Текст книги "Тень, свет и сила (СИ)"

Автор книги: lu evans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Женя радостно захлопала в ладоши, и повернула девушку лицом к окну. Глубоко вздохнула, и легко заскользила пальцами по коже.

Алина вздрогнула, почувствовав покалывание и легкий зуд, но только сжала кулаки, чтобы не зачесаться.

Затем Женя отступила и зуд прошел. Она передала девушке маленькое золотое зеркальце. На лице не осталось следов происшествия в каньоне, словно его никогда и не было, и Алина, не смотря на недавнее предостережение, восхищенно выдохнула:

– Спасибо.

– Подожди, вот увидишь себя, когда я закончу.

– А разве это не все?

– Если бы Дарклинг просто хотел тебя исцелить, то давно послал бы целителя.

– А ты не целительница?

– Я, по-твоему, в красном? – резко ответила Женя, в ее голосе слышалась горечь. Она указала на себя. – Я – портная.

Алина недоуменно всмотрелась в белый с золотом кафтан. Как и почти все в Равке, она хорошо знала все ордены гришей и цвета, по которым они определялись. Но никогда прежде не встречала гриша в белом кафтане.

– Ты создашь для меня платье?

Женя раздраженно фыркнула.

– Я не создаю платья! Я создаю это, – ответила она, махая длинными грациозными пальцами перед своим лицом. – Ты же не думаешь, что я родилась с такой внешностью, правда?

Старкова уставилась на гладкую мраморную кожу, идеальные черты, и наконец-то поняла. По телу пробежала дрожь.

Дарклинг сказал, она ему нужна. Неужели она действительно думала, что ему нужна эта болезненная, не слишком красивая девушка, которую она каждый день видела в зеркале. Конечно нет.

У Алины никогда не было иллюзий на счет собственной внешности. И это никогда ее не беспокоило – одна из прелестей постоянного одиночества. Но теперь…

– Зачем Дарклингу менять меня?

– Менять? – Женя снисходительно улыбнулась. – Чтобы изменить тебя мне понадобились бы годы.

– Тогда что ты собираешься со мной делать?

Девушка, улыбаясь, пожала плечами.

– Разгладить твою кожу. Сделать что-то с твоими тусклыми волосами. Убрать синяки под глазами. Чтобы ты выглядела здоровой. И отдохнувшей.

– И все?

– Если ты не захочешь большего.

– А я должна хотеть большего?

Женя улыбнулась, приступая к работе.

– Ты на самом деле красивая. Просто усталость и истощение не дают это увидеть. А при дворе красота решает очень многое, уж поверь мне. Дарклинг знает это не хуже многих, поэтому если ты станешь спасением всей Равки… ну, лучше, чтобы ты выглядела соответственно.

Портная протянула зеркало, довольно улыбаясь и любуясь своей работой.

– Ну как?

– Это… невероятно.

Женя просияла.

– А теперь волосы.

Она достала из своего сундучка длинный гребень из слоновой кости и склянку с чем-то блестящим. Алина поражено спросила:

– Это настоящее золото?

– Конечно, – ответила Женя, поднимая локон тусклых коричневых волос.

Ее руки начали порхать над головой Алины, совсем невесомо, но с каждым движением тусклые, взлохмаченные космы превращались в аккуратные и блестящие локоны.

Когда Женя наконец-то отстранилась, на ее губах играла самодовольная улыбка.

– Так гораздо лучше, не находишь?

Заклинательница солнца просияла, разглядывая себя в маленькое зеркальце.

– Это удивительно! Но… я никогда раньше не слышала о портных…

Женя картинно вздернула подбородок, изображая самодовольство, но было в этом что-то невыразимо печальное.

– Все потому что я уникальна.

Алина улыбнулась. Отчего-то эта показная гордость подействовала на нее лучше любых утешений. Ведь она сама точно как Женя – уникальна. И это пугает. Но, если Женя может нести это как щит, вот так вздергивая подбородок, то сможет и она. Алина сможет.

Ее уверенность не иссякла даже когда служанки помогли одеться в новую и чистую форму картографа.

– Ну вот, выглядишь совсем как спрятанное сокровище.

– Как что?

– Понимаешь, король ожидает увидеть скромную девушку, забранную из рядов его армии. Поэтому, если ты появишься в кафтане, он подумает, что Дарклинг тебя прятал.

