Текст книги "Между долгом и честью (СИ)"

Автор книги: Langsuir

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Она хотела свободы, но хотела ее не для всех. Не прикрывалась высшим благом для всего народа. Для себя, для кучки избранных. Тех, кого судьба до этого обделила. И Алефу нравилась ее искренность. Он знал, что для нее он пойдет на все и пожертвует всем.

– Ты готов? Уже скоро тебе предстоит исполнить роль, к которой ты готовился долгие месяцы. Я надеюсь, ты не передумал?

Алефу захотелось рассмеяться. Он никогда бы не передумал сделать то, о чем она попросила. Не приказала, не велела, а попросила. Она всегда только просила.

– Я сделаю все, что вы попросите. – Алеф развернулся и опустился на колени, уткнулся лицом в ее живот.

Ему нравилось вдыхать аромат трав и цветов, всегда исходивший от нее. Рядом с ней он чувствовал себя нужным и как бы глупо ни звучало – любимым. Хотя и понимал, что это, скорее всего, обман, мираж. Но пальцы, мягко перебирающие его волосы, заставляли забыть обо всем на свете.

– Я никогда в тебе не сомневалась. Никогда, Алеф.

Он слабо улыбнулся. Ведь и он в ней никогда не сомневался. Знал, что она добьется всего, чего пожелает. А он обязательно ей в этом поможет.

***

– Я слышала, что ты встречался с отцом.

Дрейк вынырнул из раздумий, глянул на пустой бокал в руке и перевел взгляд с окна на появившуюся в дверном проеме Мэдисон.

– А я слышал, что лезть в чужие семейные дела – дурной тон. Где твои манеры, Мэдси? – Дрейк отставил бокал на стол, а потом подошел к Мэдисон, застывшей посреди комнаты и сверлившей его недовольным взглядом. – Ты все-таки не последний человек при дворе. – Он остановился рядом с ней, внимательно всматриваясь в ее глаза.

– Неужели ты тоже решил стать псом, кусающим хозяина? Как думаешь, Рикасу понравятся личности, с которыми ты проводишь время? – Она мягко коснулась его плеча и провела по нему кончиками пальцев.

– Думаю, что не обязан отчитываться перед ним за каждый шаг, а ты решила выслужиться и принести хозяину кость? Он потреплет тебя за ушком. – Дрейк заправил локон, так удачно выбившийся из прически Мэдисон.

– Я считаю, что иногда можно объединиться против хозяина и извлечь из этого выгоду. – Она улыбнулась и встала вплотную к Дрейку. – Мне тоже есть, что тебе предложить.

– И что же? – Дрейк положил руки на талию Мэдисон, хотел оттолкнуть ее, но почему-то притянул ближе к себе. Что-то в словах Мэдисон, ее взгляде словно лишало Дрейка возможности мыслить. Дурман, наваждение, но сейчас казалось, что может ее слова не лишены смысла.

Мэдисон лишь улыбнулась и мягко коснулась губами щеки Дрейка, явно собираясь в следующую секунду коснуться и губ. И у Дрейка не возникло желания ее оттолкнуть, словно все происходящее было правильным, даже единственно верным.

– Не помешал?

Голос Рикаса подействовал отрезвляюще, Дрейк отпустил Мэдисон и отступил на шаг. Произошедшее не хотело укладываться в голове, а от довольной улыбки Мэдисон и вовсе затошнило.

– Это как посмотреть. – Мэдисон улыбнулась. – А я всегда оставалась верной. – Эти слова она произнесла, проходя мимо Рикаса практически шепотом, но Дрейк прекрасно понял по ее взгляду, что она хотела, чтобы он услышал.

Рикас ее проигнорировал, дождался пока она уйдет, взмахом руки закрыл дверь в комнату, а следом устало опустился в кресло и прикрыл глаза. Дрейк подавил моментальный порыв броситься к Рикасу, если честно, то произошедшая ситуация его несколько выбила из колеи. Ощущение одурманенности не покидало, да и с чего вообще Мэдисон целоваться с ним? Зачем он ей понадобился? Неужели она в открытую решила пойти против Рикаса или этот спектакль, чтобы вернуть его расположение? Доказать, что Дрейк предатель. На чьей стороне на самом деле Мэдисон? А он сам?

