Текст книги "Проклятие фемиксиры (СИ)"

Автор книги: Леди без Имени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Что со мной?

– Что ты слышала Фрея? – спросил он, поднимая ее на руки.

– Женский голос, он звал меня. А ещё… я видела образы, по этой пещере плыла лодка, а в ней женщины, с белыми волосами, а одна из них носила золотую тиару с красным камнем в середине.

Лицо мужчины помрачнело.

– Эргон, скорее сюда, я нашёл выход. – послышался голос Леона.

31.

Дневной свет резал глаза, вокруг было одно бескрайнее белое полотно. Снег вихрем носился над землей, а вдалеке появилось очертание замка. Даже с такого расстояния он выглядел огромным.

Лошади галопом неслись по прочному снежному насту, замок становился все больше. Как вдруг из-за холма, на встречу им выскочили огромные, похожие на волков существа. Их было много, они неслись с высокой скоростью, пуская столпы пара из пастей.

– Вилктаки! Всем приготовиться к атаке! Постройтесь в круг! – отдал приказ император.

– Фрея будь в центре кольца, и не смей его покидать! – добавил он, глядя на девушку.

Стражи окружили девушку плотным кольцом. Чудовищные создания были совсем близко, они скалились и рычали, брызгая слюной. Началась схватка, мужчины рубили плоть тварей не жалея сил, темная кровь окропила девственно-белый снег, она брызгала из оттрубленных голов, заливая все вокруг. Но вилктаков было слишком много, они прорвали строй. Фрея выхватила меч, огромный зверь прыгнул на ее лошадь, и она воткнула меч в его голову, зверь заскулил и замертво свалился на землю. Лошадь испугалась, и дёрнувшись в сторону помчалась прочь, унося за собой девушку. Вилктаки кинулись вслед, увидев это Эргон направил своего коня в погоню, но звери нападая, задерживали мужчину.

Лошадь споткнулась и девушка кубарём слетела с неё в снег. Она поднялась на ноги, потирая ушибленный лоб, звери почти настигли ее, но неожиданно развернулись, заскулив и поджав хвосты – убежали прочь. Девушка обернулась и увидела неестественный густой туман «И как вообще он возник в такой мороз» – подумала она.

Внезапно ее тело сковал неописуемый первобытный страх, стало так страшно, словно сама смерть приблизилась к ней. По спине побежали мурашки, ее пробил холодный пот и голова закружилась, из тумана появилось оно, бестелесный сгусток энергии, сущность издавала непонятный скрипучий звук, словно металлом провели по стеклу. Перед ее лицом возникли два чёрных, как бездонная пропасть, глаза.

Все вокруг озарила вспышка света, будто ударила молния, сущность истошно взвизгнула и исчезла. Сильные руки подхватили обмякшее тело девушки.

– О Боги! Эргон, что это было!? Я не знаю как объяснить… оно будто бы пожирало мою душу, хотело забрать ее. – девушка сотрясалась в рыданиях.

– Фрея никто не может забрать твою душу, запомни это, человек может только сам отдать ее, и никогда не верь, если кто-то однажды попытается убедить тебя в обратном.

Эргон гладил девушку по голове, прижимая к себе крепче. Его жар, потихоньку отогревал и приводил в чувства, он будто делился с ней силой.

Мужчина взял ее маленькую ладонь в свою, девушка услышала щелчок.

Она посмотрела на свободное от браслета запястье.

– Будь осторожна, твоя магия разрушительна, в первую очередь для тебя самой.

Позади послышались шаги, стражи и Леон наконец-то нагнали их.

– Все в порядке Эргон, мы отбились от этой нечисти, путь свободен. – отчитался Леон.

32

Замок был невероятно огромным, его острые шпили разрезали облака. Он весь покрылся ледяной коростой и выглядел как ощетинившееся чудовище. У его подножия каждый звук эхом отталкивался от стен и с гулом возвращался назад. Путники вступили на каменный мост, который нависал надо рвом с замёрзшей водой. Сам мост был обрамлён статуями, которые выглядели угрожающе, будто готовые в любую секунду разорвать незваных гостей.

– Этот замок был построен для великанов? Почему все такое огромное, особенно эти двери? – спросила Фрея, указывая на главный вход.

