Текст книги "Аватар: Маг Крови. Том I (СИ)"

Автор книги: Lasombra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Глава 37
Маг крови на полную ставку

– Приветствую знаменитое войско Царства Земли! – обратился к собравшимся внизу воинам, подключая чакру звука и магию крови для усиления речи. – Я предложил вам мир, но вы убили вестника мира! Однако моё милосердие граничит с моей любовью к счастливому будущему этой планеты! Поэтому, генерал Фонг, сдавайтесь и пощадите жизни своих людей!

Ожидаемо, ответом на моё щедрое предложение стал брошенный камень. Он летел прямо в голову, намереваясь оборвать мою жизнь. Жизнь так скоротечна и сыпется словно песок, поэтому у меня отсутствовало желание укорачивать её до жалких мигов.

Я нанес самый обычный удар – не самой обычной рукой, в связи с чем булыжник генерала рассыпался на мелкие песчинки. Энергии на этот фокус ушло не мало. Но меня трудно взять на истощение, да ещё возле океана – духовного покровителя. Здесь мои возможности граничат с теми, что древние мастера показывали под луной. Однако в крайней степени досадно, что пришлось применить силу. Будь у меня полный комплект Красного лотоса, солдаты бы в страхе сдались и отправились работать в шахты как военнопленные. Но нет, они возомнили, что смогут одержать победу.

– Святая наивность, – скалясь, убираю руки за спину и делаю шаг в пропасть. Крепостные стены высокие, но отсутствие опоры под ногами не стало препятствием. Опора под ногами – это иллюзия, как бы сказал мой духовный наставник Патик.

Мои ноги шли по воздуху, медленно меня спуская. И стоило мне сделать шаг на поверхность земли, как время для меня замедлилось за счет ускорения крови и энергии в теле. Я быстро сориентировался, что в меня полетел заостренный камень в форме стрелы, и сделал шаг в сторону. Острие пронзило крепостную стену, значит человека бы прошило на раз-два.

Хорошо, теперь мой ход.

Поднимаю руку и беру под контроль десять человек, достаточно быстро, чтобы их энергия не успела приступить к сопротивлению. Меня можно представить вирусом, а их энергию – иммунитетом. Но я вирус необычный, со знанием своего дела. Десять человек изрыгнули кровь и начали заваливаться на землю. Всё происходило быстро, никто не успевал нормально среагировать и увидеть, как тела боевых товарищей начинают заваливаться.

Атака по следующей десятке отличалась основой-основ для любого мага воды: изменение агрегатного состояния. Вся разница в том, что воды поблизости не было, только кровь ещё живых противников. Она забурлила и быстро нагрелась в венах тех солдат, которым не повезло. Они испытали всю гамму боли, когда осознали, как по их венам течет кипяток. Разумеется, от такого было море агонии и хаоса – два идеальных инструмента, чтобы бороться в одиночку с целой армией.

– Первая основа кровавой войны, – начинаю говорить, выравнивая положение после уклонения от серии камней. И спокойно направляясь в центр вражеских сил, продолжаю: – Она гласит, что чем больше боли мы видим у своих товарищей, тем быстрее в нас просыпается сострадание к самим себе. Мы себя жалеем. Боимся оказаться на месте несчастных.

– Чудовище! – громко обвинил генерал и отправил в меня два каменных диска. Они летели с разных сторон и намеревались разрезать противника на дольки; если не повезет, переломать все кости. Неплохо.

Я заморозил вторую руку и ударил одновременно в два прилетевших диска. Конфликт энергии заставил их отскочить, обломленными и сломленными. Всё, на что хватило сил генералу, так это придать им вектор направления в самом начале. Он не мог, как моя подопечная, изменять вектор после запуска.

– Меня можно назвать ангелом, – спокойно отвечаю на обвинение. – В вашем понимании, ангел – это светлый дух. Я всегда предлагаю милость солдатам. Мы оба солдаты, получаем задания от вышестоящих ублюдков, и обязаны их выполнить. Мы говорим на равных. И на равных я предложил тебе мир. Почему отказался?

