Текст книги "Зачарованный принц Геенны (СИ)"

Автор книги: Лентяй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 40 страниц)

  Нет уж, играть в Купидона я не собираюсь. Если я и правда считаю Акселя другом, то не должен решать за него и пытаться им манипулировать. Ухмылка снова выплыла на лицо: как сказала бы Сан-тян, подобное противоречит "рыцарскому духу, духу русалки"! Но и совсем самоустроняться я не собираюсь. Я просто – как бы коряво сия фраза не звучала! – "помешаю другим им мешать".

  Глава сорок четвертая. Зыбкая идиллияб

  Недавно вспоминаемые мной лень и готовность наслаждаться скукой снова были рядом со мной! Я не делал ничего и ближайшее время не собирался – любая деятельность отвлекала бы от того наслаждения, что я получал от жизни в данный момент.

  Прямо передо мной раскинулось море, и даже заслоняющие горизонт там и сям острова не портили красоту его переливающихся под солнцем валов. Слева от меня радовали глаз загорающие Синклавия и Мияби, попросившие своего мастера намазать их кремом от загара. Ежу понятно, что отказать в подобной просьбе я не мог! Кстати сказать, я, кажется, впервые сумел рассмотреть тигрицу и гарпию без их извечных одеяний, и даже удержался от восхищенного присвиста – фигуры у обеих были достойны самых восторженных эпитетов. Впрочем, по поводу Синклавии я и не сомневался благодаря ее манере одеваться... А насчет Мияби имелась пара смутных воспоминаний еще с нашего первого знакомства. Да.

  Где-то позади меня, в тени подступающих к пляжу деревьев, рядом с частично разоренным курганом из наших пожитков ощущалась сфера эмоций Гироро. Капрал находился в процессе раставления приоритетов между заботой о безопасности нашего мероприятия, желания самому отдохнуть и развеяться, боязнью высохнуть на солнце и еще какими-то стремлениями, которые я поленился идентифицировать. В конце концов, не маленький, чтоб за ручку его к остальным тащить!

  Остальные, кстати, а именно ангелоиды, Мисаки и Сан-тян играли в волейбол. Благо мячи и столбы с сеткой мы захватили, хотя я и понятия не имел, кому пришло в голову сей инвентарь приобрести... Не хватало только высокого сидения для судьи, но Куроко больше инетересовало качество получающихся снимков, чем счет или соблюдение правил – эспер постоянно появлялась в разных местах вокруг очерченной на песке площадки, а пару раз даже над ней, чтобы запечатлеть "божественную подачу сестрицы в прыжке!" Мда. Что интересно, Сан-тян, Микото и Ласт Ордер были в одной команде и никаких проблем у них с взаимодействием не наблюдалось... Впрочем, я решил не особо заморачиваться по этому вопросу. Рейлган так вот запросто о своем прошлом болтать не начнет, так что просвещать "невесту" все равно придется альбиносу... Который, кстати, развалился в шезлонге справа от меня и старательно делает вид, что не замечает весьма пристального внимания со стороны Маки. Мелкая русалка, расположившись у корней пальмы, выросшей в отдалении от основных зарослей, чем-то натирала раковину, которую постоянно таскала с собой. Чутье предупреждало, что этот бывший панцирь моллюска является весьма неплохим артефактом. А обрывки канона "Невесты их Сето", плавающие в памяти, сообщали, что артефакт этот может быть использован как пулемет, стреляющий сильно спресованной водой. Довольно разрушительный и с бесконечным боезапасом. Да. А когда полировка дальнобойного вооружения закончится, придет небось очередь меча, вон краешек ножен виднеется... Я сдержал усмешку – у этой мелочи есть шанс найти общий язык с Гироро! Странно только, что она до сих пор не сделала никаких поползновений в сторону альбиноса... Может, меня сторожится? На этот раз я улыбку сдерживать не стал и снова перевел взгляд влево.

  Жизнь была прекрасна! Это по определению не могло продлиться долго, но какое-то время я еще мог наслаждаться этой ленивой идиллией.

