Текст книги "Любовница (СИ)"

Автор книги: Кьяза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

– Госпожа Ринтар, не ожидал!

– Не ври, Дигуэль, – по ступеням спускался премьер-министр.

– Слухи мне не интересны. Зачем вызывал?

– Ты знаешь, что в убийстве пса замешан Ирдарх? Ничего не хочешь мне рассказать?

Премьер-министр не спешил спускаться со ступеней, возвышаясь над нами. Императора не было видно.

– Смотря, что ты готов услышать.

– Что скажешь. Аззи переживает сильно.

– Я заметил, – голос Прачрита слегка звенел от напряжения, – она выглядит плохо.

– И это объяснимо, – наконец, Эрг подошел ко мне, в нарушение этикета обнимая за плечи, – впрочем, я выдернул тебя с работы. Вина? Чая?

– Играешь в добродушного хозяина? Откуда сведения про Ирдарх?

Вместо ответа премьер министр кинул Дигуэлю мутный зеленый рубин. Тот ловко поймал, внимательно оглядывая:

– Пожалуй, кофе. Мне нужна свечка и лупа.

Дом ожил. Незнакомый мне слуга принес поднос с чашкой крепкого кофе, Ямиль зажгла свечи и подала альбиносу увеличительно стекло.

Прачрит внимательно осмотрел камень, затем спросил премьер-министра:

– Подкинули Азиэль?

– Ну расчет был практически верным. Не учли только меня.

– Я понял. Ты закончил проверку?

– Да, результат меня устраивает.

Поймав мой удивленный взгляд, премьер-министр достал носовой платок и осторожно вытер дорожки от слез на щеках:

– Это не его видели рабы. Прачрит не причастен к гибели твоего питомца.

– Насколько я знаю, Эрг, ты завтра уезжаешь на южный материк, – бесстрастно произнес Дигуэль, крутя в руках чашку.

– Присмотришь за ней? – Дюэль наблюдал за альбиносом.

– Ты подставляешь девушку.

– У меня нет выбора. Визит запланирован давно, – меня усадили на диван. Эрг уселся рядом. В разыгрываемом спектакле мне вновь досталась роль статиста. Только кто же зритель?

– Хороший кофе, – Дигуэль спокойно смотрел как в гостиной собирается прислуга, – жаль, не повторить.

– Ты прекрасно все понял. Мне нужны любые данные, – Эрг взял небольшой чемодан, что с поклоном подала ему Тарст, – где вещи Азиэль? Все ее подарки и книги?

Ямиль и Тарст бросились вверх по лестнице. Я оглядела гостиную. Порядка пяти человек, кроме рабынь. На всех похожие ошейники.

– Тогда я думаю тебе полезно узнать, что сын Унриеля смертельно болен. В Ирдархе намечается кризис с престолонаследием. Да, есть еще малолетняя дочь, однако прецедентов наследования по женской линии раньше не было. Да и если честно говорить, девочка не может наследовать в силу генетического изъяна…

– Результат кровосмешения? – Дюэль сквозь прищуренные глаза наблюдал за начальником протокольного отдела.

– Прямого инцеста нет, но все таки они все равно одна родственная линия, пусть даже и слишком разбавленная. Причина уже не важна. Важно другое, прямые наследники могут не дожить, Унриэль староват для еще одного ребенка, да и Ариниэль уже не может забеременеть. Развод не предусмотрен. А значит, Унриэль начнет задумываться, в чью сторону склониться, кого из родственников приблизить. И ты знаешь, он очень умный человек, чтобы не воспользоваться любым способом.

– Я тебя услышал.

Рядом с чемоданом Эрга рабыни поставили небольшой саквояж.

– Вещи Мака там? – уточнил премьер-министр.

Весь разговор я просидела тихо, боясь даже пошевелиться. За обыденностью движений премьер-министра чувствовалась необъяснимая угроза. Вот он поднялся, вслед за ним встал Дигуэль, ставя чашку на небольшой столик. Старый раб принес пальто, но не рискнул помочь, в его глазах мелькнула слеза. Эрг Дюэль преувеличенно заботливо помог мне одеться, настояв на том, чтобы я оперлась на его руку. Дигуэль подхватил саквояж, Эрг – чемодан и мы направились к выходу. Позади послышались невнятные звуки. Я обернулась и остолбенела.

