Текст книги "Высоко над радугой (СИ)"
Автор книги: Luchien.
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
Вконец расстроившись и разозлившись на саму себя, я с трудом заставила себя отвернуться и всю дорогу до офиса пыталась прогнать назойливое чувство, с такой лёгкостью вновь завладевшее мной. Казалось, что Стивена слишком много для этой крохотной машины. Почему я не чувствовала неловкости все эти недели, когда мы жили бок о бок, встречаясь каждый день? Почему именно сейчас, когда я наконец разобралась в своих чувствах, они снова напомнили о себе? Так некстати…
– Ты идёшь?
Оказалось, мы уже приехали, и теперь Стивен стоял у открытой двери, заглядывая внутрь. Мимо прошли несколько сотрудниц, поздоровавшись, но он только кивнул, не повернув головы. Я с сомнением посмотрела на протянутую руку и нехотя вложила в неё свою, ощутимо вздрогнув, когда наши пальцы соприкоснулись. Его ладонь буквально обожгла, а ведь всю дорогу мне казалось, что он – средоточие льда.
– У тебя случайно нет температуры? – сухо поинтересовалась, выбираясь из машины. Стив недоуменно приподнял бровь.
– Ты горячий, как печка, – пришлось пояснить. Поспешно выпустив его руку, я кивнула новой группе сотрудников и собралась идти, когда Стивен снова удивил, подхватив мою ладонь и кладя её на сгиб локтя.
– Не хочешь триумфально войти с мужем, оправившимся после тяжёлой болезни? Как бы ты ни пыталась замять слухи, наверняка кое-что просочилось.
Я медленно кивнула, и мы неспешно прошли в вестибюль, улыбаясь и здороваясь с коллегами. Один раз Стив даже остановился, с восхищением рассказывая, как самоотверженно я помогала ему выздороветь. Едва двери лифта закрылись, я отодвинулась в угол кабинки, недовольно косясь в его сторону.
– Ты доволен? Спектакль что надо.
– Обычно ты у нас мастер по постановкам, Дороти. – Он усмехнулся. – Сколько раз ты заставляла меня изображать счастливую пару, а сейчас не смогла и десятка ярдов пройти под руку с мужем? Не лаборант ли тому причиной?
– Я уже говорила, в чём причина! – огрызнулась я. – Мозги, Стивен! Мозги, которые я наконец выбрала. Если хочешь показать всему миру истинный характер наших отношений, вперёд! Иногда я думаю, что лучше разорвать всё одним махом, пережить скандал и начать новую жизнь!
С каждым моим словом глаза Стива леденели, пока не превратились в два серо-голубых айсберга. Коротким движением он нажал на кнопку, и лифт остановился между этажей. В следующую секунду я буквально впечаталась в стену – он больно схватил меня за подбородок, приподнимая, заставляя смотреть прямо в эти пугающие, ледяные глаза.
– Что ты задумала, Дороти? – прошипел он, нависая надо мной.
Перемена из расслабленного, улыбающегося Стивена в хищника напугала. Так, что я забыла, как дышать. Зато когда вздохнула, страх растаял. Испарился, оставив после себя тягучее, горячее желание внизу живота. Он стоял, не двигаясь, тяжело дыша, и его губы, так часто снившиеся, такие желанные, были совсем близко.
И тут он поцеловал меня. Резко, грубо, впиваясь губами, словно хотел запечатать меня собой. Опешив, я задохнулась на миг, машинально уперлась в его грудь руками, пытаясь оттолкнуть, чтобы сделать вдох. Но он будто только этого и ждал, одной рукой обвив талию и прижав к себе, а другой нырнул в волосы, нещадно растрепав причёску. Шпильки посыпались на пол, я протестующее замычала, снова попытавшись вырваться, но Стивен вдруг отпрянул сам. На мгновение, достаточное, чтобы набрать в лёгкие воздуха и снова вернуться ко мне. К моим губам. Вернуться с тем поцелуем, о котором я мечтала долгими, полными одиночества ночами. Он целовал меня глубоко, неспешно, и я поплыла. Растаяла в его руках, не заметив, как руки сами взметнулись к его голове, путаясь в волосах. Внутри бушевал пожар. Внизу живота закручивался клубок, пульсирующий так сладко, что было почти больно.
