Текст книги "Аватар: Маг Крови. Том I (СИ)"

Автор книги: Lasombra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Глава 29
Реквием по Мечте (Часть V)

Свиток, полученный от мастера Пиандао, безупречно решал все проблемы во время моего путешествия до столицы Народа Огня. Поэтому было немного грустно расставаться с ним, но новая жизнь даровала мне совершенно другие возможности.

– Ты выглядишь моложе, чем я предполагал, – стоящий передо мной мужчина хмыкнул, демонстративно сжигая универсальный пропуск. – Я лейтенант Джи. Приучайся обращаться ко всем по званию, начиная с этой минуты. И да, следуй за мной.

– Как скажете, лейтенант Джи, – спокойно принимаю правила и направляюсь за своим проводником. Он шел быстро и уверенно, словно знал каждый уголок этого места. Я же следовал за ним расслабленно и неспеша, внимательно рассматривая огромный комплекс зданий и территорий, окруженных высокими стенами и воротами.

Это место напоминало крепость, тюрьму или храм. Но здесь не обитали стражники, заключенные или жрецы. Всё куда интересней: здешние обитатели должны были быть дисциплинированы как стражники на крепостных стенах, жить по расписанию как заключенные, и всей душой верить в Хозяина Огня как жрецы огня в Агни.

Внутри главного здания двери напоминали ворота замка: огромные и красивые ворота с золотистой резьбой дракона. Чтобы открыть их, потребовалось бы несколько человек. Будто проход показывал, что внутри находится нечто впечатляющее; не для глаз случайного наблюдателя, а для элиты. Но в каждой бочке мёда есть ложка дегтя: я подозревал, что здесь должна быть конкуренция, чтобы поддерживать дух соперничества. Эта страна славилась тем, что обычный крестьянин мог высоко подняться по карьерной лестнице, если проявил заслуги и способности. Отличная черта равенства. Отличная черта для придумывания множества способов отсеять слабых от сильных и создать толпу недовольных.

– Сейчас перерыв, – предупредил меня лейтенант. – Здесь не много людей твоего возраста, но почти все ведут себя как дети, – сокрушенно пробормотал он, когда до нас донесся шум толпы. Множество молодых людей в специальной форме суетились, громко разговаривали и весело смеялись.

– Поддержание психического здоровья помогает увеличить эффективность исполнения тех или иных видов работы, – задумчиво озвучиваю свои мысли. – Веселье является неотъемлемой частью снятия напряжения.

– Ага, ты прав, – утвердительно кивнул мужчина, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. – Но если много филонить, то станешь овощем и тебя легко переломают пополам. В школах не зря ограничивают в танцах и прочих средствах самовыражения. Смотри, чем крепче ты вырастешь, тем меньше потребность в разгрузке.

Я не сразу понял, что он хочет сказать.

– То есть, если редко проходить цикл эмоционального напряжения и разгрузки, то можно выдержать больше без отдыха на войне? – пытаюсь адаптировать смысл его слов. Моя родина далеко, и что здесь может быть понятно двухлетнему ребенку, для меня остается загадкой.

– Быстро схватываешь, ты мне нравишься. Неудивительно, что у тебя персональное приглашение от многоуважаемого и достопочтенного… Эх, слишком много людей, чтобы поливать дерьмом начальство. Пошли уже, – он тяжело вздохнул и лениво махнул рукой.

Джи был открытым и не самым плохим человеком, оставившим о себе не самое дурное впечатление. Правда, сдержанность не была его лучшей чертой. По пути он покрывал помоями почти каждого человека в форме, если тот нарушал какие-то правила: неровности прически или гладкости формы.

– Всё, дальше сам. И удачи! Если тебе повезет, могу показать несколько боевых приёмчиков, – он дерзко ухмыльнулся. – Только попробуй опоздать или проспать. И я тебя уверяю, мои приёмы тебе запомнятся на всю жизнь.

