Текст книги "Последнее причастие (СИ)"

Автор книги: Lantanium

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Риган, ничтоже сумняшеся, сходил за машиной безымянного полицейского (Марго не видела его ранее), и пять пакетов оказались в багажнике. Улица была пуста, и звуков сирены тоже не было слышно. Маргарита, смирившись, села на переднее сидение, стараясь не пачкать фартук официантки. До дежурства осталось пять-шесть часов: сегодня она работала в ночь. Следом сел Риган.

После произошедшего у девушки не было выхода: она могла только поверить странному мужчине. «Когда убиваешь кого-то, поневоле веришь тем, кто был свидетелем…» ─ мелькнула забавная мысль. Маргарита знала, что если О’Салливан заявит на нее в полицию, то тюрьма обеспечена. Она едва ли сможет доказать свою невиновность, и потому послушно следовала за Риганом. В нем было что-то притягательное, хотя обычно люди не будоражили сознание девушки. Они ей были не нужны. Обычно.

Ирландец сел на водительское кресло и неспешно провернул ключи, заимствованные у прежнего хозяина. Сама машина была спрятана в кустах неподалеку от дома. Оставалось загадкой, как мужчина нашел ее так быстро.

─ Куда мы поедем? ─ негромко спросила Маргарита, с некоторой опаской смотря на профиль Ригана.

─ Есть у меня одно место на примете, ─ медленно ответил мужчина, выруливая на дорогу. ─ Далеко, но мы успеем, ─ с этими словами он нажал на газ, и черная машина понеслась по узкой дороге на север.

─ Снизь скорость, нас остановят! ─ взвизгнула Марго.

─ Мы полицейские, ─ напомнил Риган. Девушка вжалась в кресло, лихорадочно держась за ремень. Мимо проносились дома, превращаясь в цветную полосу. Марго закрыла глаза. Сейчас врежутся, и конец… На светофоре мужчина все же остановился. Начались пробки.

─ Ты уверен, что успеем? ─ с сомнением спросила она.

─ Полностью, ─ отчеканил Риган.

─ Мне кажется, тут должен стоять «жучок», ─ нервно пробурчала девушка, пряча лицо за плащом. О’Салливан забарабанил пальцами по рулю. ─ Раз это полицейская машина.

─ Вернемся к тебе, поищем рацию, ─ сказал он. ─ Лично я ее нигде не видел, но деться она никуда не могла. Прослушав запись, поймем, что произошло.

─ Рация?

─ Она у него точно была.

─ Тогда полицейские слышали нас, ─ совершенно убитым голосом произнесла Маргарита. Беспокоиться сил не было. Они свернули на шоссе; машины, завидев черно-желтые квадратики, спешили их пропустить.

─ Едва ли.

Марго непонимающе взглянула на Ригана, но спорить не стала и отвернулась к окну. Вопрос с «жучком» замялся сам собой.

Она сама не заметила, как заснула.

Проснувшись, Марго поняла, что стемнело окончательно. Было часов шесть вечера. Единственным источником света были фары; машина стояла в невыносимой глуши. Это заставило девушку нервно приподняться, оглядеться. Огни Лондона горели сзади в паре километров, где-то рядом чуть шумела река. Фары освещали высокую стену из металлической сетки. Такие же, как в фильмах про тюрьмы. Куда Риган ее завез? Марго боязливо укуталась в плащ. Первой мыслью было перебраться на водительское сидение и больше никогда не увидеть маньяка-экзорциста. При воспоминании о том, что они убили и расчленили человека, девушке вновь стало дурно. Сколько грехов можно совершить за один день? Может, ей всё это снится? Было бы неплохо.

У лобового стекла лежала маленькая коробочка, размером с плеер. Девушка протянула руку. Пластмасса. Осмотрев ее, Марго поняла, что Риган все же нашел «жучок». Она поднесла устройство к носу. Пахло дымом. «Жучок» просто сгорел. Маргарита, задумавшись, положила его обратно.

Странный он, этот Риган…

В кармане плаща лежали пули в пакете, собранные с пола коридора, девушка высыпала их на перчатку. Они прорезали тело того… существа насквозь, не оставаясь внутри. Так не должно быть. Кто стреляет серебристыми пулями? Единственным желанием Марго было желание выбросить их, но она не могла этого сделать. Их нужно отдать Ригану. В конце концов, она должна быть благодарна ему. Мужчина прав: если бы не он, в коридоре лежал бы еще один труп.

