Текст книги "Джинджэр. Похождения Барда (СИ)"

Автор книги: Keitaro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

“Ох, и любишь же ты приукрасить”, усмехнулся Меч. “Тех трех мальков едва на ужин хватило”.

– Заткнись, – прошипел я ему.

А лесная чаща меж тем становилась все гуще и непроходимее. Становилось темнее и прохладнее. В воздухе витали запахи прелой листвы, сырой земли и трав. Наша брава троица продолжала свой путь в самую чащу южных лесов. И никто из нас понятия не имел, что именно мы ищем.

Наше трио во главе с Кувалдой, который бежал впереди и занимался тем, что пинками сбивал шляпки с несчастных мухоморов, все глубже и глубже удалялось в чащобу. Лучики полуденного солнца уже с трудом пробивались сквозь плотный купол переплетенных крон деревьев. Становилось холоднее. Только вот лесная прохлада, казалось, совсем не напрягала лесовиков. Эти голые по пояс ребята продолжали бодро шагать по лесу. Я уж было собирался поинтересоваться: долго ли еще топать до центра леса, где предположительно находилось то, что я искал, но Кувалда меня опередил. Детина с хрустом и треском вывалился из густых зарослей кустарника и только лишь выдохнул: – Там!

Мы с Уй-Буем проследовали в ту сторону, в которую указывал Кувалда и, едва мы продрались через заросли достаточно колючего кустарника, нашему взору предстал труп. Меня даже посетило некое чувство дежа-вю.

Труп был весьма и весьма дохлым на вид. Вероятно, надо было пройти специальные курсы, дабы выглядеть более дохлым, чем этот труп.

– Хорошая работа, – оценил я труд лучника, глядя на поблескивающий на в тусклых солнечных лучах наконечник стрелы, торчавший из затылка несчастного. Чувство дежа-вю становилось все сильнее.

– Кольчуга не помогла, – заметил Уй-Буй, осматривая тело с торчащей во лбу стрелой.

– Кольчуга, – вздохнул я, – не слишком хорошо защищает от стрел. Особенно если стрела нацелена тебе между глаз.

Уй-Буй только согласно кивнул.

– Ижбранный, – выдал Кувалда, указывая на тело.

– С чего вдруг? – поинтересовался я, чувствуя неприятный холодок чуть пониже спины.

Здоровяк, только молча, подошел к трупу паренька и принялся шарить по карманам.

– Вот, – сказал он, закончив обыск. – Кролишья лапка, – он протянул мне амулет на кожаном шнурке.

– И откуда только эти идиоты берутся? – Уй-Буй смачно сплюнул прямо на лоб трупа. – Медом им тут, что ли намазано?

В ответ я только неопределенно пожал плечами. Явно осознавая, что я один из этих идиотов. И вот тут с трупа поднялась жирная муха и принялась летать вокруг меня.

– Отвали! – я отмахнулся от насекомого рукой.

– Как грубо! – прожужжали мне в ответ.

– Чего? – опешил я.

– Я великий маг и волшебник! – снова прожужжали мне в самое ухо.

– Муха? – усмехнулся я.

– Ага, – кивнул Уй-Буй. – Жирная такая.

– Я великий маг и волшебник! – повторилось жужжание.

– Ты?! – я вытянул указательный палец, и муха уселась на него. – Муха маг?

– Мое имя Амчхи!

– Будь здоров, – машинально ответил я.

– Нет, – раздалось недовольное жужжание. – Мое имя Амчхи! И я великий маг…

– И волшебник, – закончил я. – Это я уже слышал. Видел когда-нибудь мух магов? – поинтересовался я у Уй-Буя. “Колобок” только покачал головой в ответ.

– Я не муха! – прожужжал великий маг. – В муху меня превратил Верховный волшебник.

– Выходит не такой уж ты и великий, – усмехнулся я.

– Верховный волшебник превращает всех в свиней, – прожужжал Амчхи. – А меня обратил в муху. Выходит я особенный…

– Ага, – кивнул я. – Точно особенный…

– С кем ты говоришь? – Уй-Буй недоуменно смотрел на меня.

