Текст книги "Взлететь (СИ)"
Автор книги: Лайа Дало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
Глава 2. Не заблудиться в джунглях
Тэкеши оглядел доставшийся ему отряд и недовольно нахмурился. Две сильфиды в джунглях были практически бесполезны, из них войны никакие, они годятся разве что в разведку, да и то, эти выглядели уж слишком тепличными созданиями, так что они будут обузой, и никакой помощи ждать не стоит. Наги – девушка и двое парней были хороши, тут ничего не скажешь. Высокие, мускулистые, наверняка припрятали парочку кинжалов под бронированными пластинами на хвосте, он не удивится, если и в косах у них ядовитые шпильки. Судя по чешуйкам на лице, наги были из боевых, а значит в джунглях не пропадут.
Семеро нэко были совсем разными. Четверо из касты воинов, вот кого Тэкеши был действительно рад видеть. Они ощущались если не равными, то, по меньшей мере, близкими. Им с Тоши и Риотой пригодится любая помощь, и эти четверо точно не откажут в ней. А вот оставшиеся трое из касты чинуш, никакого доверия не внушали, и чего они забыли в МВА? Худосочные, бледные, никакие, одним словом. Небось семьи подсуетились, чтобы их приняли на отборочные, сами бы они никогда не прорвались. Впрочем, Империя на мели, эти хоть Инициацию прошли, о чем недвусмысленно говорили отметки на лице.
В отличие от последнего члена их группы. Человек? Вот уж неожиданность! Люди иногда попадали в МВА, лучшие из лучших, те немногие, что были достойны учиться в Межзвездной Военной Академии, но обычно они были совсем не такими… Маленькими. Почти что ребенок, с огромными голубыми глазами и пухлыми губками, ей место было не среди военных, а… Тэкеши криво усмехнулся, ему по возрасту наложницы еще не полагалось, а вот его брат таких коллекционировал – миленьких и невинных.
Тэкеши еще раз окинул взглядом русое недоразумение, но так и не нашел ни причины, по которой ее бы допустили к отборочным, ни отметки об Инициации у виска.
В два шага приблизившись к девчонке, нэко склонился прямо к ее лицу и холодно спросил:
– Ты кто?
И без того большие глаза округлились, девушка как-то поежилась, но все же ответила:
– Катя…
– Мне твое имя без разницы. Ты кто? Чья-то игрушка? Контрабанда?
У Кати враз перехватило дыхание. Стоящий перед ней нэко был действительно самым красивым из всех, когда-либо виденных, но его слова! Тон! Да этот презрительный взгляд! Катя едва сдержалась, чтобы не врезать заносчивому аристократу по наглой роже. Ее остановили острые ушки и, наконец-то, идентифицированная татуировка на лице.
Тэтсуя. Вот же черт… Повезло ей нарваться на представителя Рода Тэтсуя, Драконов, Охраняющих Императорский Трон. Одна из самых древних семей нэко, стоящих так близко к Императору, как это только возможно – потомственные Военные Советники, Главнокомандующие Объединенными Силами Великой Звездной Империи. Все с большой буквы и неимоверным пафосом.
Черт-черт-черт! Промолчать, значит показать себя слабой. Огрызнуться, и ее размажут по высокой траве, и будут полностью в своем праве. Катя лихорадочно перебирала варианты, пока не остановилась на том, что ей оставался – сказать правду.
– Екатерина Гордеева, шестнадцать лет, Десятый Сектор, планета-тюрьма Архаис, сирота, воспитанная в учебно-исправительном комплексе Три Луны под руководством досточтимого Ангела Якошо Ямомото. Прибыла на станцию распределения, согласно предписанию, по личной рекомендации Ангела Ямомото.
Тэкеши недоуменно дернул бровью – Ямомото? Старый военный клан, пусть и не добившийся особого положения, но исправно служащий Империи. Никогда не были замечены в контрабанде и поставках живого товара, а уж тем более в МВА. Протеже Ямомото? Тогда к ней стоило присмотреться. Тэкеши еще раз оглядел девушку, на этот раз не отвлекаясь на бездонные голубые глаза. Невысокая, едва достающая макушкой ему до груди, вся такая хрупкая и миленькая, но что-то в ней было. Как был и серебристый кант по яркой, небесной радужке.
– Тестирование? – отрывисто спросил нэко.
– Положительное.
