Текст книги "Я подарю тебе ад (СИ)"

Автор книги: K.P.Ariana

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Она присела возле Джокера и осторожно, почти любовно, приподняла его, положив голову к себе на колени.

– Уайт... что ты... – с трудом проговорил он, истекая кровью.

– Чшш... – красноглазая особа улыбнулась ему и приложила пальчик к губам, – Это твоя расплата, Джокер. Ты ведь ждал наказания за свои грехи, верно? Вот оно тебя и настигло. Твоя душа отныне принадлежит мне. Но прежде, чем я поглощу тебя, хочу спросить, чего ты сейчас желаешь? Скажи мне, и я возможно исполню твою последнюю волю.

Она наклонилась к нему ещё больше, чтобы услышать тихий шепот умирающего человека. Затем усмехнулась, последний раз взглянула ему в глаза и провела рукой по щеке.

– Позволь подарить тебе ад... – завораживающим тихим голосом произнесла Рейвен, прикоснувшись к его губам своими...

Пожар быстро распространился сразу же после того, как Сиэль приказал своему демону спалить весь дом. Свечи и масляные лампы вспыхнули по всему дому, начав пожирать богатое убранство.

Метавшиеся по дому мальчик с девушкой начали задыхаться от дыма. Они добрались до верхнего этажа, спасаясь от огня, подъем на который забрал последние силы.

– Вставай! Ну же, мисс, вставай, ты меня спасла, ты не можешь умереть! Ну, давай! – мальчик попытался поднять ее, когда его спасительница упала на пол, но куда ему, самому еле державшемуся на ногах, было справиться с взрослой женщиной, путь легкой и субтильной.

Сэм больше не могла двигаться, дышать было сложно, если не сказать невозможно, а рана продолжала кровоточить. И когда уже казалось, что смерть неотвратима, перед ними появилось белоснежное создание.

– Вставайте, моя госпожа. Вам ещё рано умирать, – сказала она Ванкувер, поднимая её на ноги и подзывая к себе мальчишку, которого экзорцистка так упорно пыталась спасти. – Держись крепче.

Подхватив ребёнка подмышку и с тушкой девушки на плечах, она выпрыгнула в распахнутое окно. Мальчик при этом зажмурился, а когда открыл глаза, то обнаружил, что они плавно приземлись на газон возле парадного входа в поместье.

– Мы сделали это Рейвен... – словно в бреду пробормотала Саманта, улыбаясь непонятно чему.

Приток свежего воздуха вернул ей силы. Открыв глаза она увидела контрактников и Долл, которая не веря своим глазам, смотрела на горящий особняк.

– Ты знала о том, что они делают, Долл? – тихо спросила рыжая, смотря на циркачку.

– Знала, они... – выстрел в голову не дал ей договорить.

Долл упала, так и не успев ничего сказать.

– Рейвен, отпусти меня, – приказала охотница и, опустившись на землю, повернулась к особняку, – Пора заканчивать с этим маскарадом, – прошептала она, снимая с головы шиньон, а с лица маску, сидевшую так плотно, словно это была вторая кожа.

У Саманты никогда не было шрама на лице, а черты лица отличались от кукольных. Они были тонкими и острыми. Впалые щеки, глаза на выкате, нос с горбинкой и тонкие бледные губы, не минуло ее и «проклятие» всех рыжих – россыпь веснушек на носу и щеках. Волосы хоть и отливали медью, но не были длинными и густыми – тонкие и жесткие, они едва доставали до плеч.

– Не говорите много, – посоветовала ей Стартис, когда они уже оказались на улице. – Потеряли достаточно много крови. Надо бы перевязать рану.

И, не слушая ворчания девушки, она быстро оторвала от своей длинной рубашки приличный кусок и обмотала его вокруг раненного плеча хозяйки, затянув потуже, пока та срывала маски.

– Ты доволен, юный граф? – повернувшись к Сиелю, поинтересовалась последняя. Спасенный мальчик подошел ближе, чуть приобняв Саманту и таким образом придерживая ее, – А будь у тебя больше терпения, я могла бы спасти всех этих детей.

