Текст книги "Рейнджер (СИ)"

Автор книги: Котус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

– И почему эта самая охрана старательно игнорирует нарушения имперских законов?

– А сам ты кто такой? И зачем лезешь в проповедь? – насупившись, спросил командир вояк.

– Оно спросило – я ответил. Про орков, – ответил я на второй вопрос. – А что до того, кто я…

Я потянул из ножен меч, что вызвало у охранников некоторую суету. Или из-за клокотавших во мне эмоций, или ещё от чего, но он уже пылал своими спецэффектами.

– Я – Истинный Страж, Витольдус Дик Фелиниан, известный также как Витторио, по прозвищу Кот. И если нарушение имперских законов я могу оставить для наказания другим, то оскорбление Ордена…

Стражники погрустнели, но, странное дело – в их глазах читалось и некое облегчение.

– Самозванец! – взвизгнуло над ухом. – Я, как жрец…

– Чтоооо?! – задолбали уже такими заявлениями. – Жрун ты, а не жрец! Но, если вызвать тебя на поединок за оскорбление нельзя – остаётся обратиться к богам. Тут есть святилище Урлона? – обратился я к окружающим.

Ага, проняло и оратора. Ещё бы – Урлон, бог воинов (не войны, как тот же Марс, а именно бойцов), насильственной смерти и справедливого воздаяния. Вот такой вот набор специализаций. Причём последнее правильнее было бы перевести как возмездие, а не просто воздаяние. Этот бог часто отзывался на просьбы рассудить, а если один из жалобщиков – воин, то почти всегда. Вот только результат часто бывал.… Если оба спорщика казались судье неправыми, пусть и в разной степени – огребали оба, хоть и неравномерно, в зависимости от степени вины. Так что надо было обладать абсолютной уверенностью в своей позиции, чтоб идти за решением именно в этот храм. Но в этой ситуации, да ещё учитывая, что Урлон – один из трёх богов, непосредственно приложивших руку к созданию Ордена, я бы спокойно пошёл к нему на суд.

– Я сам, как жрец, могу говорить от имени…

– Ты, жрун, сможешь говорить только после того, как ответишь за оскорбление Ордена. А если откроешь свою пасть до этого – то я пойду на грех убийства священнослужителя – думаю, в этом случае отмолить будет нетрудно.

Меня уже буквально трясло, и, к некоторому моему сожалению, хомяк в рясе пошёл на попятный.

– Ты ещё пожалеешь об этом, – прошипел толстяк и скомандовал своей свите: – По коням! Я не собираюсь ночевать в этом клоповнике, тем более – в такой компании!

После чего шустро смылся. Я влез на освободившийся помост.

– Внимание! Если кто ещё не слышал, я – Истинный Страж. И я не далее, чем три дня назад, встретил недалеко отсюда сотни полторы орков, которые занимались тем, что истребляли последних случайно уцелевших дриад в эльфийских лесах и вокруг них. Вы ещё не вспомнили, кто такие эльфы и не задумались, что с ними случилось? А до этого встретил без малого три сотни орков, с шаманами и варлами. Которые пытались провести ритуал и обратить Храм Истинного Пути в Тёмный Храм.

Народ загудел – как показалось мне, не столько возмущенно или обеспокоено, сколько озадаченно. Словно пытались вспомнить, что означают все те названия, что я использовал.

– Те полторы сотни мы с паладином большей частью перебили, но немало их и разбежалось. Так что будьте настороже – в округе бродят несколько мелких, но голодных шаек. Кстати, сам паладин вместе с караваном трофеев сейчас ночует в деревне, что в пяти часах хода отсюда, и завтра должен быть у вас. А сам бой был ещё в трёх часах дальше по дороге. Так что недобитые орки уже могут быть здесь. Поэтому в лес мелкими группами и без вооружённой охраны соваться не стоит. Это даже без учёта активизировавшихся последнее время гоблинов.

