Текст книги "Высоко над радугой (СИ)"
Автор книги: Luchien.
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
– Если ты думаешь, что я спокойно позволю поступать так со мной, то ты жестоко ошибаешься.
Алан поднялся и теперь угрожающе возвышался надо мной. Но я не боялась, напротив, – вдруг стало его жалко. Кажется, он действительно верил в то, о чём говорил. Хотя разве может идти речь о любви, если ты способен наделить любимого качествами, что он мне приписывал? Он считал, что я могу поступить так низко?
– В тебе говорит злость. – Я начала уставать от этого разговора. – Уверена, когда ты посмотришь на всё более осознанно, то поймёшь…
– Чёрта с два! – оборвал Алан. – Я и сейчас всё прекрасно понимаю. – Он смерил меня полным презрения взглядом. Я стиснула зубы, чтобы не сорваться и не пуститься в пространные объяснения о том, что было на самом деле. Ему не надо об этом знать. А я не должна оправдываться.
Дверь за ним давно закрылась, а я всё ещё видела перед собой укоризненный взгляд, и на душе было очень паршиво. Правда, долго переживать мне не дали, и очень скоро водоворот работы поглотил, заставив забыть обо всём. А ближе к двенадцати Мэгги принесла корзину бордовых роз, едва удерживая её в руках.
– От кого это? – недовольно покосилась я, представляя, что придётся видимо отчитать Алана за такие яркие жесты. Одно дело, когда он присылал небольшие букеты, которые легко можно было выдать за реверансы от компаний, с которыми мы сотрудничаем. Но такой букет говорит о многом. Даже не говорит – кричит.
– Там записка, – пожала плечами Мэгги, пытаясь сделать вид, что ей всё равно, хотя сама едва не привставала на носочки, пытаясь разглядеть имя, когда я, забыв её отпустить, вытащила белый конвертик.
«Мы пропустили завтрак. Надеюсь, с ланчем повезёт больше».
Широкая улыбка расцвела на лице, и я поспешно взмахнула рукой, делая знак Мэгги. Разочаровано вздохнув, поняв, что подробностей не будет, она ушла. А я, чувствуя, что надо срочно с кем-то поделиться новостью, уже набирала Мелиссу.
– Что у вас случилось с Аланом? – вместо приветствия начала подруга. – На нём лица нет. Прошёл мимо меня, закрылся в кабинете и уже второй час сидит и смотрит перед собой в одну точку.
– Мы расстались. – Уж с кем-с кем, а с Мелиссой хотелось быть полностью откровенной.
– Я должна это выслушать, – безапелляционно заявила она. – Встретимся за ланчем.
– На ланч я иду со Стивеном, – призналась я, ожидая взрыва. Но его не последовало. Мелисса помолчала, потом сказала медленно и зловеще:
– Ясно. Надеюсь, ты понимаешь, что я жажду подробностей?
– Сегодня после работы? Я плачу.
– Ещё бы, – фыркнула подруга.
Ветер слабо колыхал белоснежные занавески, надувая небольшими парусами. По Темзе сновали прогулочные катера и речные трамвайчики, по мосту медленно ползли красные автобусы и проносились машины. Дождь перестал, и нежно-голубое небо мелькало в разрывах облаков. Стивен выбрал для простого ланча одно из самых пафосных мест Лондона и явно чувствовал себя здесь, как рыба в воде.
– Ты часто здесь обедаешь? – спросила я, когда мы сделали заказ.
– Два раза в неделю, – кивнул Стив. – Здесь отличный карпаччо и нежная утка.
– А ещё хорошенькие официантки, – невольно вырвалось, когда мимо прошла высокая брюнетка, приветливо стрельнув глазками.
– Ты действительно считаешь, что я не способен пропустить ни одной юбки? – Стивен откинулся на стуле, тряхнул головой, убирая упавшую на глаза чёлку. Он выглядел сейчас расслабленным и вполне довольным собой. Так и хотелось сбить эту ухмылку с лица.
– А разве нет? – невинно поинтересовалась, отламывая кусочек булочки и скатывая её в шарик.
– Позволь поинтересоваться, откуда такая уверенность?
