Текст книги "Я подарю тебе ад (СИ)"

Автор книги: K.P.Ariana

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Осмелюсь спросить, моя повелительница... – обратилась она к Ванкувер, занятой чтением последних новостей города, – Что вы собираетесь делать, если вас пригласят на танец? Вы же и танцевать не умеете.

Весьма многозначительная подколка в сторону Сэм.

– Эм... – признаться охотница даже не подумала о таком и пришла в небольшое замешательство, – Да, это проблема... Но она решаема. Ты будешь учить меня танцевать, – она поднялась с кресла и отложила в сторону газету. – Начнем прямо сейчас.

Женщина подошла к демону, скрестив руки на груди.

«И кто меня за язык тянул», – посетовала на собственную болтливость чертовка, потому как упускала такой шанс – увидеть неумеху Саманту на балу. Хотя, с другой стороны ей бы самой было неприятно сопровождать такую госпожу.

– Хорошо. Тогда начнём с вальса, – чётко произнесла блондинка и подошла к рыжей особе вплотную, – Во-первых, позиция. Правая рука находится в руке партнёра, другая должна лежать поверх или около его плеча. Можете чуть опереться на него...

С этими словами она взяла правую руку рыжей в свою, а второй притянула к себе за пояс. Приходилось немного сложно, так как Стартис была выше Ванкувер на полголовы.

– Двигаться будем по принципу квадрата на счёт “Раз, два, три”, – попутно продолжала объяснять блондинка, – Сначала делаете шаг правой ногой назад, затем левой в сторону... Позицию при этом не раскрываем. Как мужчина я буду вас вести. Начинаем...

В процессе обучения, выяснилось, что у Ванкувер обе ноги левые. Она постоянно наступала Рейвен на ноги, падала, проявляла верх неуклюжести, теряла терпение, ругалась, бросала, а потом вновь начинала все снова. Честно, стрелять, бегать по крышам и подвергаться смертельной опасности в лице какого-нибудь перевертыша или упыря было намного проще и самое главное спокойнее.

В итоге за три оставшихся дня, Саманта с горем пополам смогла выучить лишь вальс, да и то не была уверенна, что не грохнется на своих высоких каблуках или не спотыкнется, наступив на подол платья. Как бы то ни было, но базовые навыки были получены, осталось лишь навести лоск и подготовиться к внедрению в элиту лондонского общества.

К виконту они прибыли одними из последних. Саманта решила не оригинальничать и сохранила тот же образ, что и на приеме у графа Фантомхайва, только платье в этот раз было темно-синим и с менее пышной юбкой, да змея на этот раз была выполнена из черного золота и сапфиров, в тон к серьгам.

Проповедник к моменту выезда на светский раут исчез в неизвестном направлении, хотя Сэм подозревала, что он отправился в очередной загул. Абрахам хоть и не желал отпускать мать в одиночестве, все же смирился с мыслью о том, что пока он учит теорию. Правда пришлось дать ему обещание, что Ванкувер возьмет того на следующее задание, так что учиться он стал прилежнее. Она устроила его в пансионат, но пойти он мог лишь со следующего года, так что время пока было. Короче, завершив все дела, можно было и отдохнуть. Ей. Рейвен же было дано задание – окрутить Друитта и сделать так, чтобы аристократ покровительствовал их агентству. Все же лишние деньги никогда не были лишними.

И именно из-за этой же «грёбаной работы», как окрестила её в сердцах демонесса, ей пришлось нарядиться так, чтобы любой дворянин обратил на неё внимание, а простой человек и вовсе глаза оставил. Поэтому сегодня на ней красовалось изящное и лёгкое платье цвета незабудок с узорчатой отделкой и открытыми плечами. Юбка у платья была декорированной: лазурная ткань ниспадала каскадом, создавая эффект волн. Шея девушки была украшена прелестным ожерельем из удлинённых прямоугольных синих кристаллов, отлично гармонирующих с платьем. В ушах были бриллиантовые серьги, похожие на капельки воды. Так что Рейвен выглядела как невинный прелестный ангел. Но то был демон в ангельском обличье.

