Текст книги "Последнее причастие (СИ)"

Автор книги: Lantanium

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

─ Я… я не знаю. ─ Какой же жалкой она себя чувствовала! Он бы знал, что ответить. Кэрис бы тоже что-нибудь придумала. Железный обруч сжался, заставил легкие лихорадочно искать кислород. Дыхание участилось, выдавая её.

─ Вы поехали отдыхать с абсолютно незнакомым человеком? ─ Теодор произнёс это с нескрываемой насмешкой. Да, полный бред, Маргарита была согласна. Прошлая бы Маргарита этого не сделала. С Риганом, однако, в одной квартире ночевала на первые же сутки ─ тоже полный бред.

─ Он случайно об этом обмолвился во время нашей встречи, ─ на этот вопрос девушка знала ответ, тоже глупый, ─ я давно хотела поехать, но боялась делать это одна. Мистер Эйзенхаэур… ─ Маргарита запнулась. Чуть не сказала лишнее.

─ Что? ─ Тёмные глаза изучающе прожгли насквозь в очередной раз.

─ Он… он представил нас друг другу достаточно, чтобы я могла доверять мистеру О’Салливану, ─ решительно сказала Маргарита, молчание было бы хуже неискусной лжи. ─ Почему я тут?

Да, следовало поиграть в «незнайку», но не поздно ли она начала это делать?

─ Мистер О’Салливан подозревается по меньшей мере в десяти убийствах, ─ медленно ответил Теодор, откладывая блокнот в сторону. Голос его на этих словах совершенно не изменился, взгляд не потеплел. Маргарита обмерла.

Десяти убийствах? Десяти?

Кажется, она произнесла это вслух.

─ Да, десяти, ─ снова со странной усмешкой произнёс Харингтонн. ─ Семь девушек, один полицейский, одна престарелая женщина, один охранник… Но лично я, ─ голос сполз до шёпота, ─ подозреваю его примерно в сорока. Отчёт с других городов ещё не пришёл, думаю, было бы больше, около сотни-двух.

Старушка…

─ Моя соседка? ─ охрипшим голосом спросила Маргарита, придвинувшись к столу. Она догадывалась…

─ Именно. Кто-то залез через окно в коридоре и выломал дверь. Выпалил сердце, разрезал глотку, вы сами всё видели. На ваше счастье, мисс Эйс-Тёрнер, вы правша, а удар нанёс левша.

Девушка выпрямилась.

─ Что, впрочем, не помешает вам быть соучастницей. Вы знали, что ваша квартира взломана и что в доме был пожар?

─ Пожар? ─ мгновенно выпалила Маргарита, вспомнив, что тут ей нужно быть удивлённой.

Мистер Харингтонн внезапно улыбнулся, откровенно, до мимических морщин в уголках глаз. Девушка растерялась.

─ Маргарита, ─ он внезапно обратился по имени, ─ вы говорите то, что он вам сказал. Вы действительно думали, что я не пойму это? Вы сама жертва.

Девушка опустила глаза. Всё. Как и следовало ожидать, она всё испортила. Им достаточно копнуть поглубже, и пару лет тюрьмы ей дадут. Только зачем тогда играть с ней?

─ Одну из жертв он сжёг заживо в запертой машине, предварительно связав. Вторую расчленил. Третья была беременной, что не помешало ему убить будущую мать. Он заставил её выпить кислоту, которая прожгла внутренности насквозь. Ещё одну нашли распятой серебряными кольями в окружении каких-то кровавых рун и непонятных знаков. Пятую мы искали по частям по всему лесу в пригороде: её разодрали собаки, но нужно было похоронить достойно. Как считаете, такому человеку можно позволить остаться на свободе?

Молчание.

─ Послушайте меня, ─ голос потеплел; взглянуть на Харингтонна она не осмелилась, поглощённая осмыслением сказанного полицейским. ─ Он опасный преступник, убийца, маньяк, которого ищут около четырнадцати лет. Сатанист. Вы уверены, что не будете следующей жертвой? Вы, ваши подруги, дети? Вы можете быть уверены в этом?

Маргарита промолчала. Нет, абсолютно не уверена.

─ Если вы знаете хоть что-то, ─ последние слова Теодор выделил голосом, ─ то самое время это сказать.