Я скептично закатила глаза. Солнце сияло, от реки тянуло прохладой, всё вокруг было таким чудесным и нереальным, что ругаться совершенно не хотелось.
– Стивен, – мягко начала, прерываясь, пока официант расставляет приборы. – О тебе и твоих похождениях знает вся компания. Неужели ты думаешь, что я…
– Подожди, – вдруг перебил он, весело хмыкая, – о каких похождениях? Хотелось бы отсюда поподробнее.
Он выглядел таким удивлённым, что я смутилась. Что я знала о его изменах кроме обрывков чужих разговоров? И разве упоминалось в них хоть раз имя Стива? Новый пазл встал на своё место, и пока я потрясённо вспоминала каждый раз, когда думала, что он изменяет, Стивен увлечённо занялся своим салатом. Со всех презентаций и совместных вечеров я уходила первой, строя предположения по недомолвкам и многозначительным взглядам. Но отчего мне всегда казалось, что они предназначены мне?! Видно, не зря говорят, что при желании можно из любой мухи раздуть слона, дело только в воображении. Яростно вонзив вилку в салат, я мрачно захрустела рукколой, чувствуя себя полной идиоткой.
– Не делай вид, что все эти годы ты провёл, страдая по утраченной любви, – едко сорвалась и тут же прикусила язык. Глаза Стива вмиг заледенели, но он промолчал, потянулся к стакану с соком, сделал глоток.
– Я не сторонник целибата, если ты об этом, – наконец вымолвил Стивен, отодвигаясь и позволяя официанту переменить блюда. – Но лезть в каждые трусы, что проходят мимо… Прости, Дороти, но я слишком ценю своё время.
Не верила. Я не верила тому, что слышу. Образ Стивена прочно сформировался в мозгу так давно, что представить его другим попросту не получалось.
– А как же та азиатская девица, что прилетела с собой из Греции?
– Честно? Понятия не имею, кто это. – Стивен смотрел искренним и совершенно ясным взглядом. – А если серьёзно, то девиц у Гамильтона на вилле хватало. И не все они были образцового поведения, сознаюсь. Но отчего именно эта решила, что я обратил на неё внимание, не имею ни малейшего понятия.
Видимо, скепсис в глазах скрыть не удалось. Стивен фыркнул, опустил глаза, а когда поднял, я невольно улыбнулась – столько раскаяния было в них.
– Хорошо, попался. Признаю, что здесь я был не прав.
Его ладонь накрыла мою и ласково сжала, и я невольно растаяла, забыв на миг как дышать. Вдруг Стивен замер, посмотрел пристально, прищурившись.
– Если ты не знала о приписке в контракте столько лет, откуда узнала сейчас?
– Я задумалась о разводе.
Лицо Стивена заледенело. Он убрал руку и вернулся к обеду, и несколько минут слышно было лишь стук приборов о фарфор.
– Когда ждать уведомления? – поинтересовался он бесстрастно.
– Я ещё не решила, – прошептала внезапно севшим голосом. Потом подняла на него глаза: – Но если решу, будь уверен, ты получишь всё, что тебе причитается.
– А если я не захочу уходить? – тихо проговорил он. Я сглотнула. В горле внезапно пересохло. Вокруг по-прежнему шумел город, в ресторане стоял лёгкий гул, обычный для бизнес-ланча, а за нашим столом было тихо.
– Мы это обсудим. Позже, – пообещала я и тут же отвернулась к реке, чтобы только не видеть, как на его губах расцветает улыбка.
========== Девятнадцатая глава ==========
Чувство странной, смущающей эйфории не покидало третий день, словно я всё это время находилась под действием алкоголя. То ли зашкаливали эндорфины, то ли именно так чувствуют себя люди, наконец дождавшиеся счастья – будто во сне или в ярком мультфильме. Хотелось смеяться без причины, а в следующую секунду уже сидеть, уставившись в одну точку и думать, думать, думать о каждом слове, сказанном друг другу, о каждом взгляде, что был обращён в мою сторону. Хотелось разбирать по косточкам фразы и недомолвки, ища в них скрытый смысл. И снова пытаться привести себя в чувство, напоминая, что нельзя так безоговорочно верить всему, что слышишь. Охарактеризовать происходящее можно было одним простым словом – любовь. Тяжёлым, практически невыносимым грузом довлевшая все эти годы, она словно расправила крылья и теперь грозилась оторвать от земли, вознося выше, к яркому солнцу.
