Текст книги "Тень, свет и сила (СИ)"

Автор книги: lu evans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

========== Часть 1 ==========

– Алина! Алина!

Мальчик кричит, когда его утаскивают прочь.

– Мал!

Девочка со всех сил пытается вырваться из цепкой хватки Аны Куи, но не может.

Так не должно быть, его не должны увозить от нее. Это ведь ее Мал, она знает его лучше всех, он не может быть гришем, просто не может!

– Уведи ее.

Воспитательница передаёт ее одной из нянек и та держит сильной хваткой, и тащит прочь от друга, которого пытаются успокоить ненавистные гриши.

Но мальчик их не слушает.

– Я сбегу от них, Алина! Я обещаю тебе! Я к тебе вернусь!

Девочка, как эхо, раз за разом повторяет его имя, пока ее уносят прочь. Имя перерастает в рыдания, и когда дверь ее сиротской комнаты захлопывается, она уже не может думать ни о чем. Только об отнятом друге. И о том, что больше никогда не позволит ни одному гришу дотронуться до себя.

***

Девушка в форме картографа застыла, уставившись на Тенистый каньон. Она, как и многие в колонне, видела его впервые, и от этого становилось не по себе.

Она твердо пыталась убедить себя, что ничего страшного с ней не случится, ведь люди пересекали каньон уже очень много лет. Временами, с немалыми потерями, но все же.

Убеждения не слишком помогали. Она была совсем одна. Руби, с которой они иногда болтали о каких-то глупостях, давно отстала. Друзья-мальчишки во всю флиртовали с девочками из другого полка, а повозка с картографами только мелькала желтым флажком где-то впереди.

Алина заставила себя идти. Одну ногу вперед, затем другую. И никаких обмороков по дороге.

И никаких мыслей об одиночестве. В конце концов, она к нему привыкла. Всегда одна, слишком худая, слишком болезненная и хрупкая. С вечными синяками под глазами. С такой никто не захочет дружить. А ей друзья и не нужны. Друзей слишком больно терять.

Алина поняла это давно, еще когда ей было девять, когда гриши, благородные солдаты Второй армии, мудрые мастера Малой науки, отобрали у нее единственного дорогого человека.

Что сказал бы ее Мал сейчас?

Он бы наверняка успокаивал ее, храбрился, и шутил.

Девушка тряхнула головой, коря себя за очередное ложное воспоминание. Хватит уже оглядываться назад. Столько лет прошло. Она даже лица его уже не вспомнит. Да и толку, если бы помнила? Он совсем другой теперь. И она ему не нужна.

Гриш и девчонка-картограф из его забытого детства. С тем же успехом, она могла бы мечтать о Дарклинге.

Алина иронично ухмыльнулась, а затем вдруг почувствовала, как кто-то грубо схватил ее, оторвав от земли, и больно дернул на себя.

Воздух наполнился криками и стуком копыт. Люди бросались в разные стороны, чтобы не попасть под копыта четырех вороных коней. Рядом с возницей с кнутом сидели двое солдат в угольно-черных пальто.

Дарклинг. Черный экипаж и униформу его личных стражей ни с чем не спутать.

Еще одна карета, на этот раз красная, проследовала мимо в куда более неторопливом темпе.

Девушка оглянулась на своего невольного спасителя, и покраснела, как всегда, когда оказывалась слишком близко к мужчине.

– Спасибо.

Юноша лучезарно улыбнулся, опуская руки, которые только что покоились на талии Алины.

– Немного нелепо погибнуть, чуть не дойдя до каньона.

– Ну, я могла бы отделаться покалеченной спиной, и не пришлось бы встречаться с волькрами.

– Неплохой план…

Юноша снова улыбнулся, и Алина невольно поймала себя на мысли, что он очень даже красивый.

Но следом появился еще один экипаж, окрашенный в синий цвет, и из его окна высунулась девушка. У нее были вьющиеся черные локоны, выглядывающие из-под головного убора из меха серебристой лисы. Она внимательно рассматривала толпу и ее взгляд остановился на этом юноше.

Ее губы изогнулись в легкой улыбке, а глаза задержались на солдате. Девушка наблюдала за ним через плечо, пока экипаж не исчез из виду. А спаситель Алины глупо таращился ей вслед, слегка приоткрыв губы.