– С мухой, – пожал плечами я. – Она говорит, что она великий маг и волшебник.

“Колобок” молча, протянул мне фляжку с виски. Пожав плечами, я сделал глоток. Фирменный виски лесовиков по вкусу напоминал крысиный яд, нет, я, разумеется, никогда крысиный яд не пробовал, но что-то подсказывало мне, что по вкусу он должен был быть именно таким. Но у этого виски было одно большое преимущество: ты испытывал ни с чем несравнимое чувство облегчения, когда, наконец, допивал чашку до дна.

– Спасибо, – просипел я, возвращая фляжку.

“Кто-то приближается”, подал голос, молчавший до сих пор Меч.

Я не успел ответить. Лесная чаща буквально содрогнулась от дикого рева.

– Бард! Ты меня обманул!

– Гы, барф! – Кувалда тут же ткнул меня пальцем в бок.

Уй-Буй отреагировал более адекватно. “Колобок” снял с пояса увесистую дубину и достал большой охотничий нож. Посмотрев на брата, Кувалда перестал глупо улыбаться и вскинул лук. Все заметно напряглись. Глаза скользили по зарослям кустарника. Уши напряженно вслушивались в звуки леса.

Спустя несколько томительных мгновений послышался топот десятка ног и хруст веток. Еще несколько мгновений спустя, заросли кустарника пришли в движение. Еще немного и из кустов начали выскакивать трау во главе с моим старым знакомцем Барнарфом. Трау были вооружены. Каждый из них сжимал в руке короткий массивный тесак или кривое копье. Вожак же их был вооружен небольшим луком.

– Бард! – прорычал он. – Ты меня обманул!

– В каком месте? – недоуменно выдохнул я. И вот как они постоянно умудряются меня найти?

– Твоя волшебная светящаяся штука больше не работает! – прорычал трау в ответ.

– Батарейки сели, – пожал я плечами в ответ. – Бывает такое…

– Бард… – зарычал Барнарф.

“Драка!”, радостно протянул Меч.

– Фрака! – поддержал его Кувалда, правда, в его исполнении это слово походило на нечто другое.

–Добрая драка, – кивнул Уй-Буй, крепче сжимая нож и дубину.

– Лютня! – прожужжал Амчхи, кружась над моей головой.

– Чего? – я сжал рукоять Меча, который так и рвался в бой.

– Это волшебная лютня, – прожужжала муха над самым моим ухом. – Любой, кто услышит ее музыку, пускается в пляс.

Моя рука переместилась с рукояти меча на гриф лютни.

– На этот раз я заберу твою голову, – выдал вожак трау. – Сделаю себе кубок…

Сорвав с перевязи лютню я, пожав плечами, ударил по струнам. Прозвучал длинный и унылый аккорд. Согласно устоявшимся традициям с такого аккорда должна начинаться любая народная мелодия. Дабы у случайно оказавшихся рядом людей было время убраться подальше. Чем Уй-Буй и Кувалда поспешили воспользоваться. Видать у местных выработан условный рефлекс на подобного рода вступления. Я же, следуя советам мухи, начал бренчать на лютне какую-то незамысловатую мелодию. Эффект, надо признать, был более чем впечатляющий. Трау, побросав свои ножи и копья, пустились в пляс, ловко размахивая руками и постукивая копытами в такт мелодии. Только вот выражение их лиц уж никак не подходило к озорным танцам, которые они выплясывали.

– Б-бард… – протянул Барнарф. – Я тебя уб-убью….

– Сперва спляши, – усмехнулся я, продолжая бренчать на лютне.

Трау продолжали выплясывать свои дикие танцы. Еще немного и я почувствовал, что и сам начинаю приплясывать в такт мелодии.

– Работает! – радостно прожужжал Амчхи, выписывая над моей головой фигуры высшего пилотажа.

– Работает, – выдохнул я, – только надолго меня не хватит.

