Текст книги "Одиннадцать сердец (СИ)"

Автор книги: Кэтрин Бат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Да, я прямо за тобой, – крикнула я, и больше мы не останавливались.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 3. Телохранитель

Мы недолго петляли по знакомым улочкам моего родного города. Сколько же воспоминаний было связано с этими местами, а теперь за каждым поворотом чувствуется враждебность, опасность.

Бежали мы не только от взрыва, но и от гвардейцев. Нельзя было надолго оставаться в этом городе. Аквилегия наверняка уже послала людей на наши поиски.

Сайрус, словно читая мои мысли, пробормотал:

– Ворота, наверняка, скоро закроют. Нужно поторопиться!

Легкие были тяжелыми, и я задыхалась от бега. Голени горели, и я боялась, что через минуту уже не смогу и шага сделать. Но присутствие брата заставляло забывать об усталости. Он жив! Хотелось спросить, что случилось с остальными, как им удалось скрыться от королевы. Но все эти вопросы подождут.

– Айрин! – вдруг кто-то крикнул сзади. Сайрус останавливаться не собирался, а я замерла. Знакомый голос, который я слышала в темнице. Алан!

– Ты… тебе удалось убежать? – с трудом дышала и говорила я. Повернувшись, я увидела, как к нам подбегает высокий мужчина двадцати пяти-тридцати лет, выше меня на две головы, и настолько широкий в плечах, что наверняка заходил через дверь камеры боком.

Сайрус тут же начал создавать в воздухе какое-то заклинание, но я встала между ним и полувеликаном.

– Постой. Это не человек Аквилегии!

Мы остановились в переулке, и, казалось, что Алан занимал собой все пространство. Дуан-расо, наполовину великан, наполовину человек.

– Хорошо, что я нашел тебя, – выдохнул Алан. – Ты же предлагала мне пойти с тобой. Надеюсь, еще не передумала?

Я едва заметно улыбнулась. В темнице легко было дать такое обещание, но я практически не знала этого человека. Растерянно спросила:

– Как ты узнал меня? Ты же меня не видел никогда…

– Когда тебя выводили из камеры оба раза, я посмотрел сквозь решетку и запомнил твое лицо, – неловко потер шею Алан. – А после этого взрыва все превратилось в руины. Я и другие люди смогли сбежать из темницы…

– Постой, ты заключенный? – подал голос Сайрус. Наготове он все еще держал заклинание. – Нет, Айрин, я знал, что у тебя неприятности, но ты еще и дела с уголовниками водишь!

Я опустила голову, посмотрела на камушки под ногами. Не знала, что на это сказать. Теперь, когда я узнала, что брат жив, не хотелось впутывать его в еще большие неприятности. А Алан был незнакомцем. Убийцей, как сам признался…

– Ладно, все понятно, – махнул рукой Алан, в голосе слышалось разочарование. – Зря я тогда за тобой бежал. Думал, что так и выйдет… Ладно.

Он уже развернулся, чтобы уйти, и я окликнула полувеликана.

– Нет, постой! – я шагнула к нему, он повернул голову, и я посмотрела в глаза. Они у него были зелеными, как болотная трава. – Конечно же иди с нами! Если не боишься, конечно. Потому что больших врагов Аквилегии, чем мы, теперь не сыскать….

Алан неуверенно улыбнулся. Все еще ожидал, что я откажусь брать его собой. Сайрус устало вздохнул.

– Ладно, будем тут до вечера стоять? Пойдем быстрее! Нас уже ждут.

Втроем мы продолжили бежать. Алан бежал сзади, и его тяжелые шаги эхом разносились по переулкам. Я еще сомневалась о своем решении касательно него. Но раз уж так вышло, что наши дороги пересеклись, и Алан решил присоединиться, то почему бы и нет? Тем более он знал настоящую историю. Может, хотел искренне помочь.

«Но, скорее всего, ему действительно просто нечего терять» подумала я с грустью. Подумала и про Эшера, и сердце налилось болью. Надеюсь, его не растоптала толпа, и он сейчас как можно дальше отсюда, в безопасности.

В одном из переулков Сайрус замер и спрятался за деревянными ящиками, в которых обычно перевозят мебель. Мы с Аланом мигом сообразили и спрятались вместе с ним. В этот же момент мы услышали голос, и мимо переулка, где мы сидели, прошлись гвардейцы.

