Текст книги "Между долгом и честью (СИ)"

Автор книги: Langsuir

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

А тем временем Алеф присел на корточки возле Андриэля. Тот стоял на коленях, его руки были сведены за спиной и прикованы к железному кольцу на полу. Даже если бы захотел, Андриэль не смог бы встать.

– Младший граф Вайт. – Алеф провел пальцами по щеке Андриэля.

Джеймс снова дернулся, ему было противно от мысли, что этот урод прикасается к нему. Алеф тем временем коснулся губ, а потом обхватил подбородок, заставляя Андриэля посмотреть прямо на себя. Тот молчал.

– Ты же не думаешь, что я позволю тебе отмалчиваться? – Алеф наотмашь ударил его по лицу.

Андриэль лишь усмехнулся и сплюнул кровь на пол. Он неотрывно смотрел на Алефа, а в глазах его была лишь ненависть. Джеймсу самому стало не по себе. Таким Андриэля он еще не видел. В целом во время этой вылазки Андриэль успел преподнести много сюрпризов. А магия, против которой часто меч оказывался бессилен, пугала.

– А ведь я там был, когда убивали твоих родителей.

На этих словах Андриэль дернулся, но сумел сохранить спокойствие на лице. Хотя уже через секунду его исказила гримаса боли, зрачки расширились, а Андриэль начал лихорадочно хватать ртом воздух.

– Вода внутри заполняет легкие. Знаешь, именно тогда я захотел овладеть этой стихией. Тот маг так искусно заставлял Зеврана тонуть.

Андриэль опустил голову, и из его рта потекла вода, он сплевывал ее, но казалось, что ее становится все больше и больше. Джеймса трясло, он даже представить не мог что сейчас чувствует Андриэль. А в следующую секунду в руке Алефа появилась плеть. Плеть из воздуха. Она опустилась на спину Андриэля, тот дернулся, голова запрокинулась, а вода все вытекала и вытекала тонкой струйкой из уголка губ. Еще удар, еще. Андриэль дергался подобно тряпичной кукле, глаза закатились, губы посинели, казалось, что еще немного…

Кашель, сгустки воды, смешивающиеся на полу с кровью. Андриэль жадно глотал воздух, но все еще не произнес ни слова.

– Он тоже молчал. Я хотел, чтобы он умолял. Мне, конечно, поучаствовать не дали, но даже смотреть было приятно. Но знаешь, что заставило его умолять?

– Сомнительно, что Вайты стали бы умолять. – Джеймс не терял надежды переключить внимание на себя, понимая, что молчание Андриэля только больше злит и выводит Алефа из себя. А еще он точно знал, что Андриэль не заговорит.

– Зря ты так думаешь. – Алеф обернулся. – Ее волосы горели, кожа горела. Она тоже молчала, но боль заставит кричать кого угодно. Он умолял не трогать ее. – Алеф подошел к Джеймсу и посмотрел ему в глаза. – Любовь делает слабаками всех. Он просил пощадить ее, он был готов на все.

– Мразь. Ты и твой названный отец. Трусы, которым не хватило чести сражаться в открытую! На них вы тоже надели ошейники? Побоялись, что даже толпой не справитесь?

Голос Андриэля был ледяным. Сейчас он, как никогда, напоминал Рикаса. Никаких эмоций – только правда, истина без ярости и гнева. Он словно решил ни за что не показывать перед Алефом слабостей. Совсем другой Андриэль.

Воздух взметнулся вверх, превращаясь в острые, как лезвия, струи. Они закружились вокруг Андриэля, и все его тело стало покрываться мелкими порезами – то глубокими, то не очень. Кровь, много крови и холодный, полный ненависти взгляд. Но больше всего в этом всем пугала тишина. Андриэль сжал губы и молчал. Просто молчал.

– Ты будешь кричать. Будешь умолять о пощаде! – Алеф подскочил к нему и снова ударил по лицу.

– Никогда.

– Жаль, что птичка выпорхнула из клетки. Ради него ты бы умолял? Как думаешь, Рикас стал бы умолять за Дрейка или просто смотрел бы, как тот подыхает?

