Текст книги "Далекий мир (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

Глава 23

Два дня Икара занималась своими делами. С гильдии рабочих пришло оповещение, что на ее имя пришла оплата. Алхимик прислал забытые деньги в тот же день, Икара узнала об этом позже.

Купила одежду, нашла подходящие фрукты. И если бы не вялый зверек, воротивший ото всего морду, Икара могла бы расслабиться. И даже начать получать удовольствие от жизни.

К собственному разочарованию, после всех действий Алхимика стало как-то спокойнее в опасной близости с Высшими. Страх постоянной смерти отступил и почти не показывался. Икара ощутила это в общении с Карандром в гильдии рабочих. И с демоном, в комнатах которого жила последние пол года.

Что-то изменилось. Словно мозаика в голове сменилась. И восприятие окружающей действительности едва заметно сдвинулось в другую сторону. Да, страх был. Но совсем другой.

Взгляд остановился на двух фигурах за столиком. И если ярко одетый парень не говорил почти ни о чем, его собеседник заинтересовал Икару. Хотя бы потому, что этот светлый стихийный – тот самый. Хозяин пушного зверька из гильдии охотников. Слушал живую и эмоциональную речь парня в ярких алых с бордовым одеждах, почти не прерывая. Недлинные черные волосы с яркими алыми прядями его собеседника привлекали внимание окружающих девушек. Впрочем, яркий стихийный действительно красив для своей расы. И, все-таки, светлый стихийный кажется Икаре привлекательнее.

Икара вздохнула. Если бы это было все, что ее волновало. Повернула голову под капюшоном, уткнулась носом в пушистый белый пух. Совсем не двигается в последнее время.

Монстры сожри ее в Разломе! И демоны!

Храбрости хватило подойти к столику и остановиться в шаге. Открыть рот под заинтересованным взглядом алых глаз оказалось труднее. Незнакомый стихийный допил остатки напитка и поставил бокал на стол. Вопросительно поднял брови:

–Тебе чего?

С ответом Икара торопиться не стала. Посмотрела на своего давнего знакомого из гильдии охотников. В вороте распахнутой рубашки виден кулон морды не то лисы, не то волка с красными бусинами глаз.

Колебалась недолго. Запустила руки под капюшон и достала пушного зверька. Аккуратно положила на гладкую столешницу в полуметре от мужчины.

–Простите, – про инерции извинилась Икара, в очередной раз вспомнила Алхимика, – Это ваш?

–Хм?

Мужчина вопросительно приподнял бровь, глядя на вновь свернувшегося клубком зверька. Последнему не было дела до интереса к собственной персоне, он решил продолжить спать.

Ответить мужчина не успел: откуда-то из-под стола выпрыгнул новый зверек. Точная копия принесенного Икарой! Такой же белый, такой же пушистый, с длинными меховыми наростами на спине. Зверь быстро оказался возле своего брата, два носа встретились почти одновременно. Но если один продолжил бегать вокруг, то второй просто лежал и смотрел глазами-бусинками за перемещением, не делая попыток встать.

–Нет, это не мой, – прозвучало резонное в воздухе.

Икара уже поняла ошибку. Но чей тогда этот комок меха?! Ни у кого больше Икара не видела таких белых зверьков. Не имела ни малейшего представления, что делать теперь.

–Он болен, знаешь? – заметил стихийный, не прикасаясь к зверьку. Перевел взгляд со зверя на скрытую плащом фигуру, – Хотя… Откуда он у тебя?

–Вы можете вылечить? – вместо ответа выпалила Икара.

–Девочка, – произнес другой стихийный, привлекая внимание, – Линки запрещены для торговли. Не буду говорить о штрафе, который придется выплатить, потому что твоя жизнь сейчас под большим вопросом.

Икара с ужасом посмотрела на незнакомца. Не шутит и говорит серьезно. Но за что штраф?! И жизнь? Она ведь ничего не сделала! Нашла случайно, никому ничего не продавала. И сейчас подошла только потому, что решила, что это тот самый зверек!

Просто отдать. Без платы!

–Тарх, угомонись, – осадил друга мужчина, – Речь о торговле еще не идет.