Отчаянно хотелось вернуть себе разум и способность адекватно мыслить. Хотелось снова взять себя в руки и смотреть на мир холодным, рассудительным взглядом. Но не получалось. Зато улыбка не сходила с лица, задумчивая и слегка рассеянная. И только неимоверным усилием воли удавалось её прогнать. Вечер после нашего со Стивеном ланча я провела с Мелиссой, рассказывая обо всех перипетиях нашей поездки и о том, что случилось после. Она слушала, не перебивая, только подливала себе мартини. А когда я замолчала, глубокомысленно изрекла:
– М-да.
И снова замолчала. Мне нужна была её поддержка, потому что мысль, что поступаю неправильно, что веду себя распущено и слишком доступно, преследовала, свербя в подсознании крохотный тоннель к мозгу. Нервно сцепив руки под столом, я впилась ногтями в ладони, ожидая приговора, и вдруг с удивлением поняла, как же важно стало для меня её мнение!
– Послушай, – начала Мелисса, выдёргивая из мыслей, – я не понимаю, о чём ты переживаешь. Что именно тебя смущает?
– Правда, не понимаешь? – удивилась я. Подруга покачала головой и хитро сверкнула глазами поверх бокала. – Я позволила Алану думать, что мы можем быть вместе, и…
– Но ты с самого начала ничего ему не обещала! – резко перебила Мелисса. – Он злится и злится оправдано, но поверь, пройдёт один-два дня, и всё прояснится. Алан поймёт, что не имеет права требовать от тебя что-то. К тому же, ты действительно никогда его не обманывала. Он поймёт.
Слова Мелиссы успокаивали, снимая с души хотя бы часть груза проблем. Но оставалась ещё одна, и она-то волновала гораздо больше, чем праведный гнев Алана.
– А как быть со Стивеном? – Само его имя, произнесённое вслух, вызывало сладкую дрожь, заставляя сердце биться сильнее.
– А что с ним не так? – натурально удивилась Мелисса. – Он тоже за что-то на тебя разозлился?
– Не делай вид, что не понимаешь, о чём я. – Пересказывать открывшееся вчера и сегодня не было ни сил, ни желания.
– Ты ему веришь?
Я задумалась: если бы на этот простой вопрос был такой же простой ответ! Но его не было, и это приводило в состояние тихой паники, которая, вкупе с чувством воздушной влюблённости, грозила отправить меня в дом для умалишенных в ближайшее время.
– Я не знаю, – призналась, наконец, тяжело вздохнув. – Но очень хочу.
– Вы прожили вместе столько лет. – Мелисса откинулась на спинку кресла, прислонив бокал к губам и задумчиво его по ним прокатив. – Что ты потеряешь, если попробуешь поверить?
– Не знаю. – Я не рассматривала происходящее под этим углом. А действительно: что я теряю?
Если он снова меня предаст, будет больно. Но с недавних пор я поняла, что лучше эмоции, любые, пусть даже горькие, чем их полное отсутствие. Так хотя бы можно почувствовать себя живой! Да и развод уже не казался немыслимой и страшной вещью.
А если нет… Мечты об этом были такими сладкими и восхитительными! А ещё были так близки к осуществлению, что голова шла кругом.
– Я люблю его, – призналась тихо. – Но если он не оправдает моих надежд, больше не прощу.
– Значит, за новую попытку старой жизни! – Подняла бокал Мелисса, и я с удовольствием поддержала тост.
Домой вернулась ближе к полуночи, гремя ключами и мурлыкая под нос мелодию, что звучала по дороге домой из колонок кэба. Я предупредила Стива, что задержусь, и даже сам факт этого звонка и того, что муж ждал меня, наполнял душу теплом. Правда, в гостиной было темно, только мягко горела одна из настольных ламп, и я не смогла сдержать разочарованный вздох. Конечно, ждать, что Стивен будет сидеть и нервно смотреть на часы было бы слишком опрометчиво, но мне так хотелось его увидеть… После разговора с Мелиссой хотелось позволить себе упасть в его объятия, ощутить на себе тяжесть его тела, услышать сбивчивый, прерывистый шепот… Глубоко вздохнув, я прошла к себе и уже в постели, обняв подушку, подумала, что мысль о том, чтобы снова заняться любовью после нескольких бокалов мартини всё же не слишком хороша. Всему своё время. Пусть наше наступит чуть позже, но определённо будет того стоить!
