Текст книги "Взлететь (СИ)"
Автор книги: Лайа Дало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
Впрочем, вскоре накопленные смелость и задор очень пригодились.
Следующие дни слились в единый поток бесконечных тренировок, Слияний, учебных вылетов. Складывалось впечатление, что Вик вознамерился сделать из них полноценных пилотов всего за семь дней, ведь ровно столько им отвели до прибытия к обнаруженной разведчиками базе пиратов.
К досаде Кэт, ей все никак не удавалось поймать Рассветную и нормально поговорить. Складывалось впечатление, что сильфида ее избегает. С Дин-Дином они перебросились едва ли парой слов, и то во время коротких перекусов в столовой «Погибели» или их гостиной. Наг выглядел не столько озабоченным, сколько уставшим и… обиженным на нее. Впрочем, это было и неудивительно, ведь все ее свободное и несвободное время теперь занимал Тэкеши. Он был просто везде! Сидел рядом на теоретических занятиях, плечом к плечу сопровождал на практику и тренировки!
В условную ночь перед прибытием на точку операции, Кэт наконец-то вырвалась к Эйни, но разговор никак не клеился, сильфа больше отмалчивалась или отвечала односложно. Юу поняла лишь, что Рассветную вновь мучают видения, то ли из-за расшатанного блока, то ли еще по какой причине. Видения были крайне болезненные, и сильфида не хотела о них говорить, мотивируя тем, что единожды озвученные, ее кошмары могут с еще большей вероятностью обернуться реальностью.
Мандраж перед их первым боем от слов Эйни только усилился, да настолько, что Кэт сама не поняла, как оказалась в каюте Тэкеши. Тот ее вторжению совсем не удивился, молча подвинулся на край кровати и похлопал рядом с собой.
– Ложись, этой ночью нам лучше будет вместе.
Ни в его словах, ни в действиях не было никакого подтекста, поэтому она смело улеглась рядом, под одним легким одеялом, прижимаясь грудью к сильной спине ее нэко. Раз она в его личном круге, то пусть оберегает, чего уж там. Вопреки опасениям, заснула она моментально, лишь краем сознания отмечая то, как наглый ушастый в какой-то момент развернулся, прижал ее крепче к себе и уткнулся носом в макушку.
Пробуждение было не менее уютным. Бабочки порхали по ее носу, губам, подбородку, прикрытым векам, но стоило распахнуть глаза, как Кэт поняла, что «бабочка» была одна и ушастая. Ночные смелость и решимость испарились почти моментально, оставив после себя покрасневшие щеки.
– Пора вставать, – тихо промурлыкал Тэкеши. – Построение через пятнадцать минут.
Только сейчас она заметила, что по верхнему краю каюты вспыхнул красный индикатор боевой тревоги, а коммуникатор настойчиво требовал ее присутствия в доке. Юу подскочила на постели, растерянно уставилась на дверь санитарного отсека, а потом на расслабленного Тэтсуя, прикинула в уме оставшееся время и пулей выскочила в коридор, чтобы натолкнуться на колючий взгляд Дин-Дина. Ох ты ж дыра! Она никак не успевала объясниться с рассерженным нагом, оставалось только виновато пожать плечами и нырнуть в собственную каюту. Мылась и собиралась в рекордные сроки, в голове царил такой бардак, что ни одна связная мысль так и не прорвалась сквозь заслон легкой паники. В таком же тумане всей группой пробежались до доков, влились в строй первокурсников и замерли в ожидании дальнейших приказов.
Вику этой ночью тоже плохо спалось, и причина его недосыпа стояла перед ним, сверкая разноцветными глазами. Сильфида выглядела бледноватой, осунувшейся, но стояла ровно, изображая уверенность в своих силах. Он же был совершенно в ней не уверен.
– Желторотики, слушай мою команду. Через пять минут мы выйдем из маскирующего поля и сразу же вступим в бой с охранной системой базы пиратов. Разведка доложила, что нам предстоит столкнуться с несколькими тяжело вооруженными кораблями четвертого и пятого классов. По нашим сведеньям бриги оборудованы отталкивающим силовым полем, поэтому к ним не стоит подходить ближе, чем на расстояние удара. Есть неподтвержденные данные о минном заградителе, это маловероятно, но нужно все же исходит из того, что все пространство вокруг базы заминировано. Еще меньше верится в наличие БОС[1], но есть и такие подозрения. Все это я вам говорю, чтобы вы осознали – вам в этом бою делать нечего.
