Текст книги "Граф Рысев 4 (СИ)"

Автор книги: Леха

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Насчёт Новосибирска. Нам есть где там жить? У нас есть дом, или надо о гостинице позаботиться, или вообще уже поздно, и мы будем ютиться под мостом?

– Же-е-ня, – дед даже глаза закатил. – Нет, у нас в Новосибирске нет дома. Зато дом и довольно шикарный был у Свинцовых. И теперь это наш дом. ПроРысевы уже в нём прибрались и обживают. А юристы уладили все нюансы. На балу, кроме всего прочего, Дмитрий Анатольевич подтвердит наши претензии на все земли и имущество Свинцовых, кроме личных вещей членов семьи.

– В торжественной обстановке? – я приподнял бровь.

– Нет, конечно. – Дед хмыкнул. – Такие объявления прилюдно делать неприлично.

– Я так и не поинтересовался ни разу, что с семьей? – спросил я. На самом деле мне было всё равно, куда они подадутся, но спросить требовалось.

– Как бы это ни было странным, но у них очень мало ПроСвинцовых. Уж не знаю почему. Так что всем работникам, слугам и вассалам было предложено принести клятвы клану Рысевых. Я дал время на раздумье. Через месяц жду ответа. Если не согласятся, то пускай уматывают на все четыре стороны.

– А сама семья?

– Уехали в Москву. У жены главы семейства там родственники проживают. Будут пытаться через Мышкина нагадить. Так что в Москве будь осторожен. Там тебя будет практически некому прикрыть.

– Постараюсь, правда, постараюсь, – ответил я довольно серьёзно. А потом добавил. – А теперь скажи, где я могу в Иркутске купить приличную куртку? Что? Я не могу ходить в пальто, оно меня бесит.

И не дождавшись ответа у рассмеявшегося деда, вышел из кабинета с гордо поднятой головой.

Глава 20

За то время, которое я помню, потому что прошлое напрочь стёрлось уже, похоже, навсегда, я всего один раз был на балу. Ну, если, конечно, можно назвать балом то скопище, которое собралось у Свинцовых. Оно ещё так интересно для меня закончилось… Остаётся только надеяться на то, что этот бал обойдётся без каких-либо фатальных последствий.

На улице уже смеркалось, когда мы подъехали на машине ко дворцу князя Тигрова. Улица была запружена машинами. Кое-где мелькали экипажи. Всё-таки автомобили – это дорогое удовольствие и позволить их себе может далеко не каждый. Я подал Маше руку и помог выйти из машины. Деду открыл дверь водитель с другой стороны. На длинной лестнице, ведущей к входу, образовалась небольшая толпа. Да, похоже, мероприятие намечалось грандиозное.

По обе стороны лестницы расположились журналисты с тяжелыми неповоротливыми камерами. Я мельком глянул на одну. Себе такую приобрести, что ли. Попробовать себя в художественной фотографии. Почему бы и нет. К тому же, кто знает, что может попасть в кадр при съёмке птичек. Птички, они так быстро летают, такие на самом деле вёрткие.

– Женя, не смотри на этого бедного парня с таким мечтательным и одновременно хищным видом. – Дёрнула меня за руку Маша, зашептав сердитым шёпотом. – Смотри, как он прижимает к груди камеру. Даже забыл, что надо фотографировать гостей. Наверное, думает, что ты её заберёшь.

– Какие у тебя странные фантазии, – я отвернулся от вздохнувшего с облегчением папарацци. – Разумеется, я не собирался ничего у него отбирать. Ну, не глазах же у всех, право слово. – Маша при этом так на меня посмотрела. Интересно, что я опять не так сказал? – Но вот приобрести что-то похожее, думаю, будет не лишним. Думаю, что на практике он мне очень пригодится. Благо, сейчас у нас есть мобилеты и номер Савы. Не думаю, что он откажет мне в такой мелочи, как фотокамера.

– Конечно, не откажет, – Маша вздохнула. – Тем более, что это не бесплатно. Но, мне просто интересно, ты серьёзно решил фотографировать тварей, прежде, чем их убивать?