– Почему не была проведена Инициация?
– На Архаисе не было нужного оборудования.
– Почему не отправили в ближайший центр?
– Я… – девушка запнулась, а потом расправила плечи и четко произнесла, – Я не захотела терять год и попросила отпустить меня в МВА.
– Попросила? – хмыкнул Тэкеши, – Представляю себе каким образом.
Кулачки девушки сжались, а голубые глаза прищурились, но больше никак Катя не проявила своего гнева. Не имела права. Этот… Тэтсуя явно напрашивался на хороший апперкот в челюсть, и она была уверена, что если очень постараться, то ей удастся устроить встречу наглой морды с мягкой травкой. Наставник Ойкин учил ее жестко, но действенно, именно тому стилю боя, что идеально подходил под ее габариты и характер. И будь перед ней любой другой, она, не колеблясь ни секунды, врезала от всей души. Любой, но не Тэтсуя. Тэтсуя были неприкосновенны, даже среди нэко их почитали и выказывали полное послушание.
Поэтому Катя проглотила не такое уж и скрытое оскорбление и молча сделала шаг назад, разрывая дистанцию контакта. Этому приему ее также научил Ойкин – телесные знаки, выказывающие подчинение, единственно верный способ общения с заносчивым молодняком из аристократии. Чем старше нэко, тем лучше они контролируют свои инстинкты, но молодым обязательно нужно показать свое доминирующее положение, они постоянно утверждают свой статус и лучше им не противится, по крайней мере, пока.
Тэкеши прищурился – девчонка вела себя очень… правильно, и это настораживало. Он четко видел и бьющуюся жилку на шее, и сжатые до белых костяшек кулачки, но упрямо поджатые губы не дрожали, голос был тих, а взгляд хоть и прожигал непонятной смесью эмоций, но придраться особо было не к чему.
– Тэкеши, у нас проблемы.
Тоши вовремя вклинился в их скрытое противостояние, дав и девушке и Тэкеши нужную передышку. Первая должна была немного прейти в себя, а второй выбрать линию поведения – принять девушку и определить ее роль, или окончательно перевести в изгои.
– Докладывай.
О колючий тон Тэкеши можно было порезаться, но Тошиэки Кеиичи Ютака, первый сын богатого, хоть и не столь древнего клана Ютака, даже не вздрогнул, он давно привык к характеру и повадкам своего лидера. Тэтсуя всегда остаются Тэтсуя, даже если это второй сын, не достигший еще полной силы, с которым можно и пива выпить, и о девочках поговорить, который в принципе «поразмороженнее» старших представителей клана… даже улыбаться умеет. Неважно, дружите ли вы, дурачитесь, или решаете серьезные задачи – Тэтсуя повинуются, всегда, везде, во всем.
– Транспортный челнок восстановлению не подлежит. Управляющий модуль покорежен, дистанционное управление невозможно, резервуар и управление через Чи не предусмотрено. Связи нет, передатчик вышел из строя вследствие жесткого входа в верхние слои атмосферы. На челноке отсутствуют запасы еды, питьевой воды и медикаментов. Нет ни инструментов, ни оружия, ни любых других предметов, которые могли бы сойти за таковые, – зеленоголовый перевел дух и резюмировал, – в общем, командир, мы в заднице.
Да-да, Тоши не был бы Тоши, если бы не испортил серьезный доклад неуставной ноткой. Тэкеши тяжело вздохнул, ситуация была прогнозируемая, но он все же надеялся на лучшее.
– Группа, слушай мою команду…
– Эм, простите, уважаемый, но кто Вам дал право командовать? – голос подал один из чинушеских деток.
Тэкеши в предвкушении оскалился, он ожидал чего-то подобного от тройки нэко из касты государственных служащих, и, действительно, один из них таки осмелился возразить войну.
– Дай угадаю, папа кто-то важный и серьезный? – с ухмылкой спросил Тэтсуя и не дождавшись ответа, рявкнул, – Плевать! По татуировке вижу, что ты из Ясухиро, можешь не раздувать ноздри, но и ты мои знаки разгляди поближе, или тебя не научили их различать?
И пусть внутри Хидеки Кеиичи Ясухиро полыхал яркий огонь ярости, он лишь поджал и без того тонкие губы, от чего те стянулись в едва различимую линию, а потом злобно прошипел:
– Я первый сын Наместника! А ты всего лишь второй сын…
– Всего лишь? – иронично протянул Тэкеши, приподняв белую бровь. – Ты уверен, что хочешь продолжить этот разговор?
