Текст книги "Проклятие фемиксиры (СИ)"

Автор книги: Леди без Имени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Все девушки словно с ума сходили в присутствии императора, – вспоминала Инге.

– Теряли аппетит и сон, – добавила она, улыбаясь.

– А он и рад был стараться, видимо, – с обидой в голосе сказала Фрея.

Старушка расхохоталась.

– Он не был замечен в чём-либо подобном, деточка. Красивый и статный, сильный и благородный, настоящий правитель. Не представляю, чем он мог тебя так обидеть, – продолжала дразниться старушка.

– За этой оболочкой скрывается демон, я даже говорить о нем не хочу, – продолжила Фрея, со злостью швырнув тряпку, которой намывала пол.

– Дело твоё, деточка, через пару дней торговцы будут здесь, и ты отправишься домой, как и хотела.

38

Сутки, как на зло, тянулись бесконечно долго, отвлечься помогали рутинные дела.

Зато ночи были очень странные. Как только девушка погружалась в мир сновидений, приходил он. Смотрел своими желтыми глазами, дерзко, не отрывая взгляд. Его сильные руки по-хозяйски гладили и согревали, от этих прикосновений по всему телу разливалась сладкая истома. Горячее дыхание обжигало кожу, не было сил противиться этому мужчине, и она сдавалась, тая, словно кусочек льда рядом с огнём.

И каждое утро, открывая глаза, корила себя за слабость, вспоминала как он с ней обошёлся, и неприязнь снова просыпалась в душе.

Инге починила ее одежду, насколько это было возможно. Она собрала девушке в дорогу лепешки, завернув их в тряпку из пеньки. Иба вела себя странно, она ни на секунду не отходила от Фреи, ластилась и мурлыкала. Девушка очень привязалась к животному, ирбис смотрела на неё доверчивыми умными глазами.

Настал день, когда Инге ожидала гостей из Нордлинга. Она заметно нервничала, и спрятала девушку в кладовой.

– Фрея, когда они придут, у тебя будет всего пару минут забраться в повозку, будь осторожна и никому не доверяй, – наставляла старушка.

В дверь постучали, вовнутрь зашёл полный человек. Его лысина блестела, словно намазанная маслом, он постоянно протирал ее платком.

– Инге, старая ведьма, ты до сих пор жива, я думал найти здесь горстку праха, – грубо пошутил мужчина, и сам же посмеялся над своей, как ему показалось, удачной шуткой.

– Зря рассчитывал, я ещё тебя переживу.

– Я все подготовила. Куда ты держишь путь на этот раз? – спросила Инге.

– Я еду на юг, но планирую задержаться подольше на границе, там был урожайный год. А тебе то что, бабка? – ухмыльнулся толстяк, в очередной раз потирая свою лысину.

Фрея выскользнула через дверь кладовой и нырнула в повозку, забравшись как можно глубже и укрывшись за деревянными коробками.

В темноте загорелись два кошачьих глаза, послышалось знакомое урчание.

– Иба, уходи, тебе нельзя со мной, – шепотом сказала девушка.

– Брысь!

Но животное и не думало уходить, развалилось на полу и прикрыло глаза.

Снаружи послышались мужские голоса, и Фрея обречённо вздохнула, глядя на спящую кошку.

Повозку жутко трясло, все тело затекло, и сил сидеть в одном положении не оставалось. Фрея вертелась и крутилась, словно ее кусали пчёлы, но это слабо помогало. Иба же, напротив, выглядела счастливой и довольной.

Они провели в дороге уже несколько дней. Ночью, когда мужчины останавливались на ночлег, Фрея вылезала из повозки и разминалась, а потом целый день старалась не просыпаться, чтобы не маяться от скуки.

В одну из ночей, Фрея в очередной раз вылезла из повозки и решительно направилась искать водоём, чтобы нормально искупаться.

Вокруг было тихо, они находились в маленьком поселении, снега не было, стояла промозглая дождливая погода. Иба последовала за девушкой. Они, опасливо оборачиваясь и прислушиваясь к какждому шороху, крались в ночи, направляясь в сторону реки. Вода оказалась ледяной. Стуча зубами, Фрея всё-таки закончила процедуры.