Белоснежный костюм, шёлковая голубая рубашка – я выпорхнула из комнаты, сияя улыбкой и предвкушая совместную поездку в офис, когда заметила Стивена, усиленно перерывавшего папку с документами.
– Всё в порядке?
– Д-да, – рассеянно откликнулся он, не отрываясь от своего занятия. – Куда-то делись чертежи одного из фабричных помещений, в котором мы планируем разместить лабораторию. А мы должны подписать договор сегодня к обеду. – Он, наконец, поднял голову и коротко улыбнулся, скользнув по мне глазами. – Я зайду после того, как мы подготовим документы, чтобы ты просмотрела и утвердила.
– А сейчас уже уезжаешь? – не удалось скрыть разочарование в голосе.
– Да, – кивнул Стивен, доставая из кармана пиджака зазвонивший телефон.
Озабоченно посмотрел на номер и, прежде чем снять трубку, подошёл и быстро поцеловал, подмигнув. И тут же ответил на звонок, что-то резко выговаривая кому-то. Секунда – и дверь за ним захлопнулась, оставляя меня одну.
Странно дело, раньше мои мысли путались, стоило мужу оказаться в непозволительной близости, теперь всё было с точностью до наоборот. Пока его не было, я постоянно возвращалась мыслями к сегодняшнему утру, снова и снова впитывая в себя его образ безукоризненного бизнесмена. Стального цвета костюм с едва заметным взгляду голубым отливом, белоснежная рубашка, край белого платка, выглядывавший из нагрудного кармана, и волосы, небрежно уложенные мягкой каштановой волной. Хотелось смотреть на него, любоваться каждой мелочью, боясь прикоснуться к совершенству. Или же, напротив, сорвать одежду и целовать, касаться, убеждаясь, что всё это великолепие по праву принадлежит мне. Нет, если так и дальше дело пойдёт, надо будет брать отпуск и оставлять компанию на управляющего, иначе мы очень быстро разоримся.
В кабинет зашла Мэгги, держа в руках документы, и я с некоторым сожалением вынырнула из грёз, наблюдая, как она подходит к столу.
– Миссис Нортон, мистер Хамфри заходил, оставил заявление об уходе.
– Что? – Это молчаливое и поспешное бегство неожиданно остро укололо. Он настолько презирал меня, что решил сбежать, не посмев сказать об уходе лично? Что ж, у меня ещё есть положенный срок в две недели, во время которых мы в любом случае пересечёмся и тогда… А вот это уже интересно!
– Он просит уволить его сегодняшним днём? – медленно проговорила я, пробегая взглядом по листку. – На основании ухода за заболевшим родственником.
Мэгги удивлённо посмотрела на меня – кажется, скрыть иронию в голосе не удалось. Я поспешила исправиться:
– Вчера мистер Хамфри не говорил о том, что его отец тяжело заболел.
Секретарь кивнула, полностью разделяя моё удивление. Быстро подписав заявление, я обратилась к другим бумагам, и только оставшись одна, снова подумала об Алане и его увольнении. С одной стороны это действительно к лучшему, ведь если его чувства были искренними, работать вместе было бы затруднительно. С другой – терять высококлассного специалиста, особенно сейчас, когда мы запустили исследовательский отдел на новую мощность, было досадно. И стоило подумать, как объяснить уход Хамфри совету директоров. Вот уж где не упустят случая позлословить и напомнить мне, что изначально были против его кандидатуры.
