Текст книги "Одиннадцать сердец (СИ)"

Автор книги: Кэтрин Бат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

«Пишу тебе с борта корабля, возвращаюсь из путешествия и мчусь к тебе на всех парусах. Вчера покинула гавань Шипящего моря. О, ты бы знал, как мэр Гестенберга не хотел меня отпускать! Пришлось пообещать, что я еще вернусь, хотя ни за что на свете не хотелось бы возвращаться в эту глушь. Хотя твое королевство, братец, тоже глушь, давай говорить откровенно. Если для того, чтобы доехать до лагеря древних, нужно несколько суток, то у меня для тебя плохие новости! Когда собираешься проводить перепись?».

Сабрина была прямолинейна, и отличалась большой наглостью. Так разговаривать с королем! Видимо, и она ни во что его не ставит, как и Аквилегия.

«По поводу твоей тиранской женушки…. Если бы не она, я бы продолжила путешествовать, но то, что ты пишешь о ней, и слухи, которые доходят до меня, заставляют меня волноваться. Сайбл, ты забыл, что являешься королем? Или всю твою голову занимают другие мысли? Очнись, если так и дальше продолжится, то долго ты на троне не просидишь. Эта цветастая барышня пустит свои шипы вокруг трона и не отпустит. У канн же есть шипы?»

Сайбл глубоко вздохнул, перечитывая ее строки. Да, сестра была совершенно права, и это сильно выводило из себя. Каким же он себя чувствовал беспомощным. Последние годы проводил на охотах, поездках, не вел активных дел в политической жизни. Возможно, кто-то назовет его годы временами стабильности. Ни восстаний, ни внешних войн. Но секрет был прост – Сайбл делегировал все вопросы на жену и совет, а свои амбиции отложил в дальний сундук в сокровищнице Лариантов.

Но больше так действительно продолжаться не может. Нужно смахнуть пыль и приниматься за работу. В первую очередь серьезно поговорить с женой и разобраться с этим восстанием. Затем нанять лучшего законника, чтобы тот нашел лазейку в договоре и ограничил ее права. Если Аквилегии так хочется править, то пускай отправляется в свое маленькое герцогство и командует им. Но сначала пусть родит ему наследника.

Наследника. Плечи Сайбла снова поникли. Лекари утверждали, что они оба совершенно здоровы, но годы брали свое. Давно нужно было бы завести бастарда, но Сайбл не чувствовал в себе никакой эмпатии к женщинам. Одна мысль о том, чтобы лечь с одной из них в постель, вызывала отвращение. С Аквилегией он тоже спать не хотел, хотя понимал, что долг обязывает. Но вместо этого он свел встречи с ней к минимуму, один-два раза в месяц, в дни, которые астрологи и лекари обозначали идеальными для зачатия ребенка. Но что-то все равно не получалось. В то время у Сабрины было уже шесть детей от разных мужчин.

Сабрина. Она прибывает сюда, но путь займет еще несколько недель, а то и месяц. К ее прибытию нужно будет как можно скорее прийти в себя, чтобы окончательно не опозориться перед сестрой. «Я все держу под контролем» скажет Сайбл, и не обманет ее.

Он бросил взгляд в окно, и увидел сумрак, надвигающийся на мир. Вечерело. Аквилегия и ее люди так еще и не прибыли. Может, теперь она ждет момента, чтобы восстать против него?

Она уже вынесла приговор Лойрану, без суда и следствия. И это злило Сайбла больше всего. Как она посмела убивать его вассала?! Теперь остальные лорды отвернуться от него, будут смеяться над ним или ненавидеть. Сайбл разрывался над тем, какое наказание ждет Аквилегию – публичная порка или он ее задушит собственными руками в ее покоях?

– Ваше высочество, королева прибыла в замок, – сообщил слуга, показавшийся в дверях. Сайбл бросил на него какой-то бешенный взгляд, в котором было и предчувствие. Наконец-то он поставит Аквилегию на место.

В окружении своей стражи он вышел навстречу супруге, в парадный зал. Их взгляды пересеклись, и в глазах обоих метались молнии. Глаза Аквилегии потемнели, и она с презрением смотрела на короля, но внешне оставалась холодной и спокойной. Сайбл сжал кулаки и подошел к ней ближе.

