Текст книги "Далекий мир (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

Глава 20

Хруст костей слился с воем в один гул. Рычание, скуление, незнакомые гортанные звуки. И кровь. Много темной бордовой крови, почти черной. Незнакомой. Десятки, сотни разорванных тел куда не кинь глаз. Странные твари, не знакомые. Тощие не пропорциональные демоны, с полным отсутствием интеллекта во взгляде. Словно монстры. Копошатся, лезут по ногам. Грызут крылья, висят на шее.

Голова хрустнула в одной когтистой лапе, монстр затих.

Последний.

Тишина.

Слабость дала о себе знать, мир пошатнулся. Сместился вниз, но остался вертикален.

Икара вспомнила о том, что надо дышать. Ком в горле мешал. От одной только мысли, что демон один. Там. Среди этого безумия.

«Демон?...»

Позвала тихо, не надеясь на реакцию.

* * *

Очнулась слишком быстро. Икара села на кровати и запустила руки в волосы. Выдохнула. Взгляд наткнулся на белый комок на одеяле чуть в стороне. Выделяется в темноте непроизвольно, но не светится. Еще ночь.

Икара встала и отошла в соседнюю комнату. Здесь есть вода в графине, а в горле пересохло и сердце не на месте. Не в силах стоять села на стул.

Ни разу так быстро видения не заканчивались. Может, просто сон? Бывает же, что те снятся! Не самые хорошие, но реалистичные.

Осушила почти половину графина и добрые пол часа сидела в тишине. В темноте. Затем проснулась сонливость и загнала обратно в кровать. Наглый зверек передвинулся к подушке и спал почти в центре той.

–Не наглей хоть ты, – Икара отодвинула зверя в сторону, – Это моя подушка.

Утром проснулась с пушным зверьком в волосах. Похоже, все жители первых десяти измерений – редкостные наглецы. И конкретно этого пушистого надо вернуть хозяину. Икара со зверьком уже два дня и не видела, чтобы меховой комок прикасался к какой-нибудь еде. Даже воду не пил, воротил нос. Сдохнет, кому легче станет? Нет уж. Эта маленькая смерть Икаре радости не принесет.

К гильдии охотников подошла рано утром. Сидела чуть в стороне и куталась в плащ. Зверек словно чувствовал опасность, носа наружу не казал. Сидел в капюшоне и тихо сопел на ухо. Мягкая шерсть у того больше похожа на пух, согревает и почти не щекочет шею.

Ждала долго, но стихийный так и не показался. Теперь каждый день караулить? Времени свободного не так много, надо идти на работу. Да и не выглядит зверек умирающим, если быть до конца откровенной.

Вот только Икара на собственной шкуре знала, что не обязательно выглядеть умирающей с голоду, чтобы ей быть. А зверя жалко. Бегает, суетится постоянно. Глупый комок меха.

Два дня ходила к гильдии и ждала пока было время. Затем бежала на работу, стараясь брать только ту, что рядом.

–Сейчас привезут коробки, – сходу заявил Алхимик, – Их внутрь.

Икара успела подвинуться в сторону на единственной ступеньке у дверей лавки, мужчина залетел внутрь. Взгляд вернулся к просторным туннелям измерения: за ним гонятся? Никакого странного движения не заметила. Икара подумала и осталась сидеть на ступеньке. Коробки, так коробки. Лишь бы не очень тяжелые. Сулхи выносливые, но не рассчитаны на тяжести.

Скуки ради Икара гадала о том, когда Алхимик собирается снимать доски с окон? Выглядит мрачно и неприветливо до сих пор. Как оказалось позднее: только снаружи. Внутри будущая лавка приобрела подобающий вид! Несколько прилавков, диван, столик, десяток тумб, зеркала. На стенах вместо украшений, картин и гобеленов – навесные полки с множеством флаконов и сушеных трав. Россыпь камней на столе в стороне переливается на свету настоящей сокровищницей!

Повозка с двумя десятками коробок прибыла спустя десять минут. Первую коробку Икара поставила у стены. Ушла за второй.

В горле пересохло, едва Алхимик забрал последнюю коробку из рук. Поставил на колено и откинул крышку: в свету блеснули гранями десятки флаконов! Заполненных!!