Народ слушал внимательно. Не знаю, из-за сохранившегося авторитета Ордена, или просто чтобы не злить страшного меня. Оставалось ещё решить проблему ужина и ночлега. Я спрыгнул с помоста и спросил у ближнего ко мне дядьки:

– Тут есть где поужинать и переночевать нам троим?

– Дык… – вон там, стал-быть, корчма.

– Спасибо. А, кстати говоря, что это было? – я кивнул на опустевший помост.

– Жрец из Резани. Лерий Трясогузик.

– Да уж, гузно у него знатное, есть чем потрясти…

Ужин и ночлег прошли, наконец-то, штатно и скучно. Утром встали перед самым рассветом, заказали и истребили простой, но сытный завтрак и с восходом солнца вышли в путь. В этом селе, возможно, был шанс приобрести лошадку, но двурвам с их ростом требовалось подбирать верховую животину отдельно, так что не стали даже заниматься поисками. Если попадётся по дороге какой-либо караван или отдельная повозка – может, и подъедем, а нет – и так дойдём. До Резани оставалось три дня ходу – всё же через лес мы неплохой уголок срезали, да ещё и со скоростями, близкими к рекордным, как-никак, стимул на плечах висел внушительный. Ну, если повезёт, то мы за два с половиной доберёмся. Сдам добычу Арагорну (или кого он там пришлёт) и пару дней отдохну, осмотрюсь, а там видно будет. Двурвы, как я понимаю, повидаются со своими соплеменниками и, скорее всего, двинут дальше, в горы.

О самой дороге рассказывать нечего. Единственное, что я надеялся догнать Трясогузика и найти повод если не свернуть тому шею, то хотя бы клюв начистить. Понятно, что он с охраной – верхами, а мы с двурвами – пешком. Но нам не нужно останавливаться для проповедей (точнее – для вражеской пропаганды), и, кроме того, нас не пугала ночёвка под открытым небом. Короче говоря, шанс, пусть и совсем небольшой, был. Но – увы, не догнали. Может быть оттого, что для «проповедей» останавливаться всё же приходилось. Точнее для того, чтоб рассказать селянам о бродящих в округе орках и о том, какую реальную опасность они представляют.

И вот, часам к четырём пополудни третьих суток после встречи со жрецом, мы вступили в пригород Резани. Прямо с дороги не был никакого желания идти в сам город, искать представителей власти, отмечаться в Гильдии магов и заниматься прочими нудными, хоть и обязательными делами. Поэтому остановились на первом же постоялом дворе, где могли предложить горячую ванну и отдельную комнату на ночь. Точнее, остановился я, двурвы же убежали к своим соотечественникам.

Но имелось одно дело, откладывать которое "на потом" не было ни малейшего желания. Я сбросил лишний груз в снятой комнате и отправился искать храм Арагорна – или Арантора, как его тут называли. Нашёл, проплутав не больше двадцати минут. Вот что значит – знать местные названия и имена богов, всегда можно просто спросить дорогу, а не прочёсывать весь городишко по площадям. Храм несколько больше, чем в Роулинге, возможно, из-за того, что рядом располагался игорный дом, но внутренняя отделка была исполнена в том же эклектичном стиле. Пожертвования прихожан после крупных выигрышей (или в расчёте на них) выделялись яркими пятнами на прочей обстановке, причём «пятна» эти никто из дарителей и не думал выдерживать в каком-то одном стиле, все руководствовались исключительно своим вкусом. Да уж, судя по обилию кича, слово «вкус» следовало брать в кавычки.

– Мне нужно обратиться к Арантору. Наедине, – произнёс я, протягивая жрецу монетку номиналом в половину луны.

– Пожалуйста, – храмовый служка провёл меня к одной из четырёх глубоких ниш с установленными в торце статуями и сноровисто загородил вход ширмой.

Я, повозившись, выудил из заначки невзрачный с виду амулет, из-за которого пришлось столько побегать. Немного поколебавшись, положил его к ногам статуи. Сам пристроился на молитвенном коврике, но не на коленях, а всё в том же полулотосе. Глубоко вздохнув, прикрыл глаза и мысленно позвал хозяина храма.