– Заткнись, – бросил натужным голосом граф. Ему до сих пор было плохо, и он хотел оказаться как можно дальше от этой истории и всего, что в ней с ним приключилось. – Убирайся.

Себастьян молча прижал утомлённого господина к себе, натягивая обратно перчатку, скрывавшую его печать контрактника. Рейвен не сводила с них подозрительных глаз. «И вправду очень сильный демон», – оценила она могущество черноволосого демона. Даже с открытой печатью Стартис не смогла бы контролировать огонь. В её способности больше входили эмпатия, маскировка, скорость, ловкость и скрытность, но не контроль стихий. Таким даром владели немногие демоны. «Значит, один из старших командиров. Как бы не с самой Триады… Ангельская ересь! Мне с таким точно не справиться, коли так», – прикидывала она в мыслях, когда дворецкий развернулся к ним спиной.

– Будешь приказывать своей собаке, юный граф, смотри, как бы боком тебе не обернулось подобное, – усталым голосом проговорила она, зло скосив глаз на слугу, которая вздумала помогать ей при других.

От глаз опытной экзорцистки также не укрылись знаки на обнаженной ладони демона. Не отрываясь, она смотрела на печать, пытаясь воспроизвести в памяти символы и узнать, кто это. Понимание пришло к ней несколькими секундами позже. «Он и правда силен... но к чему ему заключать контракты? Он и без них хорош. Никогда не сталкивалась с подобным уровнем...»

– Прощу прощения, леди, но нам с господином пора уходить. Прощайте, – между тем декламировал вышеупомянутый слуга, повернувшись к девушкам спиной.

– Не стой у меня на пути, хуже будет, ведь я знаю, кто ты... – она прошептала имя, одними губами, так, что ни Сиэль, ни Рейвен не смогли узнать то, что она произнесла. Но зато Себастьян понял, демоны всегда чувствуют, когда называют их настоящие имена.

Черноволосый красавец лишь слегка улыбнулся напоследок. Он даже немного сожалел, что она не попалась ему раньше, чем он нашёл Сиэля. В противном случае он смог бы соблазнить её на сделку. Однако и теперь оставалось много шансов заполучить душу той, что прознала о его подлинной сущности. Он точно знал, что его господин не оставит этих двоих без внимания, так что они непременно встретятся вновь. «Значит, скоро свидимся», – предположил он, ускользая в темноту.

Это понимала и другое создание ада, ибо сомневалась, что её хозяйка оставит демона в покое, пусть даже он был гораздо могущественнее их обеих.

– Полагаю, наша миссия выполнена, – усмехнулась блондинка, глядя на полыхающее поместье, – Неплохой результат, учитывая данные обстоятельства. Только зачем вы сняли маску? Захотелось похвастаться перед графом своим уродством? – не сдержалась она от язвительного комментария.

– Заткнись, – у охотницы не было сил спорить, – бери мальчишку и возвращаемся.

– Как вам будет угодно, госпожа.

Казалось, вот он конец, суровый и жестокий, как и реальность, скрытая за масками красивой жизни, но обе выжившие стороны знали, что это только начало чего-то большего…

Комментарий к Глава седьмая Вот и конец первой ознакомительной арки. Но, естественно, судьба-злодейка в виде безбашенного автора не может оставить героев в покое, так что ещё не раз столкнет их между собой в удивительном и интригующем противостоянии. Ну, наверное...

На самом еле история старая и давно законченная, однако не оформленная должным образом. Поэтому хотелось узнать, есть ли интерес у читателей, дабы был стимул выкладывать фанф в читабельном варианте. Так что пишите своё мнение, заранее спасибо.

====== Глава восьмая ======

Эпизод II.