Поцелуи становились глубже, сознание утекало сквозь пальцы, оставляя только одно желание – чувствовать его глубоко внутри. Руки Стива скользнули вниз, сминая мои ягодицы, задирая платье, приподнимая над полом. Глухой стон слетел с моих губ, когда его поцелуи загорелись на шее, спускаясь ниже. Мои ноги сами обвили его, и я чувствовала. Чувствовала, как он упирается в меня, трётся, дыша тяжело и прерывисто. Ремень брюк сам скользнул мне руки, звеня пряжкой; его рука сжала в руках моё бельё, оттягивая, сдвигая в сторону…
– Мистер Нортон, миссис Нортон, с вами всё в порядке? Лифт кажется застрял, мы ждём работников. Вы в порядке?
Обеспокоенный голос диспетчера не сразу ворвался в затуманенный разум. Мы замерли, глядя друг на друга мутным взглядом.
– Мистер Нортон?
Отпрянув от меня, Стив криво улыбнулся и подошёл к панели на стене.
– Всё в порядке, спасибо. Мы подождём.
– Надеюсь, здесь нет камер, – нервно пошутила я, поправляя платье. Меня потряхивало. Руки мелко дрожали, а сердце всё ещё билось где-то в горле. Тело ныло от неудовлетворённого желания, и я тайком посмотрела на Стива, вцепившегося в свою трость, как в спасительный якорь. Интересно, что бы он сделал, если бы я сейчас предложила поехать домой?
Лифт загудел и тронулся с места, сам ответив за нас. Тряхнув головой, я рассыпала волосы по плечам, смирившись с тем, что причёска безнадёжно испорчена. Двери открылись, и я вышла первой, стараясь не думать о том, что Стивен идёт следом. Он зайдёт в мой кабинет? О чём мы будем говорить? И надо ли говорить? Может, просто закрыться и…
Он свернул к себе, так и не сказав ни слова. А я, кивнув Мэгги, закрыла за собой дверь и привалилась к ней, прикрывая глаза. Это было сумасшествие. Я медленно схожу с ума. Мне это всё приснилось, просто приснилось. Потому что он коснулся меня впервые за последние пять лет.
========== Тринадцатая глава ==========
В голове было столько мыслей, и они так хаотично носились по кругу, что казалось, ещё чуть-чуть, и она лопнет. Опустившись в кресло, я машинально включила компьютер, рассеянно водя мышкой по столу, открывая и закрывая папки и документы и прокручивая колёсико вверх-вниз. Мозг отказывался переварить случившееся. Бред какой-то.
– Мэгги, сделай мне кофе. – Отключив коммутатор, помассировала виски, чувствуя, как начинает пульсировать боль. Провела рукой по волосам, вспоминая, что большинство шпилек осталось в лифте. Соорудила подобие причёски и прикусила губу, возвращаясь к Стиву и его поцелую.
Зачем он это сделал? Это был главный вопрос, который появился, когда утихли разбушевавшиеся гормоны. Хотел показать, что я всё ещё его жена? Но раньше за ним подобных собственнических замашек не замечалось. Да и вообще – он мог целовать меня в любое время, каждый день на протяжении пяти лет, что изменилось сейчас? Почему он вдруг захотел именно меня? Щёки ярко вспыхнули, стоило вспомнить, как сильно он меня хотел. Как прижимал, дыша так сладко, что от одного этого звука я завелась с полоборота. В это было трудно поверить, но… Неужели он действительно обратил на меня внимание как на женщину? Или это просто попытка пометить территорию?
Вошла Мэгги, неся на подносе кофе, и я поспешила принять сосредоточенный на работе вид, сухо кивнув ей. Отчего-то показалось, что взгляд у моего секретаря слишком уж понимающий и насмешливый. Или это расшалившиеся нервы заставляют видеть то, чего нет на самом деле?