Из-за зарослей можжевельника доносились непонятные звуки и всхлипы, девушка насторожилась, решая, где укрыться. Берег реки был обрамлён густыми зарослями камыша. Присев на колени, она начала наблюдать из своего убежища. На берег вышли мужчины, в одном из которых она узнала лысого толстяка. Они явно были пьяны и вели перед собой девочку-подростка лет тринадцати. Малышка плакала и пыталась вырваться, на что мужики громко хохотали и толкали ее в спину. Лицо ребёнка выражало полное отчаянье, по щекам ручьём текли слёзы.

Фрея в гневе сжала кулаки. Что им нужно от ребёнка в такой поздний час?

– Меня раздражает твоя истерика, твой отец задолжал нам, а ты расплатишься. Поняла? – сказал толстяк и рванул заношенное платье.

В глазах Фреи вспыхнуло недоброе пламя, она не сможет остаться в стороне, даже если это будет стоить ей жизни.

Выпрыгнув из укрытия, девушка сконцентрировалась, и в ее руке вспыхнул огромный огненный шар.

– Что, мать вашу, за фокусы? – закричал толстяк, глядя на неё испуганными глазами.

– Ты что, ничтожество, думаешь тебе все можно? – спросила девушка.

Со спины кинулась ирбис, кошка одним ударом повалила толстяка, а Фрея, выхватив ребенка, швырнула огненную сферу. Толстяк вопил, и его собутыльники принялись трясти над ним накидками, пытаясь потушить своего приятеля. Фрея схватила девочку за руку и побежала назад в поселение, Иба не отставала от них.

– Возвращайся домой и сиди тихо, – сказала она девчушке, отвязывая одну из лошадей толстяка. Ты знаешь в какой стороне Исгорн?

– Да, леди, вам нужно ехать по этой дороге. За двое суток доберётесь.

Фрея запрыгнула на лошадь и погнала ее по темной дороге, которую освещала лишь одинокая луна.

Император стоял на балконе западной башни замка и всматривался в темноту. Полная луна ярко светила, а снежный покров блестел, отражая ее лучи.

– Где же ты, маленькая упрямица, – тихо сказал он.

Все эти дни его не оставляли тревожные мысли. Девушка только хотела казаться сильной и независимой, а на самом деле оставалась хрупким наивным цветком, который почему-то очень хотелось оберегать. Она где-то далеко, одна, холодной лунной ночью, вокруг столько злых людей и опасностей. Во что бы то ни стало, мужчина должен ее найти.

– Эргон, ты звал меня? – за спиной послышался голос Леона.

– Да, вызывай моего дракона, с ним будет легче отыскать девочку.

Леон недовольно поморщился, но не осмелился возражать.

Хельга сидела в каминном зале напротив брата и крутила бокал в руках, наблюдая, как свет от огня играет в стекле.

– Хельга, ты странная в последнее время. Это была всего лишь небольшая услуга для Рагны, изначально не нужно было воспринимать это всерьез, – обратился к ней Вальгард.

– Я понимаю, не держи меня за идиотку, просто считаю императора достойной партией. Вот только как его заполучить? Не смогу же я постоянно опаивать его этим зельем, – продолжила она, вздёрнув свои тонкие чёрные брови и поморщив нос.

– Ты и так перегнула палку. Рагна была в ярости, когда узнала, что девчонка сбежала. От тебя требовалось разрушить доверие к Эргону, а не выкуривать ее из замка на улицу, – строгим голосом сказал мужчина.

– Кто же знал, что она такая нежная, – звонко расхохоталась Хельга.

– Тепличная, жизни вообще не знает, у неё был такой шанс. А она, как последняя идиотка, обиделась и побежала зализывать душевные раны, – продолжала смеяться она.

– Я вообще рассчитывал заполучить ее себе в коллекцию, но Рагна против. Ей претит сама мысль, что фемиксира может быть рабыней.

– Мы оба в минусе, брат. Тебе нужна девчонка в коллекцию игрушек, а мне император в супруги. А этот кремень даже не смотрит в мою сторону, ему тоже фемиксиру подавай. Вот объясни мне, что в ней такого особенного?

