с мыслями. Наверное, надо было признаться раньше, едва ли это что-то поменяло в наших отношениях, и так насквозь прогнивших от измен и недомолвок, но, раз решили начинать новую жизнь, стоило всё же начинать её с правды. – То есть, было кое-что, но до полноценного…
– Опустим подробности! – поднял руку Стивен, призывая замолчать. – Думаю, достаточно твоих слов о том, что ничего не было, а как именно и почему – знать не хочу.
– Спасибо, – облегчённо выдохнула я, чувствуя, как с груди падает небольшой, но увесистый камень. – Надо решить, что говорить прессе. Наверняка уже собрались, стервятники.
– Пока ограничимся стандартным «без комментариев», – деловито проговорил Стивен, допивая кофе и поднимаясь. – Поехали, нас ждёт очередной сумасшедший день.
И всё-таки я не могла поверить, что Алан с самого начала всё подстроил. Всё говорило против него, но не могла же я так ошибиться в человеке? «Ты уже ошиблась один раз в собственном муже, – проговорил внутренний голос. – Хотя, стой, даже два раза. Многовато для той, кто считает себя умелым чтецом душ». Вздохнув, я отвернулась к окну, пытаясь сосредоточиться на проплывающих мимо домах. Расценив мой вздох по-своему, Стивен накрыл мою ладонь своей.
– Всё будет хорошо, помнишь? Вместе мы справимся, Дороти. Только вместе. Собери свою Смелость, Сердце и Мозги в одну кучу, они нам сейчас очень пригодятся.
– Если бы мы ехали в логово Момби*, а не в офис, – невольно вырвалось у меня, и Стивен улыбнулся. А потом наклонился и осторожно поцеловал, ласково проведя по скуле кончиками пальцев.
– Ты храбрая, моя маленькая Дороти, – прошептал он тихо. – И победишь их всех. А я буду рядом.
Пресса у входа словно взбесилась, стоило выйти. Полтора десятка репортёров с микрофонами, вспышки, горящие огоньки камер – мы протискивались внутрь, и Стивен без устали повторял:
– Без комментариев.
Сандерс помог открыть дверь, мы наконец очутились в холле и вздохнули, спеша к лифтам. Сотрудники провожали нас молчанием, усиленно отводя глаза. Хотелось втянуть голову в плечи и проскользнуть мимо, но пришлось идти, гордо подняв голову. Стивен демонстративно держал меня за руку, здороваясь, и только когда двери лифта закрылись, вздохнул:
– Чувствую, сегодняшний день будет похлеще тех, что уже пришлось пережить.
Как же он был прав! Давление, я буквально ощущала его кожей, взгляды, пересуды, шепотки за спиной, пока шла к кабинету – вот бы обернуться и крикнуть, что это всё неправда! Но я молча прошла в кабинет, дождалась, пока Мэгги передаст сообщения и бумаги и попросила позвонить Дугласу. Вскоре за столом собрались все наши юристы, директор по связям с общественностью и Стивен.
– Ситуация… м-м… щекотливая, – на правах старого друга семьи начал Дуглас. – Мы можем доказать, что фотографии – подделка? – Он с надеждой посмотрел на меня, но я лишь печально покачала головой. Над столом пронёсся дружный вздох.
– Что ж, значит, будем строить защиту на непроверенных фактах и попытках залезть в личную жизнь, – бодро заявил Дуглас после паузы. – Попытки давить на СМИ посредством создания ажиотажа вокруг вакцины, перемывание грязного белья… Вы знаете, кто за этим может стоять? Налицо массированная атака на холдинг.
– Есть догадки, – глухо проговорила я. Стивен угрюмо кивнул. С Аланом связаться не удавалось уже неделю. Ему звонили, посылали домой людей, но он как в воду канул, только усиливая подозрения.