– Зачем Дарклингу меня прятать?

– Для преимущества. Для выгоды. Кто знает? Но король… ну, ты вскоре увидишь, какой наш король.

Алина почувствовала, как в животе что-то оборвалось. Но когда она в сопровождении Жени вошла в огромный купольный зал, липкий страх сменился любопытством и восхищением. Повсюду были гриши в алых, фиолетовых и синих мантиях.

Кто-то увидел, как девушки вошли в зал, и по комнате прошел шепот, каждая пара глаз сосредоточилась на них. Высокий широкоплечий гриш в красной мантии вышел вперед, низко поклонился и представился:

– Я Сергей Безников.

– Я…

– Знаю, кто ты, конечно же, – перебил Сергей, сверкнув рядом белоснежных зубов. – Подойди, позволь тебя представить. Ты будешь идти с нами, – он взял Алину под локоть и подвел к группе корпориалов.

– Она заклинательница, Сергей, – сказала девушка в синем кафтане с развевающимися коричневыми кудряшками. – Она пойдет с нами.

Послышался ропот согласия от остальных эфиреалов.

– Мария, – сказал Сергей с натянутой улыбкой, – ты же не предлагаешь ей войти в зал с гришами ниже по рангу?

Алебастровая кожа Марии внезапно покрылась красными пятнами, и несколько заклинателей вскочили на ноги.

– Напоминаю тебе, что сам Дарклинг – заклинатель.

– Так вы теперь приравниваете себя к Дарклингу?

Мария зашипела, и Алина вмешалась в попытке заключить мир:

– Почему бы мне просто не пойти с Женей?

Раздалась пара тихих смешков.

– С портнихой? – спросил Сергей, придя в ужас.

Девушка обернулась к Жене, но на ее лице не отразилось ничего. Она только качнула головой, давая понять, что все в порядке.

– Ее место с нами, – возразила Мария, вызвав новую волну споров.

– Она пойдет со мной, – сказал низкий голос, и в комнате наступила тишина.

========== Часть 4 ==========

– Ты хорошо выглядишь.

– Спасибо.

Алина напомнила себе непременно поблагодарить Женю за сотворенный на щеках здоровый румянец, ведь без него, все вокруг тут же узнали бы, как краснеет заклинательница солнца.

К счастью, открылась дверь к проходу до Большого дворца, и гриши тут же двинулись с места.

Под прощальными лучами дневного солнца, стройная колонна шагала по гравийной дорожке. Субстанциалы, эфиреалы, корпориалы и в самом конце они с Дарклингом. Алина чувствовала себя странно, будучи единственной одетой не в кафтан, но раз за разом напоминала себе слова Жени, и убеждала себя, что у нее еще будет время чтобы стать частью этого нового для нее мира.

Вспомнив о портной, она вдруг поняла, что ее нет среди шагающих гришей.

– Почему Женя не идет с нами?

– Она должна быть при королеве.

– Почему?

Ни одно чувство не отобразилось на лице Дарклинга, когда он ответил.

– Когда ее таланты начали проявляться, я мог дать ей выбор – стать фабрикатором или корпориалом. Вместе этого я развил ее способности и подарил королеве.

– Подарил?!

Алина остановилась, и мужчина, поравнявшись с ней, увидев ужас на ее лице, беспристрастно ответил:

– Все кому-то служат, Алина, ты должна понимать это. Но наша уникальность, моя, твоя, Жени… Наша уникальность делает нас более желанными слугами. Это защищает, так же, как дворцовые стены защищают тебя от фьёрданцев. Но это и обязывает. Именно поэтому мы сейчас идем к королю, который ожидает демонстрации.

– Демонстрации?

– Твоей силы.

Алина непроизвольно вздрогнула, и Дарклинг заметил. Его взгляд, до этого совершенно бесстрастный стал… теплым. Оглянувшись на удаляющуюся колонну гришей, он положил девушке руку на предплечье и несильно сжал.

– Не бойся. Я не позволю ничему плохому случиться с тобой. Обещаю.

– А если я… – Алина запнулась, не решаясь сказать вслух то, о чем так много думала, вспоминая случившееся в шатре. – Если я причиню вред другим?

Дарклинг тяжело вздохнул.

