Текст книги "Двойная жизнь антигероя 1 (СИ)"

Автор книги: Kimiko

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

И когда индикатор игрока засветился желтым, что Ник совершенно гол перед нпс… я стащил с него штаны.

Нпс принялись за дело, облепив топа со всех сторон. Они ласкали спящего, целовали, возились по нему крупными сиськами. Я лишь молчаливо наблюдал, без подтекста, желая удостовериться, что обезврежу угрозу. Ведь слишком безрассудно бросить все на половине пути…

**Найдет трофей «Безупречная защита» – класс «Ультра редкий». Статистика: +15% к отражению магии, +20% к усилению урона, +10% к очкам опыта, +100% защиты от чар Тианы**

**Применить трофей? **

Я сначала не понял, о чем говорит система, а потом увидел тот амулет, что я снял с Ника. Блин, если у меня найдут его вещь, то мне никак не оправдаться… С другой стороны, где еще я возьму амулет ультра редкий? Мне до него еще миллион уровней апать!

Из жадности нажал «применить». Может и пожалею еще, но, ощутив его тяжесть на шее, сразу захотел проверить в действии. Снял со штанов металлический пояс, потянув к себе за локоть одиноко стоящую нпс. Ей не досталось места у топа, так что она терпеливо подрачивала, ожидая своей очереди.

Я нагнул её, упирая лицом в стену. Кошка, если судить по гибкому хвосту, который я сразу же сжал у основания. Ниже нашарил две дырочки, так отчаянно желавшие быть оттраханными.

В одну вошел пальцами, другую пронзил членом. Как давно эти сочные крошки просились на трах!.. И как же они хороши! Вика и рядом не стоит, ведь в ней не было вот этого животного желания. Сучка-нпс текла, стонала, царапала ногтями стену. А я долбил её так, чтобы отыграться за все время своего воздержания.

Она кончала раз с десяток, наверное. Я же заляпал спермой и кошку, с ног до головы, и заодно всю комнату. Пусть все выглядит так, будто Ник ушел в отрыв.

Но пора было закругляться, ведь система писала о скором рассвете.

Пришлось вывести всех нпс обратно, не считая оттраханной кошки, которую я уложил в постель к топу. Не снимая маски я вернул нпс на их территорию, а сам направился к себе. Там вымыл игровое тело, спрятал подальше в слот инвентаря маску, пояс и заодно амулет.

И только тогда увалился счастливый в кровать. Что ж, пожалуй, самое время выйти из игры, чтобы полностью соответствовать своей лжи.

Глава 7

Когда открываю глаза в игровом теле, первым делом вижу задницу Златы.

Интересное развитие событий…

– … коснулось топов. Надеюсь, ты понимаешь, что придется ввести новые правила.

Не вижу говорившего. Вздыхаю и сажусь, наконец демонстрируя толпе в комнате, что я очнулся.

– Что здесь происходит? – спрашиваю, будто бы не догадываясь о шумихе.

– Ночью произошло нападение на топ игрока, – Злата смотрит на меня каким-то осуждающим взглядом. – Проверяем тех, кто был онлайн в ночное время. Что ты делал?

– Разве запрещено? – я тру глаза, зная, что доказательств у них нет. – В Реале не мог уснуть, ходил на крышу развеяться.

– Слышал что-то подозрительное? – наконец вижу троих мужиков и Веру, эльфийку, подружку Вики.

– Да нет, – делаю вид, что пытаюсь вспомнить. – Ночь была совсем тихой. А что за нападение? Другие гильдии? Я видел главный вход, но никого постороннего не заметил.

– Нпс, – вздыхает один из мужиков, явно уже не веря, что они хоть чего-то добьются. – Одна проникла к нам, а Ник не закрывает комнату на ночь. Еще и так не вовремя потерял свой амулет.

– Черт, – делаю ошалелый вид и приглаживаю волосы назад. – Я ведь тоже не запираюсь. И что с топом? Ему должны быть ни по чем нпс.

– Одурманен, – бормочет Варя, какая-то задумчивая. – В «Дойках» не останется, это против правил. Может заново все начнет… Господи, какая потеря.