Что будет, когда мы вернёмся домой? При этой мысли я подавилась кофе, пролив несколько капель на платье. По одному из подсолнухов расползлось тёмное тёплое пятно. Алан! За всем этим я совершенно забыла про Алана и про то, с каким настроением выходила из дома всего час назад. Целую жизнь назад, как сейчас казалось. И как мне теперь смотреть ему в глаза? Позавчера я провела у него ночь, и что теперь? Готова бежать к мужу, стоило поманить? Ну, уж нет! Стивен может сколько угодно играть в свои, одному ему понятные игры, но пока между нами не будет ясности, я не собираюсь ставить крест на отношениях с Аланом! Ни за что!
Кое-как успокоившись, я, наконец, смогла погрузиться в работу и даже просмотрела несколько отчётов и внесла правки в доклад, с которым собиралась выступить на ближайшей конференции фармацевтов. Состояться она должна была в конце недели и должна была стать первым выходом в свет со Стивеном после так и не разгоревшегося скандала. Тяжело вздохнув, я подпёрла ладонью щёку и посмотрела в открытый на экране документ. В голове снова вспыхнула недавняя сцена в лифте, и глаза Стива так близко… Внизу живота с готовностью завозились бабочки. Раздражённо фыркнув, я поднялась и подошла к окну, разглядывая город под ногами.
На город опустился промозглый туман. В полупрозрачной дымке тонули очертания первых этажей, и только небоскрёбы возносились вверх, взмывая в серое небо. Казалось, что мир вокруг погрузился в сон. Неужели сейчас конец весны?
– Миссис Нортон, к вам мистер Хамфри.
Голос Мэгги вывел из задумчивости. Алан. Волна тепла разнеслась по телу, согревая, и я улыбнулась, подойдя к столу и нажав кнопку коммутатора.
– Пусть войдёт.
Он был настоящий, не придуманный. Прямой, честный, не строящий коварных планов по удержанию рядом. Разве что немного по завоеванию, но эти планы я с лёгкостью ему прощала.
– Я смотрю, тебя вдохновили мои цветы, – с улыбкой произнёс он, медленно подходя и кладя руки мне на талию.
– Меня вдохновляешь ты. – Задрав голову, я смотрела на него, понимая, что соскучилась за эти полтора дня.
– Ты какая-то бледная. – Алан с беспокойством смотрел на меня. – И растрёпанная. У тебя всё в порядке?
– В полном, – не переставая улыбаться, я положила руки ему на грудь, слушая, как размеренно стучит чужое сердце. Вздохнула, прижалась к нему щекой, прикрывая глаза. Настоящий. Он настоящий. Не выдуманный мной образ, составленный из воспоминаний и фальшивых признаний.
– Может, сходим куда-нибудь сегодня? – Я предложила сама, малодушно решив прийти домой попозже.
– Я только за! – Алан даже слегка отодвинулся, заглядывая в глаза. – Ты точно сегодня странная. Я слышал, Стивен вернулся на работу. Он что-то наговорил тебе? Или сделал?
– Всё в полном порядке. – Улыбка вышла какой-то нервной. – Куда пойдём?
– До вечера я придумаю. – Он недоверчиво покачал головой, но больше спрашивать ничего не стал. Просто поцеловал, заставив на время забыть о том, другом поцелуе. И пусть этот не вызывал такой шквал эмоций, зато он был нежным. И проникал прямо в сердце, заставляя его биться размеренно и гулко.
Алан давно ушёл. Наказав Мэгги послать кого-нибудь домой за новым платьем, я вернулась к работе, на время забыв обо всех мужчинах в моей жизни. И только к вечеру, когда офис начал пустеть, а сотрудники потянулись к выходу, один из них напомнил о себе, заглянув в кабинет.
– Мэгги уже ушла. А я заказал столик в небольшом ресторанчике. Ты голодна?
– Зверски! – рассмеялась я, вспомнив, что кроме трёх кружек кофе за весь день в мой желудок так ничего и не попало.
Ресторан и впрямь оказался уютным, даже камерным. Десяток столов, отличная кухня и тихая музыка – идеальное завершение сумбурного дня. Весь вечер Алан не спускал с меня глаз, а от его улыбки я чувствовала, как поднимаюсь в воздух и парю где-то под потолком. Потрясающее чувство лёгкости и расслабленности рядом с ним уже стало привычным. Ему хотелось довериться, рассказать обо всём на свете. По пути домой я представляла, как было бы приятно возвращаться вместе с ним. Или знать, что он ждёт дома. Каково это могло бы быть, если бы мы официально были вместе? Жили вместе? Сразу вспомнился Алан на кухне, готовящий завтрак. Задумчиво улыбнувшись, я тихо вздохнула. Если не попробуешь – не узнаешь, так обычно говорит Мелисса. А как пробовать, если дома тебя ждёт не любящий муж, а Цербер, спущенный с цепи?