– Титания, они уже начали патрулировать, – пробормотал брат. – Все совсем пошло не по плану…

Мне было очень любопытно, что же у него был за план. Как он собирался вытащить меня, спасти от казни, но время было неподходящее.

Еще некоторое время мы короткими перебежками передвигались по городу. Богатый район и университет остались за спиной. Пройдя мимо рынка, мы вошли в храмовый район, пересекли тихий двор библиотеки. На пути у нас появился городской сад, по которому гуляли монахи. Но сегодня их не было, как и обычных людей. Все предпочли попрятаться по домам из-за произошедшего на площади.

До ворот оставалось не так много. И Сайрус, предвкушающий скорое достижение цели, потерял бдительность, и мы выбежали прямо навстречу патрульным.

Это было трое гвардейцев в средних доспехах. Заметив нас, они моментально вытащили мечи из ножен. Сайрус, который по недосмотру, вбежал прямо в одного из гвардейцев, получил сильную оплеуху железной перчаткой по уху от него, упал на землю. Я вскрикнула, привлекая к себе внимание остальных.

– О, это нам повезло! Это же девчонка, которую собирались казнить сегодня, – воскликнул другой гвардеец, узнавая меня. – А я уж думал, что только всех по домам загонять будем.

А дальше все происходило так быстро, что, казалось, время изменило ход. Вооруженные люди приближались к нам стремительно, а я чувствовала, что из-за ошейника на шее не смогу произнести даже слабого заклятья. Но на шею давил и другой ошейник. Обруч страха, который заставлял меня пятиться.

Нужно было бежать, но я не могла бросить брата, лежащего на земле. Кажется, по его уху сочилась кровь, какой ужас! Ноги горели от боли, а это еще адреналин собой оттеснил боль от других ушибов и порезов, которые я заработала во время падения.

Вдруг Алан резко выступил вперед с таким лицом, будто готовился принять неизбежное. Он шел, сжимая свои огромные кулаки.

– Бегите, Айрин. Я постараюсь задержать их.

«Задержать»? Как это смешно! Один против трех острых мечей. Его ждет неминуемая смерть.

Но она шла по пятам. Нералида, Винсент, та служанка Шейр, Алинария. Сколько еще людей погибнет из-за этих камней?

Сначала я по велению Алана пошла в сторону брата, чтобы помочь ему встать. Все-таки Алан был для меня просто голосом в моей камере, не давшим сойти с ума. Да и только. Но почему-то мне не хотелось отдавать его в размен. Это было неправильно.

Поэтому я резко развернулась, закрыла глаза, сжала кулаки со всей силы, что на ладонях выступили глубокие следы от ногтей. В одном месте на руках даже выступила кровь.

«Нералида. Прошу тебя, помоги мне. Я знаю, ты не можешь вечно спасать меня, но помоги нам всем троим выбраться из этого города. Пожалуйста».

Голос наставницы тихой мелодией ответил мне.

«Айрин, ты же понимаешь, я не всесильна. Я уже и так потратила много сил, чтобы вывести из строя тот рупор… Но я помогу тебе, конечно помогу. Когда я бросала тебя?»

Я открыла глаза в тот самый момент, как один из мечей царапнул бок Алана, хлынула кровь. А затем какой-то резкий порыв ветра повалил гвардейцев навзничь. Это давало нам фору.

– Бежим! – крикнула я Алану, схватившегося за бок. Сама я помогла брату встать, он морщился, и прикладывал руку к уху, но был жив.

– Тут недалеко осталось, – пробормотал Сайрус сквозь стиснутые зубы.

Мы продолжили свой бег, преследуемые гвардейцами. Сайрус бежал уже медленнее, да и Алан хромал. Наконец мы спрятались в каком-то переулке, а Сайрус наколдовал над нами троими темную вуаль. Гвардецы пробежали мимо, а мы застыли, ожидая, когда те уйдут подальше. Даже забыли, как дышать.

Спустя минуту или две Сайрус кивнул.

– Они нас потеряли, но будут искать. Пойдем, мы уже близко.

И бег продолжился. Пока ноги работали, голова моя обрабатывала произошедшее. Я думала о том, как же сильно изменился и вырос мой брат за то время, что мы не виделись. Еще я думала об Алане, который был практически незнакомцем, но был так легко готов отдать свою жизнь. И про себя, решившую не отпускать его так просто.