– Я бы хотел, чтобы у нас было больше времени. Чтобы мы могли поговорить, и ты могла понять себя и свои способности. Но сейчас, тебе придется просто довериться мне.

Было в его голосе, глазах, даже осанке, что-то такое, что заставило Алину не просто кивнуть в знак согласия, а на самом деле поверить. И немного расслабиться.

– Ведь всё равно, все обвинят Вас, верно?

Он улыбнулся, безмолвно вынуждая продолжить путь, и ответил уже на ходу:

– Поверь, меня обвиняли в грехах куда страшнее.

Алина улыбнулась. Больше вопросов не задавала. И в следующий раз Дарклинг заговорил уже когда вокруг был роскошный тронный зал, а впереди на троне восседал их царь.

– Ваше Величество, мой царь, – проговорил он ясным голосом. – Алина Старкова, заклинательница Солнца.

– Подойди, подойди! Подведи ее ко мне. – Царь продолжал осматривать девушку все время пока она подходила к возвышению, и наконец-то выдал свой вердикт: – Простовата.

Алина покраснела, а Дарклинг улыбнулся снисходительно и… презрительно. Точно так же, как и говорил о короле.

– Покажи мне, – потребовал монарх, оставшись безразличным к чувствам своих слуг.

Дарклинг кивнул, и повернулся к заклинательнице. Прежде чем широко развести руки, одними губами прошептал:

– Я рядом.

Затем он свел руки вместе с громким хлопком. Из толпы послышались нервные вскрики, когда зал накрыла темнота.

Уже знакомое нечто внутри приятно заурчало, потянулось навстречу этой тьме, будто было частью ее.

Алина вдруг испугалась. Воспоминание мазнуло по разуму, и она, как тогда, в приюте, в прошлой жизни, попыталась засунуть свое нечто подальше.

Но кварцевые глаза нашли ее.

– Я рядом.

Его пальцы едва коснулись ее запястья, и сразу же Алина почувствовала силу, и уверенность, и защиту. Свет вырвался из нее, заполнив все вокруг. Его встретили криками радости, аплодисментами и восторгом. И девушка почувствовала, как сила наполняет ее, течет по венам, прогоняет усталость, боль, слабость.

Дарклинг торжествовал. Он давно привык быть усилителем, видеть в глазах тех, кого касался, этот восторг от переполняющей силы. Но было в свете этой девочки что-то, что заставляло его самого испытывать это чувство.

Ведь ее свет предназначен его тьме, теперь он это знает. И с трудом заставляет себя отпустить ее руку.

– Превосходно! – крик царя долетает словно сквозь занавес. Для обоих. – Чудо!

Монарх едва ли не бежит по ступенькам, и, словно не замечая Дарклинга, хватает руку Алины в свои ладони, поднимая ее к влажным губам.

– Моя дорогая девочка, – шепчет он. – Моя дорогая, милая девочка.

Алина его замечает с трудом. С трудом осознает. Все ее тело поет от использования силы, и она больше ни о чем не может думать.

– Чудесно, просто чудесно, – тараторит король, не обращая на это ни капли внимания. – Пойдем же, мы немедленно должны обсудить наши планы.

Он хлопает Дарклинга по спине, но у того даже лицо не меняется, настолько он одержим пережитым чувством.

– При всем уважении, Ваше Величество, – отвечает мужчина, не отрывая глаз от девочки в форме картографа. – Но все наши планы теперь зависят от судьбы Каньона, поэтому, если не возражаете, я хотел бы приступить к подготовке Алины немедленно.

На мгновение на монаршем лице отразилось замешательство. Но всего на мгновение, снова уступив напыщенности.

– Это похвально, похвально. В таком случае, буду ждать ваших скорых отчетов об успехах.

Дарклинг отвесил легкий поклон, и протянул Алине локоть. Нерешительно она обхватила его ладошкой и последовала за заклинателем теней.

– Как ты чувствуешь себя? – спросил он, когда тронный зал остался позади.

– Невероятно! – слова вырвались чуть ли не вскриком, ведь даже собрав все свое самообладание, Алина вряд ли могла бы сдержать свой восторг.

Дарклинг довольно улыбнулся.

– Это то, как действует сила гришей, подпитывает и наполняет. Подобное притягивает подобное. Но у тебя еще будет время узнать все тонкости. Сейчас меня интересует другое.