– Это очень хорошая мысль, запомни её, – я поднял палец вверх. – И самое главное, запомни, что именно ты её придумала. Потому что я, если честно, сам не додумался. А ведь фотография куда лучше подойдёт для моей энциклопедии нечисти, чем рисунок. Ведь в пылу борьбы я могу не заметить каких-то нюансов, или упустить их из вида…

– Граф Рысев Сергей Ильич, с внуком Евгением и его женой Марией, – оказывается, мы уже подошли к двери, и теперь нас представлял порядком охрипший дворецкий.

Выглядел дворецкий безупречно. Настолько, что одна из моих муз радостно завопила: «Бэрримор!». Я даже вздрогнул, от её вопля и пристально посмотрел на этого типа. Мне понравилось, что он не отвёл взгляда, только ещё выше задрал подбородок.

Встречал нас князь. Насколько мне известно, он вдовец, повторно не женился, и кто будет выполнять роль хозяйки вечера было не слишком понятно. Скорее всего, какая-нибудь родственница. Тогда почему она не встречает вместе с ним гостей?

– Ага, значит это и есть знаменитый Евгений Рысев, – вместо «здрасти» протянул князь. – Я видел твою картину. Амурский тигр на ней просто восхитителен.

Я криво улыбнулся. Вообще-то, даже не видел Тигра среди богов. А может быть и видел, просто не придал значения. Их там столько было, что я уже и не помню половины.

– Я рад, что вам понравилось, ваше высочество, – наклонил голову, чётко отмеряя глубину поклона. Всё-таки я граф и стою всего на одну ступень ниже, чем он.

– Чуть позже я приглашу вас, Сергей Ильич, чтобы передать документы на владения Свинцовых. Думаю, вам будет интересно знать, что решением его величества, их лишили дворянского достоинства. – Проговорил Тигров. Дворецкий тем временем посмотрел на него укоризненно. И это было вполне объяснимо, так как мы задерживали очередь гостей. – Вы должны знать, что князь Мышкин недоволен.

– Печально это слышать, – вместо деда ответил я. – Вот только, если однажды состоится небольшая потасовка нескольких хищных птиц, и представителей семейства кошачьих с мышью, я на мышь не поставлю.

– Уверен, что хватит сил? – жёстко усмехаясь, спросил Тигров.

– А кто здесь говорит обо мне? Я всего лишь художник, который рисует интересные картины. Куда мне вмешиваться в какие-то пошлые потасовки, – я развёл руками, а Тигров внезапно расхохотался.

– Кажется, я начинаю понимать, о чём говорил про тебя граф Медведев. Но, нужно будет лишь чуть-чуть ещё убедиться, – и он перевёл взгляд на дверь, давая понять, что наш странный разговор завершён.

– Женя, о чём ты таком говорил Дмитрию Анатольевичу? – дед остановился перед распахнутой в бальный зал дверью.

– Да ни о чём, не бери в голову. Просто намекнул, что, если князь Мышкин опустится до такой степени, что начнёт нам мстить за каких-то там Свинцовых, то я сам ни в коем случае не буду вмешиваться. Ведь я всего лишь художник, куда мне с князьями бодаться.

– Ну-ну, – дед ещё раз меня осмотрел, и вошёл в зал.

Маша в это время молчала. Только после того, как дед зашел в бальный зал, она повернулась ко мне и с тревогой в голосе спросила.

– Всё ведь хорошо? Меня не слишком порадовали предположения князя.

– Всё хорошо, не волнуйся. Если бы Мышкин хотел, он давно бы уже пакостить начал. Я видел его бога… – тихо проговорив это, я оттащил Машу немного в сторону и принялся усиленно делать вид, что поправляю воздушный шарф, газовыми волнами лежащий на обнажённых плечах. – Не спрашивай, где это было, я не смогу ответить. Так вот, я мельком видел бога-покровителя Мышкина, и он не выглядел недовольным каким-то моими действиями.

– Я очень на это надеюсь, – Маша робко улыбнулась. – Князь Мышкин – это не тот враг, которого будешь желать заполучить себе во враги.

– Маша, – от небольшой группы гостей, которая в этот момент входила в зал отделилась девушка в белом платье. Ясно, не замужем, поэтому может себе такое позволить.

– Ольга, – Маша тут же повернулась ко мне. – Женя, хочу представить тебе мою давнюю подругу Ольгу Верескову. Оля, это мой Супруг Евгений, граф Рысев.