«Таинственный слуга»

Не смотри ему в глаза,

ибо сегодня он танцует с дьяволом ©

Прошло несколько дней с тех пор, как женский тандем благополучно вернулся к себе в контору, зализывая раны Сэм. Шумиха по поводу сгоревшего поместья барона Кельвина, в котором погибли похищенные дети, ещё долго ходила по Лондону, отзываясь во всех его уголках. Спасённого Самантой мальчика отвели в полицию, чтобы вернуть в семью. Но, как оказалось, ребёнок был сиротой и вообще не имел никакой известности в кругах. Ведь циркачи похищали для барона не только детишек из знатного рода, а также брали простых крестьянских малышек, да и бездомных, как они сами. Однако его чудесное спасение и вообще поступок двух неизвестных девушек-добровольцев быстро стали достоянием общественности. И в награду за помощь в раскрытии этого дела по приказу самой королевы Англии местное управление выделило им приличное вознаграждение, а также обнародовало историю героинь в газетах.

Теперь контора Ванкувер выглядела куда более презентабельной и даже стала более популярной. К ней начали приходить люди, у которых были проблемы с нечистью или пропавшими вещами. Последнее очень не нравилось Рейвен, так как на поиски того или иного объекта отправляли её, так что она не могла постоянно быть рядом с хозяйкой, которая, по её мнению, нуждалась в отдыхе и заботе.

Был очередной тихий вечер. Небо было затянуто тёмными тучами, в кабинете стояла тишина. Блондинка спокойно сидела в новеньком кресле у окна, мелодично напевая привязавшуюся с недавних пор песенку волынщика, и гладила удобно устроившуюся на её коленях чёрную кошку.

Через холмы в неизвестную даль

С песней умчалась волынки печаль.

Порывистый ветер, играясь, унёс

Атласную ленту из длинных волос...

С другой стороны почти выздоровевшая Ванкувер была слишком занята своими думами, греясь у огня камина, чтобы ворчать на помощницу. Бездомный мальчишка, которого она спасла, оказался куда более вящей проблемой. Осознавая, какая жизнь ждёт его на улице, Саманта, чувствуя ответственность за мальца, приняла решение усыновить мальчика. Что из этого получится, не могла сказать даже Рейвен, которая, казалось, знала все. Сама охотница просто не представляла, как будет воспитывать ребенка. Повезло еще, что мальчику было одиннадцать, и она миновала пеленочный период.

«В конце концов, он не мое дитя по крови, а значит, его душа защищена», – размышляла она, попивая виски и смотря на языки пламени. – «У меня будет сын, как я и мечтала, когда...»

Ее размышления прервал стук в дверь. Недовольно поморщившись, Сэм решила послать очередного визитёра куда подальше, раз уж он решился придти, на ночь глядя.

«Кого это ещё опять принесло? Опять клиенты со своими потеряшками? Как же надоело... будто у нас тут сыскное агентство или бюро пропавших вещей», – недовольно подумала она, нехотя поднимаясь, чтобы подойти к двери, когда та открылась сама...

– Детка, ты как всегда прекрасна, – широкие ладони легли на талию демона. Мужчина чуть прижал к себе Рейвен, а после отпустил, успев при этом шлепнуть ее по ягодице.

– А вот и я, Малышка, – мужчина в монашеской одежде широко улыбался рыжей экзорцистке.

Пожалуй, если бы Рейвен не была так расслаблена и уверена в своей антисоциальной внешности (многие клиенты при встречи с девушкой частенько кидали на неё откровенные взгляды, но любоваться предпочитали исключительно на расстоянии, ощущая скрытую натуру хищницы), то не позволила бы даже коснуться себя новоявленному человеку. А тут получалось, что её попусту сцапали в объятия, да ещё и наградили неприятным бонусом.

– А ты как всегда излишне нахален, священник, – ядовитым голосом, предполагающим скорую расправу, прошипела облапанная блондинка, всё удивляясь, где же закопаны манеры этого человеческого создания.

Она очень не любила, когда её трогали без разрешения, особенно всякие священнослужители, которые имели дело со святой водой, крестом и прочими штучками, которые демоны на дух не переносили. А этот гадёныш стремился потискать её каждый раз, будто демонесса была какой-то плюшевой игрушкой.

От разбирательств с мужчиной Стартис отвлёк возглас Сэм:

– Проповедник! – радостно воскликнула та, повисая на шее священника и дрыгая ногами, как маленькая девочка. Она была искренне рада видеть старого друга, с которым прошла все – и огонь, и воду, и медные трубы Нью-Йоркской канализации.

