Текст книги "Аватар: Маг Крови. Том I (СИ)"

Автор книги: Lasombra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Я подключил чакру звука и выжал из неё все соки, обращаясь к ней.

– Ты веришь в то, что говоришь? – спросила она, сжимая кулаки и едва не обрушив потолок от гнева. – И что ты предлагаешь?

– Я верю в то, что говорю, – медленно и четко отвечаю на её вопрос. – Если ты отличаешь правду от лжи, то это существенно упрощает дело, – улыбнувшись, скрещиваю руки в замок. – Я считаю, что есть способ вернуть тебе зрение. И знаю способ осуществить это при помощи Оазиса Духов. Тебе лишь потребуется опытный целитель, но у меня есть на примете покоритель воды, согласный помочь.

– Я слепа от рождения, думаешь, никто не пытался вылечить мои глаза при помощи водички? – презрительно спросила она.

– Воду из Оазиса Духов могут получить только старейшины Северного Племени Воды при разрешении Вождя. Их не купить. К тому же, те целители, которые пытались тебе помочь – не стоят даже упоминания перед человеком, который приложит все силы, чтобы ты стала здоровой и более могущественной. Я тебя уверяю.

– Хорошо, допустим есть надежда… Но ты скользкий как слизняк. Ужасный тип… Хоть и не врешь… Чего ты хочешь от «маленькой» и «пока ещё слепой девочки»? – сколько яда в её словах, на десять побитых Зуко потянет.

– Твоё вступление в орден по перестройке мира. Он не служит ни одной нации, а его цель – уничтожить все границы и построить столицу мира под единым флагом. Где все маги будут независимы от обычных людей, а обычные люди от магов. Мир, где покорители огня спокойно едят из одного котла с магами земли. Это хороший мир и хорошая мечта. Как считаешь? – спокойно спрашиваю её.

– Звучит так, будто ты хочешь бросить вызов всему миру! – она продемонстрировала широкую улыбку. Откуда такой перепад в настроении? – Звучит круто, я согласна!

Надо же, пытался купить выгодой, а купил приключениями. Порой людям не нужно так уж много, но…

– От своих слов я не отказываюсь. Я сделаю всё возможное, чтобы сделать тебя сильнее, – ухмыляясь, внимательно смотрю на неё. – По поводу твоего отпуска… Я поговорю с твоими родителями, немного жестоко, но они не пострадают и не будут ранены. Ты не против? Всё же это твоя семья.

– Под моим контролем! – быстро ответила она. – Они ни во что меня не ставят… но… они моя семья…

– Как будет угодно.

Всего пять минут, и только что «покорная девочка» с «бойким характером» уже бросается в приключения. Некоторым людям для счастья много не нужно. Странно… Неужели можно существовать, имея скромные запросы?

Глава 39
Северный Храм Воздуха

Благодаря своему уникальному таланту, я мог обнаружить крыс на расстоянии до полукилометра, а высокая скорость бега помогала мне охватить большую площадь. К сожалению, эти способности лишь способствовали тому, что всё происходило слишком легко и однообразно. Наше задание по истреблению бандитов было выполнено в кратчайшие сроки, и всего через два дня от банды не осталось и следа.

Очередное отребье отошло на тот свет; не принеся мне никакой радости или удовлетворения. Одно радовало, что хотя бы моя миссия по поиску магов земли и лавы подошла к концу. Выжигательный отряд был создан, чтобы помочь мне с поиском, но в крайней степени досадно, что его заслуги конкретно в этой миссии не сыскать. Я мог обойтись без него, случайно забредя в Ю Дао и Гаолинь, но это мысли: «если бы, да кабы».

Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. Например, в Выжигательном отряде была польза: я улучшил навыки управления отрядом, повысил боевую мощь и отрезал все пути к прекращению войны – смена Хозяина Огня ничего не решит, поскольку ненависть жителей Царства Земли уподобилась крови, которую ничем не смыть.

Итого: Водные Племена малочисленны и разрознены, существование Народа Огня неугодно самому большому континенту, а Царство Земли вскоре будет перестроено.

