Текст книги "Взлететь (СИ)"
Автор книги: Лайа Дало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Дало Лайла
«Взлететь»
Пролог. Тринадцатый Сектор Межгалактического Пространства, граница Галактики Треугольника
Дрожащие пальцы, измазанные в крови, обессиленно упали, оставляя на некогда белой обшивке уродливые разводы. Приборная панель управляющего модуля едва светилась, энергия была близка к нулю и ничто уже не могло реанимировать погибающий кораблик. Пилот и его верный друг умрут вместе, в один час, в один, растянувшийся на бесконечность, момент. Все по кодексу чести, как положено, но никакого чувства удовлетворенности от происходящего нет и не было.
Пилот криво усмехнулся разбитыми губами, ирония судьбы, не иначе. Всю жизнь жил по правилам, чтоб их пожрала сингулярность, и по ним же умрет, а толку? Миссию не выполнил, наоборот, кажется, случайно развязал межгалактическую войну, с противником, о котором никто ничего не знает.
Плохой из него получился разведчик, прямо скажем, отстойный. Повелся на блестящий камушек, как тупой таур! Позицию рассекретил, подлетев слишком близко к тому, что казалось радиоактивным куском астероида. Думал взять пробы, отправить астрогеологам, пусть изучают, потешат свою душеньку в скучной до невозможности жизни на станции дальнего рубежа, а вместо этого запустил систему охраны неизвестного класса.
О, как это звучало в мечтах! «Станция дальнего рубежа»! Неизведанное, рискованное, манящее… Он мнил себя первопроходцем древности, тем, кому будет суждено сделать великие открытия, может быть даже наткнуться на новый вид разумной жизни. Намечтался на свою голову. «Романтика» рубежа оказалась космически далека от нарисованной картинки: никаких приключений, захватывающих миссий, подвигов. Зато сполна, убивающейвсякий энтузиазм, рутины и правил, правил, правил. Как же они его достали…
Пилоту вновь удалось поднять руку на пару сантиметров над полом и коснуться уже едва дрожащих внутренних панелей. Это была агония, самая настоящая, и пусть Чи считалось лишь условно-разумной сущностью, ему всегда казалось, что кораблик не просто подчиняется его приказам, но общается с ним, делится своими эмоциями и желаниями. Они летали вместе, в паре, почти в настоящем Симбиозе, даже если сам он так и не поднялся выше начального уровня Ангела. Этого хватило, чтобы самостоятельно управлять небольшим разведывательным кораблем, но оказалось ничтожно мало для карьеры в Межзвездном Флоте.
Да он и сам виноват. Отказался идти служить на ЛАВКР[1], патрулирующий границу с системой Дзайн. Думал, что так избежит лишней муштры, что дальний рубеж означает свободу. Ага, щаз! Свободой тут и не пахло, зато отчетливо разило скукой, пустой тратой времени и полным отупением.
Вот и нарушил он один единственный раз правила. Один! Мать его, раз!
Подлетел слишком близко к бесформенной каменюке, а она возьми да обрасти протуберанцами какой-то странной голубоватой энергии, вроде и нематериальной, но жахнувшей по щитам так, что те разлетелись после второго же удара.
Третий пришелся прямо по незащищенному корпусу, вырубил стабилизаторы, и его завертело по оси, магнитные крепления почему-то отключились, его выкинуло из кресла и приложило со всей силы о приборную панель, разбив сенсорное управление. Нет, он и без панели мог бы справиться разведчиком, но не вслепую же! А экраны потухли вместе со щитами…
Вот в такой момент и понимаешь настоящую разницу в Слияниях… Ему с натягом присвоили Ангела, за что теперь было мучительно стыдно. Пусть он всей своей бунтарской, такой нестандартной для нэко душой ненавидел армию и царящие в ней порядки, но инструкции были придуманы не зря, ох, не зря… И дело даже не в том, что он подохнет, как последний бродячий пес в одиночестве, холоде и темноте. Другое волновало пилота.
Как бы он ни противился порядкам Империи, все же идею служения родине ничто не смогло из него вытравить. Даже несколько лет прозябания на дальних рубежах.
Он обязан, ОБЯЗАН, доложить о находке, чего бы это ему не стоило.