– А ты все не растешь и пьешь, – усмехнулся мужчина, мгновенно становясь похожим на кота, который умудрился поесть хозяйской сметаны и не попасться. А между тем в дверь снова постучали.

– Кого там ещё принесло? – злостно пробурчала уязвлённая демонесса, резко распахивая дверь, и тяжёлым взглядом глядя на пришельца.

То был местный почтальон, который, при виде рассерженной блондинки испуганно втянул плечи и, заикаясь, пробормотал:

– Про... простите... это... вам... – дрожащими руками он протянул красноглазой белый конверт.

– Оу, благодарю, – напустила на себя добродушие та, расплываясь в милой очаровательной улыбке.

Однако это не убедило посланца, так что, отдав письмо, он поспешил умчаться. «Ну и шут с ним», – подумала Рейвен, с интересом осматривая конверт с примечательной восковой печатью. Таких на обычной почте не выдают.

– Госпожа, вам это определённо должно понравится, – заявила она с интригующей ухмылочкой, возвращаясь в комнату, подавая рыжей затейливое письмецо.

– Ну чего там? – недовольно бросила рыжая, с явной неохотой оставляя друга и беря протянутый предмет. Одного взгляда на печать хватило, чтобы узнать адресата.

«Что за хрень? Письмо от этого мальчишки?» – распечатав конверт, она пробежала глазами по тексту.

– Рейвен, у тебя новое задание, – она протянула письмо демонессе, – Сделай так, что бы я явилась туда в надлежащем виде. Хочу быть самой красивой из всех присутствующих на вечере дам. И без язвительности с твоей стороны, что не выйдет. Отправляйся.

Спокойно прочитав письмо, что передала ей Ванкувер, Стартис коварно улыбнулась, понимая, что будет происходить дальше. «Быстрее, чем я думала», – усмехнулась она про себя, ведь ещё и месяца не прошло, как Фантомхайв дал о себе знать. Хотя найти-то их было нетрудно, учитывая газетную славу.

– Ладно. Придётся вам покупать парик и делать хирургическую операцию, – как всегда элегантно выкрутилась демонесса, всё же подколов хозяйку, за что чуть не заработала бутылкой в голову, вовремя успев её поймать, – О, спасибо. Именно этого мне и не хватало на дорожку.

И после этого она исчезла, прихватив остаток выпивки с собой.

«Зараза чертова», – мысленно наградила её Саманта, решив непременно припомнить слуге эту шуточку. Дождавшись ухода демона, она повернулась к священнику.

– Малышка, неужто ты решила побыть леди? – усмехнулся он, – Это же настоящая пытка для тебя.

– Потерплю ради дела. Тебе кстати тоже придется поучаствовать, для этого я и вызвала тебя.

– Неужели?

– Ага. Слушай.

Она быстро рассказала ему о своем плане, на что Проповедник покачал головой, сказав, что не знает, как провернуть все это. Женщина же в категоричном тоне ответила, что придется узнать и что в случае удачи будет бойня огромных масштабов. При этих словах карие глаза священника загорелись поистине дьявольским огнем, уж что-то, а драки с демонами он любил, о чем свидетельствовали многочисленные шрамы, которые он прятал за отрощенной бородой или скрывал под одеждой. В общем, она умудрилась получить его согласие, познакомила со своим сыном, попросив священника заодно заняться его обучением. Мальчик сам захотел продолжить дело Ванкувер, когда ее не будет. Рейвен он побаивался и держался в стороне, но зато быстро привязался к Саманте и уже звал ее матерью.

Вернулась блондинка лишь на следующее утро, растолкав всех с утра пораньше и показывая обновки. Для госпожи она подобрала красивое белое платье с открытым верхом без лямок и пышной юбкой. Впрочем, про себя подчинённая тоже не забыла, так как собиралась идти вместе с Сэм в это адское пекло дворянской скукоты и интриг.