Губы отказывались шевелиться.

─ Я не знаю, ─ и зачем она сейчас солгала? Маргарита всё знала. Она могла бы назвать имена, положение тайников, соучастников. Её информации хватит, чтобы упечь его за решётку навечно.

И ничего не узнать про седьмое февраля…

─ Вам ничего не будет угрожать, ─ добавил Теодор, поняв одну из причин сомнений. Не главную. В главной она боялась признаться и себе.

─ Я не знаю, ─ твёрдо повторила девушка.

Некоторое время Харингтонн молчал, пристально смотря на неё. Маргарите хотелось бежать. Казалось, как это ни банально, что он видит её насквозь. Марго ощутила себя круглой дурой. Кого она пытается обмануть?

─ Что ж, ─ мужчина отточенным до автоматизма движением руки вытащил визитку из пиджака, висящего на стуле, ─ если что-то узнаете, то сообщите.

Из кабинета она вышла в состоянии полнейшего шока. Руки дрожали, пальцы сжимали визитку, ноги смогли лишь дойти до ближайшей скамейки. Упав на неё, девушка едва не разревелась. Спокойно, Марго, спокойно… Ты ничего не сказала, только получила новую полезную информацию… Впрочем, ничего и не спрашивали… Маргарита посмотрела на дверь: Ригана ещё допрашивали. А её выпустили быстро. Почему?

Она сама жертва. Она знала и это. Догадывалась. Но зачем?

─ Марго!

По коридору стрелой летела рыжая молния: Кэрис Моран. На лице у неё была такая гамма чувств, что Маргарита поняла, у кого ей стоит учиться актёрскому мастерству. Впрочем, глаза женщины были всё также холодно зелены. Хирург упала рядом, обняла, будто была рада её видеть. Девушка чуть улыбнулась. Ей понадобилась одна встреча, чтобы невзлюбить одну из Моран. Перед глазами стояла фотография. Она не могла выгнать из головы одну отвратительную мысль.

─ Всё нормально? ─ шепнула Кэрис. От неё пахло дымом и спиртом.

─ Да, ─ покривив душой, ответила Маргарита. ─ Риган там долго.

Миссис Моран отстранилась.

─ Он ничего не скажет. Ничего, ─ прошептала Кэрис. Улыбка изрезала её лицо, глаза засияли.

А что он мог рассказать? Что? Едва ли речь шла о тех убийствах, свидетельницей которых она была. Семеро девушек, ещё сорок, которые на него хотят повесить. Кэрис знает. Да, Кэрис знает обо всём… Маргарита помотала головой. Нет, глупо, демон миссис Моран уничтожит её. Не стоит и пытаться… пока. В голове мелькнула глупая идея, а может, и не совсем глупая… Маргарита выкинула её из головы, зная, что вернётся к этой мысли позже.

─ Мне говорили, что его подозревают в сорока убийствах.

Марго просто хотелось увидеть её реакцию на свои слова и разрушить тишину.

Кэрис повернулась к ней.

─ Их больше, дорогая, их больше, ─ прошептала она и вновь выпрямилась, сверля взглядом дверь впереди, у которой стояла охрана. В желудке девушки словно образовался ком, большой ледяной ком какой-то липкой мерзости. Она сглотнула.

Айфон завибрировал к кармане, сигнализируя о получении сообщения. Эйс-Тёрнер испугалась, ожидая, что получила его снова от неизвестного номера, но это была Штеффи. Американка молчала прошлые сутки; впрочем, Риган всё равно отобрал и айфон, и ноутбук. Замерев, Маргарита открыла его, скрывая экран от Кэрис.

«Они мертвы, они все мертвы».

Маргарита устало прикрыла глаза. Именно эти слова она и ожидала прочитать в сообщении от Штеффи. Она знала.

========== Глава 14 Завеса прошлого ==========

Маргарита шла по Лайл-стрит, чувствуя, как капли дождя заползают за ворот плаща, оседают на нём, холодят кожу. Слышала, как они колотят по крышам домов, по машинам, видела, как расползаются круги на лужах, а мир впереди окрашивается в серый. Сзади надоедливо стучал чемодан. Она шла домой.