  – Слушай, – Аксель был без очков и зонтика... впрочем, его способность автоматически отражала любое избыточное излучение, включая ультрафиолет. Потому необходимые для защиты от него пигменты в теле эспера не вырабтывались вовсе, чем, кстати, объяснялось преобладание белого в его расцветке, – Насчет недавнего разговора о магии безумия... В моем мире ведь тоже есть маги!

  – Ну и? – без особых эмоций поинтересовался я, поторапливая подбирающего слова эспера.

  – Из того, что я в этой... манге, – последнее слово Аксель выплюнул, словно случайно попавшее в рот насекомое, – вычитал, получается, что маги от эсперов отличаются только одним – универсальностью. Хотя конечно каждый маг имеет какую-то специализацию, но это вопрос тренированности, а не ограничения спектра воздействий. И если любой эспер – "узкоспециализированный маг безумия", то они получаются просто "магами безумия". Сами способности что у нас, что у них, основаны на персональном ментальном поле... Но я бы не сказал, что то, чем маги пользуются – это магия безумия! Опять же, персональной реальности у них вроде бы нет... – альбинос умолк, но я уже примерно понял, в чем закавыка. Несколько мыслей по этому поводу у меня имелось, и я был не против ими поделиться.

  – Аксель, ты в манге про Теорию Идолов прочитал? – эспер после небольшого раздумья кивнул, – Если я правильно помню эту концепцию, то источником сил, получаемых от Идолов, является вера. Человеческая вера, которая наделяет некоей властью обазы и символы, которые маги используют в своем колдовстве.

  – Ну да, и что? Разве не вся магия такая?

  – Да нифига, – хмыкнул я, – "Магия" – вообще слишком многозначное слово, в этом и заморочка. Я даже где-то встретил определение "Магия – это прикладная физика"... Да, и техника, по сути, тоже магия, только дюже сложная и специфическая, – эспер хмыкнул, но комментировать не стал. Я почесал трубкой за ухом и вернулся к обсуждаемой теме, – Что же касается магии, практикуемой в твоем мире... в ее основе лежит вера. Вера, как сказал один богослов, по своей природе иррацианальна.

  – Безумие тоже, – произнес Аксель, сообразив, куда я веду.

  – Вот-вот... Грубо говоря, для изменения реальности ты используешь свое собственное безумие, а маги – чужое... И то и другое является формами магии безумия... А еще ее можно назвать магией иррацианального, тоже вполне себе термин....

  – А как это объясняет ангелов?

  – А хрен его знает, – искренне пожал плечами я, – Может, продукт христианского коллективного бессознательного, может еще что... Меня, честно говоря, это мало волнует.

  – Да меня, в общем-то, тоже, – альбинос нашарил где-то под шезлонгом банку с кофе, вызвав у меня секундный ступор. Ахренеть! Он бы еще джезгу и спиртовку достал! Хотя... ни тепловой удар, ни солнечный ожог ему не грозит... да и жара, скорее всего, особого дискомфорта моему собеседнику не доставляет... Тогда почему бы и нет?

  И вообще, каждый имеет право на свои маленькие странности.

  – Если честно, – продолжил Аксель, – меня больше волнует, как много народу из верхушки Академия-сити замешаны во всем этом дерьме с клонами... И что с ними делать...

  – Ну, самый большой бугор замешан точно, причем по самую маковку. Насчет остальных не знаю... – моя улыбка потихоньку увяла, – Вообще у нас, даже с учетом добытых изложений канона, слишком мало информации, чтобы составлять детальный план. Мне кажется, пока рано отбрасывать любые варианты – от простого освобождения всех клонов и бегства вместе с ними из Академия-сити или вообще из того мира... и до полного уничтожения всех причастных к эксперименту и сопротивляющихся с последующим расформированием этого конгломерата учебных заведений...

  – Хрена себе, – Аксель криво усмехнулся, – А ты не слишком губу раскатал? Пусть я и сильнейший из тамошних эсперов, но со всеми сразу скорее всего не справлюсь...

  – Рад, что тебе все же присуща способность критически себя оценивать, – оскалился я в ответ, – Но я вроде ни разу не сказал, что тебе придется действовать в одиночку. Наша компания отдыхающих, если ты вдруг запамятовал, обладает кучей интересных способностей и весьма нехилой совокупной мощью. Конечно, всегда есть риск нарваться на кого-то более сильного и могучего... Но, кажется, Камидзе Тома в свое время тебя наглядно доказал, что и в этом случае не все потеряно?