– Королева, жена моя, – он чеканил каждое слово, представляя, как задушит ее. Аквилегия ядовито улыбнулась, представляя, как с Сайбла падает корона, а он задыхается и падает к ее ногам. – Как я рад, что вы прибыли, наконец. Надеюсь, дорога не была тяжелой.

– Ну что вы, нет, конечно! – мелодично отозвалась женщина, подавая перчатки для верховой езды одному из мельтешивших слуг. Все они, от гвардейцев до кухарки, окружили их, застыв в ожидании. – Дорога была легкой, и я привезла вам сувенир, как вы и просили.

Под «сувениром» Аквилегия подразумевала остатки предателей, или людей, которыми она их назвала. Сайбл подозревал, что в этом деле что-то не так, и он обязательно выведет королеву на чистую воду.

– Да, я хочу взглянуть на этих людей, – беспристрастно промолвил Сайбл, свысока глянув на Аквилегию. Он в тайне желал, чтобы Аквилегия не привезла их, убила на месте, чтобы и у Сайбла был повод арестовать, а потом казнить королеву за нарушение приказа. Как же он сейчас был зол на нее!

Аквилегия вывела его во двор, в котором в клетке для преступников сидели двое. Они дремали, уставшие от голода и поездки, но их разбудил звук лязга клетки – тюремщик и стража подошли к ним. Сайбл тоже приблизился, чтобы лучше разглядеть их.

Дети. Едва ли парню больше двадцати пяти, а эта девушка и того моложе. Но на лицах отражено столько, будто они прожили в два раза больше лет. Девушка его даже не удостоила взглядом, а в синих глазах юноши не было и капли узнавания. Зато он узнал Аквилегию, стоявшую рядом, и на лице его отразилась неприязнь.

– Постойте, – сказал Сайбл, поравнявшись с ними. Он строго глянул на тюремщика, который затягивал кандалы на тонких запястьях девушки. – Прежде, чем вы отведете их в темницу, я хочу поговорить с ними! Это приказ.

Тюремщик склонил голову, на лице отразилась покорность. Он уже хотел было отпустить заключенных с гвардией короля, как Аквилегия мягко положила ему руку на плечо.

– Да, конечно, ты побеседуешь с ними. Ты прав, нам нужно оказать им гостеприимство. Выделить покои, накормить и выдать чистую одежду. А потом они будут готовы к беседе с тобой, государь.

Сайбл с подозрением посмотрел на королеву, на лице которой сияла невинная улыбка. «Я знаю, что ты вовсе не в покои их ведешь, а в темницы замковой тюрьмы. Я не дам себя обмануть!».

Но все равно дал, и это стало для него роковой ошибкой.

– Смотри, как они устали с дороги, вряд ли они сейчас способны отвечать на твои вопросы. В конце концов, что мешает тебе поговорить с ними через пятнадцать минут?

Пятнадцать минут? Действительно, что может случиться за пятнадцать минут?

– Отвести их в покои в восточной башне, – кивнул Сайбл. Восточная башня была с комнатами для домашнего ареста. В этих комнатах побывали разные люди, даже принцессы и принцы. Кто-то покинул их на своих двоих и стал свободен, другие – лишились головы.

Однако Сайбла ослушались и отвели все-таки Айрин и Эшера в темницу. Их камеры были в разных концах коридора. Конечно же, Сайбл узнал об этом, но тогда ему уже было все равно.

– Это еще не все, дорогой мой муж, – с сияющей приторной улыбкой сообщила Аквилегия, но в ее глазах плавали осколки льда. – Я привезла из Лойрана еще один подарок для тебя.

Они шли вдоль королевских коридоров. Вдвоем, стража из четырех человек, личной гвардии короля, шла чуть на отдалении. Сайбл видел, что ему уже больше не нужно скрывать чувств перед подданными, и он сказал, сжав кулаки.

– Аквилегия, ты переходишь все границы. Возомнила себе судьей и вынесла приговор моему вассалу! – Сайбл даже затрясся от злости. Аквилегия остановилась на миг и высокомерно посмотрела на него. Но ничего не ответила.