– Ещё я заказала вам драгоценности и обувь. Они прибудут с посыльным около полудня, – сообщила красноглазая особа, прилаживая на голове девушки новый паричок, – И да, обязательно распустите волосы, они прикроют вашу печать и придадут вам неповторимого шарма, особенно если завить локоны.

Несмотря на то, что демоны по идее считались мрачными созданиями, многие из них были наделены чувством прекрасного, потому подбирали наряды для других как профессиональные стилисты и держательницы салонов моды.

Вздохнув после нескольких часов серьёзной подготовки, Рейвен задумчиво крутила в руках красную атласную ленту, которую предстояло подвязать себе волосы, глядя в окно. Погода к тому моменту окончательно испортился и теперь на улице хлестал дождь, барабаня по стеклу и крыше.

– Распущенные волосы нынче не в моде, – проговорила экзорцистка, смотря на себя в зеркало.

Из-за высоких каблуков она теперь была на голову выше. Маску сейчас Ванкувер решила не надевать, демонесса озаботилась правильным макияжем, закрывая многочисленные изъяны внешнего вида попутно комментируя, что хозяйка дала ей поистине непосильную задачу сделать из нее красавицу. Но, тем не менее она справилась, превратив вечно грязную и пьяную девицу в знатную леди и первую красавицу, за которую ее можно было принять. Черные, как смоль волосы, собранные в замысловатый пучок с двумя завитыми прядями, обрамлявших лицо, красиво контрастировали с бледной кожей, а большие карие глаза в ореоле длинных черных ресниц сверкали, словно агаты. Тонкие черты лица выдавали в ней аристократическое происхождение, а тонкое шелковое платье огибало мягкие линии тела, подчеркивая хрупкость и ранимость женщины. Печать на шее закрывало замысловатое украшение в виде ошейника изображающего змею, впивающуюся ей в шею как раз на месте печати. На руках были тонкие перчатки, а легкая накидка не позволяла ей замерзнуть.

Выйдя из комнаты, преображенная женщина встретила восхищенные взгляды Проповедника и маленького Абрахама, у первого даже комментариев не нашлось при виде двух обворожительных девушек.

– По своей красоте ты не уступишь ангелу, хотя так же соблазнительна, как та, что забрала твою душу, – прошептал он уже снаружи дома, помогая барышням забраться в экипаж, призванный доставить их к поместью.– Рейвен... ты сможешь и святого увести с истинного пути, наверное в тебя только Господь не влюблен, – отметил он, забыв про пошлые шуточки в адрес демонессы.

– Я, наверное, должна быть польщённой, полагаю? – по обыкновению саркастически отозвалась красавица, подавая мужчине руку, затянутую в элегантную белую перчатку до уровня локтя, с его помощью забираясь в экипаж.

К слову сказать, на ней было надето потрясающе красное платье искусной отделки с длинной юбкой, ниспадающей до самого пола. Впрочем, в отличие от платья Сэм, подол не нужно было придерживать рукой, так как она не была настолько пышной. Верх был также красиво выполнен и отлично прикрывал недостатки девушки, а именно её печать, расположенной меж ключиц и ложбинки груди. Для пущей безопасности она надела красивое объёмное ожерелье с искусственными рубинами. Свои длинные белые волосы она не стала особо укладывать, лишь забрала назад, обнажив притягательного вида шею, а в ушах красовались рубиновые серьги в дополнение к ожерелью. И, как бы не хотела Стартис, но пришлось надевать каблуки. Правда она выбрала туфли с наиболее низким каблуком, иначе бы она всё равно возвышалась над госпожой как башня. «И какого она захотела наделить меня таким высоким ростом? Видать, комплекс...» – подумала Рейвен, снисходительно глядя на священника.

– Не забывай, что таким видом я обязана госпоже, так что её и благодари. И постарайся больше не обольщаться демонами, не то душу свою быстро потеряешь, – предупредила она,усаживаясь в карете.

Распрощавшись с Проповедником, женщины поехали на приём. Поместье графа находилось за городом, так что дорога оказалась неблизкой.

– Ну, и какие у тебя планы на этот вечер? – поинтересовалась демонесса, которой надоело смотреть в окно, где бушевала стихия.