– Предпочту дружественный спарринг, – киваю на его предложение и, несколько раз постучав в дверь, вхожу после приглашения.

В роскошном и крайне дорогом кабинете, напоминающем императорскую гостиную из фильмов, за рабочим столом сидел старик. Кроме морщин и седых волос, он отличался длинными и тонкими усами. Шутки ради можно было дернуть за усы, чтобы получить в качестве врага одну из самых влиятельных фигур Народа Огня.

– Лао, – откидываясь на спинку стула, обшитого кожей диких зверей, человек передо мной довольно потер ус. – Ох, чего я только о тебе не начитался. Даже подумал, что великий фехтовальщик на старости лет сошел с ума. Ну что, правда, что ты можешь убить тысячу противников силой взгляда?

От такого вопроса я сощурил глаза и уже хотел дать ответ остановкой его сердца. Это сделать проще, чем кажется. Каждый мускул и вена в его теле ощущались ясно, как и у всех в этом комплексе. Это немного давило на мозги, но в целом мне ничего не мешало сделать Царству Земли медвежью услугу. Ничего, кроме моих стремлений и вопроса выгоды для Красного лотоса.

Идея Красного лотоса родилась во многом спонтанно и благодаря мастеру Пиандао. Он помог мне разобраться, что идеология Белого лотоса несовершенна. Она построена на невмешательстве в мировой порядок из-за боязни вызвать хаос и сдвинуть мир с мертвой точки; стагнация, традиции и незыблемые устои, которые не должны быть нарушены. Эти три понятия мешают миру развиваться, совершенствоваться и уравниваться.

Предложи мне кто вступить в Белый лотос после обучения у Пиандао, я бы отказался. Мои стремления и взгляды на жизнь далеки от гармонии и порядка в мире, поскольку меня с детства интересовало другое. Там, где свет – обязательно должна быть тьма; там, где порядок – должен быть хаос; там, где гармония – должна быть дисгармония. Используя тьму, хаос и дисгармонию, а также заполучив в распоряжение аномалии этого мира в качестве участников Красного лотоса, я уверен, что у нас получится перейти в новую эру мира. Построить город, который будет её символизировать. Укрепить орден, который сможет поддерживать этот город веками. Таким образом, мне будет не о чем сожалеть, какую бы цену ни пришлось заплатить за эту мечту. Ведь… Человек смертен, слаб и ничтожен. Он рано или поздно умрет, поэтому мне хочется создать после себя нечто великое. Нечто, что не развалится после моей смерти и будет полезно для человечества.

– Заявление о способности убить тысячу солдат силой взгляда не имеет ничего общего с реальностью, – немного морщась, слегка расслабляю глаза. – Если мои противники – дезертиры и предатели славной нации огня и пламени, то не имеет значения, сколько их будет. Я смогу уничтожить их всех. Другой вопрос, если это маги земли. Самая неприятная способность землероек – затягивание под землю сразу после обстрела мелкими камнями. Сражаясь с ними, трудно сказать, скольких получится победить и какой будет исход.

– Правда? – удивленно он приподнял бровь. – Я тоже не думал, что твой мастер будет так сильно тебя нахваливать. Знаешь ли, он потерял много связей после предательства и живет только за счет обеспечения людей из знати хорошими клинками. Только это его и спасает от сжигания заживо.

– Насколько я знаю, была попытка атаки сотни солдат? – задаю уточняющий вопрос, ибо у меня не было времени нормально поговорить с мастером. У нас была веселая игра из обмена болью, а также другая – не менее интересная игра – «не умри в стане союзников».

Пожалуй, самый полезный навык, который мне пригодится по жизни. Союзники – это враги, которые могут напасть в самый неожиданный момент, чтобы убить. Поэтому бдительность нужно поддерживать всегда, а также уметь спать с полуоткрытыми глазами. Иначе не выжить.

