Текст книги "Последнее причастие (СИ)"

Автор книги: Lantanium

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

«Абонент временно недоступен. Пожалуйста, перезвоните позже».

Маргарита выругалась, но тут автоответчик добавил, что профессор находится на собрании. Значит, он в университете. Было девять утра одиннадцатого ноября две тысячи пятнадцатого года. Среда.

Наскоро умывшись, Маргарита расчесала волосы и, не утруждая себя макияжем, только пройдясь пудрой и тушью, начала одеваться. Джинсы, белый вязаный свитер, сапоги, сумка через плечо, в которую она сложила уцелевшие наброски моделей. Она вышла из квартиры. В коридоре ходили люди: кто-то собирал следы крови на экспертизу, кто-то изучал окно, у выбитой двери стоял жаркий спор. Теодора, к счастью, не было видно, зато у потухшей лампочки застыл Ричард, записывающий что-то в блокнот.

─ Я бы хотела кое-что сказать, мистер Джонсон, ─ обратилась она к нему, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Ричард с беспокойством оторвался от записей. Глаза американца, большие, голубые, не блестели интеллектом. ─ Посмотрите на мою дверь, ─ просто сказала Марго, не желая тратить время, ни своё, ни его. ─ Раньше этого не было. До свидания.

Над Лондоном стоял туман, но было довольно тепло. Лужи еще не высохли. Чтобы добраться до университета, находящегося на улице Ислипа (3), нужно было ехать минут сорок, но для начала Маргарита решила зайти за дом. Она жила на втором этаже… Можно ли было залезть в то окно? Девушка осторожно заглянула за угол: практически у стены росло старое дерево, раскинувшее свои ветви. Достаточно было залезть на него и прыгнуть, но смог бы это сделать человек? Теодор Харрингтон повернулся, услышав треск ветвей, но Маргарита уже неслась вниз по улице, к остановке.

Мимо пролетали дома, вывески, балконы, реклама, машины… В ушах играл Плацебо, «Место преступления», и хлопки отдавались в эхо её сердцу. Она надеялась, что полицейский не заметил её, что убийцу найдут, что мистер Эйзенхауэр всё уладит… Внезапно она вспомнила об убийстве в центре Лондона, о молодой девушке, сообщение о которой было на айфоне. Дрожащие пальцы вытащили его из сумки, разблокировали.

Юная девушка, смутно ей знакомая… Брюнетка. Найденная на улице у Лестер-Сквер (4). Внутри Маргариты снова всё сжалось, и она, вздохнув, положила айфон обратно. Уткнулась лицом в стекло автобуса, вибрировавшему от движения по дороге. Выпустив облачко пара, Марго закрыла глаза. Этой девушкой была подруга Оливии, которая осталась в кафе, Алекс. И если полицейские догадаются посмотреть записи камер…

Автобус круто повернул направо.

Комментарий к Глава 2 Убийство на Лайл-стрит

(1) В классической английской раковине два крана, с ледяной водой и кипятком. Они расположены близко к краям. Чтобы умыться, набирают раковину нужной температуры. Экономия….

(2)University of the Arts London. Марго учится в корпусе, расположенном в районе Челси.

(3) Джон Ислип (1464-1532) был аббатом монастыря Вестминстера, Лондона, в тюдоровские времена. В честь него названа улица.

(4) Площадь Лестер-Сквер (Leicester Square) – пешеходная площадь в на западе Лондона, одна из лондонских достопримечательностей.

========== Глава 3 Мужчина в чёрном ==========

Здание университета было огорожено желто-черными лентами, которые Маргарита прежде видела лишь в фильмах или сериалах. Машины с жёлто-голубыми квадратами по бокам (1) стояли на газоне, истоптанном на земле у урн, полных окурков: никому не хотелось выкинуть восемьдесят фунтов просто так (2). На улице никого не было, никакой охраны, только бобби в чёрном шлеме стоял у входа, под белым козырьком, переговариваясь с кем-то по рации. Она поднырнула под ленту. Некоторое время Марго смущённо переминалась с ноги на ногу, не решаясь обратиться к служителю Фемиды, но потом, собравшись с духом, подошла и спросила, можно ли зайти в здание, чтобы переговорить со своим научным руководителем. Полицейский, коротко рявкнув что-то в рацию (девушка не поняла его, слишком «шотландским» был акцент), попросил показать документы. Помявшись, Маргарита достала из сумки пропуск, мастерски закрыв имя и фамилию, и, дождавшись кивка, прошмыгнула сквозь приоткрытую дверь. Она не ожидала, что её пустят, но причина подобной «щедрости» сразу выяснилась: к девушке подошла сурового вида женщина с седым хохолком волос и пронизывающими серыми глазами и, не представившись, потребовала ответить, к кому Марго пришла.