Когда я шел, слева и справа от меня солдаты тихо и мирно засыпали – навсегда. Дабы избежать проблем, мне приходилось скрывать их смерть от разрыва мозга. Удерживать вырывающуюся кровь. И все ради того, чтобы дойти до сгруппировавшейся армии генерала Фонга. Сразу как я дошел, все солдаты позади меня рухнули. Прошло сколько? Секунд двадцать. Двадцать секунд я шел, говорил… И ждал – ответ на свой вопрос. Но это ничтожество проглотило своё бесстрашие, переварило и изрыгнуло. Омерзительно.

– Язык проглотил? Я задал вопрос, – настойчиво прошу раскрыть его пасть.

Но он не раскрывал, даже находясь под защитой сотни бойцов, если не больше. Рой муравьёв дрожал от страха, совершенно не пытаясь атаковать. Генерал так же не отдавал приказы, но ведь… Уже пора.

– В отличие от тебя, – не скрывая дрожь в голосе, генерал решил высказаться. – Мы, солдаты Царства Земли, имеем честь. Мы не сдадимся врагу, даже если это обозначает нашу гибель. Мы будем защищать этот пост ценой своих жизней! Солдаты… я приказываю…

Понятно, договориться не получится. Сколько отребью ни давай шансов, оно вечно не хватается за спасательную соломинку. Пытается скрыться за патриотизмом, понятием чести и прочей чепухой. Важно лишь выживание и честность. Как и любой другой человек, как бы я ни пытался, мне иногда приходилось неосознанно лгать. Ложь – основа человеческой сущности, заложенная на уровне инстинктов. Но, на этом же уровне инстинктов заложен фактор выживания! Как смеет он – генерал Фонг – отправлять ничтожеств на смерть? Смерти достойны только великие воины – кто сам ищет и готов столкнуться со смертью.

Раздражает.

Приказ вылетел из рта генерала, а следом за ним огромный сгусток крови. Всей крови в теле этого человека оказалось недостаточно, поэтому пришлось позаимствовать ещё у нескольких солдат. Вышло не так много, но этого хватило на базовый прием водной магии – осьминог. Но в моем случае вышел кровавый осьминог, сотканный из крови павших бойцов. Однако, как говорил наставник Пакку, необходимо уметь контролировать полузамороженное состояние отдельных элементов. Осьминог имел щупальца, которые наполовину состояли изо льда – достаточно твердого, чтобы следом прошить десять противников.

Кровавые щупальца не знали пощады, пронизывая одних солдат, они увеличивались в размерах и раздавливали других. Кракен во плоти. Беря в расчет количество щупалец, за раз мне удавалось уничтожить от десяти до двадцати противников. Они все стояли рядом, а также были напуганы и сломлены. Никто не оказывал должного сопротивления, а те из них, кто обладал храбростью… Сейчас я ускорился в восемь раз, мне хватало маленького мига, чтобы учуять использование энергии и ударить на опережение. Как бы можно назвать сегодняшнее представление? Ах, точно, всё просто и очевидно: резня.

– Ни шагу назад, – увидев попытку бегства, я распространил алые линии к ногам убегающих противников и прошиб их снизу-вверх. Тонкая линия крови под давлением отлично прошибала человека насквозь. Но на этом я не остановился. Сработал закон природы: выживает сильнейший. После резни выжило порядка тридцати солдат, и они имели достаточно способностей, чтобы создать защиту и контратаковать.

Щупальца как могли откидывали угрозу, ведь ими управлял я, а у меня было преимущество во времени. Но землеройки не только на поверхности. На поле битвы три платформы перевернулись, и появился отряд поддержки, который впал в ступор. Они увидели кучу мертвых товарищей и не успели среагировать. Я перевел огромную лужу крови в пар и закружил его в конус, направляя на платформу «А». Как и ожидалось, мои тренировки по обжигающему пару не прошли даром, превратив людей – в обгоревший окорок.

Оставались «B» и «C».

