Текст книги "Двойная жизнь антигероя 1 (СИ)"

Автор книги: Kimiko

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Она встаёт с валуна и делает несколько шагов к воде, словно ей нужно движение, чтобы найти слова.

– Дима, мне нравится, как ты смеёшься над моими шутками – даже над самыми глупыми. Мне нравится, как ты всегда первым бросаешься защищать того, кто слабее. Как ты умеешь найти выход из любой ситуации и при этом не теряешь человечности.

Она поворачивается ко мне, и в её глазах я вижу что-то очень уязвимое и искреннее.

– Я влюбилась в тебя, – произносит она просто и прямо. – Наверное, уже давно, просто не хотела себе в этом признаваться. А сегодня, когда подсматривала, как ты разговариваешь с Вадимом, как отстаиваешь свои принципы… Поняла, что больше не могу молчать.

Воздух вокруг будто сгущается. Я вижу, как Мила стоит в лучах заходящего солнца, как легкий ветерок играет её волосами, как она ждёт моей реакции, стараясь выглядеть спокойной, но не в силах скрыть волнения.

– Я не жду от тебя никаких обещаний, – быстро добавляет она. – И не хочу ставить тебя в неловкое положение. Просто… хотела, чтобы ты знал. Хотела быть честной.

Я сижу как громом поражённый. Конечно, я всегда замечал, что между нами есть какая-то особенная связь, какая-то лёгкость в общении, да и фотки кому попало не шлют… Но чтобы настоящие чувства… Мысли в голове мечутся хаотично, сердце стучит где-то в горле.

– Мила, я… – начинаю я и тут же осекаюсь, потому что не знаю, что сказать.

Она подходит ближе и садится рядом, но оставляет между нами небольшое расстояние – не навязывается, даёт мне пространство для размышлений.

– Ты можешь не отвечать прямо сейчас, – говорит она мягко. – Я понимаю, что свалилась как снег на голову. Просто подумай об этом, ладно?

Её рука на секунду касается моей – лёгкое, почти невесомое прикосновение, но от него по коже пробегает волна тепла.

Я смотрю на неё – на знакомое лицо, которое вдруг предстало в совершенно новом свете. На губы, которые только что произнесли слова, меняющие всё. На глаза, в которых читается столько доверия и надежды…

– Мила, – говорю я наконец, – спасибо за честность. За то, что решилась сказать. Мне действительно нужно время, чтобы переварить это всё.

Она кивает с пониманием.

– Конечно. И что бы ты ни решил – мы останемся друзьями, договорились? Я не из тех, кто устраивает драмы на пустом месте.

Именно за это я её и ценю. За умение оставаться собой в любой ситуации, за отсутствие игр и манипуляций.

Мы ещё некоторое время сидим у реки, уже не говоря ни о чём важном – просто наслаждаясь тишиной и красотой заката. Но теперь эта тишина наполнена чем-то новым, каким-то особенным напряжением – не неприятным, скорее волнующим.

Глава 19

Вхожу в игру и сразу понимаю – что-то идет не так. Вместо привычного синего неба над лагерем висит кроваво-красная пелена, словно мир окунули в фильтр старого фильма ужасов. Воздух дрожит от жара, которого здесь быть не должно.

Перед глазами тут же всплывает системное сообщение:

**[КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА #4401.231]**

**[НАРУШЕНИЕ ЦЕЛОСТНОСТИ ИГРОВОГО МИРА]**

**[ОБРАТИТЕСЬ К АДМИНИСТРАТОРУ]**

Дьявол! Я машинально пытаюсь закрыть окошко, но оно не реагирует на клики. Висит красной плашкой прямо в центре зрения, мешая обзору.

Вокруг творится настоящий хаос. Игроки носятся между палатками, кричат, размахивают руками. Кто-то пытается войти в меню, кто-то судорожно проверяет инвентарь. Несколько новичков в панике пытаются выйти из игры, но, судя по их крикам, кнопка не работает.

– Что за чертовщина! – орет рыжий варвар, которого я видел вчера у костра. – У меня весь интерфейс глючит!

– Админы, где вы⁈ – вторит ему худощавая лучница. – Почему небо красное?