И тогда будет сотворен новый, прекрасный мир.

Точно, из полезного остались связи, но они вышли неудачными. Те же Бейфонги мне спасибо не скажут несмотря на то, что казнь бандитов произвела сильное впечатление на преступность. Даже самые отчаянные из грабителей не рискнут оставаться в красной зоне, где их ждет ужасная смерть. Однако из-за Тоф у меня с Бейфонгами возникло разногласие, которое едва не привело к трагедии. Никогда не любил общаться с глупцами, поэтому очень надеюсь, что наши пути более не пересекутся. Серьёзно… после того, как я продемонстрировал им силу, они продолжали упираться рогом. Из-за этого мне пришлось не только намекать, но и открыто указывать на неустойчивое положение Гаолиня.

Хорошо, что хоть ситуацию в конечном итоге удалось разрешить.

Но это стоило мне дорого. По крайней мере, это стоило моей репутации среди отряда. Я мог бы объяснить присутствие Кори рядом со мной, но вот как объяснить присутствие еще одного мага земли, да еще такого необычного – слепой маленькой девочки…

Наверное, на меня так же косо смотрели только когда я уничтожил целый город на северных границах. Я надеюсь, что мои подчиненные не подумали, что я из тех парней, которые предпочитают маленьких девочек. Тоф еще не достигла возраста согласия, не говоря уже о заключении официального брака. Но это не понять солдатам, которые уверены, что для меня нет запретов и ограничений.

А если так подумать. Из всех девушек, которые могли бы привлечь мое внимание, я бы выбрал Тай Ли, поскольку она уже достигла возраста согласия и обладала прелестной внешностью. Кроме того, меня интересовала Кори, которая сейчас на секретной миссии – по моему личному поручению.

Дело в том, что у меня было зловещее предчувствие. Интуиция подсказывала мне, что задание по осмотру Северного Храма Воздуха было чрезвычайно опасным и напоминало сочетание природного газа и зажжённой спички.

Чем дольше размышлял, тем сильнее ощущал, что военный министр попытается изъять весь мой отряд перед миссией в Ба Синг Се. Поэтому я отправил Кори впереди всех, чтобы она отыскала потенциальный источник знаний военного министра и предложила щедрый заказ отличному изобретателю. Оплата будет произведена заранее, а гарантией исполнения послужит угроза смерти в случае провала. Все, что мне требовалось от гениального изобретателя – это специальная одежда, способная нейтрализовать огонь; а также специальный костюм… или броня, способная отражать или подавлять молнии. Поскольку все шло к неминуемому столкновению со всем миром, а в этот мир входили те, кто мог убить меня молнией или зажарить столбом пламени… Я должен был подготовиться к любому исходу.

– Эй, как жизнь, злобный парень? – резво осведомилась Тоф, привлекая к себе все взгляды в лагере. Она надела форму мага земли, ходила с ладонями на затылке и вела себя как хозяйка жизни. Тоф Бейфонг не знала запретов и ограничений. Ее поведение послужило тому, что за время переправки от Гаолиня до территории Северного Храма Воздуха все пошло наперекосяк. Тот факт, что у меня в отряде было два мага земли – говорило о том, что я перешагнул черту и балансировал на тонкой грани, за которой – трибунал. К счастью, пока не было оснований подозревать, что кто-то из отряда отправил донос Хозяину Огня.

– Изучаю историю Аватара Року, – сообщил ей, небрежно показав пергамент.

– В конце истории он погибнет, – бросила спойлер Тоф, тяжело плюнув в землю, поднимая облако пыли. Ее слюна имела разрушительный эффект за счет избытка энергии в теле, любопытное явление.

– А ты явно эрудирована и начитана, – иронически пошутил я, поскольку тема слепоты лишь забавляла Тоф, никак не вызывая обиды.

– Куда же без этого. Я ведь благородная леди, – поведала она с долей веселья, усевшись рядом со мной, и опершись на небольшой камень.

Хорошее время для отдыха и безделья.