С первой я справился просто, отправив в них рассекающую струю воды, а вот с последней группой подкрепления вышло интересно. Они создали две каменные плиты рядом со мной, намереваясь меня раздавить. Но я просто подлетел на четыре метра над землёй.

– Неплохо, – с усмешкой обозначаю. – Вы славно попытались убить меня на земле. Но что теперь?

Свист!

На миг упустил из вида тридцать солдат, а они уже подготовили двадцать кольев, отправив в меня. Я, конечно, в воздухе и всё такое. Но ведь никто не запрещает мне резко приземлиться, избегая всех атак земля-воздух. Ага, а им никто после этого не запрещает отправить в меня кучу валунов.

Ой, совсем забыл про големов. Бесполезным солдатам – бесполезная смерть. Отдёргивая своё тело в сторону, беру власть над трупами, выкачивая из них всю влагу. Следом представляю в своей голове прообраз голема под два метра, имеющего толстый корпус и заострённые руки. Голова в форме треугольника, как бы скопирована у иллюминатов. А ноги чем-то напоминали лапы животного. Мне удалось его создать меньше чем за пару секунд, хотя и пришлось пожертвовать кучей сил. Но результат того стоил. Беря кусок кровавого и полужидкого льда под контроль, отправляю голема веселиться. И, чтобы враги не успели опомниться, поднимаю магией крови с десяток целых трупов. Пусть будут преградой перед финальным боссом. Хотя весь контроль на мне… Никакой самостоятельности у слуг.

– И что мне с вами делать? – обращаюсь к группе поддержки «C».

Они ничего не ответили. Но было видно, если бы в этом мире было христианство, они бы представили, что все дружно попали в Ад. Забавно, кто-то из подкрепления попытался себя ущипнуть, надеясь на кошмар. Надежда – это иллюзия. Она не существует. Просто миф, придуманный глупцами. Этот миф говорит о том, что будущее обязательно случится и оно обязательно будет радужным. Надежда – самый сладкий яд Дьявола.

– Трупы, кровь, големы, пар… – перечисляю всё, что умею…

Совсем забыл про воду.

Обратившись к подземным водам, недовольно хмурюсь. Глубина почти четыреста метров. Благо мне дали достаточно времени, чтобы образовался гейзер, который разбрызгивал воду во все стороны. И в этот же миг группа «C» осознала, что происходящее перед ними не сон. Слишком поздно, трупы и голем под моим руководством всё сделали. Теперь поддержка должна поддерживать только себя.

– Атакуй! – синхронно выкрикнули они, бросая в меня камни. Но я уже контролировал воду и подтянул ее к себе, образовав ледяной щит, который заблокировал их атаку.

Противников было не много, поэтому я решил обнажить меч. Мастер Пиандао научил меня многому, но, к сожалению, меч не был моим предпочтительным оружием. Я носил его на случай проблем с магией и для сокрытия своих истинных способностей. Однако уход за ним доставлял мне массу хлопот. Один раз я доверил его нашим военным кузнецам, но они испортили клинок, что чуть не стоило мне сломанной руки на поле боя.

– Морока, – тяжело вздыхая, я резко обогнул ледяной щит и бросился в сторону противников. Они перевели на меня свое внимание, забыв о том, что ледяной щит тоже может быть оружием. Из него вылетело несколько сосулек, которые дезориентировали и ранили их. Пока они приходили в себя от шока, голова первого солдата уже была отрублена моим клинком. Второго я убил ударом в голову, а остальных уничтожил без заморочек, но и не очень аккуратно. Последнему просто отсёк половину лица. – Но дело сделано.

Топот!

– Какая ирония. Столько желающих умереть, что не сосчитать, – улыбаясь, поприветствовал последнюю линию обороны. Генерал был мертв, но это не была добрая сказка, где после гибели командующего солдаты сдаются на милость победителю. Они продолжали сражаться до конца, преисполнившись омерзительным понятием «патриотизма».

