Текст книги "Далекий мир (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

Дернулась в сторону от движения воздуха в свою сторону. Вовремя: второе щупальце рассекло воздух. Икара дернулась обратно к нужному монстру, стараясь держать все щупальца окружающих монстров в поле зрения. Иногда начинало казаться, что щупалец у монстров не шесть, а, по меньшей мере, восемь.

Усталость дает о себе знать.

Не прошло и минуты, как рядом с нужным монстром возникло три призрака. Три точные копии незнакомого мастера, вооруженные каждый своим оружием. Два клинка зеленого оттенка, копье оранжевого и два арбалета красного свечения. Другого оружия Икара на незнакомце не увидела, каким умеет пользоваться – не знала. Сотворила тому копий в надежде, что мужчина поймет, как ими управлять. Сам драться не в состоянии, но защищен мастером Рикерсом. Есть возможность сосредоточиться на главном. И понять: у них последняя возможность выжить.

Закрыть Разлом и монстры исчезнут. Значит надо быть рядом со своей Жрицей и поверить, что та успела найти нужного монстра.

Странная идея делать копии мастера долго терзала Икару вне Разломов. Но тренироваться было не на ком и некогда. Никогда не заходила в Разлом с двумя мастерами, четвертый уровень не шутки. Да и кто рискнет пойти на эксперименты подобного безумия?! Сейчас выбора нет. Копии вышли точными, не зря столько тренировалась создавать копии игрушечных зверей, вырезанных из дерева мастером Рухом.

Шесть минут. Всего шесть минут, и копии исчезнут.

Стратегом незнакомец оказался достойным. Распорядился всеми тремя копиями так, что за их слаженными действиями Икара позабыла о том, что в Разломе всего два мастера. Быстрота реакции раненного мастера позволяла копиям двигаться, как единое целое.

Щупальца дернулись судорогой в последний раз. Ближайший призрак мастера остановил Икару, преграждая дорогу призрачным свечением арбалета. Лица у призрака не было. Икара скользнула по тому мимолетным взглядом, а после подняла голову к небу. Круглое тело монстра как-то неуклюже поджало под себя обвисшие щупальца. С минуту висело в воздухе, а затем резко накренилось и камнем упало на землю. То, что еще час назад было песком и травой. В настоящий момент земля вздыбилась и валялась по всей территории Храма комьями и кусками грязи.

Что-то подтолкнуло вперед. Икара оставила призрака без внимания, тот опустил арбалет и стоял неподвижно меньше, чем в трех шагах.

Свечение нашла там, где когда-то было брюхо монстра. Присела на корточки и попыталась коснуться рукой. Тщетно: напряжение не давало этого сделать. Амулет, снятый с запястья, так же не желал касаться искры, отскакивая от той мячиком.

Думать и медлить нельзя. Пока мастера приходят в себя, а щупальца монстра закрывают от свидетелей из вне, надо попытаться еще раз.

Артефактный амулет в руке засветился золотом. И вот на земле возле колена стоит небольшой золотой львенок. Созвездие более ярких звезд мерцает внутри, словно скелет. Непонятное существо.

И это странное создание легко проглотило свечение Разлома четвертого уровня. Бесхитростно подошло и взяло в рот, даже не думая получить сопротивление в ответ. Разве что не облизнулось.

Что это? Кто это?

В амулет превратила сама, едва слух уловил шаркающие шаги. Вышла из своеобразного укрытия, чтобы увидеть двух грязных и растрепанных мужчин. С рассаженной одеждой, кровью на теле. Мастер Рикерс услужливо предоставил другу плечо, на которое тот и опирался.

От озадаченного взгляда незнакомца стало не по себе. Сполз на землю в двух метрах, едва мастер Рикерс оставил того себе на уме. Незнакомец сидел на земле и смотрел на хрупкую потрепанную фигурку в шелковых тканях наряда. Местами порваны ленты, на голых участках тела видны ожоги от щупалец и грязные ссадины падений.