И что-то настойчиво подсказывало мне, что стоит лишь мне перестать играть, как меня изрубят на куски. Такой расклад, ясное дело, меня не особо устраивал. Поэтому я начал, потихоньку пританцовывая, пятится в сторону зарослей, в которых скрылись Уй-Буй и кувалда. Трау же продолжали прыгать и дрыгать ногами и руками в неистовой пляске.

Пальцы уже устали перебирать струны, да и мелодия уже повторялась черт его знает в какой раз. Я уже потерял из виду Барнарфа и его банду, но все равно продолжал играть. Мое обострившееся чувство самосохранения настойчиво подсказывало мне, что трау все еще готовы пустится в погоню. И посему я продолжал приплясывать и играть на волшебной лютне. Еще несколько шагов и я, перестав играть, ломанулся сквозь заросли.

Бежал до тех пор, пока не выскочил на довольно просторную поляну. На которой меня уже поджидали мои спутники. Встреча была такой неожиданной, что я с разбегу врезался в мощную спину Кувалды. Удар был сравним со столкновением с бетонной стеной.

– Шматри! – детина только лишь ощерился в беззубой улыбке и указал куда-то перед собой.

Потирая ушибленный лоб, я обошел здоровяка и посмотрел в ту сторону, куда он указывал. А посреди поляны возвышалось странное сооружение. Оно походило и на башню и на пирамиду одновременно. Уж не знаю, какой архитектурный гений его породил, но он был точно гением. Кувалда стоял и с интересом рассматривал строение. Уй-Буй же был занят тем, что топтался возле неприметной двери.

– Заперто, – сообщил Уй-Буй, подергав дверь. – Ну, – он повернулся ко мне, – взламывай. У тебя же большой опыт в таких делах.

Ну да, у меня просто огромный опыт отсутствия всякого опыта в такого рода делах. Лесовик продолжал сверлить меня взглядом. Вздохнув и пожав плечами, я убрал лютню на ее законное место и извлек из подсумка связку отмычек. Еще раз вздохнув, я подошел к двери.

Ириэт озиралась по сторонам. Лес сгущался вокруг нее, буквально наваливаясь на девушку своими зарослями. Могучие черные деревья тянули к ней свои кривые ветви так и, норовя ухватиться за одежду. Согласно общепринятым в королевстве Краекамень стандартам, нормам и правилам: она заблудилась. Правда сама она взирала на сложившуюся ситуацию с совершенно иной точки зрения. Ириэт всегда прекрасно знала, где она находится и куда ей нужно идти. Просто это все вокруг нее заблудилось. И все же идея преследовать Джинджэра уже не казалась ей такой уж хорошей. И все-таки она увязалась вслед за ним. Ириэт прекрасно знала, что у этого прохиндея за душой ни гроша. И все же он так уверенно обещался вернуть должок… Быть может Джинджэр по обыкновению своему нагло врал. Однако же что-то подсказывало ей, что он явно что-то удумал. И вот теперь Ириэт тащилась вслед за ним по этому чертовому лесу.

Девушка прихлопнула комара, который удобно устроился на ее оголенном животе. Одета Ириэт была по последнему модному слову Краекамня: короткая черная кожаная юбка, с длинным разрезом, такая же короткая кожаная жилетка и белоснежная блузка с обрезанными по локоть рукавами. Обута девушка была в высокие замшевые сапожки. Только настоящий “гений” мог отправится в таком наряде в дремучий лес. Но Ириэт была городской воровкой. И посему она скорее бы прислушалась к советам местных модниц, чем к словам бывалого путешественника. На радость мошкаре и комарам. И еще бог весть, каким насекомым, которые избрали своим домом чащобу южных лесов.

Ириэт прихлопнула еще одного надоедливого комара и тут из ближайших зарослей послышалась ругань. Стараясь двигаться как можно тише, она подобралась к раскидистому и довольно колючему кустарнику. Осторожно, чтобы не дай Бог не оцарапать лицо, девушка раздвинула ветви. И взору ее предстала толпа ругающихся, на чем свет стоит и озорно выплясывающих трау.