Верность родине, верность своим гражданам… Солдаты ставили всё это выше своего блага и выживания, готовые умереть собачьей смертью, чтобы доказать всему миру, что они умирают за правое дело. Смерть за свои идеалы, а свидетелями этому становился мир. Но эти бездари не учитывали, что миру было глубоко наплевать на их понятие чести. Мир забывал о них в тот же миг, как они испускали дух и переставали ползать по земле как паразиты, не принося ей ничего полезного. Хуже червей.

– Стройся! – крикнул мужчина в униформе, вероятно, заместителя почившего генерала.

– Я великодушно предлагаю тебе остановиться и спасти своих солдат, – неспешно шагая в их сторону, я направил острие меча на них. – Вы можете умереть как эти, – кивнул на разбросанные повсюду ошметки трупов, – Или прислушаться к инстинкту выживания и продолжить жить.

– Мы не верим ни одному твоему слову! – воскликнул их командир, гордо выступая вперед. Эти землеройки были раздражающе крепкими и не желали сломаться и подчиниться. Их не волновало, что битва уже проиграна. По его лицу я видел, что он думал, будто я измотан и могу сдаться. Наивно. – У чудовища нет понятия чести и сегодня ты будешь захвачен и казнен. Но перед этим…

– Закрой свою пасть и избавь меня от низкосортных угроз, – потерял терпение. – Я отнёсся к тебе как к человеку, а ты – всего лишь его подобие. Твой генерал выбрал столь же глупого заместителя. Глупость заразна и вам не следует размножаться, чтобы…

Внезапно стена обрушилась.

Кори разрушила часть стены у океана и привлекая внимание всех противников, подарив мне манёвры для атаки. Помощь пришла с опозданием, но всё же пришла и оказалась немного полезной. Отлично, следом девочка решила отступить в лагерь, как я и просил. Теперь мне никто не помешает выбрать между «отступлением» и «уничтожением».

– Итак, – хмыкнул, убирая меч в ножны. Затем вытянул обе руки вперед и раздвинул их в стороны. Все мои противники полетели в разные направления и зависли на высоте трёх метров над землей. Но контролировать столько человек в воздухе было тяжело, как будто поднимал два своих веса.

– Есть много теорий о том, как возник человек. Я же считаю, что он возник из кровавого дождя, – сжав кулаки, я перестал контролировать тела людей. Трупы не требовали контроля и не представляли для меня интереса. На кровавые дожди тоже успел насмотреться за время работы в Выжигательном отряде.

Куда более потрясающим было разрушение части крепостной стены магией лавы, которую использовала Кори Моришита. Она тренировалась под моим присмотром недолго, но достигла таких результатов. А ведь я посвятил собственным тренировкам всю свою жизнь.

Оказывается, сравнивая нас… У меня нет её таланта, а все мои достижения – результат упорства и силы воли. Любопытно. Может быть, люди в этом мире слишком ленивы, если не могут достичь моего стремления к силе? Серьезно, целая цитадель земных магов погибла как насекомые от засухи. Крайне досадно и отвратительно.

Глава 38
Тоф Бейфонг

Наша следующая остановка – Гаолинь, одно из самых удивительных мест, где проживает знаменитая семья Бейфонгов. Согласно слухам, эта семья торговцев не просто принимает грязевые ванны, а погружается в целые бассейны, наполненные серебром и золотом. Бейфонги являются состоятельными людьми, которые обеспечивают благосостояние всего города. Кстати, мы не захватывали этот город, и он не является колонией Народа Огня. Дело в его географическом положении: Гаолинь расположен в долине, окруженной крутыми горными склонами. Транспортировка армии в этот город является сложной задачей, а найти достойный повод для её отправки еще сложнее.

Гаолинь не имеет стратегического значения, хотя за пределами города проживают богатые семьи. Однако, зачем грабить тех, кто хранит свои сбережения в Ба Синг Се? Богачи не настолько глупы, чтобы привлекать к себе в отдаленное место жадных до наживы бандитов или огненных захватчиков. Скорее наоборот, идиотами являются бандиты, которые неспособны грамотно разыграть монету с выкупом пленных. Но на это есть объяснение: весь мир воюет только сто лет, и при этом многие гражданские продолжают жить как обычно. Мир ещё не успел достаточно истощиться и стать жестоким и опасным местом для подобных стратегий.