Джеймс дернулся. Он бы умолял, он уже готов умолять Алефа не трогать Андриэля, потому что видеть эти порезы, кровь… Он словно чувствовал все это сам. А еще понимал, почему Алеф не пытает его. Все очевидно – он видит, что Джеймс для Андриэля не значит ровным счетом ничего. Птичка, выпорхнувшая из клетки. Птичка, внезапно ворвавшаяся в привычный, ставший привычным, уклад жизни. Андрас. Вот за кого Андриэль стал бы умолять. И эта очевидная мысль так поразила Джеймса. Нет, он бы все равно пошел за Андриэлем, защищал бы и пытался прикрыть спину. Он бы умер за него, но умирать, зная, что есть кому о нем позаботиться, будет спокойнее.

– Он заставит умолять тебя, – ответил Андриэль. – Рикас убьет тебя. А Дрейк… Думаю, Николасу будет приятно сдохнуть от рук собственного сына. Тебя же он таковым так и не признал?

– А может, мне отослать Рикасу голову брата? Как думаешь, он расстроится?

– Я нужен тебе живым. Ты ведь надеешься, что сможешь заставить Рикаса сделать то, что хочешь ты, если пригрозить моей смертью? Так что не будем играть в игры – ты не убьешь меня.

Плеть снова возникла, но теперь обвила шею Андриэля. Алеф потянул ее на себя, заставляя того податься вперед, а затем затянул вокруг шеи. Джеймс неоднократно видел пытки, но при помощи магии – впервые. Это было странно. Силы, которые зачастую даже не увидеть и не потрогать, но столь разрушительные, что могут играючи лишить тебя жизни. И с этой силой внутри жил Андриэль. Элайджа был прав в том, что понять магов Джеймсу не удастся никогда. Ведь эта сила могла с легкостью раздавить их, уничтожить. И Джеймс видел это.

Андриэль молчал, а удары с новой силой сыпались на его спину и живот. Казалось, Алеф поставил целью не оставить ни одного живого места на нем. Джеймс удивлялся, что Андриэль все еще не потерял сознание от боли.

Ты не представляешь, как нас били в школе.

Слова Андриэля сами собой всплыли в памяти. Неужели то, что было в стенах школы, хуже?

Меня – особенно.

Сколько боли вынес Андриэль? Кажется, раньше Джеймс даже не представлял ее масштабы.

– Оставь его. – Крик сорвался сам по себе, хотя Джеймс и не думал, что Алеф остановится. Но он больше не мог выносить это избиение. Ему было больно, даже больнее, чем если бы удары предназначались ему.

– Что, тоже хочешь умереть за Вайтов? – Алеф опустил плеть и развернулся к Джеймсу, его глаза горели яростью.

– Так дело именно в Вайтах? Что они такого тебе сделали?

– Что? – Алеф сделал шаг в сторону Джеймса. – Все.

Джеймс ждал, что Алеф продолжит, но дверь в темницу открылась. На пороге появился Лорас в сопровождении двух охранников.

– Грегор хочет вас видеть. – Лорас даже не удостоил пленников взглядом, в упор смотря на Алефа.

– Свободны. Я сейчас буду. – Лорас и рыцари ушли, а Алеф все продолжал смотреть на Джеймса. – Ты еще поймешь, что ошибался. Вайты не стоят того. Никто не стоит.

Алеф направился в сторону двери, но вдруг внутрь проскользнула крыса. Алеф сморщился и пнул ее ботинком, та отлетела в стену возле Джеймса. Алеф лишь дернул плечами и вышел за дверь, плотно закрыв ее за собой.

– Ты как? – тут же спросил Джеймс у Андриэля.

Тот не ответил, а лишь смотрел на труп крысы, словно пытался проникнуть в ее мысли.

– Урод. Пинаться то зачем? – Джеймс перевел взгляд и увидел рядом с собой потирающего бок Андраса. – Это больно. И прости. – Он коснулся цепей Джеймса, и они исчезли. – Тебе пришлось многое пережить. – Андрас протянул Джеймсу зелье, и тот принял его, совершенно не понимая, что происходит.

– Ты в порядке? – Подойдя к Андриэлю, Андрас освободил от цепей и его. Андриэль тут же упал на пол. Джеймсу хотелось кинуться к нему, но он удержался на месте, потому что тот был в надежных руках.

– Жив. В школе бывало и хуже. Тебе ли не знать?

– Я не смогу снять ошейник, у меня мало сил, если что-то пойдет не так… – Андрас поднес к губам Андриэля зелье.