Я пробираюсь через толпу паникующих игроков, пытаясь найти знакомые лица. Как минимум Юля должна быть где-то здесь. Системное сообщение продолжает мозолить глаза, но я учусь его игнорировать.

Находжу Луку возле центрального костра. Он выглядит растерянным – редкое для него состояние. Обычно этот парень излучает уверенность, но сейчас его лицо покрыто испариной, а глаза бегают из стороны в сторону.

– Лука! – окликаю его. – Что происходит?

Он оборачивается, и я вижу облегчение в его взгляде.

– Дима, отлично, что ты здесь! – хватает меня за плечо. – Полная жопа, братан. Что-то серьезное случилось с сервером.

– Это я уже понял, – киваю в сторону красного неба. – А конкретно?

– Конкретно не знаю, – Лука нервно проводит рукой по волосам. – Примерно час назад все системы начали выдавать ошибки одновременно. Сначала думали, что это временный сбой, но потом небо изменило цвет, а из пещер Тианы начала подниматься лава.

– Лава? – переспрашиваю. – Какая еще лава?

– Вот именно! – Лука указывает в сторону гор. – Там черт знает что творится. Пещеры Тианы – это же локация для топовых игроков, там все как часы работало! А теперь оттуда лава течет, как из вулкана!

Поворачиваюсь в указанном направлении и вижу далеко в горах красноватое зарево. Действительно, что-то там горит и дымится. Даже отсюда, с расстояния в несколько километров, видно, как по склонам стекают огненные потоки.

– Админы в курсе? – спрашиваю.

– Админы молчат, – мрачно отвечает Лука. – Никто не отвечает в техподдержке. Кнопка выхода из игры не работает. Мы фактически заперты здесь.

Дрожь пробегает по спине. Одно дело – играть в игру, где можно в любой момент выйти. Совсем другое – застрять в виртуальном мире, где начинают происходить непредсказуемые вещи.

– Успокойся, – говорю больше самому себе. – Наверняка это временно. Техники разберутся.

– Хорошо, если временно, – Лука смотрит на горы. – А если лава дойдет до лагеря раньше, чем они починят сервер?

Вопрос висит в воздухе. Я пытаюсь прикинуть расстояние и скорость распространения огненных потоков. При нынешнем темпе у нас есть час, может полтора, прежде чем первые языки лавы доберутся до окраин лагеря.

– Нужно готовиться к эвакуации, – пожимаю плечами. – Собирай людей, уводи их дальше в лес. На всякий случай.

– Уже пытаюсь, – кивает Лука. – Половина в панике, не слушают. Другая половина считает, что это часть какого-то ивента.

Понимаю его проблему. В mmorpg регулярно проводятся различные события – нашествия монстров, катаклизмы, осады. Многие игроки принимают происходящее именно за такой ивент и не хотят упускать возможность поучаствовать.

– Ладно, – покрываюсь мурашками осознания масштаба событий. – Ты занимайся организацией. А я пока еще кого поищу…

Внезапно до меня доходит – а где Мила? Вчера она вышла из игры раньше, сказала, что устала. Но обычно к этому времени она уже была бы онлайн.

Пробираюсь к нашему выделенному уголку, сразу направляясь к палатке Милы.

Заглядываю внутрь и чувствую, как сердце пропускает удар.

Мила лежит на походной кровати в той же позе, в которой игроки появляются при входе в игру. Глаза закрыты, дыхание ровное, но она не реагирует на мой голос. Над ее головой мерцает статус [OFFLINE], хотя ее тело физически находится в игровом мире.

– Мила! – трясу ее за плечо. – Мила, просыпайся!

Никакой реакции. Сам не знаю зачем трясу её, прекрасно ведь понимаю, что она так и не вошла в игру.

Проверяю ее статус через интерфейс гильдии:

**[Мила_В]**

**[Статус: Критическая системная ошибка]**

**[Подключение: Нестабильное]**

**[Время до разрыва связи: Неизвестно]**

Система дала сбой так сильно, что часть игроков оказались заперты внутри игры, как я, но другая потеряет все жизни, так и не войдя в игру. Это может быть крайне обидно. Если сервер окончательно рухнет, пока остальные оффлайн…

Не хочу даже думать о последствиях.

Снаружи доносятся новые крики. Выглядываю из палатки и вижу, что красное зарево над горами стало ярче. Лава определенно приближается.