Дрейк мотнул головой, прогоняя глупые и неуместные мысли. В своей верности Рикасу он не сомневался, а вот что думал сам Рикас?

– Что она хотела?

– Я не знаю, – ответил Дрейк. – И я не понимаю… – Он замолчал.

– В роду Мэдисон были ворожеи. Твоя реакция более, чем понятна, – пояснил Рикас. – Но что ей было нужно? Что она говорила?

– Ты не мог сказать мне раньше? – Дрейк сложил руки на груди.

Понимать, что на его разум могла воздействовать ворожея, было чертовски неприятно. Такие сводили мужчин с ума, заставляя поступать так, как им угодно. Дар редкий, утерянный со временем, ведь последнюю ворожею заколол один из одурманенных, а потом брошенных мужчин. А дар ворожбы передавался только по наследству. Но Дрейк точно не слышал, чтобы у нее остались потомки.

– Кровь сильно разбавлена. Ты не остался бы под ее воздействием долго, да и я не был уверен, что так оно и есть.

– То есть ваши отношения? – Дрейк и сам не понял, зачем задал этот вопрос.

Уж личная жизнь Рикаса точно касалась его меньше всего.

– Магией не были точно, как и отношениями, – ответил Рикас, а затем встал и подошел к Дрейку почти вплотную. – Я не знаю, кому можно верить. Не знаю, кто и на чьей стороне играет. И я ненавижу эту войну. Я устал от нее, Дрейк, но я должен оставаться верен целям, идеалам, стремлениям, но ты нет. Я не знаю, чего ждать и к чему готовиться. Тебе незачем здесь оставаться.

– Ты снова решил от меня избавиться. Ничего нового. – Дрейк развернулся и направился к столику с вином.

– Хватит. – Рикас схватил его за руку и резко развернул к себе, в глазах его пылал огонь. Дрейк заметил, что свечи загорелись сильнее, а пламя вырвалось из камина, заполняя собой часть комнаты. – Мы не играем здесь в игры, а я не пытаюсь избавиться от тебя. Я просто хочу тебя защитить. Тебя и Андриэля, ведь кроме вас у меня не осталось ничего.

– А как же Остовия? И месть? – усмехнулся Дрейк.

– Я хочу свободы для магов. Я хочу отомстить за родителей, чтобы их образ перестал преследовать меня во снах и наяву. Но я не хочу, чтобы при этом пострадал ты. – Голос Рикаса стал совсем тихим, пламя за его спиной улеглось, и Дрейку показалось, что в его глазах промелькнуло отчаяние, но это видение испарилось так же быстро, как и возникло. – Я прошу тебя, Дрейк, не рискуй понапрасну.

– Ты хочешь, чтобы твой гениальный план полетел к чертям, а я лишился шанса поквитаться с папочкой? И не мечтай, Рикас, славу придется делить с одним очень обнаглевшим разбойником. К тому же я теперь тоже вроде, как Вайт. – Он поднял руку с кольцом. – Или ты об этом успел забыть?

– Никогда не забывал, – ответил Рикас и приложил ладонь к ладони Дрейка, чтобы потом переплести их пальцы, наблюдая, как магия окутывает их руки. Как магия Дрейка соединяется с магией Рикаса, рождая что-то новое, доселе неизвестное миру. Странно, но в этот момент Дрейк почувствовал, что в нем снова открывается что-то новое и неизведанное. Словно внутри него на самом деле куда больше силы, чем он позволял себе чувствовать. – Я знаю, кто забрал мои кошмары. Я знаю, кто был всегда рядом. Думаешь, я забывал хоть на секунду? Но чего это стоило тебе, и стою ли я этой жертвы?

Дрейк улыбнулся, но не ответил, а лишь притянул Рикаса к себе за талию и поцеловал.

– Вино, Рикас, у тебя первоклассное вино. – Он на секунду прервал поцелуй.

Магия вокруг искрилась, окутывая Рикаса и Дрейка. Здесь и сейчас им были даны считанные минуты спокойствия.

***

Андриэлю казалось, что мир вокруг него сужается, наполняется новыми, неизведанными чувствами. Боль, страх привычным клубком сидели внутри, но было еще что-то, пришедшее извне. Сила и спокойствие, умиротворение. Он посмотрел на сидящего в кресле Джеймса, но это исходило не от него. Да и Джеймс был сильно увлечен книгой, чтобы замечать происходящее вокруг.