Это не просто осколок астероида, его поступок стоил ему жизни, но идиотским он станет только в том случае, если не получится передать информацию на базу. Он ОБЯЗАН!
Чертово слово перекрыло даже назойливый гул в голове от явного сотрясения. Осколок одного из внутренних визоров, торчащий из левого бока сильно мешал двигаться. Сломанные ребра и левая рука ситуацию ничуть не облегчали, но он ДОЛЖЕН!
Крепче стиснуть зубы, до кровавых звезд, до соленой горечи. На колени. Ухватиться работающей рукой за край приборной панели. Подтянуться. Черт… Еще раз.
Ноги дрожали, колени подгибались, неправильно разорванное Слияние сожрало все силы, размягчило мышцы, на время превратив их в желе, а болтанка по всей кабине не прошла даром для костей. Кажется, болели даже уши…
Но он ДОЛЖЕН! Пилот рвано выдохнул и сосредоточился на показателях. Часть датчиков вышла из строя, но оставшихся хватало, чтобы оценить ситуацию. Чи стремительно исчезало, то ли пробоина в корпусе, то ли еще что, но в биорезервуаре почти ничего не осталось.
Едва хватит. А может быть и нет.
Если только… Если только он сам не станет Чи.
Окончательное Слияние, добровольное растворение в белесых потоках. Чистый уход. Правильный, красивый. И, возможно, полезный. Если он отдаст всего себя Чи, тогда есть шанс. Призрачный шанс, что трансмиттер все же оживет и передаст послание на базу. Короткого видео будет достаточно, чтобы вмиг согнать скуку и томность с наблюдателей.
Путь до резервуара занял непростительно много времени, целых четыре минуты, но только потому, что сделать ему нужно было от силы шагов двадцать. Каждый из них был невероятно трудным, почти невыполнимым, но он справился, добрел до небольшого контейнера в самом центре корабля. Если бы он был полноценным Ангелом, то управлял бы полетом отсюда, из прозрачной капсулы, подвешенной на энергетических лучах, но он не сумел подняться выше, так и остался полу-Ангелом, полу-Навигатором. Вроде как, не позорно, их таких сейчас много, но и гордиться нечем.
Последней мыслью, прежде чем Чи поглотила его разум без остатка, стало осознание того, что судьба сложилась именно так, как он того хотел – он открыл новую разумную форму жизни и умер за родину.
Разве может желать лучшей участи истинный нэко, сын Великой Звездной Империи Древних?
[1] Легкий авианесущий крейсер, военный космический корабль третьего ранга. Основная задача патрулирование, охрана границ и быстрое реагирование на угрозы, обнаруженные разведчиками.
Часть 1. Неинициированная Глава 1. В краю далеком
Катя тяжело вздохнула, давняя мечта воплотилась как-то с изъяном, будто вместо новенького «Сокола»[1] ей подсунули давно списанный с производства «Трим»[2]. Еще и бракованный. В грезах ей виделась огромная орбитальная станция, из тех, о которых снимают научно-популярные фильмы, захватывающие похлеще любого боевика. В мечтах она плыла в резервуаре самого крутого линкора, нет! Дредноута! Да, именно так! И управляла им по одному своему хотению, круша вражеские корабли на раз-два-три. А Император за это вручал ей награду за наградой, да так, что на красивом, темно-синем кителе уже совсем не оставалось места.
Вместо дредноута реальность подсунула обычный транспортный челнок, под завязку набитый кандидатами в курсанты МВА[3]. А вместо почестей – презрительные взгляды, гадливое выражение лица и кривые ухмылки.
Реальность вообще оказалась жестокой штукой.
Девочка Катя родилась чуть более шестнадцати лет назад, в Десятом секторе, на планете-тюрьме Архаис. Нет, девочка Катя законы Империи не нарушала, но, видимо, их нарушили ее родители. Точно она этого не знала, так как на Архаисе новорожденных не отдавали матерям, их забирали от «неблагоприятных элементов общества» и воспитывали «полноценными гражданами Империи». Ну, как полноценными… Никто, естественно, полное гражданство им не давал, так, урезанные права, едва отличающие их положение от рабского, да и то, только в плане оплаты за проделанную работу, но никаких льгот, никаких пособий, никакого участия в социальной и политической жизни.
Отбросы Вселенной.