Внезапно дверь слева открылась, впуская прохладный влажный воздух. Марго в испуге отпрянула. Но это был всего лишь Риган. Мужчина устроился на сидении и выдохнул. Девушка торопливо спрятала пули обратно.

─ Ты избавился от него? ─ быстро спросила Маргарита. Риган кивнул. ─ Как?

─ Тут живут прекрасные собачки.

Девушка молчала до самого ресторана.

***

Людей в заведении сегодня было мало: человек десять сидело на первом этаже, и другие официантки, борясь за чаевые, их уже разобрали. Маргарите было не до чаевых. Она чувствовала себя премерзко. Раз за разом она возвращалась в дамскую комнату: все ли нормально, как обычно? Казалось, где-то прячется маленькая деталь, которая раскрывает ее тайну. Но ничего не было. Только лейкопластырь на вене, где утром была царапина, несколько выбивался из общего ряда.

Она была уверена, что дома ее ждут полицейские. Может, они явятся и сюда. Тогда прощай, ресторан. Даже если оправдают, если она сможет перевести обвинение на Ригана, то рабочего места не видать. Вспомнив об экзорцисте, Марго поморщилась. Опасно оставлять маньяка, причем явного рецидивиста, в ресторане одного. Поправив челку нежного карамельного оттенка, заколов ее невидимкой, Маргарита вышла. Риган сидел в самом углу на втором этаже, неспешно попивая пиво. Третью пинту. И до сих пор трезв. Канонный ирландец.

─ Я бы хотел поговорить с тобой, ─ сказал Риган, заметив ее. Маргарита заволновалась.

─ О чем?

─ Сядь.

Девушка опустилась на кресло. Как и все в ресторане, оно было красным. Маргарита выпрямилась и выжидающе посмотрела на мужчину. Было чертовски сложно не отводить взгляд.

─ Ты меня боишься.

«Он не мог выбрать менее банальной фразы», ─ подумала она и сказала:

─ Не буду спорить. Пока по всем объективным признакам вы – ужасный человек.

Это замечание вызвало у Ригана улыбку. До этого она не видела, чтобы он улыбался так. Марго огляделась: людей на втором этаже не было. Играла музыка, их разговор никто не мог подслушать. Только камера оставалась незримым свидетелем из знакомства.

─ Почему ты тут работаешь? Ты же дизайнер.

Маргарита смутилась. Она не любила об этом говорить.

─ Сейчас трудно пробиться на высоты моды, ─ тщательно взвешивая каждое слово, сказала она. ─ Наш ресторан довольно популярен.

─ Хочешь найти протеже, ─ понимающе кивнул Риган, отодвигая тарелку с остатками омара. ─ Умно. Я ведь уже говорил, что ты весьма умная девушка. Все замечаешь. Держишь в себе эмоции. Хладнокровна. В некоторой степени хитра, хотя недостаточно.

Маргарита не понимала, к чему он клонит.

─ Обычно я работаю один. ─ Сердце девушки ёкнуло при этих словах. ─ Но учитывая некоторые обстоятельства, теперь мне нужен помощник.

Девушка чуть побледнела.

─ Я не верю в демонов. И в экзорцистов тоже.

─ Не веришь? ─ тонкие губы Ригана вновь тронула улыбка. ─ Эй, адово отродье, в тебя не верят.

Сверкнуло кольцо. До этого Маргарита не замечала, что на левой руке мужчины находился массивный перстень с красным, как огонь, камнем. Искорки на ободе заворожили ее. Не отдавая в себе отчета об этом, Марго наклонилась к нему. Лицо сразу же опалило, как если бы она была у костра. Девушка испуганно выпрямилась.

─ Хабарил, не шали. Просто покажись даме, ─ приказал Риган.

Сердце Марго замерло. Может, глаза обманывают ее? Как струйка дыма, из кольца начала появляться маленькая фигура. Точно так же, как появлялся черный туман из трупа в коридоре у ее квартиры. Девушка сглотнула; фигура все увеличивалась в размерах, пока не стала размеров с подсвечник. По телу Марго пробежала дрожь. Рога? Это рога? Хвост? В воздухе повисла тень, отдаленно напоминавшая человеческую, но более грубую, с сильными звериными ногами. Послышалось низкое утробное рычание. Маргарита вскочила, ударившись коленями о стол. Риган был спокоен. Кажется, его позабавила реакция.