– Спроси императора, я не успел ее попробовать, она как экзотический фрукт, понимаешь? Пока не откусишь кусочек, не поймёшь, – ответил Вальгард, мечтательно всматриваясь в потолок.

39

Айрон прогуливался, осматривая свои владения, с естественным для него самодовольным выражением лица, все черты которого отражали врождённый нарциссизм, выдавая каждому встречному его истинную сущность. Он был худой и бледный, всегда гладко выбритый и с безукоризненно подобранными и накрахмаленными нарядами. Белесые жидкие волосы зачёсаны назад, и ни один волосок никогда не смел выбиваться из прически. На утренний ритуал по уходу за собой Айрон тратил времени не меньше, чем светские красавицы перед балом. Длинные пальцы, всегда ухоженные и украшенные изысканными перстнями, подчеркивали благородное происхождение своего хозяина.

Все последние потрясения Эденема для него обернулись невероятной удачей. «Боль и смерть для дураков и слабаков. Сильная личность всегда извлечёт выгоду, даже в самые тяжелые для страны времена», – размышлял он.

Исгорн был самым большим вассальным владением Эденема и занимал весьма удачное расположение недалеко от границы северных земель. Во-первых, это способствовало успешной торговле. Во-вторых, люди, бежавшие с севера, с удовольствием соглашались работать наёмниками за сущие гроши, что позволяло Айрону спокойно содержать внушительную армию. Ещё одним большим плюсом были ценные, но очень дешевые товары с севера, которые, пользуясь армией и положением, он облагал высокими налогами и перепродавал втридорога в столицу.

Утро было совершенно обыденным, ничего не предвещало перемен в его размеренной и просчитанной на много лет вперёд жизни. Он всё держал под контролем и был уверен, что совсем скоро реализует самый важный план в своей жизни и окончательно утвердит свою власть.

– Ваша светлость, у вас гости, вас ожидает на аудиенцию принцесса Фрея, – обратился к нему запыхавшийся лакей.

Глаза Айрона округлились, больше всего на свете он ненавидел непредвиденные обстоятельства.

– Она прибыла с императором? – спросил он, сдерживая нервную дрожь, которая так и норовила выскочить наружу и сломать и без того высокий голос.

– Она одна, точнее, хм… с ирбисом.

– С кем? – с недоверием переспросил Айрон.

– Ну с ирбисом, кошка такая северная.

– Я знаю, кто такой ирбис, за дурака меня держишь?

Лакей виновато опустил глаза, а его хозяин быстрым шагом направился в сторону роскошного имения.

– Я рад тебя видеть, Фрея, – сказал Айрон, одарив девушку своей холодной вежливой улыбкой.

Он внимательно разглядывал её, одновременно стараясь скрыть это.

Она похудела и осунулась, выглядела бледной и изможденной, под глазами проявились тёмные круги, губы потрескались на морозе, а вместо роскошных белых локонов висела спутанная потускневшая коса. Одежда выглядела, будто бы девушка украла ее у бродяг, вся в выцветших пятнах крови и заплатках. А самое ужасное – это ещё свежий длинный шрам, проходящий ото лба, пересекая бровь, и растянутый до самого уха. Печальное зрелище. От прежней красотки остались только два больших, ярко-синих при этом освещении, глаза.

Окончив с формальными приветствиями, Айрон отправил девушку в покои, где ее ожидала служанка.

– Фрея, тебе нужно отдохнуть и привести себя в порядок, а вечером я жду тебя к ужину, у меня есть приятный сюрприз для тебя, – сказал он ей вслед.

Фрея сидела напротив туалетного столика и внимательно разглядывала своё отражение, пока одна из служанок расчесывала ей волосы. Шрам был ужасен, но почему-то единственное, что волновало девушку, это то, что дракон когда-нибудь может увидеть ее в таком виде. Не смотря на то, что после принятой ванны и полноценного сна на мягкой постели, она стала выглядеть намного лучше, почти также как и раньше, этот шрам сильно портил ее милое личико, предавая ему воинственный и суровый вид.

– Уложите волосы на эту сторону, – обратилась Фрея к прислуге.