– Не знаю. Покрутимся в высшем свете, может, обрастем какими-то связями... – пожала плечами девушка, не глядя на неё, – Если честно я не представляю, зачем граф позвал нас. У нас с ним разные дороги, разные цели. Боюсь, что когда-нибудь мы с ним станем врагами... – она чуть прикрыла глаза, раздумывая над чем-то своём.

Если честно Саманта немного побаивалась этой встречи, что-то подсказывало ей, что дело нечисто и следует быть крайне острожной. Напрягало еще то, что она не смогла взять оружие с собой, лишь освященный кинжал, спрятанный под платьем и закрепленный на ляжке, был ее защитой, но пока это платье поднимешь... Да и неудобно было Ванкувер в таком виде, хоть она этого не показывала.

– А по мне так всё очевидно, – заявила белокурая красотка, странно улыбаясь, – Вы ведь знаете пословицу о том, что друзей надо держать близко, а врагов ещё ближе? Вероятно, граф уже нарыл на нас немало информации, а теперь стремиться узнать ещё ближе. Хотя он конечно рискует, приглашая нас в свой дом, ведь так мы можем узнать и его секреты. Однако нам придётся нелегко, учитывая, что игра будет происходить на его территории...

Она замолчала, ещё обдумывая ситуацию. «Главное, это не подпускать к ней близко этого демона», – поставила она себе на заметку, выслушивая указания брюнетки насчёт времяпрепровождения в поместье.

– Постарайся побыть везде, где только возможно, мне нужна будет подробная карта поместья. Граф уже знает о наших именах, поэтому ты выступишь в роли моей кузины, она так и не открыла глаз, пока они находились в пути.

– Да, госпожа, – сказала она, заверяя, что будет выполнено в безупречном виде.

Вскоре их карета остановилась около большого шикарного поместья с огромным садом, который в такую непогоду казался лишь мрачной тенью цветущего места.

При виде сей громадины Саманта не удержалась от того, чтобы не присвистнуть, но после, вспомнив о новой роли, нацепила на лицо светскую улыбку и вышла из кареты, не без помощи седоволосого лакея. «Добро пожаловать в замок черного властелина, мать его...» – недовольно подумалось девушке.

«Это ж какую территорию мне обежать придётся», – со своей стороны поникла блондинка, сетуя на манию аристократов к большим владениям и размерам жилищ.

Старый дворецкий проводил их с зонтом до главного входа. Там их уже встретили другие слуги. Демонесса внимательно оглядела светловолосого паренька в простецкой одежде и соломенной шляпе, который, по-видимому, был садовником графа; рыжеволосую неуклюжую горничную в очках, которая сейчас помогала её госпоже выпутаться из верхнего одеяния, частично вымокшего от дождя; и высокого повара в белом фартуке, рассматривающего их, как если бы перед ним был аппетитный окорок. И это, считая забавного пожилого дворецкого, издающего звуки, присущие Санта-Клаусу, вызывало у неё смех, так что девушка тихо прыснула в ладонь, не понимая, по каким критериям тут отбирают прислугу.

Их проводили в прихожую, где ошивалось несколько других гостей, дожидаясь появления хозяина вечера. Кажется, они прибыли в числе последних, потому что народу здесь было много: красивая парочка – мужчина и женщина – мило беседовали о чём-то своём; возле главной лестницы черноволосый мужчина с молодым парнем занимались тем же, а чуть в стороне одиноко стоял странный парень в костюме, явно выделяющейся среди этих аристократов.

«И что мы здесь забыли? Я уже хочу разбить эти постные рожи... Ааа... дерьмо, дерьмо, дерьмо...» – внутренне бесилась Саманта, хотя внешне и не скажешь, что она приближалась к опасной грани.

Быстро найдя паренька, который выглядил, как простолюдин, охотница подошла к нему.

– Вы тоже скучаете? – обыденным тоном поинтересовалась она, внимательно, но в тоже время неназойливо разглядывая собеседника.