– Мне нужна вся информация, Дороти, – серьёзно сказал Дуглас. – Всё, что может ненароком всплыть – надо знать, к чему быть готовым.
– Поговорим после ланча, – кивнула я, глядя на часы. – Через пятнадцать минут у нас встреча с финансовым директором. А потом селекторное совещание с советом директоров.
– Понимаю. – Дуглас кивнул, юристы начали собираться, по очереди поднимаясь и выходя из кабинета. – Прорвёмся, Дороти, – сказал он напоследок. – И не из таких передряг выплывали. Напомни как-нибудь рассказать о кризисе в шестьдесят восьмом. Тогда нам с твоим дедом здорово потрепали нервы.
– Спасибо, – я слабо улыбнулась. Пожилой адвокат небрежно пожал плечом и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
– Этот день никогда не закончится! – простонала я, роняя голову в ладони. – Хочется открыть глаза где-нибудь на тропическом острове за тысячи миль отсюда. И чтобы всё это оказалось просто страшным сном…
– Давай для начала разберёмся с кризисом, – сказал Стивен, подходя и кладя руки мне на плечи. – А потом всё-таки съездим в медовый месяц. Коктейли, бунгало на берегу океана, и никого вокруг…
– Звучит заманчиво, – глухо проговорила я, поднимая голову и ловя его взгляд. Сосредоточенный, он так мало вязался с тем, что Стивен говорил… Хотелось сказать ему о своей любви. Именно сейчас, пока не поздно, пока ещё не всё разрушено до основания. Отчего-то меня охватил страх, что Стивена могут у меня забрать. Прямо сейчас, и тогда рядом не останется никого. И ничего, ради чего стоило бы жить. Словно читая мои мысли, он крепче сжал ладони и склонился надо мной, опаляя дыханием губы. Глаза сами собой закрылись, я потянулась к нему, застыв в ожидании поцелуя, но резкий звонок коммутатора разрушил волшебство, выдёргивая в суровую реальность.
– Пора выслушать финансистов, – вздохнула я. Стивен кивнул, выпрямляясь, обошёл стол, занимая место напротив. Я поёжилась – без него сразу стало холодно. И снова накатила безнадёжность. На стол легли новые колонки с цифрами, а слова финансового директора только забили очередной гвоздь в крышку гроба над моей головой:
– Акции компании упали ещё на три пункта, итого с начала кризиса мы потеряли пятнадцать. Паника продолжается. Основные держатели ещё держатся, но многие принялись продавать. Мы обесцениваемся, миссис Нортон, даже слишком быстро.
– Сколько? – спросил Стивен, видя, что я не в силах вымолвить и слово.
– Компания потеряла в цене сто семьдесят миллионов за последние два дня, – проговорил финансист, качая головой. – Если мы не остановим панику и не дадим опровержение, причём, такое, что заткнёт всем рты, то к концу недели «Кирстэн индастриз» будет стоить на треть меньше, это в лучшем случае. К тому же, зашевелились кредиторы. Те банки, что давали рассрочку, просят пересмотреть условия договора.
– Они отказываются от своих обязательств? – кажется, удивить меня было сложно, но банкам это удалось.
– Они просят поменять рассрочку на кредит или погасить большую часть долга, – уклончиво ответил директор. – Я попытался потянуть время, встреча назначена на пятницу. Два дня – на большее они не согласны.
– Значит, у нас есть два дня, – протянула я, откидываясь на спинку кресла. Внезапно накатила усталость. Всепоглощающая, словно я только что почувствовала, какой столб атмосферного давления давит на моё тело. Мы снова остались одни, только говорить слова поддержки не хотелось. Мне сейчас вообще ничего не хотелось. И, судя по лицу Стивена, его одолевали те же мысли.
– Может, сбежим? – я нервно хихикнула. Стивен поднял удивлённый взгляд. – А что? Соберём вещи и рванём на остров!