–Как ты это сделала? – наконец озвучил мастер, все еще с удивлением и озадаченностью во взгляде изучая кроху, – Ни разу не видел, хоть Жриц повидал не мало. Откуда?…

Вопросы оставались без ответа, в Разломах Жрицы были немы. Но остановиться мастер не мог, удивленный странным решением и применением символа. Копии мастера? Которыми управляет не Жрица, а он сам? Как куклами. Лишь удерживать в поле зрения, знать о владении тем или иным видом оружия для сражения в странных условиях. Как мастер так легко справился? Легко со стороны.

Икара неловко переминалась с ноги на ногу все то время, как незнакомец засыпал ее вопросами, не переставая удивляться странному решению Жрицы. Так Икара узнала, что подставился мужчина под удар не просто так. Лишился клинка: тот прилип к щупальцам отрезанной конечности монстра. Не успел освободить другим клинком, как монстр атаковал с тыла мастера Рикерса. А прикрывать тыл задача второго мастера. Рикерс даже не смотрел назад, зная, что там напарник. Кричать бесполезно: потеряет бдительность в сражении.

–Нашел что? – поднял голову незнакомец в приближении мастера Рикерса.

Икара поймала взгляд темных глаз и ощутила себя не лучшим образом. Словно мастер догадывался о странном способе закрытия Разлома при участии не менее странного существа.

–Нашел.

Приближение мастера насторожило. Недостаточно для испуга, но легкая тревога вновь дала о себе знать. Цепь. Катакомбы. И ожидание собственной участи.

От прикосновения чужой руки в перчатке Икара ощутила себя двояко. С непониманием взглянула мужчине в лицо, затем на свою руку. Мастер повернул детскую ладонь и осмотрел. Затем коснулся ногтя безымянного пальца. Икара ощутила небольшое давление и прохладу. А затем мужчина склонился к заостренному ушку с кисточками на кончике. Чужое дыхание едва уловимо смутило.

–Этот артефакт накладывает паралич на одного противника на две секунды, – произнес мастер Рикерс едва слышно, – Достаточно коснуться. Время восстановления у каждого свое, найдешь сама.

Затем мужчина легко выпрямился и отошел к другу. Бросил тому в руку небольшой круглый камень белого окраса. Словно жемчужина блестит в лучах солнца.

Икара опустила взгляд к руке: на ногте безымянного пальца небольшая серебристая пластина. Похоже, достаточно зацепить большим пальцем своеобразный коготь и цель окажется под тем самым параличом, о котором говорил мастер Рикерс. Две секунды. Не достаточно, чтобы повлиять на бой, но достаточно для Жрицы избежать прямого удара монстра. Полезный артефакт. Но почему мастер Рикерс отдал его ей? Мог бы забрать себе. Мог бы даже не говорить о находке.

Цены на артефакты большие. Если не сказать – огромные.

Вне Разлома стояла мертвая тишина. Подростки перешептывались, указывая на Икару украдкой. Мастер Рикерс усадил друга на деревянную балку забора рядом с бледной Жрицей в мантии. Затем увлек Икару за собой в сторону высокого здания.

Длинные коридоры, ступени. И знакомая прохлада подвала. Цепь легко защелкнулась на тонких запястьях.

* * *

–Глупые оправдания, – разомкнулись собственные губы в незнакомом голосе.

Коридор, стена и окно по правую руку до потолка. Свет солнца окрашивает небосклон в чистейший персиковый цвет.

Взгляд опустился вниз, на огромную равнину бордово-коричневой земли. Та вздымалась кольями вверх, выделяясь четким разграничением дорог. В редких местах видна зелень высоких деревьев, но почти полное отсутствие травы. Лишь у подножия непривычных глазу деревьев, словно упавшие листья.

–Из-за беспечности потеряны два измерения, – продолжили собственные губы, – Найди виновного.

–Занят этим, – раздался голос со стороны.

В его сторону скользнули глаза. Демон со светлыми зелеными перьями волос, словно в чистый изумруд добавили несколько капель белой краски. Раскосые глаза переливаются алмазами. Чуть сощурился от внимания к своей персоне. Оскалился, обнажая белоснежные клыки.

–Найду и отдам тебе. Не сомневайся.

Взгляд вернулся к непривычному пейзажу долины.