Мужчина по ту сторону стола недовольно фыркнул. Икара посмотрела на светлого стихийного. Янтарные глаза с золотым зрачком казались неестественными. И были устремлены к пушному зверьку на столе. Только поэтому Икара безбоязненно рассматривала незнакомца из-под капюшона.

–Ты хочешь продать его? – наконец произнес мужчина, – Забудем о Законе. Тарх, тебя здесь нет.

От скрипа зубов у Икары пробежали мурашки вдоль позвоночника. Похоже, огненный стихийный имеет отношение к Закону. Другими словами, следит за его исполнением и соблюдением. Икара видела, как без суда и следствия, убивают за нарушение любого из законов. Сама имела скудное представление о тех. Жила, как могла и умела, вдали от чужих глаз.

–Вылечить можете? – наступила на чувство самосохранения Икара.

–Тебе денег не хватит, – размыто прозвучало в ответ.

Думать не о чем. Икара посмотрела на пушного зверька, рядом с которым уже лежал второй. Словно грел своим мехом. Глупо, они не мерзнут и всегда горячие.

–Возьмите его себе, – в груди что-то дрогнуло.

Привязалась? К этому непонятному зверьку?! Нет! Никогда ни к кому не привяжется вновь! Хватит с нее предательств! Предали, продали! Проиграли в карты…

–Спасибо, – прошептала Икара, чувствуя ком в горле.

Быстрым шагом направилась прочь. Слезы все-таки навернулись на глаза! Не хватало еще, чтобы кто-то их видел. Никто никогда не будет знать о том, что действительно важно одному беглому сулху. Хватит разочарований. Вся жизнь соткана из предательств.

Закон не тронет, Икара зверем на торговала.

–Постой!

Знакомый голос окликнул со спины. У края площади Икара остановилась и обернулась, готовая в любой момент бежать дальше в случае преследования. Поняла причину оклика не сразу. Белый комок бежал за ней следом: без прежней прыти, но целенаправленно. Икара смотрела за тем большими удивленными глазами, на которые все-таки навернулись слезы. Этот маленький и больной зверек упрямо бежал к ней, не собираясь расставаться.

Икара села на колени и взяла подошедшего зверька на руки. Глупое маленькое существо. Смахнула слезы с глаз одной рукой. Ему не выжить с ней. Икара не имеет представления, что это вообще такое. Тем более никаких денег на его лечение не хватит, если торговля зверьми стоит под запретом. Какая же у них цена?!

–Не продамся ради тебя Жрецу, – совсем тихо произнесла Икара, – Не надейся.

Сдохнет. Кому лучше будет? Может, незнакомец согласится посадить зверя под замок и заберет? По крайней мере, выживет. В незнании посмотрела за столик. Согласится?

Поймала манящий жест подойти. Одновременно с этим огненная фигура простилась с другом и направилась прочь в дальний коридор под взглядами двух пар женских глаз. Иное было бы странно.

К знакомому стихийному подошла неуверенно и робко. Ей указали взглядом на стул напротив, куда Икара с удовольствием села. Зверька держала при себе на всякий случай.

–Почему ты подошла ко мне? – задал резонный вопрос незнакомец.

–Видела у вас такого в гильдии охотников, – не стала лгать Икара, – Думала, ваш. Хотела вернуть.

–Хм, – усмехнулся мужчина, покачал головой, – Тянет на плод больной фантазии.

–Я не лгу, – упрямо заявила Икара.

–Знаю. Для лжи звучит слишком абсурдно и наивно, – на фразу Икара не нашлась с ответом. Осадил так осадил, – Допускаю мысль, что ты не знаешь про линков и их природу.

–Почему? – пробормотала Икара по инерции.

–Потому что не знаешь банальных вещей. О болезнях в том числе, – задумался стихийный мужчина, – Видела другую сторону линка?

–Допустим, – не стала прямо соглашаться Икара.

Если сознается, что ходит в Разломы, станет легкой закуской первому попавшемуся Жрецу. Могут эти зверьки принимать другую форму вне Разлома? Этот, на памяти Икары, не старался выглядеть больше и злее, предпочитая оставаться маленьким и пушистым.

–Догадываешься, почему не стал останавливать его?