Аквилегия привела его в роскошный зал, в котором устраивались балы и самые яркие праздники. В середине комнаты кто-то раскидал булыжники и дешевые драгоценности. «Пантеон, что это за игры» – подумал король, подходя вместе с Аквилегией ближе.

Какой-то мужчина со светлыми волосами и высоким черным воротником, прикрывающим шею, устанавливал последний камень, отливающий ярким светом, ему помогали в этом еще пять человек, которые даже и не заметили присутствия короля. Их внимание поглотили камни, они пытались установить их, следуя своим расчетам.

Сайбл вспыхнул снова от такой наглости.

– Ваш король здесь! Доложите, чем занимаетесь.

Блондин бросил на него равнодушный взгляд, но его глаза… радужки походили на янтарь на солнце, а зрачки были узкими как у змеи. Сайбл поморгал, чтобы отогнать это наваждение.

– Это камни, добытые из земель Лойрана, – снова в голосе Аквилегии появилась мелодичность. «Когда она говорит таким тоном, ничего хорошего не жди» – подумал вдруг Сайбл. – Эти камни вернут нам магию, прославят наше имя. Все ли готово, Ануир? – она обратилась к светловолосому.

– Да, ваше величество, – становясь в полный рост, сообщил Ануир. Он чем-то сильно не нравился Сайблу, и он не мог понять, чем.

– Кто ты? – прямо бросил король. Хотя ответ напрашивался сам собой. Даже голос выдавал в этом змееглазом наемника.

– Всего лишь слуга ее величества, – склонил голову Ануир в деланом благоговении.

Сайбл развернулся к Аквилегии и крикнул.

– Что происходит, кушанты тебя дери! Что это за камни?

– Они могут излечить от всех болезней, сделать бессмертным, все зависит от того, как они будут стоять, – Аквилегия пристально смотрела в его глаза. – Они помогут нам завести наследника.

Сайбл застыл, вслушиваясь в ее слова. Наследник. Да, это то, чего он хочет больше всего на свете. Здорового сына. Или дочку.

– Это что, волшебные камни? – тон Сайбла изменился, из него растворилась злость, но появилась настороженность.

– Конечно. Ты же знаешь, семьдесят лет назад в землях Лойрана жили маги, творившие заклинания…

– Черную магию, – вспомнил Сайбл. Аквилегия стиснула зубы, ей не нравилось, когда ее перебивали.

– …Так говорят старожилы самого Лойрана, это верно. Но они ведь не понимали, какую магию творил народец, живший до них. Их просто пугала неизвестность. Но я проверила информацию и проконсультировалась с лучшими учеными из университета. На этих камнях нет и следа темной магии. Так что они действительно подарят нам ребенка. То, чего мы оба так хотим.

Нет, все это звучало слишком невероятно. Сайбл помотал головой.

– А какая цена? Не верю, что все это положено нам даром?

В глазах Аквилегии блеснул блеск ярости. Она с трудом сдержала ее.

– Ты король, забыл? Для тебя нет цены. А если уж тебе так важно, то вспомни, что Винсент пал за них…

– Так вот что случилось! – всплеснул руками Сайбл. В его голове картинка стала складываться. – Винсент нашел их, а ты отняла!

Лицо Аквилегии было беспристрастно. Но черные, как зеркала, глаза выдавали все эмоции.

Как же они ненавидели друг друга, и корни этой вражды начали, как песчинки, складываться с самого начала, превращая их совместные чувства в выжженную пустыню. Кажется, все началось в тот момент, когда Аквилегия отказалась от свадьбы без уговора, лишающей всякой свободы в отношении ее земель. Но да ладно, это еще можно было назвать справедливым. Но Аквилегия никогда не любила его, даже не пыталась. Наверное, сердцем чувствовала, что Сайбл вообще не способен иметь теплых романтических чувств к кому-либо, ни к женщинам, ни к мужчинам. Но и это можно было бы пережить.

Они почему-то с первого взгляда невзлюбили друг друга, словно были разными полюсами планеты. И все эти годы, что они были вместе, они только мучали друг друга, ожидая, кто первый не выдержит и приведет к гибели второго.