–Не сомневаюсь.

* * *

Затекшая спина выдернула из забытья. Икара поморщилась и размяла суставы в незавидном положении цепей. Выдохнула и расслабилась, откидываясь на спину.

Опять этот сон. Но почему же так хочется спать?

* * *

Два дня на цепи и конец неизвестности. Икара устала думать о странных снах об одном и том же демоне. Небольшие серебристые рога в светлых изумрудных волосах не шли из головы. Память упрямо проводила аналогию с тем единственным с лесной тропы. Кем он был? Где сейчас? Может ли он вершить судьбы измерений, как эти двое из сна?

–Без фокусов, – предупредила незнакомая Жрица в светло-сиреневой мантии.

Отсутствие мастера Рикерса насторожило. Икара потерла запястья, свободные от оков. Поднялась на ноги и направилась по знакомому коридору в сторону лестницы. Жрица шагала за спиной и говорила, куда идти. В случае малейшего подозрения, Икаре снесут голову одним символом.

Вместо Зала, где проходил совет верховных Жриц в прошлый раз, Икара переступила порог светлого кабинета. У дальнего окна сидела в кресле с высокой спинкой уже знакомая Жрица. По правую руку стоял мастер Рикерс, скрестив руки на груди. Ноль эмоций.

В кабинет Икара вошла одна. Уловила звук захлопываемой двери, ненадолго обернувшись.

–Проходи, – голос звучал равнодушно и спокойно, – Рикерс?

Мужчина пришел в движение, словно ждал этого слова. Икара чуть напряглась в приближении высокой мрачной фигуры. Вдвойне непонятно, зачем ее отвели к колонне по правую руку от стола и Жрицы, где вновь посадили на цепь. Икара неловко подергала запястья: символ не сотворить при всем желании.

Кого-то ждут. Икара без всякого интереса наблюдала за работой верховной Жрицы. Та заполняла какие-то бумаги. Мастер Рикерс отошел в сторону, но держался в двух метрах от своей Жрицы. Внешне выглядит так, что девчонка его не интересует. Интересно, почему так? В Разломе выглядел иначе.

Искажение воздуха привлекло еще до того, как в кабинете возникла высокая фигура. Фигура на две головы выше! В темной одежде, с безвольно лежащим на плечах капюшоне.

Демон?!

Икара поймала себя на том, что задержала дыхание. Демон! Только у них рога темной бездны способны выделяться даже в черных перьях волос. Как у этого. По телу непроизвольно побежали мурашки. Икара с опаской и тревогой взглянула на мастера Рикерса, но тот в ее сторону не смотрел.

–Зачем звала? – голос без всякого интереса.

От взгляда голубых камней в свою сторону Икара ощутила любопытство. Не его к себе, а свое. Раса демонов всегда казалась чем-то невероятным. Еще бы! Сильнейшая из Высших! Куда сулхам до такого величия? На фоне демона Икара, словно травинка: хрупкая и беззащитная. Этот рост, это едва уловимое величие в каждом движении. Словно знает о превосходстве и не думает скрывать очевидное.

Точная копия характера демона с лесной тропы. Развалился в пустом кресле, закинул ногу на ногу и подпер голову рукой.

–Ну?

–Хочу продать тебе Жрицу.

Незнакомец отошел на второй план. Икара с полным изумлением во взгляде посмотрела на женщину. Она… шутит?! Сердце испуганно забилось в груди. Как это: продать Жрицу?? Продать?! Кому? Демону?! Зачем??

–Я получил их на той неделе, – все так же без особых эмоций откликнулся демон со своего места, – Ради этого дернула? Оставила бы до следующего раза. Они не такая большая ценность.

–Эта – исключение, – откинулась Хиэлла на спинку кресла, не сводя пристального взгляда с демона, – Четвертый уровень Разлома.

–Хм?

В голосе проскользнула заинтересованность. Демон легко оперся о поручень кресла и перемахнул через него в сторону пленницы. Икара нервно вжалась в столб в приближении опасной фигуры, тщетно пытаясь выдернуть руки из оков.

И правда высокий. Икара безнадежно задрала голову вверх, силясь сохранить присутствие духа. Как тогда на тропе. С другим.