– Ты ведь Лао? – спросила она с какой-то целью. Я внимательно поднял голову и оценил степень удаленности от солдат. Если сбавить темп голоса, то можно скрыть информацию, но существовал риск утечки за счет проворных ушей. Лучше быть бдительным в текущей ситуации.

– Полковник Лао, думаю, я привык откликаться на это прозвище, – завуалировав все необходимое, я подозвал помощника и отдал ему краткую биографию Аватара Року. Как по мне, любому человеку стоит черпать мудрость из разных источников, ибо никогда не знаешь, когда и что может пригодиться. К тому же, перечитывая уже прочтенное, получается находить ранее неочевидные факты. Ха… Если прочитать одну и ту же историю – не увидев в ней ничего нового, то это стагнация разума. Рад, что я еще развиваюсь.

– Полковник Лао, – медленно пробормотала Тоф. – Каждый раз из твоих уст это звучит как ложь, – ухмыляясь, Тоф вальяжно положила ногу на созданную из земли подставку.

– Всё существование человечества построено на чьей-то лжи об идеальном мире, поскольку для каждого человека идеальный мир представлен по-своему, – философски уйдя от темы, я напрягся.

К нам приближалось сопровождение военного министра, которого совет попросил проверить на лояльность. Какой там у них был довод? Мы стоим на пороге грандиозного открытия, и судя по донесениям, технология должна перевернуть мир войны. Но… именно поэтому «проверка» звучит сомнительно, нелогично и странно. Зачем нервировать человека, способного перевернуть ход войны? Об этом я подумал тогда, когда уже разобрался с поставками от Бейфонгов.

Поздновато.

И вот этот человек. Военный министр Цинь во всем своем прогнившем великолепии. Приближается к нам, как сам Бог во плоти… Брезгливо осматривает каждого моего подчиненного, недовольно морщится на спешно разбитый лагерь, а увидев девочку в одежде Царства Земли рядом со мной, вообще выпучил глаза.

– Полковник Лао. Смею вас заверить, что я и мои подчиненные не предавали прямо или косвенно наш народ, – подойдя ближе, он перешел сразу к делу и говорил как по шаблону, заранее выучив речь наизусть. Слишком быстрый и ровный темп для того, кто говорит такое в первый раз. – Я наслышан, что вы можете сразу понять меня «правильно». Так что, на этом можно закончить. И да, согласно приказу Хозяина Огня – весь ваш отряд переходит под мой надзор. Согласно приказу вы можете взять на следующее задание пять солдат, а после успеха обязаны передать все сведения мне и ждать дальнейших указаний.

Любопытно… Очень любопытно. Выходит, строгий маршрут был необходим, чтобы я заранее выполнил те задания и не успел подготовиться к ответным пакостям. Меня пусть и отправляют осторожно в Ба Синг Се, ссылаясь на мою верность нации, но по факту – ставят перед выбором: умри героем или стань предателем. Учитывая мои прошлые заслуги и достижения, скорее всего, Хозяин Огня поставил все на первый вариант. Озай уверен, что любопытство и азарт повредят моей рассудительности. Ха… Он чертовски прав, я действительно готов плюнуть на всё и отправиться в смертельно опасную западню. Но ему от этого будет очень грустно и больно.

– Он говорит правду, – спокойным тоном поведала Тоф.

– Верно, все свидетельствует о том, что бойцов Выжигательного отряда решили пощадить и не отправлять на убой, а использовать как элитную охрану для чиновника высокого ранга. И как повод, весь отряд перебросили для инспекции, хотя поводов не сказать, что много, – также спокойно дополняю выводы важного участника Красного лотоса, совершенно игнорируя рядом стоящего офицера.

– Вы! Вы уже не командуете, но ведете себя так высокомерно! – взорвался министр Цинь, чтобы не потерять авторитет среди подчиненных; старых и новых. – Только учитывая ваши заслуги, я закрою на этот раз глаза. Если вы извинитесь. Но если такое… кха… по…

Я слегка вытянул кисть руки, как будто хотел ухватиться за кружку. Но я не хотел. Вместо этого взял под контроль его горло и начал медленно его сдавливать магией крови, все сильнее и сильнее. Его солдаты не пошли на помощь своему командиру, а мои подчиненные, даже кто слышал разговор, приняли нейтралитет. Они не хотели предавать родину, присоединяясь к списанному командиру, но и помогать родине все равно что сдохнуть.