– Бард, я доберусь до тебя! – орал самый крупный из них с “короной” из рогов на голове.

Верховный волшебник, не сводя глаз с Хрустального Шара, наблюдал за тем, как очередной избранный возился с дверью в пирамиду. Пирамиду, в которой покоилась первая печать.

– Ваше… – к нему подбежал какой-то маг низшего круга. – Ваше… – паренек замялся, подбирая слова.

– Говори, – махнул рукой Аристофан и от это жеста большинство магов, находящихся в помещении, заметно напряглись.

– Вместе с избранным был замечен источник слабой магической силы, – выпалил паренек.

– Ах это… – Верховный волшебник погладил свою жиденькую бороденку. – У него каким-то образом оказалась волшебная лютня…

– Но источником магии служит муха… – еле слышно пробормотал маг низшего круга.

Верховный волшебник сперва пропустил слова паренька мимо ушей, но…

– Амчхи! – выпалил он.

– Будьте здоровы!

– Сукин ты сын! – Аристофан проигнорировал слова мага низшего круга. – Выжил-таки… – Верховный волшебник сжал кулаки и, потрясая ими в воздухе, топнул ногой. Подумал немного и топнул еще раз.

Многие, из присутствующих в комнате, волшебников страстно захотели оказаться в другом месте и в другое время.

А Аристофан впился гневным взглядом в Хрустальный Шар, силясь разглядеть в нем своего старого друга. Сказать, что волшебники по натуре склонны к здоровому, да и не здоровому тоже, соревнованию, – всё равно, что заявить, что дерьмо не очень-то приятно на вкус. Вроде бы и правда, но всей сути передать не может. Вот и Аристофан, и его приятель Амчхи постоянно соперничали между собой. Еще со времен обучения в Академии Магии. Причем пальма первенства переходила от одного юного мага к другому. Будущий Верховный волшебник черной завистью завидовал своему товарищу, который будучи парнем недалеким, с легкостью постигал магическую науку. Кроме того, юный Амчхи был крайне подозрительным типом. Он не курил, пил только из своей чашки и только кипяченую воду, и у Аристофана временами появлялось неприятное ощущение того, что он очень уж умён. Именно поэтому тогда еще будущий Верховный волшебник не стал долго выжидать и попросту превратил своего приятеля Амчхи в муху. Ведь как говорит Шляпа: “Нельзя просто так превращать людей в свиней. Даже своих лучших друзей”. Но Амчхи мало того, что умудрился столько лет прожить в виде простой навозной мухи, так еще и умудрился спеться с избранным!

– Мы еще посмотрим, кто кого, – прошипел Аристофан и самый впечатлительный из присутствующих в комнате магов потерял сознание.

У двери не было ни ручки, ни замочной скважины, ни даже петель. Я, в растерянности перебирая отмычки, почесал затылок.

– Чего там? – Уй-Буй заглянул мне через плечо.

– Просто так не откроешь, – пожал плечами я. – Тут особый подход нужен.

Хотя я и понятия не имел, как открыть эту дверь. А в связи с недавно обнаруженными трупами других избранных, желание спасать принцессу пропало практически полностью. Даже не смотря на соблазнительные обещания с ее стороны.

– Это волшебная дверь, – прожужжала над моим ухом муха. – Тут нужно заклинание.

– Какое? – вздохнул я.

– Сперва встань на одну ногу, потом приложи указательный палец правой руки к носу, – деловито зажужжала муха. – Левую руку положи на голову. Потом, прыгая на одной ноге и похлопывая себя рукой по голове произнеси….

– Пошел бы ты на хер, – я отмахнулся от мухи и тут дверь содрогнулась и пришла в движение.

– Откуда ты узнал волшебные слова, которыми запечатали дверь? – муха-маг уселся мне на нос.

Дверь, меж тем, с гулом и скрежетом поднималась вверх, открывая темную пасть прохода. Еще немного и нашему взору предстал длинный темный коридор с довольно низким потолком.