Когда они вошли в богатый, изящно обставленный холл, здесь уже было кучу народу. Дворяне, торговцы, дворцовые вельможи, иностранные гости и просто известные предприимчивые люди – все съехались к виконту. Естественно, в такой толпе можно было завязать кучу полезных знакомств и связей. Но женщины не стали отвлекаться и прошли прямиком к хозяину вечера, чтобы поприветствовать его и представить себя.

Они, как и всегда, контрастировали друг с другом – светловолосая демонесса, похожая на ангела и темная Саманта с черными волосами и такими же тёмно-карими глазами, напоминающие агаты. Рейвен по обыкновению превзошла все ожидания, делая из простой американки даму высшего общества. Кожа ее была лишена малейшего изъяна, спасибо белилам, которыми Стартис напудрила не только лицо, но и плечи, грудь и спину, скрывая тонкие шрамы на теле и недавнее пулевое отверстие, шрам от которого все же был немного заметен даже через тонкий слой пудры. Тени и подводка меняли размер и форму глаз, делая их «кошачьими» и придавая им особый блеск. Помада помогла придать яркость бескровным губам, сделав их по-детски пухлыми и четкими, а черный парик вновь оттенил мраморность кожи. Прическа подчеркнула красивый изгиб шеи, а мудреный корсет сделал грудь визуально больше. Что говорить о туфлях, которые пришлось улучшать практически в ручную и делавшие ее намного выше, чем есть, и платью, прекрасно подчеркивающее осиную талию и хрупкость, которая считалась эталоном красоты. И не важно, что корсет не давал нормально дышать, ноги чудовищно болели, в платье было душно, кожа ужасно чесалась под таким количеством косметики, а голову словно сковал железный обруч. Было только начало вечера, а Сэм уже мечтала о том, чтобы смыться отсюда, и побыстрее. Но разве признается она в этом демону? Тем более что она сама приказала сделать из нее первую красавицу. А так как природа сильно отыгралась на внешности экзорцистки, то приходилось терпеть.

Войдя в зал, они конечно же стали центром внимания, еще бы, чтобы Рейвен да не справилась со своей задачей? На это и шел упор.

– Мистер Друитт? – она окликнула стоящего к ним спиной молодого аристократа.

Светловолосый статный мужчина в светлом фраке повернулся на зов и застыл в немом восхищении. Прямо перед ним стояли две ослепительные красавицы: ангел и дьявол во плоти.

– Мои глаза не обманывают меня? Кажется, наш бал посетили две богини, – произнёс он, растянувшись в улыбке.

– Спасибо за то, что пригласили нас, – в свою очередь мило улыбнулась ему леди в светло-голубом, делая изящный реверанс. – Меня зовут Рейвен Старсис. А это моя кузина Саманта Ванкувер.

Она кивнула второй женщине, также сияющей в свете софитов и притягивающей к себе взгляды окружающих. При этих словах по толпе прошли удивлённые вздохи. Виконт же радостно хлопнул в ладоши.

– Точно! Вы от графа Грея, не так ли? – вспомнил он, – Он говорил мне, что пожалует двух своих компаньонов, но я не представлял, что это будут такие красавицы. Эх, жаль, что сам граф не смог приехать, весь в делах... Но он попросил меня присмотреть за своими уважаемыми компаньонами, так что этим вечером я в вашем полном распоряжении, леди.

И он отвесил барышням поклон.

– Благодарю вас, уважаемый виконт, – также вежливо ответила ему блондинка, уже начиная окучивать потенциального спонсора.

«Вот как? Значит, компаньоны… Ну что ж граф, ты не подвел, просто прекрасная работа, королевская шавка...» – при этой мысли на лице Саманты появилась коварная улыбка, которую она попыталась скрыть, сделав реверанс и низко наклонив голову.

– Я рада знакомству с вами, мистер Друитт, – нежным голосом проговорила она, бросив на виконта обезоруживающий взгляд, ведь помимо всего прочего Рейвен провела небольшой мастер-класс по охмурению мужчин. По приказу Саманты, разумеется. Ей-то в принципе оно не надо, но мало что в жизни бывает, да и она сама стала замечать за собой, что со временем все больше полагается на демона, нежели на собственные силы, а это было не хорошо.