  Мой собеседник скривился. Воспоминание о проигрыше эсперу НУЛЕВОГО уровня сильнейшего из "семерки пятерок" ни разу не грело. А теперь, когда Аксель, похоже, выяснил, что единственной способностью Томы является нейтрализация любой сверхъестесвенной активности касанием правой руки... Словом, напоминание о той драке было вернейшим способом испохабить альбиносу настроение и заодно отбить всякое желание спорить. Но, видимо, море, белый песок, солнце и зрелище красивых девушек в купальниках благотворно влияло не только на меня, поскольку отмалчивался эспер не долго:

  – Но в любом случае, вряд ли в Академия-сити все будет так же весело и дружно, как тут... И скорее всего там будет даже покруче, чем недавняя неприятность в твоем мире, – Аксель, до этого бездумно скользящий взглядом по облакам, перевел взгляд на волейболисток. Кстати, если верить недовольной гримассе Тоф, Мисаки и русалка выигрывали. Вот уж не ожидал! У меня не было уверенности, на кого именно из команды победителей смотрит альбинос. Хотя в данный момент это было не так уж важно, – Думаешь, стоит брать Сан и мелкую с собой? Мне, в целом, по хрен, но ведь под ногами мешаться будут...

  Я покачал головой. Иногда мне кажется, что Аксель старается убедить в своей роли злодея в первую очередь самого себя. Но, опять же, у каждого из нас свои странности... Да и груз на нем висит тяжкий.

  – Ло-тян взять придется по-любому. Слишком многие держат ее на примете, и такая пропажа взбаламутит там все болото, не дав нам толком разобраться в ситуации... Если, конечно, дата нашего возвращения в мир индекса будет не сильно отличаться от даты ухода... Да и связь Ласт Ордер с остальными Мисаками может очень пригодиться. А Сан-тян... – я хмыкнул, – Конечно, ты можешь попытаться оставить ее в Макадемии... или даже в Ассии, а то и вовсе вернуть к родителям после посещения Плексус Зейт! – я помолчал и совершенно будничным тоном добавил, – Вот только готов поставить на кон свой хвост, что ничего у тебя из этого не получится.

  Мой собеседник с абсолютно ничего не выражающим лицом разглядывал меня, наверное, минуты полторы. Потом отвел взгляд и механически отхлебнул кофе из банки.

  – И самое хреновое, что ты можешь оказаться прав, – проговорил он, – Она и так спасла мне жизнь, хотя знала о том, что ее могут казнить... А теперь еще и полезет из-за меня во все это дерьмо... Даже не представляя, с чем связывается!

  – Аксель, – вздохнул я, – я уже тебе говорил, что Сан-тян тебе просветить надо! Чего ты из пустого в порожнее переливаешь?

  – Легко тебе говорить! – маска спокойствия слетела с эспера, заставив меня подобраться. Но сдвигаться с места альбинос не стал, лишь в голосе, больше похожем на шипение, сплетались злоба и боль, – Да, глупо пытаться забыть прошлое и отрицать, кто я есть! Но не так уж и приятно самого себя макать в свое же дерьмо!

  – Ну, хочешь, попроси Микото, – мое простое предложение заставило собеседника подавиться набраным для продолжения воздухом, – Думаю, она не откажется предостеречь Сан-тян относительно тебя...

  Кажется, сама идея о чем-то попросить Рейлган для Акселя была совершенно новой концепцией, требовавшей осмысления. Позволив эсперу обдумывать сие откровение, я перевел взгляд на Маки. Интересно, какие выводы сделала эта маленькая русалка из нашей беседы? Увиденное заставило меня моргнуть. Хваленая – ну не то что бы, но в каноне она себя хвалила очень не мало, – телохранительница Сан-тян преспокойно дрыхла! Видать, размякла на жаре и утомилась от наших умных разговоров... Мда. И как она вообще в телохранители попала, интересно? Впрочем, телохранителем в каноне Маки только сама себя называла, кажется... Да уж. Впрочем, может оно и к лучшему...