Старкова предпочла не дожидаться продолжения беседы, и двинулась дальше, выискивая желтый флажок картографов, и пытаясь подавить очередной приступ нелюбви к гришам.

Может, через пару часов они и будут ее спасением от волькр, но теперь…

Палатка картографов стояла на самой границе унылого и когда-то бесполезного Крибирска.

Алина облегченно выдохнула, не обнаружив старшего картографа на месте, и, проскользнув к столу с практикантами, уселась рядом с Алексеем, таким же младшим помощником картографа, как она сама.

– Где ты была? – сердито прошипел он, не отрываясь от эскиза, который у него наверняка был уже третим или четвертым из двух необходимых.

– Чуть не попала под колеса экипажа Дарклинга, – ответила девушка, принимаясь за первый из тех самых необходимых двух эскизов.

Алексей резко выдохнул.

– Серьезно? Ты вправду видела его?

– Вообще-то, я была слишком занята тем, чтобы не покинуть мир живых.

– Есть способы умереть и похуже, – он заметил набросок скалистой долины, которую девушка собиралась начать перерисовывать. – Фу. Только не этот.

Пролистав ее блокнот с эскизами, он остановился на изображении горного хребта и постучал по нему пальцем.

– Вот.

Алина едва успела коснуться пером бумаги, как в палатке появился старший картограф и двинулся по проходу, проверяя работы.

– Надеюсь, это уже второй эскиз, Алина Старкова.

– Да, – соврала она. – Второй.

Стоило картографу пройти дальше, как Алексей зашептал:

– Расскажи мне об экипаже.

– Мне нужно закончить эскиз.

– Держи, – раздраженно сказал он, подсунув один из своих.

– Он поймет, что это твоя работа.

– Этот эскиз не из лучших. Вполне сойдет за твой.

– А вот и Алексей, которого я знаю и уважаю, – пробурчала Алина, но приняла рисунок.

А затем позволила младшему помощнику выведать все детали о трех экипажах гришей и искренне не понимала восторга, с которым он слушал и снова и снова переспрашивал.

Для Алексея гриши были невероятными и непостижимыми. Для Алины – ворами, отбирающими самое дорогое.

Поэтому она не испытывала особого удовольствия, пересказывая все во второй раз, конечно же по просьбе Алексея. Но, ее личная неприязнь никак не влияла на смесь восхищения и ужаса, возникавших при каждом упоминании Дарклинга.

– Он неестественный, – сказала Ева, еще одна помощница.

– Как и все предыдущие, – фыркнул Алексей. – Будь добра, поделись с нами своими умозаключениями, Ева.

– Начнем с того, что именно Дарклинг создал Тенистый Каньон.

– Это было сотни лет тому назад! – возразил парень. – И тот Дарклинг был сумасшедшим.

– Этот ничем не лучше.

– Ох уж эти крестьяне, – отмахнулся от нее Алексей.

Алина в разговор не вклинивалась. Лишь тихо про себя думала о том, что она сама в сравнении с Евой, была еще большей деревенщиной. Лишь благодаря Керамзину она научилась читать и писать.

Упоминание о приюте как всегда больно отдалось внутри. Все хорошее заключалось лишь в паре ранних воспоминаний, которые неизбежно приводили к еще большей боли.

Алина только крепче сжала кулаки, снова заставляя себя не думать. Но каньон странно действовал на нее и ее воспоминания. Было в этом что-то пугающее, усиливающее ее вечную тревогу, отзывающееся глубоко внутри неясным чувством.

Каньон и его тьма словно пробирались глубоко в ее душу, пытаясь что-то оттуда вырвать, вытравить.

– Почему ты так не любишь гришей?

Алексей встал рядом, и Алина только теперь осознала, что и сама не заметила как покинула палатку, и теперь вовсю глазела на возвышающуюся стену тьмы.

– Я не не люблю их. Просто… отношусь с осторожностью.

– Нет, к ним все так относятся. Но ты… каждый раз как говоришь о них, или даже просто слушаешь, ты словно готова всех их убить самым жестоким образом.

Парень улыбнулся, совсем как тот незнакомый солдат, спасший ее от экипажа, и Алина совсем неуместно подумала, смотрел бы он на нее так же, если бы рядом была эта девушка с черными кудрями.