– Никак вздремнуть собрался? – услышал я вскоре знакомый ехидный голос.

– Нет, просто для удобства. Так сосредоточиться проще.

Я благоразумно подавил, даже в мысленном исполнении, вариант «просто глаза б мои тебя не видели». Да, всё тот же реактивный костёр и знакомый «гейммастер», который небрежно крутит в пальцах добытый мной амулет.

– Я вижу, ты не особенно торопился с отчётом? – спросил Арагорн.

Ничего себе! Я даже привстал от возмущения.

– Как это – «не торопился»?! Мало того, что по лесам ломились со скоростью укушенного лося, так и потом шли, как заведённые. И, опять же, пол часа, как пришли в Резань – и я уже тут!

– Вот именно – то по лесам кружили, то по дорогам гуляли…

– А что, надо было вертолёт вызывать?

– Да нет, просто амулетом воспользоваться. Транспортным.

– Это каким это? Неужели…

– Ну да, вот этим самым. Ты что, не знал?

– А кто мне сказал, за чем именно я иду?!

– Ну-ну, как маленький. Название храма знал же? Что мешало головой поработать, аборигенов порасспрашивать? Или за ручку надо водить?

И возразить нечего.

– Так что, эта подвеска от люстры – что-то вроде телепорта?

– Ну, не совсем. Артефакт способен указать верный путь, то есть наиболее быстрый и безопасный, это как минимум, если разряжен. То есть тебя провёл бы мимо всех засад и неприятностей. А вообще – он открывает так называемую «быструю тропу». Она же – «лесной коридор», «дорога фэйри» и тому подобное. Дошли бы до Резани к закату того же дня, самое позднее – к полуночи.

Мне чуть дурно не стало. Столько беготни, нервотрёпки, риска – и всё впустую?! С другой стороны, тогда бы мы не узнали о тёмном эльфе, шляющемся по миру. Не остановили бы шайку, осквернявшую эльфийские леса и уничтожавшую последних дриад, спящих в деревьях. Теперь, может быть, в мире через какое-то время снова появится хоть несколько эльфов. Не предупредили бы местных жителей об орках в лесах. И я приволок бы в Резань тот самый бубен, о котором и вспомнить страшно. А уж подумать о том, во что это могло обойтись городу…

Нет, в принципе, всё правильно получилось, хоть лично для меня и хлопотней, и рискованней. Арагорн кивнул головой, будто я высказал всё это вслух.

– Надо же, практически настоящий Страж получился. Ворчит, рычит – но Кодекс исполняет.

– Вроде же договаривались, что не будешь так внаглую в голове шарить? Неприятно же…

– Да у тебя всё на морде лица, как сам выражаться любишь, написано. Но в целом мыслишь правильно. Кстати, насчёт бубна и того, сборщика… кхм, – Арагорн вроде как закашлялся, но тут же продолжил: – Насчёт тёмного эльфа. В принципе, тебе за эти дела премия положена. Кое-что ты и без моего вмешательства получишь – точнее, уже получил, хоть сам пока не понимаешь. Но и от меня тоже награда будет. Во-первых, оставлю амулет на некоторое время тебе, во временное пользование. Во-вторых, заданий пока не будет, можешь отдохнуть и осмотреться.

– Вопрос можно?

– Смотря какой.

– Тот тёмный эльф – откуда он взялся? В этом мире такие не водятся. Мне просто надо бы знать, он тут один такой, или…

– Знать это надо не тебе, а, скорее, двурвам, тебе же просто хочется. Но – отвечу. Один он такой был, в каком-то роде – твой коллега. Да, кстати, насчёт отдыха. Намёки ты старательно не понимаешь, потому скажу подробнее. Через какое-то, не слишком большое, время у меня будет для тебя одно задание. Условно-добровольное.

– Это как с колхозом? Хочешь – вступай, не хочешь – мы тебя расстреляем?

– Не совсем, – недовольно поморщился то ли из-за моего вмешательства, то ли из-за неприятного сравнения бог Игры. – Зато награда…

Арагорн даже закатил глаза, как бы в зависти и предвкушении. Какой артист пропадает в отсутствие публики!