– Просто верни нас домой, а там Рикас разберется с этой проблемой. – Андриэль сделал несколько глотков, раны слегка затянулись, но многие все равно продолжали кровоточить.

– Ты хоть узнал то, что нужно, или все было зря?

– Грегор правда звал Алефа? – спросил Андриэль вместо ответа.

– Да, пришлось выждать время, иначе я давно был бы здесь. Никто не заподозрит Лораса, а Алеф будет винить себя, ведь сам не добил крысу, – усмехнулся Андрас.

– Птицу, – еле слышно сказал Джеймс.

– Возьмешь его на руки? – Андрас повернулся к нему. – Он не сможет идти, а мне надо открыть портал.

Джеймс лишь кивнул, подошел к Андриэлю и поднял его на руки. Тот даже не пытался сопротивляться, видимо понимал, что встать все равно не сможет.

Несколько взмахов руками и портал открылся. Джеймс не мог поверить, что все разрешилось так просто, а еще его не покидало ощущение, что ему сказали далеко не все. Он старательно прогнал эти мысли и шагнул в портал, Андрас последовал за ними.

Наконец-то Анталия осталась позади.

========== Слишком горькая правда ==========

Дрейк с ужасом смотрел на вышедших из портала. Истекающий кровью Андриэль на руках у бледного Джеймса и изрядно потрепанный Андрас выглядели так, словно побывали в застенках ирвинского карцера, как минимум, пару дней. Рикас оставался спокоен, на лице не дрогнул ни один мускул, но Дрейк обратил внимание, что тот слишком сильно сжал пальцы на предплечьях. Он понимал каких усилий стоит Рикасу это показное равнодушие. И это еще раз заставило его восхититься и испугаться одновременно. Насколько еще хватит хваленой выдержки графа Вайта? И какие новости принесли из Анталии? Что заставило Андриэля так подставиться?

Джеймс усадил Андриэля в кресло и отошел на несколько шагов. Теперь Дрейк увидел то, что заставило его содрогнуться и непроизвольно потянуться к горлу.

– Ну что, щенок? – Рыцарь усмехнулся и пнул Дрейка тяжелым сапогом под ребра. – Ты не так плох, даже без магии сумел продержаться довольно долго.

Дрейк промолчал и сплюнул кровь на пол. Ошейник жег шею, пренебрежительный тон раздражал, а все тело болело от ссадин, порезов и ушибов. Заставлять магов драться против подготовленных рыцарей без помощи магии было одной из излюбленных забав среди служителей ордена. Среди тех, кто был призван защищать и не позволять магам сойти с правильного пути.

– В следующий раз убью, – прошипел Дрейк и поднял голову, чтобы заглянуть рыцарю в лицо.

Он не помнил его имени, зачастую никогда не обращал внимания на то, как зовут того, кто в очередной раз разбивал ему лицо или избивал плетью. Это было ни к чему.

Рыцарь рассмеялся, а затем еще раз ударил, но в этот раз сильнее, а после вышел из комнаты, оставив Дрейка лежать на полу.

– Вставай. – Дрейку хотелось послать пришедшего Рикаса к черту, но вместо этого он ухватился за его руку и, превозмогая боль, поднялся.

И сейчас Дрейк словно перенесся в прошлое, наблюдая, как ловко Рикас избавляет от ошейника Андриэля, как когда-то Дрейка. Слишком болезненные воспоминания, Дрейк закрыл глаза и постарался прогнать их подальше. Сейчас он в безопасности. Сейчас он не тот беззащитный мальчишка над которым издевались. Он тот, кто без магии, а только при помощи ловкости, кулаков и клинка лично перерезал горло тому, кто издевался над ним. В честном бою. Они же сами смеялись, что смертельный исход возможен. Досмеялись.

– Андрас, ты позаботишься о нем? – Дрейк вынырнул из воспоминаний и принялся наблюдать за происходящим. И он, и Джеймс оставались просто сторонними наблюдателями, позволяя магической части их компании решать проблемы самостоятельно.

– Подожди, – прошептал Андриэль и взял Рикаса за руку. – Я должен был, понимаешь, должен?

– Рикас, – тут же встрял Андрас, – я был против, но считаю, что Андриэль рисковал не напрасно. Он… – Андрас осекся, остановленный жестом Рикаса.

