Текст книги "Граф Рысев 4 (СИ)"

Автор книги: Леха

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

В какой-то момент я понял, что так танцевать мы может бесконечно и очередной удар Пумова принял на мгновенно развернувшийся щит. Не зря же я столько времени сегодня тренировался его ставить за считанные секунды. Мои руки были в этот момент свободны, и я сумел пробить его защиту, нанеся удар в шею, лишь в последний момент смягчив его. Тем не менее, Пумов, не ожидавший подобного хода, упал. И тут же снова вскочил на ноги, но его атаку остановил рык Дроздова.

– Брэк! Разошлись!

Я очень изумился, когда полковник послушался тренера и отошёл в сторону, садясь на скамью. Я же остался стоять перед наливающимся кровью Дроздовым.

– Что-то не так? – осторожно спросил я.

– Всё не так! – рявкнул Владимир. – Ты хоть понимаешь, бестолочь, что у кошачьих такая скорость и реакция происходит из-за того, что строение их мышц, а прежде всего нервов, очень сильно отличаются от человеческих? Этот дар Рыси после тех сверхнагрузок начал проявляться, о которых весь гарнизон гудит?

– Да, я сегодня заметил, когда стакан в полете поймал, до того, как вода пролилась, – сконфуженно ответил я. Глянул на Пумова. Почему-то мне показалось, что полковник покрутил пальцем у виска, негромко присвистнув при этом.

– Ты, идиот! Почему ты сразу не сказал? Ты хоть понимаешь, что сейчас твой организм начал перестройку? Сейчас любая травма может стать фатальной! Лёва, сколько перестройка обычно занимает?

– У нормальных людей, где-то неделю. У этого имбецила, не знаю. Наверное, столько же. Нам нужно полностью план тренировок менять, – тихо сказал он, вставая со скамьи и подходя поближе.

– Не напоминай, мне и так что-то нехорошо, – и Дроздов очень демонстративно прижал руку к груди. – Хорошо хоть шестой уровень не получил.

– Ну, до шестого ему пахать и пахать. – Протянул Пумов.

– Всё, уйди с глаз моих. Чтобы я тебя неделю не видел, – Дроздов прикрыл рукой глаза. – Мы, пожалуй, Тольку погоняем.

– А меня-то за что? – Толя попытался улизнуть, но отец улыбнулся и кивком указал ему на стойку с оружием.

– А тебя Толя мы будем гонять, потому что можем, – ответил Дроздов-старший, полностью переключив внимание с меня на сына.

Я же, получив ответы на все свои вопросы и недельный перерыв в тренировках, пошел переодеваться. Ничего, отдыхать тоже иногда полезно. К тому же, я могу пока это время занять углубленному изучению магии, что тоже немаловажно.

Глава 15

Архаров задумчиво смотрел на висящий в воздухе огненный круг. Вроде бы обычный огненный круг, ничего особенного. И ученик выполнил именно то, что он задал ему сделать. И всё бы ничего, если только не брать во внимание тот факт, что пламя было ярко-зелёного цвета. Да ещё и периодически швырялось черными, как смоль искрами.

– Ну, и что это? – наконец, спросил преподаватель огненной магии, не отводя при этом взгляда от выполненного весьма скрупулёзно задания. Пламя снова выпустило сноп искр, и Архаров проводил его заинтересованным взглядом.

– Понятия не имею, – совершенно искренне ответил я, так же задумчиво, как и он, разглядывая круг. Я понятия не имел, что может получится подобная хрень. И тем более не знаю, какие характеристики получило это случайно созданное пламя.

– Хорошо, давай начнём с начала. Когда я попросил тебя поимпровизировать с потоками силы, ты что сделал? – Архаров повернулся ко мне, сверля прокурорским взглядом. При этом он сложил руки на груди, наверное, чтобы не сорваться и не сделать какую-нибудь глупость вслед за мной.

– Я попробовал соединить поток, отвечающий за появление меча и огненную нить, – ответил я, разглядывая получившуюся… А что у меня всё-таки получилось-то? – И после соединения придал конструкции форму круга, как и говорилось в задании. Я не виноват, что получилось… вот это.