– Награда – одно желание, в пределах моих возможностей и в рамках базовых законов мироздания. В принципе, это одно и то же, я всё-таки далеко не самый слабый бог.

– Заманчиво. Надо будет подумать…

– Подумать почти всегда полезно. Например, над формулировкой, да и над сутью желания.

Арагорн сделал жест, будто отряхивал с рук воду. В глазах мигнуло, и я обнаружил себя снова в храме. Поднявшись на ноги, я потянулся, потом наклонился к статуе и, подобрав амулет пути, спрятал его в кошелёк.

Когда я шёл к выходу, меня остановил жрец – не тот, которому я вручал монетку, а другой, судя по одеяниям – рангом повыше. Этот служитель культа выглядел очень удивлённым. Он, запинаясь, произнёс:

– Владыка просил передать Вам напоминание об отдыхе и ещё вот это – «для того, чтоб отдохнул, как следует».

Жрец протянул мне плотно набитый чем-то шёлковый мешочек объёмом около полулитра. Глаза его при этом были размером едва ли не больше, чем сам мешочек. Видимо, незаурядное событие произошло, хорошо, что никто этого не видит, удачно совпало. Хотя вряд ли тут уместно говорить о совпадении, скорее – об организаторских способностях этого вот служителя культа. Вздохнув, я направился к постоялому двору – мыться, ужинать, изучать подарок Игрока и спать. Завтра отправлюсь знакомиться с Резанью.

Часть третья. Посланник. Глава 1

По дороге к постоялому двору я мысленно обругал себя за то, что не расспросил «поплывшего» от неожиданности жреца Арагорна о Трясогузике. Но, с другой стороны, и сам я был озадачен предложением одного игривого божества. Плюс моё отношение к жреческому сословию, вполне устойчиво сложившееся ещё на Земле. Я был склонен рассматривать жреческие организации как фирмы по выкачиванию средств из населения, либо входящие в один «холдинг», либо конкурирующие. Разумеется, компромат на конкурента заинтересованному лицу подсунуть – дело, можно сказать, святое. Вопрос только, сколько в этом будет правды, а сколько – того, что ждёшь услышать. И ещё один момент – в этом мире боги зримо и прямо отвечают своим почитателям, так что жрецы работают и по заявленному профилю тоже. А раз так, то можно было нарваться и на профессиональную солидарность. Короче – что сделано, то сделано.

А вот и моё пристанище. Оказалось, что горячую воду надо ждать. В принципе, неудивительно, если вспомнить об окружающей реальности. Может быть, в особо роскошных заведениях и будет такое достижение комфорта, как ванна, нагреваемая по первому требованию дежурным магом, как то любят живописать многие авторы книг на Земле, не знаю, не бывал. Ладно, чем занять внезапно появившиеся сорок минут я найду. Например, подумаю о словах Арагорна. Кстати, надо его подарочек посмотреть, что-то я сомневаюсь, что там без какой-то «милой шуточки» обошлось.

В самом начале запах, поплывший по комнате, едва я развязал мешочек, почти заставил меня раскаяться в своих мыслях. Но вот потом, когда я высыпал всё содержимое на столик… Да, весьма неразумно матёрно выражаться в адрес бога, но иногда очень хочется. Кофейные зёрна, которые я унюхал, только заполняли пространство между другими подарочками, да моделировали округлую форму мешочка. Ещё порадовала маленькая, граммов на пятьдесят, бутылочка уже знакомого мне орденского бальзама. А вот всё остальное…

Упаковка таблеток от похмелья, две коробочки по четыре таблетки «Виагры» и баночка интимной смазки! Всё – земного, естественно, производства, в яркой фирменной упаковке. Вот же ехидна утконосая! Это он так отыгрывается за начало прошлого приключения, точнее, за процедуру его выдачи? Что характерно – противозачаточных средств в наборе нет. Я ему что, породу улучшать должен, в отдельно взятом городе?! Вот уж фигушки! Таблетки и продать можно, особо страждущим и при том обеспеченным личностям. По бешеным ценам.