– Сотней идиотов, – от недовольства он фыркнул. – Не подумай, я не принижаю мастерство твоего старика, но страна отправила сотню паршивых овец. Если бы не поражение при Ба Синг Се, то все сложилось бы иначе.

– Большая потеря огненных магов, неразбериха «Там», потеря стратегических позиций, чудовищные потери пехоты при неожиданном отходе из Ба Синг Се. Элементарно не хватало мастеров магии, сил и ресурсов, чтобы покарать предателя. Учитывая, что предатель все равно остается частично верен и полезен, то при таких вводных нельзя убивать курицу, несущую золотые яйца. Даже если курица тяжело больна, – примерно разобравшись в ситуации, убираю руки за спину и киваю головой, продолжая смотреть в темные глаза ректора.

– Хм… ну хоть про необычный склад ума он не соврал. Хорошо, присаживайся, – он хмыкнул и лениво махнул на стул, который был прост на контрасте с его собственным. Я спокойно сделал несколько шагов и уселся по всем стандартам этикета, никак не выказывая непочтения к собеседнику. – Как бы то ни было, ты – Лао, ученик великого фехтовальщика. Но по большей части предателя, поэтому твой карьерный рост сопровожден некоторыми проблемами… Понимаешь, к чему я клоню?

– Я изначально не рассчитывал на связи мастера, – положив руки на колени, стараюсь тщательно подобрать нужные слова. – Мне очень повезло, что вы откликнулись на просьбу Пиандао взять меня учеником офицерской академии Народа Огня, – слегка улыбаясь, я прекрасно понимал, что Пиандао невероятно сильно хотел от меня избавиться еще в первый день. Но другой «я» не мог просто так посоветовать стать учеником этого человека, теперь же мне понятна причина. – Вы можете не переживать, я приложу достаточно усилий не только для собственного роста, но и для очистки имени своего мастера.

– И как ты это сделаешь? – уже улыбаясь, ректор позволил мне продолжить.

– Мне потребуется месяц для адаптации в академии, чтобы исправить необходимые пробелы в дисциплине, знаниях и навыках, – начинаю перечислять свои планы. – Следующий месяц я посвящу составлению проектов по обороне столицы и морского пространства, включая Великие врата Азулона. Подготовлю различные чертежи и военные стратегии. Можете быть уверены в их эффективности, а также в качестве итогового результата. Я слов на ветер не бросаю, – говоря это, подключаю в ход чакру звука и контроль над его кровообращением. Необходимо вызвать легкую слабость для преимущества в переговорах.

– Первое меня не интересует, а второе… Например, что можно сделать для врат? Они и так защищены статуями драконов и горящими сетями. Знаешь ли, их постройка обернулась многими жертвами. И очень, очень дорого, – он не отнесся к моему предложению скептически или пренебрежительно, просто перечислив факты.

Эффект от моих манипуляций не мгновенен. Теперь понятно, как он продержался на своем посту так долго… Ректор не спешил заводить врагов и не резал любое предложение на корню, давая собеседнику шанс проявить себя или высказать свою позицию.

– Врата не защищены от подводного нападения. К тому же, нация испытывает большие затраты на водные патрули, морскую эскадру и блокаду. Решение этому есть: подводные мины, которые взрываются при приближении вражеских кораблей. Они способны решить сразу несколько проблем. К тому же, можно начать вести психологическую войну – внушая вражеским кораблям страх и неуверенность, – легко переведя дыхание, я озвучил главное: – Но есть масса проблем с реализацией, которые требуют великих умов и инвестиций.

В большинстве случаев мины собираются на специализированных заводах, но иногда использовали бочки с порохом или тротилом, подрывающиеся электрическим током или механическим устройством при столкновении с противником. Но мне не нужно было сильно углубляться в эту тему: главное – предоставить рабочую и жизнеспособную концепцию, желательно подкрепленную посредственным прототипом.