Айрон уже сидел в обеденном зале, ожидая свою гостью. Когда девушка показалась в дверях, он довольно улыбнулся, выглядела она почти как в былые времена. Он не питал особенных чувств к Фрее, как и в принципе к кому-либо, кроме себя. Однако она была ему интересна. Он бы с радостью взял себе в жены титулованную особу с такой необычной внешностью, которая отлично вписалась бы в его вычурно-изысканный интерьер. Айрон усилием воли прервал ход своих мыслей: «Уже поздно об этом думать, ставки сделаны».

Фрея была молчалива и с большим нежеланием отвечала на его вопросы. Двери распахнулись, и Фрея привстала от неожиданности, увидев того, кто в них появился.

Перед ней стояла сестра, сомнений быть не могло, это была Мия.

Мия смотрела на неё нарочито вежливо, она даже подошла и обняла девушку, но почему-то, вместо радости при ее появлении, Фрею охватила тревога.

– Дорогая Фрея, я так счастлива увидеть тебя снова. В твоё отсутствие тут происходили ужасные события, жуткие! Трагичные… – Голос Мии звучал как заученная речь, от чего Фрею внутри передернуло.

Мия продолжала что-то лепетать, переодически смахивая невидимые слёзы. Ее глаза оставались пустыми и бездушными, а эмоции слишком наигранными. Вещи, о которых она говорила, были совсем несопоставимы с тем тоном, каким они произносились.

– И вот, дорогая сестра, поднимем наши бокалы в память о наших любимых и так рано ушедших родственниках.

Фрея подняла бокал, вокруг воцарилась мертвая тишина. Айрон и Мия уставились на неё и окаменели, будто превратившись в каменные изваяния.

Девушка сделала крошечный глоток и тут же поставила бокал обратно на стол.

– Ну и дура же ты, Фрея, упустила свой шанс на тихую мирную смерть, – с лица сестры моментально исчезла маска, сейчас оно выражало только злость и презрение, но при этом она словно испытала облегчение, освободившись от ненавистной роли.

Фрея попыталась встать, но силы оставляли ее, а перед глазами все поплыло.

40.

«Это уже даже не смешно, второй раз за один месяц оказаться в темнице», – подумала девушка. Темно, сыро, и пахнет плесенью, – все, что так любят благородные дамы, собрано в одном узком, давящем пространстве. Радует, что оков нет, только крепкая решетка перед глазами. От бессилия и злости девушка сжала кулаки, сдавливая пальцы до хруста в костяшках.

Визит хозяина имения не заставил долго ждать. Мужчина с лёгким выражением брезгливости спустился и подошёл к решетке.

– Фрея, мне жаль, что так вышло, мы бы могли договориться по-другому, но ты изначально отклонила мое предложение. – Если не знать, кто такой Айрон, можно было бы поверить в сочувствие и искреннее сожаление, прозвучавшие в его голосе.

– Оставь это, Айрон, что ты хочешь от меня?

– Уже ничего, хочу сообщить тебе радостную новость, у нас с Мией скоро свадебная церемония. Жаль, ты не сможешь присутствовать на ней, тебе будут выдвинуты обвинения в отравлении королевской семьи.

Девушка звучно рассмеялась, глядя в глаза жалкому человечку, возомнившему себя великой личностью и королем положения.

– Ты в своём уме? Меня даже близко в это время не было в Эденеме.

– Я знаю, да… Но есть люди, готовые признаться, что ты им заплатила, чтобы избавиться от конкурентов на трон, а параллельно пыталась войти в милость к императору. А с учетом того, что став королем, решение будет за мной…

– Как жаль, что я этого не сделала, звучит соблазнительно, но признаюсь, я бы не стала травить тебя и Мию, такие подлые методы мне не по душе. Снести тебе голову – это всегда пожалуйста.

– Так зачем ты пришёл? Рассказать мне о своей свадьбе или признаться в преступлении, которое вы совершили? – спросила она. В этот момент выдержке девушки позавидовал бы сам дракон.

– Предупредить, чтобы вела себя разумно, тут ходят слухи, что ты умеешь выделывать всякие фокусы.

– Боишься, Айрон? – подмигнула ему Фрея, а в ее глазах вспыхнуло пламя.

– Без глупостей! И я подарю тебе легкую смерть. – Мужчина пригрозил ей пальцем и, боязливо оглядываясь, исчез в проходе.