Они шли не слишком быстро, Алина даже не замечала темпа, полностью сосредоточившись на разговоре. Но когда Дарклинг задал вопрос, почувствовала, как внутренности обдало холодом.

– Что случилось тогда в шатре?

– Я не знаю, – полуправда, вот и все, на что ее хватило. Но затем Алина вдруг поняла, что среди гришей в разноцветных кафтанах так и не увидела его. – Почему Мала нет здесь?

Лицо мужчины приобрело странное выражение. Будто его догадка оказалась верной, но это не принесло ему радости.

– Я буду прав, если предположу, что дело было в нем?

Алина покраснела. Снова.

– Отчасти.

– Ты расскажешь мне?

– Не думаю, что это важно.

Дарклинг недовольно нахмурился. Остановился.

– Алина, ты знаешь, что такое скверна?

– Я… не уверенна.

– Скверной называют силу творения. Использовать ее могут только могущественнейшие из гришей, но, в отличии от Малой науки, скверна всегда требует платы.

– Причем здесь я?

– Тогда, в шатре, ты прикоснулась к скверне. Только прикоснулась, но этого было достаточно, чтобы едва не лишить тебя жизни.

Алина не знала что ответить. В третий раз за несколько часов ее мир перевернулся с ног на голову.

– Ты знаешь, что один из способов узнать, является ли ребенок гришем – это причинить боль?

Она конечно же знала. Не составило труда понять, что каким-то чудом, именно к ним приехала гриш-усилитель, но навряд их было так много чтобы отправлять ко всем без разбору. Алина совсем не вовремя подумала, как бы сложилась ее жизнь, если бы их с Малом тогда тестировали именно так. Вышло бы у нее так же удержать силу?

– Знаю.

– Знаешь. И все еще считаешь, что не важно, что, связанное с моим учеником, причинило тебе такую боль, что твоя сила обратилась к скверне?

В голосе Дарклинга не было ни злости, ни возмущения, ни обвинений. Впервые за многие, многие годы Алина услышала от другого человека столько заботы в словах. Она со всех сил попыталась сдержать слезы, но они задержались на веке достаточно, чтобы Дарклинг увидел.

Он замер, словно в нерешительности, хотя Алина могла бы поклясться, что нерешительность – последняя черта, которую можно было бы приписать этому человеку.

Но все было именно так. Он не мог решиться.

Хотел, до страшного хотел обнять эту маленькую девочку, чтобы она перестала плакать. Чтобы ей не было больно. Как ему когда-то.

Как ему когда-то.

Поэтому не обнял. Едва коснулся, положив ладонь ей на плечо.

– Тебе все еще нужен отдых.

– Позвольте мне его увидеть.

– Нет. – Дакрлинг и сам не понял, почему ответил так резко. Плечо под его рукой испуганно вздрогнуло. Захотелось самого себя ударить. – Не сейчас.

Алина послушно кивнула. Спорить с человеком, которого боялась вся Равка, она не хотела, пусть даже он был добр к ней.

Путь до ее (собственной, кто бы мог подумать) комнаты они проделали молча. Девочка то и дело пыталась незаметно посмотреть на своего спутника, чтобы только понять, злится ли он.

Незаметно не получалось, пусть она этого и не знала. Поэтому у самой двери, уже когда их разделял порог, Дарклинг наконец-то решился.

Только вот слова вышли совсем другими, не теми, что так хорошо складывались в его голове.

– Не думай, что я лишь использую власть, не позволяя тебе увидеть его. – Святые свидетели, он собирался назвать ученика по имени. – Я слишком долго ждал тебя, Алина. И не хочу потерять.

Алина застыла.

А Дарклинг ушел прочь. Все такой же исполненный силы и власти, чеканя каждый шаг, будто слова о слугах – нелепая шутка, и ему принадлежит весь мир.

Так казалось девочке, слишком долго стоящей на пороге.

Ведь девочке всего семнадцать, и ее глаза не видели всего того, что видели глаза из чистого кварца.

Захлопнув за собой дверь, заклинатель теней наконец разжал кулаки, и расслабил челюсть. Но тьма собственной комнаты, добровольно выбранная тьма, как-то непривычно и неестественно давила теперь.

Он хотел света.