В детстве Катя себя «отбросом» не чувствовала, это гадкое слово она узнала позже, когда ее перевели из младшей группы в подростковую. Малышам повезло, у них была очень хорошая наставница, настоящий педагог и человек с большой буквы, увлеченная своим делом и искренне любящая детей. В подростковой группе все было иначе. Затюканная наставница была озабочена своим собственным выживанием в суровом мире Архаиса, а не благом подопечных. Поэтому вместо помощи, поддержки и любви «дарила» им лишь холодность, злобу и гнильцу, так и сочащуюся из всех ее пор.
От нее Катя впервые услышала слово «отбросы», но так и не поняла, почему худющая блондинка с такой злобой выплюнула его ей в лицо. Ей и еще девяти неудачникам из группы В21354. Но Катя была очень любознательной девочкой, с высоким коэффициентом интеллектуального и эмоционального развития, поэтому очень быстро разобралась в ситуации. Благо, ее уровень доступа во Всеобщую Сеть позволял добраться до интересующей информации.
Тогда Катя впервые увидела нэко. Нет, она и до этого слышала о том, что есть какие-то «высшие», прекрасные и ужасные, далекие и непостижимые, как… как звезды, что зажигались на небе в безоблачную ночь. Девочка Катя любила смотреть на звезды, они манили и притягивали, пели одной ей слышную песню, заставляли долгими ночами лежать на крыше приюта и всматриваться, всматриваться, всматриваться… После того, как она увидела нэко на картинке, страстей стало две – звезды и нэко.
В Большой Электронной Энциклопедии была голограмма представителя этой загадочной расы в полный рост, и Катя подолгу «зависала» перед изображением, разглядывая и запоминания каждую черточку. Высокий, гораздо выше нее или любого человека с Архаиса, стройный, даже с виду сильный и опасный, с необычными миндалевидными глазами с вертикальным зрачком, и… аккуратными кошачьими ушками, торчащими из фиолетовой шевелюры. Как вычитала Катя, цвет волос у нэко отличался в зависимости от Рода, к которому они принадлежали, а ушки были признаком древности того самого Рода – чем чище кровь и сильнее Род, тем более острые и выразительные уши. А у самых сильных и родовитых представителей нэко еще и татуировки на лице присутствовали. В энциклопедии был целый раздел об их значении и, конечно же, Катя выучила его весь наизусть.
Увлечение девочки расой высших не осталось незамеченным, злая наставница как-то наткнулась на ученицу, сидящую на полу классной комнаты перед голограммой. О, что пришлось выслушать Кате! И о том, что она зря надеется, что на такую невзрачную мышь не посмотрит ни один нэко, и что она дура и ей ничего не светит. Что жрать правительственные харчи, за которые платят честные труженики ей осталось недолго, что скоро ее выкинут на улицу, и там может произойти все что угодно. В лучшем случае, ей по жизни уготовано быть никчемной прислугой, безмолвной и безликой, на которую не принято обращать внимание и тратить слова. Все чего она может добиться, это маленькая комнатушка на нижних ярусах какой-нибудь отсталой планеты их забытого богами сектора, да минимальный паек. А в худшем… Станет продажной девкой, усладой на одну ночь для всяких извращенцев, которых привлекают такие субтильные, недоразвитые девицы. Говоря эти слова, наставница до белых костяшек сжимала кулаки, давилась собственным ядом и все пыталась выпятить несуществующую грудь.
Катя сперва испугалась такого напора, но потом ее острый ум вдруг подкинул единственно верную мысль – с наставницей когда-то случилось что-то плохое, что-то такое, что сломало ее, превратило в этот сгусток злобы и зависти. Да, Катя была совершенно права, наставница люто ей завидовала. Ее бесило свежее личико девушки, ее большие голубые глаза, розовые губки и слегка вьющиеся русые волосы, ее маленький рост и хрупкое телосложение, делавшие ее больше похожей на хорошенькую куклу, чем на живого человека. И все же в девочке все было настоящим, светлым, ярким: и задорный блеск в глазах, и мягкая, добрая улыбка, и звенящий голосок, и изящные движения, словно Катя постоянно танцевала, а не просто ходила. И искреннее участие, и забота о ближнем.