– Мой брат граф Вайт. – Во взгляде Рикаса читалась гордость. – И я не собираюсь сомневаться в его решениях, если он так поступил, то считал, что иначе нельзя.

– Я, – Андриэль слабо улыбнулся разбитыми губами, – узнал все. Риордан даже не пытался скрывать. Он сам открыл мне сознание. Я видел, Рикас, видел. Ты тоже должен. Сейчас.

Рикас лишь кивнул и опустился перед ним на колени, дотронулся до висков, Андриэль положил руки на его плечи. Со стороны выглядело так, будто они просто смотрят друг другу в глаза, но Дрейк знал, что сейчас Андриэль ведет Рикаса по лабиринту собственных воспоминаний.

Секунды длились мучительно долго, Дрейк хотел узнать, что видит Рикас, но вместе с тем не был уверен, что хочет, чтобы сам Рикас это видел. Он чувствовал – то, что узнал Андриэль в Анталии, перевернет весь их мир с ног на голову.

Рикас отпрянул от Андриэля, несколько мгновений смотрел на него, а потом быстро и порывисто обнял. Дрейк бросил взгляд на Андраса, тот лишь кивнул, подтверждая, что ничего хорошего они не узнали. Дрейк подавил желание броситься к Рикасу, понимая, что сейчас это только их с Андриэлем время.

– Идите. – Рикас встал и перевел взгляд с Андриэля на Андраса.

Андрас кивнул, помог Андриэлю подняться и повел его из покоев. Джеймс последовал за ними. Рикас же замер, смотря на закрывшуюся дверь. Дрейк постоял в нерешительности, а после подошел к Рикасу и обнял его, крепко прижимая к себе. Сколько они так простояли, он не знал.

– Он видел их смерть, – Рикас говорил очень тихо. – Риордан предал их. Они умирали мучительно, он убил ее на глазах отца. Она горела, горела заживо. – Рикас дернулся из объятий, подошел к камину и сунул руку в огонь. – Он не причинит мне вреда, а ее уничтожил. Она кричала, она так кричала.

Дрейк молчал, понимая, что Рикасу нужно время. Тайна смерти родителей, мучавшая его столько лет, открылась, но радости не было. Дрейк ощущал лишь боль.

– Ирвинг. – Рикас встал и развернулся к Дрейку. – Риордан помогал Ирвингу, а Николас, Алеф и еще несколько магов – просто исполнители. Они хотели занять место моих родителей. Им нужна была эта чертова власть. Ирвинг знал, что Зевран и Кендра сместят его с должности. Ирвинг боялся их и нас, поэтому забивал плетьми, истязал в карцерах. Интересно, что они потом не поделили с Николасом… – В словах Рикаса было столько горечи и боли, что Дрейку хотелось лишь одного: забрать их себе. – Все ради мнимой власти.

– Но почему Риордан пошел на это?

– Его дочери угрожали. Она у Грегора, а значит, нам нужно вытащить не только Риордана, но и ее.

– Ты собираешься это сделать после того, что узнал? Он предал их. – Дрейк подошел к Рикасу.

– А ты сам сделал бы то же ради меня?

Дрейк молча обнял Рикаса. Ему не хотелось отвечать на этот вопрос, а еще он надеялся, что выбирать между чужой жизнью и Рикаса ему никогда не придется. Одно дело отдать свою, а совсем другое – забрать чужую.

– Мы должны найти Ареса. – Рикас отстранился и посмотрел на Дрейка. – Нам будет нужен его голос в Совете. Чтобы не только Дейдре, но и потомки великих родов были за нас. Иниас же оставил Аресу имя рода.

Дрейк лишь кивнул. Он бы предпочел убить Ирвинга, заставить его мучиться, но не сомневался, что Рикас поступит иначе. В свое время Рикас уже был одержим местью. Это закончилось плохо для всех. И, судя по всему, приговор был подписан невиновным.