Осмотр занял минуту. Демон обернулся к столу с явным видом обманутого торговца. Однако верховная Жрица опередила со словами.

–Не смотри на возраст, амулет в волосах.

Икара поймала взгляд темных глаз. Нервно переступила с ноги на ногу и замерла. Мужчина легко снял шнурок с волос. В ладони лежал артефакт Жрицы: то, что некогда было простым золотым колечком. Сейчас многочисленные ответвления лапками паука привлекали внимание.

Демон осмотрел артефакт. Минуту думал о своем, прежде чем вернул предмет Икаре, зацепив за пояс. Вернулся к столу, однако садиться не стал.

–Сколько?

–Сотня.

–Согласен, – интерес пропал так же быстро, как появился, – Забираю сейчас.

Жрица открыла рот, чтобы что-то сказать, однако осеклась. Молча кивнула в знак согласия. Обернулась через плечо на мрачную фигуру в метре.

–Отдай ее.

Свободу сил Жрицы ограничили тканевыми мешками, надетыми на кисти рук. Не коснутся пальцы друг друга, не смогут применять символы. Поэтому Жрицы не носили перчаток, лишь те, у которых обнажены пальцы. От близости мастера на глаза навернулись слезы. Хотелось кричать! Спросить!

Почему!?...

Ноги почти подкосились, однако мужчина удержал за подбородок. И прикоснулся к дрожащим губам, удостоив насильно поцелуя. Протрезвев от наглости, Икара отпихнула наглеца. Слезы беспомощности блестели ненавистью.

–Рикерс! – осадила своего мастера Жрица Хиэлла, – Оставь.

–Под немотой? – догадался демон, усмехнувшись. Глаза сощурились совсем как у того демона из сна, – Любому Жрецу не будет скучно.

Жрецу?… Икара подумала, что ослышалась. С испугом взглянула на верховную Жрицу. Затем на мастера. Пусть хоть кто-то скажет, что ее ждет?! Почему они молчат? Почему?!

Язык задвинул непонятный предмет за щеку. Что ей дал мастер Рикерс поцелуем?! Почему дал? Для чего?! Ноги дрожат в неизвестности.

–Тебя отдадут Жрецу, – прозвучал в воздухе спокойный голос мастера Рикерса, – И жрицей ты больше не будешь.

Жрецу? В отсутствии оков столба Икара попятилась назад по инерции пока мастер Рикерс не натянул цепь. Внутри все дрожало при мысли, куда и зачем ее отдают. Продают. Как вещь. Как предмет, способный сделать Жреца сильнее!

Разве так можно?! Только потому, что отказалась убить демона и стать сильнее самой?? Почему? Почему Денлария не сказала ей об этом? Ведь знала! Не могла не знать, куда и зачем везет молодую Жрицу! И что ждет Икару в случае отказа.

И все равно отпустила. Согласилась с другими верховными Жрицами. Поэтому покинула академию и не объяснилась. Что дела верховной Жрице до какой-то девчонки? Их влечение не любовь, всего лишь побочный эффект двух противоположностей.

–Времени нет на игры, – демон с легкостью забрал цепочку из рук мастера Рикерса и дернул на себя.

Потеряв точку опоры, Икара налетела на высокую фигуру и тут же оказалась в сильных руках. Хрупкую фигуру легко обхватили, к ушку склонились чужие губы:

–Не бойся, верну обратно, как все закончится, – мужчина усмехнулся и выпрямился, – Такого мусора у нас навалом, чтобы добавлять еще.

Икара бросила беспомощный взгляд на мастера Рикерса. Земля уходила из-под ног одновременно с тем, как таяли границы и очертания предметов.

С губ так и не сорвался главный вопрос.

Почему?...

Глава 8

Икара поднялась на руках и бездумно осмотрелась пока мозг пытался восстановить ход событий. Тускло освещенная комната, на ногах цепи, на руках мешки со стальными замками на запястьях. Где-то в стороне кто-то плачет. И не один. Целый хор тихо плачущих женских голосов, неясный шепот.