– Сиэль! Смотри, какое платье на той леди! Пойдем, нужно непременно познакомиться с ней!

Совсем неподалеку раздался звонкий девичий голосок. Саманта обернулась и усмотрела хорошенькую светловолосую девчушку, тащащую за руку – кто бы подумал! – самого Сиэля Фантомхайва. Тот, похоже, был не рад этому, тем более, когда увидел, с кем именно девочка хочет познакомиться.

– Прошу простить меня мистер Друитт, я надеюсь, что мы продолжим наше общение немного позже, – Ванкувер чуть поклонилась хозяину вечера и отошла в сторону.

– Всё непременно, мисс Ванкувер, – заверил уходящую даму аристократ, а когда та удалилась, обратился к оставшейся собеседнице, – Ваша сестра просто само обаяние! Сверкает словно алмаз среди камней...

– Да. Только смотрите, не ослепните, – хохотнула блондинка, – Негоже расхваливать другую женщину при даме, надеющейся на ваше расположение...

– О, что вы, леди, я никоим образом не хотел вас обидеть, – тут же раскланялся мужчина, пуская в ход своё обаяние, – Вы сегодня тоже само очарование. Да и как я могу сравнивать?

– Вы правы, – согласилась Стартис, подарив ему одну из самых ослепительных улыбок.

Тем временем раздались первые ноты полонеза и беседу Рейвен и виконта прервали. И не столько звуки танцев, сколько появление неожиданного гостя.

– Вы позволите пригласить даму на танец? – к ним приблизился высокий и статный мужчина с длинными черными волосами и в очках в роговой оправе. Он протянул руку демонессе, жестом приглашая ее танцевать.

Та, узнав кавалера, почувствовала, как тает её улыбка. «Чего он здесь забыл? Да ещё в таком виде», – внутренне возмутилась она, но всё же согласно протянула руку, кокетливо бросив:

– С удовольствием, – затем она быстро повернулась к объекту охмурения, сделав примечательный жест, говорящий о том, что продолжит с ним после.

Больше ничего она сделать не успела, так как партнёр утащил её на танцпол.

– И что это значит? – лаконично поинтересовалась чертовка у маскирующегося дворецкого дома Фантомхайв, стоя с ним в предпоследнем ряду.

– Я всего лишь пригласил на танец прекрасную леди, – Себастьян прошел рука об руку с блондинкой, делая первый такт, – То же самое я мог бы спросить у вас, мисс Стартис. Ведь доступ в высший свет не так просто получить лицам вашей и мисс Ванкувер профессии.

Он говорил очень тихо, так что никакой смертный не смог бы услышать, но только не она, не Рейвен, существо иного порядка, выбравшаяся из самых глубин Ада. Только не она, Принцесса демонов, а точнее...

«И всего лишь навсего помешал выполнению моего задания», – внутренне ехидничала тёмная сторона чертовки на действия сородича. Да, она всё прекрасно слышала, но предпочла сделать вид, что здесь совершенно не причём. В этом мире, полном слабых греховных созданий бога, они были вынуждены носить человеческие маски.

– Кому не просто, но не нам, – также тихо проговорила она, вместе с партнёром проходя вперёд, делая лёгкое приседание на каждый четвёртый шаг, – Сам ты здесь на каких правах? Уж точно ведь не как дворецкий...

Они остановились, и Стартис с лебединым изяществом описала вокруг партнёра круг, глядя ему в глаза.

– Скажи честно, что тебе от меня нужно? – в лоб спросила она, продолжая следовать ритму полонеза, – Я ведь всего лишь делаю то, что мне велят. Тебе не стоит мне мешать.

– Всего лишь узнать, для чего ты спрятала Снейка. Мне было крайне неприятно… А также мне очень нужна твоя хозяйка, и я не стану мешать до тех пор, пока вы мне не мешаете. Однажды ты уже нарушила мои планы, а долг, знаешь ли, платежом красен.

Почему бы не допустить в их разговор немного откровенности? В конце концов, Себастьян не мог лгать, таков был приказ хозяина, да и кто знает, как может послужить смертная его планам.