– И выбросим телефоны. Сколько у тебя налички? – голос мужа был собран и деловит. Я поражённо уставилась на него, пытаясь понять: шутит ли?
– Ты сейчас серьёзно?
– Конечно! Пошлём всё к чертям, пусть сами расхлёбывают, а мы – отдыхать!
– Так нельзя, Стивен! – медленно проговорила я. – Мы не можем сейчас всё бросить, только не сейчас! Как тебе вообще подобное могло прийти в голову?!
– Узнаю свою Дороти, – довольно сказал Стивен, подпирая подбородок рукой. Из уголков лучистых голубых глаз разбежались лучики смеха. – А то раскисла, руки опустила и сидишь себя жалеешь!
– Вот ты!.. – облегчение от того, что он просто пошутил, было огромным. Но встряска ожидаемо помогла, заставив взять себя в руки. – Надо найти Алана.
– И засадить его за решётку!
– Если сможем доказать, что отравление мышей и слив информации организовал он, то да.
– Ты действительно готова его посадить? – потрясённо спросил Стивен.
– Да, – я пожала плечами. – Если он решил лишить меня компании, я лишу его свободы.
Звучало, конечно, внушительно, но на деле найти Хамфри не получалось. Он по-прежнему не выходил на связь, и было хорошо, если не покинул страну. Акции продолжали падать, и дома мы уныло смотрели вечерние новости, впервые сидя на диване в гостиной, обнявшись. Может, стоило порадоваться хотя бы этому – тому, что ругаться, выяснять отношения, отдаляться друг от друга не хотелось, напротив – хотелось быть рядом каждую минуту. Чувствовать поддержку, пусть это было даже простое прикосновение, простое пожатие руки или слабая улыбка. И ночью, когда я уже ложилась спать, пришёл Стивен. Спокойно, непринуждённо зашёл, будто делал это каждый вечер, забрался под одеяло и подтянул к себе, обнимая, словно закрывая от всего мира. Я глубоко вздохнула, не в силах сдержать улыбку, понимая, что он чувствует то же самое – потребность быть рядом.
– Звонил секретарь мистера Скотта, – встретила утром Мэгги, просматривая список звонков. – Хотел договориться о ланче сегодня.
– Мистер Скотт? – Я остановилась, раздумывая, к чему вдруг главе «Бичем Груп» могла понадобиться встреча. – Что у меня на ланч?
– Вроде бы пусто. – Мэгги сверилась с блокнотом. – Да, до обеда встреча с Мэттьюсом из службы безопасности, а в три записан Престон.
– Что ж, – в задумчивости постучав по столу, я кивнула, – назначай. Только предупреди, что я буду со Стивеном.
Для бизнес-ланча «Нобу» был слишком крут, странно, что Скотт выбрал именно его для простой деловой встречи. Днём в ресторане было малолюдно, круглые столики стояли пустые, только в нескольких кабинках слышались разговоры. Мне приходилось здесь бывать пару раз, но аскетичный и строгий стиль, а так же высокомерие администратора, ведущего себя так, будто звезду Мишлен присвоили ему лично, отбивало охоту возвращаться. Эндрю уже ждал нас, сидя в глубине зала. Радостно улыбнувшись, он встал, протягивая руку, всем своим видом источая довольство.
– Советую попробовать тунца, – доверительно сообщил он, – здесь он потрясающий.
– Доверюсь вашему вкусу, – улыбнулась я, заинтересованно разглядывая лучащегося счастьем Скотта. Обед прошёл за обсуждением скандала. Эндрю сокрушался вездесущими папарацци, тем, что никому из сотрудников нельзя доверять, и участливо интересовался падением курса. Под конец я снова чувствовала себя подавлено, Стивен же, напротив, едва сдерживался, чтобы не нагрубить.
– Понимаю, вы сейчас наверняка обеспокоены тем, как достойно выбраться из кризиса, – когда принесли чай, начал Скотт. Что ж, вот он и перешёл к главному. – Я предлагаю вам выход, простой и надёжный.