– Они забрали моего единственного друга.

– О. Мне жаль.

– Мне тоже.

Алексей нерешительно положил руку девушке на плечо, и она неловко вздрогнула.

– Но ты можешь радоваться за него, ведь он наверняка стал хорошим человеком.

– Ты так уверен?

– Он ведь был твоим другом.

Алексей улыбнулся еще ярче, и его ладонь скользнула на щеку Алины. Парень словно сам удивился своей смелости.

– Знаешь, я…

Шатер распахнулся, выпуская смеющихся картографов, и юноша резко отдернул руку, смутившись, и густо покраснел.

Алина, чувствуя как по телу пробегает дрожь, метнула злобный взгляд на веселящихся ребят.

Она никогда не думала об Алексее… так. Но когда он коснулся ее, даже не как друг, она вдруг почувствовала себя нужной. На мгновение отпустила боль прошлого. Подумала, что в общем-то пора бы уже двигаться дальше, и не жить этим проклятым днем и мальчиком с забытым лицом.

Пытаясь успокоиться, она снова повернулась к каньону. И что-то внутри надорвалось. Она бросилась прочь.

***

Утро прошло незаметно: завтрак, быстрая прогулка к картотеке, чтобы упаковать запасные чернила и бумагу, затем хаос у доков. Алина ждала своей очереди с остальными топографами, чтобы загрузиться на один из кораблей маленькой флотилии землеходных скифов. Позади пробуждался Крибирск, готовясь заняться своими обычными делами. Впереди простиралась странная сгущающаяся тьма Каньона.

– Доброе утро.

Алексей возник прямо за спиной, тепло улыбаясь, но не более.

Алина хотела извинится, что так нелепо убежала вечером, но тут же появился старший топограф, который по сигналу капитана завел ее, Алексея и остальных ассистентов на скиф, где они присоединились к пассажирам. Затем безмятежно занял место рядом со Шквальными на мачте, где будет помогать им ориентироваться в темноте.

Оказавшись на палубе, Алина неуверенно дотронулась до стали армейского ножа, надеясь, что это добавит ей уверенности, но тщетно.

– Алина, – она обернулась к неловко мнущемуся Алексею, который все еще тепло ей улыбался, – я тут подумал… Может ты не против будешь выпить со мной, когда мы прибудем в Новокрибирск? Только ты и я.

Только ты и я.

Когда-то Мал так говорил, когда мечтал об их будущем.

Но он больше не рядом, давно уже не рядом. Может он стал сердцебитом, а может управляет ветром, прямо как та проклятая девушка из кареты. А может сидит в мастерских и придумывает новые формулы. Но он больше не рядом.

В отличии от доброго и знакомого Алексея. Алексея, прямо сейчас приглашающего ее на свидание. Алексея, в которого она даже может влюбиться когда-то, если только забудет наконец о мальчике, почти что призраке из детства.

– Хорошо.

Алексей просиял.

А скиф двинулся с места.

Все звуки исчезли, и мир будто замер.

Алина осознала, что больше не может разглядеть нос скифа или своих рук на перилах. Оглянулась через плечо – живой мир просто испарился. Тьма клубилась вокруг: черная, невесомая, кромешная. Они оказались в Каньоне.

Впечатление, будто стоишь у края мира. Девушка крепче схватилась за перила, чувствуя, как дерево врезается в ладонь, и радуясь его прочности. Сосредоточилась на этом, и на ощущении собственных пальцев ног в ботинках, крепко упертых в палубу. Слева доносилось тяжелое дыхание Алексея.

«С нами все будет хорошо, – твердила она себе. – С нами все будет хорошо».

Затем девушка почувствовала руку Алексея, решительно накрывшую ее ладонь.

– Слушай! – прошептал он хриплым от ужаса голосом.

Сначала слышалось лишь прерывистое дыхание и шорох скифа. Затем откуда-то из темноты послышался другой звук, слабый, но неумолимо надвигающийся: ритмичное хлопанье крыльев. Одной рукой Алина вцепилась в Алексея, а другой – в рукоятку ножа. Сердце пустилось в галоп, а глаза напрягались, чтобы рассмотреть хоть что-нибудь в темноте. Отовсюду звучали щелчки взводимых курков и шелест натягиваемых луков.