По инерции Икара отползла в сторону ближайшей стены и осмотрелась. В незнакомой комнате с голыми каменными стенами сидят по меньшей мере двадцать девушек. Кто старше, кто моложе. Все на цепях с завязанными руками. Это все Жрицы?!

Осознание далось не легко. Память упрямо твердила о том, что произошедшее имело место быть. Последний подарок мастера Рикерса неудобно давил во рту на щеку. Икара языком сдвинула тот в сторону. Доставать поостереглась.

Спустя время из обрывков фраз удалось составить хоть какое-то представление о месте, где они находятся, и о собственной участи. Рассказала одна из Жриц, рядом сидящих. Более спокойная, чем другие, смирившаяся со всем. Из-за шрамов на лице, спросом не пользовалась. Сил хватало закрывать Разлом первого уровня. Когда-нибудь купят, но пока есть более интересные варианты, будут брать их. В большинстве своем для совсем юных Жрецов, чтобы те с подросткового возраста становились сильнее и могли закрывать Разломы более высоких уровней.

Двадцатое измерение. Нейтральный мир. Аукционы, рынки, торговля.

–Убьют, выкинут, какая теперь разница? – негромко произнесла девушка со шрамами, глядя невидящим взглядом куда-то в стену, – Наш мир существует из-за торговли Жрицами. Понимаешь? Растят в Храмах и академиях, делают сильнее, а затем продают. Денег хватает оплачивать Высшим закрытие Разломов. Порочный круг.

Знали не только верховные Жрицы. Знали мастера. Все мастера без исключения!

–Они нас ненавидят, не знала? – криво усмехнулись чужие губы, – С детства. Вся их забота и внимание к нам только ради Разломов. В них можно заработать, если повезет, – девушка взглянула на непроницаемое лицо Икары, явно догадываясь о чужих эмоциях, – Знают, что нас продают для сохранения мира. И пытаются заработать в Разломах, чтобы иметь шанс вырваться в другое измерение. Да, за деньги можно многое. Артефакты пусть редко, но попадаются.

Мастер Рикерс знал. А мастер Рух? Тоже знал? С самого начала, с первого дня, как Икара оказалась в Храме?

–Я здесь почти пол года, – вопреки всему девушка улыбнулась, подняла спутанные и грязные волосы, – Мы же сулхи, пусть хрупкие, но живучие. Животные требуют большего внимания и заботы, чем мы. Вот и держат здесь.

Живучие. Просто потому, что их раса, и Жрицы в частности, способны питаться обычной травой.

–Свежий листик бы съесть. За дольку фрукта душу продам, – мечтательно произнесла незнакомка, – Но здесь они не растут. Надо идти на двухсотые измерения, а это стоит больших денег. Глупо прозвучит, но именно из-за бесполезности туда соваться.

Растений в двадцатом измерении хватало, однако девушка ни разу не видела съедобных. Иногда гости ставили эксперименты, пытаясь чем-то угостить купленную Жрицу, чтобы та не боялась. Но ни один из предложенных не оказался съедобным по меньшей мере за все время, что пленница сидела на цепи.

–Некуда бежать, – пожала плечами та на прямой и не скромный вопрос, – Так, затеряться на время. Знаю, что где-то в глубине измерения есть кварталы для низших рас, но там выжить почти невозможно. Где-то живут и Высшие, где-то торговые гильдии и дома охотников. Слышала обрывки фраз, все с чужих слов. Поэтому не верь ничему. И никому.

Никогда.

–А с символами выжить можно? – тихо спросила Икара, глядя на тканевые варежки.

–Не думаю, – с явным сомнением звучал голос, – За убийство Высшего низших убивают без разбора. Тебя сдадут, пискнуть не успеешь. А силу Жриц ощущают Жрецы очень хорошо, их много здесь. Кто откажется завладеть беглой Жрицей? Сила есть сила, и без платы. Лови и владей.

Накатывающая безнадежность вызывала мелкую дрожь. Не от холода и каменных стен, а от осознания всей картины. Пленницы не скрывали своего отношения к происходящему, бились в истерике на цепях пока не заканчивались слезы и силы. Потом принимали происходящее с безразличием и равнодушием.