– Да, я слышала, что ты вышла замуж. Первая из нашей шестёрки, – Ольга негромко рассмеялась. – Прости, что не могла быть на твоей свадьбе. Учёба в Императорской Академии Магии, сама понимаешь.

– Конечно, – и Маша, и эта Верескова улыбались друг другу улыбкой анаконды. Вот только муж граф добавлял пару очков Маше, несмотря на место учёбы заклятой подружки.

– Машенька, а ведь здесь все собрались. Если твой супруг не будет против, то я украду тебя, чтобы вволю посплетничать. – И она просто обстреляла меня глазами.

– Иди, Машенька, – я приторно улыбнулся. – Для чего ещё нужны балы, как ни для сплетен.

Маша быстро посмотрела на меня и перевела взгляд слегка сузившихся глаз на девицу.

– Пошли, Оленька. Я так давно не видела подруг, – проворковала она, беря Ольгу под локоть.

Как только они отошли, улыбка сама сползла с моего лица. Оказывается, я ненавижу балы. К тому же рысь очень асоциальный зверь и в этой толпе мне было немного не по себе.

– Ты в курсе, что, когда так смотришь, у тебя глаза непроизвольно начинают желтеть, – раздался из-за спины вкрадчивый голос.

– А ты что здесь делаешь? – скучающе произнёс я. – Или, как наследник, обязан присутствовать?

– Увы, я уже не наследник, – Куницын вышел из-за спины и встал возле меня. – Мой отец скончался неделю назад.

– Сочувствую, – ответил я, без всякого сочувствия в голосе. – Так ты вступил в права наследования?

– Да, и Тигров мне их уже подтвердил. – Ответил он.

– Наша общая знакомая не давала о себе знать? – как можно спокойнее спросил я.

– Конечно, давала, – он усмехнулся. – Ей же скучно. А мучить меня, пусть даже на расстоянии, это хоть какая-то забава.

– И как ты сумел отвязаться? – Я продолжал смотреть, как зал постепенно заполняется людьми.

– Объяснил, что моё присутствие требуется на территории клана. Иначе мы просто по миру пойдём и ни о какой мести не сможет идти речь. – Я посмотрел на него. Между бровей у молодого ещё парня пролегла глубокая складка. Ничего, мы справимся, не можем не справиться. И ты избавишься от этой гадины, и однажды, может быть, снова возьмёшь в руки кисть.

– Слушай, пошли уже в зал. Вон там колонна свободная, возле неё ещё никто не крутится. А то, стоим здесь, как два идиота, – Куницын нахмурился ещё больше и первым вошёл в зал.

– Это хорошая мысль, – пробормотал я, и направился за ним к незанятой колонне. – У нас всё в силе? – тихо спросил я, когда мы заняли запланированные места.

– Ещё как, – так же тихо ответил Куницын. – Теперь я хочу этого с удвоенной силой.

– Хорошо, – я кивнул. – А ты не знаешь, зачем вообще собрали здесь всю эту толпу? Наследников пригласили, почти добровольно-принудительно.

– Понятия не имею, – он развёл руками. – Я-то уже не наследник. Меня пригласили только для того, чтобы подтвердить права на титул. А зачем остальных сюда притащили, мне никто не докладывал.

– У кого бы спросить, – пробормотал я. – Плохо, что Мамбова здесь нет. Вот он-то уже давно всё разузнал бы. Чтобы в самый ответственный момент не стоять с разинутым ртом, пытаясь понять, как вообще так вышло.

Вскоре вошёл хозяин вечера и воцарилась тишина, потому что Тигров явно собирался что-то говорить.

Я слушал очень внимательно, стараясь не проронить ни слова. Собственно, говорил он про то, что я и сам давно знал. Что князь беспредела на доверенных ему его величеством землях не потерпит. Что, если вдруг, то он в бараний рог согнёт. При этом князь руками показал, как именно будет в бараний рог сгибать.

Потом он сообщил печальную новость о том, что нас покинул граф Сапсанов. Новость была настолько печальной, что я не увидел ни одной чёрной тряпки в зале в виде хоть какого-то намёка на траур. Умер и умер, бывает, как говорится. Правда, потом Тигров заметил, что берёт остатки рода под свою защиту, и, если хоть одна падла… в общем, понятно.