– Молодчина, – Уй-Буй похлопал меня по плечу. – Эй, идиотина! – окликнул он Кувалду, который размахивая дубиной пытался прихлопнуть порхающую вокруг него бабочку. – Подь сюды!

Детина отвлекся от своего несомненно увлекательного занятия и подбежал к нам.

– Первым пойдешь, – Уй-Буй кивнул на открывшийся проход. – И факел какой-нибудь придумай.

– Ага, – Кувалда расплылся в беззубой улыбке и, достав из кармана штанов кремень и кресало, скрылся в проходе.

– Только после вас, – кисло усмехнулся я, указывая “колобку” на проход. – Только после вас, – неприятный холодок чуть ниже спины становился сильнее.

*****

Внутри башни-пирамиды было довольно прохладно и пахло сыростью. А еще казалось, что внутри она гораздо больше, чем снаружи. Длинный и довольно узкий коридор неумолимо вел нас вперед. Потолок был настолько низким, что комфортно себя чувствовал только коротышка Уй-Буй. Хуже всего приходилось Кувалде, который в силу своих габаритов мало того, что шел боком, так еще и вжав голову в плечи.

– О-о. А как ты фумаешь, в этой башне ешть што-нибудь шьедобное? – поинтересовался Кувалда, оглядывая поросшие плющом влажные от сырости стены коридора.

– Да, – уверенно ответил я. – Мы.

Детина только что-то многозначительно промычал в ответ.

Вскоре коридор вывел нас в небольшую комнатку с таким же низким потолком. И все бы ничего, но из помещения было три выхода, не считая того, по которому мы пришли. Ерунда, людям, которые чувствуют направление, не нужны карты. А компас им только мешает. Такие люди и так прекрасно знают, куда нужно идти. Как жаль, что я был совершенно не из таких людей…

– Куда дальше? – задал вполне ожидаемый вопрос Уй-Буй.

– Сейчас посмотрим, – потерев руки, я смачно плюнул на ладонь правой руки.

Кувалда и Уй-Буй, затаив дыхание, наблюдали за мной. Пожав плечами, я ткнул в слюну левым мизинцем. Старый способ. Идиотский, конечно, но всегда срабатывает. Капелька слюны стекла вправо.

– Отлично, – я вытер руку о штаны. – Идем по правому… – я не успел договорить.

Вернее мне не дали.

– Вот ты где! – в комнату влетела Ириэт. – Ты в курсе, что тебя преследует толпа разъяренных трау?

– Да я в курсе, – кивнул я. – И какого хрена ты здесь делаешь?

– Ты явно что-то задумал, – девушка уперла руки в бока. – И я рассчитываю на солидную долю, – она шагнула ко мне.

И тут какой-то неприметный камешек под каблуком ее сапожка с тихим щелчком ушел вниз. Что-то где-то щелкнуло, крякнуло и ухнуло. Проход, по которому мы все попали в это небольшое помещение, перекрыла массивная каменная плита. И моя холодеющая задница тут же просигнализировала о приближающихся неприятностях…

“Стрелы!”, выпалил на удивление молчаливый Меч.

– Ложись! – крикнул я, падая на пол.

Уй-Буя и Кувалду долго просить не пришлось. А вот Ириэт не мгновенье замешкалась и едва не лишилась своей прелестной головушки. Из открывшихся в стенах люков со свистом вылетели ржавые, в палец толщиной, стрелы. Вылетели с такой силой, что вонзились в каменную стену. Тут же с довольно громким грохотом начал опускаться потолок. Мысленно выругавшись, я сгреб в охапку ошалевшую девушку и бегом ломанулся в правый проход. Уй-Буй и Кувалда последовали вслед за нами.

Всё в этом мире шло своим чередом – за исключением всего остального, что решительно шло наперекосяк. И сегодня все шло именно наперекосяк. С того самого момента, как Ириэт влезла вслед за нами в пирамиду и привела в действие все защитные механизмы и ловушки, которые только в этой самой башне-пирамиде были.