Дракон внутри Тэтсуя с азартом ждал ответа папенькиного сыночка, он готовился показать свою силу, готовился прорваться всплеском энергии, да серией убийственных приемов, но видимо мозги у Хидеки все же были, раз он недовольно дернул плечом, а потом сквозь зубы выдал:
– Делай свое дело.
Мысленно оставив зарубку на память, Тэкеши отвернулся от выскочки и спросил Тоши:
– Твои предложения?
– Разведка, собиратели, обустройство, – пожал плечами зеленоголовый.
Ничего нового Тоши выдумать не мог, все согласно старой, доброй науке выживания – обеспечить себя информацией, оглядеться вокруг, авось, чего полезного и найдется, да организовать хоть какой-то ночлег, пока солнце не склонилось к закату и не наступила глубокая ночь. Темное время – время хищников, это правило оставалось непреложным почти на любой планете.
– Риота, на тебе обустройство, – отдал логичный приказ Тэкеши.
Риота Кеиичи Иошинори, спокойный, уравновешенный, как нельзя лучше, подходил для выбранной роли и Тэтсуя прекрасно это знал. Он вообще давно уже изучил сильные и слабые стороны своих друзей. Да, друзей, даже если они одновременно были и его подчиненными, будущими Крыльями Звена.
Риота скупо кивнул, он не любил тратить слова, особенно там, где они точно были не нужны.
– С тобой пусть останутся наши уважаемые служащие, кому, как не им, лучше знать, как обустроить комфортное жилище. И сильфиды вам в помощь.
Желваки под кожей Хидеки так и заходили, словно он с трудом пережевывал обиду, но ничего говорить не стал. Несмотря на подкол Тэкеши, он прекрасно разобрал татуировку молодого командира и, к своему великому сожалению, прекрасно понимал, что победить в этой дуэли ему пока не светит. Ключевое слово – пока. Двое остальных нэко разумно промолчали, они были из младших семей и уж точно не намеривались встревать в свары аристократов.
– Мы пойдем, поссмотрим, что тут есть, – прошелестела девушка-наг.
Тэкеши утвердительно кивнул – это было разумно, змеелюди лучше всех разбирались во всем, что касалось растений, охоты, да и вообще, природы. Наги-мужчины в знак согласия щелкнули погремушкой на хвосте, среди них было принято слушаться женщин, пусть и не всегда, но в таких делах точно. Лишь один из них как-то странно покосился на Катю, но ничего не сказал, подавшись поближе к представительнице своего народа.
А Катя с напряжением ждала, куда же ее определит нэко. Она была уверена, что тот оставит ее в лагере, на самой, казалось бы, простой работе, но он не отдал ее под начало названного Риотой. Наги также не высказали желания брать ее с собой. Оставалось…
– Тоши и вы со мной, – кивнул на четверку воинов Тэкеши, – очертим периметр.
И Катя поняла, что ее проигнорировали, посчитали за пустое место, никак не вписали в планы.
– А я? – не выдержала девушка.
– Что ты? – притворно удивился Тэтсуя.
– Что мне делать?
Беловолосый нэко довольно прищурился, ведь Катя подала ему ровно ту реплику, которую он ждал:
– Ничего. Твои услуги сегодня не понадобятся.
На этот раз Катя была как никогда близка к взрыву, но мерзкий нэко успел развернуться к ней спиной и скрыться в густых зарослях, почти не потревожив ветки и длинные лианы.
Рядом раздался гадливый смешок и не менее противный голос:
– Знай свое место, человечка.
Хидеки почувствовал себя немного лучше, когда наглый Тэтсуя поставил на место никчемную землянку. Синеволосому нэко было вообще невдомек, как случилось это недоразумение – человек среди кандидатов в МВА. Нелепость, или злоупотребление полномочиями, не иначе. Тем более, что девчонка даже Инициацию не прошла! Не хотелось признавать, но тут Тэтсуя поступил правильно.
– Эй, ты, пойди собери хворост для костра.
Надменную рожу очень хотелось подправить, даже в большей степени, чем до невозможности красивое лицо Тэкеши. Нет, этот нэко тоже был хорош, они все, мать его, идеальны! Но Тэтсуя… это Тэтсуя. Теперь Катя поняла смысл поговорки, некогда вычитанной на страницах Энциклопедии.