***

Андриэль наблюдал, как Андрас колдует над его ранами – где-то тот использовал магию, где-то прибегал к помощи зелий и мазей. Становилось легче. Еще в школе он привык к травмам, ушибам, ссадинам, побоям. Порой даже с кровати не мог встать по несколько дней. И ведь главное, что об этом молчали, воспринимали как должное. Времена Иниаса, когда магам жилось легче, остались позади. Ирвинг закрывал глаза на побои, а Орден и совет оказывали ему всяческую поддержку. С приходом к власти Дейдре школа в целом перестала так сильно подчиняться королевской власти, а может, ей просто не было дела. Родители Андриэля как раз пытались это изменить, но Ирвинг и тут оказался впереди, а смерть Вайтов сильно пошатнула чашу весов в пользу его политики. Иниас, к слову, тоже погиб при странных обстоятельствах, а Арес просто растворился. Но сейчас Андриэль чувствовал, что они смогут все изменить. Род Вайтов снова станет значимым и весомым.

– Я все равно не одобряю того, что ты рисковал собой. – Андрас первым нарушил молчание, дотронулся кончиками пальцев до разбитой губы Андриэля, и рана моментально затянулась.

– Если бы Иниас и родители были живы, то никто не поступал бы с нами так. – Андриэль схватил ладонь Андраса и сжал ее. – Ты понимаешь, что я должен был узнать, кто за этим стоит. Я должен был знать имя предателя. И я должен стать таким же, как они, чтобы мы изменили мир. Не Рикас или Дрейк, а мы. Все вместе, потому что мы можем. Я верю в это, хочу верить.

– Прав был Дрейк, что от Вайтов так просто не уйти. – Андрас слабо улыбнулся и сплел их пальцы вместе.

Андриэль почувствовал, как по его телу проходят волны успокаивающей магии. Казалось, Андрас даже лучше самого Андриэля понимал его состояние. Физическая боль – ничто по сравнению с тем, что сейчас творилось в его душе. Картины смерти родителей, увиденные глазами Риордана… Тот держал его всего несколько мгновений, но Андриэль увидел все. Совсем все. Благо, Риордан и сам этого хотел. Избавиться от груза, чтобы переложить его на плечи Андриэля.

– Но если захочешь, я не стану тебя удерживать, – ответил Андриэль и посмотрел в глаза Андраса.

– Размечтался. – Андрас подался вперед и поцеловал его.

Андриэль ответил моментально. Он ждал когда один из них решится на этот шаг, ведь даже в школе они так и не перешли грань, хотя Андриэль этого хотел. Сколько у него было случайных связей, не обязывающих ни к чему? Но только Андрас всегда был рядом, только к нему он приходил со всеми проблемами, только его был готов утешать, что бы ни случилось.

– Тебе нужно отдыхать, – заявил Андрас и отстранился, несмотря на то, что Андриэль наоборот пытался затащить его в постель. – Я все-таки в первую очередь целитель. Твой целитель.

– Ты сейчас шутишь? – Андриэль дернул Андраса на себя, и тот все-таки завалился на постель, а Андриэль навис над ним. – Ты считаешь, что я готов тебя отпустить?

– Время у нас еще будет, а сейчас все, что меня волнует – твое состояние, поэтому я останусь здесь, но ты будешь спать, и это не обсуждается.

– В такие моменты я начинаю тебя бояться, – усмехнулся Андриэль.

– Значит, не рискнешь ослушаться, – ответил Андрас, – тебе действительно силы пригодятся. Думаю, завтра Рикас созовет Совет, а там останется только дождаться Лораса.

– Я знаю, что просто не будет, а еще мне нужно поговорить с Джеймсом. Я должен все ему объяснить, он заслуживает правды и честности.

– Он – хороший парень, – кивнул Андрас, – но тебя я не готов уступить никому.

– В этом я и не сомневался. – Андриэль снова поцеловал Андраса, но вместе с тем почувствовал, как на него действительно накатывает волна слабости и усталости.

Андрас мягко гладил его по волосам, продолжая неспешно целовать, но это походило скорее на то, что его убаюкивают. И этому совершенно не хотелось сопротивляться. Он растворялся в прикосновениях, а еще в такой знакомой, привычной и приятной магии. Андрас всегда знал, как на него воздействовать.

***

Рикас ходил из одного угла кабинета в другой. Сейчас Дейдре действовала ему на нервы, хотя раньше он всегда был снисходителен к любым ее капризам. Дейдре не смогла стать достойной наследницей предков, но понимала это, поэтому окружила себя хорошими советниками. И сейчас Рикас осознал, что за войной и проблемами Остовии совсем забыл о проблемах магов. А между тем правление Дейдре, а также падение Вайтов, а еще и рода Сурана опять отбросили их на сотни лет назад. И вот сейчас ему приходилось решать проблемы королевы, вместо того чтобы кинуться на поиски мага, что смог бы помочь ему вернуть все назад.