– Зачем? Зачем ты сделал именно так? – Архаров потёр переносицу, словно у него начиналась мигрень, и он стремился разогнать начинающуюся боль. – Это два совершенно разных ответвления дара. К тому же твой меч впитал в себя энергию макров. А она, как ни крути, чуждая тебе. И смешивать дар, исходящий из собственного источника с тем, что досталось тебе случайно, попахивает извращением. Так зачем ты смешал два таких разных потока?

– Ты сам сказал, чтобы я импровизировал, – я возмущённо посмотрел на него. – Вот, получите-распишитесь. По-моему получилось вполне… хм… креативно. А цвет мне нравится. Этакий малахитовый с вкраплением брызг изумруда. Надо его запомнить. Так что не так?

– Мне даже в голову не могло прийти, что ты додумаешься притянуть два совершенно разных ответвления. – Архаров постучал себя указательным пальцем по лбу.

– Да? А ведь должен был подумать. Я по-твоему кто? Курсант военного училища, который с Уставом под подушкой засыпает? Я художник, и мне могло и не такое в голову прийти!

– Порой ты проявляешь благоразумие, и я даже забываю, где именно работаю, – Архаров потёр лоб. – Но, не переживай, твои выходки очень быстро возвращают мне память.

– А я и не переживаю, – пожав плечами, поднял руку, чтобы убрать получившийся круг.

– Стой. Не трогай. – Архаров перехватил мою руку. – Не надо убирать это чудо, порождённое извращенной частью твоего мозга. Мне нужно всесторонне изучить его свойства. Возможно удастся выделить составляющие, которые сможет воспроизвести любой огневик. Конечно, при наличии каких-то интересных свойств.

– И ты меня после этого называешь психом? – я посмотрел на него с жалостью и покрутил пальцем у виска.

– Я не помню, что называл тебя психом, – усмехнулся Архаров. – Ты сам только что себя так назвал.

– А-а-а… Ну, ладно, – я опустил руку. – Так, я могу идти? Почему-то у меня сложилось впечатление, что больше ничего мы изучать сегодня не будем.

– Да, иди, – Архаров уже потерял ко мне интерес. Обхватив подбородок, он принялся ходить вокруг зелёного кольца. И по искрам, периодически слетающим с его пальцев, я понял, что он запустил диагностическое заклинание.

Схватив сумку, я вышел из кабинета и направился к выходу.

– Ваше сиятельство, не могли бы вы проследовать за мной в кабинет ректора? – я удивлённо обернулся и увидел подходившего ко мне незнакомого господина. Обращение согласно титулов в Академии было не принято, поэтому я начал теряться в догадках о том, кем мог этот господин быть.

– Кто вы? И по какому вопросу приглашаете меня в кабинет Николая Васильевича? – спросил я, останавливаясь, но не спеша отправляться за этим непонятным типом.

– Меня попросил сопроводить вас в кабинет ректора Дмитрий Фёдорович Медведев. Прибыла специальная комиссия из Москвы для расследования обстоятельств гибели двух студентов, входящих в специальную группу. Следователи проводят допрос свидетелей.

– А что в этом деле что-то непонятно? – удивление плавно сменилось раздражением.

Я вообще в последнее время начал замечать, что у меня появилась склонность к перепадам настроения и желание глупо пошутить. Как, например, с тем проклятым зелёным огненным кольцом. Я связывал эти перепады с общей перестройкой организма, которая, похоже, затронула все органы и системы. Оставалось надеяться, что они прекратятся, как только перестройка завершится.

– Я не знаю деталей дела, я не следователь, – спокойно ответил тем временем незнакомец. – Так вы пройдёте со мной, ваше сиятельство или будете ждать официального приглашения?

– Пойду, – я вздохнул. – Сейчас у меня есть на это время, тогда как официальное приглашение, которое не принято игнорировать обязательно придётся на то время, когда у меня запланированы дела.

– Очень правильное решение, ваше сиятельство, – и он сделал приглашающий жест рукой.

Понятно, пойдёт за мной, чтобы поправить маршрут, если вдруг я не знаю до сих пор, где находится кабинет ректора. Ведь всякое может произойти. Могу и заблудиться ненароком.