Рабы умирали. Вцепившись в ошейники, они пытались сорвать с себя удавки. Видно как краснели и синели лица, как вздувались вены, глаза вылезали из орбит, словно многорукий убийца с садистским наслаждением медленно душил людей. Но и этого было мало. Стенки гостиной начинал лизать огонь. Весело и бесшабашно он пробежал по карнизу, моментально накручивая в обжигающие комья занавески. Залихватски ломал мебель и грыз обои, бросая на корчащиеся тела огненные капли. Пожар набирал силу, однако не переходил границу, которую установил его хозяин, давая нам уйти без последствий.

– Не смотри, Аззи.

Эрг заставил меня отвернуться, сжимая в руках. Чемодан у него предусмотрительно перехватил Дигуэль, недовольно ворча:

– Подождать не мог?

– Больше никаких оплошностей. Аззи, не вздумай жалеть. Они сказали предполагаемым убийцам, что это твоя собака, подтвердили что ты здесь часто бываешь и сообщили возраст Мака. Из-за них ты потеряла друга.

– В ее состоянии это чересчур, Эрг, – не унимался альбинос.

Мы шагали по улице столицы Гарустажа. Меня крепко держали за плечи. Вокруг бушевала толпа, вопили о пожаре, носились люди, стараясь потушить “дом важного вельможи”. А мы шли, словно нас это не касалось.

– Она хотела мести. Сколько мог– дал. И больше скажу, Дигуэль, найду зачинщика, самолично блокирую ей чувствительность, лишь добавлю гормонов эйфории, когда буду его четвертовать. Если она захочет.

– Хочу, – тихо сказала я, поражаясь собственность жестокости. Было ли сейчас жалко погибающих рабов? Нет. Они предали, за что и понесли наказание. Когда то я думала, что мы похожи. Да я и сейчас так думаю, вот только с небольшой поправкой – у них был выбор, они его сделали и ответили за него. У меня тоже есть выбор. И я тоже сама за него отвечу.

Глава 12

Ночь прошла в метаниях. Боль от потери единственного друга, осознание, что предателем и наводчиком убийц может оказаться любой встречный наложились на впечатление от массовой казни рабов, которую устроил Дюэль. Стоило мне прилечь или просто на мгновение прикрыть глаза, как я видела огонь, пожирающий людей. Совесть, моя совесть еще не окончательно умерла. Уже утром меня довела простая бытовая мелочь. Когда я постаралась расчесать волосы, то не смогла. От бесконечных метаний они спутались почти до колтунов. Я посмотрела в зеркало и не выдержала. Рванув ящик стола, достала ножницы. Три широких взмаха и женское богатство, светлые волосы осыпались на пол. Из зеркала удивленно выглядывала девушка с неровным каре. На мгновение испугалась, ведь император любил перебирать пряди после страстных игр. Но лишь на секунду. Потом даже пришла злорадная мысль – может император не любитель модных тенденций и это сподвигнет его отвернуться?

Зато следующие полчаса я уже не обрадовалась сиюминутному порыву. Выровнять прическу самостоятельно не удалось. В итоге заставила себя одеться и, спрятав неудачный эксперимент под цветастую косынку, направилась в парикмахерскую, для разнообразия выбрав салон близ резиденции.

Мастер сдержанно спросила, что я хочу, холодно оценив домашнее творчество. Но сейчас внутри что-то перемкнуло, открытая брезгливость не рассердила и не смутила как раньше.

– Выровняйте, и покажите несколько вариантов укладок, – вежливые слова исчезли из моего лексикона.

Парикмахер удивилась, однако взяла себя в руки, выполняя каприз клиента.

Короткие стрижки у женщин только входили в моду, поэтому на меня оборачивались на улице. Некоторые замужние женщины неодобрительно качали головами, но мне было все равно. Новая укладка на косой пробор позволяла не использовать головной убор.

Уже привыкшая не покупать еду в незнакомых местах, я обедала и ужинала дома. Буквально за несколько дней до этого Дюэль принес новые дозы яда. Вспомнив, что не приняла их утром, я тут же выпила сразу две.