– Марджери предала тебя, – он повторил это снова, но Дейдре лишь отрицательно замотала головой. Верить в предательство фаворитки королева явно не собиралась. – Мои слуги перехватили ее письмо. Она слишком испугалась и допустила ошибку. Дейдре, ты сама его прочла. Разве это не почерк Марджери?

– Ее подставили, ведь ты сам знаешь, что маги способны и не на такое! – Дейдре сжала кулаки, а на ее лице появилось совершенно детское упрямство.

Рикас вздохнул. Он бы и сам не захотел поверить в предательство любимого человека, поэтому мог понять Дейдре, но сейчас ее упрямство играло против них. Слишком мало времени оставалось, пришла пора решительных действий.

– Хотя бы не говори ей про Совет. Ничего не говори ей. – Рикас устало опустился в кресло.

Дейдре лишь кивнула, крепче сжала в руках письмо и вышла из кабинета. Рикас хотел бы облегчить ее боль, но не мог, поэтому предпочел действовать. Сейчас ему предстояло продумать все последующие ходы. Пора расставить фигуры на шахматной доске.

========== Цели и средства ==========

Комментарий к Цели и средства

С днем рождения меня!!!

Дейдре быстрым шагом шла по коридорам замка Рикаса. В голове крутилось слишком много мыслей, но самую первую: «Рвануть к Марджери и вытрясти из нее правду», она все-таки отмела в сторону. Дейдре знала, что за ее спиной шепчутся. Говорят, что ей никогда не достичь величия отца, что она разваливает страну, а многие вещи и вовсе оставляет без присмотра. Так школа магии снова становилась будто бы отдельным государством в ее же стране. Ирвинг ни во что ее не ставил, а власть над происходящим снова была у Совета Основателей, а не у королевы и советников. За спиной Дейдре королем Остовии давно называли Рикаса Вайта, да она и сама понимала, что мало смылит в политике, и королева из нее вышла не очень. Сказывалось то, что отец чрезмерно оберегал ее, исполнял все прихоти, а править так и не научил. Надеялся, что проживет дольше, что успеет, что рядом будут хорошие советники.

Так и вышло. Рикас, лишившийся родителей сразу после Дейдре, быстро стал ее незаменимой опорой во всех делах. Отец всегда говорил, что Вайтам можно верить. Вот только, если для отца Кендра и Зевран были действительно поддержкой, то в ее случае Рикас делал практически все. Дейдре смирилась – вместо того, чтобы учиться, стараться стать королевой, политиком, она выбрала плыть по течению. Но ей казалось, что уж Марджери относится к ней искренне, а выходило, что та лишь использовала ее, чтобы быть в курсе происходящего. Чтобы быть ближе к Рикасу. Может, она и покушение на него организовала вместе с Мэдисон.

При мысли, что она так доверчиво засыпала в объятиях Марджери, стало больно. Выходит, что та могла в любой момент ее убить? Просто считала, что тратить силы на такую бездарную королеву не стоит. Дейдре сама не поняла, как оказалась в библиотеке. По щекам текли слезы, а внутри была пустота. Она точно не королева, ведь даже эмоций сдержать не могла. Плакала, спрятавшись за шкафом с книгами в библиотеке даже не ее дворца. Рикас бы никогда себе такого не позволил.

Вот опять она сравнивала себя с тем, кем никогда не станет ровней. От этой безнадежности хотелось биться лбом о стену. Ей никогда не стать достойной дочерью отца, достойной трона и доверия жителей Остовии. Они верили не в нее. И единственное, что она могла: не испортить планов того, кто мог спасти ее страну от разорения.

– Дейдре? – Голос Элайджи вырвал ее из печальных мыслей.

Она поспешно повернулась к нему спиной, стараясь вытереть слезы. Дейдре не хотела, чтобы он видел ее в таком состоянии. В последнее время он единственный, кто был добр к ней, делал вид, что получает удовольствие от бесед с ней. Делал это так искренне, и она правда верила, что ему не все равно. Она ведь и сама последние недели чувствовала, что Марджери отдаляется. Чувствовала, но пыталась списывать все на неуверенность в себе.