Не прошло и пары минут, как в том же проходе появилась Мия.

– Что вы ходите сюда по очереди, я не принимаю без предварительной записи, – усмехнулась Фрея.

Надо было видеть лицо Мии в этот момент. Чувство удовлетворения и превосходства было выгравировано прямо на лбу, она напыжилась, словно совершила великий подвиг, заслуживающий почитания ее персоны на равне с Богами.

– Два убогих шута, – добавила Фрея.

– Сестрица, не в твоём положении так со мной разговаривать, – стараясь сохранять величественный облик, ответила Мия.

– В каком бы я, или кто либо ещё, положении не оказались, это не меняет того, кем являешься ты, Мия! Убирайся вон, или я за себя не ручаюсь!

– Какая же ты тварь, ну ничего, я сейчас же отправлю твою кошку на живодерню и подам тебе же на ужин! – вскрикнула раздосадованная девушка и рванулась к выходу.

Теперь она вновь выглядела, как обиженный истеричный ребёнок.

– Мия, постой, – окликнула ее Фрея, и, как только девушка обернулась, кинула в неё кольцо, метко угодив прямо в лоб. Мия вскрикнула, но все же подняла кольцо, разглядывая его с алчным любопытством.

– Подарок на свадьбу. Носи с удовольствием.

– Если ты думала, что унизишь меня глупой шуткой, то ты ошиблась. А за кольцо спасибо, я люблю дорогие вещицы, – ответила она, крутя его на указательном пальце.

41

Вибрации вокруг мгновенно поменялись. Не смотря на то, что девушка находилась в полном одиночестве, она ощутила это моментально, словно воздух потяжелел и наполнился трепетом и страхом, которые источают людские сердца при виде чего-то опасного, недосягаемого и величественного. Она была уверена, что скоро он явится в темницу.

Ощущение трепета перед его персоной постепенно забылось, он стал слишком близким, чтобы так сильно ощущать, как электризуется воздух в местах, где он появляется. Но продолжительная разлука вернула прежнее волнение.

Время остановилось, Фрея не моргая смотрела сквозь прутья решетки. Он показался в проходе, облачённый в доспехи. Фрея видела только глаза, но этого было достаточно. Вновь его фигура сумела занять почти все пространство, стало тесно и жарко. Но девушка оставалась неподвижна, стараясь победить охватившие ее чувства. За ним проследовали стражи и Айрон, чьё напуганное осунувшееся лицо напоминало морду мыши-альбиноса.

Император снял шлем, его желтые глаза беспристрастно застыли, всматриваясь в лицо Фреи.

Айрон, своим окончательно сломавшимся голосом, пытался оправдываться и что-то объяснять, это представление выглядело особенно жалко и отвратительно.

– Открывай, – Эргон взглянул на него, и тот моментально умолк, принимаясь возиться с замком трясущимися руками.

Как только с ним было покончено, Фрея выбежала наружу и накинулась на обезумевшего от страха вассала. В ее руках опять возник шар, только в этот раз он был ледяным и мерцал голубым светом.

Эргон перехватил ее запястье.

– Фрея, правители пишут законы, чтобы они соблюдались, будет суд, – его голос, не смотря на вложенный в него холод, успокаивал. Синее пламя в руке погасло. Она посмотрела на Эргона, словно только что осознала его присутствие.

– Где моя кошка, ублюдок? – спросила Фрея, отведя глаза на Айрона, который настолько обезумел от страха, что не смог вымолвить ни слова в ответ.

– Какая кошка? – Эргон взглянул на неё, как на безумную.

– Я позвала тебя, чтобы ты спас моего ирбиса.

– Это шутка? Ты издеваешься над нами? – послышался знакомый саркастичный голос Леона.

– Нет! Они забрали моего ирбиса. Если с Ибой что-то случилось, Айрон, клянусь, я убью тебя!

– Она привязана возле конюшни, – ответил Айрон, пряча глаза.

– Эргон, у меня нет слов! Эта больная девка заставила нас тащиться сюда, чтобы мы спасли кошку!

Эргон молча схватил Фрею под локоть и подтолкнул к выходу.

42

– Что здесь произошло? – Спросил император, собрав всех в обеденном зале.