Здание было видно издалека: почерневшее, окутанное жёлтыми лентами. Левая часть первого этажа, где находились вход и лестница, сгорела полностью, остались лишь обожжённые камни. Дверь валялась на траве, искореженная, покрытая грязью и практически уничтоженная шинами машин и обувью. Маргарита, поднырнув под одну из лент, оказалась в коридоре. Интересно, кто-нибудь жил тут, кроме неё? Наверняка жил… Лайл-стрит не так уж далеко от центра. Может даже, погибли люди. Снова из-за неё. Девушка на миг задержала взгляд на пустом чёрном коридоре справа и начала подниматься по обшарпанным посеревшим ступеням. Дом пронизывали лучи света: всюду была копоть, пепел, разрушение.

Её квартира была также открыта: брать было нечего, дверь выбили пожарные. Огонь мало что сохранил, оставшееся едва ли можно было использовать по назначению. Она подняла обгоревший блокнот, в котором уже нельзя было прочитать ни слова, и вздохнула. Все книги, альбомы, журналы ─ всё сгорело. Следы их приключений… их убийств тоже поглотил огонь. Не осталось ни следов серы, ни царапин на полу. Почему-то девушка больше не боялась находиться тут. Конечно, они так и не поймали того демона, но Маргарите казалось, что он сюда не вернётся.

Едва ли Риган его вообще искал. Нет, он делал что-то другое.

Его так и не выпустили из полицейского участка, но Маргарита знала, что долго экзорциста держать не смогут. У них нет доказательств, только предположения. Она могла бы сказать всё. Она чувствовала себя виноватой. Сколько бы жизней она спасла, если бы сказала, что знает? Другая же половина шептала, что можно узнать ещё больше, если оставить Ригана на свободе. Тем не менее, девушка никак не могла решить про себя, правильно ли поступила или нет.

Маргарита, не желая больше стоять в остатках своей прежней «крепости», вышла в коридор. Глаза сразу выловили из гари полосу крови, что вела от дверного проёма убитой соседки к… её квартире? Кровь заканчивалась ровно напротив.

Нет, эта мысль никогда не оставит её в покое, если не проверить. Маргарита прислонила чемодан к стене. Сейчас полицейским явно не до первого убийства. Ленты, огораживающие место преступления, сгорели; правая часть дома осталась более-менее нетронутой пожаром. Прежде всего, девушка подошла к окну и свесилась с подоконника, оглядывая узкий двор между домами. Высоко. С дерева, как она и прежде думала, прыгнуть проблематично. Что там говорил Теодор Харингтонн? Убийца залез через окно в коридоре? Маргарита наклонилась и осмотрела подоконник. Да, так и есть. Три царапины под ним.

─ Не демон, ─ почему-то вслух сказала она. Конечно, не демон.

Она с самого начала знала, что это был Риган.

Маргарита прошла чуть вперед, ближе к квартире, осмотрелась. Потолок был относительно цел, дым не скрыл жёлтые разводы серы. А вот это уже демон, девушка была уверена. Итак, что выходит? Риган О‘Салливан гнался за порождением тьмы. Дальше всё просто. Демон вселился в старушку, произошла потасовка… Но откуда тогда взялись те царапины на руке у Маргариты, царапины на двери?

─ Что за ерунда, ─ недовольно пробурчала она и стала вспоминать, что видела в то утро, когда её позвали полицейские, утро убийства.

Вздувшаяся вена, позже чесавшаяся целый день, царапина, красная дорожка вокруг кисти, как от наручника. Бурая полоса и отпечатки на ней. Тело с растерзанной грудью. Образы, воспоминания мелькали в голове, сменялись, как картинки на плёнке. Марго вспомнила и то, что два раза видела лицо демона. Это была не летучая мышь, это был демон. И то лицо, выступившее из стены, напугавшее её в этой квартире ─ тоже он. Почему же не вселился в неё, когда была возможность?

Облик демона стоял в голове: чёрный туман, полупрозрачный, с оскаленной уродливой пастью. Не такой, как та… Неката. Почему-то мысли о демоне ночи вызвали улыбку. Внезапно Маргарита вспомнила, что в чемодане лежит рация первого полицейского, она побоялась оставить её в квартире Ригана и забрала, когда для вида относила его чемодан. Они так и не прослушали её, что косвенно подтверждало подозрения Марго относительно равнодушия Ригана к убийствам у её квартиры. Вытащив рацию из-под завалов одежды, девушка нажала на кнопку.