Это бесило наставницу больше всего, хотя она и сама не понимала почему. Ей казалось, что человеку не пристало быть такой… Такой вызывающе милой! Кричаще нежной и… и…
Люди же – отбросы! Самое печальное, что наставница и сама была человеком, но действительно сломленным, изгаженым ошибками системы, душевным уродством некоторых. Все дело было в Наместнике, том, кто управлял Десятым сектором, а значит и Землей, и Архаисом. Его назначили сразу после насильственного присоединения Земли к Великой Звездной Империи Древних, чему, как оказалось, он был вовсе не рад. Для родовитого нэко десятый сектор был ссылкой, отлучением от Столичного Мира и его радостей. Поэтому Землю и людей он невзлюбил с самого начала.
Ходили слухи, что именно он повлиял на оценку ксенологов нэко, из-за него людей причислили к расам третьей, низшей категории. А это означало, что люди никак не могут быть признаны равноправными гражданами Империи, они живут на окраине, в глуши, на отсталой планетке, где псевдо-ученные не додумались даже до гипердвигателя, не то, что до биотехнологий! В общем, Наместник очень быстро «оформил» статус Земли и людей, после чего воцарился в Десятом секторе абсолютным хозяином. Кто мог возразить ему и его прихвостням? Никто, голос угнетенных просто не был бы услышан, ибо они не более, чем «отбросы», существа низшего сорта.
Наставница все так живо и красочно ей расписала, что девочка Катя впервые осознала, что ее мир вовсе не такой приветливый и манящий, а звезды действительно недостижимы, и не потому что до них нельзя добраться, а потому что ей никто этого не позволит. А ведь она так мечтала стать пилотом, Ангелом… Совсем как тот нэко с голограммы.
Катя проплакала несколько дней. Ей было безумно больно расставаться сразу с обеими мечтами – о звездах и нэко, и, наверное, девочка Катя тоже сломалась бы, растеряла всю свою искренность, живой огонь и стремление к новому, если бы не случай.
На Архаис регулярно прибывали проверки от чиновников нэко, но чаще всего они ограничивались формальным просмотром официальных файлов, да торжественным ужином в резиденции начальника исправительно-воспитательного комплекса на Архаисе. До жилых отсеков, а тем паче до классных комнат господа проверяющие никогда не доходили. Но что-то случилось в высоких кругах и на этот раз на планету прибыли нэко не только из касты государственных служащих, но и военных! А военным Наместник не указ… от слова совсем. А эти еще и оказались молодыми и любопытными, они сунули свои носы и кошачьи уши во все углы и щели Архаиса, и, конечно же, пожелали увидеть и детей, проходящих «социальную реабилитацию».
Каково же было удивление нэко, когда вместо агрессивных зверят, коими выставлял детей начальник комплекса, они увидели группу спокойных, воспитанных ребят, вполне нормально воспринимающих повышенный интерес военных и никак не показывающих «социально неприемлемое поведение». Когда проверяющие поняли, что отчеты совершенно не соответствуют действительности, полетели головы. Нет, до Наместника не добрались, того защитил Род, но вот начальника комплекса сместили, на его место назначили отставного военного – Ангела Якошо Ямомото. Заменили и весь преподающий состав для старших групп, пересмотрели программу и уровни подготовки.
Оказалось, что Империя вовсе не заинтересована в том, чтобы из детей вырастали слуги и уборщики, а тем более проститутки. Империи нужны были солдаты, много, очень много. А еще ей были нужны те, кто был способен на Слияние.
О Чи и Слиянии Катя успела вычитать в Энциклопедии, но новый учитель из нэко рассказал ей, им всем намного больше, НАМНОГО! Он так красочно описывал и так хорошо подбирал дидактический материал, что Кате казалось, что она и сама все это видела своими глазами!
Поглощенную Планету Чи. Целую планету полностью покрытую Чи, то ли энергией, то ли материей, обладающей удивительными свойствами. Полуразумное Чи умело входить в симбиоз с другими представителями разумной жизни! Чи наделяло своих носителей крепким здоровьем, долгой жизнью, повышенной силой и регенерацией. А еще Чи могло служить универсальным источником энергии и самой совершенной системой управления механизмов любой сложности.
Чи могло входить в контакт с любым разумным, но не каждый разумный мог подчинить себе Чи. Это и отличало нэко от других рас – все нэко были симбиотами, в той или иной степени, но далеко не все представители других разумных могли похвастаться тем же.