Император вместе с премьер-министром уехали в Нуар с однодневным визитом. Завтра утром прилетят на самолете, будет сюрприз. Я грустно усмехнулась, понимая, что за окном сумерки, а все дела сделаны и спать не хотелось. Накатывала тоска, мне не хватало топота лап по паркету, горячего языка, которым меня Мак облизывал, сбив с ног по приходу с работы. Побродив по квартире, подошла к кухонному шкафу и достала маленькую бутылку вина. С момента начала двойной жизни я пристрастилась к алкоголю, о прежнем трезвом образе жизни можно забыть. Эта была одна из тех маленьких бутылочек, что принес мне Эрг Дюэль, строго наказав, что если я не выпиваю все, то выливать остатки в раковину. Да, на квартире щиты, продукты проверяются, но как показала жизнь, всегда найдется лазейка. Я уже выучила почти все запахи, по которым можно определить яд. Изыски почти пропали из меню, как и пряности, уступив место простым блюдам без излишних рецептурных сложностей. Простое рагу из мяса и овощей, белый сыр, каши без подслатителей. Закупаемая провизия не вызывала ни у кого удивления, считали что я экономлю. Различными яствами меня баловали в пустыне Вьетар и в доме в Гарустаже. Последнего больше нет.

Я вздрогнула, понимая, что мне повезло, что не отравили там. Отгоняя мрачные мысли, вскрыла бутылку. Немного принюхалась, но не заметила ничего подозрительного. Вспомнилась старая легенда о безоаре. Геммологи отрицали его как камень, еще бы. Это же конкремент животного происхождения, катыши свалявшейся в желудка жвачных представителей фауны или травы, или шерсти. Жители Ирдарха отрицали его волшебные свойства и даже брезговали им заниматься, хотя научные исследования подтвердили, что безоар поглощает соединения мышьяка. Может потому и отрицали, что он и без их умений был вполне себе волшебный. Интересно, а я смогу найти безоар без помощи императора и премьер-министра? Хотя вряд ли, мои расспросы могут вызвать подозрения. Когда вернутся, надо поговорить с ними.

Налив полбокала вина, я отрезала ломоть сыра и с ногами забралась в кресло с очередной книгой из Ирдарха. Как показали полевые испытания, в развлекательной литературы порой прячутся интересные факты. Надо их найти и проверить.

Через час я отставила пустой бокал и потерла уставшие глаза. Странно, вроде свет горит, но почему-то в комнате мрачновато. Может, лампа перегорела? Я встала, и меня тут же качнуло. Ноги словно ватные. И вновь в голову полезли предательские мысли, неужели отравили? Шаг – пол качнулся, шаг – боль в ступне, шаг – и в глазах потемнело. Яд! Судя по начинающейся боли в желудке – яд! Я сделала попытку развернуться, чтобы добрести до телефона. Надо вызвать Прачрита! Увы, дойти не получилось, я рухнула у двери комнаты. Ночь кошмаров только начиналась.

К моменту, когда за окном забрежил рассвет, вся квартира воняла от рвотных масс, а меня вновь и вновь выворачивало желчью. Сил отползти не было, лишь остатки разума из последних сил шептали держать тело на боку, чтобы не захлебнуться. Воспаленные глаза уже не смачивались слезами, но я оставалась жива. Наверно, именно это понимание и держало мой рассудок. Жива! Еще жива! Сжигающие спазмы ослабляли или я уже привыкла к ним. Часы, которые видела из коридора, куда отползла в поисках чистого пола, неумолимо подтверждали, что перерывы между приступами увеличиваются. И когда боль слегка отступала, я тихонько звала императора и премьер-министра. Понимала, что если меня найдут, то мой бред станет смертным приговором, однако, а кого еще мне звать? Силы небезграничны. В какой-то момент луч солнца, проникший сквозь окно, померк, и уже неясно – вслух или мысленно – я позвала в последний раз:

– Эрг!

Шорох, ругань и тихий, сквозь ускользающее сознание, шепот:

– Небеса, девочка, как же так? Потерпи, Аззи, сейчас станет легче.

