Текст книги "Взлететь (СИ)"
Автор книги: Лайа Дало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
Йошико безупречно прошел полосу за пять минут. Кхарисса одолела все препятствия за четыре минуты и с крайне ехидным выражением лица поглядывала на остальных нэко.
– Нет, ну я так не играю, это слишком просто! – возмутился Тоши, наблюдая за тем, как полосу проходит Хидеки, пусть значительно медленнее, но все же вполне сносно.
Тошиэки честно терпел всю неделю – прилежно учил, следовал всем предписаниям, соблюдал дисциплину, но очень надеялся на выходные, на то, что, наконец, удастся спустить пар, а тут такой облом – мало того, что зачет, так и еще такой скучный. Его даже папенькин сынок сдаст, соревноваться с таким просто позорно.
Вик вскинул бровь:
– Ну и что вы предлагаете, кадет Ютака?
– А давайте опять поиграем в спасение принцессы?
Эйни закатила глаза, зеленоволосый нэко периодически доставал ее всякими намеками, подкалывал, не со зла, а исключительно ради развлечения, но сильфиде это уже порядком надоело.
– Слушай, неугомонный, найди себе другую принцессу, меня есть кому спасать, – раздраженно отшила Тоши рыжая, почему-то поглядывая на куратора.
– Вот так всегда, никто меня не любит… – заныл Тоши, а потом взбодрился, – а у меня таки есть кандидатура получше. Иди ко мне!
Катя совершенно опешила, когда вдруг оказалась на руках нэко и не успела выговорить и слова, даже пискнуть, а Тоши уже влетел во вращающийся туннель, прижимая ее к себе, как ту самую «принцессу в беде».
– Твою мать, Тоши!
– Шассси!
Крик Тэкеши и Динара раздался одновременно, так же одновременно они ринулись следом. Первые несколько отрезков они преодолели без всяких проблем, Тоши еще умудрялся переругиваться с Катей, Динаром и Тэкеши.
И тут начался форменный космический звездец, как его позднее охарактеризовал Вик. То ли из-за нестандартной ситуации, то ли еще по какой причине, но в настройках полосы препятствий произошел сбой, и уровень сложности резко повысился до максимального, того, который проходят Войны-в-доспехах, и то, ближе к выпуску.
Хидеки не удержался на бревне, когда лужа грязи вдруг ощетинилась кольями, а мешки поменяли амплитуду и ускорились. Ему повезло, он был в самом конце упражнения, когда мешок снес его как пушинку – на колья он не попал, но хорошенько приложился о землю и основание полосы.
Коммуникатор Вика тут же запищал – перелом двух ребер.
– Медиков на полигон! Отключить полосу!
Первую команду искин полигона выполнил, а вот вторую проигнорировал. Вик уже было хотел ринуться следом за кадетами, но его остановила тонкая ладошка на предплечье:
– Экстренное отключение.
Вик кивнул, это было правильное решение – до экстренного рубильника было всего несколько шагов, но ситуация уже стала критической. Тоши больше не смеялся, игра резко перестала быть веселой – с Катей на руках ему не пройти мешки, слишком низкая у него будет скорость. Он беспомощно огляделся и тут сзади раздалось:
– Осторожно!
Поворот головы и он видит несущийся на него мешок, а он совсем, совсем не успевает увернуться…
– Бросай! Я поймаю!
Кто именно крикнул, Тоши не разобрал, но Катю он выбросил в сторону Динара, а сам намеренно упал вниз, в последний момент цепляясь за бревно и повисая над кольями.
Динар Катю не поймал, и вовсе не из-за неуклюжести, а потому, что первым на бревно успел ступить Тэкеши, просто выхвативший девушку из воздуха прямого у его носа.
– Глупая кукла, – процедил нэко, между тем крепко прижимая ее к себе.
Одновременно с этим Вик все же дотянулся до экстренного выключателя и обесточил всю полосу одним движением. С натужным гулом конструкция остановилась, колья спрятались в землю, и Тоши смог спрыгнуть вниз сгруппировавшись.
Дернувшаяся было Катя замерла от сумбурных ощущений: смущение, злость, и что-то еще, на самом краю сознания. А Тэкеши тем временем без особых проблем прошел до конца полосы и спустился.