– Просто у кого-то было очень раздутое самомнение, – усмехнулся Леон.

– Интересно было бы увидеть империю Дракири и сравнить, у кого оно раздуто больше, – съязвила в ответ девушка.

– Я обязательно устрою для тебя прогулку по Дракири, – с загадочной улыбкой ответил император и подмигнул девушке.

– Дальше мы пойдём вдвоём, оставайтесь у входа. Если мы не вернёмся до заката, возвращайтесь в Нордлинг без нас.

Эргон и Фрея медленно приблизились к главному входу. На тяжелых дверях висела массивная металлическая печать, обросшая слоем льда. Император коснулся ее рукой, вода полилась ручьём, а сама печать зашипела и накалилась. Мужчина протянул Фрее острый клинок.

– Нужна лишь капля твоей крови.

Девушка приняла его и полоснула ладонь, кровь стекала по белой руке тонкой струёй. Она приложила окровавленную руку к печати, и в тот же момент двери со скрипом отворились.

Перед ними распростерся длинный коридор с высоким зеркальным потолком, повсюду царила мерзость запустения. Все вокруг было покрыто слоем пыли. Фрея оглядывалась по сторонам, ее не покидало ощущение, что она уже здесь была.

Император выглядел сосредоточенным, он плотно сжал челюсть, отодвигая девушку за свою спину.

За коридором следовал большой тронный зал, все убранство покрылось толстым слоем паутины и пыли. В центре стоял каменный трон, а на нем сидела девушка, неестественно бледная, словно фарфоровая фигура. Ее глаза были закрыты, а волосы перепачканы и спутаны.

Сквозняк прошёлся по комнате, поднимая с пола пыль.

Непонятно откуда зазвучал тонкий женский голос, будто вибрация от игры на хрустальном бокале.

– Так-так, молодой дракон пришёл навестить меня. Как давно я не принимала гостей. Простите, что не подготовилась к вашему визиту.

От голоса становилось не по себе, что-то недоброе звучало в нем. Фрея попятилась назад.

– Ты привёл с собой маленькую фемиксиру, как это мило. Ты помнишь меня?

– Не разговаривай с ней, она всего лишь бесплотный дух, – сказал Эргон, глядя Фрее в глаза.

– Не доверяй дракону, это большая ошибка. Ты всего лишь маленькая свечка, горящая во тьме, он задует тебя и не вспомнит. Ты рассказал ей, дракон, как ты казнил ее сородичей? Как никого не пощадил? Как залил кровью наши земли?

Эргон молча подошёл к мертвой девушке и, расцепив закоченевшие руки, вытащил из ее рук ларец.

– Фрея, ты одна из нас, помни об этом, твоё сердце такое же холодное как и мое.

– Ты ошибаешься! У меня свой путь, наше родство не имеет значения!

– Фрея, я же сказал, не разговаривай с ней! Нам пора уходить.

– Я буду скучать, дракон, мы ещё увидимся, и скорее, чем ты предполагаешь, – леденящий смех прошёлся под потолком и эхом зазвенел в ушах.

Эргон схватил девушку за руку и повёл к выходу.

– Все, что нужно, я забрал. Возвращаемся в Нордлинг, – скомандовал император, глядя на стражей.

33.

Вернувшись в замок Нордлинга, император отправился к Вальгарду.

Он застал его в большом каминном зале.

– Я благодарен тебе за гостеприимство, завтра мы возвращаемся в Эденем.

– Не откажи в удовольствии отужинать с тобой перед отъездом.

– Я принимаю твоё приглашение, – ответил император.

За ужином вино лилось рекой, стражи оживленно общались, Эргон занял место рядом с хозяином замка и Хельгой. Фрея сидела в самом углу и отрешенно смотрела на огонь в камине. Ее мысли в эту минуту были очень далеко от Нордлинга, она не притронулась к еде.

Из размышлений девушку вывело прикосновение чьей – то руки к ее плечу. Она подняла голову и встретилась со взглядом императора. Он смотрел в упор и дружелюбно улыбался.

– Пойдём, Фрея, мне нужно с тобой поговорить.