Хидеки был красив, но что-то в его лице, в выражении глаз, да в жестах все же отталкивало, настораживало. Внутри конкретно этого нэко было нечто… дурно пахнущее. Да и уши у него были округлые, почти не видные в густой шевелюре.
– Уважаемый… – начала было Катя, но ее грубо прервали.
– Рабам слова не давали! – бросил презрительно Хидеки.
Кате показалось, что прямо возле уха дзинкнула струна – это лопнуло ее терпение. Мышцы напряглись, правая нога сама ушла немного назад, тело наклонилось вперед, а руки разошлись в стороны. Поза, приглашающая к поединку, простая и понятная, как раз для таких случаев, когда слова были явно бесполезны. Ойкин учил ее не ввязываться во все битвы, но четко выбирать место, время и, главное, противника. Тэтсуя был ей не по зубам, факт. А вот этот хамский хам вполне.
Синеволосый лающе рассмеялся:
– Ты что о себе возомнила? Думаешь я снизойду до поединка с тобой?! – брезгливость в его голосе можно было есть ложкой.
– Ты не имеешь права отказаться! Иначе признаешь себя трусом! – запальчиво воскликнула Катя.
– Да неужели?! – и опять эта гадская ухмылка, – Дорогуша, ты не нэко, ты даже не Инициированная. Ты вообще никто и имя тебе никак. Об тебя руки марать – себя не уважать.
Катя беспомощно огляделась, но никто из оставшихся в лагере не спешил ей помочь. Риота стоял в стороне и безучастно наблюдал за происходящим, а на мордах двоих нэко из свиты синеволосого было всего на грамм меньше чертового презрения. На полупрозрачных лицах воздушниц ничего нельзя было прочитать, с одинаковой вероятности они могли как ей сочувствовать, так и присоединиться к строю «угнетателей», так или иначе поддержки от них не стоило ждать.
Девушке ничего не оставалось, как молча выйти из боевой позы, повернуться спиной к своим обидчикам и потопать в заросли.
Нет, совершенно не так она себе представляла поступление в МВА.
Глава 3. Собирая хворост
Никакой хворост Катя и не думала собирать, она прекрасно понимала, что это бы не более, чем предлог, бесполезное поручение, лишь бы еще раз доказать ее никчемность и статус изгоя. А ведь Тэтсуя своим поведением именно так его и определил. Девушке теперь вообще не светило хоть как-то пробиться, скорее всего не видать ей и поступления.
Тоскливо сжалось сердце, неужели ей придется отказаться от мечты? От самой главной и прекрасной?! Когда она всего в шаге от ее исполнения?! Ну уж нет! Катя упрямо тряхнула головой, она не позволит лишить себя будущего. Пусть она не нэко, она рождена человеком, и этого не изменить, но кто сказал, что удел людей ползать? Вот такие вот заносчивые сукины дети?! Именно, что «сукины» – Катя прекрасно поняла с чьим сыночком ей «посчастливилось столкнуться». Раньше она воспринимала Наместника Десятого Сектора, как некое абстрактное зло – он где-то далеко, и в смысле парсек, и в смысле социального положения, но судьба решила ей доказать, что никогда не стоит недооценивать ее чувство юмора – она всегда будет смеяться последней. Семья Иошинори стала злым роком не только для всего человечества, но и для отдельно взятой девочки Кати.
И все же, все же, еще не все потеряно. Катя прекрасно знала, что за ними всеми наблюдают, только идиот не догадался бы, что это часть экзамена на поступление в МВА. Серьезно? Разбившийся челнок, в результате нападения неизвестных? Если бы они были где-то на окраине, она может быть и поверила бы в нападение пиратов, или чем бесы не шутят – налет Дзайн или асуров, но тут, в Первом секторе?! Ну уж нет, все было более чем очевидно – это тест в условиях, приближенных к реальным. А значит у нее еще есть шанс.
Катя не очень уверено чувствовала себя в джунглях, Архаис был планетой степей, скал и свинцовых морей, но Ойкин все же сумел преподать ей несколько уроков ориентирования, да основы правил выживания, которые, скорее всего, заучивали все нэко из военных.