В приёмной никого не было. Место секретаря пустовало. Да и ждать мне не пришлось. Мой сопровождающий заглянул в кабинет и доложил.

– Граф Рысев прибыл для беседы.

– Пускай заходит, – раздался в ответ глухой незнакомый голос.

– Проходите, – посыльный пошире открыл дверь, пропуская меня внутрь.

Я прошёл в кабинет, и дверь за мной сразу же закрылась. Войдя, огляделся по сторонам. На середину кабинета вытащили стол, за которым сидело сразу трое человек. Наверное, это и есть группа следователей в полном составе. Не слишком ли много их для простой беседы со свидетелем?

– Присаживайтесь, Евгений Фёдорович, – один из них указал на стул.

Я подошёл к стулу, отметив, что на небольшом столике возле дивана свалены упаковочные коробки, в которых развозят еду из моего кафе. Я даже шею вытянул, чтобы получше рассмотреть. Сев на стул, отодвинутый от стола, я закинул ногу на ногу, и в упор посмотрел на того типа, который предложил мне присесть.

– Вкусно? – я кивнул на коробки.

– А почему вас это интересует, Евгений Фёдорович? – напряжённо спросил следователь.

– Да вот, всё раздумываю, сделать у них заказ, или не стоит. Вы как считаете? – пока я говорил, дверь открылась и в комнату вошёл Медведев, который быстро пересёк комнату и сел на последний не занятый стул за столом.

– Думаю, вы можете рискнуть, Евгений Фёдорович, – с появлением шефа Службы Безопасности следователь напрягся ещё больше. Что здесь происходит, вот в чём вопрос.

– Коробки разные, – задумчиво проговорил я. – Что же вам понравилось больше?

– Евгений Фёдорович, хватит ерничать, – поморщился Медведев и осмотрел меня с ног до головы. Я покачал носком в вычищенном ботинке и улыбнулся. – Василий Иванович ещё, не приведи боги, подумает, что вы действительно не знаете, каковы на вкус блюда, которые в вашем кафе продаются.

– Вот, вы мне не поверите, Дмитрий Фёдорович, а ведь я действительно не знаю, – я развёл руками. – То граф Мамбов пиццу сож… эм, скушает. То барон Чижиков моим десертом закусит. Я же могу посоветовать вам рыбу. Крайне полезный продукт, особенно для мужского здоровья. И отменный на вкус, вот это могу гарантировать.

– Даже странно видеть вас без вашей пилки, – проговорил Медведев, качая головой. – Для того, чтобы вести подобные разговоры, она вполне бы подошла.

– Обижаете, Дмитрий Фёдорович, такая нужная и полезная вещь всегда со мной. – Я вытащил пилочку из кармана и помахал в воздухе. – Как я могу без неё из дома выйти?

– Хватит, – старший среди следователей привстал со стула. – Мы здесь, чтобы поговорить о действительно важных вещах…

– Помилуйте, – я положил руку на грудь. – Что может быть важнее мужского здоровья?

– Почему вы не убедили Изюброва и его команду идти с вами? – внезапно сменил тему следователь.

– Потому что я ему не мать, чтобы уговаривать деточку, – прошипел я, пряча пилку в карман. – Мы никого из команды не гнали. Тот же Енотов присоединился к моей группе в самый последний момент.

– Вы должны были настоять… – начал следователь несколько неуверенно.

– Я ничего им не должен. – Почувствовав, как к рукам устремился потоки силы, с трудом заставил взять себя в руки. – Вы меня в чём-то обвиняете?

– Нет, но… – похоже, эти следователи редко вели дела с представителями аристократии.

– В таком случае, прощайте. Любой наш последующий разговор будет происходить только через наших клановых адвокатов, – и я поднялся с твёрдым желанием уйти. Должен я, видите ли, что-то доказывать и убеждать кретина, который кроме себя никого слушать не хотел.

– Рысев, сядь, – устало проговорил Медведев. – Василий Иванович перенервничал, потому чушь несёт. Естественно, тебя никто ни в чём не обвиняет. Просто мы никак не можем установить местонахождение того мага, который и открыл портал с тварями. А родители погибших ребят жаждут крови, впрочем, как и император, да и я в том числе.