Решение принимаю мгновенно. Осторожно поднимаю Милу на руки – в игре мой персонаж достаточно силен, чтобы нести взрослого человека. Она весит как настоящая, и я на миг задумываюсь, а мог ли бы я сделать так в реале?

– Прости, что не спросил разрешения, – шепчу ей на ухо. – Но сейчас не время для церемоний.

Выбираюсь из палатки и направляюсь к лесу, подальше от потенциальной зоны поражения. Несколько игроков смотрят на меня с любопытством, но большинство слишком заняты собственными проблемами.

Лес начинается примерно в километре от лагеря. Обычно неблизкое расстояние, но с моими характеристиками преодолеваю его минут за десять. Мила не тяжелая, но нести человека даже в игре – задача не из легких.

Нахожу небольшую поляну в окружении высоких дубов. Место красивое и, главное, безопасное. Если лава и дойдет сюда, то нескоро. Осторожно укладываю Милу на траву, подкладываю под голову свой плащ.

– Лежи здесь, – говорю, хотя понимаю, что она не слышит. – Я вернусь за тобой, когда все закончится.

Проверяю ее маркер в списке гильдии. Хорошо, система показывает ее местоположение. Значит, смогу найти, когда понадобится.

Последний раз смотрю на ее спокойное лицо.

– Держись, – шепчу и поворачиваюсь обратно к лагерю.

Путь назад преодолеваю быстрее. Издалека вижу, что ситуация ухудшилась. Красная пелена над лагерем стала плотнее, а в воздухе появился запах серы и гари. Температура определенно поднялась – мой персонаж начинает получать периодический урон от жары.

**[Получен урон: 5 HP]**

**[Эффект: Тепловое истощение]**

**[Продолжительность: Постоянно]**

Уже у входа в лагерь встречаю группу игроков, которые несут пострадавшего варвара. Парень в сознании, но выглядит плохо – кожа покрыта ожогами, а полоска здоровья мерцает в красной зоне.

– Что с ним? – спрашиваю.

– Полез разведать, что там в горах творится, – отвечает одна из девушек-целительниц. – Лава его коснулась. Говорит, урон как от настоящего огня.

– Больно, – хрипит варвар. – Как будто по-настоящему горит.

Это нехорошо. Очень нехорошо. В обычной игре урон – это просто цифры. Ты можешь получить критический урон от дракона, и максимум что почувствуешь – легкое покалывание или вибрацию, сигнализирующую о получении повреждений. Но если этот парень чувствует реальную боль…

– Система боли изменилась, – догадываюсь вслух.

– Похоже на то, – кивает целительница. – Мои заклинания лечения тоже работают странно. Так и знала, что не стоит сегодня заходить в игру!

Добираюсь до центра лагеря, где Лука пытается организовать эвакуацию. Вокруг него собралась группа из двадцати человек – в основном опытные игроки, которые понимают серьезность ситуации.

– Как дела? – спрашиваю.

– Хреново, – честно отвечает он. – Лава движется быстрее, чем мы думали. Плюс появились новые проблемы.

– Какие еще?

– Монстры, – Лука указывает в сторону гор. – Обычные мобы из пещер мутируют. Становятся агрессивнее, сильнее. А некоторые игроки сообщают о встречах с существами, которых раньше в игре не было вообще.

Как будто в подтверждение его слов, из леса доносится протяжный вой. Звук незнакомый, но однозначно враждебный. Несколько игроков инстинктивно хватаются за оружие.

– Сколько людей удалось вывести? – спрашиваю.

– Человек сорок, – считает Лука. – Но в лагере было больше сотни. Остальные либо не верят в опасность, либо не могут выйти из игры и боятся отходить далеко от безопасной зоны.

Понимаю логику. Лагерь – это зона, где PvP запрещен, а монстры не могут нападать на игроков. Многие надеются, что эта защита сработает и против лавы.

– Нужно их предупредить, что защита может не сработать, – говорю. – Если система дает сбои, то безопасных зон может не быть.

– Уже пробовал, – вздыхает Лука. – Не слушают. Говорят, что это все равно игра, и в худшем случае просто респавнятся.

А что если нет? Что если сейчас смерть в игре означает что-то большее? С учетом того, что боль стала реальной, а выйти из игры невозможно…

Предпочитаю не развивать эту мысль.