─ Хабарил, демон огня. Мой помощник. Теперь веришь?

«Я сошла с ума», ─ мелькнула безнадежная мысль. Фигура, на миг вспыхнув пламенем, исчезла. В воздухе разнесся горьковатый запах пепла. И в то же время в душе Марго повисло странное, тяжелое спокойствие.

─ Очень полезный. Зажигалка никогда не нужна.

Не сказать, что шутка разрядила обстановку, но взволнованная Маргарита села обратно. Удивительное дело, но ей было больше интересно, чем страшно. Сев предельно близко к развалившемуся на диване экзорцисту, она прошептала:

─ Кто вы?

─ Не люблю рассказывать о себе. Просто ненавижу, ─ негромко сказал Риган, обжигая ее глазами. ─ Я учился в англиканской школе. Поэтому часто говорю умные мысли. Готовился стать пастором, а потом сбежал.

─ Почему?

─ Решил заняться более полезным делом. Сейчас я лучший экзорцист в нашем дорогом Соединенном Королевстве.

─ Их много?

─ Велика смертность, ─ Риган, не сводя с нее глаз, чуть отодвинул ворот плащ, показывая багровый шрам на шее. ─ Приходится постоянно учить новых, ─ уклончиво ответил он.

Наваждение спало, Маргарита, покраснев, захотела было встать, но внезапно Риган добавил:

─ Ты ведь знаешь, каким странным было то убийство вашего охранника в университете? Дверь была закрыта изнутри. Классика. Даже банальность, но она всегда ставит в тупик нашу полицию. Они не раскроют это дело.

─ Моя выставка… ─ прошептала девушка, поняв намек.

─ Но если ты мне поможешь, то убийца найдется быстрее.

Она подняла голову и в упор посмотрела на Ригана. Мужчина с прежней безмятежностью разглядывал ее, вгоняя в краску. Это одновременно пугало и смущало.

─ Как я смогу вам помочь?

─ Главное ─ желание. Но работу тут придется оставить.

Услышав это, Маргарита открыла рот, чтобы сказать решительное «нет», но экзорцист снова был быстрее:

─ Буду платить.

─ Сколько?

Риган назвал цифру, и девушка крепко задумалась. Чуть больше, чем ей платят тут, но… Маргарита искоса взглянула на экзорциста. Он был странным. Его поведение было странным. Он оказывался там, где не мог оказаться. И, в конце концов, он был чертовски…

─ Я согласна.

========== Глава 6 Сомнение – критерий веры ==========

Риган жил в паре кварталов от Маргариты, в маленькой съемной комнатушке под крышей. Для человека, кошелек которого раздувался от разноцветных бумажек с ликом королевы Елизаветы, он устроился до удивления аскетично. Невозможно было понять, мужчина ли или женщина живёт в помещении, сколько лет этому человеку, каковы его увлечения: просто старая одноместная кровать с нетронутым покрывалом, закрытый шкаф без ручки, стол и стул. Риган сумел не оставить отпечатка своей личности ни на чём и, видимо, к этому стремился. Парочка старалась не попадаться на глаза людям. Парадный вход охранял консьерж, они поднялись по лестнице чёрного входа, от которого Риган по неведомым причинам имел ключ. Было два ночи. Маргарита зевала, как проклятая, не было сил даже беспокоиться.

─ Давно живёшь в Лондоне? ─ спросила она, но Риган был предельно скрытен.

─ Нет, ─ только сказал он.

Если подумать, Маргарита не знала о нём практически ничего. Знала, что О’Салливан родился в Ирландии и обучался, по собственных заверениям, в англиканской школе. Ну и, разумеется, был экзорцистом.

─ Я должна знать о тебе хоть что-то, чтобы мы могли работать вместе.

─ Чтобы бы могли работать вместе, ты должна знать другие вещи, ─ отрезал Риган, закрывая дверь на ключ.

