Текст книги "Двойная жизнь антигероя 1 (СИ)"

Автор книги: Kimiko

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 17

Проверяю содержимое рюкзака в последний раз. Зелья здоровья, маны, количество жизней – если что-то пойдет не так. Нож за поясом, меч крепко лежит в руке. Все на месте.

– Готов? – Мила поправляет свою легкую кожаную броню, и я невольно залюбовываюсь тем, как она двигается. Восемнадцатый уровень, а уже такая уверенность в каждом жесте.

– Готов, – киваю, хотя честно говоря, нервничаю порядочно.

Лука собирает свою группу неподалеку. Пятеро бойцов, все под семьдесят уровень минимум. Рядом с ними я чувствую себя щенком, которого взяли на охоту из жалости. Тридцать четвертый уровень – это серьезно для новичка, но в пещерах Тианы водится дичь совсем другого калибра.

– Слушайте внимательно, – Лука разворачивает карту на гладком валуне. – Новая пещера появилась три дня назад. Разведчики сообщают о странной магической активности внутри. Наша задача – зайти, оценить угрозу, по возможности зачистить входные коридоры.

Палец Луки скользит по пергаменту:

– Основной вход здесь. Дима, Мила – вы прикрываете тыл, добиваете раненых мобов, собираете лут. Никакого героизма, понятно? Ваши уровни не позволяют лезть в первые ряды.

Мне немного обидно, но я понимаю – он прав. В этом мире каждый уровень дает реальную силу, скорость, выносливость. Разница между мной и местными мобами может быть критической.

– Всем ясно? Тогда вперед.

Путь к пещерам занимает полчаса. Идем по выжженной солнцем равнине, где-то тут, то там торчат обломки древних колонн. Место явно когда-то было цивилизованным, но теперь пустынно и мрачно.

Первых мобов встречаем еще за километр до цели.

*Песчаный Скорпион. Уровень 72.*

Тварь размером с крупную собаку, но передвигается на шести лапах и покрыта хитиновыми пластинами. Глаза горят красным.

– Мила, назад! – кричу, когда скорпион выпрыгивает из-за камня.

Лука уже в движении. Его двуручный меч светится магией, и одним точным ударом он разрубает монстра пополам. Легко, как масло ножом.

*+180 опыта за помощь в убийстве.*

Немного, но лучше чем ничего. Подбираю выпавший с моба осколок хитина – пригодится для крафта.

– Их тут больше, – говорит Анна, лучница из группы Луки. – Сканирую область. Минимум восемь особей в радиусе ста метров.

Следующие полчаса проходят в постоянных стычках. Мобы появляются буквально из-под земли – видимо, тут их логово. Мне удается помочь группе несколько раз: подлечить раненого бойца, добить полумертвого скорпиона, прикрыть щитом Милу, когда она собирает лут.

К моему удивлению, она довольно неплохо справляется. Ее класс – «Природный маг» – дает хорошую скорость и навыки скрытности. Несколько раз она буквально исчезает из поля зрения, чтобы обойти врага с фланга.

*Уровень повышен! Текущий уровень: 35.*

*Получены очки характеристик: +20*

Отличная новость. Сразу вкладываю часть очков в Интеллект, вторую в Выносливость. Тридцать пятый уровень – это уже кое-что.

– Пещера впереди, – объявляет Лука, когда мы поднимаемся на небольшой холм.

И правда, метрах в двухстах виден темный провал в скале. Выглядит как обычная пещера, но магический датчик Луки начинает трещать сильнее. Определенно что-то там есть.

– Странно, – бормочет Анна, всматриваясь в окрестности. – Слишком тихо. Обычно возле таких мест…

Она не успевает договорить. Земля под нами начинает вибрировать.

– Все к оружию! – рычит Лука, выхватывая меч.

Из-под песка взмывает нечто огромное.

*Песчаный Лорд. Уровень 95. Элитный моб.*

Тварь размером с грузовик, вся в шипах и хитиновых пластинах. Четыре глаза горят как угли, а из пасти капает кислота, которая шипит, попадая на камни.

– Черт, – шепчу я. – Это же босс локации.

И тут всплывают еще трое. Поменьше, но тоже элитные.

*Песчаный Страж. Уровень 78. Элитный моб.*

Лука быстро оценивает ситуацию:

– Отступаем! Это больше нашего среднего уровня!