Тру лоб, спуская ноги с кровати. Внутри же все пылает от ликования. Господи, как же я хочу увидеть лицо Вики сейчас! Интересно, больно ли ей лишиться того, чем она так гордилась⁈ Надеюсь, эта шлюха отправится за Ником, ну или покажет истинное лицо, оставшись здесь и кинув его в тяжелый момент.

– Могу чем-то помочь? – спрашиваю, не понимая, чего эти идиоты продолжают топтаться у меня.

– Нет, уже уходим, – бросают мужики, что-то отмечая в системе. – Будь осторожен. Особенно ночами.

Киваю и гляжу на Злату. Она единственная, кто не спешит выходить. Наоборот, секретарша закрывает дверь, оборачиваясь ко мне с серьезным видом.

– Я знаю, что это ты сделал. Проверяла инвентарь и нашла там амулет Ника.

– Почему не сдала? – к своему же удивлению, я совсем не напуган.

– Потому что Никита полный идиот, заслуживший такую участь, – Злата щурится, а потом, тяжело вздохнув, садится рядом. – Я знаю, что Вика с тобой провернула. Это коснулось многих новичков. Из-за неё уже десяток человек сменили гильдию. Я трачу время, силы, монеты, привлекаю людей, а она портит все труды.

– Рад услужить, – усмехаюсь, потягиваясь. – Но теперь я тоже должен идти. Рано или поздно и все остальные узнают, чьих это дело рук. Не хочу расправы, так что буду двигаться дальше.

– Никто не узнает, – Злата вдруг хмурится. – Я защитила тебя, чтобы ты остался, а не наоборот.

– Я благодарен, но… не смогу здесь прижиться, – развожу руками, давно решив, что уйду.

– Дай гильдии еще шанс, – просит Злата, глядя в окно. – Две недели. И если ничего не изменится, я не стану тебя держать. Но мы и так остались без топ игрока. Остальные напуганы, уже начали менять гильдии. Мы скатились на четвертую позицию. Побудь пока все не уляжется.

– Так и быть, – тяжело вздыхаю, сам понимая, что нужно бы добрать уровень перед уходом. – Пойду-ка возьму какой квест.

Спускаюсь по скрипучим ступеням гильдии, чувствуя, что дальше все будет еще лучше. Девятый уровень дается мне легко, но до заветного десятого все еще далековато. Нужен хороший квест, что-то посерьезнее обычной рутины.

За стойкой, как всегда, хлопочет Вася – рыжеволосая девчонка с веснушками и острым язычком. Местные игроки уже прозвали ее «Квестодательницей», хотя официально она просто координатор в наших «Дойках».

– О, смотрите-ка кто пожаловал, – усмехается она, не поднимая глаз от толстого фолианта заданий. – Наш герой собрался за новыми подвигами?

– Что-нибудь интересное есть? – кладу локти на потертую деревянную стойку. – Желательно с хорошим опытом.

Вася пробегает пальцем по списку, качая головой:

– Для девятого уровня стандартный набор: гоблины в лесу, разбойники на тракте, пара некромантов в старом склепе…

– Скучно, – перебиваю я и с инвентаря достаю награду «редкий квест». Тусклое золото поблескивает в свете масляных ламп. – А если учесть это?

Глаза Васи загораются. Она берет пластинку, внимательно изучает гравировку и кивает с уважением.

– Ого, решил использовать так быстро? Не жалко?

– Заработал честным трудом, а значит – это не последняя возможность. Так что покажешь что-нибудь поинтереснее?

Вася исчезает в подсобке и возвращается с небольшим свитком, запечатанным красной печатью. Ранг «В» – именно то, что нужно.

– Пещера Ледяных Душ, – торжественно объявляет она. – Там завелся Морозный Страж, древний элементаль льда. Местные жители жалуются на внезапные заморозки, гибнет скот, замерзают колодцы. Нужно разобраться с проблемой.

– Сколько опыта? – деловито интересуюсь я.

– При твоем уровне хватит на повышение. Может, даже с запасом.

Отлично. Ровно то, что нужно для десятого уровня.

Забираю квест и отправляюсь собираться. Против ледяного босса понадобится кое-что особенное. В лавке алхимика покупаю три флакона огненного масла для клинка и зелье сопротивления холоду. В кошельке заметно пустеет, но на хороший квест не жалко потратиться.