– Вы хотите выдать нам крысу, что копает под «Кирстен»? – иронично изогнул бровь Стивен.
– Нет, к сожалению, – преувеличенно тяжело вздохнул Эндрю. – Я предлагаю купить ваш холдинг. Поверьте, пока что за него ещё можно выручить неплохую сумму. Хватит, чтобы расплатиться по счетам и не менять образ жизни.
– Вот как? – я задумчиво постучала по губам, словно обдумывая его предложение. – И вы не боитесь покупать компанию с миллионными кредитами и подпорченной репутацией?
– Чего не сделаешь по старой дружбе, – легко пожал плечами Скотт. Его карие глаза, в противовес словам, смотрели холодно и внимательно. – Вы оба знаете – это лучшее предложение, что вы сможете получить. Понимаю, – он сделал паузу, поочерёдно окинув взглядом, – такие решения быстро не принимаются, поэтому я подожду. До завтра.
На столе появилась тонкая папка.
– Здесь цифры. Думаю, сложив два и два, вы поймёте, что предложение действительно выгодное.
Он уже ушёл, а мы продолжали сидеть, глядя то друг на друга, то на папку, что, будто змея, лежала между нами на столе.
– Ты ведь понимаешь, что это значит? – наконец прошептал Стивен. Его глаза зажглись недобрым светом. – Это он. Он копал под нас с самого начала.
– И тот, кто придёт говорить от его имени, будет его сообщником, потому что провернуть такое без людей изнутри невозможно, – продолжила я его мысль. Стивен одобрительно кивнул.
– Значит, мы вот-вот найдём крысу, – довольно заключил он, протягивая мне руку и помогая подняться.
В офис мы возвращались в приподнятом настроении, впервые за последние несколько дней я чувствовала небывалый подъём, энергия кипела, плескалась, толкая делать что-то, двигаться.
– Престон уже ждёт вас, – оповестила Мэгги.
– Миссис Нортон. – Престон поднялся, протягивая руку. – Вы улыбаетесь – бесценное качество для руководителя – держать лицо в свете приближающейся катастрофы.
– Не знаю, о какой катастрофе идёт речь, – сухо улыбнулась я, усаживаясь в кресло. – Вы настаивали на встрече. Что-то случилось?
– А разве того, что уже случилось, мало? – тонкие губы растянулись в неприятной улыбке.
– Смотря для чего, – пожала я плечами. – Временный кризис, из которого компания вот-вот выберется. Обычная текучка.
– Если для вас подобное «обычно», миссис Нортон, – пробормотал Престон, разводя руками, – то ваши акционеры так не считают. Они требуют вашей отставки.
– Даже так? – я усмехнулась. – Интересно, каким образом они хотят её получить?
– Мы надеемся, вы сами сложите полномочия, миссис Нортон. Вы дискредитировали себя на посту директора, думаю, вы это понимаете.
– Вы о фотографиях? Иск в издания уже готовится.
– Не только о них, миссис Нортон. – Престон, кажется, начинал терять терпение. – Я говорю о том, что вы подвели компанию на грань финансового краха. В нашем уставе есть пункт об отставке в подобных случаях.
– И вы пришли любезно предостеречь меня? – невинно поинтересовалась я, складывая в замок руки и кладя их на стол перед собой.
– Не стройте из себя дурочку, Доротея, вам это не идёт! – рявкнул Престон, поднимаясь и тяжело опираясь на стол. – Я пришёл сказать, чтобы вы собирали вещи и готовились покинуть этот кабинет! Селекторное совещание уже состоялось, ваша отставка принята практически единогласно!
Я застыла, пристально глядя в пышущее гневом лицо. Насколько же велика жажда власти, как далеко он готов пойти, чтобы занять моё место?