– Отдай! – почти прорычал Динар тут же оказавшийся рядом и едва удерживающий себя на грани трансформации.
Тэкеши почему-то не хотелось выпускать куклу с рук. Она была такой легкой, такой теплой, так доверчиво прижималась к нему, несмотря на гневное сверкавшие глаз. Досадливо поморщившись, нэко все разжал руки, позволяя ей соскользнуть.
– Какого дьявольского хрена вы тут устроили! – налетел на них ураганом Вик. – Тошиэки Кеиичи Ютака, я был о вас лучшего мнения!
Тоши дернулся, но все же склонил голову, признавая свою неправоту.
– А вы за каким лядом сунулись следом?
Динар ответил просто:
– Екатерина моя госпожа, я не мог не последовать за ней.
У Тэкеши такого замечательного оправдания не было, была только почти инстинктивная реакция:
– Тоши была нужна помощь, мы Клин.
– Вы не Клин, вы стихийное бедствие!
– Куратор, что произошло с полосой? – вместо оправданий Тэкеши решил выяснить главное.
Вик помрачнел:
– Хороший вопрос, будем выяснять.
– Колья? На учебной полосе? – встрял и Тоши.
– Это для десанта. Они проходят этот уровень в тактической броне – травмы возможны, но несущественные, а стимулирует хорошо, – на автомате пояснил Вик, изучая показания панели управления полосой.
– Да уж, я себя очень простимулированным почувствовал, – передернул плечами Тоши.
– Это МВА, детка, – почему-то вспомнились Кате, слова Динара.
Тоши усмехнулся и подмигнул девушке:
– И то верно, нужно всегда быть начеку.
– Я смотрю вам все еще весело? – обернулся к ним куратор. – Вы хоть понимаете, что прошли по самому краю? За такое дисциплинарное нарушение я могу и исключить некоторых, вернее, всех вас, кроме кадета Гордеевой. Из нее вы чуть не сделали жертву своей беспечности.
Тоши склонил голову еще ниже. Вот тут куратор был прав на все сто процентов, он не просчитал все возможные последствия:
– Я не думал, что это может быть опасно.
– Вот именно, кадет Ютака, Вы не думали, что крайне прискорбно. Десять штрафных баллов и пересдача полосы. Аналогичное наказание и вам кадеты Сахрамашиссаз и Тэтсуя.
Вик выговорил клановое имя Динара без единой ошибки, чем вызвал легкое удивление последнего, так что хоть он и не был согласен с наказанием, но послушно принял его. Тэкеши выслушал все молча. Ни штрафные баллы, ни пересдача не были катастрофой, он все еще был впереди по рейтингу, да с хорошим отрывом, его интересовало другое:
– Прошу дать возможность сообщить семье о происшедшем самостоятельно.
Виктор поколебался, но все же кивнул:
– Хорошо.
Глава 14. Смена власти
– Эй, малявка, вали отсюда, пока не задавил.
На такие выкрики Катя научилась реагировать правильно – выставлять ладошку, скрученную в вполне понятную фигуру, молча посылающую «давителя» куда подальше и спокойно идти по своим делам.
К Мастеру Хошисим, начальнику Ангара 324, ходили на поклон не только пилоты малых кораблей, но и Мастера Военмехов. Хошисим одинаково хорошо умел «лечить» биомеханизмы почти любой степени сложности, но предпочитал корабли. В Академии его выбор уважали, но курсанты старших курсов все равно пробовали свое счастье, авось чудо-техник займется их проблемкой. Мало кто из них знал, что у Мастера на подхвате есть милая девочка Катя, метр с кепкой в прыжке, шустро снующая по огромному помещению, выполняя поручения Хошисима. Поэтому и возникали вот такие вот ситуации, с которыми Кате пришлось научиться справляться.
Ангар под номером 324, очень быстро стал для нее новым центром вселенной, и дело было не только и не столько в возможности Слияния, но и в самих корабликах. Они были такие… такие! Ладные, гладкие, и вместе с тем очевидно опасные: каждая линия, изгиб и деталь выдавала в них притаившихся, юрких хищников. Именно так их воспринимала Катя. Они же ее пока никак не воспринимали.