– Такова была последняя просьба Джокера, – честно ответила блондинка, когда они разошлись, а потом сошлись вновь, – Перед тем, как я забрала его душу, он высказал мне свою последнюю волю. И чтобы её исполнить, мне нужен был хотя бы один его близкий друг. Но так как из всего основного состава остался только Снейк, то мне пришлось забрать его ненадолго. Да и к тому же ты сам виноват. Нечего было лапать меня и мою госпожу, пускай мы притворялись мёртвыми.

Уж тело девушки хорошо помнит все прикосновения, даже самые незначительно. А уж туда, куда посягнули руки этого кавалера, вообще не стоило говорить. Демонесса ведь терпеть не могла, когда её трогали без разрешения, потому отказать себе в маленькой мести было чрезвычайно трудно. К тому же стоило показать дворецкому, что недооценивать её тоже не стоит, пускай Стартис уступала ему в могуществе.

– Последняя воля? Так вы оказывается демон исключительной добродетели, раз оказываете благотворительную помощь нуждающимся, – в тоне демона прозвучала насмешка. Складывалось ощущение, что если бы не обстановка, то он рассмеялся бы партнерше в лицо.

– Не твоё поганое дело, как я обращаюсь с едой, – зло прошипела оскорблённая та, сверкнув глазами. Вот лучше уж по такому поводу её было не злить. Она была демоном со своими принципами, так что осуждать их никто не имел права, даже сам Люцифер. Как бы то ни было, а она больше была не намерена выслушивать гадости от брюнета.

Музыка смолкла, возвестив конец танца. «Наконец-то», – подумала Рейвен, отпуская руку Себастьяна и собираясь отчалить... но ей не позволили. Хотя партия уже закончилась, брюнет не спешил отпускать женщину.

– Еще один танец, мисс, не откажите в любезности, – завораживающие улыбнулся он.

– Конечно, откажешь тебе тут... – едва слышно проворчала Стартис, когда зазвучала мелодия следующего танца и кавалеры с дамами выстроились в круг. Значит, будет вальс.

«Проклятый демон, ты мне ещё за это ответишь! По полной ответишь...” – думала ослепительная блондинка в светло-голубом, уже стоя с партнёром в закрытой позиции. Он опять держал её руку, а вторую положил на талию. И, несмотря на то, в каких напряжениях отношениях была эта парочка, двигались они на удивление синхронно и изящно, просто затмевая остальных танцующих своей лёгкостью и красотой.

– Ты сказал, что тебе нужна моя хозяйка, – осторожно начала Рейвен после нескольких описанных “па”, когда успела не только остыть, но и придумать кое-что, – Но ты её не получишь, пока не разберёшься со мной, верно? Поэтому я предлагаю тебе сделку: я не буду мешать тебе развлекаться с моей госпожой, а взамен ты будешь кормить меня душами. Моя жажда, к сожалению, почти достигла своего апогея, и одна жалкая душонка похитителя детей её не сдержит.

Несколько шагов вперёд и назад, затем она прошла под рукой партнёра, всё также не сводя с него глаз.

– Подумай об этом. Я дам тебе возможность делать с ней что угодно, пока она меня не позовёт. Можешь даже попытаться её сломать, – обворожительным и соблазняющим тоном вещала демонесса, чуть сжав ладонь партнёра. – Я знаю, она тебе интересна. И за такой лакомый кусочек я прошу лишь периодически поставлять мне души. Сама я собирать их не могу, но к счастью госпожа ничего не знает об обмене. И даже не вздумай рассказать ей. Ни слова моей хозяйке, если ты готов принять наш договор. Согласен?

– Хорошо, – кивнул он, делая первый круг, при этих словах глаза демона сверкнули фиолетовым огоньком, как и должны были загореться глаза Рейвен, как знак заключения договора, – Я буду отдавать тебе души в обмен на твою хозяйку.

При этих словах на губах демона появилась улыбка. Ведь адскими созданиями так же легко управлять, как и людьми, достаточно знать нити, за которые нужно дергать. И теперь чертовка уже не сможет отказаться от сделки.

– Договорились, – также дьявольски улыбнулась ему та, а в алых глазах вспыхнул тот же огонёк.