Наконец мы остановились у старого дома с заколоченными окнами. Рядом стояла телега, груженная разными товарами. Рядом с телегой стояли две фигуры в плащах и…

Эшер!

Едва увидев его, я почувствовала, что бежать становится легче, и как ликует сердце. Он, увидев меня, радостно улыбнулся, и развел руки, чтобы заключить меня в объятья. Встретившись с ним, я закрыла глаза и припала лицом к его груди, пытаясь сдержать слезы счастья и трясучку во всем теле.

– Титания, как же я рада, что ты жив! – прошептала я. Эшер поцеловал меня в висок и прижал еще сильнее, не желая отпускать.

– И я очень рад. Не верю в это, но мы снова обманули смерть.

– Рано радуетесь, – послышался меланхоличный голос. Я повернула голову, и увидела молодую высокую и необычайно стройную девушку с мягкими пепельными волосами. Ее глаза напоминали листья осеннего клена, а кожа была белая, как бумага. Я раскрыла рот, глядя на нее. – Нам еще нужно проехать через ворота, а это то еще испытание, похлеще ваших побегов из тюрьмы.

– Знакомьтесь, это Риваленрия, – сказал Сайрус, оттирая кровь с щеки. Затем указал в сторону молчаливой фигуры, которая проверяла мерина. – А его зовут Авеликус. Он не очень разговорчив.

Авеликус поднял руку в знак приветствия. На его чуть загорелом лице были татуировки в виде линий на щеках и вокруг глаз. Волосы на голове у него были выбриты. Эти двое, Риваленрия и Авеликус были древними, и от них невозможно было оторвать глаз. Оба поражали своей странной красотой, не естественной и притягательной.

– Зовите меня просто, Ривален, – махнула рукой бледная древняя. – Слишком много чести для нас, чтобы вы обращались к нам согласно традициям.

В голосе звучал неприкрытый сарказм. В ее взгляде читалось пренебрежение и сильная обида.

– Они от Хеленикуса, – сообщил Эшер. – Помнишь Алинарию? Она рассказывала мне про него.

Я кивнула. Кажется, да, имя звучало знакомо.

– Получается, шаман древних послал вас из своего племени, чтобы спасти нас? – я вспомнила Алинарию, отдавшую свою кровь за нас, теперь и другие древние приходят нам на помощь. – Но почему?

– Это долгая история…, – задумчиво протянул Эшер.

– Давайте потом поговорим, – Сайрус аккуратно забрался внутрь повозки. – Чем дольше мы здесь, тем сложнее будет уехать.

– Золотые слова, – согласилась Ривален, затем ее глаза скользнули по Алану, стоявшего рядом, и неуверенно разглядывающего землю под ногами. – А это что за гигант?

– Он помог нам убежать, – сказал Сайрус, все еще потирая голову. Я подошла к брату поближе, чтобы посмотреть, не серьезен ли ушиб, но он недовольно отвернулся, прямо как в детстве, когда мама пыталась рассмотреть его ушибленные после падения коленки.

– Замечательно, – глубоко вздохнула Ривален, ее вздох был пропитан сарказмом. – Кого еще возьмем собой? Может, половину города, нет? У нас в лесу как раз не хватает людей.

– Успокойся, Ривален, – подал голос, молчавший до этого, Авеликус. – Пускай едет с нами. Только поедем уже.

Ривален критичным взглядом посмотрела на крупного Алана.

– Тесновато вам будет в телеге.

И ее сомнения можно было понять – телега за ее спиной едва бы вместила, а тем более укрыла трех человек.

– Значит, он будет ехать впереди, будет телохранителем, – придумал Сайрус, затем подозвал Алана. – Подойди, ты, кажется, истекаешь кровью, я тебя подлечу. Как, кстати, тебя зовут?

– Алан, – представился он. Выглядел он слишком уж смущенно для своего огромного роста, и это казалось странным. Я не могла отвести глаз от его черепа. Такой длинный и вытянутый. Прямо мини-копия черепа великана из вестеймградского музея.

– Приятно познакомиться, Алан. Я Эшер, – маг первым протянул ему руку, чтобы поздороваться. Его рука казалась ладонью ребенка по сравнению с рукой Алана.