Ну и про то, что сегодня все отличившие получили заслуженные награды. В том числе, в нашем стаде баран… Простите, в дворянском обществе Сибири появился новоиспечённый барон, которому за выдающиеся заслуги перед Отечеством баронство и присвоил государь-император Кречет Пётр Алексеевич. Вместе с землей. Которую, правда, надо ещё отвоевать у разных нехороших личностей, но это уже такие несущественные детали, не так ли. В общем, прошу любить и жаловать, барон Константин Манулов.

Я вместе со всеми похлопал в ладоши. Молодец этот Манулов, ничего не скажешь. А вот, кстати, и он. Невысокий, темноволосый, глаза зелёные. Тоже из кошачьих и тоже чувствует здесь себя не слишком уютно. Но, тут понятно, манулы ещё большие индивидуалисты, чем рыси.

Держался парень вполне прилично. Если и нервничал, то вида не подавал. А князь тем временем представил гостям своего названного сына Александра Капибарова, и объявил бал открытым.

Я когда этого Сашу увидел, чуть не крякнул. Здоровый, мощный. Он вполне мог конкуренцию Медведеву составить. Почему-то я капибар по-другому себе представлял.

Тем временем, Манулов вывел в центр миниатюрную брюнетку, чем-то неуловимо мою Машу напоминающую. Готов побиться об заклад, что она из каких-то соколиных. Вскоре к ним присоединились другие танцующие пары. Ну, все политесы были соблюдены, можно и расслабиться. А ещё лучше потихоньку сбежать отсюда чуть попозже. Можно даже не прощаясь. Ну, а что, я художник, меня муза срочно к мольберту позвала.

Куницын немного подумал и тоже пошел танцевать, прихватив какую-то скучающую девчонку. Я же, навалившись спиной на колонну, вытащил пилку и провёл ею по ногтю.

– Полагаю, если бы по близости стоял стул, то ты бы его уже давно оккупировал. И сидел с таким же скучающим видом в окружении прекрасным женщин, – ко мне подошёл Медведев.

– Возможно. Хотя, в окружении прекрасных женщин очень сложно постоянно делать вид, что возвышенно скучаешь, – спокойно ответил я. – Им нужно уделять какое-то внимание. хотя бы скучать ещё более откровенно. А я не в настроении. Поэтому буду стоять здесь, отпугивая желающих приобщиться к возвышенной скуке своей пилкой.

– Пилкой? – Медведев хохотнул.

– А вы знаете, какая она острая? – я указал пилкой прямо на него. – Ей можно до смерти затыкать. Кстати, что вы здесь делаете?

– Дела, – Медведев прекратил смеяться, встал рядом со мной и принялся смотреть на танцующих. – Это вы молодые бездельники можете на балах отплясывать. А мне приходится даже здесь работать.

– Тогда, может быть, поясните, что натворил этот молодой Манулов, раз заслужил в столь юном возрасте такую приличную награду?

– Зачем тебе подробности? – снова усмехнулся Медведев.

– Мало ли, повторить подвиг захочу, чтобы от его величества милостей огрести, – я пожал плечами и принялся подпиливать ноготь, который слегка где-то зацепил.

– Вряд ли. – Ответил Медведев. – Впрочем, тайны в этом нет никакой. Манулов спас Сапсановых от полного уничтожения.

– Уже не в первый раз за сегодняшний вечер слышу эту фамилию, – я полюбовался ногтем и решил немного подправить, потому что мне не очень понравился получившийся результат.

– Граф Сапсанов был довольно влиятельным человеком. – Заметил Медведев.

– Я рад за него. Точнее, за его род, скорблю вместе с ним из-за потери столь влиятельного человека. Девчушка, которая с Мануловым танцует – Сапсанова?

– Дочь графа, – подтвердил Медведев, как-то странно усмехаясь.

– Я так и думал, что в ней есть что-то соколиное. – Я задумался. Убирать пилку, или пускай в руках остаётся. – Но, как-то это неправильно. Её отец ушёл, а она на балу отплясывает. Как-то это неправильно. – Повторил я.