– Военный министр, – добавив побольше холодка, начинаю проповедь. – Вы что-то не так поняли. Мы говорим не на равных. Вы лишь червь, который сейчас ползает по земле и ищет воздух, – внимательно смотрю на прямое подтверждение своих слов. – Я сижу на камне, ты валяешься в пыли и умрешь через тридцать секунд, если я не передумаю. Ведь знаешь, если мне кажется, что кому-то суждено умереть, он умирает в этот же самый день.

Перестав контролировать дыхание этого человека, щедро дарю ему возможность отдышаться и через силу встать на ноги.

– Ты… ты… солдаты! Это прямое нападение на министра! Арестуйте его!

– Мне тебя арестовать? – с интересом спросила Тоф, явно наслаждающаяся столь веселой обстановкой. Но Тоф и Кори не принадлежат Выжигательному отряду. А вторая сейчас не рядом, поскольку старшая подопечная отправилась в Северный Храм Воздуха. Даже по округе гуляет слух, что там работает крайне талантливый инженер с прозвищем Механист. Он новатор и изобретатель, который использует храм в качестве убежища для беженцев.

Думаю, как раз он является источником всех достижений военного министра, но раз Хозяин Огня сделал свой ход… То я смирено приму поражение… Ох, как оно повлияло на мое патриотичное сердце, аж руки опустились и сил не осталось мешать и дальше выкачивать из Механиста знания, предоставляя ему минимум возможностей для реализации. Будь он в Народе Огня с его заводами, давно бы уже изобрел «чудо-средство от хорошего здоровья наших врагов». А так, уже смысла нет помогать Озаю. Сил не осталось на помощь…

Ха-ха, но если без шуток, я рад, что мне дали повод уйти красиво. Даже убивать министра Циня не стану. Скажем так, за оказанную услугу.

– Что здесь произошло? – послышался женский голос позади. В следующий момент из заснеженного от холода леса вышла Кори. Надеюсь, она не сильно замерзла, пока выполняла мое поручение. Здесь довольно холодно, ведь Северный Храм располагается очень близко к северу и на возвышенности, где держится вечный снег.

– Ты сделала, что я просил? – с интересом спрашиваю девушку, которая скрывала лицо при помощи темной повязки. Она все больше напоминает ниндзя.

– Передала, выполнила, – коротко отчиталась, молодец, знает, что здесь уже не друзья.

– Вы! Я отдал вам приказ – схватить его! Любой, кто попытается проигнорировать приказ, будет объявлен изменником! – продолжал вопить Цинь, гневно озираясь по сторонам и размахивая руками.

– Кто ещё теплит надежду встретить следующий день, не станет поспешно атаковать меня, – вздыхая, подвожу итоги его проблемы. – Теперь перейдем к делу. Лейтенант Ли! Соберите весь отряд. Время – две минуты, – обращаюсь к самому лояльному в Выжигательном отряде. Несмотря на низкое звание, парень быстро исполнял мои поручения и не задавал лишних вопросов.

– Это переворот! Если вы выполните приказ предателя, то… Да что вы творите⁈

Никто не стал спорить или говорить, что у них нет выбора. Весьма забавно, как прошедшие через несколько чисток солдаты шустро собираются возле этого места. У них ведь только одна задача – выполнять мои приказы. За несоблюдение одного единственного правила – кара была безжалостной вне зависимости от прошлых заслуг.

– Солдаты! – громогласно восклицаю, убедившись в сборе всего отряда. – С сегодняшнего дня я больше не ваш командир и вверяю вашу судьбу в руки военного министра. Для вас начнется время мира, где не придется исполнять нелюбимые вами приказы и ждать смертной казни за малейшую провинность. Каждый из вас заслужил это кровью – своей и врагов.