И выиграла Аквилегия.

– Все точно готово? – бросила она бесстрастно в сторону наемника Ануира. Тот кивнул. Сайбл сжал кулаки. Королеве как будто резко стало скучно в его присутствии, и она отвернулась от него, теряя всяческий интерес.

– Мы не договорили! – вспыхнул пламенем зарева король, и схватил Аквилегию за руку. Но та вдруг толкнула его каким-то заклинанием, и он упал. Упал прямо в центр круга, образованный камнями. – Ты пожалеешь об этом, Аквилегия! Я объявляю тебя государственной преступницей. Стража, взять ее!

Но одним легким взмахом руки королевы-колдуньи гвардия, что пришла с ним, разлетелась по комнате, как тряпичные куклы. Король сам попытался встать, но тут почувствовал, как все его тело парализовало. По позвоночнику поднялась холодная дрожь, и она обволакивала все его тело. Сердце короля испуганно сжалось. Что происходит. Неужели камни…

Камни сияли. Ярче всех, конечно же, «осколок» солнца. Он словно делился своей энергией с остальными камнями, а цепочку замыкал его «брат-близнец», камень тьмы и холода. Пелена застелила глаза, но Сайбл все равно мог видеть лицо королевы. Она смеялась над ним.

– Ты… так просто… меня не убьешь. После моей смерти… народ… станет неуправляемым… – прокряхтел он. Мысли бросились в сторону сестры. Точно, Сабрина отомстит за него!

– Ты так уверен, что после твоей смерти что-то изменится? – делано изумилась Аквилегия. Она сделала невыносимое лицо, как будто говорила с ребенком, а не с королем. – В любом случае, я не собираюсь тебя убивать. Твоя тушка еще пригодиться.

Тысячи иголок впились в его голову. Казалось, весь череп наполнился холодной водой. Разум Сайбла кричал вне себя от ненависти.

«Я казню ее, казню!»

Говорить он не мог, только лежать. Его глаза бегали, как будто в припадке. Аквилегия улыбалась. Торжество сияло на ее лице. Но дело было не только в том, что король лежал на мраморном полу, поверженный. Камни работали!

– Ваше величество, они действительно работают, – Ануир зачаровано смотрел, как король дергается, лежа меж сияющих камней. К горлу подкатило вдруг что-то вроде страха, но Ануир ненавидел это чувство, и загнал в самый дальний угол своего сознания. Он посмотрел на Аквилегию.

Ее лицо, омоложенное тысячью эликсиров, сияло как-то по-особенному. Счастьем, искренней радостью, чего он раньше за королевой не замечал. Глаза выдавали даже больше, чем лицо. Она повернулась к Ануиру и засмеялась, как молодая девушка.

– О да, у меня получилось. У нас получилось!

Она вдруг подошла к наемнику и сжала в объятьях, награждая длинным поцелуем, от которого перехватило бы дыхание даже у амфибии, а ведь им дышать не нужно. Король, лежащий на полу, яростно зашевелился, но так и не смог встать.

«О, Пантеон. Я доберусь до тебя Аквилегия даже из-за черты! Я казню тебя, казню! Твоя голова будет висеть на пике! Я убью тебя собственными руками…»

Эта последняя пылкая мысль была потушена водой, которая промывала весь его разум. Потом волны схлынули, боль прекратилась, и Сайбл снова смог дышать. Он открыл глаза и осторожно встал, еще шатаясь, как матрос, шагнувший на сушу после плаванья. Аквилегия сделала шаг назад, на лице была настороженность.

«Аквилегия. Аквилегия» – стучало в его голове. Так стучит его сердце.

Любовь. Нет, не любовь, обожание! Его великая королева, дороже всего на свете! Он ловил каждый ее вздох, каждый ее взгляд. Сайбл и забыл, что секунду назад хотел ее убить. Сейчас он сам бы умер за нее.

Сайбл встал на одно колено перед ней и склонил голову.

– Я готов вам служить, моя королева! Я положу к вашим ногам весь мир!

Глава 2. Над городом разносится голос

Светлые волосы.