–Он…? – встрепенулась Икара, с ужасом посмотрела на комок в руках.

–Загрыз бы, да, – согласился мужчина с недосказанностью, – Злые они не самые приятные. Злятся редко, но с последствиями. А торговля запрещена, потому что эти звери удивительно наивные и доверчивые. Позволяют себя забрать с измерения, продать. И потом начинаются последствия неосторожного их использования. Закону надоели разборки с прямым участием линков.

–Поэтому ваш друг злился? – догадалась Икара.

–Поэтому.

С минуту висела тишина. Икара искала хоть какой-то выход из ситуации и не находила. Если зверь разорвет стихийного на куски, то ничем хорошим это не закончится. Можно посадить в клетку, но где гарантия, что зверь не разозлится после? Или в ней?

–У меня нет денег, – наконец произнесла Икара, – И нет шанса его вылечить? Что для этого нужно?

–Попасть во второе измерение, – эхом прозвучало в ответ, – Найти знающего охотника и оплатить лечение с месячным содержанием.

Невозможно. Переход между измерениями – это нечто недоступное низшим расам. И если в более далекое Икара могла попасть по поручению гильдии охотников с целью закрыть Разлом, то об измерениях выше десятого речи не шло. Там Дома демонов, о которых Икара имела скудное представление. Там дом всех Высших. От Икары воспоминания не останется. Да и денег на переход не собрать за всю жизнь, глупо даже думать о таком.

–Вы – Охотник, – догадалась Икара сама.

–Да.

По крайней мере все встало на свои места. Кроме одного:

–Откуда этот взялся в гильдии охотников?

–Линки довольно интересные звери, – охотно отозвался собеседник, наблюдая за фигурой в плаще, – Наемники ходят в Разломы. А в Разломах линки непроизвольно переходят в свою другую форму и являются прекрасным подспорьем оружию.

Это Икара знала. На собственном опыте увидела форму, которую не хотел вызывать собеседник любым неосторожным действием.

–Он умрет? – ком в горле пришлось проглотить, чтобы озвучить мрачную перспективу.

–Возможно.

–Возможно?

–Если не лечить, умрет абсолютно точно.

–Говорите, – почувствовала Икара недосказанность.

–Ты отдашь мне своего зверя, я его вылечу и верну обратно через месяц.

Икара взглянула на собеседника из-под плаща. В сентиментальность не верила, в бескорыстие тем более. Не бывает в этом мире ничего, за что не пришлось бы расплачиваться. Жизненный опыт выгравировал эту надпись в памяти огромными буквами.

–Не понимаю, – откровенно произнесла Икара, – Вас.

–Да или нет?

–Объясните, – покачала головой в знак протеста, – Что я буду должна вам?

–Обговорим после.

–Сейчас. Я хочу жить. В том виде, в котором существую, – либо общение с Алхимиком делало свое грязное дело, либо в Икаре щелкнул какой-то переключатель в общении с Высшими, – На мне столько не заработать, чтобы оплатить переход во второе измерение и обратно.

–Тебя не пустят выше десятого, – заметил резонно стихийный. Икара пожала плечами, – И спасаю жизнь этому зверю не ради тебя. Напротив, из таких безалаберных владельцев готов выбить дух лично.

–Я не выбирала его, – отказалась от обвинения Икара на всякий случай.

–Охотно верю, – эхом откликнулся мужчина, – Что не снимает ответственности. Именно поэтому ты вызубришь все, что касается этих зверей, после того, как получишь обратно. Это и будет платой.

Озабоченный на зверьках стихийный. Первый раз в жизни Икару не пугала чужая озабоченность, а радовала. Такому хоть мир рухни, лишь бы его увлечение продолжало жить. Лучшей гарантии жизни зверя никто дать не сможет.

Икара отлепила от себя зверька и положила на стол под обреченный вздох со стороны. Опять сглупила? Взглянула из-под плаща на мужчину.

–В руки.

Икара поспешно встала из-за стола, снова подхватила безвольную тушку и буквально всучила белоснежный ком в чужие руки. Теплые пальцы на мгновение коснулись собственных, холодных от волнения.