– Вы в порядке? – Элайджа оказался прямо перед ней и протянул платок. В его голосе не было осуждения, только беспокойство.

– Я. Да… Не совсем, – призналась Дейдре и приняла платок.

– Может, партию в шахматы?

Она подняла на него взгляд, полный благодарности. Элайджа не стал жалеть, выспрашивать что произошло, а просто показал, что готов остаться с ней рядом. Это настолько тронуло Дейдре, что она готова была снова расплакаться. Но она нашла в себе силы не допустить слез – лишь согласно кивнуть, а потом позволить Элайдже проводить ее к столику. Она следила за его движениями, пока он расставлял фигуры. Сама она была сейчас не в состоянии делать что-либо, пыталась настроиться на игру, но так и не сдвинула фигуру с места. А Элайджа лишь сидел и ждал, пока она сделает хоть что-то.

– Он сказал, что она заодно с ними, – тихо сказала Дейдре.

– Думаю, Рикас не стал бы говорить подобное, если бы не имел веских доказательств.

– Вы говорили с Джеймсом после их возвращения? – Дейдре посмотрела прямо в глаза Элайдже.

– Боюсь, ничем не смогу вас порадовать. Джеймс предпочел побыть в одиночестве.

– Вы радуете меня честностью. Мало кто относится ко мне так же.

– Вы же знаете, что Рикас прочит меня вам в мужья, но я хочу, чтобы вы знали – я поступлю так, как захотите вы. – Элайджа встал и опустился перед Дейдре на одно колено, взял ее ладони в свои. – Вы прекрасны и умны, просто вас не научили пользоваться этим умом. Я клянусь, что останусь с вами до конца. Я уважаю вас как королеву и человека, поэтому вы всегда сможете рассчитывать на мою защиту и поддержку. Вы недооцениваете себя, Дейдре, и позволяете другим решать вашу судьбу. Но вы достойны большего.

Дейдре промолчала, лишь крепче сжала ладони Элайджи. Ей нужна была поддержка, и она была рада, что не ошиблась в том, что она у нее есть.

***

Андриэль снова оглядел себя в зеркале. Ему не хотелось выглядеть чересчур важно, но и ударить в грязь лицом – тоже. Новость, что их замок посетит Арес, очень быстро облетела всех. Последние два дня слуги только и шептались об этом. Арес, исчезнувший так внезапно и вернувшийся так же, не мог не стать объектом сплетен и слухов.

– А что ты об этом думаешь? – Андриэль повернулся к развалившемуся на кровати Андрасу.

– Что без одежды ты гораздо лучше, – усмехнулся тот, а потом рывком встал с кровати, подхватил с пола рубашку и принялся одеваться, повернувшись к Андриэлю спиной.

– Ты знаешь, что я не об этом.

– Знаю, но не хочу говорить об Аресе. Он бросил нас. Смерть Иниаса, твоих родителей и его исчезновение сильно ударили по нам. Если бы он остался, то мог заступиться, нас бы не истязали, не наказывали за то, кто мы есть. Ирвинг просто отыгрывался на нас.

– Но ты ведь не знаешь, что произошло с Аресом. – Андриэль подошел к Андрасу и обнял его со спины, устроив подбородок на плече. – Может, у него не было выхода?

– Выхода не было у нас. – Андрас развернулся в объятиях и посмотрел Андриэлю в глаза. – Когда я залечивал твои раны от плетей, когда ушел, потому что не смог этого выносить, бросил тебя, потому что оказался слишком слаб… – Андрас замолчал, но в его глазах Андриэль видел отчаяние и непроходящую боль. Он до сих пор винил себя.

– Но сейчас ты здесь. И в то время я бы и сам от себя сбежал. – Андриэль улыбнулся, а следом поцеловал Андраса.

Он прекрасно понимал, что чувствует Андрас. Школа стала настоящим испытанием для каждого из них. Насилие, боль, шрамы, которые удаляли целители, но отпечатавшиеся на сердце, памяти, душе. Чужая боль, воспринимающаяся острее, чем собственная. Они все прошли через это. При этом знали, что когда был жив Иниас, а Арес возглавлял стихийников, все было иначе. Совсем иначе.

– Я обещаю, что не выскажу всего этого Аресу, но и считать его героем не могу.

