Текст книги "Двойная жизнь антигероя 1 (СИ)"

Автор книги: Kimiko

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Ты кто ещё такой? – морщит нос явно самый разгоряченный из толпы. Уровень всего пятнадцатый, а гонору-то… – Че влезаешь?

– Это моя подруга Мила, давно её ищу, – говорю, пожимая плечами. – А вы уж больно недружелюбно к ней настроены.

– Хотели познакомиться, – сплевывает на землю второй, явно собираясь вывести меня из себя, своим наглым видом и поведением. – А она ломается. Не порядок.

– Это Мила, – знакомлю, будто не совсем понимаю, что они имели в виду. – А вас как зовут?

– Ты идиотов из нас не делай! – первый хватает через меня Милу за руку, выдергивая к себе. – Эта низкоуровневая шлюха пойдет с нами!

Не успеваю себя остановить и резко ударяю придурка в челюсть рукоятью меча. Он падает, отпуская Милу. Остальные в бой не идут, топчатся на месте. Второй выходит ко мне, но лишь скромно жмет лук. Вот идиот…

– Ты че творишь⁈ – почти визжит мне он. – Так принято, болван, что суки с позорными лвлами раздвигают перед нами ноги!

– Так у вас тоже позорные уровни, – усмехаюсь, перехватываю меч. – Давно ноги перед топами раздвигал?

– Ах ты ублюдок! – визжит третий, но видит, что моего урона с одного удара хватило, чтобы вынести его друга. Ха! Сила же не только в уровне, но и в ранге шмота! – Ты ещё ответишь нам, понял⁈

– Буду ждать, – смеюсь, глядя на то, как эти слизни удаляются. Ну и наконец оборачиваюсь к Миле. – Ты как?

Глава 12

– Ты че творишь⁈ – почти визжит мне нахальный игрок. – Так принято, болван, что суки с позорными лвлами раздвигают перед нами ноги!

– Так у вас тоже позорные уровни, – усмехаюсь, перехватываю меч. – Давно ноги перед топами раздвигал?

– Ах ты ублюдок! – визжит третий, но видит, что моего урона с одного удара хватило, чтобы вынести его друга. Ха! Сила же не только в уровне, но и в ранге шмота! – Ты ещё ответишь нам, понял⁈

– Буду ждать, – смеюсь, глядя на то, как эти слизни удаляются. Ну и наконец оборачиваюсь к Миле. – Ты как?

– Нормально, – она поджимает руку, за которую её хватал тот придурок. – Спасибо тебе большое. Не знаю, что и было бы, не появись ты.

Осторожно веду её обратно к гильдии, понимая, что не стоит лишний раз уводить в неизвестном направлении и так испуганную девушку.

– Главное, что сейчас все нормально, – выдыхаю, приглаживая волосы. Даже после такого события чувствую себя довольно спокойно рядом с Милой. С ней, как будто, я могу быть… собой? – Ты где пропадала?

– Я как раз искала тебя, перед тем, как эти придурки меня остановили, – она тяжело вздыхает, останавливаясь около небольшой беседки, откуда только что выпорхнула стайка девушек-игроков. – Давай тут побудем?

Я только киваю, плюхаясь на лавочку. Вокруг симпатично, по бокам беседки растут цветы, из-за чего эта встреча становится даже немного похожей на свидание. И Мила, такая красивая, присаживается совсем близко. Впервые мне не хочется отпрянуть, хмыкать и строить из себя недотрогу. Я тоже слегка наклоняюсь к ней, словно мне сейчас поведают какой-то очень интимный секрет.

– Когда я вернулась в реал в тот раз, – почти шепотом начинает Мила, – я долго звала маму и искала её. Нашла… на кухне. Она упала, когда пыталась достать что-то с верхних полок. Итог – сломанное бедро.

– О, ужас, – искренне охаю я, совсем не думав, что причина может быть не только во мне. – Как она сейчас?

– В больнице, – качает головой Мила. По бледным щекам катятся слезы. – Будет там ещё около месяца. Я… старалась проводить с ней больше времени, но сейчас у мамы всякие восстановительные занятия и прочее. Смогу немного поиграть, но, кажется, о моей мечте победить придется забыть.