Среди людей симбиоты были редкостью, но они все же встречались. А в свете развивающегося конфликта с асурами, да непрекращающихся стычек с Дзайн, Империя нуждалась во всех потенциальных симбиотах, коих могла привлечь. Согласно новому указу Императора, следовало протестировать всякого, и каждого жителя Империи, достигшего первого совершеннолетия, вне зависимости от расы, пола, места проживания или статуса.
Первое совершеннолетие наступало в шестнадцать лет и Кате, на тот момент всего четырнадцать, а значит еще целых два года. Эти два года она прилежно училась, вбирала в себя все знания, которыми с ней были готовы поделиться электронные источники и живые учителя из нэко. Ее восхищение этой расой несколько стерлось, но не из-за того, что они вдруг стали менее красивыми и притягательными, а потому что стали обыденностью. Катя больше не замирала, стоило ей завидеть учителя-нэко, ее глаза не раскрывались двумя искрящимися голубыми озерами, а с губ не срывался едва слышный вздох. Нэко стали частью ее жизни, нэко, но пока еще не звезды.
О, теперь она грезила о них еще чаще! Она твердо решила стать пилотом, полноценным Ангелом, по меньшей мере, и она готова была сделать все от нее зависящее, чтобы ее мечта стала реальностью. Катю совершенно не смущал тот факт, что уровень слияния с Чи определялся генетикой, и ее шансы на такой высокий уровень, как Ангел были ничтожно малы. Катя верила в свой успех.
Она прилежно училась, по особой программе, которую ей определил Ангел Ямомото, высмотрев в девочке нечто особенное. Ему импонировал ее ум, целеустремленность и несломленный дух. А еще господин Якошо разбирался в разумных, людях и не только. И девочка Катя его сильно удивила – она вообще не вписывалась в это место – серое и безликое, будучи столь яркой и светлой. И Ангел Ямомото решил ей помочь, он знал о ее мечтах и всячески поощрял их.
В день, когда ей исполнилось шестнадцать, Катя проснулась, спокойно собралась, вышла из общей спальни и направилась прямиком в медотсек их жилого модуля, где ей предстояло пройти стандартное первичное тестирование. До нее ни один из подопечных комплекса тестирование не прошел, но Катя ничуть не сомневалась в своих силах. Она хотела летать, и точка!
Врач из нэко встретил ее приветливо, все в комплексе знали о целеустремленности девушки, как и о ее планах на будущее. Катя этого никогда не скрывала, а среди нэко, нормальных нэко, было принято поддерживать жажду знаний и стремление к самосовершенствованию.
Обруч с тестовой дозой Чи лег как влитой на хорошенькую русую головку, тонкие веки прикрыли голубые глаза, но не прошло и мгновения, как те распахнулись, и медик удовлетворенно отметил серебристый кант, прошедший по радужке. Девушка была однозначным симбиотом.
Но вот ее уровень протестировать на Архаисе было невозможно, она могла оказаться как простым Оператором, так, чем боги не шутят, самым настоящим Ангелом. Учитель все объяснил Кате и предложил пройти комплексное тестирование, а там уже и Инициацию на ближайшей планете с полным гражданским статусом, где были соответствующие центры. Однако, Катя всех удивила отказавшись. Девушку интересовало нечто иное.
Она метила в МВА[4]. Она хотела летать, а не ползать. Конечно, она могла бы пройти тестирование, как ей и предлагали, но вся процедура заняла бы несколько месяцев, а значит она пропустила бы набор в этом году. Ждать еще год Катя не хотела, не могла, ее стал душить серый Архаис, ей стало мало его неба, она должна была оказаться ТАМ, в вышине, среди звезд!
Ангел Якошо Ямомото долго рассматривал Катю, когда та пришла в его кабинет и огорошила своей просьбой. Ямомото давно ждал этого момента, наблюдал за девочкой, корректировал ее программу подготовки, акцентируя нужные направления, даже дополнительного учителя ради нее выписал с одной из военных баз. Ямомото умел растить кадры и в Кате он увидел отличный потенциал, но ее упорность и принципиальность иногда переходили границы разумного.
– Гордеева, тебе предлагают хороший вариант. Ты симбиот, это факт, но не зная своего уровня, нечего соваться в МВА!