– Да, и мне… – добавил он, на губах появилось подобие улыбки. Он посмотрел на меня, и я тоже улыбнулась ему в ответ. От чего-то на душе появилась радость, предчувствие, что все будет хорошо.

– Алан. Камень, – хихикнула Ривален, затем тоже протянула свою изящную ручку для рукопожатия. – Ладно, Алан. Будешь телохранителем. Я вижу, что ты уже кого-то телохранял.

Она указала острым подбородком в сторону кровавого пятна на его рубахе, которая больше походила на лохмотья. Сайрус как раз протянул великану один плащ, и Алан с трудом натянул его на свою тюремную робу. Мы с Эшером тоже получили по плащу и залезли в телегу, в которой нам предстояло прятаться.

Вскоре телега неспешно тронулась вперед. Ривален ехала сзади стоя, как паж на стременах. Натянула на глаза очки с огромными лупами и делала вид, что что-то изучает в книжечке, какие бывают у купцов. Авеликус и Алан сидели впереди. Сайрус разминал пальцы, готовясь применять магию в случае необходимости. На его скуле появлялся синяк после столкновения с перчаткой гвардейца, но его это мало заботило.

– Сайрус, – прошептала я, подсаживаясь к нему ближе. Хотя мы и так сидели вплотную среди хлама телеги. – Как же я рада, что ты жив. Расскажешь, что с вами произошло? Как мама? Как Энтони и Мартин?

На глазах моих вдруг выступили слезы. Что же им пришлось пережить из-за меня! И Сайрус так изменился, ему было семнадцать, но, сейчас он казался совсем взрослым.

– Как-как. Чуть не погибли, – спокойно ответил Сайрус. – Сначала ничего не предвещало беды, только папа ходил странный. Мама сказала, что на работе у него какие-то проблемы. А потом пришли древние, и я уж подумал, что нас собираются похитить. Как в тех сказках, что я читал в детстве. По сути, нас и похитили…

– Не благодари, – ехидно добавила Ривален. – Мы вам жизнь спасли, вообще-то. Хеленикус послал меня с братом спасать вас. Уверена, он думал, что у нас много времени, но мы едва успели. В итоге Рювоникусу пришлось отдать жизнь…

Она стиснула зубы и отвернулась. Сайрус опустил глаза. Я прошептала:

– Мне очень жаль, что так получилось. Но ты спасла мою мать и брата. Спасибо тебе…

– От тебя мне благодарностей не нужно, – резко ответила Ривален. – Мы рисковали не ради кучки человеков, а ради Хеленикуса. Мы его любим и уважаем, и если он попросит умереть, мы сделаем это без вопросов!

Наконец в ее голосе появилось еще что-то, кроме сарказма и желчи.

– Рювоникус надел амулет, который превратил его в этого мужчину… вашего отца, – продолжала она. – Так он и умер. А потом этот урод со змеиными глазами отрезал ему голову… Мне пришлось хоронить тело брата без головы.

Я застыла, чувствуя, что, вопреки чужому горю, в сердце открывает окошко надежда. Я посмотрела на Сайруса и тихо спросила, будто боясь отпугнуть внезапную радость:

– Наш отец…

– Жив, – кивнул Сайрус. – Как и мама. Но они до смерти перепуганы. Я бы на твоем месте от стыда сквозь землю провалился…

Я виновато опустила голову, и Сайрус хлопнул меня по плечу.

– Ладно, не вешай нос, я шучу. Хеленикус все им объяснил, и они наоборот тобой гордятся. Аж бесит!

Он скривил лицо, а я одновременно обиделась на него и почувствовала на душе облегчение.

– Дурак ты, Сайрус, – бросила я. А затем мы оба засмеялись.

– Эй, потише, мы подъезжаем, – подал голос Авеликус, сидевший впереди.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 4. Три кота в телеге

– Разворачивайтесь, ворота закрыты.

Мужчина в гвардейской форме отправлял назад все приходившие телеги, у ворот была достаточно большая очередь, но вся она таяла на глазах. Стража беспрекословно выполняла все указания королевы.

– Почему я не могу покинуть город! Это мое право! Я не заключенный! – спорил какой-то купец, размахивал руками. – Вы понимаете, сколько я понесу убытков, если не продам эти ковры? Один день простоя, и всей торговле крышка!