Пещера Ледяных Душ находится в часе ходьбы от города, в предгорьях Северного хребта. Уже издалека видно, что что-то не так – вокруг входа трава покрыта инеем, хотя на дворе разгар лета. Выдыхаемый воздух превращается в пар.

Выпиваю зелье сопротивления холоду и чувствую, как по телу разливается приятное тепло. Проверяю снаряжение: меч заточен, доспех подогнан, огненное масло под рукой. Пора.

Вход в пещеру встречает меня ледяной аркой. Стены покрыты толстым слоем льда, который переливается в свете моего факела причудливыми узорами. Каждый шаг отдается гулким эхом. Температура здесь явно ниже нуля, даже с зельем чувствую пробирающий холод.

Углубляюсь в пещеру, внимательно изучая каждую тень. Ледяные сталактиты свисают с потолка как острые клыки – одно неосторожное движение, и можно получить увесистую глыбу в голову.

Первые враги не заставляют себя ждать. Из-за ледяного выступа выползают три Ледяных Червя – извивающиеся создания размером с собаку, покрытые кристаллической чешуей. Их красные глаза горят в темноте.

Выхватываю меч и наношу огненное масло на лезвие. Клинок вспыхивает оранжевым пламенем, отбрасывая пляшущие тени на стены пещеры.

Первый червь бросается на меня, широко разевая пасть, усеянную ледяными шипами. Уклоняюсь влево и провожу горизонтальный рез. Огненный клинок легко прорезает чешую, и тварь распадается на куски с шипением пара.

Остальные двое атакуют одновременно – один спереди, другой пытается зайти с фланга. Парирую выпад первого, тут же разворачиваюсь и встречаю второго восходящим ударом. Еще два противника повержены.

**Получено 15 опыта**

Неплохо для разминки. Продолжаю путь вглубь пещеры.

Туннель расширяется, превращаясь в огромный зал. Потолок теряется во мраке, а пол представляет собой сплошное зеркало льда. В центре зала возвышается ледяная глыба размером с дом, а перед ней…

**Морозный страж** – фигура ледяного элементаля высотой метра в три, целиком состоящая из голубого льда. В его груди пульсирует холодное синее сердце, а глаза горят белым пламенем. В руках – огромная двуручная булава из того же льда.

– Смертный… – голос стража гремит по залу, как треск ломающихся льдин. – Кто посмел нарушить мой покой?

– Тот, кто пришел положить ему конец, – отвечаю, выхватывая меч.

Страж медленно поднимается с трона. Каждый его шаг сотрясает пол, а вокруг ног расползается изморозь.

**[Морозный страж, уровень 12]**

**[Здоровье: 3000/3000]**

Бой начинается мгновенно. Страж взмахивает булавой, и я едва успеваю отскочить. Ледяная глыба проламывает пол там, где секунду назад стояли мои ноги. Осколки больно бьют по лицу.

Пытаюсь зайти сбоку, но страж разворачивается с неожиданной для такой махины скоростью. Горизонтальный удар булавой – пригибаюсь, чувствуя, как холодный ветер треплет волосы. Контратакую выпадом в бок противника.

Меч вонзается в ледяное тело, но урон минимальный. Лед слишком прочный, а уровень противника выше моего.

Страж ревет и хватает меня свободной рукой. Ледяные пальцы сжимаются вокруг торса, и я чувствую, как мороз пробирается сквозь доспех. Здоровье начинает медленно убывать.

Активирую навык *«Огненный клинок»*. Меч вспыхивает красным пламенем, и я наношу удар по руке стража. На этот раз эффект заметен – лед шипит и трещит, а хватка ослабевает.

Вырываюсь и отскакиваю назад. Достаю флакон *«Огненного дыхания»* и выпиваю залпом. Тело наполняется жаром, а следующий выдох превращается в струю пламени.

Огонь бьет в грудь стража, и тот отступает, прикрываясь булавой. Синее сердце в его груди тускнеет.

– Проклятый огнепоклонник! – рычит он и поднимает булаву над головой.

Понимаю, что готовится мощная атака. *«Ледяная буря»* – один из фирменных приемов таких противников. Если попаду под удар, квест закончится провалом.

Использую навык *«Стремительный рывок»*. Мое тело становится размытым, и я проскальзываю между ног стража как раз в момент, когда булава обрушивается вниз. Весь зал заволакивает ледяной вихрь, но я уже за спиной противника.