– Командир! – вперед вышел мой заместитель, явно сдерживающий использование огненной магии. Он лучше всех понимает, что от переговоров со мной зависит жизнь всех присутствующих. Если что-то пойдет не так – это что-то коснется всех. Другое дело… почему на меня внимательно смотрят солдаты Циня? Ах, точно, стоило одному из солдат министра снять шлем, как я узнал члена первой партии Выжигательного отряда. Из-за жестокости командира, моей жестокости, психические расстройства были обыденностью в моем отряде.

Отсюда пришло понимание, что необходимо переводить старую кровь в другие отряды и восполнять ее молодой, если проявится малейший признак эмоциональной нестабильности у солдата. Поскольку одной миссии уже хватало для развития и усугубления патологии, срок на самостоятельный отход от шока был назначен два месяца. И сейчас рядом с Цинем тот, кто меня хорошо знает. Он продержался пять месяцев, когда я еще только изучал границы дозволенного на своих подчиненных. А раз он тут, то мог обо мне рассказать подчиненным министра чего нехорошего.

– Командир Лао! – с выкриком вперед вышли все остальные, обозначая, кому они верны на самом деле. Пока что верны из-за страха.

– Не переживайте, кровавого побоища не будет. Я честно отправлюсь на миссию в Ба Синг Се, взяв с собой только двоих, – жестом указываю на Тоф и Кори. – Ваша же задача – служить верой и правдой новому командиру. А если мы с вами встретимся не как союзники… Ваша первостепенная задача: держаться от меня как можно дальше, чтобы у вашей семьи не было лишних забот с оплатой похорон.

– Вы себе слишком многое позволяете! Я напишу рапорт Хозяину Огня!

– Кажется, военный министр, вы чего-то не понимаете. После военного плевка в лицо я исполняю миссию из вежливости, – весело упускаю важную деталь, что мне хочется сфабриковать документы и опорочить глаза Хозяина Огня. Вредить, так по-крупному, а не как планировал изначально, по мелочовке – только ради затягивания войны до выхода на сцену Красного лотоса. – А моя вежливость не бесконечна. Следом за концом миссии, вы должны понимать, что под трибунал я не пойду, а кто попытается меня схватить, тот мой враг, – от этих слов многие в моем бывшем отряде вздрогнули. Улыбаясь, я продолжил: – Думаю, будет крайне весело посмотреть на ваше лицо при других обстоятельствах. На чём-то длинном, заостренном и торчащем из земли. А пока… мы откланяемся. Вы ведь не против?

– Против! Вы должны сдаться немедленно! – брызжа слюной, приказал он.

– У глупости, как и у всего на свете – есть цена. Вы должны быть осторожны, чтобы цена за нее не стала ваша голова. Лучше попытайтесь меня тщательнее изучить, подготовить план моего уничтожения и найти подходящих людей. Тогда мне будет интересно вами заняться, в противном случае, пока вы не достойны смерти. Слишком ничтожны и скучны для червей.

Лениво вставая с камня и опускаясь, пропускаю мимо ушей «сокрушающую гордость» ругань «начальства». Меня волнует не лай собаки, а другое – Ба Синг Се – мое первое знакомство – мое видение.

Куда интереснее все увидеть своими глазами. Это куда важнее убийства угрозы в зародыше. Эх, какой я добрый человек. Дарю врагам так много шансов меня устранить. Но от этого никогда не перестаю совершенствоваться сам. Ведь честное противостояние самое веселое; без всяких поддавков и до победного конца.

Глава 40
Ба Синг Се (Часть I)

Прошла целая неделя с тех пор, как я стал почти свободным и независимым человеком. Из миссий остаётся только Ба Синг Се, а в остальном мне придётся действовать самостоятельно. Возможно, мир подкинет несколько сюрпризов, чтобы разбавить скучные будни. Хотя, со скучными буднями явно поспешил, ведь план проникновения в самый охраняемый город Царства Земли любопытен. И пускай на подготовку ушло время, а лицо Кори напоминало кирпич, но мне было весело.