А сила становилась больше. Причем было в ней что-то знакомое, близкое, даже родное, но Андриэль не мог понять что. Он сел на постели и огляделся по сторонам. Джеймс сразу же отложил книгу в сторону и вопросительно посмотрел на него.

– Все в порядке, – ответил Андриэль. Он не хотел, чтобы Джеймс начал суетиться, взбивая подушки и уговаривая еще поспать. Если честно, валяться в постели давно надоело. Хотелось вырваться на свободу, но Джеймс на деле оказался еще дотошнее Рикаса, поэтому постель грозила Андриэлю еще как минимум неделю.

– Уверен? – спросил Джеймс, но ответ он уже услышать не успел, потому что дверь отворилась и на пороге появился тот, кого Андриэль ожидал увидеть меньше всего.

– Андрас? Почему ты здесь? – Андриэль вскочил, несмотря на неодобрительный взгляд Джеймса, и застыл.

Андрас был единственным другом Андриэля в школе. Превосходный целитель, великолепный боевой маг. Он умело развивал каждую сторону дара и, надо сказать, в этом он преуспел. А еще Андрас был тем, кто владел оборотнической магией. Он мог превращаться в любое животное. Говорили, что раньше такие маги могли скопировать даже образ человека, но Андриэль был уверен, что это не более чем легенды.

– Рикас сказал, что нас ждут великие дела, – улыбнулся Андрас, – но прежде, чем узнать какие, я решил навестить тебя. – Он в несколько шагов оказался возле Андриэля и взял его руки в свои. – Ты опять попал в неприятности? Почему ты без них не можешь?

– Это случайность, – улыбнулся Андриэль.

– Как и всегда. – Андрас хотел сказать что-то еще, но ему помешал ненавязчивый кашель Джеймса. – Я – Андрас. Друг Андриэля. – Он сделал шаг в сторону Джеймса и протянул ему руку. – А вы один из рыцарей, спасших ему жизнь? Я должен поблагодарить вас за это.

– Не стоит. Я был только рад. – Джеймс пожал протянутую ему руку.

И вроде оба они улыбались друг другу, но Андриэль почувствовал, что находиться в их обществе будет довольно трудно.

========== Первые ходы ==========

Джеймс дернулся, захлопнул книгу и с подозрением уставился на влетевшего в комнату Андриэля Андраса. Этот парень уже начинал раздражать. Андриэлю нужен был покой, а Андрас вчера проторчал тут почти полночи, рассказывая о том, что произошло в школе после ухода Андриэля. Как сам Андрас попытался стать преподавателем, но ушел, потому что не смог изменить отношение остальных учителей. Что его стараний, чтобы поддержать молодых магов, все равно было недостаточно. Как странствовал, пытаясь найти свое место в жизни. Как моментально откликнулся на призыв Рикаса, надеясь, что здесь он сможет послужить магам куда лучше, чем в другом месте.

Андриэль слушал, задавал вопросы и словно вовсе перестал замечать Джеймса. Это раздражало. Вот и сейчас только забрезжило утро, как Андрас явился.

– Привет. – Он кивнул Джеймсу, а следом бросил накидку на постель Андриэля. – Чего разлегся? Пошли тренироваться, а то скоро забудешь, как лук держать в руках и что такое магия.

Андриэль буквально подскочил с постели, направился к шкафу, чтобы переодеться, совсем не замечая недовольного взгляда Джеймса.

– А не рано ли? Ты чуть не погиб из-за магии, а сейчас хочешь ею заняться? – Джеймс скрестил руки на груди.

– Без практики магия убьет его однозначно.

Джеймс даже не обернулся в сторону Андраса, ожидая ответа Андриэля, но тот перебирал рубашки и штаны, словно пытался оттянуть момент, когда ответить все-таки придется.

– Я нужен Рикасу, Остовии. – Он все-таки повернулся и посмотрел на Джеймса. – Андрас прав. Избегая магии, я не научусь с ней справляться. Сейчас не время для жалости к себе. Хватит. Я и так слишком долго этим занимался. – В глазах Андриэля горела такая решимость, что Джеймс растерялся, не зная, что ответить.