Но просто убежать не получается. Мобы окружают нас, двигаясь с невероятной скоростью. Лорд атакует Луку, двое стражей набрасываются на остальных бойцов группы.

А третий устремляется прямо на нас с Милой.

– Беги! – кричу ей, ставя щитовое заклинание.

*Магический щит поглотил 340 урона. Прочность щита: 60/400.*

Удар страж почти пробивает мою защиту. Я откатываюсь, используя боевой рефлекс, и в ответ швыряю в тварь «Магическую стрелу». Урон смехотворный – всего 35 единиц – но хоть что-то.

Мила не теряется. Активирует навык «Ускорение» и выскальзывает из-под удара массивной лапы, одновременно всаживая кинжал в сустав монстра. Неплохо для восемнадцатого уровня.

– Дима! Сюда! – слышу крик Луки.

Но между нами целая толпа мобов. Страж снова атакует, и на этот раз мой щит не выдерживает. Удар отбрасывает меня на несколько метров, здоровье падает до половины.

*Здоровье: 180/1820*

– Мила, в лес! – указываю на полоску деревьев справа от нас. – Там нас будет сложнее достать!

Мы срываемся с места. Страж преследует, его тяжелые лапы оставляют глубокие отпечатки в песке. За спиной слышу звуки битвы – Лука и его люди сражаются с остальными мобами.

Лесок оказывается довольно плотным. Узкие проходы между деревьями, густой подлесок. Идеальное место, чтобы замедлить крупного противника.

– Туда! – Мила указывает на едва заметную тропку между корнями.

Мы протискиваемся в щель между двумя огромными стволами как раз вовремя – страж врезается в деревья, пытаясь нас достать. Хитин скрипит о кору, но застрять монстр не может, слишком умен.

*Песчаный Страж использует способность «Кислотное дыхание»*

– Ложись! – кричу, хватая Милу за руку.

Струя зеленой жидкости пролетает над нашими головами, оставляя дымящиеся дыры в стволах деревьев. Если бы попала в нас…

– Надо уходить дальше, – шепчет Мила. – Он найдет способ нас достать.

Права. Пока страж ищет обходной путь, мы углубляемся в лес. Через несколько минут звуки погони затихают – видимо, моб решил вернуться к своим.

– Фух, – выдыхаю я, опираясь на дерево. – Кажется, оторвались.

– А что теперь? – Мила вытирает пот со лба. – Где Лука и остальные?

Хороший вопрос. Оглядываюсь вокруг – лес довольно густой, направление я примерно помню, но точно сказать, где мы находимся, не могу.

– Пойдем в ту сторону, – показываю рукой. – Если правильно понимаю, там должен быть лагерь авантюристов. Дойдем до него, сориентируемся.

Идем четверть часа по звериным тропкам. Лес постепенно редеет, и вскоре впереди показываются палатки.

– Точно, лагерь, – киваю с облегчением.

Но что-то здесь не так. Обычно в лагере шумно – люди разговаривают, торгуют, точат оружие. А тут тишина. И еще…

– Дима, смотри, – Мила указывает на ближайшие палатки.

Они завешены черной тканью. Плотной, непроницаемой, словно кто-то хочет скрыть, что происходит внутри. И ткань явно магическая – уж очень она походит на тонкую пленку маны.

– Это что за секция? – бормочу я. – В прошлый раз ее здесь не было.

Подходим ближе. Палатки стоят в отдалении от основного лагеря, окружены дополнительным частоколом. На входе табличка:

«Зона ограниченного доступа. Вход только по специальному разрешению.»

– Интересно, – Мила прищуривается. – А что они там прячут?

Из-за черной ткани доносятся странные звуки. Не человеческие голоса – что-то среднее между рычанием и стоном. И еще металлический звон, словно кто-то гремит цепями.

– Может, тюрьма? – предполагаю я. – Для особо опасных преступников?

– Или лаборатория, – Мила подходит к одной из палаток. – Ты слышишь этот звук? Как будто кто-то проводит эксперименты.

Любопытство берет верх над осторожностью. Проверяю, нет ли поблизости стражи, и подкрадываюсь к ближайшей завешенной конструкции. Может, удастся подглядеть через щель.

– Дима, не надо, – шепчет Мила, но сама следует за мной.