– Это безумие! Это плохо! Что плохо и звучит безумно – мне нравится! – воинственно выкрикнула Тоф и ударом ноги по земле обрушила скалу. И чем ей природная возвышенность не угодила? Стояла веками, а теперь уничтожена по прихоти маленькой девочки.

– Мне нет! – в противовес слепой девочке возразила Кори. Она у нас мозговой центр и обладает колоссальным для своего возраста интеллектом, так что к ней стоит прислушиваться. – Это чистой воды безумие! Да и это верная смерть!

– Всё пройдет как по маслу, – лениво зевая, обозначил план. – Механист будет допиливать костюм ещё месяц, поэтому нам ничего не мешает весело провести время в крупном городе. Ты – спутница достопочтенной Бейфонг, – словно дворецкий кивнул и указал рукой на «госпожу». – Вы имеете все шансы попасть в город по секретному пути, который уже как полгода не секретный, но и трогать обычных беженцев никто не спешит.

– Так что тебе мешает проникнуть вместе с нами? По нормальному, а не по… Этот план полный отстой! – Кори громко обвинила меня в глупости, подойдя и ткнув в меня пальцем. Эти две девчонки быстро просекли, что Красный лотос для меня всё равно что семья.

К слову, принятие Тоф прошло быстро благодаря её необычайной силе и таланту к покорению земли. Если она продолжит внушать себе «боль и давление» при работе с металлом, то сможет его быстро покорить. Максимум за месяц или два, так как под моим руководством её успехи растут. А там, где прогресс, там моё предложение вступить в семью. В этой семье я своего рода старший братишка, который заботится о всех с любовью и пониманием.

Кори в праве говорить всё, что думает, и даже тыкать в меня пальцем. В конце концов, на семью не обижаются за такие мелочи. И семья не без уродов, меня тоже не должны излишне осуждать за жестокие и нестандартные решения.

– Смотри, из-за недавних событий у меня неожиданно возникли финансовые проблемы. А проникновение на секретную базу Дай Ли – это сложный и затратный процесс, – пожимаю плечами. – Мой план убивает всех зайцев.

– Каких? Белко-зайцев или лисо-зайцев? – с интересом спросила самая мелкая в нашей группе.

– Просто зайцев, – весело отвечаю, но опять получаю порцию наставлений от Кори.

– Но мы не можем просто так взять и продать тебя Царству Земли! – возражает она громогласно. – Это глупый план, где всё может пойти не так. Допустим, мы тебя сдаём военачальнику Царства Земли. Допустим, нам выплатят за тебя как обещали. Допустим, тебя отвезут в Ба Синг Се. Допустим, ты попадешь сразу к агентам Дай Ли в их секретное убежище. Допустим, ты чудом сбежишь целым и невредимым вместе с…

– Допустим, ты слишком много допускаешь, – съязвила Тоф, перебив Кори. – Отличный план! Если что, мы проникнем и спасем тебя! Если найдем.

– Если его к тому моменту не казнят! Он маг воды и самый разыскиваемый преступник в Царстве Земли, а не Аватар! – сдала с потрохами.

– О, так это ты тот самый знакомый целитель! – Тоф радостно стукнула кулаком по ладони. – Теперь мне всё понятно. Ты заморозишь всех в пыточной камере, подлатаешь себя и сбежишь!

– И как он это сделает? Там что, по металлической бочке с водой будет стоять в каждом коридоре, где будут враги? – Кори только что опустила на дно гейм-дизайнерскую индустрию. Сама того не осознавая.

– Да нет, всё пойдет по плану, пока мои враги люди. Другое дело, если Дай Ли приручили духов, то там да, без людей и воды не обойтись. В самом противном случае: придется использовать собственную кровь, балансируя на грани смерти, – задумчиво киваю.

– Ой, делай что хочешь! Я тебя спасать не буду, – скрестив руки, демонстративно отвернулась Моришита. Она одна из немногих девушек с фамилией, которые мне встречались. Тоф тоже имеет фамилию. Выходит, у меня в ордене много благородных девиц.