«Я сумасшедшая», ─ эта мысль стала привычной, даже обыденной. Доверилась ли нормальная девушка незнакомцу, особенно… такому? Закрытому, циничному типу, будто сошедшему со страниц учебника по криминологии? Марго по собственной воле пришла к нему домой, рядом никого… С малых лет ей говорили, что к мужчинам стоит относиться с опаской: и мать, и бабушка, и старшая сестра. Мужчины сами не обращали на нее внимания: слишком ясно было написано на лице Маргариты, что знакомства ей не нужны. Свой страх она скрывала под маской безразличия.

Промозглый февраль две тысячи первого года…

Но Риган был столь обаятельно холоден. Он пробуждал в ней одновременно и непонятный ужас, и безотчетную тягу. Маргарита словно разделялась надвое: одна часть хотела убежать, вторая остаться, рассчитывая на защиту. И чем больше девушка думала об этом, тем глубже становилась пропасть внутри. Марго сделала про себя заметку: посмотреть симптомы шизофрении. А пока посмотрим, что будет делать Риган. Маргарита закусила губу. Иногда собственные мысли её пугали.

Риган же, удивив её, прошёл мимо и встал у левой стены.

─ О чём ты? ─ с усилием произнесла девушка. Сердце билось часто-часто.

─ Молитвы, оружие, демонология, ─ сказал О’Салливан, толкая шкаф. Мебель, скребя по ламинату, начала медленно двигаться. Маргарита наклонила голову. В деревянном полу обнаружилась выемка, довольно глубокая и широкая.

─ Так просто?

─ Сейф, ─ отрезал Риган, опускаясь на колени. Марго подошла ближе. ─ Едва ли кто-нибудь угадает пароль. Только я знаю его.

Ей показалось, или Риган действительно на миг задержал свой взгляд на ней? Маргарита чуть покраснела, и её внимание привлекла открывшаяся стена. За деревянной мебелью обнаружилась икона, выложенная мозаикой. Дева Мария, столь популярная у католиков. Тёмные глаза Богородицы сверкали, будто драгоценные камни. Маргарита подняла руку и провела пальцем по иконе. Теплая. Сзади что-то щёлкнуло, девушка обернулась. Тайник был уже открыт.

Маргарита наклонилась. В сейфе, глубоком и тёмном, лежало, по меньшей мере, восемь бутылей с прозрачной водой, смутно знакомых, пара аккуратно свёрнутых брезентовых мешков и металлический короб, с установленными в ложе захватов нескольких револьверов, пистолетов и пары ружей.

─ Ружья от демонов, вселившихся в животных, ─ счёл нужным объяснить Риган.

Внимание Маргариты привлек левый нижний угол, совершенно не освещаемый. Девушка с любопытством протянула было руку ─ и её пальцы тут же ужалил холод. Охнув от неожиданности, девушка отпрянула и неуклюже растянулась по полу. Некоторые время она пыталась отдышаться, но кожу упрямо жгло, будто она прикоснулась к раскаленному железу. Лишь только когда прекратилось покалывание, Маргарита привстала и сразу же натолкнулась на тяжелый взгляд Ригана. Тёмные глаза совершенно ничего не выражали, и этим волновали.

─ Стрелять начну учить с завтрашнего дня, ─ резко произнёс он, протягивая револьвер. ─ Будешь, как Матильда (1), стрелять краской, пока не начнёшь мазать с десяти шагов, а не двух. На большее я не рассчитываю.

─ Я стреляла в тире, ─ буркнула Маргарита недовольно, придя в себя окончательно и выхватив оружие. Риган фыркнул.

─ Ножи метать тебя там точно не учили, ─ мужчина выудил из тайника утяжеленный обоюдоострый кинжал с лезвием длинной в три четверти ладони. ─ Когда какая-нибудь мразь накинется на тебя с крыши, будешь благодарна.

─ А молитвы? ─ внезапно вырвалось у Маргариты. Риган, казалось, на миг растерялся.

─ С твоим знанием латыни с равным успехом можешь рассказывать сказку про Спящую Красавицу, ─ отрезал О’Cалливан. ─ Забудь про них по крайней мере на год.

Маргарита нахмурилась. Мистер экзорцист, абсолютно не забивая голову этикой и манерами, обращался с ней как с малолеткой.

─ Не очень-то любезно.