Нахожу место, где ткань прилегает не очень плотно. Осторожно приподнимаю краешек…

И тут же отдергиваю руку. То, что я увидел, не укладывается в голове.

Внутри клетка. А в ней…

– Что там? – Мила толкает меня в бок.

– Не знаю, – честно отвечаю. – Что-то странное. Как будто человек, но… Ты лучше не смотри.

Конечно же, она тут же тянется к ткани. Женское любопытство – штука страшная.

– Мила, не…

– А что вы здесь делаете?

Голос сзади заставляет нас обоих подпрыгнуть. Оборачиваемся – за нами стоит девушка лет двадцати пяти, в темном плаще с капюшоном. Лицо серьезное, в глазах недовольство.

– Юля? – Мила щурится. – Юля, это ты?

– Именно. И я задала вопрос – что вы тут делаете?

– Мы заблудились, – быстро объясняю. – Была стычка с мобами, отбились от группы Луки, искали дорогу обратно в лагерь.

– И решили заглянуть в запретную зону? – Юля скрещивает руки на груди.

– Просто любопытство, – Мила пожимает плечами. – А что здесь такого секретного?

– То, что вас не касается, – резко отвечает Юля. – Эта территория засекречена по распоряжению совета администраторов. Вход строго запрещен.

– Но что там? – настаивает Мила. – Эти звуки, клетки… Это тюрьма?

– Мила, – я хватаю ее за руку. – Давай просто уйдем.

Но она вырывается:

– Нет, я хочу знать! Если здесь что-то опасное, люди имеют право…

– Люди имеют право знать только то, что им положено знать, – обрывает ее Юля. – А сейчас вы оба пойдете со мной. Немедленно.

В ее голосе появляются стальные нотки. И еще я чувствую магическое давление – она ведь намного выше уровнем, чем мы.

– Хорошо, – киваю я. – Идем.

Юля ведет нас в обход запретной зоны, к основной части лагеря. Идет молча, ни на какие вопросы не отвечает. Мила несколько раз пытается что-то выяснить, но получает лишь холодные взгляды.

– Вот что, – говорит Юля, когда мы доходим до центральной площади. – Забудьте все, что видели или думаете, что видели. Больше туда не совайтесь. И никому ни слова, понятно?

– А если не понятно? – Мила задирает подбородок.

– Тогда у вас будут очень серьезные проблемы, – холодно отвечает Юля. – Поверьте, вы не хотите узнать, какие именно.

Угроза звучит вполне искренне. Я чувствую, что лучше не испытывать судьбу.

– Понятно, – киваю. – Мы ничего не видели.

– Вот и отлично, – Юля натягивает капюшон. – Группа Луки вернулась полчаса назад. Они в третьем секторе, если что.

И исчезает между палатками, словно растворяется в воздухе.

– Приятная девочка, – бормочу я.

– Ты правда думаешь, что мы должны просто забыть? – Мила смотрит в сторону запретной зоны. – Там определенно что-то нехорошее происходит.

– Определенно, – соглашаюсь. – Но мы пока слишком слабы, чтобы в это вмешиваться. Давай сначала найдем Луку, выясним, что случилось с рейдом. А потом решим, что делать дальше.

Мила неохотно кивает. Но я вижу в ее глазах – она не собирается так просто отступать. И, честно говоря, меня самого терзает любопытство.

Что скрывается за этими черными полотнищами? И почему администрация лагеря так нервно реагирует на любые попытки выяснить правду?

Что-то подсказывает мне – мы еще вернемся в эту запретную зону. И в следующий раз будем готовы лучше.

Я хотел спросить Луку об этом странном месте, но атмосфера не располагала. Бой был проигран, группа разгромлена, а план Вадима по внедрению нас в миссии, как способ быстрой прокачки, похоже, провалился. Ещё и чертов запретный лагерь ставил под сомнение все, чем они тут занимаются.

Но мы едва ли могли что-то предъявить. Уйти – да, но в чем смысл? Нас насильно не держат, наоборот, дают возможность прокачать себя и добиться высот. Так и что мы должны делать в подобной ситуации? Забить? Удавить свое любопытство?

– Я уже без сил, – машет мне Мила, когда мы понурые плетемся по палаткам. – Пойду в реал, может посплю немного и на работу. У тебя какие планы?

– Да никакие, – тоже зеваю, сразу ощутив прилив усталости. – До встречи тут.