Возможно, это было наваждение, или тепловой удар, потому что меня от Лойрана до столицы везли в клетке под открытым небом… Но, когда мы с Эшером ехали вдоль улиц, и толпы народа наблюдали за нашим картежом с любопытством, я увидела среди моря людей светлые волосы своего брата Сайруса.

И на короткое мгновение в моем сердце загорелась надежда. Может, маме и братьям удалось убежать? Может, они живы? И это еще один повод, чтобы выбраться отсюда.

– Алан, – позвала я, снова сидя у стены в своей темнице. В голове все еще прокручивала увиденный сон.

– Что? – отозвался сосед, когда я уже не надеялась услышать его голос.

– Говоришь, ты устроил восстание на рудниках?

– Было дело, – согласился голос. – Но не я один. Можно сказать, что я в это дело ввязался по воле случая. Организаторы решили использовать меня, думая, что раз я такой большой, то глупый, и без вопросов полезу на рожон… В целом, я согласился, поэтому, возможно, они были правы.

– Почему это глупый? – удивилась я.

– Потому что это было самоубийство, – усмехнулся голос. – Пока стража избивает меня, остальные берут оружие и совершают переворот. В общем, поставили меня в первых рядах.

– Ты согласился на это, прекрасно понимая, на что идешь. Но это говорит не о глупости, а о храбрости, – сказала я, почему-то решив утешить собеседника.

– Ты чего-то хочешь? – усмехнулся голос за стеной.

Я сомневалась, что действительно собираюсь ему предложить.

– Я собираюсь сбежать отсюда, чтобы спасти мир, – сказала я так, будто это было что-то само собой разумеющееся, наподобие: «Мне нужно сходить в библиотеку, буду к ужину». Почему-то моего собеседника заставило это заявление засмеяться сквозь кашель. Наверное, тон, каким я это сказала, заставило подумать, что я шучу.

– Хорошо, сбегай. Я слышал, перед выходными стражники оставляют тюрьму открытой. Отличная возможность для побега.

Он засмеялся над собственной шуткой, а я глубоко вздохнула, чувствуя безысходность ситуации. Сегодня нас с Эшером собираются казнить, и даже если бы камеры оставили бы открытыми на выходные, не думаю, что дожила бы до этого сказочного дня.

Я качнула головой, прогоняя глупые мысли.

– Сегодня должно случиться… что-то, – пробормотала я, потирая ошейник, блокирующий магию. На шее той женщины-хранительницы тоже был ошейник, но она все равно могла колдовать. Или как у нее удалось вызвать меня? – Раз я уже рассказала тебе всю нашу историю про камни, то хочу предложить тебе пойти со мной. Хотя, возможно, это приведет к смерти. Нужно быть глупым, чтобы согласиться на это. Или храбрым.

Смеха за стеной больше не было.

– Айрин, – отозвался он, наконец, – ты что-то задумала? Хочешь и дальше бороться с королевой?

«Кто тут еще настоящий глупец» – подумала я о себе, а вслух сказала.

– Да. Потому что я узнала, что именно эти камни стоят за исчезновением магии в нашем мире. И что Аквилегия попытается использовать их в свою пользу. Наверняка, рано или поздно, камни попадут в руки куда хуже, – я удивилась собственным мыслям. Кто-то хуже Аквилегии?

«Например, тот мужик с жабрами на шее» – подумала я про Ануира, прихвостня королевы. Тогда я еще не знала его имени.

– И кто тебе это рассказал? Крысы? – за стеной снова раздался смех, в нем были нотки грусти.

Пришлось ему пересказать свой сон. Завершив рассказ, добавила:

– …Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая.

И усмехнулась, вытаскивая солому из своих волос.

– Или ты бредишь, или ты раскрыла одну из тайн мира, после которых обычно сходят с ума, – заключил серьезным голосом Алан. – В любом случае, ты спятила.

Я поникла. Так и думала, что он не поймет.

– Эй, я пошутил, – раздалось за стеной, когда молчание затянулось. – Знаешь, что? Я пойду с тобой. Если получится отсюда выбраться, я тебе помогу.

«Все равно мне некуда больше идти» – слышалось в его голосе.