─ Любезничать будешь во время Высшего суда, ─ фыркнул Риган, гремя металлом. Сюрекены, кинжалы, серебряные колья, пули… Если всё это сдать в ювелирные магазины, то можно получить немалую сумму. ─ Работать будешь только в перчатках, ясно? ─ ирландец швырнул в неё черными перчатками из странного материала, напоминающего одновременно кожу и резину. Маргарита с трудом проглотила и это издевательство.

─ Почему?

─ Царапина ─ и абсцесс гарантирован, ─ бросил Риган. ─ Я долго этим занимаюсь, мне не грозит, а ты пока растяпа.

─ И сколько же лет этим занимаешься? ─ ухватилась за фразу она, решив выведать хоть что-то.

О’Салливан снова устремил взор на Маргариту.

─ Двадцать лет. Вставай.

Девушка послушно встала. Соотнеся в голове названную цифру и примерный возраст новоявленного друга, она неуверенно произнесла:

─ С пяти лет?

Тут уже озадачился сам Риган.

─ С шестнадцати.

─ Тебе тридцать с половиной? ─ не поверив ушам, воскликнула Марго. Считала она быстро.

Экзорцист промолчал и подошёл к кровати. Девушка тем временем с сомнением разглядывала обилие холодного оружия на полу. Оно так опасно блестело, что что-то в ней сжималось от страха. Тем не менее, она, плевав на слова Ригана об опасностях, подняла один из кинжалов и рассмотрела его. Рукоять была покрыта знакомыми буквами, образующими незнакомые слова. Лезвие было чистым, без зазубрин, будто не использовалось никогда.

Маргарита представила, как она подходит к Ригану, тихо, всего один шаг. Кинжал остёр. Достаточно одного удара в нужное место, и её проблемы исчезнут. Самооборона… В голове девушки уже была целая история, объясняющая все убийства, более правдоподобная, чем рассказы о демонах. Соседку растерзал он, заставил молчать, бедный полицейский узнал об этом и был зверски убит. Если Скотленд-Ярд проанализирует данные об «повисших» исчезновениях людей и убийствах, то наверняка придёт к интересным выводам.

Но она не сделала этого, как бы не просила этого тёмная половина, немедленно обозвавшая вторую дурой.

─ Завтра купим тебе одежду, ─ раздался голос Ригана, мужчина пытался вытащить что-то из-под кровати. ─ Могу предложить лишь плащ, чтобы твоя попугайская одежда не бросалась в глаза.

─ Она не попугайская, а модная.

─ Полицейские моду не оценят.

─ Полицейские?

Риган круто развернулся, кинув плащ на пол.

─ Убийство демона выглядит как настоящее убийство. Если ты смотрела «Ван Хельсинг», то должна это знать. Удивительно правдоподобный фильм, если брать описание работы экзорциста, а не сюжет. Если раскроются все преступления, совершённые мной, то смертная казнь мне обеспечена. Но не думаю, что они раскроются. Жизнь научила заметать следы.

─ Например, собаками? ─ вырвалось у Маргариты.

─ Да, ─ спокойно согласился Риган, вырывая из рук девушки кинжал. Взгляд мужчины задержался на карамельных волосах Марго. ─ Обрежешь их и перекрасишь в тёмный цвет.

─ Еще чего, ─ возмутилась она.

Чёрные глаза уставились прямо на Маргариту, заставив задрожать. «Наверняка донжуанский список длинен…» ─ мелькнула ненужная мысль. Тем не менее, девушка стойко вынесла этот взгляд.

─ Мы вроде бы собрались ко мне домой, ─ сказала она.

─ Нечего там делать ночью, ─ отрезал мужчина, ─ без света. Я не электрик, а с фонарями шарить не собираюсь, легко упустить детали и легко привлечь внимание твоих столь внимательных соседей. Будем ночевать тут.

Маргарита критически осмотрела комнату. Даже меньше, чем её квартира. И кровать одноместная.

─ Где?

─ Ты на кровати, я на полу, ─ Риган непонятным образом открыл шкаф, и оттуда немедленно вывалился потрепанный матрас.

Могла ли Маргарита думать, что когда-нибудь придёт к мужчине домой в первый же день после знакомства? Раздеваться она не стала, да и в чём бы она тогда спала? Кровать была жёсткой, как доска. Некоторое время Марго смотрела в белый потрескавшийся потолок и думала, во что она ввязалась. Экзорцисты? Демоны? Убийства? Полиция? Девушка сердито перевернулась на бок, спиной к Ригану, растянувшемуся на полу. Спасибо хоть, что великодушно дал на ночь кровать.