– Сколько у меня времени? – поинтересовалась я, чувствуя, как охватывает веселье. Действительно, а что ещё остаётся делать? Только хохотать.
– Никто вас не гонит, миссис Нортон, – пробормотал Престон, успокаиваясь. – До конца недели можете не спешить.
– Спасибо и на этом, – не удержалась от сарказма. – Если это всё, можете идти. Я ведь ещё директор, не так ли?
– Мы даём вам возможность сохранить лицо, миссис Нортон. – Престон тяжело поднялся, окинул кабинет хозяйским взглядом. – Всего вам хорошего.
Комментарий к Двадцать первая глава
*Момби – одна из двух злых колдуний страны Оз
========== Двадцать вторая глава ==========
С уходом Престона меня охватило странное спокойствие. Я словно отпустила ситуацию и положилась на волю течения, не задумываясь, что будет дальше. От меня в данный момент ничего не зависело, так стоило ли тратить нервы? Поэтому, когда опустел офис, Стивен застал меня за просмотром туров на Карибы.
– У меня хорошие новости, – начал он, но оборвал себя, с удивлением глядя в экран.
– У меня появилась масса свободного времени! – Я небрежно пожала плечами. – Меня уволили.
– Повтори? – Стивен смотрел на меня, выискивая на лице следы слёз. Но я лишь кивнула на монитор:
– Посмотри, я нашла нам тур, как ты говорил: россыпь крохотных островков с одним бунгало на каждом, мы можем весь день ничего не делать и…
– Дороти! – Стивен схватил меня за плечи и легонько встряхнул. – Очнись! Что случилось!
– Престон нашёл лазейку и сместил меня с поста, – проговорила я, чувствуя, как с каждым произнесённым вслух словом обрушивается понимание. Воздух резко закончился, я попыталась сделать вдох, но не смогла, вдохнула ещё раз, получился всхлип. Громкий, прерывистый. Глаза наполнились слезами, я посмотрела на Стивена, растерянно открывая и закрывая рот.
– Дороти, – прошептал он, поднимая с кресла и крепко прижимая к себе. – Дороти, родная, всё будет хорошо… – Он повторял это снова и снова, не прекращая гладить по волосам, спине, позволяя выплакать всю обиду, копившуюся эти часы глубоко внутри. Кажется, я никогда не плакала так долго, и ещё никогда не чувствовала себя настолько опустошённой. Не знаю, сколько прошло времени, и как мы оказались на небольшом диванчике, стоявшем в углу. Но я уже пила воду, стуча зубами по стеклу стакана, а Стивен продолжал рассеянно поглаживать мои ноги, лежавшие у него на коленях.
– Ты говорил, у тебя хорошие новости, – пробормотала я, когда голос снова начал мне повиноваться.
– Успокоилась? – уточнил он, дождался кивка и довольно улыбнулся. – Парни из службы безопасности вышли на того, кто предположительно мог отравить мышей. Подожди радоваться, – осадил он, видя радость на моём лице. – Информация будет завтра, его надо как следует расспросить.
– Ничего противозаконного, надеюсь? Не хватает нам ещё скандала, связанного с избиением сотрудников…
– Нет, – поспешил успокоить Стивен, мягко улыбнувшись. – Они просто его расспросят. Не волнуйся.