Разбитое стекло, выломанная дверь. Собственная рука в крови, скользящая по стене. Она шла к себе…

Рычание, предсмертные крики, странный шум, похожий на шелест вызвали в голове волну воспоминаний о событиях, о которых она прежде не знала. Вот он, багрянец на стене. Сначала были следы, а потом ─ полоса. Память вновь начала приносить сюрпризы: Маргарита вспомнила, как лежала на полу перед собственной дверью, царапала её собственными ногтями, пытаясь открыть, пока огонь пожирал её изнутри. Словно душа делилась на две части ─ и одна из них выиграла и прогнала другую.

Нет, это невыносимо! Проклятый дом давил на неё. Руки вновь принялись дрожать, стало страшно. Маргарита, не глядя, схватила чемодан и буквально побежала наружу, под дождь, лишь бы вырваться отсюда. Но образы продолжали стоять перед глазами. Две тени, борющиеся внутри неё… Одна из них уходит прочь, проходит сквозь дверь чужой квартиры… А она пытается идти назад, касаясь окровавленной рукой стены. Слышит ужасные крики, но внутри неё ужаса и тьмы больше. Маргарита вспомнила, как остановилась посреди коридора, услышав скрип и шорох за спиной: в окно залазил мужчина в чёрном плаще, с пистолетом в руке. Грохот, дым, руку обожгло, но пуля всего лишь чуть задела вену, оставив только царапину. А может, и не пуля. Некоторое время они смотрели друг на друга ─ а потом она зашла в квартиру, и закончилась ночь. Дальнейшее Марго снова не помнила.

Уже идя по мокрой Лайл-стрит, она подумала, что есть проблемы посерьёзней её собственных.

Безусловно, Маргарита чувствовала себя виноватой. Допотопное радио, обнаруженное под кроватью, весь вчерашний день сообщало ей то об убийствах, то о взрывах, то о пропажах людей. А всё из-за кого? Из-за неё. Впрочем, Риган тоже хорош, убежал в коридор курить и бросил её во время ритуала! Ритуала по вызову демона! А если бы убили её? Об этом он не думал?

Видимо, нет. В душе Маргариты шевельнулось странное чувство. Ей показалось, что она поняла, но девушка тут же прогнала эту мысль. Глупости! Нет, лучше вернуться обратно к той ночи.

Убийство в университете. Риган пока в участке, под охраной, лучше времени не найти. Предлог есть, ей нужно переговорить с мистером Эйзенхауэром. Чтобы до конца уничтожить своё прошлое. Она уже никогда не вернёт всё так, как было. Работы нет, жилья нет, учеба под вопросом. Отношения с властями явно осложнены. Может, всё-таки позвонить Теодору Харингтонну? Едва ли это уже поможет…

«Дура, и зачем согласилась?» ─ подумала она, вспоминая предложение в ресторане. Купилась на деньги и тёмные глазки. Девушка внезапно чуть не заплакала. И когда её жизнь начала идти не так… Взмахнув рукой, Маргарита остановила проезжавшее мимо такси.

Дождь усиливался, время шло к ночи. Время для раздумий было: Лондон погряз в пробках. Нужно было спросить мистера Эйзенхауэра, что говорил ему Риган и как оказался в университете, возможно, осмотреть мастерскую, если наблюдение уже убрали. Убийство произошло примерно в 23:00-23:30, успел бы Риган добежать до Лайл-стрит? Она видела его в два с чем-то ночи в «Five Guys Covent Garden», и это точно был O’Салливан, он сам проболтался об этом, говоря о камерах. Мог бы успеть добраться, это очевидно. Потом зачем-то убил Алекс, хотя Маргарита смутно догадывалась о причине, но не хотела себе признаваться. Пришёл на Лайл-стрит после того, как она вернулась домой. Пока всё складывалось донельзя идеально, как карточный домик. Осталось лишь выяснить, что Риган O’Салливан делал в университете.

Когда она подъехала к нему, рабочий день кончился, улицы заполонили люди. Охране она вежливо сказала, что идёт к своему руководителю, и её пропустили, правда, как и в прошлый раз, с сопровождающим. Маргарита осторожно попыталась узнать, как проходит расследование. Ответ был уклончив, и девушка поняла, что дело зашло в тупик. Риган говорил, что всё так и будет.