– Приготовьтесь, – прошептал кто-то.

Каждый ждал, прислушиваясь к шуму рассекающих воздух крыльев, становившемуся все громче с их приближением, как бой барабанов надвигающейся армии.

– Огонь! – прозвучала команда, за которой последовал треск кремня о камень и взрывной свист – яркая рябь от пламени гришей вспыхнула на каждом из скифов. Алина зажмурилась от внезапного света, и стала ждать, пока глаза привыкнут. В свете огня увидела их.

Обычно волькры передвигаются маленькими группками, но сейчас здесь были… не десятки, а даже сотни тварей, зависших и парящих в воздухе вокруг скифов.

Последовали выстрелы. Полетели стрелы, и воздух разорвали вопли волькр – громкие и жуткие. Они нырнули вниз.

Алина крепко вцепилась в Алексея, который вдруг стал самой крепкой из опор в мире, превращающемся в кромешный ад.

Со всех сторон раздавались вопли и выстрелы. Солдаты отбивались от огромных, извивающихся крылатых тварей, а неестественная темнота Каньона нарушалась золотыми всплесками пламени гришей. Затем крик разорвал воздух совсем рядом.

Алина ахнула, и рука Алексея выскользнула из ее рук. В свете огненной вспышки было видно, как другой рукой он цепляется за перила. Его рот был раскрыт в ужасном крике, глаза полны паники, а чудовищное создание, схватившее его своими блестящими серыми лапами, било крыльями и поднимало его в воздух. Толстые когти твари глубоко вонзились парню в спину, тут же испачкавшись в крови. Пальцы Алексея соскользнули с перил. Старкова тут же бросилась вперед и схватила его за руку.

– Держись!

Затем огонь исчез, и в темноте девушка почувствовала, как ладонь Алексея освобождается из ее крепкой хватки.

– Алексей!

Его крики, в которых невозможно было разобрать слова, заглушили звуки битвы, и волькра скрылась во мраке.

Алина лишь всхлипнула, и опустилась на колени, пытаясь спрятаться подальше.

– Нет! Нет!

Этого не может быть, просто не может быть.

– Нет…

Она свернулась калачиком в самом углу палубы. Слезы обжигали щеки, крики рвали слух, а изнутри рвалась боль.

Боль раздирала грудь, вырывая из нее проклятия. Проклятия для волькр, для гришей, для всех чертовых святых.

В голове ясно звучал голос Аны Куи.

…Потерями платят за величие…

Так говорил какой-то из королей Равки. А может кто-то из святых. А может один из Дарклингов.

Ей плевать.

Только она позволяет себе пустить кого-то близко – тут же теряет.

За какое величие она платит?

– НЕТ!

Крик вырывается наружу, более страшный чем у тех, кого теперь рвут на куски волькры.

Но вырывается не только крик.

Тревога, боль, и то самое неясное чувство смешиваются воедино. И мир становится ослепительно белым.

Алина больше ничего не чувствует.

Комментарий к Часть 1

Меня бомбит с Нетфликса, вот прям ЖОПА ГОРИТ. А вас?))

========== Часть 2 ==========

– Кто ты?

Мрачный и угрюмый полковник Раевский стоит перед Алиной и сверлит ее взглядом, в котором недоверия больше, чем если бы ему пришлось смотреть на всех керчийских и фьерданских шпионов разом.

– Помощник картографа Алина Старкова. Королевский корпус топографов…

Он перебил:

– Кто ты?

Старкова недоуменно заморгала.

– Я… я картограф, сэр.

Раевский нахмурился. Отозвал в сторонку одного из солдат, и что-то пробормотал ему, после чего тот поспешил обратно к докам.

– Пошли, – сухо продолжил офицер.

В спину толкнули винтовкой, и пришлось двинуться вперед. У Алины было очень плохое предчувствие насчет того, куда ее вели. Но когда впереди появилась огромная черная палатка, не осталось никаких сомнений.

Когда череда перемолвок между офицером, девушкой из корпориалов, и, очевидно, кем-то внутри наконец завершилась, Алина оказалась внутри.

По палатке понеслась волна любопытства. Мужчины и женщины замолкали на полуслове, чтобы посмотреть на оборванную девушку-солдата; некоторые даже привстали и вытянули шеи. К тому моменту, как ее довели до возвышения, комната погрузилась в тишину.