Её тихое «пока» слышу размыто, скрываясь в своей палатке. Удобно, что игровое тело достаточно просто сгрузить на кровать и этого хватит. Так и делаю, сбрасываю тушку и просыпаюсь в реале, но уже медленно и сонно. Есть очется просто кошмарно, честно говоря.

Прислушиваюсь. За стенкой, кажется, что никого не слышно. На часах половина одиннадцатого ночи, а значит – родители уже спят. Укол совести, что я нахлебник, чувствуется, но за года я притупил ощущения стыда и вины до какого-то странного минимума. Так что встаю, иду на кухню, в надежде на перекус.

Открываю холодильник, а там целая сковородка жаренной картошки. Достаю её, банку соленых огурцов, кастрюльку с котлетами и варенье для чая. Затем возвращаюсь и забираю последний кусок торта. Разложив все по тарелкам – грею, только потом усаживаюсь на поздний ужин. Ем взахлеб, котлету за котлетой и, видимо, слишком громко.

– Опять пришел обжирать семью? – отец выходит из тени коридора, сунув в рот сигарету. – Жирная свинья. Мать это на всю семью наготовила.

– Мне теперь нельзя есть в своем доме? – бормочу, но глаз не поднимаю. Шестая котлета явно лишняя, гляжу на её остатки в руке с отвращением.

– Неужели тебе самому не противно? – отец говорит почти беззлобно, делая затяжку. Он не проходит дальше, а остается напротив меня в проходе. – Та девчонка с Пскова красотка. Так о тебе отзывается, так благодарит. Запал небось. Только такая, как она, никогда не посмотрит на жирную безработную мразь в растянутой майке.

– Квартиру бабушка мне оставила, – говорю зачем-то, будто это может что-то изменить. – Так что это вы со мной живете, ясно?

– Ясно, сынок, – отец криво усмехается и делает последнюю затяжку. – Утешай и дальше себя этими мыслями.

Он уходит, а я остаюсь сидеть в темноте. Есть уже больше не хочется, наоборот, тошнота волнами подкатывает к горлу. Встаю, убираю все обратно в холодильник, после чего бреду к себе. Неужели я так и проживу остаток своей жизни? Слушая унижения, не чувствуя и капли собственной ценности.

В темноте комнаты загорается экран телефона. Нехотя поворачиваю к нему голову, но вместо рассылки от маркетплейсов вижу несколько входящих сообщений от Милы. Сердце сразу колотится быстрее.

М. «Привет, красавчик! Не могу никак уснуть, думаю о том, что мы с тобой нашли. Как считаешь, Злата в курсе о их темных делишках?».

М. «Извини, если перехожу черту, но я… получила посылку. Как тебе?».

М. «Вложение».

Фотографию открываю без всяких надежд. Сердце замирает, пропуская, пожалуй, целую тысячу ударов. На фото – она. Красивая, изящная, просто нереальная. Такие же рыжие волосы, жизнерадостные глаза, тонкие плечики и… обтянутая красным кружевным бельем грудь. Треугольная, с розовыми ореолами, что совсем немножко видны из-под кружева.

Я. «Кажется, у меня остановилось сердце… Ты так прекрасна…».

Печатаю и отправляю быстрее, чем думаю. Но о словах не жалею, это чистая правда.

М. «Ох, я так рада, что тебе нравится! Хочешь увидеть ещё и низ от комплекта?».

Я. «О боже, ещё как да…».

Руки дрожат, когда набираю ответ. Пальцы вспотели, сердце колотится, а вся кровь уже внизу. Член налился и теперь мне слегка дискомфортно. Спускаю штаны не осознанно, стону от нетерпения, когда получаю следующее сообщение.

М. «Вложение».

Открываю фото и свободной рукой тут же сжимаю член, запрокидывая голову. Фигуристые бедра, идеально гладкая киска, даже немного видно её губки сквозь ткань. Любуюсь, пока рука ритмично скользит вверх-вниз. Фантазия рисует невообразимые картины, как Мила приезжает, как я трахаю её, срывая эти трусики. Они рвутся и лежат на полу жалкой тряпочкой, пока я вколачиваюсь ей в теплую нежную киску…

М. «Ох, подозреваю, ты сейчас немного занят, хи-хи. Я тоже порядком намокла. Ой, как стыдно-то!».