Распахнул все плотные шторы, но солнце уже село, оставив только пару прощальных лучей и алое небо.

Он хотел света.

Чуть не бросился обратно.

Не бросился.

Дарклинг понял это чувство. О, как хорошо он его знал. Оно ведь никогда не оставляло, но только теперь обрело истинную силу.

Надежда.

У него слишком много лет за спиной, чтобы не понимать, какая надежда теперь его терзает. Она вовсе не о всех его давних планах, не о Каньоне, не о других.

Но тихий стук в дверь…

– Учитель?..

– Войди.

Мал перешагивает порог, и закрывает за собой дверь, но дальше не входит. Еще с неделю назад, он бы непременно весьма вольно плюхнулся бы в одно из кресел, закинул ногу на ногу, и отвесил очередную шуточку о выборе цвета учителя, который уже больше друг.

Но теперь оба были слишком встревожены, и, презираемая обоими формальность, теперь казалась надежным щитом, чтобы только не наговорить лишнего.

– Ты думал о моем вопросе?

– Да. И я по прежнему не знаю. Точнее… не понимаю. Мы были хорошими друзьями до того, как меня забрали. Всегда были вместе, никогда не ссорились, никогда ничего не скрывали друг от друга. Я писал ей целый год после того, как попал в Малый дворец. Но не получал ответа, никогда. Возможно это Ана Куя… экономка в Керамзине, не думаю, что она отдавала Алине письма.

Дарклинг снова сжал кулаки. Глупая женщина. Если бы только она этого не делала, все наверняка было бы иначе.

– Хорошо, – мужчина обернулся к Малу. – Почему не входишь?

Юноша неуверенно пожал плечами, отводя взгляд. Дарклинг выдавил саркастичную улыбку.

– Думал, ты давно перестал меня бояться.

– Разве тебя можно перестать бояться?

Мал немного расслабился, опустив плечи.

– Входи, убивать я тебя не собираюсь. По крайней мере, не сегодня.

Юноша широко улыбнулся, усаживаясь в кресло.

– Только предупреди, когда придет этот день.

Было в этих словах что-то невыразимо печальное. Дарклинг поймал себя на мысли, что уже несколько лет собирается рассказать Малу правду. Сможет ли теперь? Ведь нужно было сделать это раньше, до того, как появилась заклинательница солнца.

Теперь мальчишка, с которым они делили одну кровь, становился еще одним слишком сложным выбором. Рано или поздно этот выбор придется сделать.

Дарклинг не привык чувствовать вину.

– Как Алина? Ты позволишь мне ее увидеть?

– Возможно.

– Ты все равно не сможешь вечно прятать нас друг от друга.

Нас.

– Я хочу чтобы она окрепла достаточно, чтобы не подвергать ее риску.

– Ты спросил ее?

– Спросил.

Перед глазами снова застывшие на краю век слезы. Он должен был…

– Завтра днем пойдешь к ней.

Мал просиял.

– Правда?

– Со мной.

– Хорошо.

Рубашка под кафтаном странно сжимала горло. Ему нужно подышать.

– Я буду уходить.

Мал вскочил, выпрямившись, и оправив одежду. Весь в черном, он почти сливался с окружающей комнатой.

– Я нужен?

– Сегодня нет. Но… осторожнее с Зоей. – учитель улыбался, а ученик почему-то смутился. Ничего не ответил.

Они вышли, и один из опричников тут же занял свое место за спиной Мала.

– Когда мне завтра быть готовым?

– После занятий с Багрой.

Мал поморщился. Он был уверен, старуха ненавидит его больше, чем весь Малый дворец вместе взятый. В свою очередь, он ненавидел ее и эти «занятия», где уже давно не пытался найти в себе силу, а лишь помогал младшим ученикам, пока им требовался усилитель.

– Как скажете, учитель.

– Есть еще кое что.

– Да?

Дарклинг пытался подавить это. Пока слова не сказаны, они ничего не стоят.

– Ты не будешь к ней прикасаться.

Комментарий к Часть 4

Ух, ребят, вас так внезапно собралось так много) Может кому-то будет интересна другая моя работа по Дарклине – https://ficbook.net/readfic/10625431

Там должно быть еще более интересненько))

========== Часть 5 ==========

Алина пыталась вызвать солнце. Она не знала жестов, движений, как управлять этим, но отчего-то ей очень хотелось увидеть свой свет снова.