Первоочередных целей у разведки две – найти источник питьевой воды и выявить возможные опасности в периметре. Все остальное потом. Учитывая особую нэкнутость военной касты, они в первую очередь установят периметр, тем более что и Тэтсуя об этом вещал.
«Периметр первого дня устанавливается по ситуации, но в радиусе не менее одного километра от точки лагеря». Это правило Катя запомнила точно. Обычной практикой было отправиться минимум на километр по прямой, а дальше ориентируясь на местности обойти круг, устанавливая маячки, дронов, или другие элементы системы оповещения и охраны.
Маячков, дронов, да и прочей технических наворотов у них нет, об этом исчерпывающе доложил зеленоголовый нэко. Остается что? Остаются ловушки из подручных средств, капканы, растяжки, секреты. Кстати, вполне возможно, что Тэтсуя расставит несколько дозорных по периметру – это было бы логично. Может она сгодится на эту роль? Пусть маленькая и не особо сильная, но в этом как раз ее преимущество – фиг заметишь в густой листве. Точно! Нужно догнать нэко и предложить свою помощь, разумный командир не откажется.
Успокаивая себя надеждой на то, что в нэко возобладает практичность над гонором, Катя решительно направилась по следам развед группы. Ойкин бы сказал, что ребята «зеленые, как те побеги» – путь, по которому прошли нэко был легко читаем: там сломанная ветка, там оборванный лист, тут примятый куст. Катя старалась особо не шуметь, но и не таилась – не хватало еще, чтобы нэко решили, что она к ним подкрадывается с какими-то нетакими намерениями.
Как не спешила девушка, разведчиков все еще было не видать, зато она стала обращать все больше и больше внимания на окружающие джунгли. С ними было что-то явно не так. Нет, листва была преимущественно зеленой, шелестела себе вполне нормально, лианы покачивались, цветочки цвели и пахли, даже какие-то плоды виднелись, но она не решилась их трогать – пусть с ними наги разбираются, у тех встроенный биологический анализатор токсинов. Проще говоря, обладая полным иммунитетом ко всем известным ядам, змеелюды умели отлично распознавать на вкус и запах любую потенциально опасную субстанцию, как умели и предсказать эффект ее воздействия на большинство изученных рас.
Нет, вовсе не растения ее беспокоили. Ее волновало нечто совсем иное. Она пока не встретила ни единого живого существа. Как бы, вообще. Ни букашки, ни змейки, ни пташки, никого. И это сильно настораживало. В джунглях не могло не быть живности. И если предположить, что все крупное пряталось от неизвестных двуногих (и некоторых хвостатых) существ, то, как быть с насекомыми?
Катя перебирала в уме возможные варианты и не могла придумать ничего утешительного. Каждая из вероятностей была одна страшнее другой.
Дело могло быть в каком-то особом токсине, убивающем белковые формы. Девушка мысленно шикнула на себя, глупость, их бы не послали на такую планету. Не изверги же экзаменаторы? Да и наги бы сразу уловили такую опасность.
Второй вариант был еще веселее. А что, если тут обитает некто настолько прожорливый, что успел схарчить все дышащее? И, например, он, она, оно, они выходят из своего логова периодически, а в остальное время в спячке. Притянуто за уши, но возможно.
А еще сами растения могли быть тем нечто, что жрет все подряд, а потом переходит на «растительную» пищу, до следующего неудачника, заглянувшего под зеленые своды.
Катя с опаской покосилась на ближайший куст, тот мирно покачивался, не подавая признаков агрессии, но кто их знает, эти инопланетные кусты? Тем более, что цветочки у него подозрительно крупные и делают вид, что вовсе они не поворачиваются в ее сторону.
Девушка удвоила темп, смерть экзаменующие не допустят, наверное, но и покалечится вовсе не хотелось – это бы означало однозначный провал. Однако следующая ветка, попавшаяся ей под ноги, очень быстро вернула благоразумие – так шею себе можно свернуть и без посторонней помощи. Дальше она продвигалась спокойней, стелящемся шагом, стараясь особо не тревожить растения. От греха подальше.
Наконец впереди послышались голоса, она хотела было их окликнуть, но внезапно прозвучало ее имя.
– Екатерина? И что? – спросил Тэтсуя.
– Ты довольно жестко с ней поступил, – вкрадчиво отметил зеленоголовый.
– И? С каким пор ты защищаешь людей?