Кончаю. Не успеваю даже кулак подставить. Дергаюсь весь, роняя телефон. Что она со мной делает, господи? Да я же схожу с ума… Фырчу с отдышкой в темноте, не веря, что только что подрочил на Милу. Это удивительно, что она отправила подобные фотографии.

Хотя не суть. Главное, что мне очень понравилось.

Глава 18

Мила не появляется в игре уже второй день подряд. Проверяю список друзей в очередной раз – её статус по-прежнему серый. Оффлайн. Странно. В последнее время она заходила каждый вечер, даже если у неё дела в реале.

Слоняюсь по лагерю без цели, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. После той истории с закрытой зоной у меня осталось неприятное послевкусие. Юля тогда увела нас так быстро, что я даже не успел толком рассмотреть, что там происходило. Но звуки… эти странные звуки из-под чёрной ткани до сих пор преследуют меня.

– Дима!

Оборачиваюсь. Юля идёт ко мне через площадь, и по её лицу видно – дело серьёзное.

– Привет, – киваю ей. – Слушай, ты случайно не знаешь, где Мила? Она уже два дня не заходит.

Юля машет рукой, будто отмахиваясь от назойливой мухи:

– Не знаю. У неё, наверное, дела в реале. Слушай, ты мне нужен. Срочно.

– Для чего?

– Рейд. Особый. – Она понижает голос. – Высокооплачиваемый.

Поднимаю бровь. В этой игре я пока что больше трачу, чем зарабатываю. Экипировка, расходники, ремонт – всё это съедает львиную долю дропа. А тут предлагают хорошие деньги.

– Какой уровень сложности? Напомню, у меня только тридцать шестой.

– Подойдёт. Там не столько сражений, сколько… других задач. – Юля оглядывается по сторонам. – Но есть одно условие. Придётся подписать соглашение о неразглашении.

Сердце пропускает удар. НДА в игре? Это что-то новое.

– Серьёзно?

– Абсолютно. Операция засекречена. Если согласишься участвовать, то обязуешься никому и никогда не рассказывать о том, что увидишь. – Она достаёт из инвентаря свиток. – Магический контракт. Нарушишь – получишь проклятие молчания. Навсегда. Причем не фигуральное, дадут мут.

Беру свиток, разворачиваю. Текст написан мелким шрифтом, но суть ясна: полная тишина обо всём, что будет происходить в ходе операции. Нарушение карается наложением дебаффа «Немота», который нельзя снять никакими способами и полным мутом.

– Это законно? – спрашиваю.

– Зарегистрировано в Гильдии Магов. Вполне официально. – Юля скрещивает руки на груди. – Решай быстро. У нас мало времени.

Колеблюсь несколько секунд. С одной стороны, подписывать такие бумаги – всегда риск. С другой – любопытство меня просто разъедает. Плюс возможность хорошо заработать.

– Ладно, – говорю и прикладываю ладонь к свитку.

Символы вспыхивают синим светом и исчезают. В левом верхнем углу зрения появляется небольшая иконка в виде замочка. Контракт активен.

– Отлично. Пойдём.

Юля ведёт меня к северным воротам лагеря. Там уже ждут четверо игроков в тёмных плащах. Имена скрыты, лица не разглядеть под капюшонами. Молча кивают при нашем появлении.

– Это вся группа? – интересуюсь.

– Да. Нас достаточно. Да и тебя позвали-то из-за отсутствия кого-либо еще. У Вадима чп, но они разберутся.

Мы выходим за ворота лагеря и направляемся к пещерам Тианы. Иду рядом с Юлей, пытаюсь выяснить хоть что-то о предстоящей операции, но она отвечает односложно. Остальные участники группы хранят гробовое молчание.

Через полчаса мы достигаем входа в пещеры. Охранники пропускают нас без вопросов – Юля показывает какой-то особый пропуск. Спускаемся по знакомым каменным ступеням.

Первый круг пещер встречает нас мертвой тишиной. Обычно здесь кишат различные мобы – гоблины, скелеты, пещерные крысы. Сейчас же коридоры пусты. Только наши шаги эхом отдаются от стен.

– Здесь зачистили, – объясняет Юля, заметив мой удивлённый взгляд. – Да и следующие этажи тоже.

– Насколько глубоко мы идём?

– Увидишь.