─ Мистер Джозеф Эйзенхауэр, ─ произнесла девушка, оглядываясь по сторонам. Университет был тёмен, освещение включать не стали, но в конце коридора, слева, Маргарита заметила целую толпу из людей в белых халатах, сверкавших в ярком свете, как в прожекторах. Девушка вспомнила, что комната охраны находилась именно там. «Значит, правда,» ─ подумала она, вспоминая сбивчивый рассказ Оливии Стоун.

─ Мне нужно поговорить с ним насчёт выставки, ─ сказала Маргарита, пугаясь под взглядом женщины (тусклый свет, едва проходивший сквозь жалюзи, показывал лишь букву «Х» на бейджике). ─ Я звонила ему, он на собрании. Дело срочное.

─ В левое крыло доступ закрыт, ─ голос у женщины был быстрый, тембр высокий. ─ Будешь ходить только там, где я скажу. Пошли. За ленты не наступать.

Женщина была выше Марго ровно на голову. Девушка думала, что поход до третьего этажа пройдёт в молчании, но нет: женщина спросила и фамилию Маргариты, которую та с недовольством назвала, и номер группы, и специальность, и возраст, и, наконец, перешла к тому, ради чего, как показалось Эйс-Тёрнер, девушку и впустили.

─ Вы знаете, что тут произошло? ─ обернувшись, спросила женщина. Они стояли на пролете второго этажа. Луч света скользнул по бейджику, высвечивая имя: «Регина». Маргарита, не желая этого, замялась.

─ Убили нашего охранника. Сегодня ночью, ─ ответила она, отводя взгляд.

─ Откуда к вам поступила эта информация?

Девушка решила рассказать всё без утайки. В конце концов, никто не обязывал Оливию разбалтывать секреты парня.

─ Моя подруга. Она встречается с тем, кто обнаружил труп.

Женщина на миг задумалась.

─ Вы оставите контактный телефон?

Девушка продиктовала, и вопросы неожиданно прекратились. Доведя Маргариту до безымянного кабинета, Регина, фамилию которой девушка так и не увидела, сказала ждать, когда выйдет посетитель, и добавила, что везде камеры. Эйс-Тёрнер осталась одна в тёмном коридоре третьего этажа.

Марго задумалась. Конечно, она не занималась юриспруденцией, она всего лишь училась на дизайнера, но девушка сразу поняла, что что-то не то. Если произошло убийство, почему её впустили через главный вход, ведь там наверняка должны быть улики? Почему её вообще впустили? Почему задавали вопросы? Наверное, могли бы устроить и допрос? И, самое главное, что за таинственный посетитель, которого тоже впустили? Что это за кабинет? Маргарита никогда тут не была. Впрочем, подумав, она быстро вспомнила, что кабинет мистера Эйзенхауэра находился именно в левом крыле, к которому закрыли доступ.

Внезапно уши уловили тихий шелест крыльев, таких знакомых… Всю её жизнь Маргариту преследовал этот звук. Всю жизнь девушку преследовали мелкие неприятности, иногда и крупные, но самым мерзким были, пожалуй, пресловутые летучие мыши, которые лезли ей в окно, в вещи, вцеплялись в волосы, рвали одежду. Один раз её даже укусили. Надо ли было говорить, что Марго, дожив до двадцати одного года с чуть ли не каждодневными встречами с созданиями ночи, боялась их, как огня. Маргарита задрожала, вжимаясь в дверь. Она слышала, как кожистые крылья приближаются к ней, и, сорвавшись, дернула за ручку. Дверь с грохотом ударилась о проём: она открывалась в другую сторону. Марго всем весом налегла на неё и влетела в помещение, поскользнувшись о пол. Проехавшись коленями по паркету, девушка обернулась в сторону коридора. Мгновение ─ и вдруг мимо её носа пролетело что-то серебристое.

Летучая мышь повисла на косяке, пришпиленная прицельно брошенным коротким кинжалом.