  Аксель молча встал и решительно двинулся в сторону сделавших перерыв волейболисток. Вообще странно. Мы конечно еще не очень долго на острове, но купаться никто пока и не собирался... И нафига, спрашивается, тогда было переться на пляж на необитаемом острове? Стоп, а многие из нас плавать-то умеют? Да даже если не умеют, на мелководье-то можно поплескаться!

  Аксель между тем бросил пару фраз Рэйлган – стоящая рядом с сестрицей Ло-тян выронила из рук мяч, а Куроко замерла, изогнувшись у самой земли и так и не щелкнув фотоаппаратом, – после чего оба эспера пятого уровня побрели куда-то к краю пляжа. Вид у Микото был слегка пришибленный.

  Народ озадаченно смотрел вслед эсперам... Потом, похоже, некоторые боролись с искушением пойт послушать, о чем станут эти двое говорить... После чего все дружно двинулись за объяснениями ко мне. Хотя нет, Куроко осталась на месте, изумленно глядя вслед сестрице, а Нимфа и Икарос, похоже, пошли с Тоф, Сан-тян и Ло-тян просто за компанию... Глядя на пляшущие на лицач первой тройки эмоции, я даже не чутьем, а каким-то другим органом чувств уловил, что последние секунды моей "ленивой идиллии" истекают. Впрочем, кое-какие средства защиты у меня были.

  – Ам! – быжавшая быстрее всех Ласт Ордер была заткнута мороженым, извлеченным из стоящего рядом с моим шезлонгом контейнера со льдом. Администратор Мисака Нетворк не успела сказать и слова.

  – Нет, я не знаю, что на него нашло, – быстро, но твердо произнес я, не давая остальным заговорить, – Мне кажется, это их личное дело. Вот поговорят – сами у них спросите.

  Тоф разачарованно цыкнула, но тут же улыбнулась:

  – Ну и ладно, без ваших секретов обойдемся! Ло-тян, пошли, я тебе замок построю, как обещала... – я проводил мага земли благодарным взглядом. Трюк с мороженным сработал только потому, что я заткнул лакомством уже открытый для вопросов рот... И вряд ли эта уловка надолго бы удержала Ло-тян.... Да. Сан-тян растерялась, видимо, пытаясь решить, не отправиться ли ей тоже строить песочный замок.

  – Мастер, можно мы полетаем немного? – робко обратилась ко мне Нимфа, поддерживаемая кивком Икарос, – Играть пока никто не хочет... И погода хорошая...

  – Конечно можно! – я улыбнулся, – Только совсем уж далеко не улетайте и постарайтесь не влипнуть в неприятности!

  – Конечно, мастер! – ангелоиды приободрились. Икарос стащила ветровку, а Нимфа сделала свои крылья видимыми... Да. Честно говоря, тот факт, что их все же тянет в небо, греет мне душу. Все же, они созданны для полета...

  – А потом и вместе полетаем, как раз давно в догонялки не играли, – я откинулся на шезлонге, и окликнул уже почти взлетевших ангелоидов, – Да, кстати, Икарос, Нимфа... вам эти купальники очень идут! Потрясающе смотритесь!

  Реакция крылатых оказалась разной. Икарос, внезапно покраснев, обдала меня волной радости и дичайшего смущения... и свечой взмыла в небо. Нимфа тоже покраснела, но нашла в себе силы ответить:

  – Спасибо, мастер... Альфа, подожди! – я проводил глазами переливающиеся синевой крылья. Признаться, не ожидал такой сильной реакции... Вроде, не так уж и редко я их хвалю... Или это другое? Я снова почесал трубкой за ухом, после чего принялся ее набивать. И светским тоном поинтересовался у Сан-тян, замершей с поднятой вслед взлетевшим головой:

  – Ну что, Сан-тян, и как тебе наша своеобразная компания? Надеюсь, не сильно шокирует?

  – Признаться, я до сих пор не совсем пришла в себя... – смутилась русалка, – Но мне все очень понравились! Пусть вы и необычные, но вы хорошие...