Слияние с кораблями раз за разом было провальным. Ей постоянно казалось, что вот-вот и будет контакт, но ощущение ускользало так же быстро, как и появлялось, приборы установление связи не фиксировали, управляющие панели молчали. Катя упорно продолжала трудиться в Ангаре, надеясь на то, что вот прямо в следующий заход все изменится, и она, наконец, продвинется по пути к звездам.
– Шассси[1], ты идешь?
Глубокий голос с едва заметными шипящими нотками окликнул ее от самого входа.
– Я тебя еле нашел, вечно ты носишься по всей технической части.
– Привет, Дин-Дин! – Катя привычно обняла высокого нага, чмокнула в немного чешуйчатую щеку.
Где-то рядом раздался металлический грохот, а потом отборный мат сразу на нескольких наречьях. Змей поморщился от громкого звука, но больше ничем не выдал свое отношение. Динара в Академии боялись. Обосновано. Все кроме Кати, но это было понятно. Ему, не им. Поэтому к такой реакции на непосредственность его малышки он привык, а иногда даже добавлял масла в огонь – или вежливо кланялся ей, или подхватывал на руки, от чего девчонка смешно визжала, брыкалась, делая вид, что ей страшно, но оба прекрасно знали, что это не так.
– Привет, шассси, я тебя заждался.
– Я уже закончила, ты очень вовремя.
Динар взял за привычку провожать Катю на общие уроки. В этом ритуале было намешано много чего: и долг перед маленькой госпожой, и потребность быть рядом, и желание защитить ее от некоторых злых взглядов и шепотков. Да, на нее косились уже в меньшей степени, эти два месяца не прошли даром, острота слухов спала и неофиту Гордеевой стало немного легче дышать.
Немного.
Происшествие на полигоне не добавляло нагу спокойствия, с причинами сбоя так и не разобрались, списав все на нарушения норм эксплуатации.
Необходимость поддерживать убеждение Кхариссы в его зависимости, тоже играло свою роль, куда без этого. Его несостоявшийся матриарх нет-нет, да пробовала границы его преданности шассси, проверяла на прочность их связь, выискивая возможную брешь. Так что быть рядом с Катей было вдвойне правильно – и приятно, и полезно.
– Ты подготовилась?
– Конечно, не хватало еще опозориться перед куратором.
Учеба шла не так чтобы тяжело, но все же с определенными усилиями. Как бы не старался Ямомото, но дать ей все нужные знания у него не получилось, многое ей приходилось наверстывать, догоняя сверстников. Из-за этого пришлось отказаться от части опциональных курсов, оставив только то, что связано с малыми кораблями и полетами.
Совершенно не помогал и Хидеки, сын Наместника, записывавший ее в личные враги и использующий любой подвернувшийся шанс, чтобы как-то ее унизить, насолить, выставить в поганом свете перед преподавателями. Не помогал и Тэкеши. Нет, он ее никак не задевал, не подстраивал каверзы. Чаще всего он ее просто не замечал, но иногда кидал те самые странные, нечитаемые взгляды, и вот они как раз напрягали.
Зато они сблизились с Дин-Дином. Наг был рядом почти всегда: в столовой, на лекциях и семинарах, в их общей с Эйни гостиной. Катя уже как-то привыкла читать очередной материал, делать домашнее задание, привалившись к теплому боку Дин-дина. К ним часто присоединялась Эйни, вот кому учеба давалась легко и непринужденно. Сильфа была ходячей энциклопедией, знала почти весь теоретический материал и на курсах скорее вспоминала, чем учила новое.
– Старший офицер в классе! – громкий крик старосты заставил рефлекторно вытянуться в струнку, вставая рядом с партой.
Естественно, что старостой группы заделался Хидеки, и это вовсе не добавляло радости Кате. Мерзкий нэко выискивал малейшую возможность влепить ей штрафные баллы за, якобы, неподобающее поведение. К сожалению, такая власть у него была, и Катя совсем не понимала Вика – почему он дал этому папенькиному сынку возможность вовсю изгаляться над ней, да и не только, теша свой «синдром вахтера».
– Садитесь, желторотики, – в своей обычной манере поприветствовал группу куратор. – Что, время подводить итоги очередного месяца?