– Держи, – Медведев не ответил на мой выпад и протянул визитку. – Здесь номер моего мобилета есть. Я слышал, ваш клан большую партию закупил.

– Полагаю, что мой номер вам уже известен? – спросил я, пряча визитку в карман.

– Служба у меня такая, Женя, – Медведев сделал шаг в сторону, а затем повернулся ко мне. – Если намереваешься сбежать, лучше оставь эту мысль.

– Почему? – я пристально посмотрел на него.

– Сдаётся мне, что наследников сюда не просто так пригласили. Правда, ещё ничего не решено. Но, в твоих же интересах подождать. – Он окинул взглядом мой белый костюм и шёлковый шарф. – М-да.

Он отошёл, оставив меня в лёгком раздражении. И сам не сказал ничего конкретного, только тумана нагнал.

Танец в этот момент закончился. Манулов подвёл девушку к какой-то женщине и практически сразу отошёл. Что характерно, подошёл он к соседней колонне, и оперся на неё спиной, оглядывая зал. Ну что же, возможно он что-то знает? Всё-таки его награждению было отведено целых три минуты из общего выступления Тигрова.

Конечно, по-хорошему, следовало дождаться, чтобы нас кто-то представил друг другу. С другой стороны, мы не девушки, чтобы полностью придерживаться правил. К тому же, я художник. А у парня очень выразительное лицо. Вполне возможно, что даже когда-нибудь его нарисую. И я решительно направился к нему, так и не убрав пилку.

– Добрый вечер, – я остановился возле него, слегка наклонив голову. – Граф Евгений Рысев.

– Очень приятно… – надо сказать, что сейчас он немного растерялся.

– Маленький совет, разрешите? – он медленно кивнул, явно не понимая, какие изнаночные твари меня сюда притащили. – Не следует делать вид, что стоите в засаде, выслеживая добычу. В большинстве случаев, это вызывает у людей любопытство и острое желание убедиться, что выслеживают всё-таки кого-то другого.

– Правда? С чего вы взяли?

– Я наблюдательный. К тому же не мог пройти мимо ещё одного кота. Нам-то делить здесь нечего, тем более, что сейчас мы находимся на территории кота гораздо крупнее и опаснее, чем мы вместе взятые. – Я усмехнулся. – Этакая мужская солидарность, если хотите.

– И как же нужно стоять, чтобы тебя никто не трогал?

– Нужно показать, как тебе невыносимо скучно. Мало кому придёт в голову нарушить столь интимное состояние, как скука. – Ответил я, не скрывая иронии.

– Поверю на слово, – парень улыбнулся кончиками губ, а затем протянул руку. – Константин Манулов.

Глава 21

Пожав руку Манулову, я спрятал, наконец, пилку в карман. Он проследил за моими действиями задумчивым взглядом.

– Как я сам не додумался, что можно вот так эту вещь пронести? – тихо произнёс он. – Очень удобно и никто не отберет на входе, как тот же нож.

– Это вы сейчас о чём? – спросил я, снова вытащил пилку из кармана и покрутил её в руке.

– Вот такой штукой вполне можно убить человека как минимум восьмью разными способами. – Заявил Константин.

– Да? – я отодвинул руку и посмотрел на столь грозное оружие. – А у вас очень бурная фантазия. И, кстати, спасибо за ещё одну фобию. Вот как я теперь войду в приёмную ректора, если буду думать, что его секретарь тоже знает все эти восемь способов убийства?

– Какие интересные секретари у вашего ректора, – протянул он и тут же нахмурился, глядя куда-то в сторону. – Извините, но мне нужно отойти.

В зале что-то весьма бурно обсуждали. Нахмурившись, я подошёл к Маше и её компании прелестных гурий. Ну, или фурий, тут всё зависит от того, с какой ноги девушки встали.

– Что произошло? – резко спросил я, не обращая внимание на девушек, обращаясь к жене.

– Сапсанова ударила молодого Кондора. – Равнодушно произнесла Маша. – Он, вообще, похоже, любит получать пощечины от девушек. Помниться, я однажды сломала ему нос… Эм… Женя, это было давно, не надо так на него смотреть. Я тебя в то время даже не знала, и он нарвался на оплеуху в темноте сада. Сейчас же Кондор, видимо, оскорбил графиню, но сделал это прилюдно, поэтому…

– Он хочет кого-то спровоцировать? – я повернулся к жене. – Кого?