Открыв рот, девушка пару секунд всматривалась в неё, глядя, как тварь дрыгает черными лапками и скалит зубы, и, как ужаленная, повернулась в сторону стола мистера Эйзенхауэра. Седовласый, моложавого вида старик был шокирован не меньше её. Маргарита перевела взгляд на третьего человека, находящегося в этой комнате.

На стуле у заваленного бумагами стола сидел темноволосый мужчина в черном плаще, который напомнил Маргарите костюм Нео из «Матрицы». На вид ему было около двадцати пяти лет, и девушка потом сильно удивилась, когда узнала, что незнакомцу было тридцать шесть. Карие, оттенка крепко-заваренного кофе, глаза чернели на загорелом лице под смоляными, будто нарисованными кисточкой бровями в окружении тонкой паутины морщин. Он был небрит, выглядел расслабленно, спокойно, будто не он только что прибил летучую мышь кинжалом.

─ Вы что-то хотели, мисс Эйс-Тёрнер? ─ с истинно английским хладнокровием произнёс профессор, смотря то на девушку, то на мышь, то на мужчину в плаще. Хмыкнув, мужчина встал и длинными шагами прошёл к дверному проёму. Маргарита усилием воли заставила не смотреть ему вслед. Впрочем, незнакомец не собирался уходить, она слышала его дыхание и чувствовала странный травяной запах с горчинкой.

─ Да… ─ выдавила она, делая вид, что не обращает внимания на треск сзади. Кажется, темноволосый вытащил кинжал из косяка. Мистер Эйзенхауэр побледнел. Господи, да что он там делает?! ─ Я насчёт выставки! ─ с отчаянием воскликнула она. ─ Где мне теперь шить, если университет закрыт? Когда его откроют?

─ Когда раскроют убийство, разумеется, ─ раздался голос из-за спины, чистейший ирландский акцент, звучащий как песня, как бы его владелец не тараторил.

─ Выставка будет, ─ твёрдо сказал профессор, нахмурившись. Он слишком любил свою работу, чтобы позволить полиции разрушать его планы и договорённости. ─ Ты можешь шить дома или сделать заказ в ателье. Но мастерская в университете не будет работать еще долго, ─ эту фразу он произнёс с каким-то особым выражением.

─ Я не могу позволить себе заказы, вы же знаете, мистер Эйзенхауэр, ─ пробормотала Маргарита, ощущая дыхание за собой. ─ А дома у меня нет машинки, я всегда шила в мастерской.

Профессор повёл бровью.

─ Я дам свою.

Маргарита знала, как сильно профессор ценит её талант, выделяя среди других учеников. Мистер Эйзенхауэр знал же, что для Марго эта выставка значила всё: девушка работала над эскизами полгода, советуясь с ним, экономив на себе, чтобы закупить материалы. Как он мог не помочь ей? Профессор кивнул на белую швейную машинку, стоявшую у стены справа. Видимо, ему пришлось в спешном порядке переносить свои вещи. Марго облизнула губы. Девушка не раз пользовалась ей.

─ Она тяжелая…

─ Я могу помочь, ─ внезапно вызвался незнакомец, который никуда не делся, продолжая стоять в дверях с трупом летучей мыши в руках.

─ Это мистер Риган О’Салливан, ─ торопливо сказал мистер Эйзенхауэр, ─ он… частный детектив.

─ Я экзорцист, ─ поправил незнакомец. Комната осветилась глубоким красным светом, послышалось приглушённое рычание. Марго взвизгнула, прыгнув вперед. Девушке показалось, что к ней простираются чьи-то лапы. Очертания громадной рогатой тени возникли на стене напротив, но когда Маргарита повернулась, темноволосый стоял с таким же безмятежным лицом, как и минуту назад, свет угас. В руках он держал голову летучей мыши: тело лежало на полу в луже крови. Ей кажется, или кровь, шипя, испаряется, как серный пар?

─ Вы ничего не видели, ─ произнёс Риган О’Салливан.

─ Я ничего не видел, ─ сразу признал мистер Эйзенхауэр.

─ Нет, вы не поняли. Вы ничего не видели, ─ повторил мужчина и обратился к Маргарите: ─ Так что же, мисс, вы не против?

Девушке очень сильно хотелось сказать «против», но из горла не вышло ни звука. Она молча кивнула, не отрывая глаз от пола. Он был пуст. Что за чертовщина?

Риган вытащил из кармана пакет, быстро запихнул туда швейную машинку и взял девушку за руку. Кожа мужчины была дьявольски холодна.