Согласилась бы она, если бы паршивый ирландец не был так красив? Скорее всего, послала бы куда подальше ещё в институте. Но он сразу же привлёк внимание несуразным чёрным плащом. Такой нахально самодовольный.

До этого у Маргариты никогда не было парня, и единственным мужчиной, с которым она общалась без стеснений, был старший брат, Эдмунд. Пожалуй, всё началось, когда ей было семь-восемь лет. Она жила на окраине Ливерпуля, родители вечно пропадали на работе, брат и сестра ─ в школе. В доме была лишь бабушка, которая следила за чрезвычайно любознательной Марго. Однажды, по словам бабушки (сама девушка ничего не помнила), к их дому подошёл странного вида мужчина, на которого она сперва не обратила внимания, походил пару минут в окрестностях и внезапно напал на маленькую Маргариту, играющую в саду. Сколько бы повзрослевшая девушка не просила, никто не рассказывал ей деталей. Она знала лишь, что маньяка скрутила полиция, позже он умер. Сама Марго долго лежала в больнице, и, опять же, ей не говорили причину.

Она никому не говорила, но лишь два момента крепко отпечатались в её памяти: красные, с расширенными зрачками глаза того мужчины и жуткая боль, пронзившая её тело. Маргарита задумчиво провела пальцем по тонкому шраму, окольцовывавшему грудную клетку. Он уже практически исчез, и только под левой грудью чувствовался легкий холодок. Девушка так и не узнала, что сделал с ней тот человек, но страх перед незнакомцами остался.

И только Риган ухитрился приблизиться к ней так близко. Она не могла понять, что такого было в ирландце, и не находила ответа. Просто чертовски загадочный самодовольный грубиян с заводяще-тёмными глазами. Марго чуть улыбнулась.

─ Когда мне было тринадцать, я попал в тюрьму, ─ внезапно раздался голос. Девушка развернулась. Ригана не было видно в темноте, но очертания изящно сложенного тела она могла различить. Когда он раздевался, Марго стыдливо смотрела в стену.

─ За что?

─ Обычная кража, ничего такого. Я долго искал свой путь. Просидел год. Со мной был один старик, лет под семьдесят. Он был экзорцистом, хотя долго этого не признавал, а признавшись, поведал мало. Однажды его убили у меня на глазах. Демон. Просто порвал в клочья и хотел бы сделать то же самое со мной, но, слава богу, с меня крест не сняли. Я кинул его в него, ─ Риган некоторое время молчал. ─ Убийство старика повесили на нашего сокамерника, он был с придурью. Я навёл справки и вышел на экзорцистов. Не сказать, что это было легко…

─ И тоже стал экзорцистом?

Риган не ответил. Видимо, снова впал в состояние несговорчивости. Маргарита снова отвернулась к стене.

Была ли гарантия, что рассказанное было правдой? По какой причине Риган поведал ей это? Марго чувствовала ложь или, по крайней мере, недосказанность. Припомнив полное имя экзорциста, Маргарита залезла под одеяла и вытащила айфон. Друзья Оливии Стоун… Непонятно почему, но девушка вспомнила о Штеффи, студентке полицейской академии. Может, она имеет доступ к архивам?

Риган О’Салливан, тридцать шесть лет…

Перед глазами почему-то возникла икона Богородицы, висевшая на стене слева. Почему она теплая? Почему она висит в комнате англиканца? Тем более экзорциста? И, особенно, почему спрятана за шкафом?

Нет, Маргарита не была бы Маргаритой, если бы верила всем без оглядки.

Комментарий к Глава 6 Сомнение – критерий веры

(1) Имеется в виду Матильда из хф “Леон”.

========== Глава 7 Стекло, пули, слезы ==========

Когда Маргарита проснулась, свет уже заливал комнату до половины. Первую пару секунд она не понимала, где находится и почему обои стали зелёного цвета, а не белого; потом, все же, она вспомнила, что ночевала у Ригана, и повернулась к двери. В помещении никого не было, матрас был убран, и если бы не педантично сложенное покрывало на стуле, Марго подумала бы, что хозяина квартиры нет и не было. Девушка прислушалась: стояла совершеннейшая тишина. Она была одна.