Куратор грозно глянул на своих подопечных, особенно задержавшись взглядом на Кэт и Тэкеши.
– Абсолютно нечего, – веско повторил Бешан, – но между тем, вам предписано вылететь вместе со всеми. Ваша задача только наблюдать, не вмешиваться, не геройствовать. На ваши коммуникаторы поступили координаты точки в пространстве. Выходите из дока и строго следуете установленному курсу, без самодеятельности и выкрутасов. Это понятно?
– Ай-ай, куратор Бешан, – дружно проорали разумные из всех трех групп.
Их кураторы тоже были тут, но уступили человеку сомнительную честь вести в бой новичков. Их ждет настоящая битва, а Бешеному предстоит нянчить выводок молодняка, стоя в сторонке и наблюдая за расправой с обнаглевшими бандитами. Вик видел кривые ухмылки и нотки превосходства в позах Ангелов Минуичи и Ириташ, но ему они были глубоко параллельны. Повоевать он еще успеет на своем веку, а вот такая подстава с первокурсниками… По-хорошему их нужно запереть в каютах, включить экстренный режим, а самому заняться пиратами вместе со всеми остальными. Но есть четкий и понятный приказ – боевой вылет для всех, нет времени рассусоливать. Как назло, предчувствие дергало похлеще, чем в тот злополучный день тестирования, а значит точно будет жопа, массивная такая, размером с галактику.
Вик скрипнул зубами, но повинуясь сигналу коммуникатора отдал команду на старт. Лишь в последний момент схватил за плечо Рассветную и вопреки всем правилам и установкам велел:
– Летишь со мной, на «Люси».
Сильфида ничего не сказала, покорно кивнув, но было хорошо видно, что ее подобный приказ ошарашил и… обрадовал.
Вылетели четко по графику, разделились и вышли на свои позиции в точности, как по плану. Даже первые минуты боя шли идеально, подтверждая все выкладки аналитиков и решения Ведущих-в-бой. Бешану подумалось, что в кои-то веки все пройдет ладно и без эксцессов, он даже собирался уже сплюнуть по старому обычаю, но не успел. Сглазил-таки.
Жопа началась совершенно неожиданно. Почему разведчики так дерьмово сработали, они будут разбираться позже, но факт оставался фактом – у бандитов оказался козырь. На первый взгляд не очень значительный, всего лишь небольшой кораблик, по размерам не больше истребителя, но… Сперва его даже всерьез не приняли, лишь мельком отметили неизвестный класс и чудную конфигурацию, да продолжили атаку строго по плану. Зря.
Мал был чужак, да жалил больно.
Одного удара хватило, чтобы слизать из пространства неосторожное Острие Клина старшекурсников. «Сокол» просто испарился, не оставив после себя ни обломков, ни даже последнего сигнала или выброса энергии. Тактики не поверили показателям датчиков, не среагировали вовремя, и чужак аннигилировал еще два истребителя, окончательно ломая атакующую формацию. Ведущие-в-бой наконец-то врубились, что это вовсе не глюки системы, а настоящий кабздец, но было поздно. Тварь ворвалась внутрь строя, сея вокруг себя пустоту и молчание эфира. Голубые обводы гладкого, каплевидного судна разгорались все ярче, словно он не просто уничтожал корабли нэко, а пожирал их энергию.
Вик наблюдал за разворачивающейся катастрофой все больше холодея. Юркий и смертоносный чужак был неуязвим для ударов «Соколов» и слишком быстр для более тяжелых кораблей. К «Кочующему» он благоразумно не приближался, видимо опасаясь его вооружения. Вскоре стало ясно, что «Клоп», как его позже прозвали, проедал себе путь сквозь линию атаки, ведя за собой пиратский флот. Судя по взятому курсу, ему оставалось всего ничего до выхода из опасного пространства, как вдруг «Клоп» замер на несколько секунд, а потом резко сменил направление.
И пошел точно на их позицию, все больше ускоряясь.