─ До свидания! ─ успела крикнуть Марго в закрывающуюся дверь.

Мужчина дернул её вперед, таща сквозь темноту, в которой девушка не видела ничего. Он же будто видел. Лестница мелькнула слева тусклым пятном, но они прошли мимо, направляясь неведомо куда. Марго забеспокоилась. Никакого доверия Риган ей не внушал. Незнакомый мужчина тащил её в темноте неизвестно куда, это не входило в рамки нормальности для Марго.

─ Выход в другой стороне, ─ сочла она своим долгом заметить.

─ Учишься тут и не знаешь, что выхода четыре? ─ ядовито произнёс он, сворачивая налево. Они уткнулись в сплошную стену.

─ Тут нет выхода, ─ дрожащим голосом сказала Маргарита, попытавшись выдернуть ладонь, но загадочный экзорцист держал крепко. Закричать?

─ Хочешь поспорить?

Она промолчала.

Маргарита не увидела, что произошло, было темно, но она услышала скрежет, словно кто-то отодвигал шкаф. Потянуло затхлостью, плесенью. Риган дёрнул её руку ─ ступни Марго нащупали ступени лестницы, широкие, холодные, как лёд, с грубыми исколотыми краями. Откуда?.. Всё так же ведомая волей мужчины, она спускалась вниз, вниз и вниз, пока уши не уловили шум улицы. Перед глазами был вертикальный прямоугольник света, который внезапно стал медленно расширяться, заливая коридор. Ей показалось, или чьи-то коготки за её спиной торопливо застучали прочь?

Они вышли на задний двор, упиравшийся в здание кофейни. Девушка обернулась. Бело-рыжий фасад был сер от грязи. Никакого запасного выхода не было видно. Риган приказал ей идти быстрее.

─ Мы скрываемся? ─ бросила Маргарита, подивившись своей дерзости. Но дерзила она со страху. При всей своей доброжелательности к незнакомцам, она не любила, когда её тянули за руку. Тем более ирландцы. Тем более мужчины. Про которых она знала только имя и фамилию. Впрочем, если с ней что-нибудь случится, мистер Эйзенхауэр знает, с кем она ушла. Решив про себя, что бросит Ригана прямо на остановке (что он ей сделает на улице, да еще и в центре города?), Маргарита зашлепала по грязи сильнее. Отказать господину экзорцисту ей было страшно. Между домами же, удивительное дело, росли деревья.

Риган О‘Салливан не ответил. Пронырнув под вывеской запасного выхода кофейни (Марго даже не знала, что сказать… это нормально для ирландцев и… экзорцистов?), они оказались в людном помещении кухни, но, странное дело, их никто не заметил. Они словно растворились в толпе. Так никем и не замеченные, Эйс-Тёрнер вместе со своим новоявленным приятелем оказались на улице. Начал накрапывать дождь.

─ Где ты живешь? ─ осведомился мужчина. Он явно не собирался отпускать её руку.

─ Лестер-сквер, ─ сказала Марго. ─ А с чего вы взяли, что я покажу вам, где мой дом?

─ В темноте страшно ходить одной, ─ странно ухмыльнувшись, ответил Риган. Губы у него были тонкие, ровно очерченные. На пару секунд застыв, глядя на них, Маргарита недоуменно произнесла:

─ Но сейчас светло.

─ Везде ли? ─ еще более загадочно сказал он. На дороге мелькнул красный двухэтажный автобус. Марго обдумывала слова мужчины. Уже в автобусе она буркнула:

─ Кажется, вы все-таки знаете, где я живу. И отпустите руку! Мне нужно достать кошелек.

─ Не нужно, ─ отрезал Риган. Маргарита непонимающе взглянула на него и сразу же вспомнила, что на кухне кофейни они прошли незамеченными. Может… Кондуктор, даже не взглянув на них, протопала мимо. Девушка заметила победоносную улыбку на лице «экзорциста».

─ Как вы это делаете?

─ А это, ─ прошептал мужчина, внезапно пододвинувшись вплотную, Марго застыла, как загипнотизированная, в голове мелькнула мысль об изнасиловании и сразу же погасла, ─ ты узнаешь, если выслушаешь меня. ─ Девушка открыла рот, чтобы что-то сказать, но он перебил: ─ Сегодня ночью к тебе придут те же гости, что хотели прийти вчера, но не смогли.