–Через тридцать два дня жду в гильдии охотников западного края, – зверек лежал в чужих руках и не думал убегать. Кажется, довольно жмурится от чужих прикосновений, – Это ближний здесь. Спросишь у любого работника. Зовут меня Асмалор.

–Хорошо, – приняла инструкцию Икара, – Спасибо вам.

Мужчина посмотрел на фигуру в плаще, отчего Икара поняла главное: до нее ему дела нет. К собственной радости, это так.

Прощаться не стала, ушла не оборачиваясь. Надеялась не услышать очередной оклик, и его не последовало. Стало как-то непривычно и одиноко, никто не возился под плащом и в капюшоне. Не терся мягким пухом о шею, не мешал и не раздражал.

Все-таки привыкла.

Дура. Забыла сказать, что зверь ничего не ел почти две недели! Прибежала обратно спустя пол часа, но за столиком уже никого нет. На это осталось выдохнуть и попытаться убедить себя, что Высший, имеющий отношение к зверям, знает и без нее все характерные черты зверьков. Линки. Название смешное. Но подходит их маленькому и смешному виду, как ни одно другое.

* * *

Высокий потолок коричневого с белым камня без намека на дефект. Что видел демон, Икара не знала. Сама любила наблюдать за всем, что окружало его, оставаясь молчаливым свидетелем. Редко давала знать о своем присутствии, не желая донимать или доставлять проблем. Когда демон пребывал в плохом настроении, мог рычать. В хорошем: нарычать вдвойне, красочно рассказывая о том, как убьет незадачливого убийцу из своей головы, стоит только найти. Во время поединков или проблем демона Икара предпочитала не лезть вовсе. И только со скучающим демоном удавалось найти общий язык.

Вот и сейчас Икара подала бы голос, но крики со стороны дали понять, что идея так себе. Демону скучно пытать кого-то.

–Правда не знаю! Изун!! Да не знаю я, где он!

–Заказ был на вчерашнюю дату, – прозвучал уже знакомый голос со стороны.

Взгляд с потолка не смещался, рта демон не открывал. Икара не была уверена, что ему вообще есть дело до разборок в стороне.

–Тебе про последствия сказать? – поинтересовался невидимый глазу демон.

Его Икара уже знала. Изун – приближенный демона, в чьей голове в настоящий момент сидела Икара, стараясь ничем себя не выдать. Серебристые рога, алмазные глаза и светлые изумрудные волосы перьями. Внешность чарующая, хотелось верить, что тот живой, а не плод фантазии.

–Изун, – простонал кто-то невидимый глазу в стороне, – Й! Да не знаю! Правда, не знаю!

–Ответ не верный, – интонации в голосе не изменились, – Душу вытрясу, понял?

–Да хоть десять! Он ушел и ничего не сказал, – простонал в беспомощности кто-то, – Пытался я его найти! Даже мистиков на уши поднял. Й! Нет у меня информации, куда он делся! Да иди ты! Твою!…

Некоторое время продолжались пытки несчастного в углу. Судя по крикам и звукам, что-то не очень серьезное и жизни не угрожает. Икара научилась различать действия демонов в отношении друг друга. Совсем немного, но, в большинстве своем, угадывала верно.

–Изун, – разомкнулись собственные губы, останавливая экзекуцию, – Мне нужен заказ через неделю. Сделайте так, как умеете. С вашего главы спрошу позже.

–Качество…, – со вздохом начал объясняться кто-то в стороне.

–Как он не сможете, – прервал ненужную реплику собственный голос, – Сделайте, как сумеете. Изун.

–Проконтролирую, – согласился невидимый глазу демон.

В наступившей тишине Икара старалась ни о чем не думать. Иначе собственные мысли может услышать демон, тогда будет рычать. Расскажет о том, как будет смотреть за ее медленным убийством. Как Изун с той пару шкур снимет с живой и будет пытать до болевого шока и безумия, не желая обрывать жизнь быстро.

По чужой логике, это доставит демону удовольствие.

–Есть разница, – разомкнулись губы без особого энтузиазма, – Тебя убью сам.

Он знал.