Прыжок вверх, цепляясь за выступы на спине стража. Добираюсь до шеи и всаживаю пылающий клинок в основание черепа. Страж пытается сбросить меня, но я держусь мертвой хваткой.

Поворачиваю меч, расширяя рану. Лед трещит и плавится. Страж слабеет, его движения становятся медленнее.

Финальный удар – выдергиваю клинок и одним движением пронзаю ледяное сердце в груди противника.

Морозный страж застывает. Синее свечение гаснет. Огромное тело рушится, разбиваясь о пол тысячами осколков.

**[Морозный страж повержен!]**

**[Получено 200 опыта]**

**[Уровень повышен! Текущий уровень: 10]**

Золотая вспышка озаряет зал. Чувствую, как тело наполняется новой силой. Десятый уровень – важная веха. Теперь мне доступны более мощные навыки и снаряжение.

Среди обломков нахожу награду – *«Кольцо ледяного щита»*. Редкий артефакт, дающий сопротивление магии холода и возможность раз в день создавать ледяной барьер.

Надеваю кольцо на палец и направляюсь к выходу. Вася будет довольна – квест выполнен, а я стал сильнее.

Но тут земля уходит из-под ног. Господи! Никогда не привыкну к чертовым кат сценам! Вот не было в этой игре и незачем начинать!

Только слушать меня некому. Наставник гильдии пока рассказывает мне о переменах, ведь десятый уровень, это начало крутой рубиловы. Ну… он почти так и сказал.

Спустя минут десять болтовни, свет медленно рассеивается, и я моргаю, возвращаясь в реальность игрового мира. Наконец-то. Но в ушах еще звучат слова нпс-наставника Братства «Доек» – старого воина с шрамами, пересекающими половину лица.

«Теперь ты готов принять истинные тяготы воина, Дима. До этого момента ты лишь играл в войну. Отныне каждый шаг может стать последним, но и награды будут соответствующими».

В левом верхнем углу зрения появляется новый элемент интерфейса – три красных сердечка, пульсирующих в такт моему настоящему сердцебиению. Три жизни. После их потери – конец игры, возврат в серую реальность офисных будней. Но сейчас я чувствую себя непобедимым. Десять уровней за три недели – неплохой результат для новичка в «Запретном королевстве».

Направляюсь к зданию гильдии, наслаждаясь ощущением силы, текущей по виртуальному телу. Новые способности просто ждут, когда я их опробую. Толкаю тяжелые дубовые двери и вхожу в знакомый холл с высокими сводами, украшенными гербами различных гильдий.

– Дима! – окликает меня знакомый голос.

Поворачиваюсь и вижу Злату, секретаря нашей гильдии. Лицо её какое-то оттененное печалью, усталостью и просьбой о помощи. Но сейчас мое внимание привлекает не она, а девушка рядом с ней.

Боже мой.

Время словно замедляется. Рыжие волосы каскадом спадают на плечи, обрамляя лицо с тонкими чертами. Глаза – невероятного изумрудного оттенка, сейчас широко распахнутые от растерянности. Она явно напугана, держится за руку Златы, как ребенок за маму в первый день в детском саду. Стройная фигура в простом новичковом наряде – белая рубашка и коричневые штаны – не скрывает изящных форм. Длинные ноги, тонкая талия, грациозная шея…

Я что… Влюблен⁈ Вот так, с первого взгляда, как в дешевом романе⁈ В тридцать шесть лет, в виртуальной реальности, в девушку, которую вижу впервые. Абсурд, но сердце колотится как бешеное.

– Поздравляю с десятым уровнем, – улыбается устало Злата, заметив обновленный интерфейс. – Как раз кстати. Знакомься, это Мила. Новенькая, первый уровень. Я как раз собиралась провести ей экскурсию по основам.

Девушка неуверенно улыбается, и мой желудок делает сальто.

– Привет, – говорю я, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно. – Дима.

– Мила, – отвечает она тихо. В голосе слышится легкая дрожь.

– Злата, может, я помогу? – предлагаю, надеясь, что не выгляжу слишком навязчиво. – Еще недавно я сам был с первым уровнем, напуган и потерян. Я знаю, каково это – попасть сюда в первый раз.