Дальше? А дальше сознание и тело разделились. Я ничего не чувствовала, кроме удушающей усталости, когда даже вздох приносил боль. Кажется, шумела вода, а потом меня несли. Шаги отдавались набатом в голове, но я не противилась тяжелому ритму, шепча в такт: “ Жива, жива, жива!”

– Потерпи, Аззи, мне нельзя использовать магию. Сейчас тебе помогут.

Шум, возгласы, меня кладут. Недоумение незнакомых голосов, и жесткое и холодное:

– Или она живет, или вы трупы!

Укол в вену показался ударом меча, я зашипела, когда лекарство огнем побежало по крови.

Спустя некоторое время стало немного легче, вернулась способность мыслить, картинка перед глазами стала четче. Осторожно повернув голову, увидела мрачного Эрга Дюэля, стоявшего напротив кровати. Вокруг меня копошились люди в халатах, нервно оглядываясь на премьер-министра. Заметив, что мне стало лучше, он коротко приказал:

– Вон.

– Но, господин Дюэль, – попытался возразить доктор.

– Вон, – повторил премьер-министр.

Медсестры и врачи тут же поспешили освободить палату. Дождавшись, пока за последним закроется дверь, Эрг приблизился:

– Как себя чувствуешь? Ты пьешь пилюли?

– Да, вчера выпила две, потому что до этого забыла один раз.

– Это не пилюли, тут действовали наверняка. Кто-то знает, что ты принимаешь противоядие, поэтому они дождались, пока ты проведешь ночь в лазарете, чтобы точно пропустила один прием. Отравители были в курсе, что противоядие пьют по утрам, и что один прием ты пропустила, а значит примешь двойную дозу, что с учетом слабого здоровья могла послужить катализатором. Что ты ела?

– Вино, яд мог быть только в вине, потому что сыр не пах, – прошептала я.

– Бутылка где?

– Не помню, она должна быть или в комнате или на кухне.

Дюэль покачал головой:

– Там нет ничего, Прачрит проверил уже. Аззи, есть проблема, но мы потом с тобой решим, как поступить. Пока прими как данность ситуации. Я не мог переместить тебя порталом, любое возлествие магии в тот момент могло убить тебя. И у меня не было времени найти приличную одежду, так что по территории и главному корпусу я нес тебя в пижаме и своем мундире. И мы встретили очень много людей, включая императрицу.

– Он убьет меня, – я откинулась на подушки, страха не было.

– За это? Вряд ли, вот за стрижку может. Все, отдыхай. Я вечером зайду.

– А может не надо? – взмолилась я, – может не надо накалять ситуацию?

– Аззи, ты не поняла. Мы с тобой теперь любовники.

Я закрыла глаза. Почему мне кажется, что я падаю все ниже и ниже. Шансов выжить нет. Ни сейчас, ни потом.

– Аззи, тебе ничего не грозит, – устало произнес Эрг.

– Вы это уже давно говорили. Наверно, мне действительно ничего не грозит. А это мое увлечение – ночевать в лазарете.

– Все обошлось. Не язви. Сейчас ты отдохнешь и мы поговорим.

– Если доживу.

– Я хотел бы посмотреть на того смельчака, который рискнет покусится на тебя сейчас. Но ты права. С тобой останется охрана. Но я даю тебе снотворное.

– Почему? – я внутренне напряглась, боясь непонятного.

– Когда я нашел тебя, ты бредила. Сама понимаешь, между тобой и им я выберу…

Я смолчала, позволяя себя напоить из стакана.

– Спи, Аззи.