Корабли прикрытия он смел за несколько минут, целеустремленно и неотвратимо приближаясь к стайке желторотиков, которые не то, чтобы драться, летать толком не умели! Вик искоса глянул на Рассветную, он думал, что на «Люси» ей будет безопасней всего, оказалось, что он сам сунул малышку в пасть монстра. Сильфида стояла все еще прямая, с широко открытыми глазами наблюдая за несущейся на них смертью.
– Малыш, все будет хорошо, – просипел Вик, сам не зная почему обращаясь к рыжей именно так и теряя драгоценное время.
– Знаю, – разноцветные глаза вспыхнули двумя звездами, когда Эйни обернулась к нему. – Сегодня мы не умрем.
В ее взоре все еще был страх, но голос звучал уверенно. Настолько уверенно, что сердце Вика перестало биться заполошной птицей, мужчина кивнул и, наконец, сделал то, что следовало с самого начала.
– Марш из бочки! Все управление на меня! – команды выполнялись стремительно, так же быстро раздевался и Бешан, игнорируя настойчивый, горячий взгляд.
Он знал, кто смотрит на него так, всегда именно так. Пусть он не собирался поощрять ее порывы, но не мог не признать, что… это было приятно. Приятно, сингулярность все пожри! Приятно, когда молодая и красивая… Нет, просто, когда это она.
«Млять…» – пронеслось в голове ровно за миллисекунду до Полного Слияния с «Люси».
А дальше начался форменный беспредел.
«Клоп» прорвался к рядам первокурсников.
– Желторотики, врассыпную! – рявкнул Архангел по общей связи.
«Соколы» его группы послушались мгновенно, прыснув в разные стороны, как тараканы на свету. Первокурсники из других групп были не столь расторопными. «Клоп» успел стереть из реальности два истребителя прежде, чем «Соколы» наконец-то сдвинулись с места. Промедление и низкая скорость стоила еще трех жизней. «Клоп» было ринулся за ближайшей стайкой неуклюже отходящих АП903, но тут ему на перерез выскочил «Стриж». «Стриж» по имени Кэт. Ненормальная девчонка проскользнула у самого носа чужака, так близко, что «Клоп» не смог не клюнуть на наживку и понесся следом, чтобы тут же нарваться на заградительный огонь Клина Тэтсуя. Ребята действовали так слаженно, словно не раз отрабатывали совместные маневры. Впрочем, не зря Тэкеши настаивал на участии Макото во всех своих вылетах – за такое короткое время они все же умудрились слетаться. Тройка бойцов и разведчик-диверсант. Да, будущая роль мелкой блондинки стала ясна, как никогда. Летать ей одиночкой, и в тоже время всегда в гуще событий.
А между тем неравный бой набирал обороты. Вик едва успел закрыть корпусом очередной удар «Клопа», спасая Риоту. Щиты «Люси» выдержали, но шкала энергии просела почти наполовину. Еще одно попадание и он останется беззащитным. Рыжая останется беззащитной. Им не уничтожить «Клопа», мощности не хватит, что они против его неведомой брони? Шанс есть только у «Кочующего»… Значит нужно предоставить БОП возможность.
– Подводим его к зоне выстрела основного орудия! – команда ушла по подпространству Чи, ее могли услышать только те, кто и сам был в Слиянии.
В ответ донеслось подтверждение от каждого из ВБ725. Три Клина выстроились в классическую атакующую формацию, чтобы на самом подходе к «Клопу» вновь распасться заполошными воробьями. Чужак дернулся в нерешительность, а потом ринулся за «Соколом» Динара. Вик вновь бросил «Люси» на перехват, заставляя «Клопа» чуть отклониться от курса. Следом спикировал «Стриж», опять заметался перед самым носом, дразня охотника. И «Клоп» опять повелся! Оставил всех остальных и ринулся за наглым корабликом.
Кэт почти долетела до зоны поражения, когда чужак все же нагнал ее. Еще немного и очередной выстрел неизвестного оружия стер бы из реальности чудо-истребитель.
– Нет! – одновременно крикнули с нескольких направлений.
Но только один из них успел подставить бок под удар, спасая сумасшедшую диверсантку.