Впереди стоял стул с высокой спинкой из чернейшего дерева и искусной резьбой. На нем, развалившись, сидел мужчина в черном кафтане. Его подбородок покоился на бледной ладони.

Лишь один гриш носил черное… лишь одному позволялось носить черное. Полковник Раевский встал рядом с ним и начал что-то тихо говорить. Алина смотрела на фигуру в черном, разрываясь между страхом и благоговением.

Дарклинг слушал полковника, но не сводил с нее своих кварцевых глаз. Смотрел неотрывно. Так смотрят на то, что давно хотели. На то, во что хотят верить вопреки всему на свете.

Это взгляд гнал прочь все возможные мысли, все чувства, оставляя только необходимость и дальше смотреть в кварцевые глаза.

– Алина?

Дарклинг оборвал взгляд, повернувшись к другому юноше в черном. Но если кафтан командира был вышит золотым, то этот гриш был полностью в черном.

Ученик Дарклинга, еще более таинственный и оберегаемый чем он сам. Никто в целом мире не мог сказать почему он такой особенный, но все знали, что он никогда не покидал своего учителя, никогда не отходил ни на шаг.

Но вовсе не поэтому Алина замерла, разглядывая его лицо. Забытое, но не незнакомое.

– Ты помнишь меня? Помнишь?

Тишина стала почти осязаемой, но только чтобы через мгновение разорваться повсеместным шепотом.

Ученик Дарклинга его будто не слышал. Он подошел к девушке в форме первой армии, широко улыбаясь, почти смеясь.

– Мал…

Из легких будто враз выкачали весь воздух. Пульс ускорился в сто крат, будто сердце не верило, и хотело выскочить из груди, чтобы убедиться, что это не сон.

Но во сне не было бы другого, такого холодного голоса:

– Ты знаешь ее, Мальен?

– Да, знаю. Мы вместе росли в Керамзине.

Высокий, звенящий смех зазвучал в толпе. Алина узнала красавицу в синем кафтане, ту самую из экипажа эфиреалов. Она прошептала что-то своей подруге с каштановыми волосами, и обе захохотали снова.

У Алины щеки загорелись, когда она представила себя в порванном старом пальто, особенно после путешествия в Тенистый Каньон и битвы со стаей голодных волькр. Но все равно задрала подбородок и посмотрела красавице прямо в глаза.

Та на секунду задержала на картографе взгляд, перевела глаза на Мала, а затем отвернулась. Старкова наслаждалась коротким приливом удовлетворения, прежде чем голос Дарклинга снова вернул к реальности.

– Тогда можешь объяснишь, почему ты прибыл в Малый дворец, а твоя подруга, заклинательница солнца, нет?

Шатер снова погрузился в тишину. С лица Мала ушла его широкая улыбка. Алина с ужасом поняла, что говорят о ней и тяжело сглотнула, вдруг побледнев.

– Я не… я не та, кто вы думаете.

Дарклинг склонил голову, будто рассматривал не живого человека, а очень интересующий его предмет. Девушка поежилась.

– Это невозможно, мой суверенный.

Мал, словно желая добавить словам весомости, качнул головой, но Алина вдруг почувствовала неприятный укол. Неужели он даже не может допустить мысли, что она может быть такой же особенной, как он сам?

– И все же, она вполне может ей оказаться. Кто на самом деле видел, что произошло?

Медленно и робко вперед вышел старший картограф. Его редкие темные волосы торчали во все стороны, пальцы нервно теребили край порванного пальто.

– Расскажи нам, что ты видел, – приказал Раевский.

Картограф облизал губы.

– Нас… нас атаковали, – робко начал он. – Каждый отбивался, как мог. Много шума. Много крови… Один из парней, Алексей, был убит. Это ужасно, ужасно… Они были повсюду. Я видел, как одна тварь направилась к ней…

– К кому? – спросил Раевский.

– К Алине… Алине Старковой, одной из моих помощниц.

Красавица в синем усмехнулась и наклонилась к подружке, чтобы прошептать той что-то на ухо.

– Продолжай, – настаивал Раевский.

– Я видел, как одна тварь направилась к ним с Алексеем.