–А если бы уронила? – пробормотала Икара в ужасе.

–Хм? – отвлекся от содержимого Алхимик, посмотрел на побелевшее создание, – Или рабство, или на опыты. Не иначе.

Издевается. Поняла Икара не сразу. Мужчина к тому времени отошел с коробкой к столу, водрузил на столешницу. Ловко извлек из недр короба три флакона. Четыре. Шесть. В ловких пальцах те мелькали с такой легкостью и быстротой, что Икара на время забыла о недавнем страхе. Мастера узнаешь без подсказки.

–Эти в тот шкаф, – указал Алхимик в сторону, – Расставишь все на полке. Затем следующая коробка.

Икара промолчала. Посмотрела на дальний шкаф и обратно к столу. Точно уронит. Вопрос в том, сколько? Посмотрела с сомнением на отошедшего в сторону мужчину. Подумала и принялась складывать флаконы обратно в коробку. Аккуратно опустила на пол. И повезла короб в сторону нужного шкафа. Так не упадут.

Остальные коробки постигла та же участь. Сначала Икара двигала коробку по полу к тому месту, где находился хозяин лавки, затем к выбранному шкафу. Там расставляла на полки. И принималась за следующую.

За день Икара перетаскала с сотню флаконов. Затем настала очередь реагентов и минералов. Мысль узнать у Алхимика стоимость своих двух начала казаться глупостью. Скажет, украла. Лишь бы досматривать не стал по завершении работы. Страшно. Зачем взяла?! Почему сразу не спросила, до того, как в руки попали ценные минералы?

–Что с собой? – Алхимик сидел на оконной раме возле плаща с чужого плеча.

В глаза бросилась добротность одежд на мужчине: ни в какое сравнение с тем, что носит Икара.

–Могу раздеть и осмотреть, – мурашки пробежали по телу от голоса, – Скорее всего, тебе даже понравится.

Издевается или говорит серьезно? Икара от страха не в состоянии здраво мыслить. Обвинения в воровстве только не хватает. Мало того, что изымут камни, так еще в гильдию сообщат. С пометкой о воровстве в работе часто отказывают. Деньги будет не заработать.

Икара достала из внутреннего кармана два камня и отдала мужчине. Тот принял и откинулся на окно, изучая блеск. Осмотрел один, затем другой. Икара молча ждала приговор на свою голову.

–Неплохое качество, – наконец произнес Алхимик, – Если принесла продать, купить не смогу. Для меня ценности не имеют. С ними к кузнецу надо.

У Икары сердце окончательно запуталось, куда вставать и где прятаться. Решило остаться где-то у горла, но дышать больше не мешало. Дрожащими руками приняла обратно два камушка, убирать не спешила. Вдруг издевается?

–Вы?…

–Не собирался тебя раздевать и знал, что есть что-то постороннее, – вздохнул мужчина, – Чем ближе к концу работы, тем мрачнее ты становилась. Сначала подумал, что не хочешь уходить.

Точно издевается.

–Потом понял причину. Только не знал, что это, – наблюдали за девушкой чистейшие синие глаза. Не голубые, не штормовые, а синие, – Икара, почему ты меня боишься?

Икара осмотрела фигуру в плаще. Понятия не имела, почему тот всегда в нем. Почему не снимет? Ведь владелец лавки, да и неплохой алхимик, если судить по флаконам.

–Вы – Высший, – проговорила негромко, опасаясь вспышки гнева или язвительного смеха.

Ошиблась в обоих вариантах.

–Высший, – повторил задумчиво Алхимик.

Подумал с минуту. Затем протянул руку.

–Планшет.

Опять?! Икара медлила, мужчина не торопил.

–Зачем? – тихо пробормотала Икара, не желая подписываться под очередной навязанной работой.

–Дай планшет, скажу. Насчет платы не переживай, деньги у меня есть.

Переживала? Да. Но не о плате. Не понимала причины, по которой этому странному незнакомцу так хотелось навязать ей работу против воли. Хотела послать на все четыре стороны, но боялась. В конечном счете сдалась и отдала планшет рабочего. Алхимик легко изучил содержимое. Закончил с махинациями за минуту.