– Ладно, – принимаю решение. – Я помогу вывести остальных. По принуждению, если понадобится.

В этот момент земля под ногами вздрагивает. Все замирают, прислушиваясь. Через несколько секунд толчок повторяется, сильнее.

– Землетрясение? – спрашивает кто-то.

– Хуже, – отвечает Лука, указывая на горы. – Смотрите.

Поворачиваюсь и вижу, как один из склонов начинает обваливаться. Огромные камни катятся вниз, а за ними стеной движется раскаленная лава. Скорость ее движения увеличилась в разы.

– У нас минут тридцать, не больше, – быстро прикидываю расстояние.

– Всё, – объявляет Лука. – Принудительная эвакуация. Хотят они или нет.

Показываю тому большой палец и рукавом прикрываю слезящиеся от дыма глаза. В воздухе все сильнее чувствуется смрад – запах серы становится все острее, а земля под ногами вибрирует с пугающей регулярностью. Система уведомлений мигает красными предупреждениями о нестабильности сервера, но сейчас это меня волнует меньше всего.

Внезапно вспоминаю про секретную зону лагеря. Теперь понятно, почему здесь не видно Вадима и остальных, они наверняка эвакуируют тот район. Черт возьми, если лава действительно приближается из-за системного сбоя, то пострадают не только игроки!

Поднимаюсь с бревна, отряхиваю пыль с брони. Логика подсказывает, что нужно идти туда. Хотя странно, что никто не просит помощи…

– К черту осторожность, – бормочу себе под нос и направляюсь к дальнему краю лагеря.

Путь до ограждения занимает несколько минут быстрого шага. Черные брезентовые полотна растянуты между металлическими столбами, скрывая то, что происходит за ними. Охранников нет – еще один тревожный звоночек. Останавливаюсь, прислушиваюсь. Тишина. Даже слишком полная тишина для места, где должны проходить «испытания».

Сердце начинает биться чаще. Что-то тут совсем не так.

Осматриваю ограждение в поисках входа, но не нахожу ничего, кроме плотно натянутого брезента. Времени на поиски официального прохода нет – очередной подземный толчок напоминает о приближающейся опасности.

Беру разбег и перелезаю через двухметровое ограждение. Приземляюсь с глухим стуком, инстинктивно пригибаюсь. Оглядываюсь – по-прежнему никого.

Передо мной открывается странная картина. Ряды каких-то конструкций, накрытых черной тканью. Размером они напоминают клетки или небольшие вольеры. Между ними проложены узкие дорожки, а в центре – массивный каменный алтарь с непонятными рунами. Все это освещают факелы с синеватым пламенем, отбрасывающие зловещие тени.

– Какого хрена здесь происходит? – шепчу, медленно продвигаясь между накрытыми конструкциями.

Приближаюсь к ближайшей клетке. Черная ткань плотная, не просвечивает. Протягиваю руку, захватываю край материи. Секундное колебание – а стоит ли? Но любопытство и беспокойство за НПС пересиливают осторожность.

Рывком сдергиваю ткань.

То, что я вижу, заставляет кровь застыть в венах. В клетке – НПС женщина-эльф, но в каком состоянии… Боже мой. Ее тело изуродовано какими-то механическими приспособлениями, внедренными прямо в плоть. Провода, трубки, мигающие кристаллы – вся эта дьявольская конструкция буквально вросла в ее организм. Глаза НПС открыты, полны ужаса и боли, но она не может пошевелиться, только слабо хрипит.

Опускаю глаза вниз её тела и вздрагиваю, едва сдерживая ужас. Там тоже странное двигающееся приспособление, пока ноги разведены в разные стороны.

– Что за… – Слова застревают в горле.

Судорожно перебегаю к следующей клетке, срываю покрывало. Здесь НПС-кошка, в таком же ужасном состоянии. Какие-то трубки вливают в неё синеватую жидкость из стеклянных колб. Обе дырочки растянуты и… о боже, даже сказать о таком не могу.

Ноги подкашиваются. Я буквально не могу пошевелиться от ужаса увиденного. Это не испытания, это настоящая пытка! Над НПС ставят какие-то чудовищные эксперименты!