На следующий вечер я уже стояла в малой приемной императора. Вспомнилась ситуация, когда Ирдарх объявил об изоляции, только сейчас Эрг Дюэль с каменным лицом стоял рядом. Императорская чета внимательно изучала нас, а я затаила дыхание. Утром меня спешно выписали, после чего в квартире, совершенно не таясь, появился премьер-министр. Когда я открывала дверь, то успела заметить любопытствующие взгляды соседей, которые упорно делали вид, что совершенно случайно все трое оказались на лестничное площадке. Эрг Дюэль отказался от вежливого приглашения внутрь, лишь учтиво сообщил, что вечером нас ждут обоих на аудиенцию и предупредил, что зайдет самолично. Он действительно появился вечером и даже предложил опереться на руку. Пока мы шли пешком, премьер-министр успел тихо сообщить, что вызов связан с событиями в Гарустаже и последующим отравлением. Посоветовал молчать, либо не говорить откровенно и сделал попытку успокоить, сказав, что затеваемый фарс одобрен Его величеством, а, значит, он не предпримет никаких действий, чтобы наказать за мнимую измену. Увы, я знала другую сторону императора, его чувство собственника к любимой игрушке могли найти выход в достаточно холодном отношении вне постели, пренебрежением к моим вопросам по геммологии. Поэтому я с опаской шла на аудиенцию.

– Госпожа Ринтар, – императрица задумчиво смотрела на меня.

– Да, ваше величество? – еще один реверанс с моей стороны.

– Ваше величество, госпожа Ринтар еще слаба. Я готов ответить на ваши вопросы, – вмешался в странный диалог премьер-министр.

– Расскажите, как вы познакомились, – попросил император.

– В свободное от работы время. Ваше величество, – убийственную дозу сарказма в простой фразе Эрга Дюэля сложно было не почувствовать.

– Господин Дюэль, я оценил вашу иронию, – недовольно процедил император, – но у нас сейчас на кону дальнейшая карьера госпожи Ринтар.

Театр абсурда, фразы имели столько оттенок, смыслов и нюансов, что мне оставалось лишь молится о том, чтобы Дюэль все разрулил.

– Госпожа Ринтар не совершила ничего предосудительного. Мы действительно начали общение в один из выходных дней. Признаюсь, что давно следил за ней, начиная с того памятного дня, когда юную девушку обвинили во всех смертных. Поразило, что несмотря на сложную жизненную ситуацию, госпожа Ринтар не озлобилась. К сожалению, сейчас у госпожи Ринтар сейчас не лучший период жизнь, она потеряла питомца, а после и на нее совершено покушение.

– Она не похожа на убитую горем, – заметила императрица, – новая прическа, причем на грани приличий.

– А мне нравится, – парировал премьер-министр

– Странный у тебя вкус, Эрг, – добавил император, вставая, – хорошо. Госпожа Ринтар, вы можете сказать кто вас хотел отравить?

– Я не знаю, Ваше величество, – тихо ответила я.

– Ваше величество, я думаю, это связано с моей деятельностью. На основании этого прошу дать мне доступ к материалам расследования, а также позволить наложить защиту на жилье Азиэль.

Повисла тишина, я испуганно оглянулась на премьер-министра и робкое движение не укрылось от внимания императорской четы. Император помрачнел, и я даже почувствовала, как меня окутывает ледяной волной. Защита? Попытка воздействовать ментально? Но кто?

– Эрг, если даже я не знал о ваших отношениях, то почему вы думаете, что на госпожу Ринтар совершено нападение?

– Потому что происшедшее напрямую связано с пожаром в доме в Гарустаже. Я готов даже дать необходимые показания полиции.

– И каким это образом госпожа Ринтар замешана в пожаре? Разве она бывала в вашем доме?

– Бывала, – невозмутимо ответил Эрг Дюэль, – ничего предосудительного, только возможность спокойно пообщаться наедине, без любопытных глаз.

– Юная девица наедине с неженатым мужчиной? – возмутилась императрица, – Канст, я…

– Ваше величество, – перебил ее премьер-министр, – вы сомневаетесь в моем воспитании?

– Я сомневаюсь в порядочности госпожи Ринтар. Слухи на пустом месте не рождаются. Если медицинское освидетельствование покажет… – запальчиво произнесла императрица, но ее вновь перебил Дюэль.

– Медицинское освидетельствование ничего не покажет. Азиэль выросла в приюте и давайте не будем лицемерить о том, что там нравы ангельские, а все девы невинны. Я готов присягнуть, что не воспользовался слабостью госпожи Ринтар и ее добродетели ничего не угрожает в моем присутствии.

Стоять и молчать, головы не поднимать – только такое поведение могло помочь мне выжить. И я молчала, глотая обидные слова.