– Не ставь на себе крест, – я вдруг поднимаю руку и осторожно кладу ладонь на рыжую макушку Милы. – И, вижу, ты винишь себя. Но не стоит. Ты и так делаешь для мамы очень многое. Ты уже поставила крест на карьере, на личной жизни, да на всей себе. Нельзя так отдавать другим всю себя. Даже маме.

– Не брошу ведь я её, – Мила утирает слезы, вдруг покачиваясь и укладывая голову мне на плечо. – Но, наверное, ты прав. Я должна как-то разобраться в жизни. Найти среди заботы о других время и на себя. Только… ума не приложу как.

– Мой отец работает в соц службе, – неожиданно вырывается у меня. Черт, я хотел скрывать все, что касается реала, но… не могу. – Я поговорю с ним. Я из другого города, но по соседству. Может у него там знакомые и как-то получится помочь. Не расстраивайся, ладно?

– Ты лучший, – вдруг говорит Мила, поднимая ладонь и касаясь пальчиками моего подбородка. – Даже если ничего не получится, знай, что мне невероятно приятна твоя забота.

Не нахожу что ответить. Я просто замер на месте и пялюсь в пространство, не веря, что слышу подобное. И это уже точно адресовано мне. Не картинке, созданной в начале игры. А мне. Человеку, личности, Диме…

– Ты дашь мне свой номер телефона? – вдруг спрашивает Мила, поднимая кукольную головку с моего плеча. – В реале. Чтобы я… могла передать данные о маме для твоего отца. И, может быть, если ты будешь не против, позвонить тебе как-нибудь?

– В реале?.. – у меня губы в миг пересохли. – Позвонить? Зачем?

– Пообщаться, – она вдруг смеется, наконец перестав плакать. Её позабавила моя реакция, блин. – Узнать тебе получше. Рассказать о себе. В наше время нельзя терять людей, особенно когда чувствуешь такую связь.

Связь… Я вздрагиваю, ведь по телу побежала волна мурашек.

– Да, конечно, конечно, да, – бормочу, открывая меню и находя чат с Милой. – Уже отправляю.

– Тогда как-нибудь свяжемся, – Мила нежно целует меня в щеку, хватаясь пальчиками за мое предплечье, будто боясь, что я исчезну. – Мне придется выйти ещё на какое-то количество дней, пока все не придет в свой график. Да и я взяла пару лишних смен, трат теперь ещё больше. И, кажется, тебя уже ждут.

Поворачиваю голову и вижу Злату. Она не прерывала нас, ожидая в дали от беседки. Все больше уважаю эту женщину, хотя и плевался сначала.

– И снова здравствуй, – подхожу к ней, забирая тубус с документами. – Адрес все тот же?

– Да, но ты в этот раз иди окольными путями, – вздыхает секретарь, ловя мой вопросительный взгляд. – Извини, но это действительно конфиденциально. Скажу только одно – будь осторожен. В последнее время в игре происходят странные вещи. Игроки сообщают о новых видах монстров, изменениях в поведении НПС. Администрация молчит, но что-то определённо готовится. Новый виток сюжета, может глобальное обновление.

Убираю тубус в инвентарь. Злата права – последние недели я тоже замечал странности. Мобы стали агрессивнее, появились новые квесты, а некоторые локации изменились до неузнаваемости.

Выхожу из здания гильдии и открываю карту. До погребения Тианы примерно четыре дня пути через Серебряный лес, если идти напрямую. Но раз советуют окольными путями… Времени достаточно, можно даже немного пофармить по дороге.

Проверяю экипировку: меч «Клинок северного ветра» +7, кожаная броня «Защитник леса» +5, кольцо регенерации, амулет удачи. Всё в порядке. В инвентаре полный комплект зелий здоровья и маны, плюс немного еды для восстановления выносливости.

Серебряный лес встречает меня привычным шумом листвы и птичьим пением. Иду по тропе, попутно сканируя окрестности в поисках подходящих целей. Мой текущий уровень – двадцать третий, до следующего нужно ещё много сотен опыта. Неплохо бы подтянуться.

Первые мобы попадаются уже через полчаса ходьбы. Стая Серебряных волков, уровень 22–25. Идеально для фарма. Достаю меч и активирую навык «Боевая стойка». Характеристики атаки возрастают на двадцать процентов.