– Нервы Василия Ивановича не объясняют его попытки переложить ответственность на меня, – мы с Медведевым сверлили друг друга злыми взглядами.

– Я просто неправильно выразился, Евгений Фёдорович, уж простите. Нервы, да и усталость сказываются, – следователь протёр лицо руками. – Мне понравилось всё. Но больше всего я оценил клафути с креветками и шампиньонами и открытый пирог с четырьмя различными сырами.

– Да что вы говорите, – я сел обратно на свой стул и посмотрел на стол с коробками. – Пожалуй, я последую вашему совету и закажу доставку домой. – Добавил я сквозь зубы. – Потому что у меня после ваших слов всего два вопроса: кто рисовал клафути для меню, и почему меня всем этим дома не кормят. По-моему, кто-то может пострадать.

– Задавайте ваши вопросы, Василий Иванович, пока Евгений Фёдорович обдумывает, что сделает со своим поваром, он быстро и максимально правдиво ответит, – говоря это Медведев задумчиво посмотрел на коробки из-под еды.

– Нам уже известно, что вы с графом Мамбовым стали свидетелями образования портального окна, через которое на полигон хлынули потревоженные твари. Расскажите максимально подробно, в каком месте относительно вашего местонахождения развернулся портал и сколько времени в тот момент было? – как только прозвучал вопрос один из помощников, которые так и не открыли ни разу рот, приготовились писать.

– Портальное окно начало открываться одновременно с нашим прибытием на место, – ответил я. – Точное время вам лучше уточнить у Дмитрия Фёдоровича. Он наверняка его засёк.

– Я посмотрю в журнале, – кивнул Медведев. – Продолжай.

– А вот где оно сформировалось… – Я задумался. Не то что страдаю географическим кретинизмом, но вот сейчас определить, где тогда были какие части света… – Мне проще нарисовать, – наконец, сказал я и посмотрел на следователя.

Тот кивнул, и я вытащил из кармана блокнот и карандаш. Не знаю, как пилка, а вот эти две вещи всегда со мной.

Быстро и схематически изобразил нас с Мамбовым, сидящих на стульях. А в стороне от Олега разворачивающийся портал, и выскакивающую из него первую кошку. Закончив, протянул рисунок следователю. Тот долго рассматривал его, затем передал одному из помощников.

– Что вы делали, когда увидели формирование портала? – спросил Василий Иванович.

– Схватили стулья и побежали в форт, – я пожал плечами, убирая блокнот с карандашом в карман. – Благо твари ещё были слегка дезориентированы и не сразу начали погоню. Всё, больше насчёт прорыва я ничего не смогу сказать.

– Хорошо, – следователь задумался. – Тогда ещё один вопрос и можете быть свободны. Евгений Фёдорович, а зачем вы схватили стулья, когда бежали в форт? – он выглядел при этом действительно удивлённым.

Я же только закатил глаза к потолку. Похоже, я отсюда выйду нескоро. Послать одного из помощников за едой, что ли. Заодно и попробую, что там ещё Михалыч придумал.

Из лап следователей я сумел вырваться через час. Так получилось, что домой пришёл одновременно с Машей, которая приехала из своего училища. Она вышла из машины, к которой тут же подскочил Кузьма, чтобы отогнать её в гараж. А в ворота до того, как ребята Игната их закрыли, проскочил Михалыч.

Чмокнув жену в щеку, я подошёл к нему.

– Ага, ты-то мне и нужен. Что там за расширение в меню? – спросил я, прищурившись.

– А это я придумал горячие блюда делать. Не супы, конечно, но горячие. Быков придумал одноразовые артефакты, которые крепятся ко дну коробки и не позволяют блюду остыть и размочить саму коробку. Очень удобно. И, вы же сами разрешили мне экспериментировать в пределах разумного, – добавил он.

– Сколько стоят эти артефакты? – я проигнорировал его замечание.

– Пять копеек пучок, – махнул рукой Михалыч. – Я их пару сотен за свой счёт приобрёл, чтобы проверить, как работают. Потом смету составлю и вам на утверждение передам.

– Быков потянет совсем большую партию, если мы расширяться будем? – деловито спросил я.

– Не знаю, уточню, – Михалыч зафиксировал вопрос в памяти.