Я раздражённо нахмурилась: никакие любовные переживания не могли стоять выше профессионализма, а Алан своим внезапным уходом ставил меня в крайне неприятное положение. Что ж, придётся искать замену, причём, срочно. Поручить Мэгги связаться с отделом по персоналу, пусть назначают собеседования. Надеюсь, лаборатории не останутся без начальника надолго. А пока можно назначить временно исполняющей обязанности Мелиссу. Насколько я помню, её квалификации достаточно, чтобы стать во главе на месяц-другой…
Что ж, определённо можно было сказать Алану спасибо за то, что отвлёк и позволил времени течь быстрее. На ланч я позвала Мелиссу, и там же сообщила о грядущем повышении.
– Не ожидала такого от Алана, – нахмурилась она. – Я его даже не видела сегодня.
– А как тебе моё предложение возглавить отдел? – осторожно поинтересовалась я.
– Пугающе. И волнующе одновременно, – призналась подруга.
– Ты справишься, – ободряюще сжала её ладонь, радуясь, что у меня есть человек, на которого можно положиться.
– Соскучилась?
Стивен влетел в кабинет, как прохладный ветер с гор в знойную пустыню, вызвав желание вдохнуть его глубже, заполнить лёгкие и никогда больше из них не отпускать.
– Почему без доклада? – приподняла я бровь, и он остановился, сбиваясь с шага, насторожено глядя на меня. Но держать долго маску холодной бизнес-леди не получилось, губы дрогнули и расползлись в предательской улыбке. Стивен подошёл медленно, бросая папку на стол и обходя его. Склонился над креслом, кладя руки на подлокотники и пронзая непривычно горячим взглядом. Я вскинула голову, вжимаясь в кожаную спинку, чувствуя, как сердце поднимается куда-то к горлу, отбивая оглушительный ритм.
– Знаешь, а ведь мне нравится, когда ты ведёшь себя, как ледяная сука, – промурлыкал он, не сводя глаз с моих губ, которые сами приоткрылись, словно повинуясь незримой мелодии факира.
– Правда? – удалось всё-таки выдохнуть, нервно облизнувшись.
Он не ответил, склоняясь ниже и касаясь моих губ. Глаза сами собой закрылись, и я почувствовала, что падаю, лечу куда-то в тёмную сладкую бездну с головокружительной скоростью. Но, к моему разочарованию, всё закончилось слишком быстро. Стивен выпрямился и многообещающе улыбнулся.
– Остальное – вечером. Ты же сегодня никуда не собираешься?
Черти внутри подмывали сказать, что я снова встречаюсь с Мелиссой, но тяжесть внизу живота красноречиво намекала, что, оттягивая наше окончательное объединение, я делаю хуже только себе. Поэтому осталось только кивнуть и проводить его взглядом, а потом приложить ладонь к пылающим губам, подавив желание пуститься в пляс по кабинету.
Домой добиралась в смешанных чувствах, то и дело косясь на часы, нетерпеливо выглядывая в окно и постоянно представляя, как меня встретит Стивен. Набросится прямо в дверях? При этой мысли позвоночник пронзила сладкая дрожь. А может, накроет стол, зажжёт свечи, и мы займёмся любовью, медленно и томно, не выпуская друг друга из объятий ни на секунду? Десяток разнообразных вариантов успел промелькнуть в голове, прежде чем я поднялась в квартиру и обнаружила, что она пуста. Конечно, разве со Стивеном могло быть иначе?! Настроение резко упало, в груди что-то сдавило, горькое и острое, и я так погрузилась в разочарование, что застыла и несколько минут тупо смотрела на букет красных, почти чёрных роз на моей кровати.
«Пришлось задержаться, начинай без меня…»
Не удержавшись, я фыркнула. Настроение, что раскачивалось, словно огромный маятник, подскочило до потолка, и свечи в ванной я зажигала с широкой улыбкой, замиряя от предвкушения. Бокал красного вина, ароматная пена – прикрыв глаза, я попыталась успокоить бешено стучащее сердце, расслабиться и выдохнуть. Заставить себя поверить, что всё налаживается. И что моя мечта, казавшаяся недостижимой, далёкой, вот-вот исполнится. Принесёт ли это счастье? Что ж, проверим.
Хотелось думать о будущем. О том, что ждёт нас через месяц, полгода, год, но мысли упорно вращались вокруг сегодняшней ночи, разливаясь по телу томными волнами, покалывая в кончиках пальцев. Эротические фантазии сделали очередной виток, и я настолько замечталась, что не услышала, как пришёл Стивен. Только прикосновение прохладных губ к запястью руки, продолжавшей держать полупустой бокал, заставило вздрогнуть от неожиданности и распахнуть глаза.