Катя тяжело вздохнула, рейтинговая таблица ей уже снилась. В кошмарах, так как она была в самом ее конце.
– Что мы имеем? А имеем мы нерадивых курсантов, решивших, что они попали на курорт… Гордеева! – рявкнул Вик.
Девушка тут же вскочила на ноги, «поедая глазами» начальство.
– Опять в конце списка? Мне напомнить, что ваши шансы на вылет растут с каждым днем?
– Никак нет, куратор Бешан.
– С учебой понятно, подтягиваетесь, преподаватели отмечают старания и хорошую базу, но почему столько штрафных по дисциплине?! Или вы с Уставом плохо знакомы? – задал закономерный вопрос Вик.
– Куратор Бешан, я не нарушаю Устав МВА.
– Вот как? Баллы сами появляются тут?
– Никак нет, куратор Бешан. Их выставляет староста.
Вик перевел тяжелый взгляд на Хидеки:
– Встать, курсант Ясухиро. Что можете сказать по поводу штрафных курсанта Гордеевой?
– Курсант Гордеева ведет себя неподобающе, куратор Бешан, – уверенным голосом отрапортовал Хидеки, дождавшийся, наконец, своего звездного часа.
Как он думал.
– «Неподобающе» – это как? Грубит преподавателям, есть жалобы? – Вик потихоньку начал звереть.
– Никак нет, куратор Бешан.
– Не выполняет распоряжение старших офицеров?
– Нет, но…
– Что «но»? Четко по форме – «да» или «нет»?
– Никак нет, куратор Бешан, – уже менее уверено ответил Ясухиро.
Как бы ему ни хотелось соврать, но о том, что за ними постоянно наблюдают и записывают все действия он прекрасно знал, поэтому лгать было нельзя, но вот подать информацию правильно…
– Куратор Бешан, курсант Гордеева постоянно уходит из личного блока, ошивается у старшекурсников, часто возвращается после отбоя. Есть подозрения, что она оказывает определенные услуги…
– Вы что, следили за курсантом Гордеевой?
Катя стояла красная, но вовсе не от смущения, а от распирающей ее злости. Звезданутый Хидеки совсем головой двинулся, опустился до откровенной клеветы. Нет, она не боялась гнева Вика, в конце концов, он как раз-то был в курсе, где и почему «ошивается» Катя, но что подумают остальные? Дин-Дин тоже знает о ее дополнительных, нигде неучтенных занятиях, просто потому, что однажды нашел ее в Ангаре и она была вынуждена объясниться, но больше никто не знал о ее совсем немаленькой проблемке. Даже Эйни.
– Это входит в мои обязанности, куратор Бешан, отслеживать поведение и отмечать нарушения, – надменно процедил Хидеки.
Наглый человек его раздражал. С какого перепугу его назначили замдеканом Летящих? Военный герой? Да таких полно. Намного более достойных… нэко. То, что он вынужден отчитываться перед жалким человеком, выводило из себя, но даже этот выскочка не спасет блондинистую подстилку от расправы.
– Нарушения чего? – переспросил Вик, постепенно впадая в то состояние, за которое его окрестили бешеным.
– Моих распоряжений. Я не раз запрещал курсанту Гордеевой покидать периметр общежития без разрешения, она столь же упорно игнорировала мой приказ и продолжала где-то шляться, покрывая позором всю группу.
– Распоряжения? – вычленил главное Вик. – Кто дал вам право распоряжаться моими курсантами?!
– Куратор, данной мне властью…
– Чего?! – округлил глаза Вик, волна холодной ярости затопила всю аудиторию, слабонервные прижались к полу, Вик был близок к своей личной версии Большого взрыва, от которого все прятались, включая ректора и декана, в его голове билась всего одна мысль: «Тварюшка мелкая – сейчас убью, и всем жить станет легче!»
– Вик, пожалуйста, нет! – голос разноглазой перезвоном колокольчиков раздался в голове.