– Уточни. – Я продолжал на него смотреть. – Кто рисовал меню?

– Так граф Мамбов. Он же через день к Лизке бегает, вот и расстарался, когда узнал, куда я с образцами собираюсь. И поел и нам доброе дело сделал.

– Ясно. Тогда самое главное, – я сдвинул брови и грозно посмотрел на повара. – Ответь мне, Михалыч, а когда уже граф Рысев будет питаться не хуже, чем твои клиенты?

– Эм, – Михалыч закусил губу. – Я проверю, как дела на кухне и приму меры, – выпалил он.

– Прими, я на тебя надеюсь. – Маша стояла, привалившись к моему плечу и тихонько смеялась. – А теперь рассказывай, что случилось. Ты же не про Мамбова бежал мне сообщить.

То, что он сразу не перебил меня и не рассказал про цель своего визита, заставляло думать, что проблема не глобальная. И её решение не нуждается в экстренных мерах.

– Так, эта, конфуз у нас случился. – Михалыч вздохнул. – Я мальчишек-то инструктирую, чтобы, значит, с клиентами с споры не вступали. Они же гонцы, какой с них спрос. Кто чем недоволен, всех ко мне чтобы посылали. Ну, или к вам, если знать попалась. Пока никто ничего не предъявлял. Все довольны. Я тут гляжу, мелочь у развозчиков в карманах зазвенела. Хотя мы всем говорим, что доставка уже в цену заложена, потому отдельно за неё платить не надо. Но, людям нравится, вот парней и поощряют.

– Всё это хорошо, но я не вижу, в чём конфуз-то? – перебил я Михалыча, чтобы слегка поторопить.

– А конфуз в том, что сегодня ведьма эта проклятущая, хозяйка моя бывшая Перепёлкина заказ сделала, а когда получила честь по чести, принялась на всю улицу визжать. И что пироги не пропеклись, а парочка сгорела, и что десерты вязкие и невкусные. А салате креветки чуть ли не протухшие. Ославить, в общем, захотела. Никита связываться со скандальной тёткой не стал, а приехал когда, так мне всё и рассказал. И, сдаётся мне, она на этом не остановится.

– Можно, я прибью эту грымзу? – прошипела Маша выпрямляясь. – Я ей обещала лицо подправить, и у меня руки чешутся выполнить обещание.

– Ну что ты, Машенька, – я притянул её к себе и поцеловал в макушку. – Зачем тебе руки о какую-то Перепёлкину пачкать? Михалыч, если мадам не успокоится, то в следующий раз сообщи мне, а ещё лучше, пришли гонца с заказом. Я сам доставлю его капризной заказчице, заодно с её мужем по душам поговорю. А сейчас я надеюсь, меня покормят. А то я только о еде сегодня и разговариваю со всеми. Во мне просто дикий аппетит разыгрался.

Глава 16

Архаров, гад такой, вытащил меня буквально из-за стола и потащил обратно в Академию. Я только-только решил пообедать, потому что в который раз остался без завтрака. Притащив меня в кабинет, он ткнул рукой в пустоту.

– Вот, – я внимательно посмотрел на пустое пространство, потом перевёл взгляд на Архарова.

– Что? – спросил я осторожно, прикидывая про себя, где взять целителя, который может подлечить явно поехавшую крышу. – Там ничего нет.

– Вот именно! А до недавнего времени здесь был твой гибрид из огня, чего-то горючего и страшно ядовитого, и чего-то ещё. Третий компонент я так и не выявил, потому что случайно погасил круг. – Говорил Архаров очень экспрессивно, на повышенных тонах.

– И? Что тебе от меня нужно? Я и так знаю, что ты опытный, сильный и умелый маг, который вполне может погасить созданное мною пламя. – Я всё ещё не понимал, почему стою здесь, а не обедаю. Архаров же совсем не собирался мне помогать.

– Как это, что мне от тебя нужно? Мне нужно, чтобы ты снова зажёг круг. Я его ещё не полностью исследовал, неужели не понятно? – он так на меня посмотрел, что я почувствовал себя неполноценным. Только сейчас обратил внимание на то, что на парте лежал большой альбом. В нём были расчерчены таблицы с результатами, которые Архарову уже удалось выявить.