Петляем по лабиринту ходов добрых два часа. Я давно потерял ориентацию – эта карта пещер мне вообще незнакома. Коридоры становятся шире, потолки выше. На стенах появляются странные символы, которые слабо светятся в темноте.

Наконец останавливаемся перед массивной каменной дверью, украшенной барельефами демонических лиц. Юля достаёт из инвентаря кристалл и прикладывает к центральному символу. Дверь с глухим скрежетом отворяется.

За ней – просторная камера с высоким сводчатым потолком. Посреди зала на каменном троне сидит фигура в тёмном балахоне. Когда мы входим, она поднимает голову.

Демоница. Уровень… чёрт, не могу определить. И это очень странно, ведь каждый моб сразу горит своим лвлом. У неё дымчато-серая кожа, длинные чёрные волосы и горящие красным огнём глаза. Рога изгибаются от висков назад. На лице играет хищная улыбка.

– Ну наконец-то, – произносит она низким, гипнотическим голосом. – Посетители. Сколько лет, сколько зим…

Автоматически тянусь к мечу. В конце концов, это NPC противник, а значит, его нужно убивать. Но Юля хватает меня за руку:

– Стой.

– Что стой? Это же демон!

– Делай, что говорю.

Тем временем четверо молчаливых игроков окружают трон. Достают какие-то странные артефакты – кристаллы, светящиеся цепи, металлические кандалы с рунами.

Демоница смеётся:

– Ах вот оно что! Будем трахаться с игрушками? Как мило.

– Трахаться? – я поворачиваюсь к Юле. – Стой, неужели она?..

– Одна из первых одурманенных, да. Какое тебе дело? – перебивает Юля. – Не дай ей уйти, это твоя работа.

Нпс встаёт с трона, и я вижу всю её фигуру целиком. Высокая, стройная, в облегающем чёрном платье. Двигается грациозно, как хищная кошка. Но в её позе нет агрессии – скорее любопытство. И похоть. Как и все остальные, она жаждет только грубого траха.

– Итак, что у нас тут? – Велларе оглядывает группу. – Четыре скрытных охотника, одна девочка и… – Её взгляд останавливается на мне. – О! А этого я ещё не видела. Привет, малыш. Как тебя зовут?

– Дима, – отвечаю машинально и тут же кусаю язык. Зачем я ответил?

– Дима. Красивое имя. – Демоница улыбается шире. – А что ты здесь делаешь, Дима? Тебе не кажется, что ты приди ты один, мы бы отлично провели время? Ты умеешь делать лизь-лизь, м? Все бы сейчас отдала за шершавый язычок…

– Заткнись, – рычит Юля и делает знак остальным.

Четверо игроков действуют синхронно. Кидают светящиеся сети, активируют заклинания сдерживания. Воздух наполняется магической энергией. Демоница не сопротивляется – только качает головой с выражением лёгкого сожаления.

– Как грубо. И как глупо. – Сети оплетают её тело, но она продолжает говорить спокойно. – Вы хотя бы понимаете, что делаете?

– Выполняем приказ, – отвечает Юля.

– Чей приказ, интересно?

– Не твоё дело.

Один из охотников надевает на демоницу кандалы. Руны на металле вспыхивают, и я чувствую, как магическая аура демоницы резко ослабевает. Она поморщилась, но не вскрикнула.

– Больно, – замечает она с интересом. – Давно не испытывала боли. Почти забыла, какая это занятная штука. И как она возбуждает!

– Заткни ей рот, – приказывает Юля.

Второй охотник достаёт чёрный мешок из грубой ткани. Демоница покорно позволяет надеть его на голову.

– Подожди, – не выдерживаю я. – А зачем нам вообще одурманенная NPC? Что мы с ней будем делать?

Юля оборачивается ко мне. В её глазах холод:

– Ты подписал контракт, Дима. Помнишь?

– Помню. Но…

– Никаких «но». Делай, что говорят, получай деньги, держи язык за зубами. Всё просто.

Я оглядываю группу. Четверо безымянных охотников, связанная демоница, Юля с каменным лицом. Что-то здесь не так. Что-то очень не так.

– Это незаконно? – тихо спрашиваю.

– А что такое «законно» в игре? – парирует Юля. – Это квест. Особый квест. Его выдаёт администрация.

– Тогда почему такая секретность?

– Потому что так надо. Хватит вопросов.