Дверь резко отварилась, впуская ослепляющий свет факелов.

– Пойдем, – коротко позвал стражник. Наверное, я вставала очень медленно, поэтому он грубо схватил меня за руку, поторапливая.

В коридоре ждало еще несколько стражников с непроницательными лицами. Я предпочитала смотреть в пол. Вот и все, меня ведут на казнь.

Как оказалось, королева решила продлить веселье.

Меня ввели в ту же комнату, что и вчера, и я увидела множество людей на площади. Джайлс уже говорил с толпой через специальное устройство. Рупор, в который он говорил, проводил его голос через какую-то трубу, и рассеивал его слова над площадью, и над городом. Наверное, в центре его могли слышать все.

«Сегодня выходной» подумала я как-то беспечно, когда меня подвели к самому краю балкончика, чтобы простой народ видел меня. Да, простые городские жители, и крестьяне. Все они собрались внизу и смотрели вверх.

– Сегодня день, который навсегда останется в вашей памяти, ведь мы празднуем победу! – ликующим голосом говорил Джайлс. Надо отметить, что у него был действительно хороший голос, который заставлял ловить каждое слово. – Наша королева Аквилегия не только победила заговорщиков, восстановила справедливость для обычных жителей Лойрана, над которыми стоял предатель Винсент. Он и его люди готовили восстание против престола в сообществе с древними, но нам удалось убрать самые зачатки заговора, и теперь это послужит уроком всем, кто будет замышлять что-то против короля и королевы!

Толпа поддержала его радостными выкриками. Я прикрыла глаза от полуденного солнца, которое слишком уж сильно жарило для этого времени года.

«Осень затянется» – рассеяно подумала я, потому что думать про осень хотелось гораздо больше, чем стоять здесь, чувствовать взгляды обманутых людей, уверенных, что все идет своим чередом.

– Но это еще не все. Королева готовит для вас еще одно открытие, которое, несомненно, станет для вас всех хорошей новостью. Но к этому мы перейдем позже. Сначала дадим слово королю! Сайбл восьмой!

Сайбл восьмой? Король! Я и забыла про его существование. Именно он стал причиной того, что я не сложила голову вместе с Винсентом. Я открыла глаза и устремила свой взгляд на балкончик чуть выше. Другая стена замка, более парадная и красивая, с балконом, который оплетали золотые лилии. На балконе стоял король и королева, а за их спинами – придворные.

Сайбл выглядел так же, как и всегда. Дорогая одежда, аккуратная седая борода, из которой не выбивается и волосок, чуть вьющиеся волосы, слегка примятые золотой тяжелой короной. Он выглядел как тень Аквилегии со своими слегка растерянными серыми глазами, побледневшей кожей и суховатыми пальцами, как-то неуклюже сложенными на животе. Он был худ, что было хорошо видно отсюда, на таком расстоянии, а не из толпы. Худ, не смотря на частые пиры, которые он проводил. Король пытался держать спину прямо, но все равно сутулился. И все-таки в нужный момент он вспомнил, что является королем, зачем-то приказал привести нас с Эшером в столицу. Но так и не удосужился как-то обратить на нас больше внимания.

Он бросил на меня равнодушный взгляд. Остановился на взлохмаченных волосах, да и только.

– Народ Гернсэта! – он вскинул руки, и слегка задел плащ Аквилегии. На ее лице была торжественная искусственная улыбка, но в этот миг я увидела, как шевелиться ее челюсть – она скрипит зубами. – Я рад, что у меня есть такая прекрасная жена. Все знают, что король и королева – как мать и отец для своего государства. В очередной раз мать уберегла своих детей от угрозы!

В его голосе и на лице читалось такое обожание, что мне стало не по себе. Теперь понятно, почему он позволяет Аквилегии управлять государством. Он любит ее. Но как такое вообще возможно? Как можно любить змею? Если только ты сам змея.

Сама тому не отдавая отчет, я стала искать взглядом того змееглазого, которого я убила. Думала, что убила. Этот прихвостень королевы не только каким-то чудом остался жив, но еще и своей кровью разбил купол, защищавший нас с Эшером. Конечно, Аквилегия нас бы все равно достала, но я пропиталась к этому человеку еще большей ненавистью.