─ В полиции мне сказали, что дверь покрыта пробоинами от пуль, в чём же проблема? Убийца забрал их?

Этот человек наверняка знал, кто она, и не было нужды скрываться.

─ Стреляли изнутри, а не с улицы, ─ последовал ответ.

А вот это уже интересно. Маргарита хмыкнула. Видимо, охранника что-то испугало, может, он кого-то увидел. Или стрелял через дверь, услышав что-то ужасное. Опять же, либо демон, либо Риган. Теодор Харингтонн явно полагал, что последний.

Мистер Эйзенхауэр сидел в том же кабинете в окружении бумаг. Он выглядел довольно измождённым, словно расследование мешало ему жить. Университет явно не собирались открывать. Почему же? Можно было бы просто запретить ходить студентам в левое крыло, но власти этого не делали. Это было странно. Скорее всего, детектив до сих пор не знал, как убийца проник внутрь. Марго вспомнила и другое. Камеры стояли по всему зданию, но записей, по всей видимости, не осталось. И Риган всегда их уничтожал: Хабарил сжигал плёнку ещё до того, как они, камеры, замечали экзорциста.

─ Здравствуйте, ─ тихо сказала девушка, прикрывая за собой дверь. Престарелый мужчина поднял голову.

Они говорили об учёбе, о том, что произошло за последние дни, о расследовании дела. Марго узнала, что мистеру Эйзенхауэру, как и другим преподавателям, ничего не говорят. Он ничего не знал, кроме того, что убийство окружено многочисленными тайнами и странностями, которые чрезвычайно затрудняли расследование. Мужчина высказался по поводу её решения бросить конкурс и показ, расстроился, когда узнал о пожаре. После пятнадцати минут неторопливого, тихого разговора Маргарита осмелилась спросить:

─ Помните того… экзорциста, мистера Ригана О’Салливана? Зачем он приходил к вам?

Ответ удивил. Мистер Эйзерхауэр отпил чаю.

─ Он просил список студентов.

Маргарита вздрогнула.

─ Зачем?

─ Не знаю, но он его не получил, ─ твёрдо ответил профессор.

«Действительно ли?» ─ подумалось ей. Вполне мог потом украсть.

─ Попросил разрешить вести ему это расследование, тоже получил отказ.

«Зачем просил? ─ задумалась она, продолжая, не думая, другой, более лёгкий разговор минутой позже. ─ Может, чтобы завести его в тупик и обвинить другого человека?» Маргарита перевела взгляд на мистера Эйзенхауэра. Что будет, если расследование прекратится?

Внезапно у неё появилась идея, которая шокировала её саму. Девушка вполне могла обвинить в любой момент любого человека, который будет ей мешать. Для этого нужен был один звонок в Скотленд Ярд и заявление, что она видела его в кафе, рядом с Алекс. Только пока она не знала, кто именно станет этим человеком.

─ Он приходил два раза, ─ внезапно сказал мистер Эйзенхауэр. ─ Первый раз ─ до убийства.

Пришёл, чтобы забрать то, что ему не дали, и убил охранника? Марго поймала себя на мысли, что слишком легко понимает причины и смысл его действий. Ей было до странного легко понимать человека, которого, казалось бы, не знала прежде. Или знала? Девушка закусила губу. Через день-два она съездит домой и узнает всё, что случилось седьмого февраля. А пока Штеффи выяснит, что общего было между теми девушками, что находились в списке Ригана О’Салливана.

========== Глава 15 Снег в Ньюкасле ==========

Маргарита смотрела в окно, наблюдая, как мимо пролетают дома, магазины, города… Многие из них вызвали воспоминания. Вот, например, пригород Лейстера: кажется, там жила одна из её тетушек, из той категории тётушек, которых она бы не узнала, даже находясь в одной комнате. Или Кимберли, где обосновалась подруга детства. Её Марго бы тоже не узнала. После Шеффилда погода начала стремительно меняться, зарядил дождь. К Дарлингу он сменился лёгким ранним снегом, и на станцию Маргарита вышла, уже вооружившись тёплым свитером. Отвратная погода для ноября.