–Через четыре дня жду, – протянул планшет обратно, – Будешь работником лавки на день.

Продавать алхимические реагенты и флаконы с зельями?! Да ни один Высший не купит у бродяги что-то стоящее с рук! Просто потому, что не поверят в качество. Этот странный тип решил разориться сразу после открытия?!

Не в силах открыть рот и высказать все тому в лицо, Икара с сомнением во взгляде подняла голову на вставшего с окна эльфа. Возвышался на голову в шаге. Не успела испугаться, глядя в синие глаза. Удивительный разрез глаз у эльфов.

Мужчина на секунду склонился к чужому ушку:

–Буду учить плохому, – от шепота по телу побежали мурашки.

Алхимик выпрямился и направился вглубь лавки. До остолбеневшей Икары донеслись остальные слова. Она обернулась, глядя в спину.

–Очень плохому. Жду через четыре дня.

У Икары даже слов не нашлось, чтобы что-то ответить. Этот эльф сумасшедший? По крайней мере объяснило бы поведение и манеру речи. Но почему выглядит таким адекватным? Что с ним не так?!

Деньги забрала с края окна, где не так давно сидел эльф. Убрала в сумку. Подумала и достала пустой флакон из недр. Потопталась в нерешительности и робко приблизилась к Алхимику, что передвигал разноцветные флаконы на полках стеллажа.

Рта раскрыть не успела с объяснениями, как мужчина забрал пустой флакон. Осмотрел со всех сторон. Открыл крышку и поднес к лицу. Взгляд опустился к мнущейся девчонке в шаге, у которой язык не ворочался с просьбой.

–Допустим, я знаю, что тут было.

Алхимик протянул флакон обратно. Икара подставила ладошки, куда тот упал. Ценности для мужчины явно не представлял.

–В чем вопрос? Приготовить?

–А вы можете? – робко вырвалось у Икары.

Идеальный вариант: вернуть неизвестному наемнику лекарство в том же виде, в котором было потрачено на нее!

–Такое – нет. С такими свойствами – могу. Не путай алхимию с кулинарией, у нас нет рецептов.

Кажется, задела. Интересно, насколько? Есть смысл продолжать странный разговор, где надо Икаре, а вытаскивает информацию из нее незнакомец?

Как перестать бояться Высшего Икара тоже не знала. И не понимала этого Алхимика. Так и звала его про себя, не имея представления об имени. Впрочем, только одного Высшего Икара почему-то могла звать по имени: Карандр из гильдии рабочих. Как-то так вышло, что с тем Икара чувствовала себя спокойнее.

Даже имя демона знала, у которого жила. Только произносить боялась, в голове в том числе.

–Икара?

У Алхимика проблем с именем девчонки не было. Иногда казалось, что тому нравится звать ее по имени и раздражать беспечностью. Странный эльф.

–Смелее. Иначе подпишу под работой у меня на неделю.

–Разоритесь, – пробормотала Икара.

–Ну?

Икара вздохнула с видом обреченного.

–Те два камня заменят по стоимости содержимое флакона?

–Вполне.

–Спасибо!

Алхимик с удивленным разочарованием проводил фигуру до дверей. И вернулся к прерванному занятию.

За дверью лавки Икара выдохнула. Бросила взгляд через плечо на заколоченные окна. Хотелось бы верить, что больше сюда не придется идти, но ее буквально четверть часа назад подписали под очередной работой. Платил хорошо. То немногое, что радует и не так омрачает недалекое будущее. Интересному, чему такому плохому хочет научить ее Алхимик? И с какой целью?

Нужных для еды фруктов в торговых кварталах Икара не нашла. Обошла все прилавки, но ничего съедобного. Зверек под плащом так же не проявлял интереса к съестному. Сидел в капюшоне на плече и смотрел по сторонам.

В гильдии рабочих Икара отдала два камушка Карандру. По крайней мере, с одним долгом рассчиталась.

Уже на следующий день удалось найти подходящий Разлом пятого уровня в гильдии охотников. Икара долго думала о каком-то подвохе: в последние дни слишком сильно везет. Это то, что зовут белой полосой после откровенно черной? Повезло вдвойне: измерение двухсотое со съедобными фруктами! Икара хотела съесть те после Разлома, но передумала. Сорвала два оранжевых кругляша, скинула плащ на землю и села обедать. Закрывать Разлом голодной, с мыслью наесться после, приведет к ненужной спешке.