Отчасти Андриэль был прав, но Джеймс так пытался оградить его от любых проблем и трудностей. Он не мог снова видеть, как тот умирает, неспособный выбраться из плена собственных мыслей. Поэтому к магии допускать Андриэля не хотелось совершенно.

– Я всегда прав, – усмехнулся Андрас и сложил руки на груди. – Может, и вам, рыцарь, стоит потренироваться? Вдруг и вы понадобитесь Остовии? Или вам придется спасать Андриэля от реальных, а не выдуманных врагов. А вы растеряли все навыки на кухне за приготовлением супов. – Он кивнул на поднос с полупустой тарелкой.

– Удачной тренировки, – бросил Джеймс и направился к двери.

Самоуверенный Андрас раздражал, казалось, что тот ворвался в привычный мир и полностью заявил права на внимание и общество Андриэля. С другой стороны, мог ли Джеймс заявлять права? Он оберегал Андриэля, сидел рядом, когда ему было плохо, они флиртовали, но значило ли это хоть что-то? По большому счету, кроме одного поцелуя, у них совсем ничего не было. Во всем, что касалось отношений, Джеймс совершенно не опытен – все его романы оканчивались флиртом и постелью, причем дальше одной ночи обычно не заходило. Он не терпел привязанностей, и сейчас просто не знал, как правильно себя вести. А Андриэль явно не собирался облегчить ему задачу.

Единственный выход – поговорить с Элайджей, но тот оказался чересчур занят Рикасом. У них шел совет, на который Джеймса не позвали.

Мысль, что вместо рыцаря он и впрямь стал кухаркой, не желала покидать голову, поэтому Джеймс не решил ничего лучше, чем пойти тренироваться.

***

Дрейк стоял возле шкафа с книгами, откуда очень хорошо видно весь кабинет Рикаса. Зажженный камин, закуски и вино, расставленные на небольшом столике – казалось, они собрались тут для дружеских посиделок, а не для того, чтобы решить, что и как делать дальше. Анталия наступала, их техника совершенствовалась, горстка магов уже не могла сдерживать границы. Все говорило о том, что вскоре война все-таки окончательно перейдет на территорию Остовии. Дейдре старалась не смотреть на Элайджу, прятала взгляд от Рикаса, а весь ее внешний вид выдавал плохо скрываемое раздражение. Рикас, наоборот, был чересчур расслаблен, Элайджа старался делать вид, что его все это не волнует, но Дрейк ощущал его беспокойство.

– Почему Марджери не может присутствовать на совете? – Дейдре отпила вино и наконец-то посмотрела на Рикаса.

Дрейку захотелось рассмеяться. Королева без власти – такой видел ее народ. Все давно шептались, что истинная власть находится в руках Рикаса, но Дейдре все еще пыталась делать вид, что это не так. Дрейка это, пожалуй, даже восхищало. Она старалась не терять авторитет, показывать власть, игнорировать слова о том, что лучше бы у ее отца родился сын. Она бросала вызов тем, кто заявлял, что женщина править не может. Дрейк считал, что может, но не такая, как Дейдре. Слишком много сил она бросала на то, чтобы доказать, что достойна трона. Она не была королевой. Недолюбленным, но избалованным ребенком – да, но никак не королевой, поэтому, переступая через гордость, все-таки слушалась Рикаса.

– Я ей не доверяю. И надеюсь на твое благоразумие, Дейдре, – сказал Рикас.

– Думаешь, что я сразу побегу все ей докладывать? – Дейдре вскинулась, но практически сразу успокоилась, стоило Элайдже коснуться ее плеча в жесте поддержки.

Это не укрылось от Дрейка, а еще показалось любопытным. Когда рыцарь из Анталии и королева Остовии успели найти общий язык? Да еще до такой степени, что теперь его присутствие действовало на Дейдре успокаивающе? Дрейк старался подмечать каждую деталь, происходящую на маленьком, но важном совете.

– Просто предупреждаю, что этого делать не стоит, – ответил Рикас.

– А твоему ручному псу, значит, можно все знать? – Движением плеча Дейдре скинула руку Элайджи и устремила взгляд на Дрейка.

Дрейку захотелось рассмеяться. От Мэдисон он этого ожидал, но Дейдре удивила. Слишком идеальным был образ королевы на людях, слишком несдержанной она оказалась сейчас. Дрейку хотелось просто забрать Рикаса и свалить как можно дальше от их разборок, но он понимал, что Рикас не бросит Остовию, а значит, стоило играть по навязанным правилам.