– Полковник Лао, – обратился ко мне подчиненный, зачитывая доклад: – Мы поймали несколько бандитов. Как вы и предполагали, они состоят из жителей сожженных поселений.

– Мы своими руками создаем себе больше работы, – ухмыльнувшись, ответил я. – Отлично, казните допрошенных пленных и выставите их тела на кольях. Что касается задания… Я думаю, что смогу договориться с Бейфонгами о поставках необходимых товаров в наши лагеря. Поэтому вы можете приступить к очистке уже сейчас. Но помните. У бандитов есть несколько земных магов, так что они будут прятаться прямо в городе под землей или в скалистой местности. Скал здесь много… Попробуйте захватить как можно больше главарей и используйте их как приманку, чтобы выманить всех преступников из укрытий. Затем сожгите всех. Позже я вам помогу.

– Как прикажете, – сквозь зубы прошипел мой подчиненный. Он такой душный тип, всегда недоволен моими приказами, но в отличие от своего предшественника, он умный. Глупцы уже давно лишились голов в моем отряде.

Среди моего отряда даже нет тех, кто за время нашей активной работы написал донос Хозяину Огня о моих способностях, которые запрещены на государственном уровне. Всё же невозможно скрыть следы некоторых моих выходок, но к их сожалению, если возникнет конфликт интересов… Хм, на моё устранение направят мой же отряд, а он умирать не хочет. Парадокс, в котором главного врага Народа Огня не могут спровоцировать. Но при этом меня неофициально списали – о чём я знать не должен по мнению Озая, так что можно не сдерживаться. Смысл в этом отсутствует. Да и я никогда не делал ставку на долгосрочные отношения, применяя запугивание для достижения наивысшей результативности.

Помню, в одной книге из библиотеки Ван Шин Тонга было написано, что долгосрочные отношения требуют комплексного подхода. И порой, не самого эффективного в краткосрочной перспективе. А время у меня ограничено – комета Созина поставит точку на всех планах. Пока же нужно составить предложение перед этой точкой. В крайнем случае… Импровизировать.

– Неужели эта показная жестокость так необходима? – серьезно спросила Кори, крепко сжимая поводья своего ящера. – Бандиты не просто так грабят…

– Если бы они только грабили, я бы отнесся к ним с пониманием. Я сам когда-то ограбил корабль Народа Огня и украл оттуда припасы на целый месяц, – посмеиваясь, поделился своими воспоминаниями из детства. – Но они причиняют много неудобств… Согласно докладам разведчиков, они насилуют красавиц, сжигают караваны и убивают безоружных. Убийцы, поджигатели и насильники уже не выглядят такими уж невинными грабителями. Поэтому я не испытываю к ним никакой жалости.

– Но ведь… – попыталась напомнить девушка.

– Мы убиваем и сжигаем, но не насилуем, – хотя мертвецам нет дела до предсмертных мук. – Причина нашей жестокости заключается в том, что они грабят не только путников, но и торговцев семьи Бейфонг. В результате торговцы перестают торговать, а народ начинает голодать. Кто этим недоволен? Бейфонги – как заказчики. Если мы поможем им, и после нашей помощи бандиты в страхе откажутся от новых нападений, то мы победим. Как считаешь, в чем заключается победа?

– Думаю… – Кори удивленно вскинула брови. – Ну, люди будут счастливы?

– Почти верно, – рассудил я. – Наша армия получит припасы от семьи Бейфонг за оказанную помощь. В результате нашей армии не придется захватывать и грабить деревни в поисках припасов. Все будут в выигрыше, кроме бандитов. Но они – всего лишь разменная монета; счастье одних всегда строится на несчастье других.

Ох, я поговорил со своей ученицей и поделился своими взглядами, и она задумалась. Значит, Кори не проигнорировала мои слова. Я сам ещё только учусь воспитывать кого-либо, хотя она и ненамного младше меня, но у меня больше опыта в жестокости. Осталось поделиться этим с ней, привив минимальные знания для выживания и победы.