* * *

Первый раз Жриц навестили спустя несколько часов. Ни еды, ни воды в первый день. Вошедший оказался одним из Высших, дикарь: мужчина с гривой не то шерсти, не то волос до лопаток, с горящими в сумерках глазами и длинным пушистым хвостом серого окраса в черную полоску. В темных волосах чуть настороженно шевелились кошачьи уши. Болтающиеся где-то на бедрах штаны, полное отсутствие обуви и верхней одежды дали представление о силе. Сломает хребет любой из сулх одной рукой. За поясом два кривых ножа.

От вида мужчины все без исключения попытались забиться еще дальше, чем было возможно, звеня цепями и натягивая те до предела. А затем наступила абсолютная тишина, где каждая Жрица боялась привлечь чуть больше внимания, чем любая другая.

Незнакомец сказал всего несколько слов о том, что с ними сделают в случае попытки открыть рот или шевельнуться пока рядом будут возможные покупатели.

Так Икара впервые в жизни увидела все Высшие расы настолько близко, что можно коснуться рукой при желании.

Дикари, Ящеры, Эльфы.

Призраки. Озорные, невысокие, на вид подростки с пепельной кожей. Позже, сидя в сумерках комнаты, рядом сидящая Жрица расскажет о тех чуть больше. Призраки умеют становиться невидимыми и сливаться с тенями на короткий промежуток времени. Убийцы высшего уровня.

Стихийные. Обладающие многочисленной магией каждый под свою стихию: огонь, вода, земля и ветер. Ходили неподтвержденные слухи про молнию. Видела перепалку двух Высших стихийных, чуть не стоящей коридору целостности вместе с близко сидящими Жрицами. Угомонил сторож, тот самый дикарь с видом хищника.

Только демоны не заходили. Им нет необходимости покупать лично, ведь в их ведении любая раса. Сил хватит посадить на цепь любого. Попробуй дернуться потом.

Понять день суток Икара так и не смогла на цепи. Вместо потолка – каменные своды, в пределах видимости все такой же каменный коридор. Сидящая рядом Жрица не знала о жизни за пределами своеобразной клетки. Наверняка, где-то можно жить. Жить или существовать?

Икару купили в числе первых. Ящер со стальной чешуей на щеках долго стоял в шаге и смотрел на ребенка у ног, явно думая про обман и надувательство. Вероятно, цена имела место быть. Смущал возраст. И, все-таки, хотел купить. Зачем ему? Икара не знала. Пленницы говорили только одно: их покупают лишь для Жрецов, о другом даже мечтать глупо. Видимо, цена делала свое дело и низшие не ценились совсем.

Мусор, словами демона, купившего Икару у верховной Жрицы.

По телу стайкой пробежали мурашки, едва мешок с платой оказался в руках дикаря. И прозвучала фраза доставить покупку в указанное место. По крайней мере, как заметила одна из Жриц с окончанием торговли, Икару не изнасилуют прямо здесь. Возможно, подарят кому-то. Все-таки, четвертый уровень Разлома.

Подарят.

Продать, подарить. Червяк грызся внутри протестуя, чем не давал спать долгое время. Воспоминания о снах с демонами могли бы отвлечь. В них можно не думать о цепях и собственной участи. Однако сниться демоны не хотели, и Икара поймала себя на мысли, что ей чего-то не хватает.

Демоны. Странные существа. Наверное, еще более непонятные, чем никому не интересные сулхи.

В назначенный день сразу восемь Жриц оказались прикованы к одной цепи. Икара языком загнала подарок мастера Рикерса обратно за щеку. Совсем небольшое складное лезвие. Им разрезала ткань на кистях рук накануне в ожидании малейшего шанса на побег. Другого не будет. Но что такое ребенок сулха, пусть даже Жрица, против Высших? Символ раз в шесть минут. Поймают быстрее, чем успеет освободиться и убежать. Не зная, что за пределами каменной клетки, самоубийство не иначе.

Длинный просторный коридор с высокими сводами в десяток метров, если не выше. Странно, но камень, заменяющий небо, светился. Еще более странным показались многочисленные коридоры и залы без намека на растительность. Словно лабиринт.