Без сомнения, она тоже знала, что говорить, и ни словом не обмолвилась о душе своей госпожи. Ведь Себастьян об условиях их контракта знать не мог. Как и не мог пока получить душу той, кто по праву принадлежала его конкурентке. Стартис знала, что он попытается её сломать и лишить воли, чтобы обезоружить и подчинить себе. Но как только дух Саманты пошатнётся, как только она подойдёт к краю, то тут уж Рейвен спокойно сможет забрать её душу. Если Ванкувер потеряет цель и смысл своего существования, то её можно будет спокойно брать тёпленькой и свеженькой. Ну, а если вдруг ничего не выйдет, то демонесса за счёт поглощённых душ хотя бы сможет биться с ним наравне, когда придёт время их столкновения.

Танец, наконец, закончился, так что Стартис медленно сняла руку с плеча брюнета, проскользив ладонью по предплечью и кисти.

– Я приду за оплатой позже, – тихо сказала она, стоя почти вплотную к партнёру, затем медленно отошла, после чего исчезла в толпе.

«Чёрт, и где же виконт?» – думала она про себя, возвращаясь к порученному делу.

Несколько минут назад…

Оставив общество хозяина вечера и предоставив его охмурение своей слуге, Саманта решила поздороваться со знакомым и его приятельницей.

– О, граф Фантомхайв, какая неожиданная встреча, – она улыбнулась Сиэлю и перевела взгляд на девочку, – Вы не представите нас?

– Конечно, Элизабет, это мисс Ванкувер. Мисс Ванкувер, это леди Элизабет Милфорд, моя невеста.

– Приятно познакомиться, мисс. Я не думала, что у юного графа такая очаровательная невеста.

– Сиэль, неужели вы знакомы? – сделала круглые глаза молодая маркиза, не веря, что он мог скрывать такое. Правда, она вовремя взяла себя в руки и почтительно поприветствовала старшую женщину реверансом, – Мне тоже очень приятно, мисс Ванкувер. У вас очень красивое платье...

Тут по залу разлилась музыка, отчего Лиззи переполошилась.

– Какой восхитительный мотив. Пойдёмте танцевать! – сказала она, повиснув на своём женихе.

Тот страдальчески улыбнулся, понимая, что отвертеться сегодня ему не удастся. Себастьян сказал, что будет следить, чтобы находящийся на обучении юный господин не пропустил ни одного танца, так что, как ни крутись, а танцевать придётся. «И чёрт меня дёрнул согласиться на такое», – вздохнул он, становясь в пару с довольной невестой в то время, как Саманту пригласили сразу двое молодых людей, которым она отказала. Вежливо и, дав надежду, что они смогут урвать следующий танец, но отказала. А все потому, что она почти не умела танцевать, тем более полонез, где нельзя попросту положиться на партнера.

«Душновато...» – она взяла у проходящего официанта бокал вина и вышла на балкон, твердо решив провести остаток вечера здесь. На самом деле охотница сама не знала, зачем сюда пришла. Это был абсолютно другой мир, чуждый ей. Она лишняя на этом празднике жизни, и женщина прекрасно понимала это. Это ее слуга чувствовала себя словно рыба в воде в абсолютно любом обществе, но Сэм не такая, она другая, непохожая на других.

«Работа меня совсем убивает... Ну да ладно, это же вроде отдых и я должна веселиться. И где тот демон? Чем он сейчас занят? И самое главное, Проповедник так и не нашел способа убрать его. Только переписка контракта и поможет, а очереди из добровольцев я не наблюдаю...» – она побарабанила пальцами по перилам.

– Скучаете, мисс Ванкувер? – раздался приятный мужской голос за спиной маскирующейся под брюнетку экзорцистки..

Хозяин бала видимо, заметил, как она выскользнула на воздух, поэтому решил полюбопытствовать. Хотя вполне возможно, что из холла его выгнала та же причина, и они столкнулись здесь случайно.

– Почему вы одна и не танцуете? Такой девушке, как вы, надо блистать в этот вечер, а вы тихо стоите в стороне, мисс Ванкувер, – проговорил виконт, тоже подойдя к перилам и вальяжно на них облокачиваясь. – Вам не нравится бал?