─ Откуда…

─ Я экзорцист, ─ легко, будто называя своё имя, сказал он. ─ Ты ведь наверняка подумала, почему убийца добрался до квартиры через окно, а не через вход, который не охраняется?

На самом деле такие мысли Маргариту вовсе не посещали, но она затравленно кивнула.

─ Я экзорцист, ─ повторил Риган, изучающе глядя на неё черными, как уголь, глазами. ─ Думаю, я буду прав, если скажу, что загадочные неприятности преследовали тебя всю жизнь.

И вновь она кивнула. Откуда он знает? В паранормальное она не верила. Экзорцисты? Что за бред?

─ Ты веришь в Бога? ─ будто прочитав её мысли, спросил Риган.

Они проезжали мимо какого-то парка, отметила Марго краем глаза.

─ Я атеист, ─ ответила девушка, почему-то почувствовав, что говорит глупости.

─ Поверишь.

Риган отвернулся к окну автобуса. Мимо проплывали магазины, машины, вывески и люди… и демоны…

─ Сегодня ночью я буду у тебя, ─ заявил он, не отрываясь от созерцания. ─ И отказываться ─ не в твоих интересах.

В горле у Марго пересохло.

─ Я работаю.

Риган повернулся к ней, и чернота встретилась с сине-голубыми глазами Маргариты.

─ В ресторане? Я знаю, ─ сказал он, чуть улыбнувшись одним уголком губ. ─ Кажется, сегодня мне придётся потратить пару десятков фунтов на стейки из кошек.

Комментарий к Глава 3 Мужчина в чёрном

(1) Машины скорой помощи и полиции обозначаются в Лондоне именно такими полосами. Как и одежда полицейских.

(2) За брошенный окурок на улице – упомянутый штраф.

========== Глава 4 Улики ==========

К концу поездки Маргарита была в самом безвольном состоянии. Странная ночь, окончившаяся царапинами на руке и страшным убийством соседки, полицейские, знакомство с «мистером экзорцистом» ─ все это морально опустошило ее. Будучи от природы очень впечатлительной, со временем она стала закапывать эмоции в себе, что создавало ощущение ее полной бесчувственности. Это было не так. Сильнее всего ее выбило из колеи убийство. Сейчас, по прошествии нескольких часов, она в полной мере смогла осознать случившееся. Утром в соседней квартире лежало истерзанное тело. С разорванной грудью, будто что-то вырвалось из него. Маргарита была рядом, и если бы она хоть на этот раз посмотрела в глаза своему страху, то услышала бы, спасла. Она чувствовала себя виноватой. Перед глазами то и дело мелькало обезображенное лицо, вызывая тошноту. Но ей не хотелось показывать слабость незнакомому мужчине.

Забирая одежду из прачечной, Марго думала: неужели Риган действительно думает, что она пустит его домой? Совершенно незнакомого человека? Она не понимала, почему не отказалась от его помощи еще в кабинете мистера Эйзенхауэра и, тем более, почему довела до своего района. Она не была доверчивой. В демонов, бога и прочих мифических существ она не верила. Если ирландец думал, что сделав загадочное лицо и интригующе понизив голос, он убедит ее, то он очень крупно просчитался. Риган убедил ее только в своей ненормальности.

Было где-то двенадцать часов, когда Маргарита и Риган вышли на тихую улицу Лайл-стрит. И полицейские, и скорая, к вящей радости Марго, уже уехали, оставив черно-желтые ленты и следы на асфальте. Марго собралась было пройти мимо них, пропустив свой дом, но Риган неожиданно вышел вперед и легко перемахнул через заграждение. Маргарита осталась стоять. Ей совсем не хотелось вызывать лишние подозрения своими следами и грязными сапогами. Наверняка за ней следят. Может, даже установили камеру. При мысли об этом она натянула капюшон на глаза.

Риган обернулся. Красивый мужчина, подумала она про себя.

─ Боишься?

─ Это осторожность.

─ Осторожность часто бывает излишней, ─ сказал Риган, возвращаясь по хлюпающей грязи, ─ не дает увидеть важного.

Не успела Маргарита и слова сказать, как мужчина подхватил ее на руки, крепко держа под грудью, как родители держат детей, которых держать уже проблематично, а надо. Марго ощутила целую гамму чувств, от шока до страха. Дернувшись пару раз и поняв, что это бесполезно, она крайне спокойно, как обращаясь к психически неполноценному, спросила:

─ А если я закричу?