– Жениха Сапсановой, конечно. Этого новоявленного барона, который так таинственно и внезапно здесь появился, – улыбнулась Ольга, ответив за мою жену.

– Маша, могу я попросить тебя об одолжении? – я оглядел зал. Никаких проблесков воспоминаний. Всё-таки Свинцов мне жуткую свинью подложил в своё время, вот такой каламбур получился. – Вот тебе мой блокнот. Составь конспект: кто присутствует на этом балу, и все сплетни, связанные с несчастным или несчастной.

– Почему они несчастны? – теперь мне улыбалась хорошенькая блондиночка, ещё одна неизвестная подружка жены.

– Потому что очаровательные, умные и острые на язычок женщины обычно беспощадны, – я подхватил ручку прелестницы и обозначил поцелуй.

Девушки захихикали, но Ольга внимательно посмотрела на меня.

– А разве вы сами никого здесь не знаете, ваше сиятельство? – спросила она кокетливо.

– Увы, подлый удар по голове лишил меня памяти, зато позволил встретиться с Машенькой, – и я поцеловал руку жены, касаясь губами нежной кожи. У колонны, где стоял Кондор началась какая-то возня. – Прошу меня простить. Сейчас один идиот нарывается на неприятности, а у барона, скорее всего, нет секунданта. Довольно неприятная ситуация, на самом деле. Я в подобной побывал, и никому не желаю.

– Ты решил помочь барону Манулову защитить свою честь? – Маша испытывающе смотрела на меня.

– Да, мне не нравится этот тип, которому ты нос сломала. И я, естественно, не могу пройти мимо его унижения.

– Ты так уверен в победе Манулова? – Маша приподняла бровь, а остальные девушки смотрели на меня с жадным любопытством.

– Конечно, – я окинул взглядом собравшуюся толпу. Даже князь соизволил посмотреть, что произошло. – Посмотри, как он двигается. Навскидку, слегка уступает Пумову и Дроздову, но опытнее меня. – Добавил я совсем тихо. – Кто стоит рядом с бароном?

– Граф Шмелёв, – ответила заклятая подружка жены.

– Очень хорошо, – я рассеянно улыбнулся сразу всем девушкам и неслышно подошёл к Кондору, умудрившемуся на ровном месте поднять кучу неприятностей.

– Кто у тебя секундант? У тебя и знакомых-то тут нет, а заинтересованные стороны не могут учувствовать в этом сомнительном мероприятии. – Обратился к Манулову Шмелёв.

– Я, если не возражаете. – Манулов медитировал на колонну, и я повернулся к Шмелёву. – Какое оружие будет использовано?

– Дуэльные пистолеты. Князь Тигров милостиво предоставил несколько. Пройдёмте, граф, – и Шмелёв указал рукой на стол, на котором слуги расставили несколько шкатулок.

Я открыл первую. Вытащил пистолет, повертел его в руке.

– Неудобно и громоздко. Надо всё-таки графу Галкину заказать нормальные дуэльные пистолеты. Пару комплектов и винтовку. Да, винтовку обязательно, – задумчиво проговорил я.

– И с чего один из самых известных оружейных мастеров империи, будет делать вам оружие? – чуть насмешливо спросил Шмелёв.

– Он мне должен, – ответил я, с задумчивым видом проверяя оружие. – Я нарисовал его портрет и ни копейки не взял за это, представляете?

– Нет, не представляю, – Шмелёв в упор смотрел на меня. – Вы ведь не знаете барона. Зачем вы ввязались в это?

– Вы поверите, если я скажу, что мне просто скучно? – я проверил последний пистолет, зарядил его и уложил на место.

– В подобное верится с трудом, – признался Шмелёв.

– Значит, будете теряться в догадках, – я посмотрел на часы. – Время. Пойдёмте к вашему подопечному, пока он не научился взглядом стены ломать. Его высочество нам подобного вандализма не простит.

– Осталось пять минут. – Мы со Шмелёвым подошли к Манулову, и он сразу же начал говорить. – Ты что, уснул что ли, пока мы бегаем с графом и устраиваем стрельбище, для твоего развлечения?