– Вы говорите с представителем рода Вайт. – Рикас подошел к Дрейку и продемонстрировал фамильный перстень на его пальце. – Думаю, вопросы неуместны.

– Марджери тоже часть моей семьи, – возмутилась Дейдре.

– Официально?

Всего одно слово Рикаса заставило Дейдре замолчать, а Дрейка задуматься. Рикас доверял ему полностью. И это было приятно.

– Что мы планируем делать? – Элайджа сел в кресло рядом с Дейдре и взглянул на нее, словно обещая поддержку во всем.

– Мы отправим Андриэля, Андраса и Джеймса в Анталию. В замок Грегора, – ответил Рикас.

– Почему вы не сделали этого раньше? – спросил Элайджа.

– Мы не знали, кого искать, но вы и Джеймс знаете слабые места в охране, совете, среди приближенных Грегора. Мы нанесем удар извне, подготовив тех, кто готов идти за вами, Элайджа. Джеймс будет говорить от вашего имени.

– Вы предусмотрели все, граф Вайт? – поинтересовался Элайджа.

– Все, чтобы вы не отказали.

Дрейк чувствовал, как обстановка накалялась. Элайдже не нравилось быть зависимым от Рикаса, но он понимал, что иного пути нет. Джеймс помчится выполнять все, что угодно ради Андриэля, а Андриэль сделает все, чтобы доказать Рикасу, что он достоин быть наследником рода Вайт. Все выглядело так, словно Рикасу все равно, кем и чем придется жертвовать, но Дрейк знал, чего стоит для него отправить Андриэля в замок Грегора. Будь его воля, Рикас отправился бы сам, но он прекрасно понимал, что с ним Джеймс не пойдет, а им был нужен тот, кто знает Анталию изнутри.

– Только если согласятся Дейдре и Джеймс, – ответил Элайджа, при этом он коснулся губами пальцев королевы, показывая, что ее мнение имеет первостепенное значение.

Дрейк тихо хмыкнул, прекрасно понимая, что Дейдре решит так, как сказал Рикас. Король без короны.

– Думаю, взгляд изнутри нам не помешает. – Поджав губы, Дейдре кивнула.

Элайджа выдохнул и начал перечислять тех, кто, по его мнению, мог помочь развалить власть Грегора. Дрейк слушал внимательно, думая, что некоторые имена стоит употребить в разговоре с Николасом, оценить его реакцию на этих людей. А еще, что Джеймс куда более подходящая кандидатура для ведения переговоров – голос Элайджи усыплял. Слишком спокойный. Наверное, из него получится хороший король, во всяком случае, Рикасу виднее.

– Ты думаешь Андриэль справится? – спросил Дрейк, когда Дейдре и Элайджа покинули их.

– Андрас удержит его от глупостей. Главное, чтобы Джеймс сделал так, как нам нужно. – Рикас пожал плечами и протянул Дрейку бокал с вином.

– И ты решил использовать его чувства к Андриэлю, чтобы все шло по плану?

– И чувства Андраса тоже, – усмехнулся Рикас и сел в кресло, – я не монстр, Дрейк. Ты сам сказал, что в памяти Элайджи и Джеймса нет и намека на то, что они все подстроили, чтобы подобраться ко мне. У них нет иного выхода, чем играть по нашим правилам. А Андрас просто хочет быть полезен. Он – умный и талантливый парень, а я могу помочь сделать его будущее таким, каким он хочет его видеть. Я не мог предугадать чувств Джеймса, но не стану скрывать, что мне они на руку. Насчет Андриэля не уверен. Использую ли я твои чувства? – Рикас поднял взгляд и посмотрел на Дрейка. – Думаю, тебе виднее. – Рикас отставил бокал и поднялся из кресла, собираясь уйти из кабинета.

Дрейк мысленно дал себе затрещину. Он совсем не хотел обвинять Рикаса, но порой казалось, что все они лишь пешки в его игре, фигуры на шахматной доске, которые он умело двигает так, как нужно ему. Порой Дрейку становилось страшно, что он не видит этой доски полностью, но за Рикасом и для Рикаса готов был пойти куда угодно.