– Ангел Ямомото, я осознаю риски, но все же прошу вашего разрешения покинуть Архаис и направится на отбор в МВА.
– Гордеева, ты же умная девочка, разве ты не понимаешь, что лучше подождать годик, но поступить только если ты действительно способна там обучаться?
– Ангел Ямомото, я пройду тестирование и слияние будет высокого уровня, я вам обещаю.
Якошо вгляделся в серебристый кант голубых глаз, что так и не пропал после разъединения с тестовым обручем, ругнулся под нос, дернул короткими, округлыми ушами и недовольно буркнул:
– Не слушаться старших плохо!
– Да, Ангел Ямомото!
Девушка стояла ровно, как настоящий военный, гордо задрав голову и смотря прямо перед собой. Ее подтянутая фигурка все еще казалась непростительно хрупкой, но Якошо знал, что Катю тренировали на совесть, как он и просил.
Нэко удрученно покачал седеющей головой:
– Упрямая девчонка… Ладно, будь, по-твоему. Я напишу в приемную комиссию, под мою ответственность тебя допустят к экзаменам. В конечном итоге в МВА готовят и более низкие классы слияния, найдешь себе место даже в худшем случае.
Катя счастливо зажмурилась – получилось! Ее отпустят! Нет, не просто отпустят, ей позволят полететь в МВА! Не удержавшись, девушка взвизгнула, кинулась к не ожидавшему «атаки» нэко и повисла на шее.
Якошо сперва замер, сбитый с толку таким явным нарушением правил и его личного пространства, а потом тяжело вздохнул и крепко обнял девушку. Пожалуй, она стала для него кем-то вроде дочери, той, которой у него никогда не будет. Маленькой, хорошенькой и до черных дыр упертой. Ядерная смесь, на которой рискует подорваться вся МВА.
– Иду уже, бесенок, тебе нужно собираться.
Катя стрелой вылетела из кабинета, вернулась в общую комнату только ради небольшого чемоданчика, собранного заранее, в него уместились все дорогие ей вещи, у сироты их было немного. Так же стремительно Катя вернулась к Якошо, а потом уже вместе с ним дошла до взлетной площадки, тепло, хоть и быстро попрощалась с нэко, который столько для нее сделал, взбежала по короткому трапу и уселась в одиночный транспортный челнок, который должен был доставить ее к ближайшей перевалочной станции. А там она уже пересядет на самый настоящий космический корабль, из тех, что она видела только на голограммах! На малых планетарных кораблях она уже летала, пассажиром, конечно, но все же. А вот на межзвездном…
Короткий полет и выход в космос запомнился ей на всю жизнь, это было нечто невероятное – вдруг оказаться так высоко, так далеко от поверхности и еще на шаг ближе к звездам. От вида планеты, огромного серо-голубого шара, что все еще заслонял обзор в визорах, захватывало дух, но Катя с нетерпением ждала другого, она хотела наконец-то увидеть их! Звезды! Да, она знала, что ничего особенного визоры ей не покажут, что яркие точки останутся яркими точками, но зато они станут реальнее! Более не будут недостижимыми, они превратятся в четкую цель, которой она обязательно добьется.
Перевалочная станция ее не впечатлила, сплошь из блеклого металла, с приросшими к ней жилыми модулями, да старыми кораблями, потерявшими право на полет, она была ничуть не интереснее комплекса на Архаисе. А вот корабль, которые ее забрал со станции!
О, по нему она ходила словно зомби, постоянно касаясь стен, с широко открытыми глазами и восхищенным выражением на хорошеньком личике. Встречные нэко смотрели на нее кто снисходительно, а кто и с легким недоумением, люди не были такой уж редкостью на межзвездных, но конкретно эта девчонка выбивалась из привычных шаблонов – была слишком… живой.
Конечно, Катя не удержалась и пробралась в центральный зал корабля, прямо к резервуару, в котором в невесомости и Чи зависло трое Ангелов.
Тонкая ладошка благоговейно коснулась бронированного стекла, и в тот же момент датчики на панели управления зафиксировали всплеск энергии, но то ли наблюдатель отвлекся, то ли что-то еще случилось, но на этот сбой никто не обратил внимания. А Катя смотрела на троих нэко: девушка и двое парней парили в белесом нечто и не было ничего красивее этого зрелища. Их длинные волосы колебались едва заметно, переплетались и распускались, как диковинные цветы. Разноцветные, жемчужные всполохи пробегали по облегающим комбинезонам, по открытым участкам кожи, по татуировкам на шее и лице. Трое Ангелов понадобилось для управления огромным межзвездным кораблем, да целая команда наблюдающего и обслуживающего персонала.