─ Тогда исчезну я, но не твои проблемы.

─ У меня нет проблем.

Риган хмыкнул. Он насквозь пропах сигаретным дымом и чем-то странным, тяжелым, как эфирное масло. Запах успокаивал. «Хлороформ?» ─ мелькнула мысль. Она снова попыталась вырваться, но визжать и орать все же не стала. Какой смысл?

─ Как ты думаешь, ─ обратился он к девушке, ─ человек сможет перепрыгнуть расстояние в полтора метра?

Она понимала, к чему клонит Риган. Экзорцист пытался доказать, что те, против кого он борется, реально существуют. Но едва ли это сделает.

─ Конечно, ─ не задумываясь, ответила Маргарита. ─ Это школьный норматив.

─ Но не прислонившись к стволу дерева.

Марго вперила взгляд в темный провал окна. Что за бред? Неужели в демонов она поверит больше, чем в банальное ограбление с веревкой? Она была уверена, что полиция уже нашла царапины под подоконником, оставшиеся от крепления.

─ Прекрасные следы, ─ донесся до нее голос Ригана, рука указала на древесину старого вяза. ─ Совсем как у кошки.

─ Или как у «кошки» (1), ─ отрезала Маргарита, скользнув взглядом по шести царапинам. ─ Может, отпустите наконец?

─ А потом полицейские проверят твою обувь, ─ меланхолично заметил Риган. ─ Кто, кроме убийцы, вернется на место преступления?

Марго напряглась.

─ Верните меня, ─ процедила она. И тут молнией сверкнула мысль: как он держит пакет, если ее саму Риган держит двумя руками? Опустившись на асфальт, Маргарита пытливо взглянула на мужчину: пакет был в руке, но никаких красных полос на суставах она не заметила, хотя швейная машинка была довольно тяжела. Свое наблюдение она решила оставить при себе.

─ Вы знаете, где я живу, ─ сказала Марго. Но терпение лопнуло. ─ Давайте пакет и уходите, пока я не вызвала полицию.

Риган помолчал.

─ Мне нравится скептицизм в людях, ─ наконец сказал он. ─ Если бы не он, мы бы до сих пор жили в пещерах. Но сейчас твой скептицизм граничит с глупостью.

─ А ваше упрямство ─ с наглостью, ─ не осталась в долгу Марго.

─ Я уйду, если ты попросишь еще раз, ─ пообещал мужчина. ─ Но не раньше, чем донесу твой пакет до двери квартиры. Ты сама говорила, что я знаю, где ты живешь. Ты права. Ничего не теряешь.

Маргарита решительно вытащила из кармана айфон. «999», сенсор чуть зависал(2).

─ Я нажму на вызов. Даже если вы сбросите, звонок все равно дойдет. Они приедут.

─ Умно. Я согласен.

«Даже не испугался», ─ подумала Маргарита. Беспокойство достигло своего пика: ей стало страшно. Все так же держа средство связи в руках, она развернулась и направилась к подъезду. Не может быть, чтобы полиция не оставила наблюдателя. Если не на улице, то в здании. И наблюдатель, конечно же, видел, что делал О’Салливан. Воодушевленная этим, Марго дернула за ручку двери и сразу же впала в отчаяние. Коридор был тёмен: ни лучика света не проходило в монолитную бетонную коробку дальше, чем в пару шагов от двери. Чуть угадывались очертания лестницы, и ничего более. Марго растерянно оглянулась и сразу же почувствовала, как кто-то взял ее под руку. Она вскрикнула от неожиданности и едва не нажала на кнопку вызова.

─ Взрослая девушка, а боится темноты, ─ с иронией сказал Риган, делая шаг. Дверь захлопнулась, забирая последние проблески света, но сразу же вспыхнул фонарик, неведомым образом появившийся у мужчины в руках. Он осветил обшарпанные ступени, покрытые пылью, кучу газет в углу у чьей-то тумбочки, коридор справа, где находились квартиры первого этажа. Но этого было недостаточно, темнота обволакивала Марго, как грязь. Не выдержав, она зажмурила глаза и прижалась к Ригану. Перед глазами снова замелькали уродливые пятна и растерзанная старушка-соседка.

Внезапно ее обожгло болью. Марго испуганно отскочила, ударившись о перила, и потерла левый висок, чуть тронутый холодом. Казалось, будто приставили дуло пистолета. Риган внимательно глядел на нее.