Еще стоит рассказать о тактике использования подобной вещицы в боевых действиях. Она была понятна ректору или он делал вид, что ему все понятно. Мины могли использоваться для заграждения проливов, портов, речных устьев и других стратегических точек; для обороны своих баз и побережья от атаки противников. Они здорово помогали задержать врагов до прихода подкрепления, обрывать коммуникацию и создавать новые методы борьбы.

Но проблемой остается механизм самоликвидации, чтобы не представлять опасности для своих сил или мирного судоходства после окончания боевых действий. В этом мире есть магия, уникальные технологии и люди, так что можно попытаться что-нибудь придумать. К тому же у нас не слишком большой масштаб и противник не знает о такой технологии.

– Проблемно, если потом эти так называемые мины будут подрывать наши суда, – серьезно задумался ректор. – Течение постоянно, а удержание требует специальных технологий. Но, с другой стороны, Хозяин Огня загорится подобной идеей и вложит в проект много средств… А что по поводу укрепления столицы?

– Многое обещать не могу. Идея и реализация потребуют титанических усилий множества людей. На данный момент я раздумываю над улучшением огненных пушек, но нам нужно много селитры, угля и серы. Чуть позже я изложу свои идеи в нескольких докладах, а для реализации нужно найти более способных и компетентных людей, – серьезно задумываясь, прикрываю глаза.

Забавно, еще несколько лет назад мне была чужда мысль создания пороха. Если не ошибаюсь, первый порох появился в девятом веке где-то в Китае. Ему потребовалась тысяча лет, чтобы развиться во что-то смертоносное и приемлемое для массового использования. Уверен, если ввести порох в этот мир, проблем это не доставит. Разве что далеким потомкам, но пожив в Народе Огня, я понял… Мир стоит в одном или двух шагах до нефти и пороха. Огнестрельное оружие в лучшем случае появится через несколько сотен лет, но вот порох может пригодиться для многих диверсионных операций уже сейчас. Будет неплохо, если богатая страна наладит его производство как можно скорее.

– Это все?

– Не совсем. Оборона суши и столицы имеют концептуальную пользу и больше подходят для выдвижения генералами и адмиралами, нежели мной, – слегка дернув ладонью, даю понять, что дело немного тёмное.

– Твоё обучение сокращено до полугода, и ты при любом раскладе получишь звание лейтенанта, если закончишь обучение… Неплохо, ты хочешь через меня передать информацию моим знакомым, чтобы сразу перескочить на одно звание, – он правильно меня понял.

У меня нет желания прославиться новатором, ведь это повредит моим планам. Обычно их запирают под замок и говорят – «твори». Это метафора, но она недалеко ушла от истины. На поле боевых действий меня не пустят. Кроме этого, если я опубликую и предоставлю военному совету свои наработки в этой сфере, прибыль окажется минимальной. Куда лучше «продать» эти сведения тем, кто сможет на них хорошенько нажиться – за внимание Хозяина Огня существует жуткая конкуренция. А взамен мне должны помочь с карьерным ростом. К тому же, ректор с посредничества получит пару жирных бонусов. Все в плюсе.

– Допустим. Что дальше? – продолжил он.

– Третий месяц я посвящу теме дезинформации и шифрования сведений. Эти направления не развиты от слова совсем, и каждый маг земли может прочитать секретное послание от Народа Огня – и оно окажется истинным. Я сделаю так, чтобы любое послание мог прочитать только тот, кто знает уникальный «ключ», а кто не знает – столкнется с ловушкой, – делаю жест-кавычки. – Осталось подготовить материал для изменения послания. Желательно что-то распространенное среди военных и что нравится лично Хозяину Огня. Буду благодарен, если вы в этом поможете.

– Попробую, – недовольно протянул он. – И это ты оставишь себе, как заслугу?