– А где были вы? – вопрос слетел с языка раньше, чем Алина успела подумать. Все повернулись, но она даже не заметила. В ней кипела злость. – Вы видели, что волькра напала на нас. Видели, как эта тварь схватила Алексея. Почему не помогли нам?

– Я ничего не мог поделать, – взмолился он, широко разведя руки. – Они были повсюду. Настоящий хаос!

– Алексей мог бы выжить, если бы вы подняли свою костлявую задницу и помогли нам!

Из толпы послышались ахи и смех.

– Довольно! – прогремел Раевский, больше обращаясь к Алине, чем к кому либо. – Расскажи, что ты видел, картограф.

– Алексей погиб, она была рядом. Упала. Я увидел, как к ней летит волькра, но она будто не видела. А затем… она засветилась.

Гриши разразились возгласами недоверия и насмешками. Некоторые открыто хохотали. Алина почувствовала, как ее снова бросает в дрожь. Мал перевел взгляд с картографа на нее. Он выглядел сбитым с толку, удивленным… но верил. Похоже, только он один, ведь толпа взорвалась криком.

– Я видел! – прокричал картограф сквозь шум. – Свет шел из нее!

Некоторые гриши открыто издевались над ним, но остальные кричали: «Дайте ему сказать!».

– Это абсурд! – крикнул голос из толпы. Снова красотка в синем.

– Я говорю то, что видел!

– Это не невозможно, – сказал грузный гриш. На нем был фиолетовый кафтан субстанциала, члена Ордена фабрикаторов. – Существуют легенды…

– Не будь глупцом! – девушка рассмеялась, ее голос был полон презрения. – Волькра лишила старика остатков разума!

Толпа вновь разразилась громкими спорами.

– Это правда?

Мал смотрел только на нее, но вместо того, чтобы ответить, Алина не переставала его рассматривать. Каким он стал. Они расстались, когда он был толстым мальчишкой, который ненавидел мыться. Теперь перед ней стоял красивый юноша в цвете самого Дарклинга.

Ей стоит думать о погибшем Алексее, который наверняка был в нее влюблен. О толпе гришей, для которых она – как красная тряпка для быка. О солдатах первой армии и злющем полковнике Раевском. Или хотя бы о Дарклинге, чей взгляд она чувствует на себе и сейчас.

Алина смотрит Малу в глаза, и думает только о том, что пропала.

– Тишина, – Дарклинг едва повысил голос, но команда полоснула по толпе и наступило молчание. – Что скажешь, ученик?

– За нами приезжали вместе. Если бы у Алины была сила… это бы обнаружили. Это ошибка.

Дарклинг долгое время смотрел на Мала, а затем перевел взгляд на девушку.

– У всех нас есть секреты, – сказал он.

Мал открыл рот, будто хотел что-то добавить, но его учитель поднял руку, чтобы тот умолк.

Дарклинг поднялся со стула. По взмаху его руки солдаты, и даже Мал, отступили, оставляя лишь его и Алину вдвоем. В шатре стало пугающе тихо. Мужчина медленно спустился по ступенькам.

– Итак, что ты скажешь, Алина Старкова? – приветливо спросил он.

Она понятия не имела что должна, нет, что хочет ответить.

Алина раз за разом переводила взгляд с Дарклинга на Мала.

Она понимала, что если заставит всех поверить, что она ни при чем, то сможет вернуться к своей прежней жизни. Ненавистной.

Но ведь она может сказать, что все правда, и плевать, что будет, но у нее будет шанс быть рядом с Малом, и она больше не будет никому не нужной, измученной девчонкой. Больше не будет одна.

Вот только, что с ней будет, если в итоге окажется, что она все же никакая не особенная?

Дарклинг ответа не дождался.

– Мне нравится думать, что я знаю обо всем, что происходит в Равке, и если бы в моей стране жила заклинательница Солнца, я был бы об этом осведомлен, – толпа согласно забормотала, но он проигнорировал их. – Но что-то могущественное остановило волькр и спасло королевский скиф.

Он вновь склонил голову набок, рассматривая девушку перед собой. Было что-то в его взгляде, чего Алина никогда ни у кого не видела. Таких глаз не бывает у тех, кто выглядит так юно. Это глаза старика.

Да, чем гриш сильнее – тем дольше он живет.

Но сколько же лет этим глазам?

Дарклинг прервал ее мысли, поймав взгляд.