─ Это крест, ─ сказал он, отворачивая край плаща, под которым действительно висел светлый металлический крест, большой, с ладонь Маргариты. ─ Ты крещённая?

─ Нет, ─ выдохнула она и торопливо перевела взгляд ко второму этажу, где было светлее. Ей уже начинало казаться, что к ней что-то крадется. Обычное явление. Ступени скрипели, как проклятые; Маргарита вбежала по ним. Как она будет ночевать тут после… всего этого? В коридоре было пусто, как утром. Единственный отличием была чёрно-жёлтая лента, перекрывающая проход к разбитому окну. Газеты на полу шелестели от ветра, гулявшего по коридору. Марго, стараясь не стучать каблуками, подошла к двери своей квартиры и тут вспомнила о Ригане. Мужчина деловито прошел следом и поставил пакет на пол у стены.

─ Как обещал, ─ сказал он. ─ Но место преступления я осмотрю, ты же не против?

Маргарита медленно кивнула, не спуская с него глаз. И… и всё? О’Салливан действительно направился в сторону чёрно-жёлтой ленты. Лёгкое разочарование. Марго захлопала по карманам, слепо ища ключи. Она не спускала глаз с тёмного плаща человека, представившегося экзорцистом. Риган тем временем легко перешагнул через ленту. Мимо опечатанной квартиры он прошел, видимо, непосредственное место убийства пока не интересовало. Вот он остановился у шкафа, находящегося у противоположной стены, наклонился. Послышался звон стекла. Риган выпрямился. Маргарита заметила в его руках бутылку, на самом дне которой оставалась прозрачная вода. Одернув себя, девушка наконец выловила из кармана ключи и щелкнула замком.

Смрадный воздух ударил ей в лицо. Раздувшееся от гниения лицо ─ всё, что она видела, особенно громадные белые глаза, которые кинулись к ней. Со звоном упали ключи. Она отпрянула, ударившись в стену, с которой посыпалась штукатурка. Сердце вновь заколотилось, как безумное. И тут грянул выстрел.

Неведомая тварь гортанно взревела; взгляд Маргариты выцепил из полумрака бледное тело, в руке которого зияла дыра от пули. Но крови не было. Послышался второй выстрел, сверкнуло серебро. Сверкнула вспышка. Тварь дернулась назад. Тут Марго, наконец, нашла в себе силы завизжать. Третий выстрел. Девушка зажмурилась и сползла по стене. Очередное видение… С ними нужно бороться. Маргарита против воли открыла глаза. Тело лежало на полу, придавленное сапогом Ригана О’Салливана. В руках экзорциста блестел револьвер, который он сразу же начал убирать.

─ Ты убил? ─ хрипло спросила Марго.

─ Как говорят Грейджои, то, что мертво, умереть не может, ─ в ответ произнес мужчина, ловким движением вытаскивая кинжал из сапога. Девушка снова взвизгнула. ─ Будешь орать, полиция приедет точно. Пока она еще не поняла, что их камера сгорела, но поймут, а твои крики услышат соседи. А у тебя тут труп в дверях.

─ У меня? ─ пискнула Маргарита.

─ Это не моя квартира.

─ Черт побери, убирай его сейчас же! ─ заорала она, разом лишившись всей выдержки. В горле закололо. Риган насмешливо взглянул на ее бледное лицо.

─ Обязательно, ─ замерил он и со всей силы вогнал кинжал в грудь трупа. Маргарита замерла. Риган чуть провернул лезвие. В коридоре повисла тишина. Легкий дымок начал идти из места удара, запахло серой. Почувствовав, как внутри поднимается протест ко всему происходящему, Маргарита, путаясь в собственных ногах, пробежала мимо экзорциста в ванную, стараясь не смотреть на тело. Вновь раковина. Девушка, дрожа, облокотилась на нее, пытаясь успокоиться. Дышать, глубоко и ровно… Но как можно принять такую… чертовщину? Она прошла к холодильнику, вытащила бутыль и, замерев на секунду, упала на одеяло. В квартире все еще пахло гниением и серой. Бред, просто бред. Марго отпила холодной воды. Просто бред.

─ Это был полицейский.

То, что О’Салливан зашел вовнутрь, девушку даже не возмутило.

─ В коридоре у моей квартиры лежит труп полицейского? ─ она нервно рассмеялась. Казалось, еще чуть-чуть, и у нее случится истерика.