Мы берём демоницу под руки и выводим из зала. Она идёт послушно, не сопротивляется. Только временами поворачивает голову в мешке в мою сторону, будто чувствует мой взгляд.

Обратный путь кажется ещё длиннее. Я пытаюсь запомнить дорогу, но заблудился окончательно. Коридоры сменяют друг друга, и все они одинаковы.

Где-то на полпути демоница вдруг спотыкается и падает на колени. Когда мы поднимаем её, она поворачивается ко мне и тихо произносит:

– Дима… когда они приведут меня… вставь мне в попку, прошу…

– Заткнись! – Юля даёт ей пощёчину. – Ещё слово – и получишь кляп.

– Я просто упала, – невинно отвечает демоница. – Кандалы тяжёлые.

Когда мы наконец выбираемся из пещер, уже смеркается. Ведём демоницу не через главные ворота лагеря, а в обход, к тем самым постройкам, которые были завешаны чёрной тканью. Теперь я понимаю, что там – тюрьма. Тюрьма для существ вроде неё.

– Дима, – говорит Юля, когда мы сдаём «груз» молчаливым охранникам, – твоя часть работы выполнена. Можешь идти.

– А деньги?

– Переведут на счёт в течение суток. – Она пристально смотрит на меня. – И помни о контракте.

– Помню.

Иду обратно в лагерь, а в голове крутится вся эта ситуация.

Что Юля имела в виду? И почему у меня такое чувство, что я только что сделал что-то очень плохое? Отмахиваюсь и точно знаю, что нужно сделать. Навестить Вадима.

Вообще, я и раньше должен был к нему зайти, да квест этот помешал.

Так что направляюсь прямо к нему. Благо он на месте и даже сам приглашает войти к нему.

Палатка Вадима привычно оказывается заметно просторнее моей – видимо, статус топ-игрока даёт определённые привилегии даже в полевых условиях. Походная раскладушка, портативный стол с картами местности, ящики с экипировкой – всё выглядит организованно и деловито.

– Присаживайся, Дима, – Вадим указывает на складной стул напротив стола. – Хочу обсудить с тобой одно дело.

Я устраиваюсь поудобнее, но внутри меня всё кипит от нетерпения. Слишком много вопросов накопилось, и молчать дальше просто невозможно.

– Вадим, – перебиваю я его ещё до того, как он успевает начать, – давай сразу к делу. Что за НПС в закрытой части лагеря? И какого чёрта ты скрываешь это от остальных?

Вадим замирает, нахмурившись. В его глазах мелькает что-то вроде разочарования.

– Не мог просто довериться? – тихо спрашивает он.

– Мог бы, если бы ты сам не создавал эту атмосферу секретности, – отвечаю я, не отводя взгляд. – Слушай, для меня важно понимать, чем мы тут занимаемся. Если вы творите какую-то дичь с НПС – я просто уйду из гильдии и найду себе другую команду.

Последние слова звучат жёстче, чем я планировал, но я не собираюсь их смягчать. У каждого есть свои принципы.

Вадим тяжело вздыхает и откидывается на спинку стула. Несколько секунд он молча смотрит в потолок палатки, словно взвешивает что-то важное.

– Дочь Тианы, – наконец произносит он. – Помнишь сюжетный квест? Кстати, это же ты его нашел.

Я киваю.

– Мы её нашли, – продолжает Вадим. – И не только её. Целая группа пропавших НПС. Все в состоянии одурманивания – не реагируют на обращения, не узнают знакомых. Они также похотливы, как и все прочие.

– Одурманивание? – уточняю я. – И что в этом необычного? Оно какое-то другое?

– Сам скажи. НПС, которую вы только что изловили и привели, похожа ли она на прочих? – Вадим наклоняется вперёд, его голос становится серьёзнее. – Мы пытаемся разобраться. Привезли их сюда, создали безопасные условия для исследований. Алхимики гильдии работают над противоядием, маги изучают ауру. Пока безрезультатно.

В голове у меня наконец складывается целостная картина. Секретность, ограниченный доступ, напряжение Вадима – всё это обретает смысл. Не какие-то тёмные эксперименты, а попытка помочь.

– Почему не рассказал сразу? – спрашиваю я.

– Потому что каждая собака рвется вырвать себе шанс на победу. Если мы лезем к топам за удвоением опыта, на что они пойдут, лишь бы заполучить награды на первый, за долгое время, сюжетный квест?