Вик повернулся и в очередной раз залип на невозможные разноцветные глаза. Рыжий кошмар продолжал сидеть за первой партой, а колокольчики все звенели и звенели в голове, потихоньку гася его злость, пока, наконец, не удалось почти спокойно выдохнуть:
– Властью? Ясухиро, Вы припухли? Какой властью? Староста – это обязанности и ответственность перед одногруппниками, куратором и МВА в целом. Это не привилегия! Это адова работа! Вы думаете, что вам оказали честь?! Да никто не хотел быть старостой, вы единственный вызвались! Так что ходатайства Ваших прихлебателей были явно лишними!
Вик не орал на Хидеки, а просто давил, почти всей своей энергией на это говнецо, понявшее, что все пойдет далеко не по плану. Сын Наместника Устав прочитал по диагонали, отметив для себя лишь важные пункты – права старосты, а именно «прочие нарушения, на усмотрение и согласно принятым правилам в группе». Правила он разработал и принял сам, разослал всем, и на этом посчитал работу по обоснованию своих действий законченной.
– Сдать значок! – рявкнул на сжавшегося нэко по-настоящему Бешеный Вик.
Несколько стремительных шагов и значок старосты упал перед Тэкеши, и уже более спокойным голосом куратор оповестил вставшего белоголового:
– С демократией покончено. Старостой будете Вы, курсант Тэтсуя. На Вас возлагаются большие надежды, пора их оправдывать.
– Так точно, куратор Бешан, – четко ответил Тэкеши.
Нет, он был вовсе не рад получить значок, но, в отличие от Хидеки, понимал, что такое ответственность. Да и куратор был прав – ему нужно было набирать очки, ведь перед глазами постоянно маячил недовольный образ брата.
– Проследите, чтобы все лишние штрафные баллы были сняты с курсанта Гордеевой. Также проверьте, что по остальным нет похожей ситуации, – добавил Вик разворачиваясь, но тут же обернулся и бросил: – Ах, да. Не забудьте начислить 20 штрафных баллов курсанту Хидеки Ясухиро – 10 за превышение полномочий, 10 за клевету и неподобающее офицеру поведение.
Катя выдохнула сквозь плотно сжатые зубы – это меняло все! Она больше не в конце списка! Теперь там ненавистный Хидеки, так ему! Правда, нестерпимо хотелось оглянуться на Тэтсуя, вполне возможно, что проблемы только начинаются. Спину жег чей-то взгляд, то ли Хидеки, то ли Тэкеши, и уж точно трудно сказать, что было хуже.
– Всем сесть. На решение бардака ушло непростительно много времени, а вам еще тест сдавать, – «обрадовал» курсантов Вик. – Чего сидим, кого ждем? Открыли программу на планшете и вперед, часики уже тикают. Результаты пойдут в рейтинг по повышенному коэффициенту, так что советую поспешить.
К счастью, несмотря на задержку, тест Катя написать успела, так что, выходя из аудитории была почти счастлива, с вылетом проблема временно решена. Была счастлива, пока не натолкнулась на совсем недобрый взор разноцветных глаз.
– Эээ, Эйни?
– Нужно поговорить.
– Сейчас? – попыталась отсрочить разборки Катя.
– Нет, сейчас у нас пары. После. У нас. И даже не пробуй смыться, куда ты там обычно сваливаешь.
Гордо задрав нос Рассветная полетела на следующую пару, а за ней чешуйчатым хвостом пошелестели Кхарисса и Вашмир. Дин-Дин же притормозил рядом с Катей:
– Ты ей так и не рассказала?
– Неа.
– Зря. Она хорошая.
– Я знаю, – удрученно опустила плечи девушка. – Но это очень страшно, рассказывать про такое.
– А ты не думала, что у нее похожая ситуация?
– Думала, но ей все равно вылетит она или нет, а для меня это будет означать крушение всего.
– Все равно? Ты уверена? Наша принцесса ничего не делает просто так, и раз она решила учиться в МВА, значит так ей подсказали вероятности.
– Она поэтому поселилась со мной? Потому что я могу помочь ей? Косвенно.
– Вот и спросишь у нее. А то вроде как подруги, а толком между собой не говорите, все о лекциях, да о дури всякой.
– Дин-Дин, в кого ты такой мудрый? – слабо улыбнулась Катя.
Наг резко тормознул, задумался, а потом засек краем глаза кое-кого и решился на очередную провокацию. Подхватил малышку на ручки, и под смех и визг потащил на следующую пару, ворча что-то про наглых, непослушных, маленьких и тепленьких.