Мысли путаются. Кто это делает? Топовые игроки? Администрация? Или это какая-то секретная функция игры, о которой простые смертные не должны знать?

Почему Вадим врал? Он сам не знал правды или…

БДУМ!

Мощный подземный толчок чуть не сбивает с ног. Земля под ногами трескается, а температура воздуха еще больше повышается. В уведомлениях системы мелькают предупреждения о критическом перегреве.

[Внимание! Температура окружающей среды: 67°C]

[HP: −2 за перегрев]

[HP: 1479/2000]

Это встряхивает меня, возвращает способность мыслить. К черту все сомнения – НПС нужно спасать, и немедленно! Неважно, кто и зачем устроил эту мясорубку. Если место накроет лава, все эти несчастные сгорят заживо.

Бросаюсь к клетке с эльфийкой, ищу замок. Простое магическое запирание – справлюсь. Заношу меч и рублю по основанию. Замок отлетает. Дверца открывается со скрипом.

– Держись, я тебя вытащу отсюда, – говорю, пытаясь понять, как отсоединить все эти проклятые приспособления.

НПС смотрит на меня с надеждой. Начинаю аккуратно извлекать трубки и провода. Каждое движение причиняет ей боль – она стонет, но не сопротивляется.

[HP: −3 за перегрев]

[HP: 1476/2000]

Жара становится нестерпимой. Пот заливает глаза, дыхание учащается. Но останавливаться нельзя.

Освобождаю эльфийку, помогаю ей встать. Ноги у НПС подкашиваются, приходится поддерживать.

– Беги к выходу, – говорю ей, указывая направление. – Там, где ограждение.

Перебегаю к следующей клетке. Замок, удар, чертовы трубки.

[HP: −4 за перегрев]

[HP: 1472/2000]

Здоровье тает на глазах. Нужно ускориться.

Обегаю весь ряд, открываю клетку за клеткой. НПС разных рас – эльфы, люди, даже несколько орков. Все в ужасном состоянии, все подвергались каким-то извращенным экспериментам. Некоторые еле живы, другие могут передвигаться самостоятельно.

[HP: −5 за перегрев]

[HP: 1468/2000]

– Все к выходу! Быстрее! – кричу, помогая самым слабым.

Земля снова содрогается, еще сильнее. Где-то в глубине слышится зловещий гул – лава определенно приближается.

[HP: −6 за перегрев]

[HP: 1462/2000]

Последние клетки. Руки дрожат от напряжения и жары, заклинания даются с трудом. Но бросать нельзя – каждая жизнь на счету.

Освобождаю девушек из последней клетки. Зайчишка не может свести ножки, но я подхватываю ее на руки, все еще не веря своим глазам.

– Держись, крошка, почти сбежали.

Оглядываюсь назад. Секретная зона практически пуста, все освобожденные НПС уже движутся к выходу. Кто-то ковыляет, кому-то помогают товарищи по несчастью.

[HP: −7 за перегрев]

[HP: 1345/2000]

Здоровье тает и тает, но главное сделано. Волоку последнюю НПС к ограждению, тащу через препятствие. С другой стороны уже собралась целая толпа освобожденных – они ждут, помогают друг другу.

– Уходим отсюда! – командую. – К главной дороге! Подальше от лавы!

НПС понимающе кивают и начинают движение. Удивительно, но они ведут себя не как обычные неигровые персонажи – в их действиях чувствуется настоящий разум, эмоции. Страх, благодарность, надежда.

Черт возьми, а что если эти чудовищные эксперименты помогают? Тогда все обстоит гораздо хуже, чем я мог себе представить…

Вопросы придется отложить на потом. Сейчас главное – унести ноги подальше от этого проклятого места, пока лава не превратила нас всех в жареные котлеты.

Глава 20

Мир вокруг меня взрывается белизной, и следующее, что я осознаю – падаю на колени среди мягкой травы. Тело горит изнутри, будто каждая клетка пропитана расплавленным металлом. Легкие жадно хватают прохладный воздух, такой контраст с удушающим жаром лавы, что голова идет кругом.

– Дима! – знакомый голос заставляет поднять взгляд.

Ко мне подбегает Мила, ее лицо искажено беспокойством. Рыжие волосы растрепаны, зеленые глаза блестят от волнения. Она протягивает руку, помогая подняться.