Никто не решился дать объяснения, в помещении царила мертвая тишина.

Фрея окатила сестру ледяным презрением и отвернулась к окну.

– Оставьте нас, – приказал дракон, и стражи увели Айрона и Мию прочь.

Эргон подошёл сзади и обнял девушку за плечи, разворачивая к себе.

– Почему ты сбежала? Я тебя обидел?

Фрея уставилась в пол и упрямо не собиралась смотреть ему в глаза.

Эргон взял ее за подбородок, разглядывая лицо.

– Это что? – спросил он, проводя пальцами по шраму на лбу.

– Ответь на мои вопросы, почему мне приходится беседовать с самим собой?

– Ты должен казнить Айрона и…,– девушка запнулась, имя сестры произнести оказалось свыше ее сил.

– Ты решила вместо того, чтобы ответь на мои вопросы, раздать мне указания?

– Я не буду отвечать на твои вопросы, это бессмысленно, – сказала девушка, наконец-то посмотрев в глаза императора.

– Если я их задал, значит смысл есть, мы преодолели много миль, а я даже не услышал слов благодарности, – сказал мужчина, печально вздохнув.

– Ваше Величество, благодарю вас за спасение моего ирбиса. Если хотите, могу отблагодарить по-другому, так, как вас благодарят все женщины, встречающиеся на вашем пути.

– Ты видимо правда издеваешься, я жду ответы на свои вопросы.

– Шрамы – это несчастный случай.

– Насколько несчастный? – спросил император, убирая прядь волос с ее лица.

– Где ещё, Фрея?

–,Еще’’ вас не касается, Ваше Величество, – сказала Фрея, выдернув подбородок из-под горячих пальцев.

– Ты же только что собиралась меня отблагодарить? – хитро улыбнувшись, спросил дракон.

– Приступай, Фрея, я не против.

Последние слова явно попали в цель, девушка замахнусь, намереваясь дать звонкую пощечину наглецу, но тот ловко перехватил ее руку.

– Фрея, есть вещи, которые не дозволено делать никому, запомни это, – вкрадчиво произнёс он, сжимая ее локоть. В глазах мужчины вспыхнул огонь и тут же погас, но даже этого мгновения хватило, чтобы убедить девушку в его серьезности.

– Раздевайся.

– Прямо здесь? – Глаза девушки округлились, а щеки зарделись от негодования.

– А если кто-то зайдёт? – спросила она, обнимая себя руками.

– Не зайдёт, да не бойся, я просто посмотрю, насколько все серьезно.

Девушка попятилась назад, задев ногой стул.

– Ты хочешь прибавить мне работы? – ухмыльнулся мужчина.

– Есть дела поважнее, я не хочу оказаться перед тобой без одежды! – вскрикнула девушка, вытягивая вперёд руки.

Мужчина, словно огромная скала, надвигался на неё, он снял доспехи и остался в одной рубахе.

Чем ближе он подходил, тем громче колотилось сердце девушки. Жар охватил ее тело, она почувствовала его запах, манящий древесный аромат. Его руки аккуратно расстёгивали пуговицы на ее платье, сопротивляться она даже не пыталась, словно неведомая магия сковала руки и отняла способность произнести что-либо. Тяжелое платье с шумом спустилось к ногам, прохладный воздух коснулся обнаженного тела, но тут же отпрянул, а на его место легли обжигающие большие ладони.

Эргон подхватил ее и посадил на стол, он внимательно изучал располосованное шрамами тело. Его лицо напряглось, а глаза потемнели.

– Это очень серьёзно, и ты не сняла кольцо, оказавшись на грани жизни и смерти? Но почему?

Девушка закрыла лицо руками и заплакала.

– Что случилось? Тебе больно?

Эргон оказался еще ближе, обнимая девушку, а свободной рукой убирая ее руки от лица.

– Я не смогу совсем избавить тебя от шрамов, но они станут менее заметнее. Его руки опустились на бедро, и девушка, невольно вспомнив другие ласки дракона, не смогла сдержать тихий стон.

– Я скучал, Фрея.

Девушка ответила ему поцелуем, осторожным и недоверчивым, но дракон настойчиво разжигал его до тех пор, пока искра не превратилась в жаркое, всепоглощающие пламя.