[1] «Маленькая госпожа», ласковое обращение, позволенное только самым близким, для молодых наг-женщин, будущих матриархов.
Глава 15. «Стриж» птица гордая
– Ну не дуйся, Эйни, тебе не идет! – в очередной раз проныла Катя, пытаясь расшевелить подружку.
Рыжая молча сидела рядом, что было ей не просто несвойственно, а сродни не искажающей время черной дыре.
– Эйни, ну честно, я не думала, что для тебя это так важно!
– Серьезно?! – внезапно вскричала Рассветная, резко вскакивая и оборачиваясь к Кате, уперев руки в боки. – Не думала, что для меня важно знать, что происходит с моей подругой? Куда она пропадает?
– Ты не спрашивала… – попыталась оправдаться Катя.
– Потому что ждала, когда ты мне сама скажешь! – чуть ли ни прорычала Эйни.
Рыжая недовольно тряхнула головой, а потом как-то сдулась и совсем обреченно проговорила:
– Ты же должна была понять, что мне это тоже нужно…
– Ты знала куда я хожу?! – опешила Катя.
– Знала, – посмотрела в сторону Эйни. – Видела в вероятностях.
– Ты поэтому поселилась со мной? – задала вопрос в лоб Катя.
Эйни какое-то время помолчала, пожевала пухлую губку и, наконец, решилась:
– Только в одной вероятности есть картинки того, что я летаю. В этой вероятности мы с тобой подруги, соседки.
Что-то неприятно кольнуло в груди Кати, будто ниточка оборвалась и больно ударила по сердцу, она почти поверила в дружбу принцессы… Хотя, ей ли судить, ведь именно она, как никто, способна понять мечту рыжей?
Динар не мог не отметить, как быстро сменились роли Кати и Эйни – еще минуту назад виноватой стороной была блондинка, теперь рыжая, что будет еще через минуту не смогла бы предсказать ни одна сильфида. Женщины и их игры разума… А ведь все намного проще – есть ближний круг, и внутри него нет места вот таким вот недомолвкам. Хороши обе, нечего сказать.
– Девочки, может хватит?
Нарочито-усталые нотки в голосе нага заставили Катю слегка смутиться, может быть он и прав, разборки эти сопливые совсем не к месту, тем более, когда их видит Дин-Дин. Хорошо хоть от Кхариссы удалось отделаться, та усвистела на очередную тренировку по рукопашной и была только рада свалить двух «глупых малолеток» на попечение Динару, за прошедшие месяцы уверившись, что в МВА ее охраняемому объекту ничего не грозит, а сбой на полосе был досадной случайностью.
Как же все по-дурацки получилось – она промолчала, Эйни промолчала, а в результате их дружба может вылететь в выхлопную трубу. Шаг навстречу они сделали одновременно, таким же единым порывом крепко обнялись и синхронно проговорили:
– Я не права.
Динар только закатил глаза и внес свою лепту, подхватив девчонок как два баула:
– Тащитесь, как змея по стекловате – страданий море, а толку ноль.
Катя, привычная к такому способу передвижение почти сразу обмякла, а Эйни еще немного потрепыхалась, но осознав тщетность попыток, быстро сдалась, только тихонько поинтересовалась у выхода из их комнат:
– А куда ползем?
– Куда надо, – отрезал наг, поудобней перехватывая мелких скандалисток.
Сильфа недовольно попыхтела, прикрыла глаза, очевидно пытаясь посмотреть вероятности, нахмурилась, помотала головой, словно отгоняя противную картинку. Косой взгляд на подружку все же убедил ее промолчать – будущее дело тонкое, иногда его лучше не предсказывать, авось не сбудется, тем более, что ничего четкого она не узрела, так, по большей мере, ощущения и тени.
Лучше поговорить о чем-то более реальном. И потенциально приятном.
– Кать, а что с этой тварью ушастой делать будем? – спросила рыжая, покачиваясь от плавных движений нага.
– Какой из них? – уточнила Катя.
Эйни на миг задумалась, а потом выдала:
– Тэтсуя еще пока не накосячил, а вот Хидеки…
– Капут Хидеки, баста, доигрался, – встрял в разговор Динар. – Тэкеши его размажет тонким слоем по всей Академии.