Катя проводила все возможное время рядом с резервуаром, ее несколько раз прогоняли, но она возвращалась снова и снова. Потом на нее махнули рукой и оставили в покое. Так прошла неделя перелета между Десятым и Первым секторами. Наконец, они прибыли в распределительный центр, где ей предстояло пройти тестирование.
Она четко следовала полученным инструкциям, прошла в соответствующий отсек и стала ждать свою очередь у простой белой двери.
А дальше… дальше все пошло как-то не так.
Кроме нее в светлом, узком коридоре было еще два десятка разумных. В основном нэко, но также и парочка сильфид, несколько нагов и кто-то еще, кого Кате не удалось сразу идентифицировать. А вот людей больше не было. На нее косились, кто-то хмурился, разглядывая ее лицо без единой отметины. Ну да, у них у всех, у левого виска вилась небольшая вязь символов, обозначение Инициации, и только у нее ничего не было. Трое были и вовсе особенными, это Катя поняла как-то сразу. Белохвостый вожак, Катя его вычислила по немного надменному взгляду, да вольготной позе, черноволосый здоровяк и третий, с волосами ядовито-зеленого цвета. Троица нэко держалась особняком, вроде как вместе со всеми, но при этом отгороженные невидимой стеной. Катя поймала себя на мысли, что белохвостый, пожалуй, самый красивый нэко, которого она когда-либо встречала. А еще он был безумно родовит – кроме символов инициации, на виске был еще сложный узор, обозначающий один из Высших Родов, вот только какой именно Катя не разобрала, стесняясь разглядывать нэко уж слишком пристально. И все равно они заметили ее интерес, переглянулись, белохвостый коротко кивнул и зеленоглавый двинулся было к ней, как белая дверь открылась.
Дверь открылась и из нее вышел здоровенный нэко, в отличие от виденных до этого, данный представитель высшей расы был… матерым, да, это слово подходило лучше всего. Даже Ангел Якошо не внушал такого трепета и, чего греха таить, откровенно страха.
Нэко не представился, но по татуировкам на лице Катя вмиг догадалась, что перед ней один из Архангелов, самых сильных нэко во всей Империи. Девушка низко склонила голову в почтении, так как того требовали правила. Архангел хмыкнул, но ничего не сказал, скользнув по ней взглядом и обвел всех кандидатов цепким взором.
– Мелковаты, – единственное слово рухнуло в тишину стерильного коридора. – За мной.
Все кандидаты подчинились беспрекословно, даже троица аристократов. Архангел провел их на несколько уровней ниже, до дальнего ангара, а там стоял транспортный челнок. Нэко властно махнул рукой и все снова подчинились, дружно потопали в сторону открытого шлюза. Через пять минут все были внутри, пристегнутые и готовые к вылету, а Архангел стоял перед ними и что-то говорил про короткий перелет и тестирование на основной базе.
Что именно, Катя не запомнила. Свет померк совершенно неожиданно, она словно рухнула в бездонный колодец и падала, падала, падала.
Очнулась она уже тут, возле разбитого челнока, рядом с другими парнями и девушками, что летели на МВА для тестирования. Одни, посреди джунглей, на незнакомой планете.
Здоровяк из троицы аристократов вскочил на ноги первым и уже стоял на краю выжженной их приземлением поляны, напряженно вглядываясь в сгущающиеся сумерки за плотными зарослями. Когда рядом с ним нарисовался белохвостый, здоровяк оглянулся и тихо пробасил:
– Ну и что мы будем со всем этим делать?
Белохвостый пожал плечами и почти беззаботно бросил:
– Разберемся.
[1] Истребитель-перехватчик нового поколения.
[2] Истребитель-перехватчик, снятый с производства из-за дефектов в системе навигации.
[3] Межзвездная Военная Академия, высшее учебное заведение Империи, выпускающее офицеров Первого Императорского Флота Великой Звездной Империи Нэко.
[4] Межзвездная Военная Академия