Другой гвардеец, стоявший рядом, злобно пошутил.

– Он еще не знает, что возможно это не на один день.

– Что за бред! Почему нас не выпускают? – негодовала другая женщина-торговка, за плечами которой стояло несколько телег с лошадьми, доверху нагруженных мехами.

– Может, договоримся? – накручивая ус на палец, предложил еще один мужчина, сидя на лошади. Его конь вез небольшую телегу с припасами.

– Ворота закрыты по распоряжению ее величества, королевой Аквилегии, и будут закрыты, пока не поступит иных распоряжений, – спокойно гнул свое гвардеец. Его явно не могли сломить ни крики, ни взятки, ни мольба.

– Королевы, – тихо проворчал купец с коврами. – Сайбл окончательно передал власть в руки этой мегере.

Ситуация была патовой. Купцы хотели покинуть город, а стража не могла никого выпустить. Собравшиеся не спешили уходить, и, кажется, даже собирались ночевать под стенами замка.

– И что будем делать? – шепнул Сайрус, наблюдая за всем происходящим.

– Как всегда, все решит магия, – самоуверенно сказала Ривален, делая сложные пазы руками. – Не беспокойтесь, может немного покалывать кожу.

Вдруг ее лицо вытянулось, по щекам и лбу пробежались тени, а волосы белого цвета потемнели и втянулись в череп. Эшер восхищено ахнул.

– Магия превращения? Я столько практиковался над ней, но так и не добился результатов…

– Иллюзии, если быть точным. Превращение действительно требует больших усилий. А вот в иллюзиях я специалист, – ничуть не смущено нахваливала себя Ривален. Тут я повернула голову назад, и увидела, что Алан слегка уменьшился, и сейчас просто походил на бугая. А у Авеликуса из-под капюшона стали торчать длинные рыжие волосы. – Надо и с вами что-то сделать, ребятишки. Вдруг они все-таки додумаются заглянуть в телегу.

Я испугано втянула голову в плечи, чувствуя, как мир вокруг увеличивается, а сама я становлюсь крошечной. И все мое тело покрывает шерсть.

– Титания меня дери, Ривален, – выругался Сайрус. – Предупреждать надо, что ты собираешься делать!

Я посмотрела на брата и едва удержала смех, который плавно переходил в ужас. Вместо Сайруса рядом со мной сидел белый кот и злобно поглядывал на Ривален, будто та была мышью. Только шипения не хватало. Затем я глянула на Эшера. Тот тоже стал котом. Его черная лоснящаяся шерсть блестела на солнце, а синие глаза были огромными от удивления. Затем я опустила глаза и увидела свои белые лапы. Я стала черной кошкой с белыми пятнами на шерсти.

Мне вдруг стало очень смешно. Как это странно. После всего, что довелось пережить, я не думала, что со мной что-то случиться настолько же нелепое, как превращение в кошку.

– Расслабьтесь. Вы уж слишком напряженные для этих животных. Это тоже иллюзия, но вам нужно играть роль, чтобы поддерживать ее, – Ривален теперь была мужчиной с длинным лицом и еще более важным видом, чем раньше. Нам ничего не оставалось, как действительно устроиться в телеге, как самые настоящие коты.

Пока мы подъезжали к ответственному за ворота, я прислушалась к своим чувствам. Внутри меня ощущения не изменились. Все органы на месте, а разум – человеческий. И, тем не менее, как же эта иллюзия реалистична. Она распространялась не только на глаза, но и на ощущения. Кожа будто изменилась, и было тепло, и при этом казалось, что я без одежды.

Я глянула на Эшера. Тот пристроился у стенки телеги и делал вид, что спит. Его невозможно было отличить от простого дремлющего кота. Даже зная, что передо мной иллюзия, я не могла найти ничего, что выдало бы обман. Надеюсь, что стражники не будут более внимательными.

Солнце было в зените. Обычно в это время у купцов и торговцев работа идет в самом разгаре, но сегодня был необычный день.

Казнь и великое объявление королевы про возвращение магии вдруг превратилось в разрушение, люди спрятались по домам (или, если быть точнее, их силком загнали в дома). Между собой жители города стали делиться произошедшим. Больше всего волновал людей голос, который слышали все в центре города.