Когда небольшой, но яркий шарик вспыхнул над ладонью, она почувствовала невероятную радость. Алина смотрела на этот маленький кусочек света, и не могла перестать улыбаться.

Ее свет. Ее маленькое солнце. Собственное.

Девушка вздрогнула, когда дверь открылась, пуская Женю в комнату. Солнышко погасло, но портная успела его увидеть, и теперь точно так же по-детски улыбалась.

– Так красиво…

– Спасибо. Это так непривычно…

Женя положила на стол какую-то книгу, вывесила плотный чехол на ширму, и обернулась к Алине, внимательно ее изучая.

– Не могу даже представить… Так долго жить без своей силы. Не удивительно, что ты выглядела такой слабой.

– Ну спасибо!

– Нет, нет, – портная улыбнулась, подходя ближе. – Это вовсе не значит, что плохо, но… Я использую Малую науку сколько себя помню, лет с трех наверное. – Женя лукаво улыбнулась. – Поэтому мне ужасно интересно каково это!

Девушки рассмеялись, и Алина встала с кресла, нерешительно подошла к принесенному Женей чехлу, под которым совершенно точно можно было угадать очертания кафтана гришей.

– Хочешь посмотреть на него?

Женя выглядела так, будто сама не могла дождаться чтобы открыть чехол.

Алина смогла только тихо кивнуть.

У нее теперь есть собственная форма гришей.

Портная восхищенно вздохнула, избавившись от чехла. Алина замерла.

Черный. С золотой вышивкой.

Словно завороженная, она подошла ближе, желая прикоснуться к замысловатым узорам, складывающимся в очертания солнца. Вчера вечером, когда с нее снимали мерки, она ведь даже не подумала о цвете. Слишком много мыслей было в голове. А теперь…

– Ты будешь выглядеть в нем как настоящая королева. Солнечная королева.

– Но, разве я не должна носить синее, как остальные эфиреалы?

Женя окинула подругу изучающим взглядом и фыркнула.

– Ты конечно можешь попросить себе синий кафтан, но я буду считать тебя самой глупой девчонкой.

– Ведь кто откажется от цвета Дарклинга, да?

В ответ – только Женина неизменная мягкая улыбка и кивок.

– Я принесла тебе кое-что.

Она вернулась к все тому же резному столу и протянула Алине книжку.

– Это первый учебник, который получают гриши, когда начинают учебу.

– Но, разве я не должна была бы посещать занятия с остальными?

– Понимаешь, – в тоне портной послышалась какая-то нерешительность, – все, кто… примерно твоего возраста, давно знают это. И я подумала, что тебе будет легче, если до того, как приступить к учебе с остальными, ты сможешь понимать хотя бы основные вещи. Не будешь чувствовать себя… ущербной.

Девушка неловко заламывала руки, не испытывая особого восторга от последних слов. Но Алина, вопреки ее ожиданиям, отложила книгу, и крепко обняла подругу.

– Спасибо.

Женя немного замешкалась, прежде чем обнять в ответ.

Алине было тепло. Она знала эту девочку с удивительным даром всего пару дней, но… Забота. Самая простая, на которую многие бы не обратили внимания, эта забота была дороже долгих лет бессмысленных знакомств.

– Знаешь, может это и эгоистично с моей стороны, но я рада, что теперь здесь есть кто-то, для кого я хочу что-то сделать.

Они рассмеялись, совсем по девичьи, и Алина подумала, что если уж Малый дворец окружен стенами и охраной, она вполне может позволить себе не бояться, что кто-то заберет у нее эту подружку.

– Даже попросить для меня синий кафтан?

Женя отстранилась, картинно нахмурившись.

– Ну уж нет! Я хочу видеть тебя только в черном, и смотреть, как все эти идиоты открывают рты и завидуют!

– Но ведь…

– Молчи! К тому же… раньше чем через несколько дней ты все равно можешь никому не показываться.

– Почему?

– Дарклинг хочет, чтобы шум вокруг тебя немного улегся. Чтобы тебе было легче, и никто не доставал расспросами и лишним вниманием.

– Очень мило с его стороны, – Алина иронично улыбнулась, кивая в сторону кафтана. – Особенно после этого.