Первым делом Маргарита достала айфон и пробежалась глазами по сообщениям. Штеффи, что следовало ожидать, еще не ответила, Оливия прислала какую-то глупую фотографию со Штатов. Мистер Эйзенхауэр написал, что расследование продолжается и занятий не будет примерно неделю. Это и обрадовало, и огорчило.

Риган не возвращался, Маргарита рискнула встать с кровати. Пол скрипнул. Боязливо втянув голову в плечи, девушка некоторое время постояла на месте, прислушиваясь, но ничего не происходило. Только где-то назойливо тикали часы.

Она огляделась. Стены были пусты, на столе не было ничего, хоть отдаленно напоминавшее часы. Испытывая странное беспокойство, Маргарита прошлась по периметру комнаты и задержалась у шкафа. Он был задвинут обратно. Девушка помнила об иконе, подвешенной совершенно не к месту, но звук шёл не из-за шкафа. Как и у неё в квартире, имелась годами не тронутая кухня ─ Маргарита двинулась к ней. Тиканье усиливалось. Воровато оглянувшись на дверь, Марго пробежала глазами по тумбам. Открыла первую ─ посуда, чистая, сверкающая. В верхнем отделении лежали ножи, вилки, ложки и прочая мелочь. Она закрыла двери. Что-то тут не так. Не верилось, что на кухне экзорциста действительно хранились только ножи и вилки.

Тиканье доносилось откуда-то слева, Маргарита шагнула в сторону и наклонилась. Звук стал громче. Она распахнула створки: снова посуда, но было видно, что ей пользовались чаще. Парочка серебристых ножей, маленькая изящная ложка и что-то, напоминавшее котелок, в котором впору было хранить зелья. У перегородки лежала продолговатая бархатистая коробочка. Марго протянула руку. Бархат ласкал кожу; она приоткрыла шкатулку.

Обычные часы. Чёрно-золотые. Ничего интересного. Только сзади нацарапан знак сатанинской звезды. Винтажные стрелки блестели золотом. Любоваться времени не было. Маргарита положила их обратно, разочарованно вздохнув. И всё же, почему они там лежат? Девушка встала и мягко закрыла дверцы. Следующим объектом исследования стал шкафчик у боковой стены, но дёрнув пару раз за ручку, девушка поняла, что тот заперт. Пальцы покалывало.

Она вернулась на кровать и стала смиренно ждать хозяина квартиры.

Он пришёл спустя пять минут, «благоухая» табаком. В обычных чёрных джинсах, в том же чёрном плаще, держа в руках пачку сигарет. На волосах застыли капельки дождя.

─ Уже проснулась? ─ без намёка на заботу спросил Риган, накидывая плащ на вешалку. На нём была лишь водолазка с высоким горлом.

─ Да.

─ Сегодня у нас две цели, ─ высказался О’Салливан, пристёгивая кобуру к поясу. Маргарита молча следила за ним. ─ Во-первых, найти новые улики в твоей квартире. Во-вторых, зайти в твой университет.

─ А научить меня стрелять?

─ Успеем. Одевайся.

Машину полицейского, как сказал Риган, он кинул на окраине города, искать её будут долго. Простыню и нож, с помощью которых он избавлялся от тела, экзорцист сжёг, очищая металл от следов. Остатки подбросил в мусорный бак на другом конце города. Теперь не существовало ни одной улики, которая могла бы их выдать.

─ А рация? ─ напомнила Маргарита.

─ Мой ручной демон заглушает все электроприборы, ─ сказал Риган, выходя из автобуса на Лайл-стрит. Марго боязливо оглянулась: не услышал ли кто? Улица была пуста, только где-то вдалеке хохотала группа девчонок. Полиции тоже не было… Это показалось Марго странным. Очень странным. Пальцы сами собой «обняли» револьвер. Риган дал его ей «на всякий случай». Это вызывало беспокойство.

О’Салливан шёл первым и продолжал читать ей лекции.

─ Днём демоны не выходят, ─ негромко рассказывал он. ─ Только самые мудрые и сильные могут выдержать солнечный свет, находясь в человеческом теле. Человек может не знать, что он одержим. Демон может не выдать себя ни разу.

─ Зачем они вселяются?