Злата оценивающе смотрит на меня, и я вижу в ее глазах понимание. Она всегда была проницательной.

– Отличная идея, – кивает она. – У меня как раз дела по гильдии накопились. Дима, покажешь Миле основы? Расскажешь про систему, про правила?

– Конечно, – отвечаю, стараясь не слишком явно выражать радость.

Злата уходит, и мы остаемся вдвоем. Мила смотрит на меня с надеждой и опаской одновременно.

– Не волнуйся, – говорю я мягко. – Знаю, поначалу все кажется сложным. Ты давно играешь в подобные игры?

– Вообще-то я перекупила игру у подруги, – признается она, краснея. – Она сказала, что это круто, но сама забросила через неделю. А я… я пока вообще не понимаю, что тут происходит. Все так реально, так детально…

– «Запретное королевство» – не обычная игра, – объясняю я, указывая на лестницу, ведущую наверх. – Пойдем на крышу, там спокойнее, и вид потрясающий. По дороге расскажу основы.

Мы поднимаемся по каменным ступеням, и я стараюсь не пялиться на грациозную походку Милы. Ну и на остальные её достоинства, из-за которых мне бы пригодился тот железный пояс! Член стоит колом! Кажется, я кончу сейчас в сухую, как мальчишка…

– Главное, что нужно понять, – начинаю объяснение, – здесь все по-настоящему. Боль, усталость, эмоции. Технология полного погружения создает полную иллюзию реальности. Единственное отличие – система уровней и способностей.

– А что значат эти цифры в углу зрения? – спрашивает она, морщась от концентрации.

– Это твои характеристики. Здоровье, мана, выносливость. По мере роста уровня они увеличиваются. Ты можешь развивать персонажа в разных направлениях – воин, маг, лучник, вор…

Выходим на крышу гильдии, и Мила ахает от восторга. Отсюда открывается потрясающий вид на столицу Запретного королевства. Белокаменные здания с красными крышами спускаются террасами к морю. Вдали виднеются горы, окутанные дымкой. В небе парят драконы – кто-то из игроков высокого уровня.

– Невероятно, – шепчет Мила, подходя к парапету. – Как будто попала в сказку.

Я не могу оторвать взгляда от ее лица, освещенного виртуальным солнцем. Восторг делает ее еще прекрасней. Изумрудные глаза сияют, на губах играет улыбка.

– Это только начало, – говорю я. – Мир огромен. Здесь есть подземелья с сокровищами, древние руины, населенные нежитью, летающие острова…

– А опасности? – поворачивается она ко мне, и солнце зажигает медные искры в ее волосах.

– Есть и опасности. До десятого уровня, если умираешь, просто возрождаешься. Теряешь часть опыта, не более. Но после… – показываю на свои три сердечка. – Три жизни. Потратил все – конец игры.

Она кивает, впитывая информацию.

– А гильдии зачем нужны?

– Взаимопомощь, совместные походы, защита. Одному в этом мире трудно. Наша гильдия с говорящим названием, – краснею, как дурак, – одна из самых топовых. Главное, не давайся нпс и держись кого-нибудь. Мне очень помогли в первое время…

Мила снова поворачивается к панораме города, и я позволяю себе насладиться ее профилем. Тонкий носик, изящная линия подбородка, приподнятые сисечки. Сквозь легкую ткань я вижу, как ветер заставил её розовые соски набухнуть, проступая сквозь ткань.

– Спасибо, – говорит она неожиданно. – За объяснения, за то, что не смеешься над новичком.

– Все мы когда-то были новичками, – отвечаю я. – Хочешь, завтра покажу тебе пару безопасных локаций для прокачки? Вместе веселее.

Она улыбается, и мое сердце пропускает удар.

– С удовольствием.

Глава 8

Поднимаюсь по скрипучей лестнице на второй этаж гильдии, где расположены комнаты для девушек-новичков. В кармане позвякивают две серебряные монеты – Злата попросила передать их Миле. Обычное дело, помочь начинающему игроку встать на ноги, но почему-то сердце колотится как бешеное.

Останавливаюсь перед дверью комнаты семь и стучу. Через мгновение дверь приоткрывается, и я вижу её – Милу. Рыжие волосы обрамляют тонкое лицо, а зелёные глаза смотрят с любопытством и лёгкой настороженностью.