– Я не то имел в виду. – Дрейк схватил Рикаса за руку и развернул к себе. – Я бы умер за тебя, даже если бы ты об этом не попросил.

– Я и не попрошу, – ответил Рикас.

Дрейк уловил, что его голос слишком холоден. А ведь ему казалось, что Рикаса ничем нельзя задеть, но, похоже, у него вышло.

– Я завтра отправлюсь к Николасу, разузнаю что смогу о людях, которых назвал Элайджа. Попробую вникнуть в планы моего папочки. – Дрейк разжал пальцы, но смотреть на Рикаса не перестал. Ему вдруг захотелось вовсе не говорить тех слов, не чувствовать отчуждения между ними. Он ведь знал, что Рикас дорожит Андриэлем, а значит, ему тяжело отсылать того в стан врага. Но Дрейк просто взял и все испортил.

– Я не хочу говорить об этом сейчас, – сказал Рикас, а затем притянул Дрейка к себе и поцеловал. – Я больше никому не позволю умереть, – оторвавшись от Дрейка, прошептал он. – Никому из тех, кого люблю.

Ответить Дрейк не успел, потому что его снова поцеловали, явно показывая, что на разговоры Рикас сейчас не настроен.

***

– Рикас устраивает званный ужин в честь выздоровления Андриэля, – сообщила Марджери Алефу, – а это самый удобный момент для осуществления нашего плана. Рикас не ждет, что по нему ударят, не ждет подвоха, уверенный, что никто не сможет достать его в собственном замке.

– Но разве это не опасно? Разве это не разоблачит предателей, притаившихся у него под носом? – спросил Алеф.

– Грегор готов дать укрытие, а Рикас не раскусит всех. Да и Дрейка скидывать со счетов рано. От него удара Рикас точно не ждет.

– Я все равно не склонен доверять ему полностью. Слишком долго он был шавкой Рикаса, чтобы так резко переметнуться.

– Иметь хозяина надоедает многим, а Рикас не способен на чувства – он лишь использует людей в собственных целях. Жаль, что Дейдре этого не понимает. – Марджери сделала слишком большой глоток вина, чтобы скрыть раздражение.

Все-таки Дейдре ей небезразлична, Марджери даже в какой-то степени любила ее, но королева должна стать жертвой ее интриг. Дейдре так и не выбрала правильную сторону, полностью доверяя Рикасу во всем.

– Ты ее любишь? – спросил Алеф.

– Это не имеет значения. Просто будь готов выполнить свою роль завтра. Ты долго готовился к этому, Алеф, и я надеюсь, что все в силе.

– Я не подведу. – Алеф склонил голову в почтительном поклоне.

Марджери лишь улыбнулась. Все шло по плану. В том, что Алеф не подведет, она не сомневалась.

========== Два графа семейства Вайт ==========

Андрас взмахнул рукой, посылая воздушный поток по направлению к Андриэлю. Он заметил, как щит слегка прогнулся, но выдержал. Это несколько расстроило Андраса, ведь он не использовал даже пятой части силы. Раньше он бы не смог даже заметить щит Андриэля, сейчас же сгусток магии был виден, как и его границы. Да, обычный человек не распознает, но нет уверенности, что маги не ополчатся на Вайтов? Кто даст гарантии, что им не придется воевать против своих же?

– Чего ты опасаешься? – спросил Андрас и опустился на траву, похлопал рукой по месту рядом с собой, призывая Андриэля составить ему компанию.

– Ничего. Думаю, что просто силы во мне практически не осталось. – Андриэль сперва сел рядом с Андрасом, а следом лег на траву и раскинул руки в стороны.

Андрас последовал его примеру. День сегодня был на удивление солнечным. Конечно, солнце практически не грело, но для жителей Остовии это было делом довольно привычным. Андрас положил руку, пропуская волны магии, чтобы они слегка пропитали землю, на которой они лежали с Андриэлем. Его магия сделает это место куда теплее.

– Ты знаешь, что это не так. Я чувствую, что она практически восстановилась. Ты пытаешься обмануть того, кто разбирается в чужой энергии лучше, чем в своей? Или себя? Ты боишься, что снова не сможешь ее сдержать?

– Всех, – тихо ответил Андриэль, а затем перекатился на бок и посмотрел на Андраса. – Я боюсь, что она выйдет из-под контроля. Снова. Тогда погибли люди, Джеймс чудом остался жив.