Первый волк бросается на меня с рычанием. Уклоняюсь влево и провожу горизонтальный удар по его боку. Критический урон – минус восемьсот хитпоинтов. Зверь взвизгивает и падает, рассыпаясь искрами света.

*+120 опыта*

*Получен предмет: Серебряная шкура*

Остальные четыре волка атакуют одновременно. Активирую «Вихрь клинков» – мой любимый АОЕ-навык. Меч начинает светиться голубым, и я провожу серию круговых ударов. Волки не успевают среагировать.

*+480 опыта*

*Получен предмет: Серебряная шкура ×3*

*Получен предмет: Клык волка ×2*

Отлично. Ещё несколько таких волков, и уровень будет мой. Продолжаю путь, внимательно осматривая кусты и заросли. Серебряные волки часто охотятся группами, стоит поискать ещё.

Следующую стаю нахожу у небольшого ручья. На этот раз шесть волков плюс альфа-самец – уровень двадцать седьмой. Более серьёзный противник, но и опыта даст больше.

Начинаю с дальней атаки. Достаю метательные ножи и запускаю три штуки в альфа. Два попадания, один промах. Волки замечают меня и бросаются в атаку.

Альфа оказывается быстрее обычных волков. Он обходит стаю сбоку, пытаясь зайти мне за спину. Умный. Концентрируюсь на нём, не давая остальным окружить себя. Использую «Рывок» – мгновенно перемещаюсь к альфе и наношу удар сверху.

Клинок рассекает воздух, но волк успевает отскочить. Царапина, не больше. Минус двести хитпоинтов из его трёх с половиной тысяч. Придётся попотеть.

Альфа контратакует – мощный удар лапой, который я блокирую мечом. Отдача отбрасывает меня на шаг назад, а остальные волки используют этот момент для атаки. Два удара проходят по броне, третий я парирую.

Активирую «Берсерк». На тридцать секунд моя скорость атаки удваивается, но защита падает на треть. Рискованно, но эффективно против групп противников.

Начинаю наносить удары с бешеной скоростью. Меч превращается в серебристое размытие, рассекая воздух и плоть. Первый волк падает через пять секунд, второй – через десять. Альфа пытается укусить меня за горло, но я пригибаюсь и полосую его по животу.

*Критический урон! −1400 хитпоинтов*

Волк воет от боли и отступает, но я не даю ему передышки. Добиваю оставшихся обычных волков и сосредотачиваюсь на альфе. У него остаётся около тысячи хитпоинтов – ещё пара хороших ударов.

Альфа делает последнюю отчаянную атаку. Прыгает на меня всем телом, пытаясь сбить с ног. Я встречаю его выпадом – меч входит ему прямо в сердце.

*Критический урон! −2100 хитпоинтов*

*Противник повержен! *

*+700 опыта*

*Получен предмет: Шкура альфа-волка*

*Получен предмет: Серебряный клык*

Проверяю шкалу опыта. До следующего уровня осталось не так много. Ещё час-полтора фарма, и цель будет достигнута.

Продолжаю путь по лесу, попутно собирая полезные травы и ягоды. Серебряный лес богат алхимическими ингредиентами – грех не воспользоваться. Нахожу несколько кустов лунных ягод и пучок серебристого мха. Пригодится для создания зелий.

Через полчаса натыкаюсь на группу Лесных пауков. Уровень 24–26, отличные цели. Пауки более опасны, чем волки – у них есть яд и паутина, но опыта дают больше.

Первого паука замечаю слишком поздно. Он спускается на паутине прямо мне на голову. Инстинктивно отскакиваю в сторону и наношу восходящий удар. Паук разрубается пополам, но его яд успевает попасть мне на руку.

*Получен эффект: Слабый яд. −10 хитпоинтов каждые 5 секунд в течение минуты*

Пустяки. Достаю зелье антидота и выпиваю. Эффект снимается мгновенно.

Остальные пауки атакуют с разных сторон. Один стреляет паутиной, пытаясь обездвижить меня. Перекатываюсь влево, паутина пролетает мимо и прилипает к дереву. Второй паук прыгает сверху – встречаю его горизонтальным ударом.

Бой длится минут пять. Пауки оказываются хитрее волков – они координируют атаки, используют местность. Одному удаётся зацепить меня паутиной за ногу, но я быстро разрезаю нити мечом.