Вижу, что она в порядке. Лицо румяное, хп все полное, да и мана на месте вся. От этого сразу спокойнее становится, будто разом все наладилось.

– Что с тобой? Ты выглядишь ужасно, – шепчет она, поддерживая за локоть.

Осматриваюсь. Мы в лесу – высокие сосны тянутся к небу, под ногами мягкий ковер из хвои и опавших листьев. Воздух свежий, пахнет смолой и дикими цветами. Полная противоположность тому аду, из которого меня только что выдернуло.

В нескольких десятках метров от нас виднеются палатки импровизированного лагеря. Узнаю знамена нашей гильдии – «Большие Дойки». Возле костров суетятся игроки, среди которых различаю силуэты топовых бойцов. Значит, всех эвакуировали сюда.

– Дима! – еще один знакомый голос.

Ко мне направляется Злата, секретарь гильдии. Высокая рыжуха в элегантной мантии архимага, всегда собранная и знающая все новости раньше других. Сейчас на ее обычно невозмутимом лице читается облегчение.

– Слава богу, ты жив, – говорит она, остановившись передо мной. – Мы потеряли с тобой связь, когда началось… это безумие.

– Что происходит? – хрипло спрашиваю, все еще ощущая привкус дыма во рту.

Злата хмурится:

– Только что пришел ответ от администрации. Они признали проблему – в обновление попала сырая, необкатанная версия. Серверы буквально сошли с ума. Обещают все откатить и вернуть на состояние до патча.

Киваю, но мысли заняты совсем другим. Образы из секретной части лагеря все еще стоят перед глазами. Те клетки, накрытые черной тканью… То, что я там увидел, до сих пор заставляет желудок сжиматься в болезненный узел.

– Хорошо, – говорю наконец. – Передай топам, что я в порядке.

– Передам. Там Вадим был готов отправлять к тебе группу уже, – качает она головой. – Скоро будет объявление по дальнейшим планам, так что сильно не разбредайтесь. И… не отходите далеко. Черт его знает, что будет дальше.

– Вас понял, – машу ей. – Ты тоже будь осторожна.

Злата кивает и отходит к палаткам, где виднеются силуэты главных игроков гильдии. Мила берет меня за руку:

– Пойдем, там есть вода и еда. Ты выглядишь как призрак.

Позволяю ей увести себя к небольшому ручью, который журчит в отдалении от основного лагеря. Здесь тише, только шум воды и далекие голоса других игроков. Мила достает из инвентаря фляжку с водой и кусок хлеба.

– Ешь, – настойчиво говорит она. – И рассказывай, что случилось. Говорят, ты пропал прямо перед тем, как всех телепортировало сюда.

Пью жадно, прохладная вода стекает по горлу, смывая горечь. Затем смотрю на Милу – на ее искреннее беспокойство, на то, как она нервно теребит край своей туники. Она заслуживает правды.

– Я пошел в секретную зону лагеря, – начинаю тихо. – Туда, где… мы были в прошлый раз.

Рассказываю ей все. О том, как думал, что там проходят испытания для NPC. О том, как перелез через ограждение и сорвал черную ткань с клеток. И о том ужасе, который увидел под ней.

– Это были не испытания, Мила, – голос дрожит от злости. – Это были эксперименты. Живые NPC, над которыми издевались. Их… расчленяли, соединяли части разных тел, проводили какие-то магические опыты. Я видел NPC-гоблиншу, которую без остановки долбили сразу три огромных… сама понимаешь. Это был настоящий ад.

Мила бледнеет, ее рука невольно сжимается на моем предплечье.

– Боже мой… Но ведь это просто код, программа…

– Может быть, – качаю головой. – Но они кричали, Мила. Они умоляли о помощи. И их глаза… В них была боль. Настоящая боль.

Она долго молчит, переваривая услышанное. Затем тихо спрашивает:

– Ты их освободил?

– Попытался. Открыл все клетки, которые смог. Но жар от лавы был такой, что HP таяли на глазах. Не знаю, удалось ли им выбраться…

– Ты сделал правильно, – твердо говорит Мила. – Что бы они собой ни представляли – код или что-то большее – никто не заслуживает такого обращения.

Смотрю на нее с благодарностью. Мила всегда понимала меня лучше других. В отличие от многих игроков, которые видят в этом мире только цифры и механики, она чувствует его как живую реальность.