Рукой стерла капли сока с края губ и вошла в Разлом. Монстров еще нет, скоро появятся. Трехрукие монстры с головой змеи. С ними уже встречалась. Почти такие: вместо трех рук были две, но на хвостах трезубцы. У этих хвосты гладкие, зато оружие в руках. Велик шанс, что эти тоже плюются ядом.

Икара шмыгнула носом, оглядывая болотистую местность. По такой танцевать трудно, можно завязнуть по колено, а то и глубже. Не зря пятый уровень Разлома.

Что-то белое коснулось бокового зрения. Где-то за спиной возле правого уха. Икара отшатнулась по инерции в сторону, споткнулась о кусок поваленного дерева и резко поползла назад.

Это ЧТО?!

Вытянутая морда с оскалом больших клыков, грива шерсти от ушей до спины. Лохматый, взъерошенный зверь, с тремя хвостами! Мощные лапы с выпирающими когтями. Зверь казался чем-то неестественным в этом месте, непроизвольно выделяясь всем внешним видом!

Это не монстр. Икара смотрела на хищника, слушала пульсацию сердца в ушах, но отчетливо понимала, что вот ЭТО не монстр. И вряд ли имеет к Разлому отношение. И, все-таки, оно здесь.

Зверь резко встрепенулся, припал к земле, потягиваясь. В глаза непроизвольно бросилась странного вида косичка длинной шерсти у края морды. Заплетена явно чьими-то руками.

И когда зверь подошел к замершей в испуге девчонке, но есть не стал, Икара начала догадываться, в какую сторону дует ветер. Эти огромные черные глаза цвета бездны не могут лгать.

Икара открыла рот, но тут же осеклась. В Разломе Жрицы немы. И глупый вопрос так и не прозвучал. Она помедлила, но коснулась рукой переносицы зверя. Мелкая шерсть, ничего общего с пухом маленького зверька. Похоже, зверек Высших какой-то оборотень. Разлом меняет крошечного пушного зверька в это страшное нечто. Зачем? Ответ напрашивается сам собой: помогает Высшим закрывать Разломы. Своеобразное оружие, которое можно брать в Разлом. Живое, но все-таки оружие.

Интересно.

В отсутствии монстров Икара выпустила артефактного зверя. Надо понять: завяжется драка или нет? Драки не случилось. Более того, ни один не проявил интереса друг к другу. Белоснежный волк с тремя хвостами стоял по правую руку от Икары, золотой лев по левую.

Пятый уровень Разлома показался на удивление легким. Икара не успела испугаться, всего три символа сорвалось с кончиков пальцев. Звери рвали монстров клыками и когтями, действуя одним механизмом. Икара даже удивиться и испугаться за белоснежного не успела. Словно знали всю жизнь друг друга! Лев защищал, белоснежный атаковал. Затем менялись и нападали вместе.

Свечение проглотил лев, стоя где-то на бесформенной груде последнего ключевого монстра. Икара осмотрела белого, чья задняя лапа окрасилась в красный цвет. Небольшая хромота выдавала рану.

Маленький зверек на руках вне Разлома показался совсем легким. Ничего общего с тем хищником, что рвал монстров пятью минутами ранее. Только лапка кровоточит. Икара села на плащ и осмотрела рану. Небольшая, но глубокая. Подумала и обреченно вздохнула. Склонилась над зверьком и коснулась языком разодранной плоти. Ни лекарств, ни флаконов нет, а слюна обеззаразит по меньшей мере. И потом, в сумке есть кусок чистой ткани. Всегда носила с собой, получались неплохие бинты.

Зверек дернулся, но Икара удержала. Ничего другого предложить крохе не могла за помощь. Не уверена, что хотела брать того в Разлом, даже зная о странной природе. По крайней мере теперь понятна ценность зверя. Это и есть причина, по которой мужчина стихийный ходил с тем в гильдии охотников?

И Алхимик знал природу зверя. Не просто так удивился.

Страшно подумать, что с Икарой сделает хозяин зверя, если узнает, что им пользовались без разрешения. Икару видимо передернуло.