* * *

Икара с минуту бездумно смотрела на траву. Сине-зеленая, чужая и не живая для сулха. Возле гильдии рабочих своеобразной зелени много, даже деревья растут с непонятными плодами. Только для Икары чистый яд. Повезет, если не убьет.

Иногда видение глазами демона возникало настолько неожиданно, что Икара с трудом успевала забиться в любой из углов измерения. Минут пять или десять, редко дольше. Их хотелось провести в безопасности.

Кого-то демон потерял и не мог найти. И к этому кому-то Икара не имела отношения, что несколько радовало. Но как и когда демон понял о чужом присутствии в голове? Чем Икара себя выдала?

Почти две недели без видений, начала думать о худшем после той драки со странными тварями. Но нет, демон живее всех живых. Все так же отрывает головы одним и командует другими.

Собственные проблемы за эти недели удалось решить настолько, насколько возможно. Один раз ходила в Разлом третьего уровня, разодрала себе руку до мяса. Повезло, артефактный лев из амулета Жрицы сделал большую часть работы. Потеря крови сказалась после, весь день темнело перед глазами. Утром проснулась от чужого прикосновения: хозяин комнат увидел последствия, не укрытые одеялом. И дал знать о глупости в отсутствии лечения, банально наступив на травмированную руку. Не убрал ногу до тех пор пока Икара не начала хрипнуть от криков. Пообещал отрезать конечность сам, если та не нужна бедолаге.

Пришлось просить демона о помощи, утирая сопли и слезы с лица. Плату за лекарство обещала вернуть сразу, как достанет денег.

До сих пор мурашки по телу от холодного взгляда изумрудных глаз. Не умела Икара читать эмоции демонов с той легкостью, как это делала Улари. Демонесса часто наведывалась в гости, предпочитая коротать время в обществе демона в его спальне.

Икара потерла глаза. Те сохли после связи с неизвестным демоном и немного зудели некоторое время после.

Села и скрестила ноги перед собой. Извлекла из сумки планшет и принялась изучать задания гильдии на ближайшее время. Уборка, уборка, готовка. Разнести пригласительные сообщения по всему измерению Плата хорошая, но очень долго и ноги к ночи начнут дрожать от усталости. Чтобы уложиться, нужно передвигаться едва не бегом. Тем более заказчик не обратился к курьерам не просто так. Да, там цена в разы выше, зато точность и быстрота гарантированы.

Личный заказ от Алхимика горел который день оповещением, Икара старалась тот не замечать. Почти неделю думала. И именно сегодня решила принять. Настроения нет падать от усталости с любой другой работой. А тут и плата радует глаз, и работа не пыльная. Осталось понять, что изменилось в их отношении с Алхимиком и в какую сторону? Нехорошо вышло в последнюю встречу. Назвала сволочью и убежала. Да, с подачи самого Алхимика. Но назвала же.

Глава 24

Знакомые торговые коридоры, площади и снова коридоры. Икара остановилась у знакомой витрины, рассматривая блестящие флаконы на стеллажах. Удивительно гармонирует все между собой, словно каждый флакон на своем месте. Наверняка Алхимик колдовал над этим эффектом, потому что сама Икара расставляла те в хаотичном порядке. Здесь угадывается рука мастера.

Челюсть отвалилась, едва взгляд уткнулся в вывеску. То место, где всегда была пустота вместо названия. На этот раз там значились довольно грубо выдолбленные слова. Икара лишь нервно выдохнула. Первый раз в жизни пожалела, что умеет читать.

Он издевается.

«Упрямый Сулх».

Точно издевается!

Икара обреченно вздохнула. Заказ приняла еще час назад, отказаться уже нельзя. С этой мыслью вошла в знакомые двери. Где-то над головой тихо и ненавязчиво зазвенел колокольчик на несколько тонов.

Лежащего на диване Алхимика Икара увидела сразу при входе. Лежал и изучал толстую книгу в руках. Знакомая маска на лице, знакомый капюшон. И знакомые запахи в воздухе, по которым Икара успела соскучиться. Не хотелось признаваться в очевидном, Икара не стала. Приняла, как факт.

На вошедшую фигуру поднялись глаза. Судя по тому, как сощурились синие глаза, а губы тронула хитрая улыбка: существо под плащом было опознано. В наблюдательности Алхимику не откажешь.