– Так. – Андрас подскочил на ноги и протянул руку Андриэлю. – Вставай – и хватит уже этих мыслей.

Андриэль неуверенно обхватил руку, а уже через секунду был прижат к груди Андраса спиной. Тот крепко и уверенно обнял его, прошептав:

– Закрой глаза.

Андриэль моментально послушался и практически сразу почувствовал, как внутри него разгорается чужая магия – успокаивающая, целебная, согревающая теплом. Рикас был огнем, испепеляющим, уничтожающим. Сам Андриэль, владеющий контролем над разумом, всегда воспринимал магию холодной, отстраненной, цепляющейся, как паразит. Дрейк был умиротворением, способным снять боль, забрать дурное. Дрейк – дурман, позволяющий забыть. Андрас же был именно теплом, защитным коконом, ощущением полной безопасности. И Андриэль понимал, что именно этого ему безумно не хватало.

Он буквально растворился в происходящем, а потом его накрыло волной мыслей, чувств, воспоминаний. Он видел мир и воспринимал его как Андрас. Он видел себя его глазами.

Вот только Андрас не видел в Андриэле источник боли, способный уничтожить все на своем пути. Андрас видел его силой, способной не только разрушать, но и восстанавливать.

Андрас не видел его тенью Рикаса, не боялся. Андрас тянулся к Андриэлю. Андрас…

Андриэль распахнул глаза и отскочил от Андраса. Его сердце бешено колотилось, образы накладывались друг на друга, но главное – он чувствовал, как внутри расцветает огромная сила, но он вполне мог ее сдержать. Он справлялся.

– Похоже, ты знаешь меня лучше, чем я сам. Рикас для этого позвал тебя?

– Он позвал меня на помощь, но если тебя волнует, всплывали ли твои проблемы в разговоре, то да. Я бы все равно пришел, но если вопрос подразумевает сделал ли я это ради тебя? То ответ ты видел сам. – Андрас слегка пожал плечами.

– Спасибо. Я справлюсь. Я обещаю, – тихо ответил Андриэль.

Андрас ничего не ответил, потому что он в этом не сомневался, а еще прекрасно знал, что Андриэль это знает. Андрас никогда не прятал мыслей от него, пожалуй, этому он научился у Дрейка. Если доверять, то до конца. Если любить, то безоговорочно. И если уж отдавать сердце, то только Вайтам.

Андриэль улыбнулся и снова выставил щит. На этот раз Андрас не сдерживался, но щит так ни разу и не прогнулся.

***

Дрейк не находил себе места. Ему казалось, что он сейчас не там, где должен быть. Что встреча с Николасом не должна была состояться сейчас. Да и что такого срочного могло понадобиться отцу? Он хотел отказаться, но это означало бы поставить под удар план Рикаса, а Дрейк просто не мог позволить этому произойти. Но ему так хотелось сейчас сидеть по правую руку Рикаса на пафосном приеме в честь выздоровления Андриэля, пить вино и смотреть на то, как Мэдисон яростно испепеляет его взглядом.

Он обязательно держал бы Рикаса за руку под столом. Он был бы рядом, несмотря на то, что Рикас никогда не просил об этом напрямую. Но Дрейк просто знал, что его место рядом с Рикасом, а не в этом доме, служащем прибежищем Николасу и его сподвижникам.

Но в письме Николас настаивал, что это очень важно и не требует отлагательств, поэтому Дрейк был там, где действительно мог принести Рикасу пользу. Ощутимую, а не в виде призрачной поддержки.

– Дрейк, сынок, я так рад, что ты пришел. – Николас вошел в комнату и подошел к Дрейку с явным намерением его обнять.

– Ты же сказал, что это важно. – Избежав этого, сказал Дрейк.

То, что Николас скривился и определенно был огорчен тем, что Дрейк не дал ему себя обнять, почему-то приятно грело душу. Почти точно так же, как вино Рикаса, но явно слабее, чем его объятия.

Дрейк отмахнулся. Раньше мысли о Рикасе не были столь навязчивыми, не желающими никак покидать голову. Почему-то ощущение неправильности возросло, а необходимость держать руку Рикаса стала нестерпимой. Это уже походило на одержимость и самую настоящую любовную лихорадку.