43

– Не кричи так громко, тебя слышно даже на улице, – прошептал ей на ухо император и приложил палец к ее губам.

Но девушка уже не слышала, она буквально задыхалась от наслаждения.

– Прости, мне нужно проверить драконов, за ужином поговорим. Если ты не хочешь мне ничего рассказывать, то говорить и решать буду я, – сказал Эргон, натягивая одежду.

– Ты что, привёл сюда драконов? Настоящих? – с детским восторгом в глазах спросила Фрея.

– Да, а как бы я добрался так быстро?

– О Боги!!! Я хочу посмотреть! Пожалуйста, покажи мне их! – в голосе было столько мольбы, что мужчина не удержался от смеха.

– Ну раз тебе так надо, тогда пойдём, – ответил он, открывая перед девушкой дверь. Фрея чуть не сбила его с ног, выбегая из комнаты. Она неслась со скоростью света по длинной винтовой лестнице, пропуская сразу по несколько ступеней.

– Я же сказал пошли, а не понеслись, ты вообще знаешь дворцовый этикет? – усмехнувшись, спросил он, еле нагоняя маленький ураган.

Но девушку пропустила это мимо ушей. Она скоро увидит настоящего живого дракона из плоти и крови, о таком она даже мечтать не смела. Ещё будучи маленькой девочкой, она днями и ночами листала старые книги, с восторгом разглядывая величественных созданий, они волновали ее воображение, лишая сна и аппетита. Единственная встреча с драконом императора произошла при трагичных обстоятельствах, что не оставило возможности разглядеть его.

– А сколько ты взял драконов?

– Взял? Ты так говоришь, будто бы я подобрал бродячих собак, – Эргон почти не мог говорить, сотрясаясь от смеха. Девушка выглядела более чем забавно, в секунду превратившись из ледяной гордячки в пятилетнюю девочку, ожидающую момента, когда уже можно будет раскрыть свой подарок на день рождения.

– Взял пять. Тебе хватит, или ещё взять?

– Пять!!! Эргон, пошли быстрее! – сказала она и вцепилась в его руку, стараясь тянуть за собой.

Их действительно было пять, побольше и поменьше, но Торгом многократно превосходил всех остальных в размерах.

Он лежал, опустив голову на лапы и сложив крылья, но даже в таком положении оставался громадиной.

У дракона была гигантская голова, покрытая чёрной и острой как лезвие чешуей, ее венчали похожие на рога отростки, крылья были гладкие и блестящие, словно чёрный атлас. Торгом громко и размерено дышал и со спокойным видом разглядывал девушку, которая стояла с открытым от удивления и восторга ртом.

– Эргон, он гигант! Ты видел?

– Нет, Фрея, первый раз его вижу.

– Тебе смешно? Он очень красивый, можно его потрогать? – с глазами полными надежды спросила она.

– Торгом, тебя хотят потрогать, иди сюда, – сказал он и махнул в призывающем жесте.

Торгом лениво поднялся и направился в сторону Эргона.

Фрее пришлось задрать голову вверх, чтобы рассмотреть его. Когда он был совсем близко, она вцепилась в руку Эргона и уткнулась носом ему в грудь.

– Фрея, не бойся, они очень разумные и никогда не нападут без команды.

– Ты уверен? – спросила она, продолжая дышать в грудь мужчины.

– Да, – ответил он и, оторвав ее от себя, повернул в сторону огромного зверя.

Голова Торгома оказалась прямо напротив лица девушки, он с интересом разглядывал ее. Зрачок рептилии двигался, то сужаясь, то, наоборот, увеличиваясь. Пасть приоткрылась, и обнажились два ряда острых и длинных зубов. Девушка невольно вскрикнула и попятилась назад.

– Он улыбается тебе, не бойся, – в очередной раз смеясь, сказал император. Он взял ее руку и положил на голову чудовища.

– А ты уверен, что это улыбка, а не оскал перед тем, как сожрать меня?

– Он бы не стал тебя есть, если только в качестве закуски, и то не уверен.

Чешуя была твёрдая и горячая, Фрея, почти не дыша, водила своей рукой по голове дракона.

– А почему они все разных цветов?