Найти тридцать фунтов для поездки в Ньюкасл не составило труда: Риган успел отдать ей довольно приличную сумму, да и собственные сбережения у девушки имелись. Просидев целый день у него в квартире, Маргарита, не дождавшись возвращения экзорциста из мест, близких к не столь отдалённым, вспомнила про своё обещание и уехала к бабушке. Уходя, она оставила записку, что в гостях у одной из подруг, в Пембруке. Едва ли Риган знает, что подружек у неё нет, есть только сокурсницы, с которыми общаться заставила жизнь. Просто меры предосторожности, не обязательно ему знать, где она.

За шесть часов поездки Маргарита поняла несколько вещей. Во-первых, никому нельзя доверять. Вообще никому: ни Оливии Стоун, которая всё кутила в Америке, ни мистеру Эйзенхауэру, который был явно напуган О’Салливаном, ни полиции в лице Тео Харингтонна, ни, тем более, Кэрис Моран. И даже себе, внезапно подумалось Марго. Во-вторых, под «Касабиан» чертовски хочется спать.

Ещё пара фунтов на такси ─ и девушка стояла перед дверью белого домика в спальном районе Ньюкасла, дрожа от холода. Все вещи она уместила в рюкзак: одежда на смену, ноутбук, книжка, зарядки, маленькая косметичка. Она ведь ненадолго приехала, правда? От обилия внимания Марго чокнется за пару часов: бабушка была чересчур заботливая по европейским меркам.

Марго постучала.

Потом ещё раз.

Дом был тих, из-за двери не раздавалось ни звука. Девушка заглянула в окно: темнота. Снег продолжал пушистыми хлопьями падать на одежду, на посеревшую траву, оседать на фонаре. Марго с некоторой боязнью задержала на нём взгляд. Что-то давненько свет не пропадал при её присутствии, да и летучие мыши давно не навещали… Она постучала ещё. Звонок не работал. Достав айфон, девушка так же ничего не добилась. Происходящее ей абсолютно не нравилось.

Стоять на улице было холодно, и Маргарита решилась.

Сзади дома был маленький садик, на который выходила веранда. Ловко перемахнув через ограду, Марго оказалась под крышей и смахнула снег с волос и пальто. Как залезть в дом? Приметив металлическую лопатку, девушка собралась было открыть или разбить окно, как повезёт… и тут поняла, что задняя дверь была приоткрыта. Да, так и есть, между ней и косяком виднелся просвет. Или, скорее, протьма.

Лопатка звякнула о металл подоконника, когда она, задумавшись, положила на него потенциальное орудие взлома. Охранная система не работала: кажется, не было света. Маргарита осторожно толкнула дверь, и та, скрипнув, открылась. Девушка в последний раз оглянулась на другие дома и, поняв, что за стеной снега ничего нельзя различить, включая её саму, зашла внутрь. В конце концов, она родственница!

Почему-то не было страшно. Маргарита по неизвестным причинам была уверена, что в коттедже пусто. Она лишь волновалась. Почему бабушка ничего не сказала о своём отъезде или уходе, хотя Марго предупредила, что будет сегодня вечером? Значит, сама не знала. Это-то и беспокоит. Что может такого внезапного случиться с престарелой женщиной? Маргарита достала маленький фонарик-брелок, полезная вещь для ключей, особенно когда рядом постоянно взрываются лампочки. На низком деревянном столе стоял чайный сервиз, в чашках был холодный кофе. Пульт от телевизора лежал на шкафу, слишком высоко, чтобы бабушка достала. Подушки на диване сбиты, одна вовсе на полу. Всё это Маргарита отмечала, не задумываясь, без каких-либо эмоций, просто как факт. Факт того, что тут был кто-то ещё. Она щелкнула выключателем.

Света действительно не было, пришлось продолжать осматриваться с маленьким фонариком.

─ Бабушка? ─ зачем-то позвала она. В ответ, как и ожидалось, была тишина.

Интуиция заставила заглянуть под стол, сунуться к мусорной корзине. Маргарита опустила в неё фонарик. Какие-то пакетики, салфетки, вата… медицинские перчатки… Девушка чуть не стукнулась головой о столешницу. Перчатки? А пакетики, кажется, от шприцов. Было лишь два варианта… И лучше бы это был второй. Марго в спешке начала звонить в ближайшую больницу.