– Тэкеши! – истошный вопль разорвал эфир, когда «Клоп» и «Сокол» Тэтсуя столкнулись возле «Кочующего».
Щиты истребителя нэко не выдержали, вспыхнули от перенапряжения и тут же погасли. «Клоп» снес кораблик со своего пути, швыряя его об одну из опор «Надзирателя», но и сам попал в зону луча ближнего оружия. У нэко тоже был секрет – лучевик мог концентрировать энергию всего БОП-а в один единственный удар. Вик очень боялся, что и этого не хватит для уничтожения чужака, но в этот день космос все же сжалился над ними.
«Клоп» замер в перенасыщенном луче, как муха, попавшая в мед. Голубое свечение становилось все ярче и ярче, корабль пытался переварить волну энергии, но был слишком мал для этого. Еще несколько секунд и чужак начал раздуваться как самый настоящий клоп, перепивший крови. Раздувался, раздувался, пока в последнем скачке массы не вспыхнул мини сверхновой.
Взрыв корабля на миг ослепил все приборы, выкидывая многих из Слияния. Многих, но не Кэт. «Стриж» рыскал в рое обломков, выискивая единственно важный предмет.
– Спасательная капсула повреждена, – хрипло доложила храбрая девочка, подобрав искомое. – Иду в док, нужны медики, срочно.
Ее голос почти не дрожал, истребитель идеально вошел в зев дока, с точностью до миллиметра присоединился к своей площадке, выпуская добычу из гравихвата. Кэт выскользнула из нутра «Стрижа», чтобы тут же рухнуть на колени возле разбитой капсулы.
– Тэкеши… – потерянно прошептала она.
Нэко был еще жив, но датчики показывали критическое состояние. Повреждения, несовместимые с жизнью. Он ее спас, но какой ценой!
– Ши, мой хороший, не умирай, пожалуйста! – тихо молилась Кэт, лихорадочно отламывая куски с лицевой стороны, только чтобы добраться до окровавленного лица.
– Осторожно, поранишься… – нэко покачал головой, – бесполезно.
– Ничего не бесполезно! – в запале Кэт и не заметила, как по локоть погрузилась в остатки Чи в капсуле. – Ты будешь жить, слышишь!
Он не может с ней так поступить! Она же только… Едва… Нет, он обязан выжить! Чи в капсуле было какое-то не такое, почему-то не получалось установить с ней контакт.
– «Стриж»! – в отчаянии позвала Юу, – ты мне нужен!
И кораблик отозвался, но не так, как думала Кэт. Сам истребитель не сдвинулся с места, но что-то екнуло в ее груди. Девушка наклонилась к лицу Тэкеши, и, ведомая Чи, вдохнула воздух в окровавленные губы:
– Дышшшиии…
Нэко выгнуло в дикой конвульсии, но длилась она всего миг. Изломанное тело тут же обмякло, а Тэтсуя напоследок криво улыбнулся и прошептал:
– Вот мы и помолвлены.
Серебристые глаза закрылись, а дыхание становилось все тише и тише, пока не исчезло совсем.
[1] Боевая орбитальная станция.
Глава 22. Узы
Аонар Арн Цаде цедил уже третий бокал немийской настойки. Крепкое пойло, горькое и противное, но единственное, что еще могло хоть как-то снять напряжение. Опьянеть дроу не боялся, а вот немного расслабиться было обязательно, иначе он рисковал наворотить таких дел, что Империя вздрогнет.
Ректор был в бешенстве. Темная кожа приобрела сероватый оттенок, а из белой, всегда такой аккуратной косы торчали выбившиеся пряди. Белый цвет волос был очень кстати – седина, полученная в этом бою, была незаметна.
Он чуть не потерял молодняк.
Математика боя неутешительная. Погибло больше ста старшекурсников и две трети первокурсников. Из всех боевых групп не пострадала только ВБ725, за что уже получила позывной Неистребимые. Грозный позывной, но ребята его заслужили. Только благодаря их бесстрашию удалось остановить бойню и превратить катастрофу в победу с «приемлемыми потерями». Дроу сжал челюсти, сглатывая горькую слюну.