Он свесил ноги на пол и отложил книгу, едва Икара подошла ближе и остановилась в шаге. Смотрела на того сверху вниз, пытаясь понять: рада видеть или нет? По всему выходило, что видеть Алхимика приятно. Несмотря на все заусенцы их общения.

–Сильно обидел? – поинтересовался Алхимик, – Думал, уже не придешь.

–Зачем ты назвал лавку моей расой?

–Хм? – с истинным изумлением только и протянул Алхимик.

Окинул фигурку в плаще взглядом, не в силах увидеть ребенка под ним. Икара же боялась дышать, выпалив фразу на одном дыхании. Угадать реакцию на ту не смогла бы при всем желании.

–Долго готовилась? – хитрая улыбка не дала себя обмануть.

–Все утро, – пробормотала Икара.

–Польщен, – рассмеялся Алхимик, – И приятно удивлен второй раз за день. Постарайся не разочаровать к вечеру. Договорились?

–Попробую, – неуверенно вздохнула Икара.

Ей чужое веселье не понять. Алхимика все забавляло и веселило. Особенно если это что-то касалось Икары и ее манеры речи напрямую.

–Хорошо, – Алхимик легко поднялся на ноги.

Икара поймала себя на мысли не отшатнуться в сторону от высокой фигуры на голову выше себя. В своем плаще и маске Алхимик выглядел отчего-то неестественно в этом измерении. Хотя бы потому, что Икара других таких не встречала. Редко кто привлекал внимание так сильно. Тем более, алхимик по профессии. Видела только одну лавку алхимика в другой части измерения. Ничего общего, если быть предельно честной. Нет, там не хуже. Но, по-другому.

–Будешь учиться плохому? – с улыбкой поинтересовался голос над головой.

Опять этот сумасшедший за свое! Столько ждал пока Икара решится вернуться, чтобы снова начать выводить из себя?! Так научит плохому, что Икара не сдержится и отреплет этого гада хотя бы за одно ухо!

К собственному стыду, эта мысль Икаре уже нравилась. И нравилась вдвойне, если Алхимик не вырвет руки после такой дерзости и наглости. Надо будет не забыть взять обещание до авантюры.

Смелость пришлось искать несколько секунд. Язык с трудом ворочался во рту в нужную Алхимику сторону:

–Если ты не против.

–Неплохо, – похвалил на полном серьезе Алхимик, кивнул, – Значит ближайшие два часа ты отказываешь всем покупателям с любой их просьбой. И с жалобами ко мне не ходить.

Издевается. У Икары уже красочные картины перед глазами. Мало того, что покупатели и без того не любят ничего покупать из рук низшей расы, так еще и надо отказывать тем немногим, кто решится! Кажется, Икару съедят в первой половине рабочего дня и не подавятся. И почему этот странный торговец готов терять деньги в угоду собственным развлечениям? Неужели скучно?

–Если будут докучать, ври убедительнее, – помахал рукой Алхимик, скрываясь наверху двух ступеней смежной комнаты.

Надо меньше реагировать на глупые слова. Икара повторяла эту мысль про себя, направляясь к главному столу в зале. Скинула плащ и спрятала в углу под столом. В ожидании проблем засунула нос в зачитанную до дыр инструкцию. Написана та от руки. Почерк у Алхимика красивый, витиеватый. Под стать характеру.

Два часа ругани, разборок и попыток докричаться до хозяина лавки, чтобы нажаловаться на работника. Икара краснела, бледнела, но твердо стояла на своем, отказываясь продать любой из товаров. Выслушивала очередное недовольство про вывеску и самодурство низшей расы, угрозы нажаловаться хозяину лавки и в гильдию рабочих. Последнее волновало сильнее прочего. Вдруг, так можно? Оскорбленные Высшие вполне могли сотворить гадость.

Ни один не тронул. Икара поняла это не сразу. Боялась так сильно, что не сразу обратила внимание. За руганью Высших не было ничего, кроме вспыльчивости и негодования. Иные так и вовсе покидали лавку с улыбкой. Один грозился зайти позже, когда упрямый сулх будет в хорошем расположении духа. Отсылка к вывеске лавки алхимика до Икары дошла спустя несколько минут, проведенных в немом изумлении от подобного высказывания.