Цепь, удерживающая всех жриц без исключения, вдруг дернулась и зашевелилась. На пол шлепнулась огромная змея, а от визга ужаса сразу десятка женских голосов заложило уши. Все девушки бросились врассыпную, едва получили пусть относительную, но свободу. Тканевые оковы оказались повреждены сразу у всех Жриц, отчего символы, по инерции, применили сразу все. Дикарь-охранник укрылся за ближайшим углом, пропуская всю магию мимо. Где-то в коридоре рухнул подкошенный незнакомец, оказавшийся рядом по чистой случайности.

Да, Икара применила символ перед выходом. Разрезала все без исключения тканевые оковы символом, искренне надеясь, что никто из пленных Жриц не поймет очевидного до поры до времени. А покупатели и сторож сочтут это остаточным эффектом. Все-таки сразу два десятка Жриц в одном месте.

Сама бежала по коридору, слушая биение сердца, как заговор.

Повернуть, повернуть, прямо, вбок. Куда глаза глядят, но как можно дальше. Дважды натыкалась на такую же беглую Жрицу, понимая, что коридоры связаны строением Измерения. Нет здесь неба. Есть только камень и бесконечные коридоры с огромными залами. И надо найти самый большой, самый дальний и глухой, тот, где живут низшие. Там можно затеряться. Единственный шанс.

* * *

Ни единого символа на протяжении полугода. Когда тоска и отчаяние накатывали волной безнадежности Икара забивалась в какой-нибудь угол и давала волю истерике. Золотой львенок амулета уменьшился в размерах и горел тусклыми звездами.

Пол года в самом дальнем углу так и не понятого измерения. Первое время Икара пыталась понять уникальность, но оставила затею. Двадцатое и двадцатое. Вернуться к себе не может, нужны деньги. Зарабатывать получалось урывками все в том же дальнем углу, больше похожем на катакомбы небольших строений и коридоров, чем на полноценный мир.

В часе ходьбы огромная каменная долина с более четкими домами и зданиями, а потолок в сотню раз выше, словно небо нависает над головой. Если не присматриваться, то и разницы не заметишь.

За пол года Икара поняла главное: низшая раса никому не интересна. В своем дальнем углу их никто не трогал, но сами друг с другом дрались с завидной периодичностью. Чтобы снять угол, небольшой каменный подвал, необходимо было платить. Иначе придется ночевать в подворотне и надеяться, что никому не взбредет в голову ткнуть тебя ножом. Скуки ради. Или от безысходности.

С работой дела обстояли неважно, но терпимо. Существовала гильдия, дающая работу любому желающему. Суть проста: приходит запрос, гильдия направляет подходящего рабочего на выполнение. Достаточно было встать на учет и приходить в гильдию в надежде получить ту работу, на которую хватит сил и способностей. Похвастать ими Икара не могла, берясь за любую. Чистила, мыла, убирала.

Со временем хватило денег на обучение кулинарии на самом элементарном уровне. Курс лечения. Алхимия, как и заработок на ней, оказалась недоступна: ей владели только эльфы. Икара видела лавки алхимиков в каменных долинах и кое-где в коридорах.

Знала о существовании места для перехода между измерениями. Но сумма настолько огромна, что Икара за всю жизнь столько не заработает.

Второй уникальностью нового мира оказалась механика. Из металла кузнецы творили огромное количество механизмов, на которые у Икары не хватало не только знаний, но и фантазии. Своеобразная магия стали.

В гильдии рабочих стояли высокие доски, сделанные кузнецами, с постоянно обновляющимися списками требуемых работ. Достаточно капли крови в специально отведенную чашу, чтобы принять задание. Поначалу Икара боялась, что так вычислят Жрицу, но от безысходности пришлось рискнуть.

Никто ничего не узнал.

Грабили несколько раз в течение первых дней скитаний. Тогда Икара ничего не знала о правилах платить местным за саму возможность существовать в ее странном новом мире. Потом незнакомцы либо были пьяны, либо надоело избивать испуганную девчонку до кровавых соплей, сказали о деньгах. Хочешь жить – иди работай. Как угодно и кем угодно.