– Это ваше личное дело, чем вы занимаетесь вдвоем, – отрезал император. – Рендина, Эрг прав. У меня вопрос, что теперь вы будете делать, господин Дюэль?

– Ничего, Ваше величество. Отрицать отношения не буду. Отказываться – тоже. И повторяю просьбу об участии в расследовании происшествия.

– Тогда вам придется реже видеться с юной девой. – саркастически заметил император.

– Азиэль прекрасно осознает мою загруженность, так что не на что не претендует. Еще раз подчеркну, Ваше величество, наши отношения не противоречат нормам общества, делового этикета и морали.

– Хорошо. У вас свобода действий, Эрг, мне надоел беспорядок в резиденции. В конце концов, это вопрос безопасности императрицы и наследников.

– Канст, мне кажется, ты преувеличиваешь, – слишком мягко начала говорить императрица, – из-за одной простой служащей…

– Рендина, уже не простой. Как видишь, подругу Эрга попытались убить. Не хотелось бы, чтобы с моей семьей что-либо случилось. Господа, вы свободны.

 Уже в квартире, пока Эрг обходил ее по периметру, иногда замирая у стен, иногда внимательно осматривая какие-то предметы, я рискнула спросить:

– Ведь это была игра?

– Да, Аззи, хорошо поставленный спектакль. И ты прекрасно сыграла свою роль.

– Вы добились, чего хотели?

– Я хотел бы услышать твои выводы. Пожалуйста, приготовь большую коробку, с частью вещей тебе придется расстаться. Его величество все компенсирует.

Я молча принесла бумажные пакеты, в которых в магазине упаковывали продукты. Туда тут же полетели пара книг, одна ваза и другие милые безделушки.

– Аззи, не переживай. На них я вижу следы воздействия магии. На выходных прогуляетесь по рынкам Керитана с Его величеством и купите новое.

– Не стоит. Хотите чаю? – вздохнула я.

Он лишь кивнул, и я отправилась на кухню. На самом деле больше всего на свете хотелось зарыться под одеяло и никого не видеть, но кого же интересует мое мнение.

– Ты мне расскажешь о своих выводах?

– Я поняла, что стала вашей любовницей, и это ширма. аудиенция была больше для того, чтобы запутать императрицу. Рабыни рассказали что-то, что могло угрожать императору, за это вы их и наказали.

– Верно. Рабыни рассказали о тебе, и даже подтвердили имя, которое им показали на листе бумаги. Соотнеся с тем, что император часто бывал у меня в доме, то могли предъявить обвинение и настоять на тщательной проверке. Поэтому ни один из рабов не выжил. И да оправдать твои визиты могла лишь наша связь. Аззи, я планировал, что мы “обнародуем” сей факт в скором будущем, но более мирно, но твое отравление внесло свои коррективы, – премьер-министр помешивал чай ложечкой, следя за моим лицом.

– И вы воспользовались им, чтобы открыто заявить о необходимости обеспечение моей безопасности, – закончила я за ним фразу.

– Верно. Теперь за твою голову отвечает и служба безопасности. Я второй человек в империи, семьи у меня нет, поэтому подругу будут охранять на страх и совесть. И на квартире защита теперь стоит более мощная. Более того, наши мнимые отношения позволяют сбить с толку заговорщиков и на время успокоиться, что даст нам легкую передышку. Аззи, сейчас сложная политическая обстановка, императору необходимо больше внимания уделять решению внешних проблем.

– Но я тот тут при чем? – удивилась и тут же вспыхнула, понимая что перешла черту.

– При том, – Эрг словно не заметил моей грубости, – по крайней мере сейчас он может не отвлекаться на слежение за тобой, да и я теперь могу повесить на тебя маячок, и ни у кого из магов, которых много в службе безопасности, не возникнет подозрений. Ты же жаловалась что тебя плохо охраняют.

Я молча проглотила ехидную реплику. Дюэль вздохнул и поднялся:

– Я поставил защиту, однако все равно, будь осторожней.

– Ведь этот спектакль был именно для того, чтобы вы могли открыто опекать меня, ведь так?