А вот и «радостная» встреча нашего отряда. Я удивлен, что горожане Гаолиня еще не начали кидать в нас камни и выливать на наши головы содержимое ночных горшков. Горожане испуганно спрятались, а стражники просто хмуро наблюдали за входом нашего небольшого отряда в зону, охраняемую от Народа Огня. Но их должны были предупредить, что мы не собираемся захватывать их город. Нам пока выгодно иметь нейтральную зону, которая торгует с Царством Земли и Народом Огня, несмотря на военные действия. Пусть это и не совсем официально, но деньги не пахнут; я убеждаюсь в этом уже не в первый раз. Однако нейтральных зон должно быть немного, а дозировано. Одной больше – другой меньше.

– Здесь много академий магии земли, – заметила моя ученица.

– Они обучают будущих убийц наших людей, – демонстративно вздохнул я. – Ужасно, правда?

– Это опять шутка? – удивленно спросила Кори, начав меня понимать.

– Верно, – посмеиваясь, подтвердил я. – В академиях учатся дети богатых господ. Они обучаются ради статуса, а не для участия в военных действиях. Это как секция по футболу или плаванию. Нам от этих тренировок ни холодно, ни жарко.

– Если бы это было не так, ты уже спалил бы это место? – фыркнула она, опустив голову.

Она боится встретиться со мной взглядом? Как мило.

– Кто знает? Это зависит от приказа сверху и моего настроения. Но здешние жители обладают настолько скромным запасом энергии, что мне жалко их трогать. Ты гораздо сильнее любого из них. Так что я бы попытался решить всё мирным путем, хотя моей доброй воли может быть недостаточно, – вздыхая, обозначил парадоксальную ситуацию.

– Я не такая сильная, как ты.

– Правда? – ухмыляясь, спросил я, обращаясь скорее к себе, чем к Кори. – Видишь ли, как человек я довольно слаб. У меня не самый высокий интеллект, не самые выдающиеся лидерские качества и посредственный природный талант. А ты мне кажешься более образованной, тебя очень любят и готовы слушать в моем отряде, а твой талант затмевает мой в разы.

Кори с детства прививали образование, а я рос как дикарь и вырос в варвара. Многие в моем отряде встретили ее с теплотой и улыбались при виде милашки, а от меня шугались. За время нашего путешествия она уже развила свой талант в магии лавы до чудовищного уровня и способна уничтожить этот город в одиночку. Кори поистине гений. За такой короткий срок она достигла так многого. Но я не завидую, а скорее горжусь и радуюсь. Однако, чем лучше она становится, тем сильнее моё желание обладать Кори, как бесценным сокровищем.

– Ты скромничаешь, – дерзко возразила она, чего никто не позволял в моем отряде. – Тебя боятся больше, чем эпидемии, из-за твоей безжалостности и способностей. Меня же приняли потому… что посчитали, что я хорошо на тебя влияю. А интеллект… Он у тебя заточен на победу любой ценой, не считаясь с честью и совестью.

– Дерзко, но метко, – спокойно согласился я. – Жестокость – это как железо: его нужно расплавить и выковать из него меч для еще большей жестокости. Таково было мое кредо… Но знаешь, я часто отказывался от него, но из-за незнания другого пути всегда возвращался к началу. Возможно, просто рядом никогда не было нужного человека, которого я мог бы воспринять всерьёз. Поэтому я благодарен тебе за компанию и возможность выслушать твою позицию.

Вскоре мы прибыли к поместью самой богатой семьи на юге. Огромная территория была окружена стеной, защищающей владения Бейфонгов от посторонних. Мы вошли внутрь почти сразу, так как заранее предупредили о нашем прибытии.

Двор Бейфонгов поражал своим великолепием: множество строений для прислуги и отдыха, а также большой сад с прудом. Моя сенсорика улавливала около тридцати охранников, которые были на пятерочку из десяти. Они были достаточно сильными для охраны купцов, но сильный дождь быстро бы их смыл. Однако их униформа отличалась от униформы солдат Царства Земли: вместо одежды цвета грязи они носили изысканную белую ткань. А еще повсюду нарисованы символы семьи Бейфонгов – летающий кабан.