  После небольшой паузы Сан-тян присела на шезлонг, где недавно располагался Акселератор. Который, кстати, до сих пор о чем-то спорил с Микото, судя по жестикуляции последней. Куроко не сводила с них глаз, но приближаться не рисковала.

  – Рин-сан, – русалка говорила осторожно, но без особой робости, – Скажите, зачем вы вызвали меня на поединок сегодня утром?

  – Ну-у-у-у... если честно, то давно ни с кем не фехтовал, а хотелось, – признался я и виновато склонил голову, – А чушь насчет неодобрения свадьбы и усыновления нес, чтоб вынудить тебя биться посерьезнее... Прошу прощения... Хотя ты тоже хороша – на такую дурацкую разводку повелась!

  – Да, я несколько утратила холоднокровие, – с некоторым замешательством почесала в затылке Сан-тян, и с забавно насупилась, – Но вы, Рин-сан, тоже поступили не очень хорошо! Вместо того, чтобы делать такие глупости, вы могли прямо попросить о бое, я бы с удовольствием сразилась! А с вашими волшебными мечами действительно можно биться в полную силу!

  – В следующий раз так и сделаю, – улыбнулся я, про себя отметив, что Сан силы нашей компании хоть и впечатляют, но с расспросами она не лезет. Похоже, особенности местного этикета, – Но обещать не делать больше глупостей не могу... Впрочем, со мной договориться значительно проще, чем с твоим многоуважаемым отцом...

  – "Многоуважаемым" – склонила голову на бок Сан, – кажется, совсем недавно Рин-сан называл папу "Сето-тяном"...

  – Называл, – кивнул я, – Позже может еще какое имечко для него придумаю... На фоне Акселя он скорее всего и внимания не обратит...

  – Тоже верно, – Сан-тян улыбнулась, а потом впервые с начала разговора в ее эмоциях появились нотки робости, – Рин-сан, скажите, а какие у Акселератора-сана отношения с Микото-сан... и Ло-тян?

  – Отношения у них сложные, – ответил я чистую правду. Вздохнул и продолжил, – Они не друзья детства, не дальние родственники, не приемные брат с сестрами, не соперники и совершенно точно не любовники, ни в прошлом, ни в ближайшем обозримом будущем, – Сан по мере перечисления все больше приободрялась, поэтому следующая моя фраза ее здорово сбила с толку, – К сожалению. Потому что с любым из перечисленных сценариев было бы проще разобраться, чем с тем, что есть на самом деле... В любом случае, рассказывать об этом имеет право только кто-то из них, – я виновато пожал плечами. Русалка покачала головой:

  – Вы ни в чем не виноваты Рин-сан. Напротив, это хорошо, что вы храните секреты друзей!

  – Ну как сказать... – несколько невпопад ответил я. Пятые уровни завершили свою беседу, и весьма быстрым шагом двинулись в нашу сторону. Лица у обоих были очень недовольные... Та-ак, и что, интересно, сейчас будет?

  Аксель прибыл первым.

  – Сан, пойдем, прогуляемся. Нужно поговрить, – хотя и тени обычных хамских и наглых интонаций в голосе альбиноса не было, у русалки, похоже, никакой другой реации кроме как кивнуть и слегка деревянной походкой зашагать рядом с эспером, не возникло даже в зародыше. А меня более чем устроил тот факт, что мое наличие попросту проигнорировали. Мда... Зато Рейлган, как оказалось, топала именно по мою душу:

  – Это ты ему эту херню посоветовал? – зрелище сквернословящей Микото повергло в ступор и меня и Куроко, почти нагнавшую "Обожаемую сестрицу" да так и замершую с вытаращенными глазами, – Еще хоть раз что-нибудь в этом духе отмочишь, то я тебя на составные элементы разложу, понял?!

  – Электролизом, что ли? – хмыкнул я, подавляя желание зарычать в ответ, – Микото не бесись. Я, признаться, сам не ожидал, что он действительно попробует...

  – Меня не касаются проблемы этой твари! – прошипела Микото. Что пугало по-настоящему, так это отсутствие непроизвольных разрядов вокруг нее. Это значило, что стоит перейти некую черту, и Рэйлган вложит в атаку все, что у нее в данный момент есть. В своей способности перенарпавить такой заряд я был не уверен. Мда. Маки наконец проснулась и, перехватив свою раковину на изготовку, крутила головой, пытаясь вникнуть в обстановку.