– Для этого и нужен секундант, не так ли? – Константин усмехнулся и поднялся на ноги. – Почему вы вызвались в это сомнительное мероприятие? – прямо спросил он у меня.

– У меня свои причины, – улыбнулся я, глядя на часы. Он кивнул, но, мне показалось, что его не удовлетворил мой ответ.

Сама дуэль прошла быстро и скучно. Как я и предполагал, Манулов продырявил Кондора, того унесли целители. Хотя, по-моему, ранение в руку не требовало таких мер, как транспортировка в лежачем положении. Ну, да боги с ними.

Разрядив невостребованные пистолеты, мы с секундантом Кондора кивнули друг другу и разошлись. Ко мне подошла Маша и отдала блокнот, сказав, что они сделали всё, что могли. После этого она снова отошла, продолжать беседу с подружками, круг которых сильно разросся.

Манулов же, закончив свои дела, весьма решительно направился в мою сторону, но поговорить нам снова не дали.

– Думаю, что пришла пора молодым, здоровым лбам, не достигшим двадцатипятилетия, порадовать нас мужеством, умом, магическими и боевыми навыками. Не все же разными глупостями, вроде нелепых дуэлей заниматься. – Музыка замолчала так резко, что я даже не сразу понял, что происходит. – Думаю, что наши дамы не будут возражать и с удовольствием посмотрят на подвиги своих избранников. И убедятся, что не ошиблись в своём выборе. – Голос Тигрова разнёсся по всем уголкам бального зала.

– Что? – я посмотрел на Манулова, который в этот момент нахмурился. – Лично мне не нужно никого ни в чём убеждать. Моя женщина и так прекрасно знает, что я собой представляю. Да и дед нисколько не сомневается во мне… как в скромном художнике, естественно.

– Нас же не будут втягивать в эти игрища силой? – Манулов продолжал хмуриться. А я вспомнил предупреждение Медведева.

– Я бы не стал на это полагат…

Я не договорил, потому что в этот момент свет погас. Пол под ногами качнулся, и, чтобы удержаться, мне пришлось стремительно призвать дар рыси. Зрение сразу потеряло краски, зато я начал различать предметы в окружающей меня темноте. Усилием воли спрятал когти, оставив только зрение.

– Какого хрена… – и тут стало заметно светлее. – И где мы оказались?

Мы с Мануловым стояли посреди узкого коридора, который неподалёку заворачивал куда-то под прямым углом.

– Что-то мне говорит, что мы в лабиринте, – проговорил он вполголоса. – Смотри, потолка нет.

– Я вижу, – задумчиво ответил я, задрав голову. Потолка действительно не было. Или мы оказались в настолько огромной комнате, в которой потолок терялся в вышине, или лабиринт был расположен на улице, или это какое-то субпространство… Вариантов было много и не один из них не имел особого значения. – Как думаешь, нам надо дойти до центра лабиринта?

– Думаю, да, – кивнул Манулов.

И тут прямо на нас выскочила тварь, внешне напоминающая огромную моль. Я сам не понял, как в руке оказался меч. Покосился на своего спутника и чуть не присвистнул. Потому что у него в руке тоже был меч. Неужели он, как и я, меченосец? В любом случае, у каждого должны сохраняться свои маленькие секреты, поэтому ни о чём спрашивать я его не буду.

Моль сменила направление, полетев прямо на Манулова. Свист меча, и голова твари покатилась по полу.

– Ну, хоть макр целый, – пробормотал он.

Я же убрал меч и снова отрастил когти. После чего подошёл к стене и потрогал её. Нет, мне не показалось. Стена была сделана из дерева, просто покрашена таким образом, что поначалу напоминала камень. Как будто бывают такие тёплые камни.

– Ты пока макр доставай, а я попробую наверх забраться, – не дожидаясь ответа, быстро полез по отвесной стене, помогая себе когтями.

Край стены оказался под руками даже быстрее, чем я себе представлял. Подтянувшись, встал на стене в полный рост и осмотрелся. Это был действительно лабиринт. Большой, я бы сказал огромный, но в плане прохождения не слишком сложный. Полагаю, что правило левой руки будет работать хорошо. До центра, кстати, было не слишком далеко.