«Приемлемыми»… Ведущие-в-бой облажались по полной, с этим были согласны все, их ряды ждала нехилая чистка. Придется отказаться от планов на Хидеки, сейчас не время таких манипуляции, они просто не могут себе позволить держать в командующих рядах потенциальных предателей. Потенциальных, потому что, несмотря на все подозрения, доказать ничего так и не удалось.
Акайо ходил черней грозовой тучи. Он считал себя виноватым в чуть было не случившимся разгроме. Технически, так и было, но… Огромное такое, жирное «но». Ошибся не только декан Ведущих-в-бой, облажались они все, сильно недооценив противника, понадеявшись на техническое и тактическое превосходство. Зазнались. «Клоп» ясно показал им цену такой самоуверенности – скорость реакции на неизвестную угрозу оказалась прискорбно низкой. Отвратительно низкой.
И это был его, Аонара, провал в первую очередь. В иное время он бы, как минимум, распрощался с должностью, но в этой ситуации Император поступил мудро. Нэко были не в том положении, чтобы разбрасываться кадрами. Впереди маячила новая война. В этом древний дроу был уверен.
Бой у базы пиратов стал последним штрихом в картине, дав аналитикам недостающие кусочки головоломки. Не тауры, далеко не тауры стояли за дерзкой атакой на учебный полигон, и не обычные пираты ходили рейдами на грузовые и пассажирские суда по всей Империи. Впрочем, «мясо» может быть и было обычным, но управлял ими некто иной. Совсем иной. Ниточки тянуться за границы Империи, хоть бурление и сконцентрировалось в секторах возле Дома. Враг методично грыз их изнутри, проверяя на прочность, а они хлопали ушами и не видели дальше своего носа.
– Ректор Цаде, там… – дверь офицерского салона распахнулась настежь, впуская взволнованного ассистента.
– Что «там»? – устало спросил дроу, потирая переносицу.
– «Вездесущий»!
Аонар прикрыл глаза, чтобы молоденький нэко не увидел, как дернулось веко в нервном тике.
«Твою ж Бездну, крэшшшев Кохэку! Явился…»
Дроу ожидал появления вице-адмирала, и все же надеялся на отсрочку, но, очевидно, «Вездесущий» выдвинулся в их сторону раньше. Еще до того, как поступили печальные вести.
– Как там младший Тэтсуя?
– Все еще в коме.
Цаде досадливо поморщился. Намечался полный звездец. Крэшшшевы Тэтсуя славились своей преданностью клану, за своих стояли горой и мстили нещадно. Прямо, как дроу. И Кохэку был самым двинутым из всей семейки. Прятался под маской холодного высокомерия, но уж Аонар-то знал, что за саа’ле[1] этот нэко…
– Ректор Цаде, – скупо поприветствовал его явившийся спустя полчаса вице-адмирал.
Дроу успел привести себя в порядок, переплел косу, почистил мундир. Не хватало еще перед бывшим учеником показать свою слабость и боль. Настойка все еще бродила в крови, но это было к лучшему, помогалосмотреть на возмужавшего нэко спокойно, без чувства вины.
Да, с их последней встречи нэко изрядно заматерел. На него смотрел уже не ершистый котенок, а грозный кот. Дикий кот. Белые уши с острыми кисточками торчали из сложной серебряной косы. Необычные, фиолетовые глаза глядели холодно, немного свысока. Тэтсуя, что с него возьмешь. Китель идеально сидел на ладной фигуре, подчеркивая разворот плеч, внушительный рост и едва сдерживаемую силу. Каждое движение вице-адмирала было наполнено хищной грацией, выдавая в нем опытного бойца. Не просто нэко, а ходячая иллюстрация совершенного представителя высшей расы.
– Тэтсуя, – так же некорректно поздоровался дроу.
Между ними была старая то ли дружба, то ли вражда. Будучи курсантом Кохэку успел изрядно попить ректорской крови, но стоило признать, что и результаты у него были выдающиеся. Цаде импонировала смелость и жесткость единственного дикого на всю МВА, но вместе с тем бесило неуважительное поведение и почти полное игнорирование дисциплины. На его фоне Тэкеши был примерным учеником, и все же Аонар гордился своим выпусником.
– Где мой брат? – сразу перешел к делу нэко.
– Может присядешь, поговорим?