– Я буду пытаться побеждать в любых соревнованиях, турнирах и мероприятиях, если такие будут. Однако мне необходимо накопить минимальный порог заслуг, чтобы организовать мобильный отряд, который будет работать с самыми опасными миссиями в Царстве Земли. Сперва, конечно, необходима базовая подготовка. Скажем, я заинтересован в колониях, особенно в старых, где сильно развита коррупция, много скрытых предателей и бунтовщиков, – переведя дыхание из-за утомительного использования чакры звука, я продолжил: – После исправления большинства этих проблем, я хочу перевести отряд в зону боевых действий. Чем жарче, тем лучше. Меня интересуют сильные противники Царства Земли, поэтому вне зависимости от сложности и реальности миссии, мой отряд постарается ее выполнить. В этом я уверен.

– Уверенности тебе не занимать, но я… Хорошо, посмотрю на результаты второго месяца. Но если ты хотя бы на половину преуспеешь… – он взялся за голову и, судя по кровообращению, у него началась мигрень от непродолжительного общения со мной. – А ведь в непроверенный временем отряд запустят новобранцев, которым просто не повезло… И могут предателей родины и заключенных отдать на перевоспитание, если потребуется пушечное мясо. Может ты уже и название ему придумал?

– Выжигательный отряд, – спокойно пожимаю плечами, отлично понимая, что будет на слуху и привлечет внимание. Особенно ценно внимание правящей семьи. И если что-то приносит пользу, то ответственный за пользу становится все влиятельнее и значимее для страны. Всё же в колониях придётся долго искать магов лавы, а на поле боевых действий достойных магов земли. Но когда найду, главная проблема не переманить их на свою сторону, а не дать «своим же» навредить моим активам. Здесь влияние и пригодится.

Глава 30
Академия

Эта военная академия является самой унылой среди всех аналогов. Возможно, проблема кроется в гражданах этой страны или в том, что ректор не создаёт нужного давления. Сравнивая с тренировками у мастера Пиандао, предлагаемые здесь тренировки для выращивания талантов вызывают у меня раздражение. Удивительно, как юных талантов не сносит ветер из-за слабой нагрузки.

Начнём с начала, чтобы более детально оценить качество итогового продукта офицерской академии. Подъем здесь в пять часов утра, и ученикам даётся пятнадцать минут на сборы. Затем их заставляют отрабатывать бег на короткие дистанции и простые упражнения из гимнастики. Это относится как к магам, так и к воинам, хотя имеется строгое разделение. После общей тренировки маги отправляются бросать огненные искры, а воины отрабатывают своё фехтование обычными палками.

Я помню, что где-то на второй неделе мои нервы едва не сдали. Было ощущение, будто я играл в игру и перед финальным боссом вернулся на начальную локацию. Мне не хватало терпения наблюдать за людьми, которые махали палками или выпускали пламя, способное сжечь максимум моё настроение и боевой дух. Но к счастью, меня исключили из общих тренировок на третьей неделе. Тогда начались тренировки друг против друга, а также маг против мечника с деревянным мечом… Я немного перестарался и отправил всех оппонентов в госпиталь, из которого многие вернулись только через месяц. Оказывается, сломанные кости без магии исцеления заживают невероятно долго даже у тех, у кого есть жизненная энергия ци. Возможно, дело в открытых переломах?

В любом случае, освободившееся время я решил потратить на военную библиотеку, чтобы улучшить свои знания о современных методах войны. Здесь также было много информации о техниках огня, но самое ценное находилось у правящей семьи. Поэтому я даже не касался этих книг. Библиотека в пустыне дала мне гораздо больше. И хотя там преимущественно устаревшие знания, из-за Аватара исторические изменения коснулись этикета и дисциплины, а магические приемы тогда деградировали со временем. Это не удивительно – без практики подобное вполне ожидаемо.

Наконец, наступил второй месяц, где мне пришлось сначала поработать над морским пространством, а затем над защитой суши. Проблемы возникли со всем, ведь нельзя было просто сказать: «А вы знали, что нитрат калия получается из навоза и других перегнивающих компонентов с известняком? Также необходимы прослойки соломы или хвороста. И закрытый бокс для удержания газов. Всё это ради получения аммиака, который при взаимодействии с известняком даёт необходимый компонент для продолжения создания чудо-взрыва. А дальше добавление древесной золы по идее должно дать селитру при осаждении – наш первый ингредиент. Хорошо если получится хотя бы тридцать процентов от теоретического объема, и если сырье будет иметь минимальное количество примесей».