В гильдии охотников нужного стихийного не увидела и не нашла. Просидела до закрытия под дверью, забрала плату за Разлом. От грабителей долго бегала в коридорах, на последнем издыхании улизнув в нужные двери. Без сил свалилась в угол на импровизированную кровать.

–Дендра, – прозвучал в воздухе чуть удивленный голос с явной улыбкой, – Твой зверек вернулся.

Икара по инерции повернула голову к дверному проему. Краска прилила к лицу от вида полностью обнаженной демонессы. Длинные ноги, точеная талия, упругое тело. И изящный хвост, словно заигрывающий с собственными ногами, обвивающий одну из них. Демонесса легко встряхнула гривой длинных волос и оскалилась. Белоснежные клыки на фоне темных губ казались еще светлее.

–Хм?

Взгляд сместился по инерции в коридор: хозяин комнат с полотенцем вместо одежды. Икара выдохнула и забилась в дальний угол, натягивая на себя скинутый минутой ранее плащ. За дверью ждут те, кто не гнушится избить и ограбить одну беглянку. Бежать некуда.

–Она забавная у тебя, – с улыбкой произнесла Улари.

Икара нервно вздохнула. Взгляд под капюшоном уперся в белый мех. Сидел рядом беззаботно, словно демоны представляли угрозу только для Икары. Впрочем, прав наверняка.

–Идет мыться и переодеваться, – прозвучал в воздухе явный приказ со стороны демона.

–Со мной? – оживилась демонесса, смеясь.

–Не надейся, – от фразы демона Икара чуть расслабилась, – Ты со мной в кровать.

Не смущались ни капли. Икара закрыла глаза и молча считала про себя. Досчитала до полусотни, приподняла край плаща. Пустой коридор вернул нервам привычное спокойствие. Можно привести себя в норму и приготовить двум демонам ужин. Наверняка проголодаются после своих игр.

Зверек попытался свернуться клубком на подушке, но был предусмотрительно захвачен с собой в душевую. Таким грязным зверь подушки не коснется. И промыть рану не помешает.

Глава 21

Удача или нет, но стихийного мужчину Икара встретила в одном из коридоров измерения. Долго смотрела, пытаясь убедить себя, что это не он. Но ошибиться нельзя: высокий и удивительно светлый. Бледный цвет кожи, песочного цвета волосы чуть растрепаны и убраны в некое подобие хвоста, чей кончик болтается на плече. С такого расстояния глаз не видно, но Икара могла поклясться, что те янтарные с золотым зрачком.

Знакомый незнакомец сидел за столиком в уличном кафе со своей явной противоположностью. Гадать не надо, любимая стихия его спутника – огонь! Бордовые волосы и яркая одежда выдают с потрохами.

Подойти Икара не нашла смелости. Топталась пол часа, уговаривая себя подойти к нужной фигуре и вернуть зверя. Страх не дал сделать и шага.

Попытка указать зверьку направление провалилась: не то не видел, не то не понимал, что от него хотят. Сидел в капюшоне и не шевелился. Рана сделала его вялым. Или голод?

Страх оказался сильнее. Икара ругала себя всеми словами, но ушла в сторону торговых кварталов. Через пол часа работа у Алхимика, опоздать нельзя.

–Трусиха, – пробормотала Икара в сердцах.

Да, трусиха. Которая очень хочет жить. Всеми возможными способами будет цепляться за жизнь пока есть возможность. Не ради странного существа у себя в капюшоне.

Знакомая развилка больше не встречала заколоченными окнами. Напротив, мерцала бликами всевозможного вида флаконов за стеклом. Икара остановилась в десятке метрах и долго смотрела на эту красоту. Вывеска привлекла внимание своим отсутствием. То есть она была, но абсолютно пустая. Словно кто-то забыл о такой необходимости, как дать название торговой лавке. Да, ошибиться с ассортиментом случайному прохожему невозможно, но существовали некие традиции. До которых Алхимику явного дела нет.

Звон колокольчика показался очень тихим и ненавязчивым. Икара притворила за собой дверь и вошла внутрь. Тепло, сухо, пахнет всем и сразу. Взгляд пробежал по ковру с коротким ворсом на полу: его явно не было в прошлый визит Икары. Вдвойне интересно, потому что ковер устилал весь пол темно-зеленой травой. Настоящей?