Нас сразу пригласили ко столу, ведь в ногах правды нет, а с полным желудком думается легче. Именно тогда я встретил маленькую слепую девочку. Что я говорил о талантливости? Если талант Кори можно сравнить с морем, то талант этой девочки – с океаном. Так много энергии, сложных переплетений и подавляющей ауры. Я удивлен, что удалось встретить такого могущественного мага. Наверное, она негласно заправляет этой семьей или всем югом? Она слепая, но такая сильная… Слепота… Если это врожденная болезнь, то без воды из Оазиса Духов мне не удастся восстановить зрение до нужного уровня. Что же можно предложить ей, чтобы переманить на свою сторону? Простые обещания бесполезны, ведь редко кто верит на слово. Учитывая её любовь к изысканным прическам и дорогое платье, на жадность также не надавить. Я не могу ей ничего предложить без новой информации.

Ещё у меня странное ощущение, словно меня просматривают изнутри.

Любопытно.

– Командующий Выжигательным отрядом Хозяина Огня, я не думал, что именно вас отправят нам на помощь, – притворно добродушным тоном поприветствовал меня глава семейства Бейфонг. – Я – Лао Бейфонг. Рад приветствовать вас в нашем поместье. А это моя жена – Поппи Бейфонг. Прошу, присаживайтесь к столу, мы как раз собирались отобедать.

Мой тезка пригласил меня ко столу. Кори села первой, а я еще раз внимательно посмотрел на их дочь. Не могу перестать восхищаться объемами энергии в таком маленьком теле. В будущем она сможет превзойти меня на голову, если продолжит совершенствоваться. И учитывая такие объемы, с ней можно реализовать множество концепций земляной магии, даже те, которые недоступны Кори. Моя ученица имеет четкий вектор развития в быстрых убийствах и массовых разрушениях. Ей трудно даются защитная магия и использование мощных приемов, например, швыряния частей скал, создания массовых провалов, землетрясений.

– Лао Бейфонг, – поприветствовал я его. – Благодарю вас за гостеприимство, но не сочтите за грубость: вы могли бы представить вашу дочь?

Девочка напрягла уши, а ее отец удивлённо посмотрел то на нее, то на меня. В его глазах читалась подозрительность, ведь про меня ходило много слухов. Мне даже могли приписать каннибализм и звание извращенца года. Уж больно грязная репутация: что в нее ни кинь – всё равно хуже не станется.

– Это моя дочь – Тоф. Она с рождения слепа и беспомощна, а мастер Ю – величайший мастер земли – обучает ее базовым приемам. Не переживайте, она никак не доставит проблем вашей стране, – заверил меня глава семейства.

Я с усмешкой сел рядом с Кори и пристально посмотрел на мастера Ю. У него были дурацкие усы, морщинистое лицо, длинные волосы и дорогая одежда. Его было трудно заметить, если смотреть моими глазами, которые видят внутренний мир человека. У него он был грязным, отвратительным и ничтожным – на шесть из десяти по шкале ничтожеств.

– Ваша дочь – одна из самых сильных покорителей земли. Такие рождаются раз в сто, а то и тысячу лет, – холодно сообщил мужчине, разинувшему рот. – А ее учитель – тот, кто обычно умирает в течение минуты после начала боевых действий.

Ожидаемо наступила мертвая тишина.

Мать Тоф в ужасе прикрыла пол лица рукавом, чтобы сохранить манеры. Отец семейства открывал и закрывал рот, пытаясь найти нужные слова. Кори с интересом посмотрела на замершую Тоф. А мастер Ю был сильно оскорблён моими словами.