– И сейчас ты поймешь почему. Считай, что мы уничтожили его. Сегодня Рикас Вайт станет никем.

Дрейк напрягся, но сразу же фыркнул. Николас расценил это, как неуверенность, но на самом деле Дрейк просто смеялся над уверенностью Николаса. Но все-таки пошел за ним по темным коридорам. Дом был куда больше, чем Дрейку показалось в первый раз, но это и неудивительно, ведь он никогда не видел его снаружи – телепортировался сразу внутрь, да так и не покидал пределов одной комнаты.

– Знаешь, когда Мэдисон это предложила, то я сперва рассмеялся, но у нас вышло. – Николас остановился возле одной из дверей и посмотрел на Дрейка, словно ожидая увидеть восторг или предвкушение.

– Мэдисон? – удивленно спросил Дрейк.

Он подозревал, что в шашнях с Николасом завязана Марджери, да и Рикас склонялся к этому, но Мэдисон… Недаром она раздражала до безумия.

– О, ей удалось великолепно разыграть смерть и воскрешение. Она прекрасно обвела Рикаса вокруг пальца. Даже ты не заподозрил, что она на самом деле мечтает увидеть его страдания, мучения. Отвергнутая женщина страшна. И у нее вышло.

Николас открыл дверь, и Дрейк замер на пороге. Каменные стены комнаты были слабо освещены свечами, стоявшими на полу по периметру. Очень сильно пахло кровью, полынью, миртом и отчаянием. На полу были начерчены какие-то руны, причем их явно рисовали кровью. В середине был нарисован круг, а в его центре лежал Алеф. Его запястья были перерезаны, а кровь стекала по выдолбленным в полу дорожкам прямо к порогу комнаты.

Возле головы Алефа стоял небольшой столик, а на нем лежала потрепанная, старая книга. Дрейку показалось, что ее страницы тоже были перепачканы кровью.

– Это?.. – спросил он, срывающимся голосом, хотя уже точно знал ответ, а еще то, что этот проклятый ответ ему однозначно не понравится.

– Алеф нашел его – гримуар Морганы. Тот, что считался так долго утерянным. Даже Рикас не смог, а Алефу удалось. Не без помощи некоторых карт, найденных в библиотеке Рикаса, конечно, но ведь главное – результат.

– Но зачем? Для чего?

– Риуал крови – это добровольная жертва. В случае Алефа во имя любви к Госпоже. Мэдисон не получила сердце Рикаса, но ловко играла с его. Сегодня вместе с вином Рикас выпьет отравленную кровь и навсегда лишится магии.

Дрейка парализовало. Казалось, что сейчас весь мир исчезает, оставляя только одну мысль: он оставил Рикаса. Что Рикасу грозит опасность, а его рядом не будет. Что он не защитил того, кого любил. Тело действовало быстрее, чем мысли. Он рванул из кармана зачарованный Рикасом портал. Уже через секунду он оказался в покоях Рикаса, а за спиной послышался крик Николаса.

Крик человека, понявшего, что ошибся и просчитался. Еще никогда в жизни Дрейк не несся по замку Рикаса с такой бешеной скоростью. Кажется, он даже сбил с ног нескольких слуг, чуть не врезался в Джеймса, по непонятным причинам не присутствующего на торжестве. Дрейк влетел в зал, но все, что увидел, как Рикас делает глоток из кубка с вином. Кубка, в который без сомнения Мэдисон вылила ту самую кровь Алефа.

– Нет, Рикас, нет! – Крик Дрейка вышел таким безумным, что все гости замерли с бокалами возле рта.

Рикас посмотрел на него с непониманием, а уже в следующую секунду огонь вспыхнул, окутывая его тело, а затем потух. Потух моментально. Бокал выпал из пальцев Рикаса, а Мэдисон вскочила с места и рванула к открывшемуся в другом конце зала порталу.

Порталы тоже не были ее сильной стороной. Дрейк кинулся ей наперерез, но огонь вспыхнул и окружил Мэдисон. Последние крохи силы или даже скорее проявление ярости Рикаса. Он шел к ней невозмутимый, гордый. Он никому не показал того, что творилось в душе, а Дрейк был уверен, что сейчас в ней догорают тлеющие угли отчаяния. Рикас уже понимал, что лишился сил. Лишился навсегда.