И ей сообщили, что бабушка там, в реанимации. Инсульт. Девушка едва не выронила айфон. Когда болезни не касаются тебя напрямую, ты о них не задумываешься совершенно. Инсульт. Внутри пробежал холодок. И почему не приехала раньше, дура? Бабушка звонила не так часто и тем более редко просила приехать, неужели нельзя было догадаться, что что-то не так? В Марго немедленно проснулась совесть. Надо срочно бежать в больницу. Только Маргарита сделала шаг в сторону веранды, как сзади что-то щёлкнуло, словно кто-то заряжал пистолет.

Свет фонарика чуть потускнел, заморгал. На улице что-то взорвалось, глухо, быстро, как лопнувший воздушный шарик. В спину девушки дунуло ветром, которого никак не могло быть в коттедже.

«Неужели опять?» ─ мелькнула мысль. Девушка медленно обернулась.

К ней плыла та самая леди ─ теперь Марго могла её рассмотреть. Лицо леди скрывала чёрная кружевная вуаль, длинные волнистые тёмные волосы спускались к талии. Фигура была окутана в серебристую шёлковую шаль, под ней виднелось красное бальное платье в стиле семнадцатого века. Рука леди, облачённая в перчатку, тянулась к ней. Маргарита отступила на шаг. Стекло на столе порезало её ногу, пройдя преграду джинсов. Почему оно такое острое? Девушка очнулась. В комнате было пусто.

─ Что за чертовщина, ─ вслух произнесла она. Фонарик совершенно погас, Марго затрясла брелоком, но тот не желал работать. Слабые блики света, иногда появлявшиеся, мгновенно исчезали. Помимо пустоты, была и темнота.

Тонкие пальцы, оставляя влажные следы, уткнулись ей в грудь, проходя сквозь пальто. Тело девушки прошило пронизывающей мерзлотой. Маргарита, не в силах пошевелиться, вгляделась: сквозь пелену на неё смотрели глаза молодой женщины под вуалью. Обсидиановые, нечеловеческие.

А потом вдруг пошёл дождь, и снова заскрипели детские резиновые сапожки. Мокрый носик кокер-спаниеля уткнулся в руку, сжимавшую пластмассовую лопатку. Марго огляделась. Её старый дом в Ливерпуле, безлюдный сад, скрывавшийся ото всех за кустами. Из открытого окна лилась музыка, кажется, Битлз. Маргарита сидела на ступенях в окружении игрушек под крышей беседки во дворе.

Задняя калитка чуть скрипнула, Марго оглянулась. К ней шёл высокий человек в плаще, волочащий одну ногу. И почему она тогда промолчала? Маргарита была робким ребенком и только во все глаза смотрела на незнакомца. Он интересовал ее. Собака заворчала, оскалила зубы. Человек же приближался, целенаправленно идя к ней. Лесли, уже не скрывая своё недоверие, заливисто залаяв, бросилась к мужчине.

Сверкнула коса, Марго отпрянула, взвизгнула, а вот Лесли уже не смогла. Из дома тоже послышался крик. Но слишком быстро развивались события, бабушка, хотя ей и было в то время лет пятьдесят, не могла успеть. Маргарита успела заметить лишь налитые кровью, совершенно безумные глаза, лишённые зрачков, да искривлённый рот, в уголке которого запеклась кровь. Большего ей память не показала даже сейчас. Коса полоснула её по груди; в глазах разом потемнело, и из ниоткуда выступило лицо женщины, скрытое вуалью. Прогремел выстрел. Нападавший, разом обмякнув, выпустил из рук топор… Стоп, почему топор, мелькнула мысль где-то на задворках сознания, ведь она видела косу… Мужчина упал на траву: его живот был прострелен насквозь, и только чудом пуля не задела Маргариту. Она чувствовала, как горячая кровь побежала быстрее, как яснеет разум, как боль становится всё острее… И тут прогремел второй выстрел. Пуля, рассекая дождь, неслась к ней ─ боль снова пронзила девочку, на этот раз над сердцем. Из дома выбежала бабушка.

Калитка скрипнула последний раз.