  – Никто и не спорит. Вот только так уж вышло, что с этой тварью у тебя есть пара общих проблем, – я посмотрел Микото в глаза, – И если тебя настолько бесит, что твоим сестрам не досталось и капли того, что получили Сан-тян и Ло-тян, то могу только принести соболезнования. Только ты и сама разглядела в них людей далеко не сразу.

  Микото как-то резко... сдулась. Будто нагнетаемое внутри девушки бешенство резко стравили куда-то в пустоту. Рэйлган не глядя села на все тот же шезлонг. Пока обеспокоенная Куроко устраивалась рядом и приобнимала подругу, Маки Спиральная Раковина наконец сообразила, что ни драгоценной хозяйки, ни белобрысого паразита поблизости не наблюдается. И, полыхнув жаждой убийства, ринулась на поиски... Точнее, попыталась. После моих упражнений с привезенными сюда пожитками, заставить пламя свиться в шнур было не сложно. И через пару мгновений миниатюрную русалку захлестнул сорвавшийся с моего пальца синий аркан... Спеленавший Маки, словно попавшую в лапы к пауку бабочку. Помня по канону ее говорливость, я заодно позаботился и о кляпе... Раз! – и пойманная добыча рывком оказалась у меня на ладони. Я внимательно изучил бушующие за яростным взглядом эмоции и со вздохом заключил:

  – Разговаривать с тобой пока бесполезно... Прилепившуюся к госпоже наглую человеческу вошь надо убрать – и никакую другую позицию ты даже рассмотреть не захочешь. А мнением самой госпожи, кстати, ты даже не поинтересовалась, нагло за нее решив, что для нее лучше, – возмущенно-яростное мычание внезапно стихло. Чтобы спустя миг возобновиться с новой силой, заодно с трепыханием всем телом.

  – Ну да, конечно, это все ложь, глупости и неправда, – хмыкнул я, привязывая Маки к стволу той пальмы, под которой она недавно спала, – А я просто сообщник присосавшегося к молодой хозяйке паразита... Так, вроде ты в тени... вот и славно. Вернется Сан-тян – отвяжет. А пока побереги силы.

  Я отвернулся от Маки, и обнаружил, что Куроко сидит одна, и похоже, находится в глубокой задумчивости.

  – Сестрица сказала, что ей нужно поговорить с Ло-тян, – подняла эспер на меня взгляд спустя некоторое время, и вытянулась на шезлонге, надвинув на глаза темные очки, до этого лежащие поверх волос, чтобы не мешать фотографировать, – Пожалуй, будет грубо им мешать... Да и настроение несколько не то...

  – Мда, получилось не очень хорошо, – признал я, обдумывая, то ли тоже прилечь, то ли найти себе другое занятие, – С другой стороны, Аксель и Микото в одной компании – даже странно, что ничего подобного не произошло до этого...

  – Как ни печально, но вы правы, Рин-сама, – эмоции Куроко спрятались глубоко внутри, словно хозяйка не выпускала их наружу, – А больнее всего ощущать, что в этой ситуации Я для сестрицы ПОСТОРОННЯЯ!!!

  – Куроко, у любого человека есть такие уголки в душе, куда он не допускает остальных, – я посмотрел в сторону Мисак, бредущих куда-то вдоль воды, – А еще говорят, что полностью откровенным можно быть только с тем, кто тебе безразличен. Ты для Микото очень важна, и это факт. И твоя помощь, твоя сила и твоя улыбка ей непременно понадобятся! Так что не терзайся!

  Куроко слабо улыбнулась:

  – Спасибо за поддержку, Рин-сама...

  – Всегда пожалуйста, – полученым результатом я был не слишком доволен, но дальнейшее нависание над Куроко привело бы лишь к ухудшению. Так что я осторожно обошел гарпию с демонессой – обе, кстати, весь скандал благополучно проспали. Ну да, ночка у них выдалась бурная, так что ничего удивительного... Удачно, что и Икарос с Нимфой полетать отпустил – хоть у фамильяров моих настроение осталось не испорченным... Непонятно только, куда Гироро запропастился... да ну к черту, что я ему, нянька, что ли?!