Девушка молча вышла из-за стола и последовала за ним. Покинув главный зал, они поднялись в покои мужчины. Он взял ее руку и надел на палец массивное кольцо в виде змеи с сапфировыми глазами.

– Что это? Очередной артефакт, чтобы мной управлять? – спросила Фрея, с недоверием разглядывая подарок.

– Не совсем. Если вдруг когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, просто сними его, и я найду тебя, где бы ты не находилась.

– Ты тоже считаешь, что я такая же как они? И в фемиксирах не может быть ничего человеческого? – спросила она, с грустью глядя в желтые глаза мужчины.

Он провёл ладонью по ее щеке и сделал шаг навстречу, сократив между ними расстояние.

– Те, кто рассуждают о чём-то, что известно только Богам, глупцы. И я считаю – это неправильно, убеждать кого-то в том, что он чистое зло.

Его губы были совсем близко, девушке снова стало жарко, она не удержалась и двинулась ему навстречу. Мужчина нежно прикоснулся к ней губами, поцелуй с каждой секундой становился все более настойчивым. У девушки закружилась голова, она расстегнула пуговицы на его камзоле и прикоснулась к горячей шее. Одним рывком Эргон скинул со стола книги, и те с грохотом упали на пол. Он подхватил девушку и посадил на стол. Она не сдержала сладкий стон, когда его губы коснулись шеи, и вплела пальцы ему в волосы.

Послышался настойчивый стук в дверь.

– Я занят, – раздражённым тоном произнёс император.

Девушка вскочила со стола и начала торопливо поправлять платье.

– Эргон, пожалуйста, вернись к остальным, они заметили, что тебя нет.

Ее щеки пылали огнём от смущения.

– Я бы не хотела весь обратный путь ловить на себе их насмешливые взгляды, – тихо добавила она.

– Прости, мне нужно немного время, и я обещаю тебе, что никто не посмеет тебя в чём-либо упрекнуть, – сказал он, принимая свой обычный собранный облик.

– Ты пойдёшь со мной?

– Я устала, мне бы хотелось отдохнуть, – ответила Фрея.

Мужчина понимающе кивнул, и его массивная фигура скрылась за дверьми. Выждав некоторое время, она направилась в сторону своей спальни.

Она солгала, спать совсем не хотелось. Эмоции вихрем бушевали внутри. Фрея никогда не считала себя наивной или доверчивой, но дракон одним уверенным ударом разбил годами выстроенную и укреплённую стену. Разум упрямо твердил, что он – враг, и всего лишь использует ее, чтобы достичь ему одному известные цели. А душа тянулась к его огню, как верная собака рвалась навстречу хозяину, чтобы просить о ласке и тепле.

После полуночи в коридоре послышался нарочито громкий женский смех и тяжелые шаги. Любопытство овладело девушкой, и она, покинув кровать, на цыпочках подошла к двери и приоткрыла ее, пытаясь рассмотреть что-нибудь в темноте неосвещенного коридора. Но ничего не было видно. Девушка услышала, как громко хлопнула дверь в покои императора. Она вернулась в кровать, но не удержалась, и, накинув халат, вышла в коридор.

Дойдя до нужной двери, еле дыша, девушка остановилась и стала прислушиваться. Оттуда доносился кокетливый смех и звон бокалов.

В очередной раз внутренний голос почти вопил о том, что стоять и подслушивать под дверьми, это ниже достоинства не только для девушки из королевской семьи, но даже для самой простой деревенской прислуги. Фрея прислушалась к нему и уже было отправилась в сторону своей комнаты, но из коридора послышались шаги, и она скользнула за штору, напротив злосчастной двери.

Двое стражей, судя по голосам бывшие навеселе, возвращались в свои комнаты. Проходя мимо спальни императора, они начали оживленно переговариваться.

– Ты видел как нашего командира понесло во все тяжкие?

– Никогда не видел его таким. Но его можно понять, Хельга настоящая северная прелестница, – с многозначительным смешком ответил один из стражей. – Я бы на его месте тоже не стал бы отказывать себе в удовольствии.

Шаги и голоса затихали, удаляясь вглубь коридора.