– Дима? – её голос мелодичен, как звон колокольчика.

– Ага, – стараюсь говорить уверенно, но голос предательски дрожит. – Злата просила передать тебе это, – пытаюсь выглядеть круто и протягиваю монеты.

Мила берёт серебро, и наши пальцы на мгновение соприкасаются. Электрический разряд пробегает по руке.

– Спасибо большое! – Она улыбается, и мир становится ярче. – Проходи, не стой в коридоре.

Захожу в небольшую комнату. Мила усаживается на кровать, поджав под себя ноги, а я остаюсь стоять, не зная, куда деть руки.

– Злата говорила, что ты опытный игрок, – начинает она. – Кажется, успел апнуть десятый уровень?

Внутри всё переворачивается от гордости. Она интересуется мной!

– Ну, скромность – не мой конёк, – усмехаюсь, расправляя плечи. – Да, только вчера десятку получил. Знаешь, как это было? Зачистил целое логово ледяных элементалей в одиночку. Двадцать семь штук! Система аж зависла от количества опыта.

Глаза Милы расширяются от восхищения, и я чувствую себя героем древних легенд. Пусть и надуманных.

– Вообще-то, – продолжаю, входя во вкус, – у меня довольно редкий класс. Рыцарь-авантюрист. Сочетание противостояния магии и клинка – это искусство. Не каждый может освоить такую комбинацию. Нужен особый талант, понимаешь?

– Потрясающе! – Мила подается вперёд, и я ловлю лёгкий аромат её волос. – А какие скилы у тебя есть?

– О, их много, – машу рукой с напускной небрежностью. – «Скрытый шаг», «Критический урон», «Молниеносный удар». Последний вообще уникальный – изучил его из свитка, который выпал с босса пятого уровня сложности. Урон – просто космос!

На самом деле этот свиток мне подарили за помощь в прокачке, но зачем портить красивую историю правдой?

– Дима, а можно попросить тебя об одолжении? – Мила вдруг становится серьёзной.

Сердце подскакивает к горлу.

– Конечно! Всё, что угодно.

– У меня есть квест от Васи, той девушки за стойкой. Первый настоящий квест! Нужно собрать лечебные травы в Шёпчущем лесу. Не составишь мне компанию? А то одной как-то страшновато… Я пока мало, что тут знаю.

Я чуть не подпрыгиваю от радости, но в последний момент сдерживаюсь. Нужно сохранить лицо.

– Хм, – делаю паузу, будто обдумываю. – В принципе, свободное время есть. Шёпчущий лес знаю как свои пять пальцев. Там водятся лесные волки второго-третьего уровня, но для меня это не проблема.

– Правда поможешь? – Лицо Милы светится от радости.

– Естественно. Опытный игрок должен помогать новичкам. Это негласный кодекс.

Встаю, стараясь выглядеть по-деловому собранным.

– Сейчас схожу к Злате, отчитаюсь о выполненном поручении, а потом встретимся у Васи. Через полчаса подойдёт?

– Отлично! – Мила вскакивает с кровати. – Я как раз успею экипировку проверить.

Выхожу из комнаты, едва сдерживая дурацкую улыбку. Квест с Милой! Это же мечта! Представляю, как буду героически защищать её от монстров, как она будет смотреть на меня с восхищением…

Спускаюсь по лестнице, но на середине пути что-то странное происходит. Голова вдруг становится ватной, а в глазах начинает темнеть. Хватаюсь за перила, но руки не слушаются.

Что за чёрт?

Головокружение усиливается. Мир плывёт перед глазами, как в тумане. Пытаюсь сделать ещё шаг, но ноги подкашиваются.

– Эй, что с тобой? – слышу чей-то встревоженный голос издалека.

Падаю на колени прямо на лестнице. Сердце бешено колотится, но не от волнения, а от какого-то животного страха. Это не игровые эффекты – слишком реально, слишком пугающе.

Поднимаю голову и вижу невероятное: моё собственное тело лежит внизу, у подножия лестницы. Неподвижное, с закрытыми глазами. Вокруг него суетятся игроки, но их голоса доносятся как сквозь толщу воды.

Что происходит? Это глюк системы? Или…

Тьма поглощает сознание, и последнее, что я успеваю подумать – а что теперь будет с квестом Милы?