– Нет, что вы, очень нравится, – улыбнулась Саманта, – Но мне, к сожалению, не с чем сравнивать. Это мой первый бал, мистер Друитт.

Она пригубила вино, при этом чуть коснувшись языком краешка бокала: «И где ее носит? Чертова Рейвен, почему я должна делать за нее всю работу?!»

– Вот как? Ну, тогда мне стоит пригласить вас ещё раз, как только представится повод. Буду рад вас увидеть в любое время, – прямо цвёл и пах этот мужчина.

Немного поболтав янтарную жидкость в своём бокале, он очаровательно улыбнулся собеседнице.

– Как и я, – улыбнулась та. – «Если я не свалю отсюда, как можно быстрее, то точно засуну ему этот бокал в нос...»

– Так чем же вы занимаетесь в Лондоне, мисс Ванкувер? Насколько я слышал, вы с мисс Стартис прибыли к нам из Америки, – между тем продолжал интересоваться аристократ.

– У нас с кузиной детективное агентство, – сладко улыбнувшись, проговорила она, – Понимаю, что это не женская работа, но я выполняю последнюю волю отца... Знаете, на Западе женщины более свободны в выборе занятий.

– Вот как, – весьма удивился виконт, откровенно разглядывая новую знакомую, – Я, конечно, слышал о том, что вы помогли раскрыть недавнее дело о похищении детей, но я не думал, что у вас такое серьёзное увлечение. Впрочем, дело очень стоящее. В стране сейчас неспокойно и любая помощь народа в подобном плане крайне полезна. К слову сказать, Её Величество была очень довольна, услышав о ваших с мисс Стартис действиях. А как вы познакомились с графом Греем?

– Мне это льстит, конечно, я рада быть хоть чем-то полезной королеве Виктории и Англии, в конце концов, ваша страна дала нам с Рейвен приют. Да и возможность познакомиться с такими прекрасными людьми, как вы или граф Грей очень... приятна. А с графом Греем я познакомилась на приеме у графа Фантомхайва.

Она приблизила руку к руке дворянина и чуть провела по ней пальцами, едва заметно, но мужчина вполне мог ощутить это нежное прикосновение. «Лучше б сидела в Америке, там хоть пристрелить кого-нибудь можно. А еще есть виски... и покер», – думала про себя в то же время Сэм.

– О, стало быть, вы и с графом Сиэлем дружны? – промолвил блондин, приняв пафосную позу, при этом как бы невзначай накрыв ладонь Сэм своей рукой. – Он ведь такой молодой, а уже наследник богатых земель и владелец целой компании. Не стану скрывать, для мальчика он очень хорошо управляет делами родителей, – вдохновенно разглагольствовал мужчина об их общем знакомом.

Как раз в этот момент к ним подошла отсутствовавшая где-то Рейвен.

– Ох, прошу прощения. Эти танцы меня утомили, – выдала она, когда приблизилась к потчующим на балконе, – Надеюсь, я вам не помешала?

– Да, граф Фантомхайв прекрасный молодой человек, вызывающий уважение, – кивнула темноволосая женщина, – Он как маленький взрослый... О, Рейвен!

Она обернулась в сторону слуги и состроила очаровательную улыбку, которая не предвещала ничего хорошего.

– Нет, ты ничуть не помешала. Простите, мистер Друитт, – она вновь обратилось на блондину, – Мы на минутку отлучимся. Надеюсь, у вас хватит терпения дождаться нас? – она кокетливо улыбнулась мужчине, а после, вновь проведя пальцами по его кисти, увлекла мнимую родственницу за собой, в сторону уборной.

Стоило им остаться вдвоём, как маска вежливости сошла с лица Ванкувер, вновь превращая её в злостную воительницу против нечисти, коей она была с детства.

– Ты что себе позволяешь? – зло прошипела она, – Ты пришла сюда работать, я дала тебе вполне конкретный приказ, а ты развлекаешься? Почему я должна заниматься твоей работой и окручивать этого кабеля?!

Рейвен и ухом не повела, когда подопечная её отчитала.