– Какого… – я перепрыгнул внезапно открывшуюся передо мной яму полную ржавых металлических кольев. – Хрена… – едва успев увернуться от выскочившего из стены лезвия, я продолжил бежать вперед. – Ты… – присел, уходя от залпа мелких и явно ядовитых дротиков, кувыркнулся вперед и, вскочив на ноги, продолжил бежать. – Увязалась… – еще одно лезвие выскочило из стены, едва не лишив меня головы, и я подумал, что стоило бежать по другому проходу. – Вслед за нами? – проорал я Ириэт в самое ухо.

Девушка только ошалело смотрела на меня. Я же, продолжая держать ее подмышкой, несся вперед по коридору, напичканному смертоносными ловушками. Наконец впереди показался проход. Последний рывок и… И я, чудом проскочив мимо гильотины, которая едва не отрубила мне пятки, вылетел в довольно просторный зал. Вслед за мной из прохода кубарем выкатились Уй-Буй и Кувалда. Им-то было проще, ведь я, аки заправский сапер, самолично “разминировал” все ловушки.

– Господи, женщина, – я поднялся на ноги и отряхнул штаны. – Как ты умудрилась разом привести в действие все ловушки?

– Я… – начала было она.

– Если мы выберемся отсюда живыми, – выпалил я, вытаскивая запутавшуюся в килте стрелу. – Нихрена ты не получишь!

– Ты должен Стиву! – выпалила Ириэт в ответ.

– Кому должен, всем прощаю, – развел руками я.

– Какая жабавная жверушка! – Кувалда радостно хлопнул в ладоши. – Интырешно, а што она кушает?

Я, молча, посмотрел в ту сторону, в которую, расплывшись в своей фирменной беззубой улыбке, уставился здоровяк. А из дальнего конца зала к нам ползла гигантская крыса. Уродливая облезлая тварь была настолько жирной, что едва доставала до пола своими лапами.

– Очевидно, что людей, – шумно сглотнул я, глядя на крысу.

А мгновенье спустя помещение заполнил пронзительный женский визг. Ириэт визжала с такой силой, что я подумал, что у меня лопнут уши и глаза. Что там говорить, даже крыса замерла на месте и поморщилась.

– Заткнись! – бросил я девушке и та, громко щелкнув зубами, закрыла рот. – Ты, – я повернулся к Уй-Бую, снимая лютню с перевязи, – кинешь ей в пасть свою фляжку, когда я начну играть.

– Но там же… – лесовик почесал лысину.

– Вот именно, – киснул я, ударив пальцами по струнам.

“Колобок” только удрученно вздохнул и достал из-за своего широкого пояса флягу с фирменным виски лесовиков. Я еще раз кивнул, Уй-Буй еще раз печально вздохнул в ответ, и я начал играть первое, что пришло мне в голову. А именно без разбора перебирать струны, порождая на свет лютую мешанину звуков. Однако эффект был более чем неожиданный. Повинуясь звукам, извлекаемым мною из волшебного инструмента, сперва в пляс пустился Кувалда. Детина радостно улыбаясь выплясывал опасно, размахивая дубиной. Вслед за ним начала танцевать Ириэт. Движения девушки были настолько смелыми, что у Уй-Буй вытаращил глаза, едва не забыв о своей задаче. Еще аккорд и задрожал Меч.

“Господи, перестань!”, простонал он, буквально прыгая в ножнах.

Муха-маг выписывала над моей головой фигуры высшего пилотажа. И только крыса не обращая внимания на музыку, продолжала ползти в нашу сторону.

– Кажется, – Уй-Буй вприпрыжку плясал рядом со мной, – что-то пошло не так…

Я хотел было ему ответить, но тут улыбающийся Кувалда взмахнул руками особенно резко. Дубина выскользнула из его пальцев и, описав дугу, приземлилась прямо крысе между глаз. Тварь хрюкнула, осела на пол и открыла пасть.

– Давай! – дал команду я, переставая играть.

Уй-Буй, сопровождая бросок удрученным вздохом, метко метнул флягу в пасть монстру. Крыса икнула. Хрюкнула. Протяжно взвизгнула и, пуская из пасти пену, рухнула на пол.