– Я наслышан о вас. Но прошу проявить ко мне больше уважения. Я обучаю магов земли уже долгое время и имею право на…

– Мастер Ю, – обратившись к нему, я сжал его горло магией крови. Он начал задыхаться и хвататься за шею, испуганно смотря на меня. – Вы обучаете магов, а я их уничтожаю. Мне легко судить о потенциале, а вам легко зарабатывать на посредственных навыках. Вы ничтожны, как комар, летящий возле уха. Не вам судить о своих возможностях и правах. Если вы поняли меня, кивните, – вежливо попросил я.

Мастер Ю быстро закивал, как послушный щенок, увидевший косточку. Хорошая собачка. Я убрал контроль над кровотоком в шее, давая ему возможность отдышаться.

– Давайте перейдём к делу. Ваша просьба избавиться от вредителей была услышана и передана мне. Можете не переживать: после моих действий ни один бандит не подойдёт к этому городу и вашим караванам на расстояние камня, выпущенного великим мастером, – не скрывая язвы, жестом показал на ничтожество Ю. – Шутка, расстояние будет куда больше.

– А-ха-ха… да, я вас понял… – сглотнув, кивнул Бейфонг. – И если мы…

– Мы еще не все решили, – перебил его. – У нас есть неудобства. Надеюсь, что ваша щедрость не будет знать границ после оказанной мной услуги, – достав пергамент из нагрудного кармана формы, бросил его через стол.

Лао Бейфонг осторожно развернул его и, прочитав содержимое, ожидаемо поморщился.

– Это еще больший грабеж… – вздрогнул он. – Я прошу пересмотреть пункты с третьего по шестой. Они бесчеловечны.

– Хорошо, мы можем пересмотреть свою позицию на Гаолинь, – сокрушенно покачал головой. – Хороший город. Был.

– Вы… не человек… так? – тщетно пытаясь скрыть страх, дрожащим тоном спросил Лао Бейфонг.

– Из той же крови и плоти, что и вы, и ваша дочь. Но, как и ваша дочь, на правах сильного я могу позволить себе столько свободы, сколько сам захочу. Вы не против, если я поговорю с ней?

Я не дал ему возможности отказать. Секунда – и все в этой комнате потеряли сознание. Мне не интересно спорить со слабаками ради права поговорить с сильным. Оставался вопрос с Кори, но она мне ничем не поможет в переговорах, поэтому тоже отправилась в Царство Морфея. Пусть поспит и отдохнёт – путь до города был утомительным.

– Что ты сделал⁈ – воскликнула Тоф, резко встав с места и обращая на меня свой взгляд. Подожди… Она распространяет энергию, вызывая вибрацию. Когда я впервые увидел малышку, я заметил странное ощущение, словно меня просматривают изнутри. Но если Тоф развила аналог способности видеть «всё»…

Маг её уровня мог найти новые пути решения проблемы с глазами.

– Они потеряли сознание без вреда для здоровья, – объяснил я.

Тоф кивнула и села обратно. Поверила так быстро? В купе с запасами энергии и её распространением… Секунду, она же не считывает пространство, как крото-барсуки – первые покорители земли? Вполне возможно… Надо убедиться.

– Ты видишь, но не так, как люди. Считывая вибрации, ты различаешь правду от лжи, не смотря на собеседника. Я прав? – удивленно спросил я.

– И как ты узнал? – язвительно переспросила она.

– У меня есть похожая способность. Я отделяю правду от лжи и определяю местоположение живых существ в пространстве. Наши методы различны, но результат одинаковый, – задумчиво наклонил голову. – Но есть одно, что я не могу понять. Почему ты живешь обычной и ничем не примечательной жизнью под замечаниями «беспомощная и слепая»?

– Тебе какое дело? – надавила она. – Родители так решили, а мне только и остаётся…

– Идти наперекор чужим мнениям, – перебил её. – Закон джунглей: тот, кто сильнее, тот и прав. Твои родители воспитывают слепую девушку, которую хотят выгодно отдать замуж и забыть. Даже желание нанять этого клоуна в учителя – лишь способ выгодней тебя продать. Ты лишь товар в их глазах, но ты им не обязана быть. Ты – могущественная покорительница земли, возможно, самая великая из когда-либо существовавших.