«Наш обман все равно прошел, как по маслу. Эти овцы верят во всю эту ложь».

Кто эти овцы? И что за ложь? Все ждали объяснения.

Купцы быстро сворачивались и торопились покинуть город. Обычно такие дни, как этот, пагубно влияет на торговлю, любой толковый купец понимает это. Лучше отправиться на север, в Фростенбург. Либо в зеленый город на юге. Только в Лойран никто не рискнет сунуться.

Купцов, стоявших у западных ворот города, было гораздо меньше, чем тех, что сейчас стояли у других ворот. Поэтому и телег тут собралось немного – до того, как подъехала телега, которой управлял Авеликус, тут было только трое купцов. И все они возмущались, но их возмущения разбивались об стенку стражников и главного привратника западных ворот, которые еще называли Глухими. Прозвали их Глухими еще сто лет назад, когда от этих ворот можно было за полдня добраться до края цивилизованного мира.

Сам привратник выглядел старым, будто и сам мог застать те времена. Морщинистая кожа, седые волосы, завязанные в хвост. Однако глаза ясные и серьезные. Когда Авеликус подъехал поближе к привратнику, тот в очередной раз повторил скучающим голосом:

– Ворота закрыты по распоряжению ее величества, королевой Аквилегии, и будут закрыты, пока не….

– Браун! – вдруг воскликнула Ривален, которая теперь представлялась всем взглядам мужчиной. Она сняла очки и подошла ближе к привратнику, на лице горела широкая улыбка. – Ну и работенка у тебя сегодня.

На лице привратника выступило подозрение.

– Виктор, – сухо произнес он. – Какой-то ты сегодня слишком радостный…

– Кхм, – Ривален слегка стушевалась, но не подала вида. Покашляла в кулак в черных кожаных перчатках. – А у тебя туча над головой побольше обычного. Ну, я тебя понимаю.

Она по-свойски хлопнула привратника по плечу. Стражники тут же напряглись и потянулись к оружию, а Авеликус стиснул зубы и мысленно сказал:

«Ривален, опять за свое. Актриса, блин».

Однако привратник ухмыльнулся и сказал стражникам.

– Все в порядке. Это Браун, он часто проезжает здесь.

– И это все? А как же мой титул – «Великий плательщик пошлины?», – рассмеялась Ривален, и на лице привратника улыбка стала шире. Сидевшие в телеги затаили дыхание. И как у нее все это легко получалось?

– Жаль, что ты решил покинуть город в это время, – покачал головой Браун, быстро становясь серьезным. – Королева никому не разрешила открывать. Могу подсказать тебе, где остановится на время, но это все, чем я тебе помогу.

Он кивнул в сторону купцов, которые стояли чуть на отдалении и косо поглядывали на них.

– Да, я знаю. Сам общался с Аквилегией десять минут назад, – Ривален повернулась к Авеликусу и сделала жест рукой – разжала и снова сжала пальцы. – Подай мне грамоту, которую дала королева.

Рыжеволосый извозчик неторопливо достал из сумки свернутую в рулон бумагу и протянул Ривален. Та открыла грамоту, приложила к глазам очки и пробежалась глазами по тексту.

– Я, Аквилегия из дома Каны, королева Сайбла восьмого… так-так… сим разрешаю владельцу данной грамоты покинуть столицу нашего королевства через Глухие ворота. И подпись.

Она протянула грамоту привратнику. Тот взял в руки грамоту и недоверчиво пробежался по ним глазами. Затем тоже надел очки и около пяти минут внимательно изучал грамоту.

– Ну, что ты, не доверяешь мне? – усмехнулась Ривален. Немного нервно, потому что Браун действительно занимался документом слишком долго.

– Когда ты стал у королевы на хорошем счету, Виктор? – он не улыбался. И вот здесь Ривален растерялась.

– Ну как же? Мы всегда были в доверительных отношениях. Ты же помнишь летнюю ярмарку. Она лично наградила меня орденом звонкой монеты.

– Как? – прищурился Браун. Ривален отступила на шаг назад, на лице была широкая улыбка, дрожащая от неуверенности.

– Знаком золотого кошелька, – негромко произнес Авеликус. Его руки так сильно сжимали поводья, что потом на ладонях останутся следы.