Женя закатывает глаза.

– Не думаю, что твой друг так сильно сопротивлялся черному кафтану.

Алина вздрогнула, и улыбка потускнела.

– Мал? Он здесь, во дворце?

– Конечно он здесь. Он всюду следует за Дарклингом.

– Ты знаешь почему?

– Нет. Но знаешь, он в чём-то такой же уникальный как ты. Редко, но гриши бывают усилителями, а он – усилитель без силы гриша.

– Усилитель?

– Как Дарклинг.

Как Дарклинг…

Так странно слышать это. У святых определенно изощрённое чувство юмора.

Судьба странно подбросила их кости, разлучив, чтобы потом поставить по обе стороны от самого могущественного человека в Равке. Чтобы обоих облачить в черное.

– Ты правда думаешь, мне следует носить черное?

– Я думаю, ты должна его носить.

Алина приложила кафтан к телу, став напротив зеркала. Прошлась пальцами по золотой вышивке.

Улыбка тронула ее губы. Ей нравилось.

– Мой суверенный.

Женя легко поклонилась вошедшему мужчине, а Алина вздрогнула, застигнутая врасплох.

Взгляд Дарклинга остановился на ней, и даже через целую жизнь Алина не смогла бы сказать, что за чувство было в его глазах.

Будь рядом кто-то из сердцебитов, у могучего и ужасного заклинателя теней была бы лучшая за последние лет сто возможность стать поводом для шуток. Ведь его сердце, в существовании которого все вечно сомневались, замерло равно как и пальцы Алины на золотой вышивке. Такой же как у него самого.

– Нравится? – он кивнул Жене, собрав все самообладание, и портная вышла.

Алина сквозь зеркало бросила взгляд на закрывшуюся дверь. Дыхание на секунду сбилось, но… Она обещала его не бояться.

– Да, только я думала мне положен синий.

Дарклинг мягко улыбнулся. Подошел медленно, остановившись меньше чем за шаг до девушки, стоящей к нему спиной.

Они смотрели на отражения друг друга.

– Как и мне. Но есть своя прелесть в том, чтобы быть особенным.

– Более желанным слугой? – его слова, не ее.

Дарклинг склонил голову, изучая ее.

– Тебе ведь семнадцать, верно?

– Восемнадцать.

Он едва сдержал смешок, от этой несокрушимой уверенности.

– Спроси то же, когда будет сто восемнадцать.

Думая, что ослышалась, Алина резко обернулась, едва не врезавшись прямо мужчине в грудь. Смутилась, все еще сжимая в руках кафтан. Но голос менее пораженным от этого не стал.

– Сто восемнадцать?!

Дарклинг рассмеялся. Девочка, такая еще девочка.

– Считаешь, это много?

– Сколько же тогда вам?

Улыбка дрогнула, как и веки. Алина не могла оторваться от слишком старых для молодого лица глаз.

– Много. Но не слишком, чтобы обращаться на вы.

Девушка отвела взгляд, вдруг найдя дверь слишком интересной. И Дарклинг, проследив за ее взглядом, вдруг вспомнил, что пришел не один.

Но звать Мала он вовсе не хотел.

Это сделает ее счастливой? Или сделает больно?

Убеждать себя, что он не может позволить себе потерять заклинательницу солнца теперь, гораздо легче, чем признаться, что больше никогда не хочет видеть ее плачущей. Не хочет больше чувствовать себя беспомощным рядом.

– Давай я тебе помогу.

Алина поняла не сразу.

– С кафтаном. Если надеть, будет выглядеть гораздо лучше.

Она улыбнулась. Повернулась спиной. Дарклинг подумал, что стоит отучить ее от этой беспечности.

Можно было бы рассказать о дрюскелях в пути… Но ведь она совсем ничего не помнила из своего забытья. А значит, можно дать девочке еще немного жизни без осознания окружающей опасности. В конце концов, на ее такой долгий век наверняка выпадет еще немало опасностей.

Так что пусть теперь стоит к нему спиной, просовывая руки в расшитые золотом рукава. Пусть смотрит на их отражение, на его руки с тонкими пальцами на своих плечах. Пусть смотрит во тьму зрачков, за которыми не видно радужки.

А он будет смотреть на нее. Юную, прекрасную в своей небезупречности. С такой же могущественной силой внутри, как у него. Предназначенную ему.