На этот вопрос Риган, по-видимому, решил не отвечать.

─ Некоторые одержимые могут свободно касаться серебра, оно не вредит им. Некоторые даже касаться креста. Но ни один не выдержит молитву изгнания на латыни. Демон исчезает, будто никогда не существовал. Это единственный стопроцентный способ.

У дома Маргариты также не было полицейских, ни машин, ни людей. Но ведь они должны были поднять тревогу после исчезновения сотрудника?.. Риган поднялся по ступеням и дернул за ручку. Девушка заглянула в коридор через его плечо. Опять темнота. Лампочку так и не вставили. Интересно, теперь, кроме неё, в доме кто-нибудь живёт? Марго не знала.

─ Пошли… ─ тихо произнёс Риган и шагнул вперед. Сразу же послышался какой-то шорох вверху.

Маргарита вздрогнула и вцепилась экзорцисту в руку. Неужели еще один мертвяк?

─ Демоны пахнут серой и пеплом, ─ словно услышав её мысли, сказал О’Салливан. ─ Это не демон.

─ Полицейский?

─ Возможно, ─ Риган начал подниматься по лестнице. Маргарита, дрожа и оглядываясь, следовала за ним. Темнота окружала её, будоража фантазию. Но ведь рядом с ней он… Это чуть успокаивало Марго.

Со вчерашнего дня ничего не изменилось. Старые газеты все так же шелестели от ветра, осколки стекла лежали на полу. Если приглядеться, можно было заметить маленькую-маленькую царапину перед дверью квартиры Маргариты. Стена слева багровела полосой крови. Стояла тишина. Риган внезапно успокоился, выпрямился, его ладонь соскользнула с револьвера.

─ Это ветер, ─ сказал он и, уже не таясь, пошёл вперед. Маргарита, доверившись, тоже, хотя сомнение было. Доставая ключ из сумочки, она продолжала вслушиваться в окружающее пространство.

Квартиру они «вычистили» еще вчера: сложили вещи, Риган прошёлся спиртовой салфеткой по всем предметам. Вещи продолжали грудой лежать на тех же местах: они их не трогали, но осмотрели. Оставалось загадкой, где могла «спрятаться» рация. Продолжало вонять серой. Маргарита решила действовать по-другому.

─ Смотри, ─ она вернулась к вешалке, где у самого пола была щель, сквозь которую пролез демон, ─ тварь появилась тут.

Риган наклонился и внимательно осмотрел пол.

─ Чисто. Он вселился в другом месте.

Маргарита огляделась. Самый большой бардак был у кровати, значит, там обыск был проведён в полной мере. Полицейский успел. Кухня была чиста, но стоило проверить. Марго указала на низкие тумбы.

─ Давай разделимся. Ты туда, я в ванную комнату.

И когда они успели так понять друг друга? Риган, соглашаясь, кивнул. Маргарита шагнула в маленькую комнатку. Так и есть. Бельевая корзина была вывернута, одежда валялась на полу, шампуни и ополаскиватели упали с полок и лежали в самой ванне. До тошноты пахло серой. Девушка поморщилась, приложила ладонь к носу. Всё в комнате было покрыто ярко-жёлтой плёнкой. Не было сомнений, что демон вселился тут.

─ Риган! ─ крикнула она и, не теряя времени, наклонилась. Стараясь не дышать, Маргарита спешно раскидывала вещи, пытаясь найти рацию. Неожиданно что-то с глухим стуком ударилось о стену. Девушка запустила руку под ванную, и пальцы нащупали пластмассовый продолговатый предмет с кнопками и антенной. Рация.

─ Риган! Я нашла!

Да чёрт побери, где этот мистер экзорцист? В конце концов, у неё не дворец, а маленькая квартира, всё прекрасно слышно и идти далеко не нужно. Маргарита встала. Огонёк рации не горел: кажется, она была сломана. Девушка высунула голову из ванной комнаты. Тишина начала её пугать.

Ригана не было.

Сердце Маргариты сразу застучало, как полоумное. Грудная клетка сотрясалась, девушка почувствовала, что задрожали руки. Ей абсолютно не нравилось происходящее. Защитник исчез неведомо куда, она одна в этом проклятом доме. Теперь еще и зная о том, что мир полон демонов, которые хотят тебя сожрать. А если они сожрали его?