Он сидел, облокотившись о борт ванны, и свет свечей мягко мерцал в каплях воды, что запутались в каштановых прядях. Я подняла руку, медленно провела по ним, убирая следы дождя, и скользнула ниже, к виску, пробежала по скуле, коснулась губ. Стивен мягко поцеловал кончики пальцев, продолжая пронзать своим неземным взглядом, так близко, что хотелось нырнуть в его прохладную синеву. Было так тихо, что можно было услышать, как потрескивают свечи вокруг нас. А ещё очень громко стучало сердце и, кажется, я впервые не могла разобрать: моё или его.
– Не замёрзла? – прошептал Стивен, выразительно глядя на шею, покрывшуюся мурашками.
– А сам как думаешь? – Я повела плечами, разгоняя пену вокруг, и включила тёплую воду – в ванной действительно становилось прохладно, но вылезать пока не хотелось. Смерив меня долгим нечитаемым взглядом, Стивен поднялся и вышел, чтобы вернуться спустя несколько минут в полотенце, обёрнутом на бёдрах, с открытой бутылкой шампанского и двумя бокалами в руках.
– Ты разве не знаешь, что принимать ванну вдвоём нужно только с шампанским? – промурлыкал он, ставя бутылку на пол и забирая из моих рук бокал с вином.
– У тебя в этом плане явно опыта больше, – не удержалась от ехидства, старательно загнав ревность как можно дальше. Стивен не ответил. Сбросил полотенце и шагнул в воду, усаживаясь напротив. Как заворожённая я следила за его движениями, за тем, как шипит и пенится шампанское, пузырясь крохотными фонтанчиками. Наши бокалы соприкоснулись с тихим звоном, и искрящееся тепло разлилось по горлу. А потом он потянулся ко мне, и вкус смешался: вино и его поцелуи…
Когда-то мне казалось, что счастье – это не для меня. Что просыпаться каждый день в объятиях любимого человека – непозволительная роскошь. Что плавиться в любимых руках – красивая метафора для героинь мелодрам и женских романов. Как же я ошибалась! Стивен дарил мне целый мир, настоящий, яркий, живой, день за днём стирая воспоминания о годах безразличия. И мне больше не хотелось думать о том, что будет завтра. Не хотелось представлять, что в любой момент всё может кончиться.
– К вам мисс Клетус.
Отложив в сторону последнюю версию договора с китайцами, я улыбнулась Мелиссе, которая, с тех пор, как возглавила исследовательский отдел, стала частым гостем в моём кабинете. Правда, сейчас подруга была не похожа сама на себя. Она будто позеленела, пухлые губы дрожали, а в глазах плескался неприкрытый ужас.
– Дороти, – с трудом проговорила Мелисса, замирая у стола и не спеша присаживаться в кресло. – Мыши… Наши мыши, на которых мы ставили последние опыты перед тем, как выпустить сыворотку в продажу… Они сдохли!
========== Двадцатая глава ==========
Это было слишком ужасно, чтобы быть правдой. Всю дорогу до лабораторий я молилась, чтобы мыши ожили. Чтобы их поразил мышиный грипп или они просто сдохли от старости. Но уже за дверьми исследовательского отдела меня ждало разочарование: достаточно было посмотреть на лица сотрудников, чтобы понять – это катастрофа. Длинные ряды клеток уходили вглубь ярко освещённого помещения, и на первый взгляд всё было хорошо: белые и серые мыши и крысы шевелились, прыгали, грызли прутья и шуршали опилками. Только впереди, ярдах в пятнадцати, стояла группа сотрудников в халатах, разом повернувшихся, стоило нам войти.
Я подходила к клеткам на негнущихся ногах, чувствуя, что ещё шаг – и колени подломятся. В клетках передо мной лежали пушистые комочки. Их было много, слишком много, чтобы версия о случайности или злостной бактерии, ненароком проникшей в лабораторию, тут же растворилась.