– Когда даму приглашают на танец, она не вправе отказываться. Это плохой тон, – продекламировала она причину своего отхода от цели, вежливо улыбаясь, – Вы слишком напряжены, госпожа. Расслабьтесь. У меня ещё полно времени, чтобы выполнить ваше поручение. К тому же подобная практика идёт вам на пользу. Теперь вы должны понимать, какого делать грязную работу за других.

– Меня не волнуют твои интрижки и оправдания! Быстро пошла соблазнять виконта и больше не смей отнекиваться, даже если тебя пригласит сам Гаррисон! Вперёд, – рявкнула экзорцистка и, не дожидаясь реакции чертовки, вышла за дверь.

«Проклятье, как же с ней сложно! Уже простое задание нормально выполнить не в состоянии, фифа», – ворчала она про себя, вместе с тем пытаясь остыть. В конце концов, вздохнув, она натянула на лицо прежнюю улыбку и вернулась в главный зал, где веселье было в самом разгаре. Музыка била ключом, напитки текли рекой, а кружащие в танцах пары завораживали своими движениями и грацией.

К Саманте привязался толстый королевский вельможа, нудным голосом расписывая красоты балов и светских вечеров высшего общества, которые ему довелось посетить, и всё время подливал собеседнице вина. Но в какой-то момент, когда по залу поплыли первые звуки венского вальса, их прервали.

– Позвольте мне украсть вашу леди на один танец, – раздался бархатистый тон позади брюнетки.

Старый знакомый в лице привлекательного и галантного мужчины с чёрными волосами и роговой оправе очков с чувством собственника взял Ванкувер под руку, смотря на неё с хитринкой.

– Вы ведь мне не откажете, леди? – с обезоруживающей улыбкой вопросил он.

На миг в глазах Саманты отразилось замешательство. Выбор между танцами с демоном и обществом толстяка был невероятно сложен.

«Проклятье...»

– Не откажу, – всё же улыбнулась она и проследовала вместе с партнёром к танцующим парам. В этом противостоянии адское создание явно одержал верх. И теперь ей было плевать, что танцует она так, что лучше б не танцевала вовсе. Самое главное, брюнетка ушла из общества толстяка.

– И чего тебе надо? – шепотом поинтересовалась она, вставая в первую позицию.

– Ну, зачем же так сразу искать скрытый мотив? – с наигранным огорчением вздохнул кавалер, беря партнёршу за руку и прижимая к себе за талию. – Я видел, что вам неприятно общество этого господина и решил помочь. Было приятно узнать, что вы не считаете меня настолько уж неприятной личностью...

Чарующе улыбнувшись, он повёл Сэм, ловко вклинившись вместе с ней в круг танцующих. Благодаря нему она вальсировала ничуть не хуже остальных.

– Да потому что у тебя всегда есть скрытые мотивы. Такова твоя натура – делать все в первую очередь для себя, а уже потом, под настроение для других. Хотя нет, ты вообще не способен на бескорыстную помощь. Или скажешь, что нет? Мистер «Я никогда не вру»? – ядовито отозвалась Ванкувер, подчиняясь его движениям. – А уж чье общество мне противнее вопрос спорный. Эта свинья собиралась споить меня, что мне не так уж и хочется, потому что когда я пьяная, я буйная. Я согласилась бы на танец с любым, так что не стоит думать о себе слишком много, нечистый.

«А с ним легче танцевать, чем с Рейвен. Видимо, потому что он не критикует и не поливает ядом каждый мой шаг. А может потому, что он мужик, а Рейвен всё же девка, хех. Помню ее рожу, когда я выбирала внешность...»

– Разумеется, я бы не стал ничего делать просто так, – признал её правоту Себастьян. – Хотя я тоже джентльмен, и оставить даму на растерзание какого-то жалкого человечишки просто не могу.

Он продолжал вести её, методично и легко и даже не поморщился, когда охотница наступила ему на ногу. «Наверное, это была не лучшая идея», – подумал он, уже поняв, что по части танцев контрактор Стартис не сильна.

«Ага, как же, джентльмен он. Видала я таких джентльменов, когда молитвы над ними читала...» – внутренне хмыкнула брюнетка, наступив ему на ногу не потому, что оступилась, а из чувства гадливости. Причем не только наступила, но и, как следует, крутанула ступней, дабы демону было побольнее. При этом она прекрасно знала, что Микаэлису это беспокойства не причинит, но в целях самоудовлетворения это было кстати.