Каждый удар сердца стал настолько громким и сильным, что в какой-то момент Фрее показалось, что оно выскочит из груди. Не понимая, что делает, она подошла к двери и приоткрыла ее. Картина, которую она увидела, заставила девушку отпрянуть от двери, будто ее опалило пламя. Не помня себя, она кинулась в свою комнату, наспех нацепила мужскую одежду и накидку, и, не останавливаясь ни на секунду, понеслась по коридорам к главному выходу. Выбежав на мороз, девушка вскочила на первую попавшуюся лошадь, привязанную к ограде и, не разбирая дороги, погнала ее прочь из города, словно подгоняемая стаей чудовищ.

Уже не понимая, как долго она несётся в глубину леса, девушка продолжала пришпоривать уставшую лошадь, которая не смотря на холод, вся взмылилась и недовольно пускала пар из раздутых ноздрей. Метель усиливалась, снежинки как маленькие белые мушки врезались в лицо, жаля щеки, и смешивались с горячими слезами.

Глупо, так по-детски глупо – бежать посреди ночи в никуда, даже самой себе стыдно признаваться в такой слабости, но гордость оказалась сильнее рассудка.

Лошадь сбавила ход, начала фыркать и прислушиваться.

Фрея услышала хруст веток.

Из-за кустов один за другим, выпрыгивали огромные волки. Лошадь встала на дыбы, и в этот момент зверь вцепился в ее шею мертвой хваткой.

Девушка кубарём слетела с лошади, звери повалили животное, терзая его плоть, поняв, что животное ей не отбить, она побежала по крепкому насту в глубь леса.

34

Начало светать, сил идти дальше почти не оставалось. Фрея сама не заметила, как поднялась высоко в гору. Все это время она бежала от своих переживаний, но как только силы стали покидать девушку, они нагнали ее снова, разом обрушившись на плечи.

Девушка увидела небольшую расщелину и, забравшись внутрь, рухнула на холодный камень.

Недавняя истерика вновь набирала силу, девушка рыдала громко в голос, обхватив голову руками и даже не пытаясь вытирать слёзы. В этом забытом Богами месте никто не застанет ее за таким унизительным занятием.

От рыданий ее отвлек шаркающий звук. Она подняла голову и встретилась взглядом с огромным ирбисом. Грациозное животное, похожее на огромную дымчатую кошку в чёрных пятнах, с любопытством уставилось на девушку. Два огромных голубых глаза внимательно изучали странную незнакомку.

Девушка схватила камень и со злостью кинула в сторону ирбиса. Животное отступило назад, но уходить видимо не собиралось.

– Убирайся вон! Ты не видишь, что тут занято! Я вообще-то страдаю, а ты мешаешь, – уже тише добавила она.

Животное продолжало смотреть и потихоньку приближалось к ней.

– Ладно, извини, ты тут ни при чем, ты же не лживый похотливый дракон.

Кошка подошла совсем близко и нагло развалилась рядом с ней. Фрея боязливо прикоснулась к шерсти и провела рукой, ирбис довольно замурчал. Этот звук успокаивал. Она уткнулась в мех, пахнувший талым снегом, и прикрыла тяжелые веки.

Утро окончательно вступило в свои права. Фрея открыла глаза, и осознание всех последствий ее необдуманного бунта моментально предстало во всей красе.

– Так, кот, что мы имеем в итоге? Гадкий дракон нежится в тепле, в своей постельке, со своей шл…, ладно, кот, не буду при тебе выражаться.

Сонное животное потянулось и уставилось на новую знакомую, как на безумную.

– И так продолжим. Я заблудилась, лошадь сожрали, средств заплатить за постоялый двор нет! Хотя и постоялого двора на горизонте нет. Даже оделась как-то не по погоде. Из плюсов – это ты, кот, и моя магия. Как думаешь, велики шансы на выживание?

Девушка выбралась наружу и огляделась. Вокруг толщи снега, горы и лес. Она даже не могла сообразить, откуда пришла. Отчаяние заставило девушку судорожно крутить на пальце кольцо.

Может плевать на дракона, пусть отвезёт ее в Эденем и проваливает восвояси. Он же ничего ей не обещал, сама млела от одного прикосновения и напрашивалась на близость, хотя догадывалась про наличие невесты. Чем же тогда она лучше Хельги? Неприятные мысли крутились в голове, окончательно уничтожая остатки духа.