Напоминание о Стиве обожгло и отрезвило. Что он скажет на моё позднее возвращение? Уже почти одиннадцать, будет ли он спрашивать, где я была? Захочет ли обсудить поцелуй в лифте? Или замкнётся, сделав вид, что ничего не было? Поднимаясь в квартиру, я обмирала от страха, представляя, как встречусь с ним глазами.
Но дома никого не оказалось. Он попросту сбежал! Истерично хихикнув, я прошлась по комнатам, проверяя одну за другой, пока не дошла до его спальни. Ничего. Уехал ночевать к одной из пассий? Видеть меня рядом оказалось настолько противно, что предпочёл ночевать где угодно, только бы не дома? Стало обидно. Обида и горечь – привычные чувства, ассоциирующиеся с мужем. Сплошной негатив с проблесками истерики. Нужно ли это мне?
Ноги подкосились, и я медленно опустилась на застеленную кровать, рассеянно гладя покрывало. Слёзы вскипели на глазах так стремительно, что я не успела их сдержать. Чувство жалости к себе и обиды на весь мир больно хлестнуло, заставило скривить губы. С трудом проглотив горький, оцарапавший горло комок, я вышла из его спальни.
Уже лёжа в кровати, я снова и снова возвращалась мыслями к Стиву. Где он сейчас? Празднует с друзьями освобождение из домашнего заключения? Или сплетается в жарких объятиях с очередной экзотической красоткой? На него не похоже – не прийти ночевать и не предупредить. А что, если с ним что-то случилось?.. Резко сев в кровати, я испугано дёрнула выключатель и схватила телефон. Что, если я лежу здесь, ругая его, на чём свет стоит, а он лежит где-то беспомощный, избитый? Ледяной озноб обжёг спину, собираясь липким комком в животе.
Набирая номер и слушая длинные гудки, я неосознанно принялась кусать губы, стараясь отвлечься. Ещё один гудок. И ещё один. Может, он просто не слышит? Музыка играет слишком громко, вокруг все смеются, и телефон наверняка поставлен на беззвучный… Сердце колотилось, как заполошное, выскакивая из горла.
– Слушаю. – Он ответил, когда я уже собиралась дать отбой и от неожиданности растерялась, не зная, что сказать. – Доротея?
Голос Стивена звучал неуверенно и приглушённо. На заднем плане тихо играла музыка. Неужели действительно поехал к одной из подружек?
– Ты забыл, что должен предупреждать, если не ночуешь дома? – холодно напомнила я. При мыслях о другой женщине всё сочувствие и беспокойство как ветром сдуло.
– Я ничего не должен, Дороти, – медленно, с расстановкой выговорил Стивен. – Я отдыхаю. Ты отдыхаешь. У нас цивили… циливи… цивилизованные отношения! Ты это любишь повторять.
Да он, кажется, в стельку пьян! Еле ворочает языком!
– Где ты? – спросила скорее машинально, чем в надежде услышать правду.
– У друга, – буркнул Стив. Помолчал и добавил: – Хотя надо бы у подруги! Может, потом к ней и поедем.
– Потом? – Это начинало становиться забавным. Я представила, как Стив, подпирая подбородок рукой, смотрит прямо перед собой мутными, небесно-голубыми глазами, морща лоб и через силу шевеля губами.
– Да-а, – пробормотал он, – потом. А ты уже дома?
– Проспись к среде, Стив, – я покачала головой, против воли улыбнувшись. – Завтра поговорим.
Ланча с Мелиссой я ждала не меньше, чем мои сотрудники ждут конца рабочей недели. Не терпелось поделиться, рассказать о ночёвке у Алана и о том, чем она закончилась. Подруга слушала, не перебивая, пока расправлялась со своим обедом, а я, вернувшись воспоминаниями в ту ночь, с удивлением чувствовала, как эти самые воспоминания вызывают сладкую, вполне ощутимую дрожь. Так некстати пробудившаяся чувственность давала о себе знать. Как я раньше столько лет жила без этого томления? Будто проснулась от долгой зимней спячки!