– А почему у людей разный цвет волос и глаз? – вопросом на вопрос ответил Эргон.

– Ты постоянно смеёшься надо мной, – с обидой отметила девушка.

И правда, все пять драконов отличались друг от друга цветом: два темно-голубых, один белый, и ещё один с темно-лиловым отливом. Но их всех объединяло одно, они внушали истинный трепет и страх.

44

За ужином Фрея сидела напротив императора. Эргон выглядел серьёзным и обсуждал свои дела с братом. В разговоре они использовали наречие Дракири, которое ей было сложно понимать, поэтому она сосредоточилась на трапезе, с удовольствием уплетая божественно приготовленную утиную печень. Император почти не смотрел на девушку, поэтому, когда ужин был окончен и он попросил всех удалиться, Фрея встала из-за стола.

– Фрея, ты останься, – обратился он к ней, и девушка с удивленным лицом медленно опустилась на своё место.

– Что ты решил насчёт двух подлых цареубийц? – спросила она с болью и отвращением в голосе.

– Я же сказал, будет суд, у меня к тебе другой разговор, – собранность в его голосе насторожила девушку.

– Наши отношения перешли дозволенные нравственные границы.

Последний глоток вина застрял в горле, девушка с усилием сглотнула.

– Поэтому я принял решение, ты станешь моей женой. Но, к сожалению, у меня есть данные много лет назад обязательства, поэтому я могу взять тебя только второй женой.

Эти слова оглушили девушку словно пощечина и вывели из ступора, она смотрела на императора широко распахнутыми глазами, пытаясь осмыслить только что услышанное.

Желание встать и разрушить всю эту комнату до последнего кирпичика силилось с каждой секундой. Девушка сжимала и разжимала кулачки, спрятав их под салфеткой. ‘’ Интересно, если бы из моих эмоций сейчас можно было смешать напиток и влить мерзкому дракону в глотку, он бы отравился?’’– эта мысль отвлекла ее от происходящего, и она, собрав волю в кулак, сдержанным тоном ответила:

– Нет!

– Фрея, мне не хочется тебя расстраивать, но ответственность за твою дальнейшую судьбу лежит на мне. Я принял такое решение и оно не обсуждается, – в тоне звучал металл.

– А почему не сто первой наложницей? Или сколько их у тебя? Нет! Я не дам на такое согласие! Если у тебя есть свои ‘’нравственные границы’’, то у меня есть свои!

Фрея вскочила из-за стола и кинулась к дверям. Еще секунда, и она не сможет сдержать подступившие слёзы.

В три шага Эргон настиг ее, и, развернув лицом к себе, встряхнул за плечи.

– Фрея, ты ещё просто слишком молода, наш народ живет намного дольше обычных людей, эти правила оправданы, поэтому мы можем брать в жены сразу несколько женщин одновременно. Они стареют, мы нет, но мы не избавляемся от них как в Эденеме и до конца их дней несем ответственность и оберегаем их.

– Звучит отвратительно и цинично!

– Так звучит для тебя. Если ты ещё чего-то не понимаешь, не стоит осуждать, – спокойно ответил Эргон.

В глазах Фреи загорелось голубое пламя, ярость выплескивалась из берегов, обещая разрушить платину терпения и уничтожить все вокруг.

– Фрея, фемиксиры живут почти так же долго, как и драконы, так будет не всегда, я обещаю.

– Засунь свои обещания себе в…-

император оборвал ее на полуслове.

– Я же предупреждал про запрещённые слова и действия?

– И что ты сделаешь? Ударишь меня? Закроешь в темнице? Казнишь? Делай, что хочешь! Мне плевать! Ты слышишь? – истерика почти победила.

– У нас будет много времени вдвоём, чтобы воспитать из тебя достойную королеву, – словно терпеливый отец, беседующий с непослушным ребёнком, произнёс Эргон.

– Я устал от этого разговора. Я известил тебя о своём решение и думаю, этого достаточно.

45

– Открой, Фрея! Император собирает нас в Астионе, я не собираюсь стоять под дверьми пол дня, – послышался голос Леона.

Девушка целый день просидела в покоях, заперевшись на все засовы. В ответ на приказ Леона она промолчала.