Похоже, Алхимик решил оправдать вывеску собственной лавки. И для этого воспользовался тем самым сулхом, который упрямо не мог научиться плохому вопреки желанию самого Алхимика. Либо из него учитель неважный, либо Икара действительно слишком упрямая.

Или оба варианта сразу.

–Справляешься? – протянул с улыбкой голос где-то за спиной.

От греха и проблем подальше Икара отложила один из флаконов в сторону. Клиент хотел купить, но Икара отказала. В очередной раз. И у этого флакона есть хорошая вероятность полететь в лицо тому гаду, который творил абсурд чужими руками.

Надо успокоиться. Икара выдохнула.

–Стараюсь.

–Закрывай лавку и иди сюда, накормлю обедом.

–Я не ем…

–Делай, что говорю! – донесся голос уже из смежной залы, – И не спорь. Не с клиентом общаешься.

Заткнул и поставил на место. Икара думала о том какое-то время, что понадобилось дойти до двери и сменить вывеску. Несмотря на надпись «закрыто», двери по прежнему легко отворяются в случае необходимости.

Уютное помещение ничуть не изменилось за время, что Икара отсутствовала в святая святых Алхимика. Единственная разница заключалась в том, что на привычном столике, вместо книг и реагентов, стоят тарелки.

Не веря собственным глазам, Икара опустилась на край дивана. Взгляд терялся на ближней тарелке с синими дольками. Кожура фиолетовая, но содержимое чистого синего цвета. Темнее глаз Алхимика намного, с черными вкраплениями семечек.

Съедобные. Вот эта гора нарезанных фруктов – съедобна!

Икара с опаской взглянула на легко севшего рядом мужчину. Кто бы сказал, что Высший будет так вести себя в ее присутствии, покрутила бы пальцем у виска. Более того, Алхимик скинул капюшон с головы и водрузил маску на затылок. Правильные черты лица, заостренные скулы. И россыпь камней в ушах, что мерцали на все цвета разноцветной мозаикой.

Косой взгляд не менее раскосых глаз смутил. Икара опомнилась и отвела глаза обратно к столу. Гора фруктов никуда не делась. Все так же блестит сок в свете дня.

–Вы, – запнулась и тут же исправилась, – Ты знаешь, что я ем?

–Не поверишь, но найти даже эту информацию та еще проблема, – задумался на секунду Алхимик, однако на заминке делать акцент не стал, – Нашел еще одного сулха здесь, в дальнем конце измерения.

–Шутишь?

Икара не донесла ломтик фрукта до рта. На вопрос Алхимик качнул головой, чуть задумчиво, как показалось со стороны.

–Нет. Это вышло дешевле, чем искать твое измерение и бегать туда узнавать. Не в обиду, люблю собирать информацию о том, с чем имею дело.

На вкус фрукт оказался уже знаком. Икара ела такие несколько раз, случайным образом натыкаясь на продажу в торговых кварталах. Сочные, сытные. Пожалуй, с горой фруктов Алхимик поторопился. Столько Икаре не съесть при всем желании. Сам мужчина интереса к тем не питал, предпочитая что-то более съедобное для себя в виде бутербродов с зеленью и мясом.

–Кстати, узнал интересную особенность сулхов, – между делом заметил Алхимик, слизывая капающий сок с края закуски, – Вы, оказывается, Разломы закрывать умеете.

Не удержавшись, Икара поперхнулась соком и закашлялась. Слишком неожиданно!

–Могла бы сказать, – решил добить Алхимик упреком, – А то все никак не мог взять в толк, откуда этот страх чужого внимания. Так ты до сих пор Жрица?

С ответом Икара не торопилась. Если быть до конца честной, отвечать не собиралась вовсе. Любые догадки Алхимика принесут меньше вреда, чем откровенный ответ Икары. Даже если значат одно и тоже. Просто потому, что пока нет четкого ответа, догадки остаются догадками.

–Икара?