– Спасибо, Роджер! – весело отозвалась Ривален, а затем посмотрела в глаза привратнику. – Золотого кошелька. Орден для торговцев, пожертвовавших больше всего налогов за год.

– Странно, что ты вдруг забыл название, – хмыкнул Браун, уже начавший активно что-то подозревать. Он кивнул стражникам. – Ты же становился его призером три года подряд.

Двое стражников подошли ближе и окружили телегу с двух сторон. Все почувствовали в воздухе напряжение.

– Не против, если мои люди посмотрят твои товары? – продолжал непринужденно привратник.

– Да, конечно, – хмыкнула Ривален, не сводящее глаз с повозки. Она перебросилась взглядом с Авеликусом. Его измененное лицо не выдавало эмоций, только скуку, но Ривален знала, как он близок к взрыву… – Только сегодня ничего интересного. Я налегке. В этот раз удалось хорошо продаться.

Тем не менее стражники уже подошли к телеге. Ящики с каким-то мусором им казались остатками непроданного товара. Пока они все проверяли, Ривален продолжала разговор с Брауном.

– Забыл и забыл. Что-то ты сегодня слишком уж напряженный, – с ноткой недовольства в голосе сказала древняя.

– День сегодня такой, ты же знаешь, – скрестил руки на груди Браун и смотрел на Ривален, не сводя с нее взгляда. – Ты не беспокойся. Мой человек уже пошел за магом. Сейчас быстренько проверим твои бумаги на подлинность, и если все чисто, то мы тебя пропустим. Не обессудь. Времена не простые.

Ривален застыла, чувствуя, как ее сердце в груди стучится, как бешенная птаха. Если здесь будет маг, он нас мигом раскроет!

Если уже не раскрыл, а просто тянет время…

Не успела древняя об этом подумать, как стражник отодвинул брезент, под которым прятались мы с Эшером и Сайрусом. Увидев нас, он немало удивился, но не так, как он бы удивился, увидев затаившихся трех человек.

– Коты? – пробормотал он.

– Коты? – повторил Браун и удивленно посмотрел на купца. Ривален широко улыбнулась.

– Эти бездомные бродяги все время запрыгивают ко мне и бесплатно катаются из города в город. Ну, а мне что, жалко что ли? Еду я не вожу, да и компания приятная. Кто не любит котов? – засмеялась Ривален. Но из-за пристального взгляда привратника смех вышел искусственным.

– Ты не любишь, Виктор, – ухмылка на лице Брауна не предвещала ничего хорошего, – у тебя на них сильная аллергия. Или это ты тоже забыл?

Внутри у каждого из нас все упало, кровь похолодела. Но прежде, чем кто-то успел что-то сказать, Авеликус встал, скинул руки над головой и крикнул.

– Ну все, довольно!

А затем мир наполнился огнем, и прозвучал очередной за сегодняшний день взрыв.

– Ты с ума сошел?! – крикнула Ривален, которая поняла его намерения раньше всех. Мы же с Эшером и Сайрусом только растерянно переглянулись. Кажется, нас раскрыли.

Вдруг раздался взрыв совсем рядом. Телегу отбросило назад, как и людей, стоявших совсем близко к воротам. Мы вылетели из телеги прежде, чем она перевернулась на бок. Иллюзия трех котов моментально развеялась, и теперь я, Эшер и Сайрус снова стали людьми. А в маскараде больше и не было смысла. Ривален и Авеликус тоже стали древними, а Алан снова вырос и стал широким.

– Схватить их! – крикнул привратник, поднимаясь с земли. Его тоже отбросило от взрывной волны, но он быстро поднимался на ноги. Глухие ворота за его спиной прекратили существование, теперь за ними была дыра, а еще валялись доски, которые уже начали возгораться.

– БЫСТРО ПЕРЕВЕРНИТЕ ТЕЛЕГУ И САДИТЕСЬ В НЕЕ! – скомандовал Авеликус. Он повернулся к нам, его глаза были полностью черными, как око ворона. Холодные мурашки пробежались по позвоночнику.

– Сайрус, прикрой нас, – Эшер сообразил быстрее всех и подбежал к нашей повозке, из которой уже вывалилось все, что можно было. Я присоединилась к нему, чтобы помочь поднять телегу. Как сейчас не хватало магии!