– Спасибо, – шепчу. – Я боялся, что ты подумаешь…

Она не дает закончить фразу. Внезапно наклоняется и целует меня. Мягко, нежно, но с какой-то отчаянной страстью. Ее губы теплые и слегка дрожат.

Меня это шокирует, но я не разрываю поцелуй. Испуганная девушка решила утолить во мне печали? О, я очень за! Выступаю добровольцем! Может мы сейчас и дальше с ней зайдем, ну, чисто спокойствия ради!

– Я так испугалась, – шепчет она, отстранившись. – Когда вошла в игру и сказали, что ты исчез, а потом началась вся эта катастрофа… Думала, что потеряла тебя.

Обнимаю ее, притягиваю ближе. Ее тело теплое и мягкое, пахнет едва уловимым цветочным ароматом парфюма, который проникает даже в игровой мир. Снова целую – глубже, чувствую, как напряжение последних часов начинает отступать под натиском совершенно других эмоций.

– Кхм-кхм.

Звук деликатного покашливания заставляет нас резко разомкнуть объятия. Оборачиваюсь и вижу знакомую фигуру – розововолосая волшебница Вика стоит в нескольких шагах от нас, опираясь на свой резной посох. Одета в дорогую мантию с золотыми вышивками, на лице играет едва заметная усмешка.

Настроение тут же портится. Эта девица умеет появляться в самый неподходящий момент.

– Извините за беспокойство, – говорит Вика сладким голосом, но в ее глазах читается что-то другое. – Не подскажете, где можно найти воду?

– Ручей вон там, – сухо отвечаю, кивая в сторону.

– Вика, правильно? – вмешивается Мила. – Мы познакомились в прошлом месяце на турнире.

– О да, конечно! – Вика изображает радость. – Мила, как дела? Надеюсь, тебе известно, с кем ты… проводишь время?

Не нравится мне этот тон. Встаю, инстинктивно заслоняя Милу.

– Мила, не могла бы ты оставить нас на минутку? – прошу как можно спокойнее.

Она удивленно смотрит на меня, но кивает:

– Конечно. Я буду у костра.

Когда Мила уходит, поворачиваюсь к Вике. Она все еще улыбается, но теперь улыбка стала хищной.

– Ну что, Дима, – говорит она, – неплохо устроился. Новая пассия хорошенькая.

– Зачем приперлась, Вика? – отрезаю. – После нашей последней встречи думал, ты поняла, что между нами все кончено.

Она смеется – звонко и ядовито:

– О, я как раз по этому поводу. Знаешь, я все-таки выяснила, кто тогда ночью был в игре. Ты очень, очень неосторожный мальчик.

Сердце пропускает удар, но стараюсь не показать этого:

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Не прикидывайся дурачком, – ее голос становится холоднее. – Ты узнал, что я тобой грязно пользовалась, притащил ночью к моему бывшему нпс и избавился от него.

Хмурюсь. Строит из себя умную, а по факту – дура-дурой.

– Твой бывший был слишком неосторожным в кровати, – говорю спокойно. – Тащил туда всякую потасканную шваль. Всякий мусор.

– Ты с этим мусором тоже спал, – шипит она. – Думаешь, не докажу?

– Докажи, – пожимаю плечами.

Вика делает шаг ближе, ее розовые волосы развеваются на ветру:

– Мне не нужны доказательства. Я знаю, что это был ты. И знаешь что? Это еще не конец. Я ничего не забываю и никому не прощаю. Ты еще пожалеешь, что связался со мной.

Не могу сдержать смешка:

– Серьезно? Угрозы? Ты понимаешь, как глупо это звучит?

Ее глаза вспыхивают злостью:

– Посмотрим, будешь ли ты смеяться, когда я закончу с тобой.

– Я дрожу от страха, – иронично отвечаю. – Что ты можешь сделать? Оставить плохой отзыв на форуме?

– Ты недооцениваешь меня, – холодно говорит Вика. – У меня есть связи. Влияние. И я знаю, как ими пользоваться.

– Ну-ну, – киваю. – Тогда удачи в твоих махинациях. А теперь проваливай, пока я не передумал жаловаться администрации на харассмент.