Однако у меня были неполные знания. Это не удивительно. Я никогда не углублялся в эту тему досконально и не производил порох в домашних условиях. Во-первых, это было незаконно, а во-вторых, отсутствовал смысл. Тем не менее мой азарт рос на дрожжах, поэтому я продолжал описывать все свои знания и наблюдения от экспериментов, чтобы потом передать головную боль ректору. Тот старик уже обращался к своим связям и гениальным изобретателям Народа Огня, чтобы проверить и улучшить теорию. Причём необходимы были проверенные люди. Авторами этого будут генералы или адмиралы, которые не могли позволить себе ударить лицом в грязь. Это были важные шишки, которые могли дать мне свободу действий и необходимое звание.

На третий месяц я приступил к исполнению следующего обещания: примитивное шифрование данных. В мире нет суперкомпьютера, поэтому даже простой шифр довольно трудно взломать. За основу был взят военный кодекс, который есть у каждого отряда. Брошюра простая и ей максимум можно подтереться, но благодаря ей теперь можно создать хорошую методику. И, вероятно, третий месяц оказался для меня самым изнурительным в этой жизни. На сон уходило от часа до двух, а остальное время тратилось на обязательные тренировки и создание шифра. Ведь требований было три: простота использования, чтобы справился даже капитан-идиот; легкость маскировки посланий под реальный текст, пусть и с ошибками; и трудность дешифровки без инструкции. Но это уже не мои проблемы, как после первого шифра военный совет начнет этим распоряжаться. По идее, ключи шифрования должны меняться каждый месяц, чтобы избежать фактора предательства и появления «гениального дешифратора» у врагов.

Для меня было важно закончить инструкцию, самую первую и основополагающую. Это позволило мне сдать работу в срок – ведь обещание нужно держать, чтобы поддерживать репутацию. Но затем я проспал примерно два дня…. Сил уже не хватало даже на посещение занятий. Лейтенант Джи пытался рассказать мне немного о дисциплине, но сразу получил строгий выговор от ректора. Старик был действительно неплохим – он всех здесь держал за яйца и делал что хотел, но при этом позволял самовыражаться остальным. Думаю, в молодости он был другим – вызывал всех на поединок Агни Кай и держал за яйца ещё крепче. В его поведении иногда проскакивала жестокость, но очень быстро тухла.

Однако отсыпаться нельзя было вечно, и мне всё-таки сказали, что нужно хотя бы ходить на занятия по промывке мозгов. Да, в этой академии уроки патриотизма и истории были направлены на перестройку мышления будущих офицеров. На меня фокусы и уловки не работали – я был верен только собственным идеалам и никому более. И когда освободилось время, работа сменила свой вектор на поиск кандидатов. Жаль, что на это ушел почти месяц.

Начнём с офицерской академии – там никого подходящего не нашлось. Даже если я научу кого-то швырять молниями и создавать взрывы, то этот парень или девушка смогут это сделать от силы два-три раза, прежде чем истратят всю энергию. Посредственность. Пришлось начать поиски в городе, но и там не было никого подходящего по объему энергии. У всех был очень скудный запас по сравнению со мной. Мне нужно было искать дальше. Поэтому в дело пошли бешенные расходы. Деньги Пиандао кончились очень быстро, стоило только несколько раз копнуть в сторону поиска информации об элитных наемниках. И мне невероятно повезло, когда я уже отчаялся, получилось достать сведения о сильном наемнике, дислоцирующимся в Стране Огня.