– Так, подожди. А когда ты домой уходил, то оставлял огненный круг висеть здесь? – до меня внезапно дошло, что же во всём этом было неправильным. – Он же огненный! Нет, я понимаю, что класс специально сделан огнеупорным, но в нём всё равно есть чему гореть. Если что-то пойдёт не так, в то время, пока тебя не будет?

– Не пойдёт, – покачал головой Архаров.

– Ты не можешь знать…

– Я никогда не ухожу домой во время интересного и важного эксперимента, – сквозь зубы процедил Архаров. – Поэтому я почти уверен, что во время моего визита в туалет, или ко входу в Академию, чтобы забрать привезённую еду, проблем не должно произойти. Кстати, очень вкусная еда. И рысь на коробках просто очаровательная.

– Где ты спишь? – наконец, спросил я, после довольно продолжительной паузы.

– Здесь, где же ещё? – Архаров пожал плечами. – У меня там вполне удобный диванчик стоит. Ещё с тех времён, когда я слишком, хм, уставал, чтобы до дома дойти.

– Ясно. Значит, сейчас у тебя творческий запой, а тогда был без слова «творческий». По-моему, ты абсолютно правильно выбрал Академию. Со своими запоями, хоть творческими, хоть какими, ты просто создан для этого места.

Сосредоточившись, я создал огненный круг, полыхающий зелёным огнём. Огневик почти минуту ходил вокруг него, потирая подбородок. Наконец, покачал головой.

– Нет, не то. Рысев, ты же художник, неужели не видишь, что цвет отличается от изначального. – Он повернулся ко мне, нахмурившись и скрестив руки на груди.

– Вижу, – я действительно видел. На этот раз зелени в круге было больше, он даже приобрёл изумрудный оттенок. Красиво, но нет то, Архаров прав. – Я думал, что это не имеет большого значения.

– В изучении нового заклинания имеет значение абсолютно всё, – Архаров продолжал на меня хмуро смотреть. – Переделывай.

Пришлось переделывать. Потом ещё раз и ещё. Обеденное время плавно переросло в вечернее, а мой источник изрядно был вычерпан. Наконец, Архаров остался доволен получившимся кругом, а я тщательно запомнил, что и как делал. Потому что проводить здесь половину жизни, если круг снова потухнет, намерен я не был.

Домой бежал чуть ли не бегом. Вот только в холле меня ждал сюрприз в виде Маша, которая явно ждала меня, одетая в строгое, длинное платье.

– Мы сегодня ужинаем у капитана Сусликова, – сказала она мне вместо приветствия. – Женя, ты что забыл об этом?

– Вот чёрт, – я закрыл глаза и провёл по лицу рукой. – Я действительно забыл.

– Тогда хорошо, что я тебе напомнила. Время ещё немного есть, иди собирайся.

С грустью поглядев на столовую, я поплелся в спальню одеваться. Когда я вышел уже одетый, то нашёл жену в гостиной. Маша стояла возле окна, застёгивая серьгу.

– Красавица, – я притянул её к себе.

– Помнешь платье, – она быстро меня поцеловала и отстранилась. – И вообще, красавицу во мне видишь только ты.

– Ещё не хватало, чтобы кто-то кроме меня тебя разглядывал, – я фыркнул и поправил бабочку. Не люблю галстуки, предпочитаю им бабочки. – И вообще, я художник, мне дано видеть душу в глазах.

– Это очень интересно и романтично, но пока ты будешь заниматься самолюбованием, мы опоздаем, – Маша улыбнулась и вышла в небольшой холл.

Тихон весьма ловко набросил ей на плечи манто. Я же влез в пальто. И вроде бы до бывшего Машкиного дома недалеко, и пешком мы идти не собирались, а всё равно оделся. Мало ли, что может случиться. А на улице осень, и по ночам это чувствуется вполне отчетливо. Можно и отморозить что-нибудь очень нужное, если в одном костюме под дождь, к примеру, попадешь.

Маша весьма элегантно села на пассажирское сиденье. Хоть мы и решили ехать на её машине, за руль сел я. Просто потому, что захотелось, а жена не стала настаивать.