– Из-за меня? – не поверила Катя.
– А при чем тут ты? Хидеки нарушил с десяток правил негласного кодекса чести, так что его сейчас также негласно объявят парией.
– И что?
– А то. Кто с ним в Клине согласится лететь, кроме Служащих, из которых один уже свалил в туман? Правильно, никто. Значит, не видать ему полетов и, соответственно, учебы у Летящих.
– Переведется на другой факультет? – предположила Катя.
– Возможно, но лучше бы ему свалить из МВА. Житья ему тут не будет, у Тэтсуя влияния намного больше, и, раз он назначен исправить ошибку Ясухиро, то сделает это на совесть. Капитально.
– Жестко.
– Справедливо. Ты бы из-за него вылетела. Кстати, чего молчала, что он тебе штрафы лепит почем зря? – наг остановился, скидывая девчонок у входа в Ангар 324.
Катя неопределенно пожала плечами, а наг опять закатил глаза:
– Шассси, когда же ты научишься мне доверять…
– Я очень стараюсь, честно-честно! – Катя порывисто обняла своего чешуйчатого. – Просто, я не привыкла.
– Привыкай, – безапелляционно заявил наг, вползая в ангар первым.
Мастера пришлось искать долго, обнаружился он в самой дальней части, рассматривающим истребитель немного странной конструкции. Кораблик был меньше своих собратьев перехватчиков. Чуть более агрессивные линии, крылья загнуты под другим углом, кабины пилота вообще не видно – сплошной черный, матовый корпус с явными вмятинами и подпалинами от боев.
– Мастер Хошисим! – окликнула его Катя.
Седовласый нэко оглянулся, окинул компанию хмурым взглядом, а потом не здороваясь вернулся к изучению незнакомого кораблика.
– Мастер Хошисим, а я тут подругу привела…
Старик говорил редко, эмоции и вовсе не выказывал, поэтому холодный прием Катю отнюдь не обескуражил, Эйни тоже нужна помощь Мастера. Внимание вновь привлек кораблик, в нем было что-то до боли знакомое, хотя Катя могла с уверенностью сказать, что раньше такой тип кораблей никогда не видела, ни в учебниках, ни в энциклопедии.
– Мастер Хошисим, а чей это летун?
– Твой.
– Э?
Ничего более вразумительного у девушки не получилось сказать. Рот то открывался, то закрывался, но слова никак не формировались.
– Катя – это «Стриж», «Стриж» – это Катя, – представил их друг другу Мастер. – Чего стоишь? Давай, подходи и контакт.
– А контур?
– Без контура, напрямую.
Катя недоверчиво посмотрела на Мастера. До этого он не позволял ей пробовать самостоятельное Слияние с истребителями. Вспомогательный контур служил буфером, защитой на случай неудачного контакта. От переизбытка информации при неправильном входе мозг мог просто на просто сгореть.
– Вы уверены, Мастер? – робко уточнила Катя.
– Ты хочешь летать или нет?
– Хочу.
– Не вижу.
Больше не колеблясь, девушка подошла к машине и осторожно протянула руку, едва касаясь матового бока.
– Смелее. «Стриж» гордый птиц, слабака не потерпит.
– Кто на нем раньше летал? – спросила Катя, продолжая завороженно гладить теплый метал.
Или не метал?
– Я.
– Вы?! Вы отдаете мне свой корабль?!
Это было нечто из ряда вон, ни один здравомыслящий нэко никогда не отдаст в чужие руки своего верного Чи-друга, своего симбионта.
– Но почему?
Старик проигнорировал вопрос, вместо этого скупо выдал:
– «Стриж» – модифицированный истребитель завоевания превосходства. Корабль седьмого ранга, но по объему Чи, мощи двигателей и вооружению не уступает пятому. Ему нет равных в своем классе. В единственном экземпляре. Сам собирал.
– Это шедевр… – благоговейно выдохнула Катя.
Эйни смотрела на подругу широко раскрытыми глазами. О нет, это была не зависть, это было искреннее любование идеально подходящей друг другу парой. С первого прикосновения между ними образовалась связь, Катя этого еще не поняла, но Эйни видела абсолютно точно.