Руки инстинктивно тянутся к шлему, чтобы его снять, но касаются только волос. Распахиваю ошалело глаза, видя яркий свет и силуэт женщины преклонных лет, с моим шлемом. Его нельзя срывать, пока пользователь в игре, что за херня?..

– Я что тебе говорила, идиота ты кусок? – кричит психичка, глаза на которой наконец фокусируются. – Ты должен прекратить страдать херней, слышишь⁈ Мы же договорились!

– Привет, мам, – вырываю шлем из её рук, – и пока. Я сразу сказал, что не пойду на собеседование. Там начальник – Горин Стас, мой одноклассник. Я не пойду унижаться перед ним. Выйди из комнаты.

– Унижаться? – мама, полноватая женщина 65 лет, с короткими темными волосами, снимает тряпку с плеча, покрытого цветастым халатом. – А это не унижение, Дима⁈ Сидишь в четырех стенах, не вылезаешь из игр! К чему приведет твоя жизнь⁈

– Я зарабатываю в играх, – чувствую, как начинаю закипать. – За победу дают деньги, ты же знаешь!

– И сколько ты уже получил их⁈ – мама замахивается тряпкой, но не бьет. Её словно оставили в один момент все силы. Гнев уходит, а лицо приобретает обычное выражение разочарования. – У соседей уже дети. Анька второго родила. Сестра твоя на Гоа улетела. А ты?..

– А я счастливый, – встаю, беря маму за локоть, и веду её к двери. – Я уже слишком взрослый для твоих нотаций. И сам решу, что мне делать и как жить. И больше никогда так не делай. Хочешь, чтобы я ослеп? Тогда легче будет меня принять таким?

Захлопываю за ней дверь и выдыхаю. Стою какое-то время, прижавшись лбом к прохладной стене. Ненавижу такие моменты. Будто я и сам не знаю, что моя жизнь полное дерьмо!

Бью кулаком туда же в стену, бегом направляясь к шлему. Система все еще включена, так что я сначала перезапускаю её дрожащими руками. Только потом надеваю шлем, не понимая, почему секунды загрузки тянуться так мучительно долго. Сжимаю штаны с кожей ног пальцами до боли, сцепляя зубы, чтобы не закричать. Три, два, один…

– Дима! Живой!

Вижу перед собой толпу. Рядом Злата, Вика, Варя и Мила. Они обеспокоены, встревожены, Мила, кажется, даже плакала.

Камень в душе отпускает хватку. Узел постепенно распускается.

Я сажусь, приглаживая волосы, и ослепительно всем улыбаюсь:

– Интернет отключался, – конечно же, вру, и они все это знают. При отключении инета система постепенно отключается, уводя тело в сон. – Перепугались?

– Не то слово! – Вика бьет меня по плечу, а я морщусь будто притворно. На деле мне и правда неприятны её прикосновения.

– Расходитесь, – Злата поднимается, веля зевакам заниматься своими делами. Когда даже Мила уходит, секретарь наклоняет голову набок. – Ты точно в порядке? По системе видно, что с тебя сняли шлем. Может пока лучше выйти в оффлайн?

– Нет, все нормально, я обещал Миле сходить вместе на квест, – отмахиваюсь. Не хватало еще душу Злате изливать. – Травку по собираем вместе.

– Кстати об этом, – секретарь тяжело вздыхает. – Мне нужно, чтобы ты выполнил другой квест. От братства. Нужно отнести кое-какие бумаги Вадиму, нашему топ один. Он будет ждать тебя у пещер Тианы через три дня. Так что времени на травы нет.

– Блин, – а я-то себе нафантазировал уже. – А награды хоть будут?

– Как и за любой квест от братства, – передает мне с хитрой улыбкой тубус с бумагами Злата, – честь и хвала. Но в пути успеешь пофармить.

– Вот уж спасибо… – бурчу ей в спину, а секретарь вдруг оборачивается.

– Если хочешь, возьми Милу с собой. Простое путешествие не должно быть уж слишком опасным.

* * *

Утренний туман еще не рассеялся, когда мы выходим за городские ворота. Мила идет рядом, поправляя лямки рюкзака, и я краем глаза наблюдаю, как она щурится от первых солнечных лучей. На ней простая кожаная броня новичка, но даже в этом незатейливом снаряжении она выглядит… особенно.