– А ты покраснела! – заметила Мелисса, отодвигая тарелку и бросая хитрый взгляд исподлобья. – Хорош?
Я согласно кивнула. Правда, в следующие минуты Мелисса разочарованно выдохнула – когда узнала, что ночь так и не пришла к своему логическому завершению.
– Знаешь, а это даже неплохо, – вдоволь посокрушавшись, задумчиво проговорила она. – Теперь ты для него – как надкусанное яблоко – сладкий сок уже коснулся губ, но до насыщения и полного удовлетворения очень далеко.
– Звучит как-то замысловато, – с сомнением протянула я. Мелисса пожала плечами, делая маленький осторожный глоток горячего кофе.
– Но ведь ты меня поняла.
Про Стивена я рассказать не смогла. Точнее, про то, что он не ночевал дома, а пил где-то у друзей, рассказала. Но про поцелуй и эмоции, которые он вызвал, отчего-то говорить было стыдно. Словно что-то очень сокровенное. Что-то, за что она будет меня ругать.
– Значит, гипс ему уже сняли, – заключила Мелисса. – И что думаешь? Снова окунётся в привычную жизнь?
– А куда он денется? – произнеся это вслух, я вдруг поняла, что так и будет. Что никаким волшебным образом он не изменится. И я снова зря питаю какие-то надежды, в которых стесняюсь признаться даже себе.
– Ты уже говорила с адвокатом?
– Пока нет, – это был ещё один пункт, выполнение которого я всё оттягивала. – Завтра позвоню. – На самом деле, я уже назначала ему встречу, но тогда Стивен попал в больницу, и стало сразу не до этого.
– Позвони сегодня, – мягко сказала Мелисса, накрывая мою руку своей пухлой чёрной ладонью. – Ты же знаешь – он всё равно не примчится по одному твоему зову. А так ты хотя бы назначишь встречу и заставишь уже вращаться колёсики тяжёлого механизма под названием развод.
– Ты сегодня подозрительно красноречива, – проворчала я с улыбкой, соглашаясь с доводами.
Уже в офисе первым делом сказала Мэгги, чтобы назначила встречу с адвокатом. Причём, именно с Дугласом – нашим семейным поверенным. Никакой утечки быть не должно. И вообще, я пока просто консультируюсь. Успокоив себя таким образом, я вздохнула. Чувство было такое, словно я уже попросила начать готовить развод за спиной мужа. Неприятное чувство. Сродни предательству.
Квартира встретила приглушённым светом и запахом апельсинов. Стивен нашёлся в гостиной, под мягким клетчатым пледом. Бледный и растрёпанный, он походил сейчас не на того уверенного в себе бизнесмена, каким был вчера в лифте, а на нашкодившего подростка, страдающего от первого в жизни похмелья.
– Лучше молчи, – прохрипел он, подняв на меня красные глаза.
– Молчу, – сдерживая ехидную улыбку, я прошла к себе. Остановилась на пороге и обернулась: – Ты ведь уже подготовил речь на конференцию? Ты выступаешь перед фармацевтами, помнишь?
Сдавленный стон в подушку был мне ответом. Конечно, он всё забыл.
========== Четырнадцатая глава ==========
Стивен меня избегал, и это было странно. Нанял водителя, пока нога не заживёт окончательно, приходил домой и сразу же запирался у себя, односложно отвечал на вопросы и не пытался острить. Впрочем, я была слишком занята подготовкой к конференции, чтобы сильно зацикливаться на его поведении. У всех бывают свои странности, и если он решил, что не хочет меня видеть и слышать – что ж, мне не привыкать, как бы обидно от этого ни было. Всё равно долго бегать от меня он не сможет – мы вынужденно будем находиться вместе два дня. Конференция проходила в Портсмуте, и номер на двоих был необходимостью, которую придётся вытерпеть, как бы ни хотелось Стивену оказаться от меня как можно дальше.