– Если ты действительно заклинательница солнца, это легко проверить.

Алина не отводила глаза. Вся ненависть к гришам, годами взращиваемая ею самой, внезапно испарилась.

Пусть Дарклинг решит ее судьбу.

Он вытянул руки, и шатер наполнили тени. Девушка рассматривала их с любопытством, не чувствуя ни страха, ни тревоги, как когда входила в каньон. Внутри, вместо привычной пустоты и боли, рождалось что-то, что развеивало страх, обещало защиту.

Дарклинг соединил ладони, и послышался звук, похожий на раскат грома. Волны тьмы, исходящие от его сложенных ладоней, накатили черной волной. Комната исчезла. Все вокруг исчезло.

Но страх все еще не пришел. Нечто внутри росло, будто в ожидании толчка, что поможет вырваться.

– Не боишься?

Девушка вздрогнула, осознав насколько близко к ней стоит Дарклинг. И сама удивилась силе собственного голоса, тихо ответив:

– Нет.

Она почти почувствовала его улыбку.

– Правильно. Не нужно бояться тени. Тень нужна чтобы свет сиял ярче.

Алина не успела ничего ответить. Успела только почувствовать, как мужские руки сомкнулись на ее запястьях.

Нечто внутри довольно заурчало. Оно дождалось своего толчка. Сила потекла по венам, знакомая, родная.

В освещенном ее светом шатре Алина увидела Дарклинга, торжествующе улыбающегося ей. А за его спиной пораженного Мала.

Воспоминание заполнило сознание, вытесняя всё, заменяя собой реальность.

Гостиная Керамзина. В камине пылает огонь. Грузный мужчина в синем кафтане держит ее на расстоянии от Мала. Она чувствует, как пальцы друга выскальзывают, когда руку мальчика выдирают из ее руки. Юноша в фиолетовом кафтане поднимает Мала и тащит его в библиотеку, захлопывая за собой дверь. Она бьется и пинается. Слышет, как Мал зовет ее. Но ее держит второй мужчина. Женщина в красном хватает ее за запястье. Она чувствует неожиданный поток искренней уверенности. Перестает бороться. Раздается зов. Что-то внутри поднимается в ответ. Тяжко дышать. Женщина внимательно наблюдает, прищурив глаза. Голос Мала сквозь дверь библиотеки: «Алина, Алина!». Она делает выбор. Стальной хваткой цепляется за это нечто внутри и опускает его обратно. «Мал!» – кричит и снова начинает брыкаться.

– Алина?

Дарклинг все еще рядом, но смотрит обеспокоено. Из нее все еще льется свет, истосковавшийся за годы.

Алине все равно. Она смотрит на Мала.

Она спрятала свою силу только чтобы его у нее не забрали, но это не помогло. Ведь это он не любил гришей, он в то утро смотрел на них со страхом и недоверием. Она спрятала свою силу, и та больше не отозвалась. Она спрятала свою силу, и мир превратился в Ад. Из-за него.

Теперь она смотрела на Мала, и на глаза наворачивались слезы.

Ладони Дарклинга исчезли, и разгоряченная от их касания кожа отозвалась покалыванием.

– Алина, хватит!

Свет лился все сильнее. Становился ярче.

Алина видела только голубые глаза Мала.

В толпе послышались обеспокоенные крики. Нет, не обеспокоенные. Испуганные.

Как и его голубые глаза.

Они сменяются серыми. Кварцевыми.

– Смотри на меня. – Дарклинг обхватывает руками ее лицо. – Ты должна остановиться.

Старкова знает – чем больше силы используют гриши, тем сильнее становятся. Она хочет быть сильной. Но почему-то силы уходят.

– Алина, смотри мне в глаза! – у Дарклинга глаза старика, теперь она в этом уверенна. – Остановись.

Это не приказ. Так не приказывают, так просят.

– Прошу, не убивай себя.

Она не может остановить слезы. Он не выпускает ее лицо из рук, и его голос полон страха. Настоящего. Только не такого, как у той толпы.

Он боится не ее. Он боится за нее.

– Ты нужна мне.

Алина вздрагивает.

Свет гаснет.

Дарклинг облегченно улыбается, вытирая ее слезы.