Она еще секунду смотрит на меня с ненавистью, затем разворачивается и уходит, громко стуча каблуками по земле. Провожаю ее взглядом, пока розовые волосы не исчезают между деревьями.

Чертова ведьма. Всегда умела испортить настроение. История с её бывшим… да, было дело. Но я всего лишь возвращал должок. А как она хотела? И рыбку съесть, и…

Возвращаюсь к лагерю, где Мила ждет меня у костра. Она видит мое лицо и хмурится:

– Все в порядке?

– Старые счеты, – махаю рукой. – Ничего серьезного.

Но глубоко внутри знаю – Вика не из тех, кто забывает обиды. И если она действительно что-то задумала, то впереди нас ждут неприятности. Впрочем, переживу. Не такими угрозами меня пугали.

Садимся рядом, Мила прижимается к моему боку. Костер потрескивает, отбрасывая танцующие тени на окружающие деревья. Вокруг слышны голоса других игроков, обсуждающих произошедшую катастрофу.

– О чем думаешь? – тихо спрашивает Мила.

– О том, что этот мир становится все более сложным, – отвечаю честно. – То, что я видел сегодня… Заставляет задуматься о границах дозволенного. Даже в игре.

Она кивает:

– Знаешь, иногда мне кажется, что мы играем не в обычную MMORPG. Слишком много странностей, слишком много вопросов без ответов.

Смотрю на языки пламени, танцующие в костре. Где-то далеко отсюда, может быть, все еще течет лава по коридорам подземелья. А может, уже ничего не осталось – только обугленные камни и пепел. И среди этого пепла – останки тех NPC, которых я пытался спасти.

Неважно, были они «настоящими» или просто сложным кодом. Важно то, что кто-то считал возможным издеваться над ними. И это говорит о многом.

– Возможно, ты права, – шепчу Миле. – Возможно, мы играем в нечто большее, чем просто игра.

– Эй, внимание! – оборачиваюсь на крик и вижу Злату, заскакивающую на огромный валун среди поляны. – Новое сообщение от админов. Они починили часть кода, так что теперь вы можете покинуть игру.

– А когда остальное исправят? – сразу спрашивает один из игроков, подпиравший рукой голову. – Я до смены хотел мобов пофармить!

– Для этого нужно, чтобы все мы вышли из игры, это приказ сверху, – Злата хмурится, оглядывая наши удивленные лица. – Как договорю – открываете меню и выходите. Дальше всем придут сообщения, когда можно будет вернуться. Ориентировочно, починка займет не меньше трех-семи дней.

– Сколько⁈

– Да за что мы деньги платим⁈

– Сама зла, но выбора нет, – разводит руками Злата. – По возвращению мы все получим бонусы, так что все будет нормально. Ждите сообщений, хотя до починки вы и не сможете войти в игру. Так что давайте. Тела в рядочек и до свидания!

Поворачиваюсь к Миле. Она задумчивая, но не то, чтобы злая.

– Все в порядке? – спрашиваю.

– Я буду скучать, – она наклоняется и снова целует меня в губы. Черт… я же так могу и привыкнуть! – Но ты пиши мне в реале, ладно?

– Обещаю, – шепчу ей в губы, наслаждаясь поцелуями. – Я тоже буду скучать…

Но выходить все же приходится. Ложимся, отключаемся. И вот я дома, сижу со шлемом в руках, а сердце учащенно бьется, напоминая о поцелуях.

Телефон тут же подсвечивает экран из-за пришедшего сообщения. С интересом заглядываю и тут же хватаю его в руки. Еще не прошло головокружение из-за смены реальности, но я уже не могу оторвать глаз от экрана.

М. «Уже скучаю. Ты, кстати, помнишь еще мое признание? Ничего не изменилось… Буду думать о тебе».

Сердце колотится еще быстрее. Боже, неужели так и правда бывает⁈

М. *вложение*

Открываю трясущимися руками, с там… она. Посылает воздушный поцелуй. Веснушчатое лицо, пухлые губки, пушистые волосы… А я ведь помню, как она выглядит там под одеждой…

М. «Всё еще хочу отблагодарить вас с отцом. Давай встретимся? Я передам ему подарок в благодарность».

Блокирую телефон и вскакиваю. Нет! Точно нет! Никаких встреч! Я же… я же не тот!