На этой оптимистической ноте, размышляя, за какие таблетки просить дороже, я тщательно упаковал весь иномировой компромат и запрятал его поглубже. Нет, ну действительно, что толку обижаться на этого патологического шутника?! Остаток времени ожидания я посвятил размышлениям о том, связан ли подбор подарочков (точнее, их происхождение) с обещанным желанием. И если ответ «да» – то является это намёком или же провокацией?

Согласен, бесполезное занятие.

Зато в ванне, точнее – большой бадье, удалось откинуть большую часть посторонних мыслей. И, как частенько делал и раньше, оставшись один, начал напевать себе под нос. Я уже, кажется, упоминал, что голосок у меня еловый и дикий? Ну, это если громко петь, себе под нос мурлычется гораздо гуманнее к окружающим. Правда, всё равно часто мимо нот попадаю. Как обычно в таких случаях, напевал я всякую отсебятину на первый подвернувшийся мотив, не особо утруждая себя поисками смысла. Вот и сейчас начал на мотив арии Фауста, той, что «Гибнут люди за металл…»:

– Мыши плавают в пруду,

Мыши плавают в бреду…

И тут же, на мотив «вот когда прогоним фрица»:

– Так как если мышь не бреее-дить,

Она в воду не полеее-зить!

И так по кругу, с небольшими вариациями – своеобразный вариант медитации. Внезапно из-за спины раздался негромкий, но отчётливый смешок.

– Кто тут?! – я вскочил, разворачиваясь и хватая прислонённую снаружи к борту ванны глефу (я уже упоминал, что здоровая паранойя, и так далее?). И тут же плюхнулся обратно. Хихиканье стало громче. Я сидел и глаза в глаза смотрел на довольно симпатичную молодую девчонку в чём-то наподобие местной униформы для слуг.

– Я хотела узнать, могу я чем-то помочь? – и опять хихикнула, зараза.

– Нет, не надо, я сам.

Ещё бы не сам. Не говоря уж о том, что случившийся конфуз с пением и вскакиванием сильно сбивал настроение, была причина и посерьёзнее (она же и конфуз усиливала). Да, я понимаю, что в разных местах и в разное время нравы могли сильно отличаться. Например, помню, что значительные волнения когда-то вызвал на юге Франции указ Наполеона Первого, устанавливавший брачный возраст для девушек с тринадцати лет, вместо прежних двенадцати. Понимаю, что внешность не всегда соответствует истинному возрасту. Даже допускаю, что у этой вот девочки могло быть больше мужиков, чем я могу представить – но для меня от силы пятнадцатилетняя с виду девчонка всё же не кандидатура для любого рода помощи в бане. Нет уж, не надо…

После ванны я спустился в общий зал для традиционного здесь ужина, состоящего из смеси рубленных кубиками овощей и белого мяса, которое я поначалу принимал за куриное – пока не узнал, что это мясо тех самых ящеров, одного из которых я встретил в первое утро в первом своём городе. И не удивительно – эти зверушки использовались массово: как тягловая сила, как источник мяса и для получения красивой, прочной кожи, изрядно потеснив хрюшек в качестве основной живности в хозяйстве. В комплекте с рагу шли большая серая лепёшка и кружка молодого кисловатого вина, причём в лучшем случае из смеси винограда и других ягод, а то и вовсе плодовое. Правда, в отличие от продающихся у нас «плодово-выгодных», это не было креплёным и содержало от силы процентов десять спирта.

Во время еды, вспомнив слова Арагорна о том, что я «кое-что получил, но сам этого пока не знаю», пытался угадать, что же он мог иметь в виду? Решил для начала провести детальную инвентаризацию своего имущества, чем и занялся, едва вернувшись к себе. Выгрузил на кровать всё содержимое всех карманов и рюкзака. Распаковал все свёрточки, пакетики и кисеты. Перебрал каждую мелочь, пересчитал наличность. Ну, с наличностью некоторая неопределённость осталась – с точностью до медяка я имевшуюся на руках сумму не помнил, да и с точностью до десяти – тоже. С другой стороны, вряд ли фигура уровня бога стала бы заострять внимание на призе в десяток монет. С третьей стороны, если это не какой-то другой бог, а именно что Арагорн…

Нет, вряд ли. Остаётся только версия, что это нечто – внутри меня. Новые знания, способности, возможности? Увеличение прежних возможностей? Не узнаешь, пока не столкнёшься, да и тогда различить новый инфопакет от Спутника и этот (опять просится на язык – «левел ап») бонус представляется весьма сложным.