Пока я искала глазами убийцу среди множества людей, король говорил свою возвышенную речь. Что-то там про величие и единство государства. Я застыла, когда услышала голос Аквилегии.

– Теперь сообщаю вам, что магия скоро вернется в наш мир! То, над чем работало столько замечательных умов нашего университета, наконец найдено. Великие камни, хранящие в себе истоки магии, будут доступны каждому из вас. В последний день текущего месяца свои двери откроет банк магии. В первую очередь мы будем ее выдавать магам нашей страны, затем откроемся и остальным странам. Это поднимет наше королевство на новый уровень! Все деньги, которые соберет банк, в полном составе отправятся на обустройство страны. Мы с королем уже планируем экспедиции на западные земли, а также мы будем отстраивать города, пострадавшие когда-то от времени. И мы улучшим королевскую дорогу… Множество проектов ждет вас. Мы станем самой богатой страной среди наших соседей, и вы будете самым счастливым народом!

Людям это заявление понравилось, еще больше обрадовались маги, хотя они еще не могли поверить, что такое возможно. Неужели магия вернется спустя пятьдесят лет?

Речь королевы завершалась. Я мысленно поняла, что сейчас мы переходим к самой интересной части этого собрания – меня будут вешать, а Эшеру, судя по сверкающему топору в руках палача, рубить голову. Я косо глянула на Джайлса, стоявшего рядом. Он, выходит, мой палач.

Осторожно оглянулась в комнату. Тут было несколько стражников, и не более. Жаль, я не могла колдовать из-за этого ошейника на шее. Как у той хранительницы получилось вызвать меня? Вот бы и у меня получилась бы хотя бы искорку магии выдавить, чтобы спасти себя и Эшера!

Сколько всего мы с ним пережили, страшно представить. И неужели теперь настал всему конец? Сколько раз я уже думала о том, что это конец, но пурга все не прекращалась. Снег сыпал, но мы вдвоем продолжали идти сквозь метель. Я не хотела сдаваться и теперь… Или просто посмеяться, глядя в глаза смерти.

– Вижу, что все значимые люди королевы стоят там, рядом с ней. А ты, Джайлс, здесь, исполняешь роль палача. Сильно же тебя понизили, – пробормотала я, глядя на мужчину. Мне почему-то совсем не было страшно. Я словно утратила весь запас страха и отчаяния, и теперь могла лишь держать усмешку на своих губах.

Джайлс разозлено посмотрел на меня, и сильно сжал руку своими пальцами в кожаных перчатках. Кажется, моя кость могла вот-вот треснуть. Но я без страха смотрела в его глаза. Я помнила Нералиду. До сих пор вижу ее тело, лежащее на жертвенном алтаре.

– Сегодня ты отправишься за черту к своей наставнице, – пытался не выдать всех своих эмоций Джайлс. Ему не хотелось показывать, как больно я его ужалила. Ведь действительно, он так понижен теперь в глазах королевы, что ему остается играть только роль глашатая и палача. Долго ли нужен будет королеве такой человек?

– Ты ничего не знаешь о том, что за чертой. А я знаю, – в моих глазах, должно быть, плавал такой мрак, что я разглядела во взгляде Джайлса настоящий страх. Словно он уже говорил с покойником. И мне стало от этого еще веселее. – Там ты становишься призраком, забывая все на свете. Безмолвной оболочкой в мире, который пытается содержать в себе подобие жизни. Но все там мертво, и твой разум будет блуждать там, и лежать в ледниках вечность.

– Но не раньше, чем твой, – на губах Джайлса появилась нервная улыбка. Наверное, он не ожидал от меня, что я буду настолько пугающей в этот момент. Признаться, и я этого не ожидала.

– Да, но я буду ждать тебя там, чтобы отомстить. За Неру…

«Что я тебе говорила?» – услышала я вдруг голос Нералиды в своей голове, и сглотнула. Действительно, о чем это я. Посвятить остаток своего существования, чтобы преследовать какого-то недотепу, вместо того, чтобы обрести покой? Мне оно надо?