– Мы з-забрали нескольких, сделать анализы, – начал, слегка заикаясь, худощавый бородатый мужчина, Стэнли, кажется. – Это группа, на которой проводили последние опыты с сывороткой. Мы закончили давать её три месяца назад. Н-ничего не предвещало…
Окинув тоскливым взглядом мышиные трупики, я заставила себя ободряюще посмотреть на сотрудников, ожидавших моей реакции.
– Думаю, говорить о том, что произошедшее пока следует держать в тайне, излишне? – Под моим взглядом сотрудники спешно закивали, пряча глаза. Я повернулась к Мелиссе, и та повела к себе в кабинет, по пути не произнеся ни слова. И только когда мы остались одни, позволила себе прерывисто выдохнуть и провести рукой по лицу.
– Предположения? – быстро спросила я, буквально падая в кресло во главе стола.
– Только два, – глухо ответила Мелисса. – Или же диверсия, или… – Она подняла страдальческий взгляд: – Или сыворотка приводит к летальному исходу.
– Как?! – вырвалось громко, и я тут же понизила голос, продолжив: – Как такое могло случиться? Хамфри говорил, что инкубационный период у мышей полгода, это почти тридцать человеческих лет! Сейчас мы вовсю запускаем опыты на людях, а тут такой скандал! Если окажется, что мы травим людей непроверенной вакциной…
У меня потемнело в глазах.
– Подготовь все документы по исследованию. Все отчёты, анализы, формулы, опыты, всё, от начала до конца. Проверьте каждого, кто имел доступ к вакцине, всех, кто составлял заключения для меня и совета директоров.
– Значит, ты… – начала Мелисса, но я жёстко её перебила:
– Начнём с себя, первыми всегда проверяются самые неблагоприятные и абсурдные предположения. – Я поднялась из-за стола, подошла к Мелиссе и успокаивающе сжала её ладонь. – Поверь, у меня нет причин не доверять тем, кто здесь работает. Поэтому я жду от тебя максимального содействия и открытости.
Мелисса слабо кивнула, и я вышла, не оглядываясь, стараясь не обращать внимания на встревоженные, любопытные, испуганные взгляды, которыми меня провожали работники. Только в лифте смогла выдохнуть и прикрыть глаза, чувствуя, как пульсирует в висках боль. Стоило бы вызвать Хамфри, ведь он курировал разработку вакцины. Но я подумала, что встречаться с ним сейчас не могу и не хочу. Позже, когда в этом возникнет необходимость. Промелькнула тоскливая мысль, что, сложишь всё иначе, он бы уже сидел у меня в кабинете и планомерно отбивал любые попытки обвинить лабораторию в ошибке. И я бы поверила. Теперь же приходилось решать всё самой. Хотя почему самой?
Я нервно усмехнулась, выходя из лифта. Надо же, настолько привыкла быть одна, что успела забыть о том, что муж теперь рядом? Впрочем, я позвала бы Стивена в любом случае – утаивать от него новости подобного характера просто было невозможно.
– Вызови мистера Нортона, – бросила я, проходя мимо Мэгги. – И принеси кофе покрепче.
«И неплохо бы плеснуть в него бренди», – промелькнула усталая мысль. Будто в насмешку за окном разливалось солнце, искрясь в стёклах небоскрёбов и на глади Темзы. Небо, яркое, голубое, чистое, раскинулось над Лондоном, обещая ясный летний день. А вокруг меня сгущались тучи, толпясь в углах кабинета.
– Уже успела соскучиться? – прозвучал за спиной голос, и руки Стивена легли на мои бёдра, притягивая к себе. Но сегодня тело, обычно моментально откликающееся на любые его прикосновения, будто задеревенело.
– Что случилось? – Стивен развернул меня к себе и нахмурился.
Рассказ занял не больше пяти минут, и вот уже в кабинете стало на одного подавленного человека больше. Стивен медленно расхаживал вдоль окна, то и дело бросая быстрый взгляд на город. Я же непрестанно барабанила по столу ногтями, чувствуя непреодолимое желание обгрызть их – как же вовремя напомнила о себе дурная детская привычка!
– Подождём, что скажет внутреннее расследование, – наконец проговорил Стивен, замирая перед моим столом. – Главное сейчас – не допустить огласки.