Ночь прошла в режиме штатного кошмара. В том смысле, что местная мебель никак не была рассчитана на мои габариты. С какой тоской и ностальгией я вспоминал гостиницу в Роулинге и стоявшую там кровать! Не знаю, исходя из чего там построили такого монстра, может, просто чтоб пыль в глаза пустить, но мне было очень хорошо и удобно – первый и последний раз в этом мире. Я не беру в расчёт ночёвки под открытым небом, тут всё понятно. Но вот сон под крышей! Местная мебель (я не поленился изучить) представляла собой раму из бруса с настеленными сверху досками, но не это главное, а то, что по контуру, как правило, шёл дощатый буртик высотой в два пальца. Видимо, для того, чтоб матрас не сползал на пол – объяснение вполне дурацкое, но другого в голову не приходит, кроме как «тут так принято».

А теперь представьте, что длина кровати сантиметров на двадцать меньше роста. Ноги свисают за габарит, и этот сволочной буртик врезается в них снизу. Засыпая, собираешься в калачик, во сне распрямляешься, просыпаешься от боли в ногах – и всё заново. В данном случае койка была оснащена спинками. Это означало только то, что распрямиться не удастся и к утру всё тело затечёт, как колода. Нет, завтра же съезжаю и ищу местечко, где кровать будет не короче двух метров. Потому как иначе через недельку такого отдыха я сам в леса сбегу, на гоблинов охотиться. Хоть толку с этого будет не густо – с территории того графства, где была назначена награда за их амулеты, я давно уже ушёл.

Кстати, об административно-территориальном делении. Пора идти за регистрацией, а то патрули цепляться будут! Это что-то вроде шутки было, абсолютно несмешной. Хотя, местным, которым неизмеримо проще представить себе Стража, «строящего» за какую-то провинность патруль городской стражи, чем наоборот, нарочитая нелепость ситуации могла бы и понравиться. Вот только от них ускользнула бы вся соль насчёт регистрации, а также её проверки…

Город Резань, в силу своей истории и специализации, имел ряд особенностей. Во-первых, он не принадлежал напрямую Императору и управлялся имперским Наместником. Во-вторых, с тех самых времён город имел довольно большой гарнизон, значительно превосходящий обычные силы самообороны во внутренних регионах. А до падения Твердыни Туманов Резань считалась глубоким тылом. В силу этого в комплекте с Наместником имелся военный комендант города – с ним, кстати, тоже не помешает познакомиться. Ну, и третья особенность, которая меня напрямую не касается, по крайней мере – пока. Это – почти полное отсутствие ювелиров. Очень, знаете ли, трудно развивать такого рода бизнес, если у властей постоянно возникают вопросы, касающиеся возможной утечки драгметаллов с казённого производства. При том самом Солере Втором, который переименовал себя в Первого, а монету – в честь себя, любимого и обожаемого, представителей этого цеха в округе не было вообще, потому как лишиться всего нажитого (возможно – вместе с головой или свободой) было не в пример проще, чем получить хоть какую-то прибыль. Да и потом отрасль не развивалась – ювелиры почему-то быстро чахли под пристальным наблюдением военкома. В последние годы появились производители украшений и прочего из числа бергзеров, которые располагались в двурвских кварталах и пользовались сырьём из родных гор. Но, с учётом вкуса двурвов, который был продемонстрирован Драуном в Роулинге…