– Ты будешь инициировать контакт, или я зря будил старого друга? – недовольно пробурчал Мастер.
– Буду! – твердо ответила девушка.
Даже если у нее ничего не выйдет, да пусть никогда ничего не выйдет, за право прикоснуться к этому чуду можно было многим пожертвовать! Даже разумом.
– Хорошо, тогда обе ладошки к корпусу. Потянись мысленно. Сенсоры Чи есть по всей обшивке.
«Так не бывает!» – хотелось воскликнуть Кате. Тончайший сплав технологии и биоматерии, сенсорные панели управления были строго локальны, они никак не могли покрывать всю поверхность истребителя. Это бы означало, что… Сингулярность, она даже представить себе не могла, что это означает в плане функциональных возможностей!
Между тем ладошки послушно легли на немного пружинящую поверхность. Катя прикрыла глаза, очищая разум от всего лишнего, точно, как ее учил Мастер. Она открыта, она готова, она уже его любит и верит, что «Стриж» ответит ей взаимностью, потому что ее мечта – вот она. Нет, «Стриж» намного лучше, чем мечта! Он реальность. Реальность, обжигающая своей энергией кончики пальцев, прокрадывающаяся по венам, врывающаяся в мозг яркой вспышкой.
Контакт.
Вспышка сверхновой.
Дезориентация в многослойном виртуальном пространстве. Тут намного, намного сложнее, чем было в системе защиты! Паника начала было накрывать, но усилием воли Катя вернула себе равновесие.
«Идентификация».
Запрос пришел от искина «Стрижа», в этом она была уверена, но вот что ответить?
«Друг».
Да именно другом она хотела бы стать кораблю.
«Друг бросил меня».
Ответ искина был неожиданным, он говорил или об очень странной программе, или о гораздо более высоком уровне осознания, чем у обычных кораблей.
«Друг рядом», – попыталась успокоить искин Катя.
«Друг больше не летает со мной».
Она могла бы поклясться, что в голосе, слышимом только в ее голове, сквозила явная обида. Эмоции?! У искусственного интеллекта?! Что же именно сотворил Мастер Хошисим?! И Мастер ли он?!
Вопросы вились надоедливым роем, отвлекали и связь стала ускользать, растворяясь в ярком сиянии.
«Нет! Стой! Я буду летать с тобой!»
«Ты?!» Искин словно задумался, а потом Катя почувствовала легкую щекотку, будто кто-то провел перышком по краю мыслей. Из нескончаемого потока света вдруг выскользнула небольшая птичка, черные и серые глянцевые перья, характерное строение крыльев… Стриж! Аватар корабля закружил вокруг проекции девушки, издавая грозные трели, а потом резко спикировал, и голова разорвалась болью.
Образы мелькали жутким калейдоскопом, информация грозила затопить мозг и никак не получалось оседлать волну. Катя задыхалась, находясь на самой грани безумия, она оказалась совсем не готовой к резко расширившемуся каналу Чи.
До этого спокойно наблюдавший Динар почувствовал боль маленькой госпожи и рванул было к ней, но тут же был остановлен таким слабым на вид стариком. Цепкие пальцы сдавили плечо, не позволяя даже шелохнуться:
– Она справится. Ты ей ничем не поможешь, только все усложнишь.
А Катя тем временем окончательно убедилась, что не справляется. Миг растянулся на целую вечность, вечность, полную слепящей боли и отчаянья. Она сгорит – это девушка поняла со всей ясностью, так зачем сопротивляться? Можно только принять свою участь и покориться волне, вместо тщетных попыток ее превозмочь. И тут же будто кто-то дернул рубильник восприятия. Нескончаемый поток информации больше не причинял даже малейшего дискомфорта, он вливался и вливался в расслабившееся сознание, заполняя каждую мысль, и все же оставаясь где-то в стороне. Есть она и есть «Стриж», но еще есть «Стриж» в ней, и она в «Стриже».
Катя буквально выпала из виртуальной реальности, бессильно падая на колени. По вискам стекал холодный пот, а рубашку под кителем можно было выжимать.
Сухие руки подхватили ее подмышки, а знакомы глаза с вертикальным зрачком пытливо заглянули в самую душу.