Последнего паука добиваю комбинированной атакой – сначала оглушающий удар рукоятью, потом смертельный выпад в голову.

*+720 опыта*

*Получен предмет: Паучий шёлк ×4*

*Получен предмет: Ядовитая железа ×2*

Отлично! До следующего уровня остаётся всего-ничего. Ещё одна хорошая стая, и дело в шляпе.

Иду дальше по тропе, наслаждаясь видами леса. Серебряный лес действительно красив – высокие деревья с серебристой корой, мягкий зеленоватый свет, пробивающийся сквозь листву, журчание ручьёв. Разработчики постарались на славу.

Вдруг слышу крик о помощи. Женский голос, отчаянный и испуганный. Звук доносится справа от тропы, из густых зарослей. Может быть, другой игрок попал в беду?

Пробираюсь сквозь кусты на звук. Через пятьдесят метров выхожу на небольшую поляну. В центре стоит древний дуб, а у его корней… Девушка. Но не обычная – её кожа имеет зеленоватый оттенок, волосы цвета молодой листвы, а в глазах мерцает неземной свет. НПС, лесная нимфа.

Её нога зажата в стальном капкане – явно не игровом предмете. Кто-то из игроков установил ловушку, наверное, для охоты на редких мобов.

– Помогите мне, пожалуйста! – нимфа протягивает ко мне руки. – Я не могу освободиться!

Подхожу ближе и осматриваю капкан. Стальные челюсти плотно сжались вокруг её лодыжки. Кровь – если у нимф вообще есть кровь – сочится из раны. Замок капкана выглядит сложным, но у меня есть навык взлома замков.

– Не двигайтесь, – говорю я, доставая отмычки. – Сейчас освобожу.

Активирую навык и начинаю работать с замком. Тонкие стальные инструменты танцуют в моих пальцах, нащупывая нужные штифты. Замок качественный, но мой навык взлома уже восьмого уровня.

Через минуту слышу характерный щелчок. Капкан раскрывается, освобождая ногу нимфы. Она вскрикивает от боли и хватается за рану.

– Спасибо, добрый путник, – нимфа смотрит на меня с благодарностью. – Ты спас мне жизнь. Позволь отблагодарить тебя.

Она касается моего лба тонкими пальцами, и по телу разливается тёплое золотистое сияние. Шкала опыта начинает быстро заполняться.

*Получен дар лесной нимфы*

*+10000 опыта*

*Уровень повышен! Текущий уровень: 25*

*Получено: 5 очков характеристик*

*Получено: 2 очка навыков*

Вот это привалило! Целый уровень дали! Дать бы ей еще и под хвостик…

– Также прими это, – нимфа протягивает мне небольшой зелёный кристалл. – Камень лесной защиты. Он убережёт тебя от опасностей.

*Получен предмет: Камень лесной защиты*

*Редкость: Эпический*

*Эффект: +20% сопротивления природной магии, +15% к скорости восстановления здоровья в лесной местности*

Отличный артефакт! Сразу надеваю его вместо обычного амулета удачи.

– Будь осторожен, путник, – нимфа медленно отступает к дубу. – Лес чувствует приближение тьмы. Старые договоры нарушаются, древние печати слабеют. Скоро многое изменится.

Она касается коры дуба и растворяется в зеленоватом сиянии, словно её никогда и не было. Только примятая трава и раскрытый капкан свидетельствуют о том, что всё это было реальностью. А жаль, я уже немного возбудился…

Интересно. Ещё одно подтверждение слов Златы о грядущих изменениях. Что-то определённо готовится в мире игры.

Распределяю полученные очки характеристик: два в силу, два в ловкость, одно в выносливость. Очки навыков вкладываю в «Мастерство меча» и «Уклонение». Теперь мои шансы в бою заметно возросли.

Проверяю время. До заката остаётся часа три, так что откладываю немного фарм и путь, ведь уже пару часов как на мозг капает мысль, что там, в далеком реале, Мила могла мне что-то написать. Интересно, какая она в жизни? Такая ли рыжая? А может чуть полненькая и стесняется этого. Может быть даже на её чудном личике есть веснушки?