Пробовать на вкус не рискнула. Явно не съедобно. Вместо этого Икара более детально осмотрела помещение с многочисленными флаконами и минералами. Бегло пробежала взглядом по реагентам и совсем незнакомым сосудам. Не найдя Алхимика, обошла залу еще раз, заглядывая за все шкафы. Стеклянные, к слову сказать. Именно благодаря этому достигался эффект красок и огней, так привлекший внимание Икары со стороны улицы.

–Уже пришла? Иди сюда, объясню работу на сегодня.

Икара подняла взгляд к двери в соседнюю залу. Похоже, именно оттуда и пришел Алхимик. Спустился с двух ступеней и прошел к главном столу в зале. Икара не сразу поняла, что смутило в высокой фигуре. Поняла, приблизившись.

На верхней половине лица Алхимика была надета маска с острым клювом, скрывающая лоб, нос и часть щек. Синие глаза в прорезях ничуть не изменились. Первый раз без капюшона, тот болтается за плечами перьями.

От пристального внимания к своей персоне стало не по себе. Икара послушно скинула капюшон с головы, правильно понимая взгляд. Видавший виды плащ не самая лучшая одежда для работы.

–Простите, – опустила Икара взгляд от чужого внимания.

–Посмотрим.

На что собрался смотреть эльф, Икара не знала. Манера речи иногда завораживала, а иногда запутывала так, что Икара терялась.

Информации было много, очень много. Краткую инструкцию к работе Алхимик составил на восьми листах, оставив те в качестве подсказки на краю стола. Где какие флаконы и с чем, что обычно интересует покупателей. Где смотреть цену и какие торги уместны. С реагентами и минералами оказалось сложнее: они не продавались и покупателям надо было отказывать. Зачем все это было выставлено на показ в таком случае? Алхимик мог делать что-то определенное под заказ, именно на этом и акцентировал внимание. Объяснил в двух словах, что именно стоит внимания, а с чем возиться не намерен.

Этот странный мужчина хотел, чтобы Икара общалась с Высшими и отказывала им в покупках. Не сказал это прямым текстом, но предупредил, что придется делать. А если возникнет вопрос по работе, то сам Алхимик будет в соседней зале. Всегда может подойти и спросить, что интересует.

Точно издевается.

Общаться с Высшими получалось из рук вон плохо. Икара пугалась громких голосов и чужого недовольства, мечтая все бросить и сбежать. А еще они ругались и грозились устроить ей проблемы перед лицом хозяина лавки. Икара по инерции бормотала слова извинений: язык с трудом ворочался отказывать посетителям в любой из просьб. Сердце испуганно дрожало в груди, руки тряслись. Обнадеживал белый комок меха в углу дивана, на которого временами падал испуганный взгляд сулха. Если ее убьют здесь и сейчас, так и не вернет зверя хозяину.

К середине дня начали сдавать нервы. Всего три часа работы, а Икара ловила себя на мысли, что Алхимик убьет за полностью испорченный день торговли. Из более чем двух десятков посетителей что-то купили только двое. Остальные ругались, злились, и уходили ни с чем.

–Справляешься? – раздался со спины голос.

В груди что-то болезненно сжалось. Что сказать в ответ, Икара не знала. Стояла, не оборачиваясь, и крутила в руках флакон. Последний покупатель усомнился в качестве и просил позвать хозяина лавки. А этот самый хозяин в начале рабочего дня запретил это делать. Приходилось слушать ругань и пытаться объясняться, как умела. Никак. Ее разве что за мебель не считали, общаясь с пренебрежением и свысока.

На край стола легко сел Алхимик. Икара уже хотела начать оправдываться, но запнулась от чужой улыбки на губах. Решила подождать развития событий молча. Расстроенным мужчина не выглядит от полностью не удавшейся торговли. Чего добивается?

–Икара? – голос звучал спокойно и без негатива, – Не молчи.

–Простите, – выдавила из себя Икара.

–За что ты извиняешься? – пристальный взгляд синих глаз Икара ощущала, даже не глядя на мужчину.