  Я прошелся по горячему песку, и замер, с интересом рассматривая увлеченно копошащуюся Тоф. Похоже, свой отдых она испортить не позволит никому и ничему. Хотя для мага земли замок у нее выходит не ахти...

  – ЧТО?! – Тоф развернулась ко мне, словно матерый вепрь, которого чудом подкравшийся глупец решил заколоть шилом. Твою ж мать. А ведь до того момента, как нас приедет забирать катер, еще не близко...

  Глава сорок пятая. Разбуженный зверь.

  – Да я ничего такого не имел ввиду, – я поспешно выставил перед собой ладони... и тут же спрятал их за спину, так как Тоф на преграду внимания не обратила, продолжив наступать... грудью вперед. А грудь у нее очень даже...

  – Комплиментами моей красоте не отмажешься, – хищно усмехнулась Тоф, – Ты критиковал мое творение! Ты бросил мне вызов!

  – Вызов? – переспросил я, делая еще шажок назад, – Ты что, серьезно хочешь устроить драку из-за недостроенного песчаного замка?!

  – А почему нет? – пожала плечами магесса, – Войны и по меньшему поводу начинали...

  – Ага, конечно, – я добавил в голос столько сарказма, сколько смог, – Тоф, у нас тут и так народ попереругался, частично разбрелся, Куроко вон депрессует... Действительно, для полноты картины только драки из-за дурацкой обиды не хватает!

  Тоф некоторое время внимательно меня рассматривала, потом вздохнула:

  – Нет, к сожалению, сейчас с тобой нормальной схватки не выйдет... Но вызов моему искусству ты все равно бросил! И обязан ответить за свои слова! Осуждать имеет право только тот, кто способен сделать лучше!

  – Не обязательно быть поваром, чтобы судить о вкусе блюд, – возразил я, гадая, с чего бы это Тоф так завелась, – И вообще, я не о твоем умении сражаться высказался. Мне теперь что, нужно замок из песка красивше твоего соорудить, чтоб доказать, что я в своем праве?

  Маг земли, собиравшаяся было сказать что-то еще, моргнула. Затем улыбнулась:

  – А что, тоже вариант! Только тут у тебя шансов еще меньше, чем в драке!

  – Ну знаешь, – подобной наглости я не мог спустить даже Тоф, – Хрен с ней, с дракой – хотя и это вопрос спорный, знаешь ли! – Но уж замок-то песочный я всяко могу не хуже тебя построить! И не смотря на весь твой талант в магии земли!

  – В самом деле? – улыбка Тоф из азартной стала откровенно хищной, – Тогда давай проверим! Если ты до вечера сумеешь построить хоть что-то сравнимое с тем, что сделаю я... – тон девушки ясно давал понять, что шансы подобного исхода ей кажутся исчезающе ничтожными, – То я буду весь завтрашний день слушаться твоих приказов!

  – А если ты не признаешь, то что? И кто будет принимать решение? – подозрительно поинтересовался я. "Приз" выглядел уж очень заманчиво.

  – Решать будут остальные, пусть проголосуют или еще что придумают, – отмахнулась Тоф от несущественной в ее глазах мелочи, – и если ты проиграешь, то, разумеется, весь следующий день ты будешь слушаться меня. Магию для сторительства использовать можно. Но строить все именно из песка! И никакого вредительства! Расходимся в разные стороны, чтоб друг друга не видеть. Кто закончит первым, возвращается сюда и ждет соперника. Согласен?

  – Согласен!

  – Тогда расходимся... или еще вопросы есть?

  – Ага. Один. Тоф, – вкрадчиво поинтересовался я, намереваясь прощупать почву у соперницы под ногами, – Ты ведь понимаешь, что скорее всего тебе завтра придется помимо всего прочего, разжигать мне трубку, носить розовые бантики... и, пожалуй, чулки?

  – Рин, – маг земли мастерски скопировала мою интонацию, – Ты ведь понимаешь, что с гораздо большей вероятностью все упомянутое выпадет на твою долю? Да и ты в любом случае в проигрыше!