Доехали по-моему мнению слишком быстро. Я даже не успел насладиться скоростью и автомобилем в целом, как вот он дом. Остальные гости, судя по тому, что подъездная дорожка пустовала, пришли пешком. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, в форте было очень мало машин. Их у нас в Ямске было немного, а тут и подавно.

Сусликов на этот раз решил сыграть роль радушного хозяина. Он встречал нас прямо напротив входной двери, вместе с женой Катериной. Той самой, которую капитан умыкнул из моего борделя. Она там певичкой хотела подработать, но доблестный Сусликов решил иначе.

– Вы последние, и мы, наконец-то сядем за стол. А то Катя мне даже перекусить не даёт, чтобы аппетит перед ужином не перебил, – заявил Сусликов, как только мы с Машей вошли в дом.

– Думаю, ты лукавишь, – я пожал ему руку, в то время, как женщины обнимались. – Катя тебе не давала есть, чтобы гостям хоть что-то досталось. Да и нетронутые блюда на стол выставить любой хозяйке хотелось бы. А не те огрызки, которые ты оставил бы после своего перекуса.

– Ты прямо-таки знаешь, что это были бы именно огрызки, – усмехнулся Сусликов.

– Конечно, Гена, я знаю. Ты когда-то во время прорыва гостил у меня, и я видел, какие именно ты огрызки оставляешь, когда добираешься до ваз с конфетами и яблоками.

– Вот, – Сусликов поднял вверх палец. – Приём пищи, это практически интимная тема и её нельзя поднимать при первом удобном случае.

– Да, брось. Маша в то время тоже у меня гостила, а твоя очаровательная супруга наверняка знает, как ты ешь. – Я вернул ему усмешку. – И только не говори мне, что ты весь вечер проторчал здесь, ожидая каждого своего гостя.

– Ну, во-первых, гостей у меня не так чтобы много. Так что каждого встретить вполне возможно. А, во-вторых, нет, я не торчал здесь, подпрыгивая от малейшего шороха в районе двери. Я просто проходил мимо, возвращаясь из кухни в столовую. Мы с Катей вместе возвращались, и тут вы приехали. – Ответил Сусликов. – Пойдёмте уже. А то скоро даже те немногочисленные гости, которых я пригласил, умрут с голода, и мы найдём только их трупы под столами.

– Угу, с протянутыми к столу руками, которыми они так и не смогли дотянуться до спасительной корочки хлеба, – прошептал я. Идущая рядом со мной Маша расслышала и не удержалась от смеха. Который ловко замаскировала под покашливание.

Мы с Машей и Катей прошли сразу в столовую, а Сусликов отправился в ближайшую гостиную, в которой мариновал гостей. Чтобы те аппетит нагуляли, не иначе.

Гостей было действительно немного. Пумов и ещё пара офицеров. Один из них был с женой, второй смеясь представился, как законченный холостяк. Я их раньше не знал. Может быть, видел мельком, но знаком не был.

Прислуги, как и гостей у Сусликова было немного. Поэтому стол накрыли заранее. Если честно, всё выглядело так вкусно, что у меня слюнки потекли. Меня, конечно, не отгоняли от стола, как несчастного хозяина этого дома, но нормально поесть всё-таки не дали.

Только мы расселись на положенные места, как дверь в столовую открылась. Все головы, как одна повернулись в сторону двери. Вошедший Чижиков оглядел всех нас и глубоко вздохнул.

– Это хорошо, что вы все здесь. Мне всё меньше бегать по форту, – выпалил он с порога.

– Та-а-ак, – Сусликов так сжал в руке вилку, что у него костяшки побелели. – Что случилось на этот раз?

– Пескарёв сбежал от своей слишком деловитой супруги и паникующей дочери. К счастью, он сжалился надо мной и забрал с собой. Но, чтобы оправдать как-то свой побег, он объявил внеочередную тревогу. Представим себе, что произошёл прорыв третьего уровня. На построение, которое состоится через, – Чижиков посмотрел на часы, а потом вновь поднял взгляд на нас, – двадцать минут, должны присутствовать абсолютно все, включая курсантов. Включая девушек.

– Он что, с ума сошёл? – прорычал Сусликов.