Внезапно раздался приятный женский голос, который произнёс.

– Василий Дикобразов покинул лабиринт. Мир его праху.

От неожиданности я чуть не свалился. Лишь кошачья ловкость не дала этой дряни сказать нечто подобное про Евгения Рысева. И почему я сразу подумал, что голос приятный? Опасное заблуждение, надо сказать. Быстро спустившись вниз, я подошёл к Манулову.

– Надо идти по правилам лабиринта. – Он посмотрел на меня расфокусированным взглядом.

– Что? Ах, да, я согласен. Вот только, думаю, что мы можем сократить наш путь.

– И каким же образом? – я посмотрел на стену, на которую смотрел он. И ничего не заметил. Стена, как стена,

– Часть стены – это иллюзия. Полагаю, если идти через них, то вполне можно достичь центра легко и непринуждённо. – И он решительно направился к той части стены, с которой не сводил взгляда. Сделав шаг прямо на стену, Костя исчез.

– Однако, – колебался я недолго, и вскоре присоединился к прошедшему сквозь стену Манулову. – Очень полезный дар.

– Это, да, – он пристально смотрел на меня. – Напомни мне, что-то я запамятовал, ты где учишься? – и парень прищурился.

– В Академии изящных искусств, – с гордостью сообщил я. – А почему ты спрашиваешь?

– Просто пилка твоя из головы не выходит, – он хохотнул. – Да и меч вполне солидно выглядел. Плюс моторика движений…

– Брось, – я махнул рукой. – Я же кот. И действительно художник. Не всем же быть воинами.

– Ну-ну, – и Манулов снова прошёл сквозь стену. Да, чтоб тебя.

Я быстро пошёл за ним. Мы оказались в очередном коридоре, потом в следующем. Вокруг из-за поворотов раздавалась какофония звуков. Что-то рычало, визжало и орало вполне человеческим голосом. Но пойти и посмотреть не было никакого желания.

Время от времени, женский голос сообщал, что очередной участник вечеринки Тигрова покинул лабиринт. В том, что происходит что-то смертельное не слишком верилось, но всё-таки, так или иначе, коварные мыслишки закрадывались. А вдруг князь сошёл с ума и решил, как следует прополоть беспокойные кланы? «Королевская битва! Это Королевская битва! – заорала одна из муз в голове. – Зуб даю!»

Я, стараясь не обращать на неё внимание, шагнул в очередной раз в стену и чуть не врезался в Манулова, который с задумчивым видом стоял перед раскинувшимся прямо перед нами болотом. Это что ещё за бред? Какое может быть болото в лабиринте?

К нам подкатился ёжик, между игл которого пробегали электрические разряды. Рассеянно метнув в него нож, в который трансформировал меч, я перевёл взгляд на болото, в центре которого в это время тонул какой-то хмырь. Вот только, как он мог тонуть в болоте, если под ногами обычный пол!

– Это тоже иллюзия? – мрачно спросил я у Манулова.

– Не похоже. Во всяком случае этот тип вполне настоящий… – задумчиво произнёс он. – Знаешь, в этом есть что-то притягательное.

– В чём? В том, как человек тонет? – я недоверчиво посмотрел на Манулова.

– Да, нечто омерзительно залипательное, – он тряхнул головой, словно прогоняя наваждение.

– Манулов – ты псих, – объявил я радостно. – Но, как ни странно, мне это нравится.

И быстро направился поближе к парню, который продолжал медленно уходить в булькающую жижу, при этом вяло трепыхаясь и даже не делая попыток позвать на помощь.

– Эй, я граф Рысев, вон там стоит барон Манулов, вам помощь не нужна? – спросил я, отмечая, что, как только я подошёл поближе, он начал тонуть гораздо интенсивнее.

– Хвала богам, я думал, что вы ненастоящие и просто мне привиделись, – с явным облегчением произнёс он.

– Так вам помощь нужна? – я с тревогой наблюдал, как он стремительно погружался в болото.

Сбоку раздался стрекочущий звук, который мне сильно не понравился. Нужно было торопиться, но этот утопленник явно не спешил отвечать.

– Если вас не затруднит, – наконец пробормотал он, и принялся тонуть ещё стремительнее.