– Позже. Рапорты я прочитал, мнение уже составил.
– Я в курсе, – поморщился дроу. – Видел твое прошение Императору.
Именно Тэтсуя заступился за ректора, обратившись к Трону с просьбой о «шансе искупления», чем тут же воспользовался правитель всех нэко, выписывая лишь замечание проштрафившемуся Цаде.
– Так, где мой брат? – повторил свой вопрос вице-адмирал.
– По-прежнему в коме.
Ноздри на породистом лице гневно раздулись, но голос остался столь же ровным:
– На «Надзирателе»?
– Да, в главном медцентре. Проводить? – по-хорошему ему стоило бы обращаться к Тэтсуя по титулу, да на «Вы», но старые привычки, сдобренные настойкой, брали вверх.
– Я помню дорогу, – хмыкнул нэко.
Дверь за спиной вице-адмирала закрылась, и рука дроу автоматически потянулась к спрятанной за стулом бутылке. Нет, пока вся настойка не будет выпита, ему лучше не выходить из офицерского салона.
Все еще зверски хотелось кого-нибудь убить.
Кохэку одолевало примерно тоже желание. Он сказал ректору правду, после изучения всех рапортов картинка боя сложилась в голове, все огрехи и дурные решения очевидны, но винить кого-либо было глупо. Они всей Империей прозевали угрозу, и его – вице-адмирала, вина не меньше, чем того же Аонара.
И это его брат сейчас лежит в коме, непонятно как держась за угасающую жизнь.
В медцентре было тихо, светло и стерильно. Медперсонал, шурша спецодеждой занимался своими делами, проверяя состояние пациентов. Медцентр был переполнен, так что Кохэку пришлось обойти чуть ли не все раздельные ниши прежде, чем он обнаружил брата.
– Любопытно.
Раздавшийся за спиной холодный голос заставил Кэт подпрыгнуть на месте, резко разворачиваясь. Третий день она сидела у капсулы ее Ши, сил оставалось все меньше, и она сама не заметила, как задремала, положив голову на скрещенные руки, опираясь о тихо гудящую аппаратуру.
В медцентр не пускали никого, кроме родственников, поэтому посетитель оказался полной неожиданностью. Взгляд лихорадочно заметался по лицу незнакомого нэко, скользнул по нашивкам на кителе, и Кэт пружиной вскочила со своего места.
– Приветствую старшего по званию! – рука прижата к груди, голова наклонена вперед, все строго по Уставу.
– Отставить. Кадет Макото, полагаю?
– Ай-ай, вице-адмирал Архангел Кохэку Кэтсу Таро Тэтсуя!
– Надо же, выучили полное имя, – хмыкнул нэко. – Вице-адмирал Тэтсуя.
– Ай-ай, вице-адмирал Тэтсуя!
– Что делаете в зоне с ограниченным доступом, кадет Макото?
Сердце Кэт забилось в ускоренном темпе, ее пребывание возле капсулы Тэкеши было не то, чтобы санкционированным. Скорее, она договорилась. Естественно, с искином.
– Кадет Макото? – уже более грозно спросил старший Тэтсуя.
Юу не могла не отметить, что братья в чем-то похожи, но все же отличий было больше. Начать с того, что Тэкеши был заметно слабее Кохэку – это становилось понятно, стоило только посмотреть на дышащую мощью фигуру. И значительно добрее. Об этом говорил тяжелый, неприятный взгляд фиолетовых глаз и тонкая линия недовольно поджатых губ. Острые скулы обозначены сильнее, чем у Тэкеши, да и весь облик более… жесткий, что ли?
– Кадет Макото, я все еще жду ответ.
Вице-адмирал начал терять терпение, а Кэт все не могла заставить себя вымолвить хотя бы слово.
– Ладно, попробую догадаться, – бросил резко нэко. – Судя по вашему личному делу, вы опять без спроса влезли в настройки искина, так?
Кэт потупила глаза, впервые понадеявшись на свое милое личико. Может прокатит, и этот грозный товарищ поверит в ее раскаянье?
– Давайте без театральных представлений, кадет, ваша порода хорошо мне известна.