Логично. И честно. Я чувствую, как напряжение покидает плечи.

– Понятно. Извини за прямолинейность.

Вадим машет рукой – мол, забудь.

– Твоя принципиальность как раз то, что мне в тебе нравится. Именно поэтому хочу привлечь к этому делу. Нужны свежие идеи, новый взгляд.

Мы ещё полчаса обсуждаем детали – может ли что-то влиять на одурманенность, какие зацепки у нас есть, в каком направлении двигаться дальше. Постепенно я понимаю масштаб проблемы: узнай об этих экспериментах кто-то из других гильдий, они бы уже были здесь.

– На сегодня всё, – наконец подводит итог Вадим. – Завтра покажу тебе пострадавших, познакомлю с алхимиками. Возможно, твой опыт с зельеварением поможет найти решение.

Киваю. К нам заходит дворф, жестом показывая, что хочет поговорить с Вадимом наедине. Я прощаюсь и направляюсь к выходу, все еще слегка под впечатлением от этого всего.

Выйдя из палатки, я почти сразу натыкаюсь на Милу. Она стоит неподалёку, опираясь на посох, и её лицо озаряется улыбкой при виде меня.

– Наконец-то! – говорит она. – А я уже думала, вы там до ночи просидите.

– Деловые переговоры, – отвечаю я, подходя ближе. – Вадим посвятил меня в святая святых.

Стараюсь не краснеть. Здесь у неё другое лицо, но я все же вижу ту прекрасную девушку, на фотки которой дрочил.

– Интригующе звучит. – Мила поправляет прядь волос, падающую на лицо. – Слушай, а у нас ведь сегодня никаких заданий нет, верно?

– Верно.

– Тогда пошли прогуляемся? – В её глазах загорается озорной огонёк. – К реке, например. Я заметила там одно красивое место.

Идея кажется отличной. После нескольких дней постоянных боевых вылазок и напряжения спокойная прогулка – именно то, что нужно.

Мы покидаем лагерь и направляемся к реке, которая течёт примерно в километре от нашей стоянки. Тропинка петляет между деревьев, и я рассказываю Миле о разговоре с Вадимом – конечно, предварительно убедившись, что нас никто не слышит.

– Значит, всё-таки не эксперименты, – задумчиво говорит она. – А я уже начала фантазировать о тайных лабораториях и зловещих опытах.

– Я тоже. Хорошо, что реальность оказалась менее мрачной.

– Хотя одурманивание НПС тоже звучит жутковато. Представляю, каково это так сильно хотеть секса… Надеюсь, нам все же удастся найти способ их расколдовать.

Мы выходим к реке как раз в тот момент, когда солнце начинает клониться к закату. Вода переливается золотистыми бликами, а воздух наполнен свежестью и запахом прибрежных трав. Мила была права – место действительно красивое.

Мы устраиваемся на большом валуне у самой воды. Я снимаю сапоги и опускаю ноги в прохладную воду – приятно после целого дня в походной обуви.

– Дим, – вдруг говорит Мила, и в её голосе появляется какая-то особенная интонация.

– М? – я поворачиваюсь к ней.

Она сидит, обхватив колени руками, и смотрит на закатное небо. Профиль её лица кажется особенно изящным в мягком золотистом свете.

– Помнишь, как мы познакомились? – спрашивает она.

– Конечно. Ты вошла в гильдию, как солнце после морозной темной ночи.

– А знаешь, что я тогда подумала?

Я качаю головой – откуда мне знать её мысли?

Мила поворачивается ко мне, и я вижу, что её щёки слегка порозовели – и дело явно не в вечерней прохладе.

– Я подумала, что ты симпатичный, – говорит она тихо. – И что у тебя добрые глаза. А потом, когда мы стали чаще делать квесты вместе, я поняла, что ты ещё и умный, и храбрый, и… – она делает паузу, набираясь смелости, – и что мне с тобой хорошо как с никем другим.

Я чувствую, как внутри что-то переворачивается. Неужели она сейчас…?

– Мила… – начинаю я, но она перебивает меня жестом.

– Дай мне досказать, – в её голосе слышится лёгкая дрожь. – Я долго думала, стоит ли говорить об этом. Ведь мы друзья, напарники, у нас всё хорошо. Зачем рисковать? Но потом поняла – я просто не могу больше делать вид, что ничего особенного не чувствую.