Искала нужные слова не меньше минуты, еще столько же набиралась храбрости открыть рот. Мужчина терпеливо ждал объяснений. Хотелось бы знать, почему?

–Со мной у вас торговли не выйдет, – говорила негромко, но внятно, – Можете оплатить пол дня работы и я пойду.

–Не хочу, – эхом с прежней беззаботностью отозвался мужчина.

На звон колокольчика обернулся, однако со стола слезать не спешил. Клиентом оказалась женщина-ящер: таким ногтям могли позавидовать даже монстры. Длинные, иссиня-зеленые, в тон чешуи на шее незнакомки. Стройная, в штанах и тунике. Короткий ежик волос казался проволокой, но ничуть не портил внешний вид.

–Скажите, что у вас есть яд на два часа, и я покупаю, не глядя! – от дверей заявила незнакомка, бегло осматривая ближние полки в поисках знакомых колб.

Алхимик помогать клиентке не думал. Икара поняла очевидное в полном равнодушии того к происходящему. Пришлось собирать остатки храбрости и идти к гостье.

–Добрый день, – чуть склонила голову Икара, глядя куда угодно, только не в глаза явно удивленной незнакомке, – Яды есть на пол часа и час. Остальное под заказ. С нашими или вашими реагентами. Три вида в зависимости…

Заканчивать фразу не стала. Незнакомка смерила девчонку перед собой взглядом, после чего выглянула из-за шкафа на до сих пор сидящего на столе мужчину. Тот листал написанную собой же инструкцию с самым задумчивым видом, не проявляя интереса к посетителю вовсе. Икаре хотелось дать ему этой инструкцией по голове. Нельзя так с теми, на ком можно заработать денег.

–Ты их делал сам? – обратилась к тому ящер.

–Сам, – согласился Алхимик без явного энтузиазма, но с чувством собственного удовлетворения.

–Расскажешь? – Икара поймала на себе взгляд полный сомнения, ненадолго, – А то, думаю, эта кроха не знает тонкостей.

–Нет, не расскажу, – задумчиво отозвался Алхимик, – И эта кроха знает достаточно для понимания качеств.

–Даже так? – улыбка тронула чужие губы, – Давай попробуем в таком случае.

Ушла через десять минут с двумя заветными флаконами. Икара убрала деньги под стол. Третий покупатель за пол дня, не постеснявшийся общению с девчонкой в роли продавца. Не густо. Но немного приятно быть полезной.

–Смени вывеску, что мы закрыты, и иди за мной, – Алхимик поднялся на две ступеньки и скрылся в соседней зале.

Ничего не понимая, Икара сделала, как сказано. Закрыла дверь, сменила вывеску и прошла в смежную залу. Меньших размеров, намного уютнее главного зала. Кладовую с запасами Алхимик обустроил в третьей, последней зале. Показал Икаре еще утром на случай, если что-то закончится или понадобится. На витринах и в главном зале только самые популярные флаконы. Более редкие и уникальные убраны с глаз. Там же горы минералов с монстров.

Икара подошла к дивану, на котором удобно полулежал мужчина. Снял маску и надвинул ту на затылок. Впервые Икара увидела Алхимика без капюшона и маски. Красивый эльф, с привычным его народу разрезом глаз. Длинные уши проткнуты сразу в двух десятках мест и украшены разноцветными камнями. Не пестро, как-то непривычно и гармонично.

Ни малейшего представления, что это и зачем.

Алхимик кивнул на край дивана меньше, чем в полуметре. Икара тактично замялась. Топталась в нерешительности несколько минут. Да, низшие расы не интересны никому, но внимание мужчины напрягает. Хотя бы потому, что Икара не понимает чужого к себе интереса.

–Сядь, – усмехнулся Алхимик, видя чужую заминку. Улыбка на губах сбивала с толку, – Буду учить плохому.

Звучало неважно. Даже хуже.

Икара опустилась на край дивана. Слабость в ногах и страх упрямо преследовали по пятам.

Что этому типу от нее надо?!

–И начнем с того, что будешь обращаться ко мне на «ты».

Мысль сформировалась быстро. Эльф – сумасшедший! Кому в здравом уме придет в голову такая глупость?

–Издеваетесь? – пробормотала Икара.