– Всё пройдет гладко, да и план уже утверждён, – на сомнительный взгляд Кори и вытянутую бровь Тоф мне было почти нечего ответить. – Я уже отправил послание знакомому военачальнику из Царства Земли, который меня ненавидит достаточно, чтобы целым и невредимым доставить Дай Ли. Они считаются мастерами пыточных дел и чем целее я к ним попаду, тем сильнее меня можно будет поломать. Причем сделать это правильно, чтобы жертва помучилась подольше и выдала кучу секретных сведений, – пару раз постукиваю пальцем об висок.

– Война мне не нравится, – зевнула Тоф. – Лучше просто драться, чем все эти мерзости.

– Как хорошо, что рядом со мной человек, который меня понимает, – сияя от радости, Кори пошла тискать теперь уже недовольную Тоф.

– Кстати, а почему ты пошла вместе с ним? – Тоф совсем не стесняясь спросила у Кори её мотивацию.

– Чтобы стать сильнее, и чтобы со мной считались, – удивила меня Кори. – Я не могу унаследовать Ю Дао, потому что я маг земли. Так же я не могу стать полноценным гражданином Народа Огня. Но если мир изменится, то смогу… Но он не изменится, если этот тип так и будет пренебрежительно относиться к своей жизни.

Вот не надо в меня тыкать, я не на модном показе.

– А, точно. План по изменению мира! Мы его разрушим и возведем новый! – высказав пламенную речь, Тоф топнула ногой и создала каменный столб, чтобы стоять высоко над всеми.

– И тогда мы сможем стать теми, кем только пожелаем быть! – заразившись радостью от Тоф, победно вздёрнула руку Кори. И тоже применила магию земли, чтобы подняться.

– Разрушив цепь традиций, мы избавимся от оков, – магией крови поднимаю себя на один уровень с ними.

Ребячество заразно.

– Ты куда пропал? – удивилась Тоф, перестав улавливать меня своей способностью.

– Ты говорил, что умеешь летать. Но не так же просто! – вспылила Кори, увидев нарушение законов физики и эволюции. Рожденный ползать – летать не может, если он не маг воды, берущий свою кровь под контроль и ставящий свою жизнь в опасность. Если я сейчас перегну палку, то умру от разрыва вен, так что приходится всё делать расчетливо. Но не страшно. Я рисковал жизнью походами в туалет, когда жил в библиотеке Ван Шин Тонга. От одного дурачества не умру.

– Если бы ты была магом воды, я бы тебя научил, – радостно поведал, указывая ладонью на неё.

– О, и вправду, тебя слышно рядом. Давай так, – Тоф топнула ногой и под моими ногами появилась каменная стоянка. Удобно и мило со стороны девочки сделать нечто подобное. – Итак, значит, а где мы будем?

– Учитывая размер выкупа за моё пленение и ваш статус – вы попадёте в среднее или высшее кольцо. Я запомнил вашу систему кровообращения и потоки энергии, поэтому в течение суток-двух попробую отыскать, как закончу свои дела, – уверено отвечаю. – Меня довольно сложно убить магам земли, даже если сражение будет в подземном убежище. Но если что, через неделю можете проводить вашу «спасительную операцию».

– Если будет что спасать, – надулась Кори.

– Пути духов неисповедимы, – говорю как опытный священник. – Ладненько, Тоф, будь добра, опусти нас и заточи меня в камень. К полудню должны прийти мои пленители, но если что, можешь поторговаться за мою голову. Ты ведь из семьи торговцев и можешь попросить дополнительную плату за сложность захвата.

– Сперва получи своё, а потом отожми ещё больше? Звучит прикольно!

– Да вы издеваетесь!

В результате мы подурачились ещё минут тридцать, прежде чем меня в «тяжелом сражении» пленили и заточили в камень. Точнее, камень зафиксировал моё положение с ног до шеи так, что была видна лишь голова. Но лучше бы меня заточили полностью, пришлось выслушать лекцию о безрассудности плана ещё раз. И лишь после этого я засек прибытие званых гостей в полукилометре от нас.

Оповестив группу, столкнулся с переигрыванием Тоф.