Ладно, в любом случае – меня это не касается, украшений я не ношу и носить не собираюсь. А вот наблюдение, сделанное мной по дороге, вполне даже может коснуться. Встреченные мной патрули и просто представители воинского сословия носили форму двух чётко различимых видов. Не составляло особого труда догадаться, что одни из них – гвардия Наместника (в изначальном значении слова «гвардия», то есть – охрана), а другие – из местного гарнизона. Затем, путём несложных наблюдений выяснилось, что наместническое войско выполняет заодно и роль стражей порядка. И их форма до мелочей совпадала с той, в которую были облачены охранники жреца-колобка. Того самого, который напомнил своим видом вопрос, сильно интересовавший меня в детстве: произошло слово «жрец» от глагола «жрать» – или наоборот? Если этот тип имеет некоторый вес в местных эшелонах власти, то он может доставить определённые проблемы. Может, стоило прибить его сразу, сделав вид, что я не знал о его статусе? Кто знает… Тем более что мне ещё не приходилось поднимать руку на человека с целью его умерщвления. Орки – это несколько не то, гоблины – тем более. И бой от казни сильно отличается. Это я к тому, что могло и не получиться.

Ну, вот и центр города. Бывший баронский замок, перестроенный в резиденцию Наместника. Бывшая первая плавильня резаной монеты, с территории которой плавка металла давно перенесена в пригород, теперь это казначейство, включающее в себя производственный участок по чеканке монеты, государственную меняльную контору, местный аналог пробирной палаты, налоговое ведомство и собственно казну, в комплекте с обслуживающими её чиновниками. Комендатура, она же штаб гарнизона, а заодно – гауптвахта, вербовочный пункт и небольшая казарма для охраны всего этого комплекса. Донельзя благопристойная и пафосная с виду гостиница с названием «Луна и Солнце» и изображением на вывеске двух одноимённых монет. Есть опасение, что цены здесь будут тоже весьма пафосными. Узкий фасад Гильдии магов, стилизованный под башню и совершенно не соответствующий истинному размеру здания, которое вытянулось вдоль одной из вливающихся в площадь улиц на немалое расстояние.

И, наконец, замыкая круг, красуется воплощённым парадоксом ратуша. Почему парадоксом? Да потому, что ратуша – это по определению резиденция местного самоуправления, которого тут нет и никогда не было. С другой стороны – прекрасно понимаю Наместников. Запускать всю толпу просителей, жалобщиков и просто посетителей в резиденцию, которая, помимо прочего, является и жилищем для него самого и его семьи?! Спасибо, не хочется. Вот и выстроили рядом здание на роль своего рода внешней приёмной и зала суда по делам, не представляющим собой особой важности. Туда я и пойду, наглеть и рваться непосредственно в резиденцию не буду.

Первый же клерк, узнав о том, кто я и зачем пришёл, как-то слишком уж, на мой взгляд, оживился. Рассказав мне, куда идти и к кому обратиться, он почти сразу подозвал мальчишку-посыльного и куда-то его отправил. Как-то мне эта суета не очень нравится…

Провозился я в ратуше довольно долго, во всяком случае – дольше, чем планировал. В том кабинете, куда меня направили, никого не было. Я по земной привычке решил было немного подождать, но потом подумал – а какого, собственно? Если уж здесь – классовое общество, и у меня есть определённый – достаточно высокий, кстати – статус, то им нужно пользоваться. Иначе просто не поймут. Подумав так, я пошёл искать хоть кого-то живого, желательно – начальство. Я дёргал все двери подряд, пока в очередной комнате не поймал, наконец, чиновника. Тот сделал большие глаза и заявил, что мне нужно совсем в другой коридор. Ох, не нравится мне это…

Сделав зверскую физиономию, я приказал:

– Пошли, покажешь.

– Но, господин, у меня тут…

– Дела, да?

– Да, именно, дела и очень важные!

Угу, сейчас вот так сразу и проникнусь.

– У них ноги есть?

– У кого?!

– У дел. По глазам вижу, что нет. Значит – не убегут. Давай вперёд!