От компании ехало пять человек, список я утверждала ещё в январе, когда составляла расписание на год, и сейчас, глядя на него, не могла сдержать истеричный смешок – Алан Хамфри стоял в нём третьим, сразу после нас со Стивом. Значит, мы едем вместе? Даже представить боюсь, как поведёт себя муж, зная, что рядом – мой любовник. И пусть Алан им пока ещё в полной мере не стал, но Стивен-то об этом не знает! А знает ли Алан? Обычно мы не ставим сотрудников в известность, с кем они поедут в командировку. Думаю, сейчас самое время нарушить традицию…
– Надеюсь, ты готов к конференции? – зашла издалека, глядя на Алана через стол. Сегодня он был в костюме приглушённого, серого цвета, и сизый галстук на белоснежной рубашке так и притягивал взгляд, маня его снять. Представив, как медленно его развязываю, я с трудом заставила себя смотреть ему в глаза.
– Конечно, готов, – пожал плечами Алан. – Мой доклад – о новых методах лечения латентных персистентных вирусных инфекций. Тебе прислать его?
– Не стоит, я лучше послушаю докладчика, – хитрый взгляд исподлобья. Алан несколько мгновений молчал, пытаясь понять, что я имею в виду.
– Ты хочешь, чтобы я прочитал его тебе? – наконец уточнил он.
– Нет, – качнула головой. – Я сказала, что послушаю докладчика. На конференции.
– Ты тоже едешь в Портсмут? – Алан обрадовался так сильно, что разочаровывать его не хотелось. – Значит, мы сможем вполне официально гулять по городу, осматривать достопримечательности, посетить Уайт, покататься на пароме…
– Подожди! – с трудом получилось вклиниться в его воодушевлённую речь. – Не так быстро. Я еду не одна.
– Логично, – хмыкнул Алан. – Я знаю, что нас будет пятеро. Но кто там будет ещё – меня не особо волнует. Главное, что ты будешь среди них.
– И Стивен, – сказала я тихо.
Алан осёкся на полуслове и резко помрачнел.
– Значит, прогулки по городу не получится, – констатировал он после непродолжительной паузы.
– Почему же нет? Мы можем проводить время так, как хочется нам, никто не осудит, если я совершу экскурсию в компании коллеги.
– А Стивен?
– А ему будет всё равно, – отмахнулась я. – А если и нет – не ему указывать мне, как себя вести.
Эти семьдесят пять миль и шестьдесят три минуты стали форменным испытанием для нас обоих – Стивен молчал, упорно глядя в окно, я старалась делать вид, что мне всё равно, пролистывая документы, разложенные на коленях. И почему идея ехать вдвоём поначалу казалась такой хорошей? Он мог бы подъехать позже. Или раньше. Только без меня! Тяжело вздохнув, я захлопнула папку. В приоткрытое окно залетал тёплый ветерок, пахнувший морем и солью. Мы почти приехали.
Отель встретил нас лёгкой неразберихой на ресепшене – зависла программа, и пришлось ждать, пока администратор ругался с кем-то, кто за неё отвечает, по телефону. За это время в холле успела собраться приличная толпа приехавших на конференцию, а журналисты, сидящие у окна и лениво попивающие кофе, заинтересованно зашевелились. Приближение Алана я буквально почувствовала, – его тепло, его запах, его голос, когда он здоровался со Стивеном, – я ощущала его взгляд спиной.
– Миссис Нортон. – Он протянул руку, и когда я пожала её, незаметно провёл по ладони подушечкой большого пальца, вызывая лёгкую дрожь.
– Мистер Хамфри, – кивнула я, убирая руку. – Как добрались?
– Отлично, спасибо. – Алан оглянулся. – А где остальные?
– Дорсетт и Уайли задерживаются, но к началу обещали успеть.
В этот момент несчастный администратор наконец справился с компьютером и позвал нас, выдавая карту-ключ от номера.
Стивен забрал его и паспорта, кивнул Сандерсу, который стоял в стороне с нашими чемоданами, и выразительно посмотрел на меня.
– Увидимся позже. – Неловко улыбнувшись, я оставила Алана в холле. Мы вошли в лифт, и я малодушно порадовалась, что Сандерс поднимается с нами – слишком живо было воспоминание о прошлой поездке. Занеся чемодан, он оставил нас наедине, и я неосознанно обхватила себя руками – от Стива исходили буквально волны леденящего холода. Он молча прошёл по номеру и остановился у витражного окна, засунув руки в карманы брюк.