Хочу выйти в жизнь ненадолго, как раз дав телу игровому перерыв. Хорошо, что в ночное время здесь можно продремать, а с рассветом идти дальше. Долго не вожусь с лагерем, находя отличную пещеру возле скал. Не знаю, как сильно я обхожу прямой путь, но крюк, должно быть, гигантский.

Развожу себе костер, ужинаю, даже моюсь в ручье, скорее от нечего делать, чем для чистоты. А потом спокойненько укладываюсь спать. Все-таки та-ам, снаружи, меня может ждать одна милая особа.

Закрываю игровые глаза и уже через мгновение открываю реальные. Снимаю шлем, потягиваюсь, словно пытаясь оттянуть момент. Ну а потом не выдерживаю, хватаю мобильный и жадно гляжу на экран. Пропущенный вызов от неизвестного абонента и пять входящих сообщений. Перезванивать не берусь, но открываю мессенджер трясущимися руками.

«Привет, Дим! Очень рада писать вот так, в жизни. Я сейчас в своей комнате, подготовила все документы и… отправлю все прикрепленное файлом ниже. Ты как там? Наверное, ещё играешь. Ты такой упорный».

«Стикер с милой собачкой».

«Пью чай, вдруг вспомнила, что не отблагодарила за свое спасение в игре. Может ты захочешь выпить со мной чаю в кафе, в котором я работаю? Если будешь проездом, конечно…».

«Прости за предыдущее сообщение! Если ты подумал, что я зову тебя на свидание – ничего подобного, только благодарность! Но, если ты не против свидания, я буду только рада!.. Черт, извини, все, прикрепляю файлы».

«12 вложений*».

Смеюсь. Как мальчишка, как полный идиот. Краснея, зажимая рот рукой. Осталось только визжать, будто я девочка-подросток, которую заметил старшеклассник.

Сначала у меня очень бурный всплеск счастья, какой-то эйфории, а потом полнейшее опустошение. Мила ведь думает, что я в жизни такой же как и в игре. Но я… не такой. Я отвратителен сам себе, да родная мать стыдится меня! Нельзя утопать в мире фантазий, что я когда-то могу заполучить такую, как Мила. Это бред, это просто недопонимание!

Хлопаю себя по щеке, чтобы собраться. Да, я не должен строить эти лживые отношения. Отвечу ей только касательно дела, а сначала – спрошу об этом отца. Девчонка втюрилась в несуществующего героя. Ну и флаг ей в руки.

Глава 13

Возвращаюсь в игру полностью отдохнувший. Я полон сил и стремления фармить еще больше. Разговор с отцом прошел на отлично, так что и дальше я чувствую – все будет хорошо.

Открываю глаза и первое, что вижу, – пять незнакомых лиц, склонившихся надо мной. Сердце подскакивает к горлу, рука инстинктивно тянется к мечу, но тут же замираю. В их глазах читается не агрессия, а самый настоящий страх. Один из них – крепкий мужик с бородой – прикладывает палец к губам, умоляюще качая головой.

Тишина.

Прислушиваюсь и понимаю почему. За пещерой что-то… огромное. Земля вибрирует под тяжестью исполинских шагов, а воздух наполняется низким, утробным рычанием, от которого мурашки бегут по коже. Камни сыплются с потолка пещеры при каждом движении твари снаружи.

Замираю, едва дыша. Что бы это ни было, оно явно превосходит по размерам и мощи все, с чем я сталкивался раньше. Звук шагов настолько глухой и тяжелый, что кажется, будто по земле ходит живая гора.

Минуты тянутся как часы. Пятеро незнакомцев сидят неподвижно, словно статуи, а я изучаю их лица. Все разных уровней – от тридцатого до сорокового, судя по ауре. Экипировка добротная, но не топовая. Явно не новички, но и не элита.

Наконец звуки начинают удаляться. Гигантские шаги затихают в отдалении, земля перестает дрожать. Бородач осторожно выглядывает из пещеры, потом оборачивается и кивает остальным.

– Ушла, – шепчет он. – Слава богам, ушла.

Поднимаюсь, отряхивая пыль с брони. Теперь, когда опасность миновала, могу нормально рассмотреть своих невольных спутников. Бородач явно лидер – держится уверенно, остальные поглядывают на него. Рядом с ним девушка-лучница с короткими рыжими волосами, худощавый маг в синих одеждах, танк в тяжелой броне и еще один воин с двуручным мечом.