Мой проводник по недрам канцелярского логова, петляя по каким-то закоулкам, провёл меня к нужному кабинету своей, чиновничьей, версией быстрой тропы. При этом вывел не в коридор перед кабинетом, а непосредственно в логово интересовавшего меня анкетного хищника. Вышли мы через махонькую двёрку (пришлось почти пополам сложиться), замаскированную каким-то половичком. Вергилий тут же юркнул обратно, а хозяин логова провернул весь свой ритуал в быстром темпе, видимо, приняв меня за своего. Выйдя из кабинета, я, по уже отработанной методике, подхватил под руку первого попавшегося аборигена канцелярских джунглей и ласково проговорил, глядя в глаза:

– Проводи-ка меня к выходу, а то я сейчас свой проделаю!..

Клерк судорожно сглотнул, часто закивал головой и быстро засеменил по коридору. Пара минут – и мы у выхода. Вот только выход перекрыт комитетом по встрече в составе дюжины солдат в гарнизонной форме и командующего ими дядьки, очень похожего на сержанта-сверхсрочника. Рядом крутился тот самый посыльный, которого куда-то отправили сразу после моего прихода. Это засада или просто недоразумение? Или птичка-невеличка успела нагадить? Ладно, разберёмся. Нет, правда, не бросаться же мне с оружием на этих вот служак.

– Господин Страж, господин комендант гарнизона приглашает вас к себе, для знакомства и беседы.

– Приглашает, значит? А конвой – на случай, если я приглашение принимать не захочу, что ли? Если вы надеетесь заставить меня идти куда-то, куда я не собираюсь…

Сержант (или кто он там?) несколько напрягся, но сохранил достаточно спокойный тон:

– Ни о чём таком речи не было. Приказано пригласить и проводить, как полагается, с эскортом.

– Ладно, пойдём. Если у вас приказ – то не стоит вынуждать вас нарушать его.

Так, живописной группой, мы пересекли площадь и подошли к комендатуре. На крылечке топтались ещё солдаты, уже в другой форме, и это меня изрядно напрягло. Вещи лежат на постоялом дворе (со строгим наказом «не трогать» и теми же предупреждениями, что хорошо показали себя в Роулинге), но всё оружие со мной, причём глефа в руках в роли дорожного посоха. Защита установлена. Ой, не хочется мне из-за сволочи и дурака ввязываться в бой в городе! Но если что – кто ж меня спрашивать-то будет?!

– Вот это хорошо, – произнёс командир моего эскорта. – Видите на крылечке стражников?

Слепым надо быть, чтоб не увидеть, вообще-то говоря. Это что, риторический вопрос был? Судя по отсутствию паузы для моего ответа – да.

– Стало быть, господин Наместник в комендатуру прибыл зачем-то. Оно и хорошо – если что, обо всём сразу и договоритесь, не придётся в два места бегать.

Интересно, о чём это он?

Преодолев две лестницы, три коридора, приёмную и дюжину парных постов, я, наконец, попал в кабинет военного коменданта. Эскорт отстал перед дверью «предбанника», что меня немного обнадёжило. Вопреки ожиданиям сержанта, Наместника в кабинете не было. Плотный седой дядька, сидевший во главе стола, привстал мне навстречу.

– День добрый, Сегро Данис Бабчин, военный комендант города Резани. В прошлом – полковник панцирной конницы.

– Виттор по прозвищу Кот, Истинный Страж. Чем могу быть полезен?

– Да уж можете… Слушай, давай на «ты», а? Если бы мне эти политесы поперёк горла не стояли – может, в столице служил бы.

– Ну, если бы я был поклонником такого рода развлечений, то и имя назвал бы вместе с исходным, при рождении полученным. И полное название Ордена ввернул. Только вот мне трудно будет старшего по возрасту, званию и положению человека так вот сразу на «ты».

Про себя при этом подумал, что вот с Арагорном, хоть он и бог, сразу тыкать начал, и отучиться никак не могу. А с этим дядькой какое-либо панибратство кажется чем-то противоестественным. Вспомнился старый анекдот, что есть два вида полковников: «Есть, товарищ полковник!» и «Эй, полковник!». Этот явно из первой категории.