– Дим, а ты часто ходишь в такие квесты? – спрашивает она, перешагивая через корень старого дуба. – И ты точно не против, что мы и твой квест выполним, и мой?

– Точно, – отвечаю я, стараясь звучать опытно. – Этот несложный, сбор трав лунного папоротника. Главное – знать места и не нарваться на местных обитателей. Едва ли стоит беспокоиться.

Мила кивает, но я замечаю легкое напряжение в ее плечах. Первый раз в лесу – это всегда волнительно. Помню свои ощущения три недели назад, когда каждый шорох заставлял хвататься за меч.

– Не переживай, – говорю я мягче. – Я рядом.

Она поворачивается ко мне и улыбается так, что сердце пропускает удар. Господи, что со мной происходит? Я же взрослый мужик, а веду себя как подросток.

Дорога петляет между вековыми соснами, воздух пахнет хвоей и утренней свежестью. Мила то и дело останавливается, рассматривая необычные растения или прислушиваясь к птичьим трелям. Ее любопытство заразительно – я начинаю замечать детали, которые раньше проходили мимо внимания.

– Смотри! – восклицает она, указывая на белку, замершую на ветке. – Она совсем не боится!

Белка действительно смотрит на нас с любопытством, не собираясь убегать. Мила тянется к карману за орешками, которые взяла «на всякий случай», и осторожно протягивает руку. Белка спускается ниже, принюхивается и ловко хватает угощение.

– Ты волшебница, – смеюсь я.

– Просто люблю животных, – отвечает Мила, и ее щеки слегка розовеют.

К полудню мы углубляемся в чащу. Здесь уже сумрачнее, солнечные лучи пробиваются сквозь кроны отдельными столбами света. Мила идет ближе ко мне – чувствую тепло ее плеча, когда тропа сужается.

– Дим, а что это? – она указывает на светящиеся голубоватые точки между корней большого дерева.

– Лунный папоротник, – говорю я, доставая нож. – То, что нам нужно. Только срезать надо аккуратно, чтобы корневище не повредить.

Работаю осторожно, а Мила наблюдает, подавая мне мешочки для трав. Ее пальцы случайно касаются моих, когда она передает очередной мешочек, и я чувствую, как по коже пробегает приятная дрожь.

– Ты такой умелый, – говорит она с восхищением. – Я бы ни за что не догадалась, что это именно тот папоротник.

– Опыт, – отвечаю я, стараясь не показать, как приятны мне ее слова.

День пролетает незаметно. Мы собираем травы, болтаем о всякой ерунде, и я ловлю себя на том, что смеюсь чаще, чем за последние несколько месяцев. Или лет?

Мила оказывается прирожденной рассказчицей – ее истории о забавных случаях из жизни заставляют меня хохотать до слез. Хотя и о игре она уже набралась историй, вещая мне на ходу:

– А потом этот гном заявляет: «Я требую компенсацию за моральный ущерб!» – передразнивает она низкий голос, и я снова взрываюсь смехом.

К вечеру мы находим удобную поляну рядом с ручьем. Солнце клонится к горизонту, окрашивая небо в оранжевые и розовые оттенки.

– Здесь заночуем, – решаю я. – До города еще часа три пути, в темноте лучше не рисковать.

Мила кивает, сбрасывая рюкзак. Разбиваем лагерь быстро – она оказывается на удивление расторопной. Пока я собираю хворост, она достает провизию и раскладывает все на походном одеяле.

Костер разгорается, отбрасывая теплые блики на лица. Мила сидит напротив, поджав ноги, и смотрит на танцующие языки пламени. В этом свете она выглядит особенно красиво – мягкие черты лица, длинные ресницы, задумчивый взгляд.

– Дим, – говорит она тихо, – спасибо, что взял меня с собой. Я так боялась, что никто не захочет идти в квест с новичком.

– Глупости, – отвечаю я. – Ты отличный напарник.

Она улыбается и достает чашки из рюкзака, чтобы наполнить их свежим чаем. Разливает осторожно, протягивает одну мне. Чай горячий, с травами – как раз то, что сейчас нужно.

– Расскажи о себе, – прошу я. – Какая ты в настоящей жизни?