– Извини, что разбудили, – говорит бородач, протягивая руку. – Семен. А это моя команда из гильдии «Волчий клык».

Пожимаю его ладонь. Хватка крепкая, мозолистая.

– Дима. Спасибо, что не дали стать обедом для… чего бы это ни было.

– Сам не знаю, что это за тварь, – качает головой Семен. – Появилась вчера вечером и с тех пор патрулирует территорию. Мы возвращались в гильдию после рейда, но эта штука отрезала нам путь домой.

Лучница – представилась как Лена – нервно теребит тетиву лука:

– Я пыталась определить ее уровень, но система показывает только знаки вопроса. Это плохой знак.

– Очень плохой, – соглашается маг Игорь. – Значит, она минимум на миллион уровней выше нас.

Обдумываю ситуацию. Мне действительно нужно пройти через территорию их гильдии – там есть переход в следующую локацию. А в одиночку обойти неизвестную тварь будет сложнее.

– Слушайте, – предлагаю, – а что если попробуем пройти вместе? Мне как раз нужно в вашу сторону. Втроем… то есть вшестером шансов больше.

Семен обменивается взглядами с командой. Танк – Михаил – кивает:

– Логично. Если что, больше народу – больше вариантов отвлечь монстра.

– Хорошо, – решает Семен. – Но идем максимально тихо и осторожно. Эта тварь явно охотится по звуку.

Выбираемся из пещеры. Солнце уже высоко, но лес вокруг кажется мертвым. Обычные звуки природы отсутствуют – ни пения птиц, ни шороха мелких зверьков. Даже ветер едва шевелит листву.

Семен показывает направление, и мы начинаем осторожное продвижение. Каждый шаг выверяем, обходим сухие ветки и кучи листвы. Двигаемся гуськом – впереди Семен, за ним Лена с готовым луком, потом я, следом Игорь, Михаил и замыкает Андрей с двуручником.

Через полчаса тишину нарушает еле слышный шепот Игоря:

– Кстати, слышали новости о топах? Говорят, Вадим снова что-то затеял.

– Тихо, – шипит Семен, но сам явно заинтересован.

Лена оборачивается, понизив голос до предела:

– А что именно?

– Ну, ходят слухи, что он собирает команду для какого-то безумного рейда, – продолжает маг. – Типа хочет бросить вызов самой Тиане.

Уши навостряются. Вадим – именно тот человек, к которому я стремлюсь попасть в отряд. Но сейчас сосредотачиваюсь на том, чтобы не наступить на сухую ветку.

– Да ну, – скептически бормочет Андрей. – Тиана – это же практически богиня. Что он, с ума сошел? Бесятся с жиру в своих топовых гильдиях… Тут домой вернуться с рейда не можешь, а они…

– А ты разве не видел, что творится в мире последнее время? – шепчет Лена, перепрыгивая через поваленное дерево. – Сюжетные линии меняются, появляются новые локации, старые боссы становятся сильнее…

Семен останавливается, прислушиваясь к далекому скрежету. Мы замираем, но звук не приближается.

– Все из-за таких как Вадим, – продолжает он, когда мы снова трогаемся в путь. – Эти топовые игроки влезают в сюжет так глубоко, что система начинает адаптироваться.

– И что в этом плохого? – интересуется Михаил. – Игра становится интереснее.

– Интереснее для них, – огрызается Игорь. – А для нас, простых смертных, все становится только сложнее. Раньше можно было спокойно качаться в знакомых локациях, а теперь хрен знает что где появится.

Стараюсь не вмешиваться в разговор. Во-первых, нужно концентрироваться на маршруте. Во-вторых, слушать, как обсуждают человека, которого я искренне уважаю, не очень приятно. Вадим – легенда. Он не просто топовый игрок, он первопроходец, исследователь. Если он действительно планирует что-то масштабное, значит, на то есть веские причины.

– А я слышал, что он ищет новых людей в команду, – шепчет Лена. – Но требования жесткие. Не только уровень важен, но и… как это… потенциал какой-то.

Сердце пропускает удар. Именно поэтому я и так стараюсь – в надежде попасть к нему в отряд.

– Да кому он нужен, этот Вадим, – буркает Андрей. – Параноик еще тот. Говорят, он вообще считает, что игра – это не игра.