Мы помолчали, думая каждый о своём. Мне было спокойно. Хорошо, тихо и спокойно. Его запах, родной, желанный, щекотал ноздри; рука, замершая на колене, обжигала. Когда тишина изменилась, а воздух начал густеть? Я осторожно наклонилась и поставила стакан на пол, поворачиваясь к Стивену, встречаясь с темнеющим, завораживающим взглядом. Рывок, и я уже лежу, а он нависает сверху, ведёт руку выше, от колена вверх, под юбку. Наклоняется, и я растворяюсь в его глазах, падаю с головокружительной скоростью, пока внутренности в животе делают кульбит, заставляя замирать в сладком предвкушении. Не помню, кто первый устремился навстречу, но в следующую секунду мы целовались, жадно тянулись друг к другу, помогая избавиться от одежды. Я не смогла сдержать стон, когда он коснулся меня, медленно подался вперёд, заполняя собой, одним движением сужая весь мир вокруг до размеров офисного дивана. В какой из бесчисленных фантазий мы делали это здесь? Сейчас это была реальность, наша реальность, одна на двоих, и мыслей больше не стало. Осталась только потребность двигаться навстречу, ловя его дыхание, прижиматься сильнее, тянуть на себя, впиваясь ногтями в ягодицы, вскрикивать коротко, замирая от наслаждения…
– Твой диван слишком неудобный, – прошептал Стивен, спустя время, проводя носом по моему плечу.
– Он здесь стоит не для того, чтобы заниматься сексом, – шутливо ответила я, чувствуя, что начинаю соскальзывать на пол. Телефон зазвонил как раз вовремя, Стивен подскочил, разыскивая в ворохе одежды трубку, а я принялась одеваться, прислушиваясь к разговору.
– Отлично! – бросил Стивен, поворачиваясь. – Они нашли Хамфри! Везут его сюда.
– Сейчас? – воскликнула я, тщетно пытаясь придать волосам хотя бы некое подобие причёски.
– Ты хочешь подождать до завтра, пока он снова скроется? – скептично прищурился Стивен, ныряя в брюки.
– Нет-нет! – Попыталась разгладить складки на юбке, но поняла, что это бесполезно. – Надеюсь, он сможет пролить свет на происходящее.
– Если не сможет, то мы поможем, – зловеще протянул Стивен, застёгивая пуговицы на рубашке.
Когда через пятнадцать минут раздались шаги, выглядели мы волне прилично, по замечанию Стивена, и крайне неряшливо на мой придирчивый взгляд. В кабинет вошли трое: Джонсон и Малек из службы безопасности и… Поначалу я не узнала Алана – отросшая борода, всклокоченные волосы, одежда, хоть и чистая, но явно нуждавшаяся в утюге. Он выглядел недовольным, но держался спокойно, что мало вязалось с образом разрушителя компании.
– Мы встретили его в Хитроу, – сказал Малек, провожая Алана до кресла. Вместе с Джонсоном они сели на диван, заставив мои щёки вспыхнуть.
– Я вернулся из Шотландии, – с вызовом ответил ему Хамфри и повернулся ко мне: – Что происходит, Доротея?
– Будто ты не слышал! – ответил за меня Стивен, сверля его неприязненным взглядом.
– Я был у друзей, – с нажимом произнёс Алан. – Уехал сразу, как принёс заявление об уходе. Там нет интернета.
– То есть ты не в курсе, что «Кирстен Индастриз» на грани банкротства, а моя репутация уничтожена? – не в силах унять сарказм уточнила я. Но Алан выглядел так ошарашено, что в голову невольно закрались подозрения.
– Что происходит? – повторил он тихо, переводя взгляд от меня на Стивена и обратно. Вздохнув, я вкратце обрисовала ситуацию, и с каждым словом глаза Алана становились больше.
– Сукин сын! – воскликнул он под конец. – Значит, Скотту всё-таки удалось!
– Что ты об этом знаешь? – быстро спросил Стивен, подаваясь вперёд. Алан нехотя ответил, не сводя с меня взгляда: – Он предлагал мне кое-что, когда мы ездили в Портсмут.
Перед глазами всплыла сцена: мы со Стивеном возвращаемся за стол после танца, Алан сидит, нахохлившись, а Скотт довольно улыбается.
– Почему тебе? – вырвалось у меня.
– Я работал на него раньше, помнишь? – пояснил Алан, вздохнув. – Он предложил скомпрометировать тебя и…
– И у тебя отлично это получилось! – рявкнул Стивен, подаваясь вперёд.