Маргарита резко выдохнула. Она стояла всё в той же комнате, лихорадочно сжимая фонарик, и смотрела в темноту, чувствуя, как пальцы продолжают холодить кожу над грудью.

─ Неката, ─ выдохнула девушка. Вуаль перед ней зашелестела, выдавая присутствие демона.

─ Я давно с тобой, ─ донеслось из темноты, и пальцы исчезли.

В голове стояла последняя картинка: человек, бежавший от её дома, молодой, темноволосый, худой и больше напоминавший подростка. В его руке был револьвер, и он стрелял в неё. Почему стрелял в мужчину, можно было понять, но чем провинился ребенок? Просто промазал и испугался, что поймают? Это было самое разумное объяснение.

─ Ты доверяешь тем, кому не стоит доверять, ─ вновь раздался шелестящий голос. Неката, испуская сияние, стояла у лестницы на второй этаж. Шаль исчезла: она была лишь в красном платье, расшитом драгоценными камнями. В руке был веер. Внезапно веер загорелся; пламя охватило ткань, сжигая его, как бумагу, щадя кожу. Огонь поднялся до груди и погас, оставив лишь два слова: «Не верь». Фигура на миг появилась и исчезла.

Маргарита моргнула. В зале снова было пусто и тихо, ни пожара, ни голоса. Фонарь вновь заработал. Поняв, что Неката больше не вернётся, девушка направилась к выходу. Кружок света показал ей каминную полку, на которой что-то блестело.

Линзы.

Сгорает каждый раз, но возрождается. Демон дал намёк. Он не только показал, что нельзя доверять никому, но и указал на лицо, которому доверять точно не стоит. Кэрис Моран была здесь, но зачем? Маргарита сжала зубы. Она была здесь, а её бабушка теперь в больнице. Кэрис ─ врач. Она знает, какое средство можно дать человеку, чтобы убить без подозрений. Марго вернулась к столику. Кофе был черен, как смоль. Крепок. Можно было дать что угодно, и человек бы не почувствовал вкуса. А кто станет проверять наличие яда при инсульте у шестидесятилетней женщины? Тем более, что бабушка уже имела заболевания, связанные с сердцем.

Но зачем Кэрис вернулась? Или не Кэрис? Дверь была открыта в любом случае, врачи бы не стали выходить через чёрный вход.

Почему-то о причине поступка Моран девушка даже не задумывалась.

Маргарита снова осветила зал фонариком. Всё на месте, кроме пары деталей, которые легко можно было списать на тех же врачей. Второй этаж? Не очень-то хотелось туда идти после самосожжения Некаты. Вспомнив о том, что бабушка в реанимации, Маргарита бросилась к выходу. Снег шёл ещё гуще, фонарь не светил, мир стал белым, как простыня.

Знал ли Риган? Может, он и попросил? Но зачем? Марго в нерешительности обернулась к веранде коттеджа. По ступеням вновь спускалась Неката, словно услышав её вопрос. Подол её юбки сметал снег, будто она была реальной. Снежинки оседали на волосах.

─ Память человека хранит многое, ─ произнесла она. Внезапный порыв ветра отбросил вуаль ─ под ней оказался кривой, словно наспех проведённый бритвой рот с размазанной губной помадой. Улыбнувшись, Неката вдруг начала чернеть, будто превращаясь в пепел. Острые кривые зубы удлинились, глаза заалели, волосы загорелись, зашевелились. Маргарита зажмурилась. Больше всего она боялась, что демон вновь повторит шуточку с внезапным возникновением рядом, и потому решилась открыть глаза только тогда, когда заледенели пальцы на ногах. Сначала один глаз, потом другой. Обнаружив, что веранда пуста, Маргарита что было сил рванула к выходу и едва не порвала пальто об заграждение. Перед глазами стояла «милейшая» улыбка Некаты.

Я давно с тобой? Что это значит?

Недолго Марго думала об этом: в голове постепенно остались мысли лишь о бабушке, Кэрис Моран и Ригане О’Салливане. Ох, сколько к нему было вопросов. Она была так зла. Она думала о том, что соберёт вещи и убежит к любой одногруппнице, лишь бы не находиться в одной комнате с этим паршивцем. И никакие карие глаза бы её не удержали.

Но когда она вернулась, Марго ждали Он, корзина конфет и букет тёмно-красных роз.