– Что значит «не игра»? – удивляется Михаил.

– Ну, типа что мы все тут реально живем, а не играем. Бред, конечно.

Семен резко поднимает руку – стоп. Впереди, между деревьями, мелькает что-то огромное. Серая, покрытая наростами туша размером с небольшой дом медленно перемещается между стволами. Земля вздрагивает под ее весом.

Прижимаемся к толстому дубу, едва дыша. Тварь поворачивает массивную голову в нашу сторону, и я вижу множество глаз разного размера, хаотично разбросанных по морде. Некоторые размером с блюдце, другие – с булавочную головку. Зрелище гипнотическое и ужасающее одновременно.

Монстр принюхивается, его ноздри – а их тоже несколько – раздуваются. Несколько мучительно долгих секунд, потом он поворачивается и медленно удаляется в противоположную сторону.

Ждем еще минут пять, пока звуки его шагов не затихнут окончательно. Только тогда Семен показывает, что можно двигаться дальше.

– Вот это монстрище, – еле слышно выдыхает Игорь. – Я таких в бестиарии не видел.

– Может, это и есть результат деятельности топов? – предполагает Лена. – Новые виды существ появляются.

– Тогда спасибо им большое, – саркастически бормочет Андрей.

Продолжаем путь, теперь еще осторожнее. Местность начинает меняться – деревья реже, появляются каменные выходы. Значит, приближаемся к территории гильдии.

– Знаете, – шепчет Михаил, – а может, Вадим прав насчет того, что игра – не игра? Слишком уж все реально стало.

– Ты что, тоже в эти теории заговора веришь? – фыркает Игорь.

– Не знаю… Просто иногда кажется, что здесь все слишком… живое. Будто мы действительно в другом мире.

– Бред, – отмахивается Семен. – Просто технологии развиваются. Виртуальная реальность становится все более совершенной.

Но я помню ощущения от последних недель в игре. Михаил не так уж далек от истины. Слишком многое здесь кажется настоящим. Боль, усталость, эмоции – все это выходит за рамки обычной игровой механики.

Впереди показывается знакомый силуэт – сторожевая башня гильдии «Волчий клык». Небольшая, но добротная постройка из серого камня. Рядом с ней несколько деревянных зданий – склады, казармы, мастерские.

– Дом, милый дом, – с облегчением вздыхает Лена.

Но я уже думаю о дальнейшем пути. Отсюда до места, где проводит исследование Вадим, еще два дня ходьбы. И судя по тому, что творится в мире, эти два дня будут непростыми.

– Спасибо, что помогли добраться, – говорю Семену, когда мы подходим к воротам гильдии.

– Это взаимно. Одному тебе было бы куда сложнее.

Он колеблется, потом добавляет:

– Слушай, а куда ты направляешься? Может, стоит остаться у нас на денек-другой? Переждать, пока эта тварь не уйдет подальше.

Качаю головой. Времени лишнего нет, ведь от меня ждут бумаги.

– Спасибо, но мне нужно идти дальше. Дела не терпят.

– Понятно, – кивает Семен. – Ну, удачи тогда. И осторожнее – мир становится все опаснее.

Я отхожу от здания гильдии всего на пару кварталов, когда земля под ногами содрогается от мощнейшего удара. Звук – будто молния ударила в колокольню. Оборачиваюсь и вижу, как над крышами поднимается облако пыли и обломков.

«Черт!» – выругавшись, бегу обратно, петляя между испуганными NPC, которые разбегаются кто куда.

Добегаю до площади перед гильдией и замираю. Передо мной – настоящий кошмар. Огромная тварь размером с трехэтажный дом методично долбит в массивные ворота гильдии. Это что-то среднее между горным троллем и каменным големом – серо-бурая шкура покрыта наростами, похожими на осколки скал, а руки заканчиваются булавами из сросшейся кости и камня. Над головой монстра висит красная табличка с уровнем – 87.

У ворот отчаянно сражается группа гильдейцев. Узнаю Семена – он стоит в первых рядах со щитом наперевес, принимая на себя основной удар. Рядом с ним Лена что-то быстро кастует, окутывая защитников синеватым свечением барьеров. Еще человек десять-пятнадцать пытаются сдержать тварь заклинаниями и стрелами.