Вид действительно стоил того, чтобы обратить на него внимание – внизу раскинулся пролив Те-Солент, и синее море, казалось, плескалось у наших ног. Погода была ясная, можно было разглядеть маяк на острове Уайт. По проливу сновали паромы и несколько парусных яхт, а крупные белые чайки кружились над ними и качались на волнах, громко крича.
Наш номер был одним из самых больших в отеле, но всё равно места оказалось невероятно мало! Гостиная с двумя мягкими диванами, разделёнными стеклянным столом; просторная спальня в приятных бежевых и терракотовых тонах с большой кроватью и платяным шкафом. И ванная. Всё. По всему номеру были расставлены напольные вазы с высокими розами, и их мягкий аромат расплывался лёгким туманом.
Молчание, неловкое и от того заставляющее нервничать, было прервано приходом горничной, которая принялась сноровисто развешивать одежду, уточняя, что нужно погладить в первую очередь и что подготовить к вечеру. Я с готовностью отвлеклась и даже не заметила, как вышел Стивен.
Открывали конференцию доклады наших главных соперников – «Бичем Груп» – о прорыве в лечении онкологии и новых методах борьбы с раковыми клетками. Если им удастся заявленное в амбициозном докладе, они оставят «Кирстэн Индастрис» плестись далеко в хвосте. Да уж, на одной удачной сыворотке долго не продержишься… Кажется, доклад Алана стоит действительно выслушать с особым вниманием.
Сколько раз я выступала перед разнообразной аудиторией? И всё равно всякий раз волнуюсь, как в первый. Перекладываю бумаги с места на место. Делаю глоток воды, считая, что моё волнение написано у меня на лбу, и каждый в зале видит и понимает, что чувствую. Но сейчас, поймав ободряющую улыбку Алана, я вдруг расслабилась. К чему волноваться? Я знаю то, о чём буду говорить. Я писала свой доклад сама, не доверяя помощникам или Мэгги. Я могу с закрытыми глазами повторить любой отрывок, пояснить любой слайд, презентовать свой товар так, что желающие приобрести его выстроятся в очередь прямо за дверями конферец-зала. Я не мелкая сошка, я – глава одного из крупнейших холдингов страны. Так какого чёрта я переживаю?!
Откуда взялась вся эта смелость, я так и не поняла. Была ли это заслуга одной улыбки, или же просто пришло время перерасти свои страхи публичных выступлений – не знаю. Но доклад пролетел незаметно, с лёгкостью, и под одобрительные кивки и внимание слушателей. Отзвучали ответы на последние вопросы, затихли аплодисменты. Поблагодарив собравшихся, я вернулась на место, садясь между Стивом и Аланом. Хотелось пожать ему руку, поблагодарить за молчаливую поддержку, но я сдержалась. А вот Стивен удивил. Склонился к уху, вполголоса проговорив:
– Хороший доклад. Ты сегодня превзошла саму себя.
Я собралась было удивиться, когда заметила пару направленных в нашу сторону камер. Улыбнулась и накрыла его ладонь своей, слегка пожимая.
– Спасибо.
Подняла глаза, встречаясь с ним взглядом, и тут же пожалела об этом. Прозрачно-голубые, невероятные, его глаза завораживали. И были близко. Так близко, что я видела в его зрачках своё отражение. Заставив себя отвернуться, посмотрела прямо перед собой, пытаясь успокоить бешено заколотившееся сердце. Краем глаза посмотрела на Алана – от него исходили волны спокойной, ровной уверенности. Казалось, что он – само олицетворение покоя, тогда как Стивен, хоть и сидел, расслабленно закинув ногу на ногу и откинувшись в кресле, был напряжён и натянут, как струна. Я это чувствовала, но объяснения этому поведению найти не могла.
– Наш стол третий. – Первый день конференции подходил к концу, и нас ждал торжественный ужин в ресторане отеля. Остановившись в холле со своими сотрудниками, я напомнила, куда идти и где садиться. За каждым столом будет сидеть десять человек, значит, к нам подсадят кого-то из конкурентов. Остаётся надеяться, что не из Бичем, с их директором я успела сегодня схлестнуться в коротком, но очень язвительном разговоре.