И все бы ничего, не процветай грабежи в позабытом всеми богами мире. Если боги когда-либо существовали.

Вместо них мирами владели Демоны.

О демонах Икара узнала немного информации, но даже та показалась чьей-то выдумкой. Например, демоны жили долгие сотни лет. В перевод на простой язык сулха: бессмертны.

Второй уникальностью Высшей расы оказалась способность менять внешность. Демоны развлекались, меняя внешность и живя чужой жизнью. Личины надежно скрывали ото всех, раскрывая лишь в очень редких случаях, не имея иной возможности избежать прямой смерти. Или по необходимости. Рассказчики твердили, что чем сильнее демон, тем больше обличий может принимать. Растет сила – растет и количество. Однако в своем естественном виде демон оставался всегда одним и тем же. Именно поэтому к этой части собственных способностей те прибегали крайне редко.

Икара видела демонов издалека. Все такие же манящие и необъяснимые, с блеском драгоценных глаз и полным равнодушием к происходящему вокруг. Один раз видела демона в своем облике монстра, когда тот легко разорвал с десяток мужчин и женщин. Зачем полезли к демону, Икара так и не узнала. Забилась в угол и боялась пискнуть, чтобы не стать еще одной жертвой разборок. Тогда обошлось.

Больше к демонам не приближалась. Если заказ на работу шел в их дома, то старалась быть как можно меньше и не заметнее, перемещаясь по дому или залу. Где-то почистить, где-то помыть. Получить оплату, накопить на живые овощи.

Растения этого мира к еде сулхов не имели никакого отношения. Поначалу Икара пыталась их есть, но оставила идею сразу, как сок неизвестного плода попал в рот. В тот раз интуицию Икара слушать не стала. А зря. Больше подобных ошибок не допускала.

Звездный львенок тоже ел живые растения. Когда тот стал совсем маленьким и тощим, Икара дала листик без всякой надежды. Еще немного и странное существо просто умрет и растворится. И он съел. Словно живой зверек коснулся мордочкой зеленого листа, а затем взял в рот и стал жевать.

* * *

Перед глазами на земле валялся демон. Незнакомый. С темными волосами, достаточно молодой. Судя по рассаженным участкам тела до крови, то, чем бил его неизвестный, причиняло боль и калечило в равной степени одинаково. Собственная рука держала нечто похожее на кнут, от которого уже не пытался закрыться руками парень на земле. Сил бедолаге хватало лишь стонать и отплевываться кровью на голых камнях пола. Заплывшие кровью глаза все еще блестят лиловыми камнями, чуть потемневшими от боли.

–Где?

Собственный голос показался спокойным и равнодушным. Рука замерла, кнут упал к ноге. Задыхающийся демон пытался дышать с явно поломанными ребрами. Биение собственного сердца Икара ощущала непривычно и далеко. Словно бьется в другой груди. Не здесь. Спокойно и размерено.

–Не дури, Цальс, – прозвучал уже знакомый голос со стороны, обладатель которого остался вне поля зрения, – Вопрос времени.

–Хм, – избитый демон на земле оскалился кровавой улыбкой, – От твоей руки или от его? Сложный выбор.

Незнакомец закашлялся, выплевывая кровь на камень. Фыркнул и откинулся на спину, наблюдая за палачом с прищуром лиловых глаз. Не покидает ощущение коварства и подвоха.

–Есть разница, – разомкнулись собственные губы. Обладатель голоса сел на корточки рядом с побитым демоном, чья настороженность не вызывала подозрения, – Я не убью.

Короткой фразы хватило, чтобы подросток на земле презрительно фыркнул. Без прежнего энтузиазма. Какое-то время лиловые камни изучали небосвод измерения.

–Надо подумать, – нехотя пробормотал побитый демон.

–Думай, – легко произнес палач.

На ноги поднялся легко. Несколько томительных секунд смотрел под ноги, после чего развернулся прочь. В поле зрения попал уже знакомый демон. Светлые изумрудные волосы перьями, серебристые рога блестят в свете дня. Мужчина поймал брошенный ему кнут.