– Всё ещё боишься, что я тебя поглощу? – как бы, между прочим, спросил он, чуть ниже сместив свою руку, лежащую на талии темноглазой особы.

– А ты этого не сделаешь. Слишком много народа, да и хочу предупредить тебя, что за особняком ведется наблюдение. В ту же секунду, как мое сердце остановится, здесь будут с пятьдесят экзорцистов, и тебе придется очень несладко. Даже демону твоего уровня нужно остеречься полсотни слуг Господних, – вдохновенно врала она, кружась в танце и отсчитывая время до его окончания.

Себастьян сдержанно улыбнулся, с трудом подавив желание расхохотаться. Как дворецкий он не мог себе этого позволить, да и некультурно это.

– У вас очень богатое воображение, миледи, – непринуждённо заметил он, хитро глядя на неё, – Я вряд ли ошибусь, если скажу, что вы преувеличили количество ваших союзником как минимум раз в десять. И в стране вас сейчас трое... Ох, прошу прощения, двое, ведь Рейвен не человек.

Музыка, казалось бы, стихла и атмосфера вокруг существенно изменилась. Окружающее пространство переставало существовать, когда он гипнотизирующим взглядом глядел в темные глаза охотницы.

– Я прекрасно осведомлён о вашей так называемой организации борьбы против нечистой силы, – раздался роковой шепот почти у самого уха Саманты. – И я знаю о тебе больше, чем ты себе можешь представить. На самом деле странно, что подобные вам люди взялись расследовать дело о похищении детей. Ведь вы никогда ничего не делаете бесплатно и добровольно. Но теперь мне известно, почему ты так поступила... Всё потому, что тебя гложет чувство вины. Ведь ты убила собственного ребёнка несколько лет назад...

Он определённо был хорошо проинформирован о биографии Ванкувер. Благодаря связям и приказу хозяина он много выяснил об этой девушке-экзорцистке.

Вальс наконец-то закончился, и они остановились, но демон не спешил разжимать объятий, наблюдая за реакцией партнёрши. У Саманты потемнело в глазах, стоило ей услышать последнюю фразу. А ведь она так хотела забыть о том случае, хотела вычеркнуть его из своей памяти и из жизни…

– Не говори то, о чем ты не знаешь, демон, – прошипела она, отталкивая мужчину и едва ли не бегом уносясь прочь. Сейчас она была не в том состоянии, чтобы общаться с кем бы то ни было.

Шмыгнув в коридор, она уже перешла на бег. Забежав в ближайшую комнату, Ванкувер быстро захлопнула дверь, защелкнув ее на шпингалет. Оперившись на нее спиной, женщина, тяжело дыша, сползла вниз и прикрыла глаза.

– Я то как раз знаю, о чём говорю, – мужской голос оборвал только установившуюся в комнате тишину.

Демон не собирался так просто отпускать свою добычу, потому последовал за ней. Правда, как он вошёл, осталось загадкой.

– Беда в том, что не хочешь ничего об этом слышать... – он приблизился к брюнетке и склонился к ней, выставив руку и опираясь ею о стену, тем самым отгораживая путь к выходу, затем продолжил словесную экзекуцию. – Твоё сердце обливается кровью и болью. Тебя до сих пор грызёт совесть за убийство дочери. Поэтому ты бежишь... ты постоянно убегаешь от всего, что может тебя ранить, потому что ты боишься этой боли. Этого чувства, когда душу разрывает на части. Именно поэтому ты не можешь со мной справиться. Ни со мной, ни со своим демоном. Ты не можешь меня убить.

– Чушь! Это все ложь, ты лжешь, мне ни черта не больно, понятно? – в голосе женщины появились гневные нотки. Она не хотела слушать все это, не хотела вспоминать. Хотела просто зажать уши руками и бежать, бежать отсюда. – «Бред... Нельзя. Нельзя его слушать, он как никто другой знает доступ к душам. Это просто слова. Меня учили, учили же сопротивляться этому! Нельзя слушать демона и принимать его слова близко к сердцу. Моя душа будет защищена, пока я тверда...»