– Не людей, а этого конкретного человечка, который, по сути, еще никак себя не проявил, поэтому и не заслужил какого-то особого отношения – ни плохого, ни хорошего. Гнобить кого-то только за его расу…
Катя была полностью согласна с мнением чудаковатого нэко. Он вообще ее немного удивил – тот, кого Тэтсуя называл странным именем «Тоши» не был похож на традиционного воина, коим не мог не быть, раз оказался в окружении беловолосого. Насколько она знала, цвет клана Ютака, к которому принадлежал этот нэко, судя по татуировке – желтый, и его зеленые волосы сбивали с толку. Он так бунтует? Нэко, пошедший против своей семьи? Это что-то новое.
Хрипловатый смех Тэтсуя застал ее врасплох. Почему-то из-за него у нее на секунду прервалось дыхание, а глаза прикрылись, словно она пыталась удержать внутри чарующий звук.
– Тоши, серьезно? Никакой дискриминации по расе? – насмешливо переспросил Тэкеши.
– То другое, – торчащие из зеленой копны длинные уши дернулись, – там есть причина.
Тэтсуя прекрасно знал, что имел в виду Тоши – у него действительно были веские причины ненавидеть одну единственную расу из всех. Он же не мог похвастаться таким обоснованием своего поведения, оно действительно могло показаться предвзятым, что было недопустимо для настоящего лидера, коим он хотел утвердиться. И все же парочку аргументов, пусть и не самых веских в свете их собственного поведения, он смог найти:
– Она нарушила правила, полезла в Академию не пройдя Инициации. Кто дал ей право игнорировать установленные нормы? Чем заслужила она привилегии, раз уж ты заговорил об этом?
Притаившаяся девушка понуро опустила голову – в чем-то этот… Тэтсуя был прав. Она действительно нарушила установленный порядок, из-за своего нетерпения и жгучего желания летать, проигнорировала совет Ямомото, пошла напролом. Может быть это и простили кому-то из более родовитых людей, но не ей, сироте с планеты-тюрьмы Архаис. Даже среди себе подобных она была бы изгоем, что уж говорить об элитном обществе МВА? Нэко имел все основания для своих подозрений, он поставил на самый очевидный вариант, что она чья-то постельная грелка, пусть с даром, но это не отменяло факта протекционизма.
Зубы сжались крепче, скулы обозначились ярче – Катя решила выйти к нэко и попытаться все объяснить, но не успела сделать и шага, как один из пока неизвестной четверки нэко вскинулся, резко втянул воздух и спустя мгновение повернулся сторону ровно тех кустов, за которыми пряталась девушка:
– Здесь кто-то есть.
Этого хватило, чтобы весь отряд без лишних слов сгруппировался, ощерился тем немногом личным оружием, что позволили пронести на транспортный челнок, а Тоши двинулся в сторону «ее» кустов.
Катя медленно выпрямилась, стараясь не делать лишних движений, и также осторожно вышла из своего укрытия.
– Ты! – буквально выплюнул Тэкеши. – Что ты здесь делаешь?
– Я…, – девушка пыталась найти правильные слова, но они как-то потерялись в серой буре, бушевавшей в глазах нэко.
– Кто тебе позволил покинуть лагерь?
– Я… меня послали…
Кто-то из нэко хмыкнул, и Катя поняла, как именно прозвучали ее слова.
– В смысле, меня послали за хворостом.
– За хворостом? – переспросил Тэтсуя, готовясь вновь пройтись язвительностью по самолюбию человечки, но глянув на Тоши передумал, его побратим все же был прав. – Допустим. И что же заставило тебя забрести так далеко от лагеря?
Вопрос был задан нейтральным тоном и предполагал правдивый ответ. Катя не могла позволить себе ложь – ей давали шанс и профукать его было бы величайшей глупостью.
– Сейчас первоочередная задача – установление периметра. Неизвестная планета, данных никаких, есть основания принимать окружающую среду, как условно-враждебную.
Белые брови слегка приподнялись, а левое ухо дернулось, выдавая удивление нэко:
– Продолжай, что навело тебя на мысль о враждебности?
– Отсутствие представителей животного мира, птиц и насекомых. Только растительность, что не соответствует обычной картине, – выпалила Катя на одном дыхании.
Тэтсуя едва заметно кивнул, подтверждая корректность ее выводов, и девушка продолжила:
– При условно-враждебной среде, приоритетом является разведка и защита лагеря.