Эта девчонка решила, что пулять мимо меня камни – это необходимо для большей правдоподобности. То, что эти камни образовывали огромные кратеры на скалах – никого не волновало.

– Так тебе, мерзкий маг огня! – озорно улыбаясь, Тоф прокрутила в руке камушек и вновь его запульнула, а позади меня прогремел взрыв. Да сколько у неё энергии? Вот даже шокированная Кори на неё уставилась с вытянутым выражением лица.

– Он не маг огня, – осторожно, но почему-то с сомнением опровергла Кори. Она что, решила, что если я умею летать, то и огнем швырять могу? Будет ей известно, что нет. Вот если будет вода, могу превратить её в огненный пар и даже древесину поджечь. Но Моришита не понимает. Это другое!

– Стоять! – дернув за поводья, прибывший вместе с отрядом военачальник остановил страусовую лошадь. Потенциальный командир выглядел мелковато, как и многие в Царстве Земли, но объёмы энергии в два раза меньше объемов Кори. Будь у него столько же аномалий в энергетических каналах, я бы этого солдата переманил к себе. Но увы, Тоф его на десять голов превосходит, а из аномалий у него только… Он чем-то отдалённо похож на Кори, скорее всего может долго удерживать камни в воздухе. – Вы, вы правда пленили это чудовище? Две девчонки?

– Да это точно он! – другой солдат резко кивнул и сморщился. Энергия улавливала здесь отряд из сорока человек и, вероятно, сорок сморщенных лиц взирают на бедного и несчастного меня. – Не похоже, что это ловушка.

В этот миг из верха скалы спрыгнуло сразу несколько сильных магов земли, а после приземления подошли к всаднику, который был их командиром. Так я думаю.

– Мы проверили окрестности, никого не обнаружили, – опустив голову, отрапортовал солдат, который был сильнее командира. Видно, у них система воинских чинов построена не на культе силы, где слабый подчиняется тому, кто может его победить. Остаётся – образование и коррупция. Что же из этого? И почему сюда не прибыл мой знакомый? Неужели, он отправил свою пешку на убой, если что-то пойдет не так? Возможно.

– Зная этого монстра, не могу понять: как две девчонки смогли его поймать? Это же сумасшествие.

– Эй, – наиграно вспылила Тоф и ударила ногой по земле, обвалив вторую часть скалы. Солдаты уже хотели атаковать, но Кори вовремя спасла положение.

– Мы достаточно сильные, чтобы всех вас победить! – хорошо, когда твои подчинённые могут быстро приспособиться к ситуации. – Ещё раз назовете нас слабыми, и получите!

– Верно, – довольная игрой слепая девочка кивнула. – А теперь награда. Либо давайте сюда, либо можете идти своей дорогой.

Они всё же дети, но вмешиваться в веселый фарс я не планирую. Буду продолжать с каменным лицом смотреть на веселое представление, а если что-то пойдет не так. Тоф права, они могут идти своей дорогой на тот свет. Покупателей, готовых доставить меня к военному советнику Лонг Фенгу много.

– Какая дерзкая мал…

– Заткнись, – не позволяя договорить своему подчинённому, командир оценивающе посмотрел на Тоф в походной одежде Царства Земли. – Не хочешь работать на меня?

– Мы наемники, – вместо Тоф ответила Кори, чтобы отрезать все пути к рекрутингу. – Мы работаем только на себя. И на ваши кошельки.

Девчонки понравятся циклопу; тот парень сам наемник. Думаю, раз такое дело, мне тоже стоит взять эту легенду, когда костюм будет готов, и я не буду носить офицерскую форму Народа Огня. Наемники здесь очень независимы, свободолюбивые и их мало кто трогает, ведь каждый может воспользоваться их услугами. Наемничество – лучшее из прикрытий. Правда, мне придётся слегка подправить личность, чтобы меня сразу не разоблачили.

Ха, случайно ушел в свои мысли и не заметил, как две девчонки яро торгуются за мою голову. Мол, они потеряли несколько несуществующих товарищей, чтобы загнать меня в ловушку и поймать. А неплохо! Сумма увеличилась в полтора раза.