– Барф клашный! – Кувалда продолжал скакать по залу. – Шыграй ещо!

– В другой раз, – устало вздохнул я, возвращая лютню на перевязь.

– Издохла, – констатировал Уй-Буй, несколько раз пнув крысу ногой.

“Откуда ты знал, что виски сработает?”, поинтересовался Меч.

– Я ж говорил голимый крысиный яд, – едва слышно пробормотал я себе под нос.

“Отлично, и где нам искать печать?”, спросил Меч.

– Да чтоб я знал, – я пожал плечами, и все уставились на меня.

И тут зал заполнил яркий свет, а со всех сторон полилась какая-то уж больно торжественная мелодия.

– Об избранный! – пропел чей-то звучный голос.

В потолке с тихим скрежетом открылся небольшой люк, из которого на веревке прямо к моему носу спустилась небольшая каменная табличка.

– Ты заслужил право обладать первой печатью! – вновь пропел голос.

Пожав плечами, я вытащил из петли каменную табличку. Тут же музыка стихла, погас свет, а веревка исчезла так же быстро, как и появилась. Люк в потолке захлопнулся.

– И что это было? – устало вздохнул я, вертя в руках обыкновенный кусок камня на котором белой краской было написано: “Пичать”.

========== Глава Шестая. В которой отряд пополняется новыми членами, а великий маг ищет способ снять заклятье. ==========

Сказать по правде убийства в столице королевства Краекамне случались исключительно редко. Гораздо чаще имело место быть самоубийство. К примеру, самоубийством можно было назвать ночную прогулку какого-нибудь добропорядочного гражданина по такому району города, как “Клоака”. Еще более типичное самоубийство – рассказать в таверне, полной дварфоф, анекдот. А потом добавить, что он “бородатый”. Тут стоит упомянуть, что из-за некой магической ошибки Министерства Магии все дварфы в королевстве, да что там, во всем мире стали лысыми и безбородыми. Что так же могло послужить причиной тому, что они страстно и люто ненавидели магов. Самоубийством было отказаться платить троллю за проход по мосту. В общем и целом, самоубийства в Краекамне случались довольно часто и практически на каждом шагу. Именно поэтому городская стража, совершая утренний обход, и не придала особого значения плавающему в заливе трупу. Мало ли кому по пьяни пришло в голову искупаться? А что до того, что у трупа было перерезано горло… Ну, всякое бывает, что поделать.

А труп же принадлежал широко известному в узких кругах Кривому Билли. Давеча к нему в трактир наведались несколько подозрительных, даже по меркам “Клоаки”, типов в черных балахонах. Личности эти начали задавать Билли уж очень много странных вопросов, касаемо некоего рыжего вора, более известного как Джинджэр. Кривой, разумеется, сдавать никого желания никакого не имел. Беседа зашла в тупик и в ход пошло железо. Поножовщина в трактире “У рогатой лошади” имела весьма печальный исход: местная помойка пополнилась тремя трупами в черных балахонах, а преступный мир лишился такого замечательного человека, как Кривой Билли. Циклоп лично отнес его тело к пристани и кинул в воду. Здоровяк прекрасно помнил, как Билли любил море. В итоге сходняк, выпив за упокой души несчастного, порешил попросту забыть это дело и залечь на дно. Вот и получается, что из-за чересчур обострившегося у местного криминального элемента чувства самосохранения, рыжий вор Джинджэр, который в данный момент считал себя бардом, и понятия не имел, что на след его вышли какие-то очень уж подозрительные личности.

Я громко чихнул.

“Пыль?”, поинтересовался Меч. “Даже я чую, что тут уж как-то слишком пыльно…”.

– Нет, – покачал головой я. – Вспоминает кто-то, – вздохнув, я посмотрел вверх, дабы выяснить, сколько нам еще до выхода.

Но взору моему предстала попка Ириэт, едва прикрытая очень уж короткой кожаной юбкой. Я машинально присвистнул, за что тут же получил удар каблуком по голове.