– Сойдёшь здесь с ума, когда единственную дочь замуж выдаёшь, – философски проговорил Пумов, вставая и бросая салфетку на стол.

– Это не даёт ему право сходить с ума и втягивать в свои проблемы окружающих, – поддержал Сусликова холостой офицер. К своему стыду я не запомнил его имени. – А ты Чижиков плохо старался. Старался бы хорошо, Лизавету уже выдали бы за тебя замуж со всей возможной скоростью, и мы, наконец, вздохнули ы с облегчением.

– Ну, конечно, теперь Чижиков во всём виноват, – проворчал Марк, а его лицо пошло красными пятнами.

– Кто виноват, и что мы в итоге сделаем с виновником, потом выясним, – Пумов уже шёл к двери. – А если сейчас господа офицеры не поторопятся, то с Пескарёва станется нас всех скопом на гауптвахту отправить. Включая очаровательную Марию, – он скупо улыбнулся Маше.

– Здорово, что я ещё могу сказать, – протянул я. – Ты там в вечернем платье и туфельках на каблуках будешь блистать, – я покачал головой. – Не говоря о том, что в таких туфлях точно не добежишь до училища вовремя.

– И что ты предлагаешь? Переобуться? – Маша немного растерянно посмотрела на офицеров. Видимо пыталась понять чьи сапоги ей подойдут. К вечернему платью, ага.

– Машину забирай, – я махнул рукой. – Если господа офицеры потеснятся, то вполне уместятся в салоне. Я как знал пальто надел.

Она подбежала ко мне, и наклонившись, поцеловала в щеку.

– Женя, ты лучший, – прошептала Маша.

– Я знаю, вот только этот ваш Пескарёв уже меня начал выводить из себя. Когда у него эти заскоки прекратятся?

– Скоро. Если ты забыл, то напоминаю, свадьба, на которой ты согласился быть моим шафером состоится ровно через неделю. – Торжественно объявил Чижиков.

– Такое не забудешь, ты прав, – задумчиво ответил я, глядя, как офицеры настоящие и будущие быстро покидают столовую. И тут мой живот напомнил, что ещё ничего не ел со вчерашнего дня. А тут как раз стол накрыт. Нет уж, я не уйду отсюда, пока нормально не поужинаю.

– Как это странно, – проговорила Нина, жена второго офицера, который как раз женат. – Остаться за столом с мужчиной, в то время, как его жену подняли по тревоге. Вам не кажется, граф, что в этом есть что-то неправильное, я бы даже сказала извращённое.

– Нет, – я взял в руки вилку и нож. – Маше нравится, пускай развлекается. Я же человек богемы. Сибарит и бонвиван. Я обожаю хорошую еду, изысканное общество, особенно общество очаровательных женщин. Дамы, вместо того, чтобы страдать по бросившим вас посреди ужина солдафонам, предлагаю накормить бедного художника, который, если бы не дед и помощь всего клана, уже давно бы по миру с протянутой рукой пошёл. Рисовать шаржи на базарных площадях, например.

– Вы прибедняетесь, граф, – мило улыбнулась Нина. – Я была в Петербурге и видела вашу картину. Это… словами этого точно не передать. Так что, не думаю, что вас обидели при вознаграждении.

– Картина была принесена в дар, – ответил я абсолютно серьёзно. – Она мне слишком дорого обошлась, чтобы просить за неё деньги. Конечно, его величество вознаградил меня за неё, но это вознаграждение невозможно оценить в деньгах.

Женщины смотрели на меня очень задумчиво. Я же плюнул на все условности и принялся накладывать еду в тарелку.

– О, какой знакомый вкус, – протянул я, пережёвывая очередной салат. – Только не говорите, что всё здесь заказали в моём кафе, – я посмотрел на Катерину.

– Не всё, – она покачала головой. – Только салаты, закуски и выпечку. Горячие блюда делала наша кухарка. А в вашем кафе действительно делают прекрасные блюда.

– Вы мне сейчас покажите пальчиком, какие именно сделаны на заказ, я хоть попробую их как следует. И, мои комплименты вашей кухарке. Надо бы мою к ней на стажировку отправить, – я улыбнулся и вернулся к поглощению пищи.