Кохэку и сам не знал с чего взъелся на девчонку, все же он сам одобрил ее принятие в личный круг брата, но стоило ее увидеть вживую, как какая-то неправильность больно кольнула где-то в области груди. Там, где обычно ощущалось предчувствие Чи. Нэко внимательней всмотрелся в татуировку у виска Юу. Тонкие ноздри дернулись, словно он учуял нечто неприятное.
– Что ты сделала? – прошипел пугающим голосом.
– Я… я очень хотела его спасти… – Кэт прекрасно поняла, что именно увидел нэко у ее виска – изменившийся рисунок, теперь он чем-то напоминал клановый знак Тэтсуя.
– И?!
– Поделилась…
– Поделилась? Чем? – тон вице-адмирала с каждым словом становился все более грозным.
– Чи… – пролепетала Кэт.
– Поделилась Чи… – хмыкнул Кохэку, отстраняясь.
Почему-то об этом все дружно «забыли» написать в своих рапортах. Тонкие губы презрительно скривились:
– Мило. Решила выгодно выйти замуж? Откуда узнала о ритуале «Разделения Чи»?
Голубые глаза возмущенно округлились:
– ЧТО?! Я и не думала… Я не знала…
– Не думала, это очевидно! – прорычал как самый настоящий дракон Тэтсуя. – Что ж, поздравляю!
– С чем? – срывающимся голосом спросила Кэт, уже понимая, что тогда ей вовсе не послышалось.
– С помолвкой. Теперь ты невеста второго сына Дома Тэтсуя. Завидного жениха отхватила.
И тут, наконец, девушка осознала, вспомнила упоминание о таинственном ритуале, что проводился только между членами личного круга, как следующая ступень привязки и… близости. Более сильный симбионт мог поделиться своей личной Чи, той, что навсегда остается в крови после первого Слияния. Если владения Чи хватит, то разделяющий может вернуть другого разумного хоть с того света, но в обмен они навсегда связываются личными узами. Практически брачными.
Она привязала к себе Тэкеши.
Сингулярность все пожри, она привязала к себе члена одной из высших семей, не спросив разрешения, даже без согласия самого Тале! Но разве у нее был выбор?
– Он бы умер… – прошептала Юу, сквозь наворачивающиеся от несправедливости слезы.
Вице-адмирал пробурчал что-то неразборчивое, сжал челюсти, отчего фамильные скулы стали еще острее, а верхняя губа приподнялась, словно в угрожающем оскале. В старшем брате Тэкеши было намного больше от… дикого. Да, без сомнения именно ему подходило выражение «дикое дитя Чи». Могущественное, безжалостное, свирепое. Кохэку еще какое-то время сверлил ее взглядом, а потом отвернулся и рвано выдохнул:
– Умер.
Только спустя несколько мгновений Кэт поняла, что нэко с ней согласился.
– Тэкеши был прав, ты вполне подходишь клану Тэтсуя, – наконец выдал он.
Как бы его ни раздражало низкое происхождение блондинки, да и весь ее кукольный образ, нельзя было не признать, что она может стать неплохим прибавлением к клану. Раз у нее получилось «Разделение Чи», то со временем она станет едва ли не на одну ступень с ним. Да, она пригодится клану Тэтсуя, придется смириться.
А вот Кэт слова вице-адмирала почему-то не понравились, что-то царапнуло слух.
– Подхожу клану? Тэкеши говорил с вами обо мне? – настороженно спросила девушка.
– Конечно, – высокомерно кивнул нэко, – Тэкеши послушный сын своих родителей, он знает в чем состоит его долг.
– Долг? – сипло прошептала Кэт.
– Долг, – еще один кивок. – Тэкеши знает, что семья нуждается в сильных и смелых симбионтах. Даже если их происхождение не столь… блестящее.
Сердце Юу сжалось.
– Он… он поэтому принял меня в личный круг?
– Поэтому, – подтвердил. – Своим недавним поступком ты доказала, что со временем станешь ценным членом семьи.
Слова звучали разумно, правильно, но почему-то Кэт становилось все хуже и хуже. Уголки глаз загорелись, словно в них кто-то насыпал песка.
– Вижу, что ты не очень рада моим словам, – нэко поддался вперед. – Дай угадаю, ты решила, что у вас чистая и неземная любовь?