– Кот, я вспомнила, помимо тебя и магии есть ещё кое-что, гордость и уязвлянное самолюбие. Так что пойдём искать людей, надеюсь, добрых…

Как ни странно, ирбис действительно послушно пошёл за девушкой.

– Ты почему такой огромный? Чем вас тут кормят? Ты больше лошади выглядишь.

Ирбис будто бы понял девушку, бросив недовольный взгляд.

Они долго шли непонятно куда. Неожиданно ирбис замер и зарычал. Девушка с опаской оглянулась по сторонам, но ничего не увидела. На всякий случай она сконцентрировала свою энергию, и в руках оказался небольшой огненный шар. Почему-то магия огня в этих землях работала хуже, или может быть она просто разучилась ею пользоваться, пока носила браслет.

Снежное покрывало поднялось, и оттуда тяжелым рывком выпрыгнуло медведе-подобное животное. Фрея уже встречала бага, поэтому сразу его узнала.

Ирбис, рыча, бесстрашно кинулся на врага, который явно превосходил его в массе. Фрея не смогла бросить животное в беде. Последовав его примеру, девушка, игнорируя страх, подбежала к багу и швырнула ему в морду огненный шар. Чудище свирепо зарычало и бросилось на неё. Удар огромной когтистой лапы пришёлся прямо в лицо. Зверина будто мстила за нанесённое глазам увечье.

Баг кинулся и начал драть тело Фреи, словно тряпичную куклу. От невыносимой боли потемнело в глазах, в последнюю секунду сознания она швырнула наотмашь огненный шар и провалилась в забытьё.

35

Эргон проснулся, испытывая жесткое похмелье. Подойдя к столу, он осушил целый кувшин с водой.

Это показалось ему странным, он всегда умел контролировать себя. На полу валялось измятое женское платье.

Интуиция кольнула, словно иголка, и он, поспешно одевшись, направился в комнату Фреи.

Там его встретил Леон.

– Эта сумасшедшая исчезла, украла лошадь и уехала, – отчитался брат, не скрывая злость.

– Дьявол! Собирай людей, нужно найти ее пока не поздно, – лицо Эргона исказилось в яростной гримасе.

– Может к черту ее, ты уже получил, что хотел, даже с дополнительным выигрышем, так пусть проваливает.

– Никогда больше не смей даже намекать на что-то подобное! – выкрикнул мужчина, толкая брата в грудь.

– А что, Хельга не может ее заменить? И нам всем необходимо тащиться в лес?

– С каких пор ты стал решать, кому куда тащиться? Я отдал приказ! И если ты ещё раз посмеешь его оспорить, я пересмотрю своё отношение к тебе, раз и навсегда! – в голосе слышался металл, от одного взгляда Леон попятился назад.

– Прости, соберу людей прямо сейчас.

Леон почти бегом рванул в двери.

Собравшись на выезде из города, мужчины остановились, решая в каком направлении двигаться.

– Ваше Величество, следы лошади ещё не занесло.

Император подал знак, и стражи пустили своих лошадей в направлении убегавших вдаль следов.

От лошади остались фактически одни кости и голова. Эргон стоял над ней, размышляя, что делать дальше.

– Следов Фреи нигде не видно, но и ее останков или крови тоже нет.

– Я надел на неё вчера кольцо, видимо, она не хочет, чтобы мы ее нашли, упрямая девчонка, – сказал Эргон, устремив взгляд вдаль. – Но у неё нет оружия и средств самостоятельно добраться до дома, я не могу так ее бросить.

– Ни меча, ни денег, ни мозгов… Да она обречена, – усмехаясь, но как можно тише прокомментировал Леон.

– Что ты сказал?

– Ничего, сказал: жаль девочку, приятная была, вежливая и послушная, настоящее сокровище, – саркастичным печальным тоном добавил Леон.

– Пусть стражи проверят окрестности, упрямица рано или поздно нагуляется и снимет кольцо, будем ждать, – ледяным тоном произнёс император.

– Боюсь спросить, о каком кольце речь, ты же не…

– Не твоё дело, Леон, – прервал брата Эргон и пришпорил коня.

36

В глазах двоилось, девушка почти ничего не видела, кроме размазанных бликов. Она почувствовала шершавые женские руки, и услышала тихий старческий шёпот. Состояние агонии никак не проходило.