–Нет, – с твердой уверенностью в собственную ложь произнесла Икара негромко, ломтик фрукта есть не спешила, – Меня продали в это измерение Жрецу. Выкинули после и забыли.

–Икара.

Алхимик отложил недоеденную закуску и откинулся на спинку дивана. Удручающе взглянул на притихшего ребенка меньше, чем в метре от себя.

–Я тебе верю, – заметил Алхимик, вздохнул, – Только проблема в том, что я не дурак. Угадаешь, что я увидел в другом сулхе?

Молчание стало ответом. Впрочем, Алхимик в том не нуждался.

–Ничего. Она не думала скрываться, как и скрывать любую информацию, – закончил мужчина фразу, – За плату, но тем не менее.

Очередной ломтик фрукта оказался во рту. Икара не почувствовала вкуса. Смотрела на гору фруктов и не чувствовала прежней радости видеть подобное богатство. Голод участливо заткнулся на задворках сознания.

–Сказала, что Жрецы чувствуют в вас Жриц только если вы используете силы.

Даже это знает. Интересно, сколько всего растрепала неизвестная сулх Алхимику? За плату, куда без этого. Та сулх, по всей видимости, уже ничего не теряет от раскрытия информации. Чего нельзя сказать про Икару.

–Отсюда напрашивается резонный вопрос, – продолжил беззаботно Алхимик, его взгляд на себе Икара ощущала чем-то материальным, – Как у тебя хватает глупости так старательно прятаться?

Ломтик замер у губ. Безвкусный последние пять минут. Икара взглянула на мужчину: тот казался удивленным. Фыркнул на чужую недогадливость:

–Ты со своими прятками окажешься в кровати Жреца быстрее, чем если бы бегала голой по измерению, – произнес Алхимик явно очевидную для себя вещь, чуть смутив откровенностью, – Ладно, я не знаю Жриц низших рас. Понадобилось почти месяц разгадать загадку. Но ты-то о чем думала?

Если быть откровенно честной, Икара ни о чем не думала. Вернее, думала. Всегда и везде, каждую минуту. Но вот с этой точки зрения ни разу. В голове упрямо отказывалась укладываться мысль, что Жрец не станет проявлять интереса к любой подозрительной особе. Разве такое бывает?

–Может, скажешь хоть что-то?

–Что? – тихо произнесла Икара.

Холодок бегал вдоль позвоночника, волосы на загривке стояли дыбом. Страшно. Давно не было так страшно в обществе Алхимика. В голову так не вовремя пришли воспоминания о Тангаре, что к горлу подкатил ком. В свое время ящер стал тем Высшим, которому Икаре пришлось открыть правду. Тот, кто использовал в своих целях. Тот, кто сделал сильнее. И отдал другу.

Зубы стиснули ломтик фрукта, по горлу заструился сладкий сок.

Отдал другу, как какую-то вещь. Как этот гребанный флакон с алхимическим раствором! Материалы делают оружие сильнее. Жрицы и есть тот самый материал, который используют Жрецы для своих целей. Глупость. Гадость.

И ничего с этим не сделать. Природа все сделала сама.

–Что ты глупый ребенок и впредь будешь учиться плохому с удвоенным усердием.

Икара по инерции повернула голову на голос. Ослышалась? Выглядел Алхимик серьезно. Настолько серьезно, на сколько вообще мог выглядеть этот странный эльф в глазах Икары. Говорил какие-то глупости, шутил над странными вещами в непонятном ключе.

Икара опустила руку с надкусанным куском. Чуть заметно кивнула, не в силах вынести взгляда этих синих глаз.

–Сделаю, как скажешь.

Слова дались нелегко, но Икара произнесла их. И тут же зажмурилась: на голову упала чужая рука и легко потрепала перышки волос. Странное напряжение пропало, словно ветер слизнул и не подавился.

–Славно! Значит через два дня ты снова ко мне.

–Опять? – недоверчиво пробормотала Икара, вспоминая любовь Алхимика подписывать ее под работой против воли.

–Не опять, а снова. И, пока не забыл, домашнее задание, – Алхимик кивнул на обреченный вид крохи в полуметре, – Переходишь в общении со своим демоном, у которого живешь, на «ты». С сегодняшнего дня.