Не раздумывая, достаю свой меч и бросаюсь в бой.

– Дима! – кричит Семен, заметив меня. – Не лезь! Тут не твой уровень!

Но я уже рядом. Активирую «Стремительный удар» и полосну тварь по ноге. Мой клинок оставляет лишь неглубокую царапину, но привлекает внимание монстра. Огромная башка поворачивается ко мне, и я смотрю в пару горящих красным глаз.

– Отойди от него! – Лена швыряет в меня какое-то заклинание. Чувствую, как скорость резко возрастает.

Откатываюсь в сторону как раз вовремя – костяная булава с грохотом врезается в брусчатку там, где я только что стоял. Осколки камня больно секут лицо.

Следующие минуты превращаются в хаос. Мы пытаемся удержать тварь, но она слишком сильна. Один за другим защитники отступают, получив увечья. Семен, несмотря на свой танковый билд, не может полноценно держать агро – уровень не тот. Его откидывает очередным ударом, и он с болезненным стоном катится по земле.

– Семен! – Лена бросается к нему, но тварь уже заносит лапу для добивающего удара.

Я перехватываю агро, кидаясь между ними и активируя все защитные скиллы, какие у меня есть. Удар приходится на меня, и хотя урон частично поглощается, меня швыряет метров на пять назад. Полоска здоровья тает на глазах – остается треть.

– Все назад! За ворота! – орет кто-то из гильдейцев.

Мы отступаем. Тварь делает еще несколько попыток снести ворота, но массивная конструкция выдерживает. Видимо, у гильдии хорошая защита. Монстр постоял еще немного, недовольно порычал и ушел вглубь города, оставляя за собой разрушения.

За воротами гильдии творится настоящий бедлам. Игроки выбегают из комнат и с лестниц, на лицах – смесь испуга, недоумения и возмущения. Кто-то пытается понять, что произошло, кто-то требует объяснений.

– Какого черта это было? – кричит парень лет двадцати с луком за спиной. – Я думал, в безопасных зонах такого не бывает!

– Может, это ивент какой-то? – неуверенно спрашивает девушка-маг.

– Ивент, блин! – фыркает другой игрок. – Ивенты предупреждают заранее!

Я помогаю Семену подняться. Он морщится, но на ногах стоит крепко.

– Спасибо, – хрипло говорит он. – Если бы не ты, меня бы размазало.

– Все нормально, – отвечаю, доставая зелье лечения. – Как дела?

– Переживу. А вот что это за хрень была – непонятно.

Лена подходит ближе, лицо бледное, но руки уверенные – лечит Семена каким-то заклинанием.

– Такого раньше не было, – говорит она тихо. – Монстры не нападают на гильдии. Это же основное правило игры.

Толпа игроков все больше волнуется. Слышу обрывки разговоров:

– Может, это баг?

– Надо писать в поддержку!

– А что, если он еще вернется?

– Народ, расходимся! – раздается громкий голос.

Через толпу пробивается мужчина лет сорока в дорогой мантии. Над его головой висит ник «Кирилл» и впечатляющая цифра – 94 уровень. Секретарь гильдии. Лицо спокойное, но глаза выдают напряжение.

– Все по комнатам, – продолжает он, поднимая руку. – Ситуация под контролем. Никого не касается.

– Как это не касается? – возмущается тот же парень с луком. – На нас монстр напал!

Кирилл окидывает его холодным взглядом.

– Именно поэтому лучше будет, если вы разойдетесь. Не хотите же вы оказаться снаружи, если он вернется?

Аргумент убедительный. Толпа начинает рассасываться, игроки неохотно расходятся по своим делам, продолжая обсуждать случившееся.

Кирилл подходит к нам.

– Семен, Лена, – кивает он им. – И… – взгляд останавливается на мне. – Дмитрий, если не ошибаюсь? Группа доложила, что встретили игрока из другой гильдии по пути.

– Дима, – представляюсь. – Вы уже все знаете.

– Мое дело знать, кто появляется в нашей гильдии, – ответ дипломатичный, но в голосе чувствуется сталь. – Особенно тех, кто участвует в защите наших ворот.

Семен вмешивается:

– Кирилл, парень молодец. Прикрыл меня, когда эта тварь чуть не размазала.