Он говорит ей что-то, но девушка не слышит. Земля уходит из-под ног. Мир меркнет. Она проваливается в бездну.

========== Часть 3 ==========

Какие-то звуки, голоса, шум… Подхватывают, несут, везут куда-то… Снова звуки, голоса, крики… Снова чьи-то руки, и попытки привести ее в сознание. Тщетно.

Алина открывает глаза.

О всем произошедшем напоминает роскошная комната вокруг, солнечный свет за плотными шторами и мужчина у ее кровати.

– Доброе утро, Алина Старкова.

Дарклинг улыбается ей.

– Разве уже утро?

Мужчина смеется.

– По правде, уже почти вечер.

Алина в ужасе округляет глаза. Сколько же она спала? И где, собственно, проснулась?

– Боюсь шокировать тебя еще больше, но ты проспала всю последнюю неделю.

– Неделю?!

Улыбка Дарклинга исчезает. Он становится серьезным, даже слишком.

– Ты использовала силу иначе, чем привыкли гриши, и она начала забирать твою жизнь.

«Ты нужна мне»

Алина вздрогнула, вспомнив его слова. Действительно ли Дарклинг сказал ей это, или ей почудилось? Как бы там ни было, сейчас он сидел у ее кровати, и ему было не все равно.

– Спасибо, что спасли меня.

Слова тут же показались ей глупыми, но Дарклинг снова улыбнулся, скрестив руки на груди.

– Я не могу спасти тебя от твоей силы. Ты сама вызвала ее, и сама остановила.

– Но вы… говорили со мной.

Что-то странное мелькнуло в его глазах.

– Если ты того хочешь, я принимаю твою благодарность. Взамен, прошу не бояться меня.

Девочка покраснела, опустив взгляд. Совсем тихо, скорее даже себе самой, прошептала:

– Хорошо.

Мужчина удовлетворенно кивнул.

– Женя поможет тебе привести себя в порядок и собраться. Царь и весь Большой дворец с нетерпением ждут знакомства с тобой.

Алине показалось, что в его словах мелькнуло что-то вроде… презрения. Но разобрать она не успела, Дарклинг, не дождавшись хоть какого-то ответа, вышел прочь.

Вместо него, возле кровати появилась девушка, которую Алина смело могла бы назвать самой красивой из всех, кого она раньше знала. Девушка широко улыбалась ей, и ее рыжие волосы переливались на солнце даже ярче чем золото на белом кафтане.

– Ну здравствуй, заклинательница солнца.

Алина поежилась от обращения, все еще пытаясь найти во всем окружающем мире хоть малейший признак сна.

– Меня зовут Алина.

– Знаю, а я Женя, но ты это и так, наверное, поняла.

Старкова улыбнулась, но Женя будто не заметила. Ее прекрасное лицо вдруг приобрело серьезность, и выражением стало даже слишком напоминать Дарклинга, несколько минут назад.

– У нас всего какой-то час чтобы приготовить тебя ко встрече с королем, так что лучше бы тебе уже вставать с кровати.

Алина послушно села на краю кровати, свесив ноги, и только теперь поняла, что ее тело совершенно чистое. Подняв руки к глазам, обнаружила, что кто-то даже потрудился вычистить грязь из-под ногтей. Но сразу же после радости от осознания чистоты, накатила волна ужасного смущения. Значит кто-то раздел и мыл ее, пока она была без сознания.

Женя, кажется, уловила ее состояние, и, оторвавшись от резного столика, который пыталась перетащить ближе к окну, подошла к Алине.

– Тебя беспокоит, что тебя помыли?

Старкова подняла голову на стоящую перед ней девушку и в который раз за сегодня покраснела. Кивнула.

Женя ласково улыбнулась, присев перед Алиной, и накрыла ее ладонь своей.

– Никто бы не посмел прикоснуться к тебе, – в ее янтарных глазах промелькнуло что-то, что Алина не смогла понять до конца. – И никогда не посмеет. Я обещаю.

– Сп…

– Не нужно мне твоих благодарностей! – только что совсем серьёзная, девушка тут же переменилась, вскочив на ноги. – Лучше садись к окну поскорее, с тобой у меня не так уж мало работы.

Алина ее слов до конца не поняла, но решила, что девушка действительно милая, и навряд ли представляет угрозу, так что послушно села на предложенное место.