Мужчина покачал головой. Сел удобнее, подогнул одну ногу к себе.

–Серьезен. У тебя панический страх в общении с другими расами. Почему?

Точно издевается. Икара не пыталась найти слов заговорить. Быстрее наскучит, быстрее отпустит и забудет. И больше странного эльфа Икара не увидит.

–Икара, – позвал ее Алхимик, с улыбкой подпер голову рукой и сощурился, – Я ведь не отстану. Возьму планшет, подпишу тебя под очередной работой, а ты опять промолчишь. Ведь в самый первый раз не понравилась моя наглость. Но смолчала и стерпела. Так?

Минуту ждал ответа.

–Так, – негромко пробормотала Икара.

Знал с самого начала. Похоже, с того момента, как впервые пересеклись их дороги в коридорах торгового квартала.

–А могла послать меня и была бы права, – сделал очередное замечание Алхимик.

Могла? Могла. Наверное.

–Но ты не можешь, – озвучил чужие мысли Алхимик, задумался на секунду, – Потому что боишься. Разве я дал повод?

Икара посмотрела вбок. Мужчина не выглядит ни злым, ни раздосадованным. В чем-то казался заинтересован. Странный алхимик.

–Вы – Высший, – наконец произнесла Икара.

–Продолжай.

–Можете убить меня просто так.

В этот раз мужчина молчал чуть дольше, явно обдумывая сказанное. Наконец едва уловимо кивнул, соглашаясь:

–Могу. А зачем?

Икара подумала и пожала плечами.

–Не знаю, – пробормотала негромко, отвернулась в сторону.

–Вот и я не знаю, – отозвался размыто Алхимик.

Икара задумалась. Как объяснить причину страха, если та напрямую связана с мужчиной, что сидит меньше, чем в метре?

–Икара, – выдернул из задумчивости Алхимик, – Если любой Высший может убить тебя без причины на то, то какая разница, как к нему обращаться?

–А…

Подловил. Икара не нашлась с ответом. Как-то не довелось за столько времени смотреть на точку зрения с этой стороны.

–Правда думаешь, что твое выканье сыграет роль? – вопросительно поднял одну бровь Алхимик, – Или постоянные извинения?

–Какое вам дело? – тихо произнесла Икара. Тихо, но твердо.

–Ты подошла ко мне в торговых кварталах, – не стал отвечать напрямую Алхимик, – Почему? Нет никого!

Звон колокольчика Икара уловила уже после крика Алхимика. Постаралась не реагировать на то, куда послал мужчина невидимого глазу покупателя. Прозвучало забавно.

–Смелее, Икара, – подтолкнул Алхимик девушку к диалогу, – Уже выяснили, что причина убить тебя мне не нужна, раз я Высший. Поэтому давай разговаривать.

–Думала, вы заблудились.

–Решила помочь тому, кто должен тебя убить, – подвел итог Алхимик, – Разумно с твоей стороны.

Глупость, да. Икара думала об этой глупости уже которую неделю, на протяжении которых Алхимик упрямо добивался своего без ее согласия. Ни разу не возразила. Но хотела. Каждый раз хотела высказаться. И молчала.

–Как зовут того, у кого ты живешь?

Вопрос заставил напрячься. Икара с тревогой посмотрела мужчине в глаза. Кристально чистый синий цвет, абсолютно спокоен.

–Живи ты в квартале низших, выглядела бы иначе, – пояснил догадку Алхимик, – Более красочно во всех аспектах. Итак?

Икара подумала. И не стала отвечать. Пожала плечами и отвела взгляд.

–Думал, будет легче, – задумчиво произнес Алхимик, помолчал минуту, – Ладно, на сегодня закончим. Завтра идешь ко мне, задание на работу уже взял.

Икара шумно вздохнула. Опять за свое!

–Да, – с улыбкой согласился Алхимик, сощурился, – Я сволочь. Постарайся сегодня свыкнуться с мыслью обращаться ко мне на «ты». И завтра с начала нашей встречи прекращаешь выкать. Звать можешь Алхимиком. Договорились?

Икара медлила. Не понять этого странного эльфа.

–Я – Высший, мне не нужен повод тебя убить, – напомнил мужчина, – Забыла?