– Этого от тебя никто и не ждет. Наша задача: разработать совместный план. – Андриэль отошел от Андраса, открыл шкатулку и стал выбирать кольца.

– Можно? – Дверь открылась, и на пороге появился Джеймс.

Андриэль обернулся и посмотрел на него. Тот выглядел не лучшим образом: под глазами залегли синяки, лицо несколько осунулось, а щетину явно не сбривали несколько дней. В глазах потух озорной блеск, сам Джеймс выглядел неуверенным и уставшим, словно не спал все эти дни. А может, так оно и было?

– Я буду в кабинете Рикаса, – тут же сказал Андрас и направился к двери, правда, возле Джеймса остановился и коснулся его плеча: – Прости.

Джеймс лишь кивнул. Андрас вышел, а в комнате воцарилось молчание. Андриэль хотел поговорить с Джеймсом уже на следующий день, но слуги сказали, что тот попросил, чтобы его не тревожили. Андриэль понимал, что после такого потрясения Джеймсу понадобится время, но чувство вины отступать не хотело. Он понимал, что поступил неправильно, повел Джеймса за собой вслепую, но тогда это был единственный выход. Он не захотел бы остаться в безопасности с Лорасом. Андриэль это знал. Он уважал Джеймса за это, но вместе с тем чувствовал себя хуже, словно дал и отнял надежду.

– Прости. Я не мог сказать, ведь если бы они смогли залезть к тебе в голову… Я бы хотел все изменить, не брать тебя с собой. Я виноват. Очень виноват перед тобой.

– Плох рыцарь, бросающий слова на ветер, – печально усмехнулся Джеймс и подошел к Андриэлю. – Я бы все равно пошел, да и знал, что рискую жизнью.

– Ты шел за ложной надеждой. За это тоже прости. Я использовал твои чувства. Я не понимал этого, но сейчас… – Андриэлю очень хотелось отвести взгляд, но он продолжал смотреть Джеймсу в глаза. Если чему это приключение и научило его – тому, что он должен брать ответственность за поступки.

– Ты не отвечаешь за мои чувства. К тому же я видел, что мне ничего не светит. – Джеймс улыбнулся, но это вышло как-то неискренне и вымучено. – И… Знаешь, я в любом случае понял, что это не для меня. Магия казалась мне такой привлекательной, но теперь – нет.

– Веселого мало – это точно. Что ты думаешь делать?

– Ну, сперва я собираюсь вместе с вами свергнуть Грегора, напиться на пиру в эту честь и соблазнить парочку эльфиек. Знаешь, в Анталии таких нет. А потом я думал отправиться в путешествие. Хочу увидеть и другие страны. Слишком долго я сидел в Анталии и лелеял горе. Пора начать жить.

– Это звучит как отличный план, но надеюсь, ты будешь помнить, что в Остовии у тебя есть друзья. Что тебе здесь всегда рады.

– Найти настоящих друзей, пережить нереальное приключение и победить дракона – это уже стоило того, чтобы сбежать с прекрасной принцессой, пусть она и выбрала мага, а не рыцаря. – Теперь Джеймс улыбнулся по-настоящему, а затем крепко обнял Андриэля, правда, почти сразу отпустил.

– Значит, принцесса просто была не достойна рыцаря. Я уверен, что в дальних странах рыцарь еще встретит ту, что ему предназначена.

– Обязательно, ведь у любой сказки должен быть счастливый конец, но я хочу, чтобы ты ни в чем себя не винил. Пожалуй, встреча с тобой – это лучшее, что произошло со мной за последние годы. И я рад иметь такого друга. Уверен, ты будешь достойным графом.

– Спасибо. Думаю, нам пора. Рикас не очень любит ждать.

Джеймс лишь кивнул, еще раз быстро обнял Андриэля и пошел к двери.

***

– Ты выглядишь слишком радостным для того, кто снова упустил младшего Вайта, – Николас усмехнулся и посмотрел на Алефа с подозрением.

Тот прибывал в слишком приподнятом настроении, а если учитывать, что пленникам удалось так легко от него ускользнуть, то это выглядело довольно странно. Николас привык, что Алеф бурно реагирует на неудачи. Его вспышки ярости были слишком яркими и неконтролируемыми. Удивительно, что он так долго притворялся пешкой.