– Нет! Я отказался! Я не заключал с ним никаких сделок, Дороти, это правда! – Он умоляюще смотрел на меня, и так отчаянно хотелось верить. – Всё, что я тебе говорил, – тихо произнёс он, – правда от начала до конца.
Стивен скептично фыркнул, но промолчал. Отошёл к окну, делая вид, что внезапно заинтересовался ночным городом. Алан, пользуясь моментом, сбивчиво зашептал:
– Я был честен с тобой, поверь! Когда ты сказала, что выбираешь Стивена, я… – На короткое мгновение он прикрыл глаза, а когда вновь открыл их, они полыхнули болью. – Я люблю тебя, Дороти. Но уважаю твой выбор. Просто не смог больше находиться рядом с тобой, и сейчас понимаю, как был прав – видеть вас вместе слишком тяжело. Поначалу думал, что ты использовала меня, но потом понял – ты не такая. Ты бы не смогла притворяться.
Я молча слушала его, испытывая жгучий стыд, словно действительно предала доверие. Кивнула, безмолвно прося остановиться, и Алан замолк, опустил глаза и сжался, словно разом уменьшился в размерах.
– Мне нужна твоя помощь, Алан, – нарушила я молчание, замирая в ожидании ответа. Он кивнул, всё так же не поднимая головы.
– Я могу позвонить Скотту и сказать, что у меня есть настоящий компромат, – медленно проговорил он и повернулся к Стивену. – Мы запишем разговор, а потом сможем подать в суд.
– Ты правда пойдёшь на это? – удивился Стивен, но Алан снова смотрел на меня, без слов говоря: «Ради тебя – да».
– Отлично! – воодушевился Джонсон. – Прослушку мы организуем!
– Что ж, хотя бы одной проблемой меньше, – я наконец позволила себе улыбнуться. Посмотрела на Стивена, ловя отражение своей улыбки на его лице. Алан неслышно вздохнул, поднялся и подошёл к дивану, принимаясь обсуждать подробности завтрашней встречи.
– Надо же, он не так уж и плох, – задумчиво проговорил Стивен, подходя и кладя руку мне на плечо. Я улыбнулась про себя – сколько было в этом жесте от собственника! Всем своим видом Стивен показывал, что я – его, и при мысли об этом сердце пело. Мы вернулись домой почти в час ночи, но заснули только в четыре, довольные и удовлетворённые. А утром, у дверей дома, нас уже ждали вездесущие репортёры, стайкой окружив прямо у выхода, не давая сделать шаг.
– Мистер Нортон, как вы отреагировали на измену жены?
– Миссис Нортон, когда нам ждать новостей о разводе?
– Моя жена мне не изменяет, а ваша? – широко улыбнулся Стивен, оттирая журналиста и подталкивая меня к машине.
– Не стоит верить слухам, – мягко ответила я, – часто они бывают слишком преувеличены.
– Но что вы скажете о мистере Хамфри? Мистер Нортон, вы уволили его, когда узнали об измене?
– Мистер Хамфри ушёл по собственному желанию. – Стивен открыл дверь, и я быстро юркнула внутрь. – А вам советую не распространять слухов, которые могут привести к искам!
Он сел рядом, и Сандерс тронулся с места, заставляя журналистов нехотя расступиться. В холле нас встретил Престон, будто специально поджидавший, чтобы напомнить, что до конца недели я должна освободить кабинет.
– Не волнуйтесь, один кабинет к пятнице точно опустеет, – доверительно сообщила я, следуя к лифтам. Так и подмывало высказать всё, что я о нём думаю, но приходилось сдерживаться до того, как служба безопасности не сообщит, как прошёл разговор с предполагаемым отравителем. Впрочем, Малек уже ждал, сидя в приёмной и болтая с Мэгги. Он поднялся, стоило нам войти, коротко кивнув в ответ на вопросительный взгляд.