Настоящее имя мне было неизвестно, как и наличие у него семьи. По факту, никаких рычагов давления не найдено. Но это неважно – этот человек с уникальным подвидом огненной магии прославился как лучший убийца и мастер дуэлей Агни Кай. Из того, что удалось узнать, его подвид магии позволяет силой мысли создавать взрыв на большом расстоянии. Возможно, он циклоп, раз выпускает из нарисованного глаза на лбу луч энергии, который взрывается с чудовищной силой. Он также прославился своим молчанием и надежностью, так что он не распространяется о своих заказчиках направо и налево. К тому же, предварительный заказ оказался без предоплаты, и встречу можно было провести в горах, примерно в десяти километрах от Королевского Города Кальдера – так называется столица Народа Огня. Это куда красочнее, чем наша столица в Северном Племени Воды – Агна Кель’а.

Сегодня время уже неслось к вечеру, а встреча с огненным убийцей была назначена ближе к ночи. Вроде бы ничего особенного, но после занятий по истории и военной тактике на улице начался дождь. Нет, его лучше назвать ливнем, который нагонял тоску и уныние. Весь небосвод окрасился в серый цвет, сильный ветер раскачивал немногочисленные деревья за окном, а ученики академии подрагивали от холода. Это было удивительно, учитывая, что маги огня не должны бояться мороза и могли бы хоть как-то разогревать воздух в помещении. Если бы я обладал огнём, то что-нибудь бы придумал, а так… Моё обучение проходит как у стандартного воина, со всеми преимуществами и недостатками.

– Приветик, – ко мне пристроилась симпатичная девушка с длинными темными волосами и чёрными глазами. – Снова строишь планы, как лучше избить наших ребят? – шутливо она кивнула в сторону четырех парней, с которыми у меня не заладились отношения. Здесь не было привычной дедовщины, но разногласия возникали по поводу и без него. А что-либо терпеть в этой жизни я расхотел после обучения у мастера. Если есть какое-то противоречие взглядов или недопонимание, то лучше всего задушить его в зародыше.

– Не совсем, – ответил ей, собирая свои принадлежности, включая чернила, пергамент и перо. Странно, что ещё никто не изобрел ручку – можно было бы её изобрести и начать зарабатывать деньги… В теории. На практике же в мире отсутствует патентная система, а без неё бизнес вести трудно. – Думаю об отвратительной погоде и ограниченности по времени.

– Куда спешишь? – приблизившись, заинтересованно спросила победительница конкурса «Огненная лилия» – аналог конкурса красоты. – Точно, если никуда, то как насчёт посетить вечеринку? – уже шёпотом спросила Лан – так звали эту девушку.

– Не смогу, – коротко отвечаю. – Нужно решить кое-какие дела.

– Хм, – протяжено хмыкнула она. – Опять отпросился в город? Ну, ты любимчик. Не удивительно, что тебя всё время отпускают… А я вот не видела родных уже полгода. С последнего праздника… Ух… – она распласталась на парте, вытягивая руки и утыкаясь лицом в неё.

– Если честно, – начал я говорить, положив сумку на парту, но неожиданно получил выговор от лектора. Пришлось помолчать и послушать.

Лектор воодушевлено рассказывал, как правильно расставлять людей на штурм городов Царства Земли. По факту, маги земли могут в любой момент перекрыть все входы и выходы в городе – внешние и подземные. Поэтому нельзя пойти на них с лопатами, крепостными лестницами и таранами. Казалось бы, вся тактика сводится к войне на истощение. Однако нет. Голодом морить не вариант – землеройки могут через подземные ходы доставлять нужные припасы, если предварительно не сжечь все ближайшие деревни. Но слишком переусердствовать в этом тоже не стоит; припасы нужны как осажденным, так и осаждающим. Да и смысла в выжженой пустыне нет – зачем терять солдат, если прибыль окажется нулевой? Поэтому тактика весьма проста, но жестока: непрерывная бомбардировка поселения при помощи катапульт до тех пор, пока не закончится – чем и кого бомбить. Затем запускают танки, где смертность очень высокая. Даже будучи истощенными и сломленными, землеройки способны доставить хлопот. И уже после этого идёт заход основных войск.