– Хорошо, – кивнул Сайрус, понимая, что нам всем предстоит. Он закатал рукава и принялся создавать первое заклинание-оберег.

Стражники, стоявшие внизу, уже достали мечи. Браун тоже держал в руках оружие, и рвался в бой, как молодой воин. Но больше всего ужаса у меня вызвали лучники, стоявшие на стенах. Они же нас всех застрелят!

Но это еще полбеды. По словам Брауна, к воротам должен был прийти маг. А если мы слишком задержимся, то сюда набежит такая кавалерия, что этот день точно станет для нас последним.

– Алан! – крикнула я великану, который казался растерянным, даже напуганным. Услышав мой голос, он развернулся ко мне. – Помоги нам с Эшером переворачивать телегу!

Телега была тяжелой, и даже сил крупного Алана хватало лишь на то, чтобы слегка приподнять наше транспортное средство.

Тем временем Ривален, Авеликус и Сайрус отбивались от стражников, отводили стрелы лучников от себя и от нас. Их руки так быстро двигались в пространстве, что глаза не успевали за ними следить.

– Надолго их не хватит, – сквозь зубы сказал Эшер, продолжая поднимать телегу.

Я согласно кивнула. Навыки Сайруса были получены только в академии магов, в которую он ходил после школьных занятий и по выходным последние два года. Он был более способным, чем обычные сверстники, но на настоящий бой его хватило бы максимум на пять минут. Древние Ривален и Авеликус были сильнее, и мы даже не знали, на что они еще способны. Но девушка-древняя уже выглядела чрезвычайно утомленной, что не удивительно. Она потратила большой запас магии на иллюзию. А Авеликус потратил не меньше на то, чтобы взорвать ворота.

Пять минут. У нас было только пять минут, чтобы поднять телегу и уехать отсюда как можно скорее.

Над головой свистели стрелы, но вот телега снова встала на колеса. Мы втроем заликовали. Но тут до меня дошло, что мерина рядом не было. Наверное, он убежал после взрыва. Холодный липкий страх прокатился по всему телу. Я посмотрела на Эшера, тот в ступоре смотрел на телегу. Она была целая, с четырьмя колесами, но далеко ли она уедет без лошади?

– Что я сказал? Быстро в телегу! – бросил нам Авеликус, глядя на нас через плечо. Из-за того, что он отвлекся, меч одного из стражников ужалила его в грудь, и лишь каким-то чудом не пронзил насквозь. Авеликус громко выругался и послал в сторону обидчика мощное заклинание, отбросившее противника в высоко в воздух, за саму стену.

– Я прикрою! – крикнула Ривален. Ее руки грациозно шевелились, и она создавала вокруг себя вихрь из песка и камней, отправляла их в лицо стражников. Те хватались за глаза и горло, у кого-то по лицу текла кровь.

Нам не нужно было повторять дважды. Мы все втроем легко залезли в телегу, Сайрус, пятившийся назад, прочертил в воздухе какой-то знак, и земля прямо перед ним, и под ногами стражников, стала мягкой, как зыбучие пески. Те двое, что приближались к нему, тут же ушли по колено, и теперь пытались выбраться.

– Молодец! – похвалила я, когда Сайрус залез к нам. – Трансформация почвы. Мы это изучаем в конце первого курса.

– А то! – загорелся от моей похвалы Сайрус. – А ты видела, как я уронил на землю того большого? У него ноги переплелись. Правда, забавно?

Я кивнула, улыбаясь. Хотя, если признаться, этого уже не увидела. Не до того было.

Авеликус устранил очередного стражника и сел в телегу. На его рубахе алым цветком распускалось кровавое пятно, но, казалось, это не причиняет ему никакого вреда. Его лицо было сосредоточенным. Он смотрел прямо перед собой, на ворота. Мысленно он явно продумывал, как быстро проскользнуть, чтобы никто не помешал ему по пути. Затем хлопнул в руки над своей головой, потом резко стукнул ладонями по телеге и крикнул, его нечеловеческий крик эхом промчался по внутреннему двору перед воротами. Телега тут же поехала сама. Сначала медленно, не торопясь, словно нам предстояла приятная прогулка, но затем ускорилась, и ничего не могло ее сдержать – ни люди, ни другие повозки, не руины, оставшиеся от врат.