– Верно, – кивнул Тэкеши, – но чем можешь помочь именно ты? Ты проходила особое обучение? У тебя есть какие-то специальный способности, которые пригодятся в этом случае? Умеешь сканировать местность на биоугрозу? Обладаешь сверхинтуицией?
С каждым новым вопросом голова Кати склонялась ниже, вдавливаясь в узенькие плечи, и вроде бы нэко спрашивал обычным тоном, без подначки, но девушка все отчетливее понимала, что после этого ее «выступления» все может стать только хуже.
– Нет.
– Что нет? – голос все еще оставался обманчиво-спокойным.
– Ничего такого я не умею.
Катя и сама осознавала, что выглядит и звучит не просто жалко, а удручающе жалко – она на месте нэко сейчас бы презрительно кривилась, но лицо Тэтсуя оставалось столь же непроницаемым. Внезапно он сделал шаг вперед, встал вплотную и склонился так близко, что Катя ощутила, как от его теплого дыхания всколыхнулась челка.
– Но что-то же ты умеешь, раз оказалась здесь.
И вновь – вроде бы обычный тон, но чудилась девушке скрытая издевка. Или не очень скрытая.
Серые глаза смотрели с прищуром, вертикальный зрачок вытянулся в ниточку, а губы… Верхняя едва приподнималась, выдавая то ли прячущийся смешок, то ли едва сдерживаемый рык. Тэкеши был так близко, что исходящий от него жар ощущался волнами, подтачивающими ее уверенность в себе, как морская вода точит скалы. Он давил на нее своей силой, притягательностью и невозможным выражением глаз. Катя вздрогнула, хотела было отступить, отскочить подальше, да рвануть со всех ног обратно в лагерь, как нэко замолчал на полуслове, не договорил явно заготовленную гадость, вскинул голову и всмотрелся куда-то за ее спину.
Расслабившийся было зеленоволосый и остальные из отряда вновь схватились за оружие, явно ожидая нападения, вот только Катя не понимала, что их насторожило. Неужели кто-то еще шел следом за ней от самого лагеря?
Девушка начала уже оборачиваться, чтобы посмотреть, что же там за ее спиной, когда пронзительный звук чуть было не разнес ее голову на миллион мелких осколков. В глазах тотчас потемнело, а по телу прошелся озноб, мышцы конвульсивно сжались, и валяться бы Кате скрюченным тельцем, если бы чертов нэко не влепил ей увесистую пощечину.
– Очнись! Уши!
Боль от унизительного удара отрезвила девушку гораздо надежнее любых слов. Она упала в траву, зажала уши узкими ладошками, а для надежности еще и спрятала голову между коленей. Вой-визг-писк продолжался всего несколько секунд, но этого бы хватило, чтобы свести их всех с ума, если бы не быстрая реакция Тэтсуя.
Как только акустическая атака прекратилась, Катю грубо вздернули на ноги и чуть ли не пинками погнали в сторону лагеря.
– Что это было? – попыталась она на бегу узнать у беловолосого.
– Крик сильфиды.
– А? – от удивления Катя споткнулась о корягу, и лететь бы ей носом вперед, если бы не крепкая рука нэко.
– Внимательней! Никто тебя тащить на себе не будет!
Его рявк был, более чем заслуженным, но от этого было ничуть не легче. Нэко легко перепрыгивали упавшие деревья, бежали почти не касаясь травы, лишь лианы вслед колыхались. Крепче стиснув зубы, девушка попыталась ускорить бег, но все равно начала потихоньку отставать, тягаться в скорости с «высшими» было глупо, но и не пытаться – жалко. И Катя рвала жилы, легкие едва справлялись с поставкой воздуха, а сердце грозило выскочить из груди, но она бежала.
Счет шел на секунды.
Крик сильфиды, значит в лагере произошло что-то до крайности плохое, от хорошего так точно не кричат.
Дорога назад заняла намного меньше времени, спустя десяток минут они выскочили на ту самую полянку, на которую рухнул транспортник. Вот только…
Примятая и выгоревшая трава была. Следы пребывания двуногих были – костер в небольшом круге камней, да разбросанные вещи. А самого корабля, как и двух сильфид, нагов и нэко – нет.
– Риота! – громко крикнул Тэтсуя, таится уже не было смысла. – Риота!!!
Но тишина ему была ответом.