Какой-то огонек мелькнул за спиной Джайлса, и я затаила дыхание. Он мелькнул рядом с рупором и исчез где-то в трубах. Джайлс же не заметил перемены в моем лице. Он достал петлю, которую собирался надеть на шею.

– Да, я убил Нералиду. И вас следовало убить, но я вас упустил, о чем жалею. Но наш обман все равно прошел, как по маслу. Эти овцы верят во всю эту ложь.

Его голос странным эхом прокатился по всему городу.

«Наш обман все равно прошел, как по маслу. Эти овцы верят во всю эту ложь».

И снова. И снова.

Голос доносился из рупора за спиной Джайлса, устройство каким-то магическим образом сошло с ума. Я улыбнулась, разглядев на лице Джайлса настоящий ужас, теперь ему точно стало страшно. Затем посмотрела на королеву. Та резко побледнела, и пристально смотрела в нашу сторону. Я помахала ей рукой.

Народ под нами зашумел.

«Наш обман все равно прошел, как по маслу. Эти овцы верят во всю эту ложь»

Мне почему-то хотелось смеяться, но смех застрял в горле. Я смотрела, как простые люди слушают одну и ту же фразу, но ничего не понимают.

«Неужели это конец?» – не верила я. Нет, это было бы слишком просто!

Джайлс со всей силы ударил по рупору кулаком, и механизм разлетелся на куски. Голос умолк, и наступило оглушающе молчание. Джайлс посмотрел вниз, на толпу, а затем стремительно отступил назад, в тень, вглубь комнаты.

А затем, прежде, чем кто-то хоть что-то мог сказать, прогремел оглушительный взрыв, земля ушла из-под ног, и я едва не упала с балкончика вниз, прямо к людям, стоящим на площади. В последний момент удалось рукой схватиться за перила.

Комната резко накренилась и нависла над людьми. Те закричали и побежали с площади прочь, пока их не засыпало. Народ снес помост для казни, и в море толпы утонули гвардейцы, палач и Эшер вместе с ними. А дальше я не видела, потому что нависла над площадью, цепляясь за спасительные поручни.

Башня отваливалась, тенью повисала над площадью, и я могла лишь зажмуриться от ужаса, в ожидании, когда она полностью отломиться, и я упаду вместе с ней.

Затем последовал еще взрыв. И еще. Весь мир превратился в землетрясение. Сердце неистово забилось в груди.

А затем обломки посыпались на меня, и я вскрикнула, тщетно пытаясь подставить свободную руку. Один камень больно царапнул щеку, другой ударил в плечо. Ослабевшие пальцы соскользнули с поручня балкона, и я полетела вниз. Лететь долго не пришлось, из-за свалившегося балкона земля оказалась рядом, и в последний момент взявшиеся из ниоткуда заклинание смягчило мое падение.

– Быстрее, Айрин! – чья-то теплая рука взяла мои пальцы. Сердце, и без того отбивающее безумный ритм, участилось.

– Сайрус! – прошептала я, поднимая глаза. Фигура в темном плаще помогла мне встать, под капюшоном я увидела светлые волосы и лицо своего брата. Хотелось сжать его в объятьях, но Сайрус меня уже тянул прочь отсюда, из эпицентра разрушения.

Мы бежали, земля под ногами тряслась, вокруг слышались крики. Казалось, как будто из земли что-то вырывается. Впереди показался город, и Сайрус крикнул.

– Здесь мы сможем скрыться. Быстрее!

Я оглянулась за спину на миг, и увидела, что произошло с замком. Нет, сам замок стоял невредимым, как и его стены. Но вся башня, что служила тюрьмой, разрушилась, как песочный замок после встречи с ногой ребенка-великана. Над руинами развивалась какая-то черная тучка.

«Темная магия. Очень темная» – мелькнуло в моей голове.

«Я вам помогу сбежать. Использую то, что никогда нельзя использовать ни одному магу, если он хочет жить» – вспомнила я слова женщины-хранительницы из темницы. Мне было страшно представить, что же она такое смогла сотворить.

– Айрин! – напомнил о себе голос брата. Я сильнее сжала его пальцы, боясь, что все это сон, и сейчас я очнусь в своей темнице. В неразрушенной башне.