– А как быть с советом? – жалобно протянула я.
– Подождёт, – отрезал Стивен, опускаясь в кресло напротив. – Для начала надо точно знать, с чем к ним идти. Ты же знаешь – из чужих домыслов и наших догадок кое-кто может раздуть такую панику, что нам и огласки не надо будет – дебиторы побегут скидывать акции и компанию можно будет соскребать с асфальта.
Тут я даже не спорила. Масштаб катастрофы был ужасающ, и дело даже не в сыворотке, насколько цинично бы это ни звучало. Скандал сомнёт компанию и выбросит в мусорный бак, а нам останутся многочисленные долги, банкротство и, может, тюрьма. Кредиты, что мы набрали после удачного запуска сыворотки, не дадут вовремя рассчитаться с дебиторами, не говоря уж о зарплате. И чёрт с ним, с позором, но подвести тысячи людей… На глаза навернулись слёзы. Я бросила быстрый взгляд на Стивена – он напряжённо всматривался в экран телефона.
– Что-то случилось?
– Нет. – Стивен нервно дёрнул губой и криво улыбнулся. – Я заказывал для нас столик на сегодня, кажется, придётся отменить?
– Ну уж нет! – Я поднялась и прошлась по кабинету, становясь рядом. – Сейчас мы должны бывать на людях как можно чаще. Пусть никто даже не догадывается, что у нас всё плохо.
– Как всегда имидж прежде всего? – приподнял бровь Стивен.
– Ты же знаешь, что я права.
– Как всегда, – глухо ответил он. Раздражённо вздохнув, я вернулась к столу и не поднимала голову от бумаг, пока не закрылась дверь. Только тогда позволила себе откинуться на спинку кресла и прикрыть глаза.
Вечер, который мог бы стать одним из лучших, превратился в напряжённый, полный тоскливых вздохов кошмар. Мы всячески пытались делать вид, что всё хорошо, но мои мысли крутились вокруг результатов анализов, на которые были отправлены мыши. О чём думал Стивен догадаться было невозможно, но очень хотелось думать, что о компании. Домой мы возвращались в молчании, и так же молча разошлись по своим комнатам. Закрывая за собой дверь, я чувствовала, как между нами снова поднимается стена.
– Дороти! – голос прорвался сквозь сон, заставляя резко распахнуть глаза. Стивен стоял передо мной в одних пижамных штанах и взволнованно протягивал телефон. – Ты должна это видеть! Кто-то слил информацию прессе!
Моментально проснувшись, я села, взяла в руки телефон, глядя на публикацию в «Таймс».
«КирстэнИндастриз» травит людей! Почему сыворотка, не прошедшая клинических испытаний, вышла на рынок? Об этом, а также о финансовом состоянии компании читайте в нашем интервью…
– Источник пожелал быть неназванным, – горько прошептала я, дочитав статью. Нет, пока там были лишь намёки и никаких доказательств, но и их было достаточно. Через полчаса наши телефоны накалились от звонков взволнованных, растерянных, гневных акционеров. Тех, кто имел доступ в совет директоров и мог лично выразить своё негодование. Остальные, полагаю, уже обрывали телефоны приёмной.
– Совет назначен на одиннадцать. – Мы ехали в офис. Стивен подбирал отчёты за последнюю неделю, я просматривала биржевые сводки, наблюдая, как падают наши акции. Гроза разразилась слишком внезапно, чтобы быть простым совпадением. Что ж, можно было успокоиться в одном – сыворотка, скорее всего, не причём.
Совет директоров встретил напряжённым молчанием. Пока мы проходили к столу, некоторые всё же поздоровались, но держались сухо, а смотрели осуждающе, будто мы могли предвосхитить случившееся.
– Надеюсь, у вас есть разумное объяснение происходящему, – проскрипел Престон. Стивен вскинул голову и пристально на него посмотрел, но мой главный оппонент на каждом совете не смутился, более того – тонко и неприятно улыбнулся, поигрывая золотым Паркером.
– Мы предоставим всю имеющуюся на данный момент информацию, – ровно начала я, обращаясь ко всем одновременно, старательно избегая Престона. – Ситуация находится под контролем и волноваться не о чем.