– Деточка, ты наконец очнулась. Тебе очень повезло, что я ещё не окончательно ослепла, когда Иба тебя притащила, я было подумала, дичь мне опять принесла, выглядела ты очень похоже, – старушка добродушно расхохоталась.

Темнота снова накрывала ее.

– Деточка, соберись, ты должна оставаться в сознании, слушай мой голос.

Фрея почти не могла разобрать, что говорит ей старушка, боль усиливалась и становилась практически не выносимой, но даже стонать не было сил.

Что-то холодное постоянно прикладывали ко лбу, крутили и переворачивали, повсюду стоял тошнотворный запах крови, Фрея глотала горькую жидкость, боль утихала, потом снова припадок, и так бесконечно долго по кругу.

– Эргон, уже три дня прошло, мы выбились из сил, наматывая круги по этому проклятому лесу.

Эргон сидел в кресле и сосредоточенно размышлял о чём-то своём.

– На ней кольцо, если бы она погибла, я бы знал, Леон.

– Значит, ей повезло, и ее кто-то нашёл. Если бы ей что-то угрожало, она бы сняла его, верно?

– Ты просто не понимаешь, что значит брать на себя ответственность, это я привёл ее сюда, – голос мужчины дернулся от напряжения, переходя на повышенный тон.

Темнота и холод, больше ничего. Бесконечное тёмное пространство и одновременно безумно крохотная тюрьма, где не двинешься, не вздохнёшь. Нет времени, нет даже ощущения собственно тела, вместо него искра сознания, которую сдавливает и растягивает неведомая сила.

Из неоткуда стали осыпаться образы, слабые и бесцветные, непонятно из чего сотканные, они повсюду кружились, как мелкая невидимая глазу пыль. Затем пришли голоса, еле слышные, словно поломанное эхо, загнанное в банку.

Образы смешивались со звуками, и становились ярче и ощутимей, они приближались ближе и ближе, щекотали сознание и снова исчезали.

Как долго все это длилось, одним Богам известно.

Крик, плачь, огонь, холод, ярость, радость, злость, сострадание, и снова плач – эмоции и ощущения словно вили кокон вокруг бесплотной точки. Кокон рос, становился ярче, все чувства обострились, они терзали сознание и сразу же утешали, били и гладили, пока окончательно не обрели четкий облик.

Девушка ощутила свои руки, она подняла их и смогла увидеть. Вокруг возник длинный зеркальный коридор. Она посмотрела вверх и увидела себя, на ней были надеты серебрянные доспехи и изящная тиара с голубым камнем посередине. Фрея огляделась, все было настолько реальное: каждая деталь, потолок, кандилябры, величественные статуи из белого мрамора. Но тело тащилось само по себе, куда-то вперёд, волоча за собой девушку.

Двери перед ее носом открыли две статные девицы в доспехах попроще.

Она шагала к трону, на котором небрежно развалившись и закинув ноги на подлокотник, сидела красавица с хрустальным бокалом в руке. Ее холодный взгляд пронизывал каждую клетку.

Фрея попыталась открыть рот и спросить, что происходит, но не смогла произнести ни слова.

Откуда-то послышался до мурашек знакомый голос.

– Ты должна считаться с моим мнением, Астрид! Твоя алчность погубит всех нас!

Фрея с ужасом осознала, что прозвучал ее собственный голос.

В ответ красавица окатила ее звонким ледяным смехом.

– Исгерд, мне надоели твои нотации, ты скучна. Я королева! Мне плевать на твоё мнение! Я беру, что хочу, когда хочу и сколько хочу! – высоким тоном ответила она, и в ее зрачках вспыхнуло голубое пламя.

Картинка растворилась, и краски вновь зарябили перед глазами.

Приятно заблагоухало цветами, вокруг собирались яркие цветные образы. Она оказалась за столом в саду, в окружение других, похожих на неё девушек. Она отчётливо разглядела лицо напротив себя, это была наставница.

– Исгерд, мы полностью на твоей стороне, мы верим в тебя и готовы принести клятву, что будем рядом, пока вечность не заберёт нас.