Кохэку продолжал давить на девчонку, хотя, по сути, она не была виновата… в его досаде. Нэко наконец-то разобрался почему один ее вид взбесил его, но уже ничего нельзя было сделать, а поэтому стоило бы успокоиться и принять ситуацию. Вместо этого приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не разгромить весь лядский медцентр.
Кэт сглотнула вязкую слюну. У нее не было времени толком обдумать их с Тэкеши отношения, но да, глупое сердце представляло себе нечто такое.
– Мой брат безусловно чувствует притяжение к тебе, – между тем продолжил Кохэку, – но это не означает, что он потерял голову. Все его действия согласованы со мной или нашим отцом. Он никогда бы не пошел против воли семьи.
И опять все сказанное было в строгом соответствии с традициями и законами Империи, ничего нового, ничего удивительного. Просто она… они с Тэкеши… ей казалось, что между ними все иначе, так, как в красивых историях…
Кэт упрямо тряхнула головой, она не расплачется перед этим холодным и жестоким военным, как бы больно не ранили ее осколки мечты. Она Кэтсуми Юу Макото, равная аристократам нэко, она понимает и принимает правила игры.
Девушка встала прямее, церемонно поклонилась вице-адмиралу:
– Вице-адмирал Архангел Кохэку Кэтсу Таро Тэтсуя, благодарю вас за разговор и наставления. Я сделаю все возможное, чтобы оправдать доверие клана. Позволено ли мне будет вернуться в свою каюту?
Нэко секунду разглядывал человечку, потом все же махнул головой:
– Можешь идти. Как только Тэкеши очнется, тебя оповестят.
Кэт очень старалась держать спину ровной, контролировала каждый свой шаг, выражение лица, растягивая губы в приветственной улыбке при виде каждого встреченного на ужасно длинном пути до их блока. Выдержала до самой двери, первые слезы показались лишь когда она перешагнула через порог.
– Шассси, что случилось?
Встревоженный голос Дин-Дина стал последней каплей. Рыдания грозили вот-вот прорваться сквозь плотно сжатые губы. Она не хотела, чтобы кто-либо видел ее такой. Она же Призвезднутая Кэт, Кэт Звезда, разве может она плакать, да еще и по такому поводу? Не смогла ее остановить и Эйни, схватившая за руку. Девушка нервно выдернула ладонь, бросив:
– Потом.
Когда дверь ее каюты наконец-то закрылась за спиной, сил не осталось даже на то, чтобы дойти до кровати. Она сползла на пол там же, утыкаясь в колени влажным от испарины лбом. Глухие рыдания вырывались ранящими горло всплесками, нос тут же заложило, а тело начало потряхивать от нервного озноба. Кэт понимала, что ее реакция чрезмерная, что у нее нет настоящего повода для такой истерики, но… Она устала. До черной дыры устала от всего этого напряжения, опасности и смертей, от жестокой битвы за жизнь, за свое место, за призрачную мечту. Да, она взлетела, и ее полет был волшебным и замечательным, но оказалось, что кроме Чи-друга ей нужны были и другие крылья, те, что раскрывались за спиной, стоило ей завидеть улыбку наглющего нэко. Ее нэко.
И теперь эти крылья оказались такими тяжелыми… Они больше не поднимали ввысь, наоборот, тянули тяжким грузом. Долг. Семья. Первое она понимала, а о втором всегда мечтала. Реальность в очередной раз сыграла с ней злую шутку. Мечты исполнились, но с таким подвохом, что хотелось выть.
Она герой битвы, их группу нарекли Неистребимыми, и это на первом курсе! Они стали гордостью МВА, примером для многих, но достигнутое совершенно не радовало. В голове крутился один единственный вопрос – «зачем»? Кэт больше не понимала, в чем был смысл ее действий. Цель потеряла свою привлекательность, словно плесенью покрывшись смертью однокурсников и тем, что ощущалось как предательство. Предательство Тэкеши. Он предал саму ее мечту о непогрешимых высших. На проверку нэко оказались ничуть не лучше людей, такие же разные, плохие и хорошие.
Такие же, только холоднее, рациональнее. Долг превыше всего. Она давно должна была это понять, осознать, может быть тогда ей не было бы так больно сейчас.