  – Это почему же? – загнул бровь я. Черт, про чулки я ляпнул зря. Если что, с Тоф ведь действительно станется!

  – Потому что я старше и прекрасно знаю, какие мысли крутятся у тебя в голове! – улыбка Тоф была столь... многозначительной, что у меня вдруг пересохло в горле, – И с нынешним содержанием твоей головы ты просто не сможешь приказать мне ничего такого, что бы мне совсем уж не понравилось! А вот я смогу придумать кучу всего, что тебя вовсе не порадует!

  – В твоей фантазии я никогда не сомневался! А вот мою ты несколько недооцениваешь! – я развернулся на пятках и на ходу бросил через плечо, – В чем тебе скоро и предстоит убедиться!

  – Я буду ждать с нетерпением, – от того КАКИМ голосом эта последняя фраза была сказана... даже скорее промурлыкана.. проклятье! Я нервно хлестнул себя хвостом по ногам. Проклятье! Ведь Тоф, похоже, абсолютно права! ВСЕ приказы, что мне для нее приходят в голову, имеют вполне конкретную направленность!

  Я ускорил шаг, стремясь как можно быстрее оставить остатки нашей группы вне поля зрения. Внутри медленно закипала веселая злость. Ну, Тоф! Это же надо было так мастерски сыграть на моих нервах! Да, похоже, ей с Азулой будет не скучно! А мне с ними обеими! Ну ничего! Мы еще посмотрим, кому бантики примерять!

  На последней мысли я резко одернул себя. Стоп-стоп-стоп! А с чего это я вдруг решил, что приказы будут только сексуального характера? Неужели ни на что другое у меня фантазии не хватит? Хотя спору нет, Тоф очень привлекательна... а попытка представить ее покорно исполняющей мои команды из-за резкого контраста с обычным поведением мага земли так и вовсе вызывает нездоровое возбуждение... Я резко затормозил и громко расхохотался. Ай да Тоф! Да уж, много я сейчас понастрою, когда вся голова забита тем, что за гадости меня заставит делать маг земли в случае проигрыша и какими способами я ей прикажу меня ублажать в случае выигрыша! Небось, на фаллический идол будет похоже, а не на дворец.

  Поскольку береговая линия острова на прямую линию ни капли не походила, я уже оказался вне поля зрения кого-либо из нашей группы. Так что я сел на песок и какое-то время курил, бездумно созерцая волны и очищая сознание от неуместных пока желаний и эмоций. Да. Надо соорудить что-то такое, чтобы у Тоф челюсть отвисла и без всяких голосований было ясно... Нужна победа нокаутом, так сказать.

  Во-первых, оно не должно быть совсем уж маленьким... Но и не слишком большим, чтобы было видно, что это не безвкусно украшенная хижина, а именно замок в миниатюре. Думаю, высоты метра два с половиной-три у самой высокой башни будет достаточно.

  Во-вторых, замок должен хорошо смотреться. Но и не выглядеть совсем уж плодом больного воображения. Тут надо хорошо подумать... А лучше рассмотреть несколько вариантов.

  В-третьих, нужно позаботиться о проработке деталей. Конечно, фигуры воинов – это перебор, но щели между крупными каменными блоками в стенах, черепица на крышах...Хм, горгулий можно добавить. Да. Но этого недостаточно. Нужно еще что-то такое, что Тоф не сможет повторить, даже если захочет. И тогда победа у меня в кармане!

  Три трубки спустя я встряхнулся, и, для удобства материализовав из пламени лопату, принялся за дело. Воздвигнув довольно приличный песчаный бархан с меня самого ростом, я снова набил трубку и принялся за проектирование. Предварительную модель замка я снова слепил из застывшего огня. Покрутил ее так и этак. Убрал пару башен... Потом добавил в другом месте... Потом изменил расположение бойниц... В раздражении развеял корявый макет и начал с начала...

  Между третьей и четвертой моделями меня навестили ангелоиды. Коротко обрисовав им ситуацию, я попросил их присмотреть за вещами... и заодно сообщить мне, если Тоф объявится. Было искушение послать Нимфу пошпионить... Но мне со своей работой возни хватало, чтоб еще и за соперницу голова болела.