– Не опекать, а обеспечить безопасность. Заметь, этого удостоилась лишь ты.

– За что такая честь?

– За андрадит. Умерь сарказм, мы не совсем звери и прекрасно осознаем, что за последнее время тебе сильно досталось. Император сам предложил такой вариант. Однако могу сказать, что теперь мы оба ходим на грани. И да, Аззи, мы не женаты с тобой, а значит про моих рабынь тебе будут говорить, и тут уж от тебя зависит, как ты будешь реагировать. Надеюсь, мы сумеем достичь баланс в маскировке и проявлении собственнических чувств известной нам персоне. В общем, небольшое изменение. На важных церемониях ты сопровождаешь меня в качестве спутницы, особенно там, где Его величество с супругой не может присутствовать. Ну и периодически нас должны видеть вместе проводящими досуг, в рамках приличия, разумеется.

– Как мне себя вести?

– Как хорошо воспитанной девушке. Мы позже продолжим разговор, тебе надо отдохнуть, Аззи, пока не пришел император.

– Господин Дюэль, – я рискнула попросить о помощи, но меня перебили.

– Увы, Аззи, он придет сегодня. И я не буду его отговаривать. Стране нужен адекватно мыслящий правитель. И да, уговори его поспать, он уже три недели без сна. Максимум что я могу сейчас сделать, это помочь убрать посуду.

Легкое движение и стол девственно чист. Забрав пакеты с мусором, он ушел, лишь на пороге обернулся:

– Госпожа Ринтар, ваша квартира теперь под защитой. Мне жаль, что наше общение привело к таким печальным последствиям и, как следствие, создает сейчас неудобства в виде контроля с моей стороны за вашей безопасностью. Надеюсь, вы понимаете, что иначе я не мог. Еще раз простите за наглое вторжение и поскорее поправляйтесь.

В ответ лишь склонила голову, прекрасно зная, что все игра для соседей

Ближе к полуночи я оказалась в домике Вьетар. Приглушенный свет и тишина давили на нервы. Меня охватила паника.

– Я в спальне, – раздался голос императора, холодный как лед.

Послушно вошла, невольно сжимаясь в комок. Его величество стоял возле окна.

– Зачем ты отрезала волосы?

– Захотелось нового.

– Ты выглядишь вульгарно.

– Пытаюсь соответствовать, – сорвалось раньше, чем я осознала, что говорю..

– Дерзишь? Почувствовала защиту? Что у вас с Эргом?

– Ничего?

– Аззи, ты врешь мне!

– Нет, Ваше величество.

Наша перепалка на пониженных тонах походила на игру в теннис. Короткие фразы прыгали мячиком, накаляя обстановку.

– Ты понимаешь, что стоишь у черты?

– Я давно уже за ней, Ваше величество.

– Тебе кажется, тебе только кажется. Я был слишком снисходителен к тебе.

– Мне поблагодарить вас за милосердие? Ваше величество, я понимаю, что перехожу границы, но я так больше не могу. Отпустите или убейте.

– Тебе понравилось умирать? – он наконец отошел от окна, устраиваясь в кресле.

– Я поверила Вам, я верила, что вы сможете защитить, но увы. Мак мертв, я едва выкарабкалась с того света. Зачем вам это? За что мне это? А теперь еще и…

– Что теперь? – он холодно разглядывал меня…

– Эрг сказал, что это была ваша идея, – я стушевалась под спокойным взглядом серых глаз, сразу теряя запал.

– Моя. Как видишь, вполне успешная. У тебя теперь алиби, официальная защита, статус. Как думаешь, разве могла бы хоть одна из твоих соседок по приюту о таком мечтать? Предел мечтаний – это муж из государственных служащих или конторский писака в провинции, более-менее размеренное существование, пара деток и церковь по воскресеньям. Простая жизнь обывателя, к которой они стремились. Кому-то везло, кто-то шел по рукам, и их начинали презирать вчерашние подруги, которые уже забыли о том, каким образом очутились в приюте? А ты, Аззи, помнишь? Или тебе не рассказывали?

– Я не знаю своих родителей.