– А? Что?!! – неверующим тоном воскликнул тот, подскочив в удивлении оттого, что к нему обратилась такая красавица. – А, здравствуйте! В смысле, я хотел сказать... добрый вечер.

Он нервно рассмеялся, не зная, как вести себя с этой леди, посчитав её за придворную даму, на меньшее она и не выглядела.

Ванкувер слегка улыбнулась, так как подобная реакция её забавляла.

– Добрый… Надеюсь, мы не припозднились с визитом, – она пробежалась глазами по скучающей публике, а затем вновь воззрилась на молодого юнца, для которого подобный приём наверняка был первым в жизни.

– Нет, что вы... вечер ведь только начался, – в конце концов он всё же справился с речью, когда к ним неожиданно подвалил китаец с разодетой в пух и прах китаяночкой, – О, прощу про... ?!!

Парень моментально зарделся красным, заметив глубокий вырез короткого платья девушки.

– О, простите нас, – вальяжно протянул узкоглазый мужчина в платье-сарафане, – Ран Мао, не смущай молодого человека.

– Извините, – сказала та, придержива спутника за локоть.

– О, ну что вы!! Эм... Вы тоже актёры? – спросил ещё румяный брюнет.

– Нет-нет, я всего лишь менеджер торговой компании, меня зовут Лау, -представился китаец, – А это моя сестрёнка Ран Мао. А вы? – его взгляд неожиданно переметнулся на собеседницу простолюдина, – Ваше лицо кажется мне знакомым. Спутницу вашу я хорошо знаю. Похоже, эта та самая героиня недавнего происшествия с похищением детишек богачей. Лондонские газеты только об этом и кричали.

Он посмотрел на белокурую диву, вращающуюся сейчас в круге аристократов и мило переговаривающуюся с ними. Похоже, здесь Рейвен чувствовала себя как рыба в воде. Всё-таки она умела хорошо себя подать в любом обществе, даже в высшем. Алый взор на мгновение остановился на компании, в котором пребывала её хозяйка.

– А раз она пришла с вами, то, стало быть, вы... – судорожно размышлял вслух начинающий писатель, но ему не дали договорить.

– Моя кузина.

Голос за спиной заставил его мгновенно обернуться, обнаружив направленный на него кроваво-красные глаза демонессы, стоящей прямо за ним. Это заставило паренька испуганно вскочить и попятиться.

– Простите, я видимо вас напугала, – произнесла та, изобразив чарующую улыбку, которой можно было обезоружить даже самого суорового мужчину. – Вы уже познакомились с моей двоюродной сестрицей?

– К сожалению, еще нет, но ведь нужно когда-то начинать, верно леди? – встрял китаец.

– Да, вы правы, – обезоруживающе улыбнулась Сэм, – Саманта Ванкувер.

Она склонилась в легком реверансе.

– А это моя кузина, думаю, что после той славы ее и приставляться не стоит, а как ваше имя? – она повернулась к писателю, с интересом смотря на него.

– Я...

– О, а вот и сам хозяин вечера,– перебил их диалог Лау.

Лица присутствующих обернулись к лестнице, на которой стоял граф в сопровождении своего дворецкого.

«Скотина» – пронеслась мысль в голове кареглазой девушки, едва она завидела аристократа перед собой. Правда, на лице ее раздражение никак не отразилось.

– Такой юный... – тихо, но так, что бы ее могли услышать, произнесла она.

– Ах... ребёнок? – удивился темноволосый паренёк, наречённый китайцем Акулой пера за своё увлечение. Ведь после рассказа Лау о графе он понапредставлял себе всяких ужасов, а тут...

– Ага. Этот малыш – граф Фантомхайв, – поддакнул китаец, тыча в искомого пальцем, – Он просто милашка, правда?

– Эй, малыш – это уж слишком!!! – возмущённо вскричал спускающийся с лестницы аристократ. Однако он быстро взял себя в руки и поприветствовал гостей, – Спасибо за то, что приняли моё приглашение. Я глава этого поместья, Сиэль Фантомхайв.

«А он может быть чертовски милым, когда это потребуется», – подумала Рейвен, глядя на объект пристального внимания гостей. Впрочем, его дворецкий выглядел не менее обворожительно. – «Хорош, как и всегда, гад».