– На сегодня всё, жду вас послезавтра и прошу без опозданий! – окликнув весь зал, наш преподаватель закончил урок. Мы все тут же встали и одарили его «самым искренним» поклоном, а затем начали расходиться.

Девушка увязалась за мной, найдя самую подходящую причину: «на улице дождь, а у тебя нет зонтика». Я его не взял, покуда в голове каша из непрерывных дел. Например, у меня ещё оставался проект по улучшению танков, которые использовала огненная нация. Они уже являлись прорывными, но им ещё оставалось куда расти. Мне хотелось поговорить лично с главным инженером, однако он находился где-то в Царстве Земли и данные о нем были засекречены. Найти ответственного за инженера было легко, но его источник прорывных технологий разглашению не подлежал.

– Ууу-ааа…. – мило зевнула Лан, хватая меня за руку и пристраиваясь поближе. Это было странно, учитывая, что до выхода ещё оставалось несколько десятков метров. Но не зря же её сердцебиение учащается в моем присутствии. – Ты его знаешь?

– Нет, – отвечаю ей, внимательно смотря на мужчину лет сорока, который шел в нашу сторону. Он держал в руках свиток с эмблемой правящей семьи, что наводило на определенные мысли.

– Важное послание. Лично в руки, – дрожащими от холода руками мужчина сразу протянул мне свиток без всяких формальностей и с большой спешкой.

– Благодарю за работу, – киваю ему и принимаю послание, что оказалось немного затруднительным из-за мешающей мне девушки. – Мне нужно где-то отметиться о получении?

– Нет-нет, – он отрицательно замахал головой. – И это секретное послание, поэтому не для лишних ушей и глаз. Прошу это понять, – он кивнул и спешно направился под проливной дождь.

– На любовное письмо не похоже, – пошутила Лан. – До выпуска два месяца, неужели тебя уже куда-то назначили?

– Секретное послание, – хмуро говорю ей, надежно приматывая свиток к поясу. Так уж вышло, что я был на голову выше Лан, и одна моя рука находилась у неё в плену. Элементарно, у меня не хватало рук, чтобы держать зонтик и сверток – разве что не взять что-нибудь в зубы. Но я не пёс для таких фокусов.

Дальше мы сами вышли через ворота в редкостную непогоду и направились к общежитию. Оно было разделено на этажи: первый – для персонала, второй – для парней, третий – для офицеров, четвертый – для девушек. Пятиэтажные строения пока не в ходу, но это дело тоже можно улучшить. Однако, как всегда, на это элементарно не хватало времени.

– Слушай, а не хочешь ко мне заглянуть? – неожиданно предложила она. – Эй, ничего такого! Просто у меня сегодня свободно.

– Ты разве не собиралась на вечеринку? – спросил я, на что девушка надула щеки.

– А ты как думаешь? – резко спросила Лан. – Фух, не важно, забудь.

– Завтра я свободен. Если не пропадёт желание, мы можем вместе отдохнуть и развеяться, – спокойно предложил альтернативу, прежде чем она обиделась.

Ещё немного поболтав, у меня получилось разрядить обстановку. А уже по прибытию в общежитие мы разошлись по этажам и комнатам.

Я направился в отдельную комнату. Её мне выдал ректор после просьбы предоставить помещение для работы, где мне никто не будет мешать, и информация об исследованиях не просочится куда не следует. Аргументы оказались убедительными, поэтому я вошел в просторную комнату, заваленную редкостным бардаком. Повсюду валялись бумаги, различные книги из библиотеки и обычный мусор. Здесь необходима служба клининга – в таком свинарнике даже собственную кровать тяжело найти. Скрипучую и жесткую, но жизнь никогда не бывает сладкой. Да и… кровать лучше холодного пола библиотеки Ван Шин Тонга. Мне не на что жаловаться.