– Рагна, силы неравны, нас слишком мало, – прозвучал в ответ голос Фреи.

К ней подошла одна из них и положила руки ей на плечи, ее глаза излучали тепло и свет.

– Исгерд, у нас нет выбора, земли покрываются льдами вновь, она творит тёмные и жестокие дела, люди измождены и слабы, драконы скоро будут здесь, они не допустят ее властвования.

– И что ты предлагаешь, Кельда? – прозвучал печальный голос Фреи.

– Защитим оставшихся живых людей, тебя поддерживает больше фемиксир, чем ты думаешь, – продолжила девушка, лаского проглаживая плечо Фреи.

Видения выскользнули, словно песок из пальцев.

С неба падал и сразу таял снег. Капли стекали по лицу. Небольшое поселение, возникшее вокруг, казалось опустошённым и угрюмым. Фрея спрыгнула с лошади, и ноги понесли ее к воротам, где лежала окровавленная девушка.

– Что произошло? Где все? – Фрея еле узнавала свой собственный голос, он был странным, будто принадлежал человеку, который прошёл сквозь само адское пекло.

– Это Рагна, она открыла им ворота и сбежала. Они забрали всех в замок, Кельда успела увести людей, но ее ранили и тоже забрали. Драконы совсем близко, иди к ним, Исгерд, они пощадят нас.

– Мне нужно сначала забрать Кельду и остальных выживших, они запечатают их там навечно!

Но девушка уже не могла ей ответить, ее глаза широко распахнулись и потухли.

Послышался детский плач. Фрея поднялась на ноги и, пройдя пару шагов, увидела мальчугана лет семи. Весь перепачканный, ребёнок забился в угол, и, прикрыв ладошками лицо, тихо плакал.

Фрея взяла его на руки и посадила на свою лошадь.

– Сначала отвезу тебя.

Они поскакали прочь, ребёнок пригрелся и перестал всхлипывать.

– Мне не страшно с тобой, ты хорошая, мамка врала про вас, – детский голос звучал уверенно и искренне.

– Мне с тобой тоже, – сказала девушка, погладив мальчишку по голове.

Вокруг потемнело, степь моментально обросла густым лесом, на небе высыпались звёзды, а мальчишка растворился, будто его и не было.

Фрея изо всех сил гнала лошадь в сторону замка.

Над ее головой послышался громкий крик, и она увидела, как огромный дракон, распластав крылья, парит над лесом.

Вступив на мост, перед ней возникла сотня воинов, высоких и хорошо сложенных, с факелами в руках. Большинство из них в чёрных доспехах, но больше всего выделялись трое, их фигуры были больше чем остальные, а доспехи вылиты из золота.

– Подождите! Там остались мои друзья! – срывая голос, кричала Фрея.

Один из главных воинов повернулся в ее сторону.

– Друзья говоришь? Тебе ведомо это слово? Больше не будет твоих друзей, я не позволю злу осквернять своей порочностью и грязью эти земли!

В ту же секунду один из лучников выпустил стрелу, девушка упала с лошади. Она стояла на коленях, облокотившись на руки, вместо звуков из ее горла вырывались одни хрипы.

Воин в золотом медленно подошёл, и, посмотрев ей в глаза, одним сильным ударом вонзил меч в грудь.

37

Жизнь вернулась внезапно, неведомая сила вбила ее в грудную клетку огромным молотом. Из уст девушки вышел тяжелый громкий вздох, и она открыла глаза.

Вокруг был сумрак, огонь в печи не справлялся со своей задачей освещать землянку. Над головой она увидела немыслимое количество засушенных трав, грибов и ягод, подвешенных на износившиеся бечевке, от них исходил приятный запах. Откуда-то снизу слышалось монотонное урчание, девушка опустила руку и почувствовала пушистый мех под пальцами.

– Воды, пожалуйста, – ее собственный голос прозвучал хрипло и тихо.

– Деточка, очнулась, я уже и не надеялась, – произнёс знакомый голос. Старушка подошла и поднесла к ее губам холодную жестяную посудину.

Девушка жадно глотала воду, ощущая привкус металла во рту.

– Где я?

– Иба, ирбис, она притащила тебя, пару дней назад. Я живу здесь одна, посреди леса, и приглядываю за ним и его жителями. А ты откуда вообще взялась в такой глуши?