– Хочешь расскажу? Судя по дате рождения, ты одна из детей войны. И не надо мечтать о героическом папе или матери, пожертвовавшей жизнью. Ты удивишься милая, но твой отец либо из дезертиров-мародеров Тиркании или даже подданный империи, тех, которые под шумок грабили брошенные дома да насиловали девок. А мать твоя предпочла добраться до столицы, чтобы сбросить ненужный приплод. И поверь, она поступила благородно, дав хоть какой-то шанс выжить. В большинстве своем ненужный рот выкидывали в болото или в лесу, потому что надо было прокормить тех, кто уже жил.

– Нет, – прошептала я, сжимая кулаки.

– Да, Аззи, да. Страна была сожрана изнутри и погрызена снаружи. Под шумок пожелали отделиться несколько провинций, подняв бунт против отца. Помнишь как умер предыдущий император?

– Его убили, когда он возвращался из Ирдарха.

– Верно, на тот момент тебе было около пяти лет. Столице повезло, до нее не добрались, вот только мне не было еще двадцати, а я уже принимал решения. Мне улыбнулась удача, через пару лет и отец Рендины оказался на смертном одре, и мне удалось не без помощи Эрга подписать династический брак. Союз Тиркании и Валакании стал костью в горле всем соседям, мечтавшим сожрать нас с потрохами. Ирдарх хранил нейтралитет, но тогда я был уверен, что он первый бросится на меня, если я дам слабину. Повезло, вырулили, а потом еще десять лет восстанавливали с нуля то, что уничтожила война, глупая по своей сути. Вот только столица, географически расположенная далеко от поле боя, почти не пострадала, как и ее зажравшиеся жители, посмевшие осудить меня и молодую императрицу, больше похожую на испуганную девчонку, которую я привез заложницей в Валаканию, отдав брата взамен. А вот дальше, Аззи, началось самое интересное. Молодой император начал новую войну – со своим закостенелым правительством, отсидевшемся в тылу и решившим мне указывать, на что нужны деньги, а что можно обойти финансированием. С новыми подданными, тоже пытавшимися давить на меня, с народом, который тогда не верил, с соседями, которые втихомолку пытались отжать земли, перенося самовольно границы. И знаешь, с первыми и последними я расправился жестко, а любовь народа завоевывал социальными реформами и восстановлением промышленности и сельского хозяйства. И я достиг высот не за то, что разводил нюни или словоблудил, а за дело, за результат, хотя иногда путь к победе не усыпан лепестками и приходилось принимать жесткие решения. Но нельзя сказать, что последствия той войны уже устранены. Это долгий процесс, практически на данный момент мы только стабилизировали ситуацию. Сейчас еще все осложняется разными интригами, зачинщика которых мы пока не можем найти, что очень мешает.

Он замолчал, не сводя пристального взгляда с меня. В испуге отступила назад и это было моей ошибкой. В мгновение ока я оказалась прижата к стенке, но не в любовное игре, а слепой ярости мужчины, который сжимал так, что дышать было больно. Тело тут же напомнило о прошлом, меня начало мутить.

– Мне больно, – шепнула, стараясь отвернуться, что случайно при тошноте не испачкать императора.

– Во всей этой ситуации, Азиэль, твоя единственная задача – чтобы мне было хорошо. Хоть раз в неделю, на несколько часов я имею право расслабиться. И не только телом, но и просто душой. И я не прошу многого. Просто сделать так, как мне нравится. Всего лишь длинные волосы, пышная юбка и спокойная женщина, которая не интригует, не ищет выгоды, не строит козни за спиной, а честно выполняет договоренности. А мы все оговорили, Азиэль. Так какого черта ты отрезала волосы? Какого черта ты сбежала в доме Эрга? Почему в твоем доме опять нашлась отрава?! Отвечай!

Он мотнул меня так, что я испугалась что ударюсь головой, но в последний момент он отстранил от стенки и даже придержал.

– Или ты решила, что Эрг тебя защитит? Ты уверена, что он сомлел от твоих прелестей? Значит, все-таки ты шлюха?

Последнее было излишне. Нервы не выдержали, я умудрилась вырваться и влепить пощечину императору:

– Довольствуйтесь тем, что есть, Ваше величество, я лишь выполняю ваши желания.