─ Именно.

─ Расчленённый?

─ Еще нет. Я только демона выпустил.

─ Демона… ─ поморщившись, Марго вновь выпила воды. Внутри словно был пожар. ─ А ведь у старушки тоже была дыра в груди… ─ прошептала она немного задумчиво.

Маргарита обернулась. О’Салливан стоял в дверях, разглядывая петли. Сзади, на полу, лежало тело.

─ Взлома не было, ─ вынес вердикт экзорцист. ─ Как же он оказался тут?

Маргарита перевела взгляд на окно. Целое. Закрытое. Девушка приподнялась и оглядела комнату. Кухня. Ванная. Шкафы. Она втянула воздух и встала. Запах серы вел к правому углу, где висела верхняя одежда.

─ Что там? ─ заинтересованно спросил Риган. Непривычная эмоция для мужчины. Марго же, выпустив все эмоции недавним криком, забормотала:

─ Они могли дать ему ключи от квартиры. Проверь, ─ сказав это, Маргарита отодвинула зимние сапоги в сторону. Она помнила эту маленькую щелочку между плинтусами. Сейчас она была покрыта чем-то ядовито-желтым, едким, отвратительно пахнущим. И что это?

Может, действительно чей-то дух залетел ей в комнату?

Девушка сердито дёрнула головой и встала.

─ Ты была права, ─ вернувшийся Риган вложил ей в ладонь ключи.

─ Предлагаю следующий вариант, ─ доверительно, как соучастнику, сказала Маргарита. ─ Полицейский хотел провести несанкционированный осмотр моей квартиры, я подозреваемая. Но в комнате был этот твой демон, пробравшийся сквозь щелочку. Он же вроде духа, да?

О’Салливан одобрительно хмыкнул.

─ А ты умная.

─ Была бы умной, оставила тебя еще в университете.

─ И кто бы тебе помог, если бы не я? Лежала была мертвой в коридоре.

Маргарита раздражённо стянула с себя кофту. Было жарко, как на пляже.

─ Убирать его надо. Оба будем сидеть за решёткой. Ты как убийца, я как соучастник. Займись телом, а я пока следы уберу, ─ девушка осмотрела комнату, в которой, казалось, происходила вечеринка. Видимо, на полицейского напали в процессе обыска. Внезапно взгляд упал на обувь экзорциста.

─ Снимай, нужно от грязи отмыть, ─ сказала Маргарита, быстро развешивая куртки, лежавшие на полу, обратно на крючки. ─ С телом-то что делать…

─ Ты говорила про расчленение, вполне хороший вариант.

Девушка предпочла подумать, что он пошутил. Подхватив ботинки О’Салливана, с которым Марго так внезапно нашла общий язык, она направилась в ванную, вытащила таз и вдруг замерла. Подошва была покрыта сероватой от примесей бетона грязью с их двора, свежей, но вверху была такая же грязь, но уже засохшая. Выкинув это наблюдение из головы, Маргарита потянулась за мылом. Ей не хотелось ни о чём думать по крайней мере следующие шесть часов, пока не подойдёт её смена в ресторане.

Комментарий к Глава 4 Улики

(1)Имеются в виду монтажные когти для лазания по столбам.

(2) Полиция, пожарная служба, скорая помощь – 999 (Англия)

========== Глава 5 Лучший экзорцист Соединенного Королевства ==========

Как только солнце зашло за горизонт, Маргарита и Риган вышли из дома, таща в руках по паре пакетов. Если бы кто-то видел бы их в этот момент, то подумал бы, что это отец и дочь спешат куда-то за город: слишком безмятежными были их лица. О’Салливан, как всегда, смолил сигаретой (за четыре часа девушка поняла, что у нового друга очевидные проблемы с курением), Марго успешно сдерживала все эмоции внутри. Она предпочла не знать, как именно Риган разделал тело бедняги полицейского, что оно вместилось в пять пакетов. Казалось, что это просто мусор. Пока мистер экзорцист занимался уничтожением тела, Маргарита удаляла улики в коридоре: неглубокую царапину на полу от ножа Ригана, осыпавшуюся штукатурку, три серебряные пули. К счастью, крови не было: ее не было в трупе. Вытащила и бутылку, которую О’Салливан держал в руках. Повертев ее, она подумала, что это обычная бутыль с водой. Ничего особенного. И выкинула, испытав странное удовлетворение.