Граф между тем уже спустился к гостям, продолжая свою речь:

– После начала банкета я бы хотел ещё раз обменяться приветствиями с каждым из вас. И со своими знакомыми, и с теми, кого вижу сегодня впервые, – его взгляд на мгновение остановился на блондинке с брюнеткой, затем он вроде как что-то вспомнил, – Наш почётный гость ещё не прибыл?

– В такую мерзкую погоду и не грех опоздать, – констатировал Себастьян, кланяясь ему.

Но только все хотели пройти в столовую, как заявился гвоздь программы. Вернее, пришло двое: почётный директор Гамбурского банка и молодой граф, являвшийся слугой самой королевы английской.

– Разрешите представиться, – вошедший чуть склонил олову, положив руку на сердце, – меня зовут Джордж фон Сименс. Благодарю за приглашение.

– Спасибо. Я надеюсь, вы успели приготовиться? – маячивший позади белобрысый молодой человек, лучезарно улыбался.

«Вроде бы обычный юнец, но его движения... Здесь видна военная выправка, он не так прост, как может показаться. Впрочем, я не на работе, так что пора прекратить оценивать людей...» – Саманта внимательно наблюдала за присутствующими, отмечая все возможные детали. Смысла в этом не было, просто привычка.

– Примите мои глубочайшие извинения за то, что заставил вас ждать, – между тем говорил Сименс, пожимая руку юному хозяину вечера.

– Все в порядке, вы же ехали издалека, – успокоил его Сиель, а после прошел в столовую, где и должен проходить прием, – К официальным приветствиям перейдем, когда начнется вечер, а пока вы можете свободно пообщаться и перекусить. Прошу сюда.

– Итак, когда я назову ваше имя, проследуете в зал. Начнем... – дворецкий поименно назвал всех присутствующих, приглашая их вглубь особняка.

Когда всех представили друг другу, вечер плавно перешёл на следующий уровень. Теперь двух девушек окружало любопытное сообщество в лице иностранца, дворецкого королевы, оперной дивы с её продюссером и прочих аристократов. Почти все, кроме мистера Сименса, были знакомы с историей наших бравых героинь (Сэм, понятно дело, быстро узнали), но всё решили расспросить по тому делу, желая вытянуть подробности. Многие, расслабившись под действием разносимого слугой вина, уже обсуждали рабочие моменты, предполагающие хорошие договорные сделки. И только малоизвестный писатель из среднего рабочего класса оставался сидеть в стороне, понимая, что в таком обществе ему, собственно, нет места. Однако к нему присоединился хозяин вечера, предпочтя толпе одного хорошего собеседника.

Рейвен между тем обхаживал мистер Вудли, директор предприятия по полировке драгоценностей.

– Нет, конечно, это довольно искусное работа, но я считаю, что женщина вашего статуса должна носить настоящие драгоценности, а не дешёвый шерпотреб, – прицепился он к ожерелью блондинки, уже слегка опьянев от количества выпитого спиртного, – Будь моя воля, осыпал бы вас ими...

Он весьма неучтиво потянулся к её шее, как видимо желая снять мозолющую глаза безделушку, одна девушка поймала его ладонь, обхватив своими.

– Как это мило с вашей стороны, мистер Вудли, – с очаровательно улыбкой сказала она, нежно держа его за руку, – Значит ли это, что я могу в будущем рассчитывать на ваш скромный подарок?

– Думаю, это вполне возможно, – заявил старый пройдоха, – Кроваво-красные рубины очень идут к вашим глазам...

Стартис поддакивала его речи, а сама в это время покосилась на Грея странным взглядом. С виду казалось вполне обычные переглядывание, и лишь её напарница могла понять, что это могло означать. Демонесса явно почувствовала что-то неладное в отношении этого мужчины. Но говорить ничего не стала, решив обождать.

Если честно, то Саманте было скучно. Скучно и противно находиться в обществе старика Симонса, который уже успел напиться и теперь активно «клеил» экзорцистку.