– Я из Эденема, прибыла в эти края с императором Дракири, а сейчас хочу вернуться домой.

– Даже до меня дошли слухи, что великий император здесь. Я помню его, хороший человек, благородный и честный, не поверю, что он бросил тебя одну в лесу… Что произошло? – вкрадчивым тоном спросила старушка.

Воспоминания об Эргоне неприятно зашевелись в голове.

– Лицемерный выродок, – буркнула девушка себе под нос.

– Я не расслышала тебя, деточка.

– У нас произошли некоторые разногласия, и я решила в обратный путь отправиться самостоятельно.

– На тебе кольцо их рода, он сказал тебе, что это означает? – в глазах старушки вспыхнул озорной огонёк.

– Сказал, если буду нуждаться в его протекции, нужно снять кольцо. Но он не дождётся, мне не нужна его помощь, и видеть его я не желаю, – непреклонным тоном ответила девушка.

Старушка рассмеялась, хитро взглянув на Фрею.

– Ошибки молодости, без них не обойтись. Поверь мне, я редко ошибаюсь в людях, он достойный человек, не всегда стоит верить своим глазам. Интуиция подсказывает мне, что ты совершаешь большую ошибку, деточка.

– Пусть так, но это моя ошибка, и я не оступлюсь от своего решения.

Старушка, вздохнув, погладила девушку по руке.

– Я вам от всей души благодарна, что я могу для вас сделать?

– Доберись до Эденема без происшествий, это будет для меня самая большая награда, не зря же я тебя штопала и выхаживала. – Улыбка озарила лицо старушки, и в этот момент она словно помолодела.

– Через пару дней сюда прибудут торговцы из Нордлинга, они привозят мне муку, а взамен берут мои целебные отвары. Тебе нужно будет забраться в повозку, они поедут в Эденем за товарами, но тебе прийдется тихо сидеть, чтобы они не заметили. К сожалению, люди севера в последнее время совсем потеряли человеческий облик, – с грустью сказала старушка.

– Ты пока лежи, набирайся сил.

Только сейчас девушка начала ощущать боль, она ощупала своё лицо, на нем была плотная повязка, закрывающая часть глаза, одежды на ней не было. Приподняв тряпку, укрывающую ее тело, она ужаснулась. На бедре был огромный шрам, ещё пяток поменьше на животе и ногах.

– Сними кольцо, дракон сможет помочь тебе, пусть не полностью, но он уберёт часть увечий. Ты же молодая красивая девушка, не будь глупой, – сказала старушка, словно читая ее мысли.

– Я тоже владею магией и могу сама справиться.

– Я знаю, кто ты, не первый год брожу по этой земле, и уже встречала такую, как ты. Ты потеряла много сил, твоей энергии не хватит, чтобы полностью восстановиться, а он очень силён и сможет тебе помочь.

– Это исключено, я не меняю своих решений.

Девушка закрыла глаза и крепко уснула. Старушка принялась возиться у печи, напевая себе под нос печальный северный мотив.

Прошло несколько дней, Фрея уверенно держалась на ногах, помогая старушке по хозяйству, что не всегда удачно получалось с первого раза. Она успела сжечь пару лепёшек, разбить склянки со снадобьями и утопить пару тряпок в проруби.

Старушка оказалась на редкость терпеливой, ее звали Инге, она была родом из мелкого поселения запретных земель. Из ее рассказа девушка поняла, что северный уклад жесток и беспощаден. Из родного села старушку ещё много лет назад изгнали, обвинив в колдовстве и связи с темными силами, хотя ведьмой она не была и не обладала магией. Все что ее отличало от других людей, это врожденная интуиция и познания в народной медицине. От молодой девочки отказалась даже ее семья, и она побрела в Нордлинг, где ее никто не знал, устроившись прислугой в замок, где ее жизнь отнюдь не стала легче. Северные лорды отличались особой жестокостью, они наказывали людей за малейший проступок. Там она впервые встретила императора. Он приехал навестить отца Вальгарда. Эргон был сдержан и вежлив, он никогда не кричал и тем более не бил прислугу, интересовался судьбой северного народа и настоял на отмене многих обременительных законов.