Стивен уже поднялся в номер, и на короткое время мы с Аланом остались вдвоём в толпе людей.
– С экскурсией что-то сегодня не выходит, – расстроено протянул он. – Кто знал, что день будет таким насыщенным?
– Завтра я пойду на твой доклад, перед тобой выступает Стивен. А потом совершенно свободна до вечера. – Я вздохнула про себя. Нет, всё-таки это тяжело – не иметь возможности просто коснуться, обнять, утонуть в его надёжных объятиях. Судя по всему, Алан думал так же, глядя на меня слишком красноречиво для рядового сотрудника.
– Увидимся за ужином. – Я с сожалением оставила его, направляясь к лифту. Он пошёл следом.
– У меня номер на восьмом этаже, – пояснил, заходя в кабинку.
– У меня тоже, – хмыкнула я. – Соседи?
Следом вошли ещё несколько человек, и к себе мы добрались в молчании, попрощавшись у дверей моего номера. Платье уже висело в шкафу, выглаженное и готовое. Я ещё ни разу не надевала его, и сейчас меня охватил детский восторг – не терпелось выгулять обновку.
Стивен возился с пуговицами перед зеркалом в спальне, когда я зашла. Запонки оказались рядом, на прикроватной тумбочке, пиджак, небрежно брошенный, лежал на кровати.
– Не рано ли ты собираешься? – Я скинула туфли и распустила волосы, взъерошив их рукой.
– Договорились с Мартином из «Фармаком» пропустить по стаканчику в баре до ужина. Он хотел обсудить со мной пару предложений.
– Ты будешь ждать меня там?
– Если хочешь. – Стивен пожал плечами и потянулся к запонкам. – Или встретимся в ресторане.
– Нет, зайдём вместе. – Я потянулась было помочь, но он быстро защёлкнул их, поправив крупные золотые пластинки. – На входе будут фотографировать.
– Ну да, – слегка скривился Стив. – Тогда до встречи в баре. – Подхватив пиджак, он ушёл.
Спустя час я критическим взглядом рассматривала себя в зеркале, пытаясь понять, что именно привлекло меня в этом платье, и почему я не взяла ничего другого. Жемчужно-белый шёлк с белой же вышивкой на груди, тонкие бретельки и наполовину открытая спина – всё в нем было очаровательно и стильно. Кроме одного весомого «но» – бельё под него надевать нельзя. Промучившись десять минут, сменив все имеющиеся у меня трусики, я поняла одно – или идти без них, или надевать что-то другое. Резинка выделялась на тонком шёлке так отчётливо, что проще было только надеть бельё поверх платья – вид был бы тот же. Конечно, у меня было ещё два вечерних платья, но одно помятое, а второе выбрано специально для воскресного ужина-закрытия и сегодня выглядело бы слишком пафосно и неуместно. Глубоко вздохнув, я решительно стянула лишнюю деталь гардероба и критически осмотрела себя в отражении. Если не задумываться о том, что кроме платья на мне ничего нет, выгляжу неплохо.
В коридоре было тихо, но, пока я возилась с дверью, из соседнего номера появился Алан, чем изрядно меня напугал.
– Ты одна? – Он осмотрелся.
– Стивен уже внизу. – Я повернулась, позволив себе открыто залюбоваться высокой фигурой в тёмно-синем, почти чёрном, костюме. Алан, не скрываясь, скользил по мне глазами, задержавшись на груди. Под его горячим взглядом я смутилась, подавив желание прикрыться руками.
– Ты раздеваешь меня глазами, – укоризненно качнула головой. – С таким взглядом внизу делать нечего.
– Может, не пойдём? – прошептал он хрипловатым голосом, от которого по спине мазнули мурашки.
– Ты знаешь, что здесь камеры в коридорах? – я перевела тему на более твёрдую почву. – Пойдём вниз, нас давно уже ждут.
Алан не стал спорить. Кивнул и посторонился, пропуская, хотя поначалу явно собирался предложить мне руку. Да, это действительно сложно – быть рядом, на виду у всех, под пристальным вниманием. Но самое страшное – нельзя предугадать, где именно и когда это внимание проявится.