Ни одно вино так не пьянит.

Алина боится пошевелиться. Она не знает эту девочку в зеркале, на которую Дарклинг смотрит… так.

Минута тянется, наверное, целую вечность.

И Дарклинг медленно убирает руки.

Алина бы все отдала, чтобы понять, хочет ли она этого. Словно в трансе, снова проводит руками по вышивке.

Вдруг находит слова и храбрость чтобы нарушить молчание.

– Я хочу учиться.

– Для этого ты здесь.

– Да, но Женя сказала, вы… ты хотел чтобы обо мне перестали говорить. Но мне все равно, правда. Я хочу научиться управлять своим даром. Очень хочу.

Заклинатель теней заинтересованно склонил голову, немного прищурившись. Что-то увидел в ее лице.

– Ты вызывала свет. Одна.

Его улыбка стала только шире, но Алина все равно почему-то почувствовала себя провинившимся ребенком.

– Я просто хотела… – запнулась, краснея. – Узнать, получится ли у меня без… усилителя.

Могла сказать «без тебя». Но не сказала. Это… задело?..

– Считаешь, я буду ругать тебя за это?

Ее виноватый вид воистину забавлял. Вопрос остался без ответа. Дарклинг подошел еще ближе.

– Покажи мне.

Почти шепотом, до мурашек по коже. Алина обещала не боятся. Видят святые, она очень старается.

Смешно, по детски, складывает ладони. И между них вспыхивает маленькое солнышко.

Дарклинг смотрит, как зачарованный. Неужели тот, кто владеет тенями, может быть настолько одержим светом?

Настолько, что бессознательно подается вперед, когда солнышко гаснет. Вовремя вспоминает. О многом, но главное, о человеке, ждущем за дверью.

– Ну, если ты уже можешь удержать свет, то я не стану запрещать тебе начать обучение.

– Правда?

– Правда.

От счастья, она едва не кинулась ему на шею. Едва.

– Алина, есть еще кое что.

– Да?

Дарклинг тяжело вздыхает. Он бы предпочел, чтобы тогда, много лет назад, гриши привезли во дворец Алину, а не Мала.

– Я знаю, что подобные вещи требуют доверия, которого у тебя ко мне нет. – Он не позволил возразить. – И я буду ждать, пока ты будешь готова мне рассказать.

Они оба знают, о чем.

– Но Мал хочет встретится с тобой, и, если ты не готова…

– Нет. – Алина яростно затрясла головой. – Нет, я готова. Когда мне можно его увидеть?

В ее глазах надежда. И радость. Дарклинг сжимает кулаки, не понимая. На него она так не смотрит. Ему предназначен страх, хотя она и думает, что может это скрыть.

Но на лице – ничего, когда он открывает дверь. Повторяет, но уже гораздо увереннее, чем в первый раз.

– Ты не будешь к ней прикасаться.

Мал кивает, нетерпеливо.

Святые…

Дарклинг впускает ученика, и останавливается в дверях, едва переступив порог.

Когда поднимает взгляд…

Святые слишком жестоки.

Он видит руки, которые только что держали предназначенное одному ему солнце. Руки, ослепительно белые, на черном кафтане его ученика. Она обнимает мальчишку, уткнувшись лицом в грудь, и что-то шепчет, пока он не решается обнять ее в ответ.

Тени вздрагивают. Их господин злится.

И больше ни о чем думать не может.

========== Часть 6 ==========

– Закрой дверь, девочка. Ты выпускаешь тепло.

Узкая кровать, лохань для купаний и плита с чайником на ней. В центре комнаты два стула, а в большой плиточной печи ревет пламя.

Алина оглянулась в поисках обладателя голоса, и едва не вздрогнула, когда что-то, больше похожее на тень, чем на человека, пришло в движение.

Тень вышла на свет, и оказалась женщиной. Она выглядела… древней. Ни одна черта не выдавала этого – идеально ровная спина, не тронутые сединой волосы, гладкая кожа…

Но в глазах… будто вечность застыла.

Она думала, у Дарклинга глаза старика… нет, он мальчишка. Алина уверена, для этой женщины точно.

– Итак, ты – заклинательница солнца. Пришла спасти нас.

Ответить не хватило мужества.