– Я же сказала не смотреть вверх! – прорычала девушка и лягнула меня еще раз.

– Так ползи быстрее! – сквозь зубы процедил я.

После долгого осмотра зала, в котором мы столкнулись с огромной крысой, оказалось, что единственным выходом из башни-пирамиды был небольшой лаз. Вентиляционная шахта, а иначе ее назвать было нельзя, представляла собой довольно узкий квадратный проход, уходящий под небольшим уклоном вверх. Разумеется, я собирался предложить Ириэт ползти самой последней, но эта упрямая особа ломанулась к выходу самой первой. А раз уж так сложились обстоятельства, я никак не мог позволить ни Кувалде, ни тем более Уй-Бую лезть вслед за ней. Я честный вор и честь девушки для меня превыше всего.

– Далеко еще до выхода? – поинтересовался я, разглядывая обтянутую черной кожаной юбкой задницу Ириэт.

– Чего? – прокряхтела девушка.

– Выход скоро? – не сводя с ее очаровательной попки глаз, я уперся в стены шахты локтями и подтянулся.

– Кажется, я его уже вижу, – нога Ириэт соскользнула, и подошва ее сапожка уперлась мне в лицо. Каблук больно вонзился в щеку.

– Родная, – прохрипел я, – не могла бы ты шустрее шевелить батонами?

Она как нарочно с силой оттолкнулась от моего лица и продолжила лезть вверх. Я уже начал заготавливать гневную тираду, дабы высказать ей все, что накипело, когда мы выберемся на свежий воздух, но…

– Кажется все! – радостно выкрикнула Ириэт и скрылась в приветливом солнечном свете, сверкнув на прощанье своим бельем.

– Белые, – прокомментировал я.

“Пошляк”, отвесил емкий комментарий Меч. “Мне больше черные по душе”, добавил он чуть погодя.

Но радость от сладостного чувства свободы, свежего воздуха и приветливых солнечных лучиков, была не очень-то и долгой. Едва мы покинули башню-пирамиду, сразу же напоролись на толпу поджидающих нас запыхавшихся трау. Видимо действие лютни имело некую продолжительность. Вот и каким чудом все те, кому я так сильно нужен, умудряются с такой легкостью меня найти?

– Бард, – прорычал Барнарф. – Теперь я тебя точно убью.

Моя рука потянулась к лютне, но Ириэт опередила меня. Девушка невесть откуда выудила дымовую шашку и кинула ее под ноги вожаку трау. Последовал негромкий хлопок, и толпу наших преследователей заволокло едким дымом.

– Валим! – дал команду я и наш бравый отряд ломанулся через чащу.

Бежали не особо выбирая дороги.

– Почему они гоняются за тобой? – выпалила на бегу Ириэт.

– Понятия не имею, – пожал плечами я, перепрыгивая торчавшие из земли корни.

“Ой, да ладно тебе!”, усмехнулся Меч. “Я могу назвать как минимум две-три причины”.

– Зная тебя, уверена, что должна быть хоть какая-нибудь причина, – озвучила его слова девушка.

– О, причин у них куча! – кисло усмехнулся я. – Я просто не знаю, какая именно.

– Тогда почему ты не убил их вожака? – пропыхтел Уй-Буй. Для своих габаритов пухлый коротыш довольно резво перебирал ногами. – Трау сразу же разбегутся. Ну, пока не выберут себе нового главаря.

– А какой смысл убивать противника? – задумчиво протянул я.

– Чего? – Уй-Буй недоуменно уставился на меня.

– Какой смысл убивать своего противника? – повторил я. – Ведь если ты его убьешь, то он никогда не узнает, что проиграл.

“Довольно глубокая мысль”, заметил Меч. “Чего ж мы тогда их хотя бы не побили?”.

– Я вообще не конфликтный человек, – пожал плечами я, перепрыгивая через небольшой колючий кустик.

– Барф клашный, – Кувалда расплылся в улыбке. – Барф умный.

– Вот, слушай, что тебе человек говорит, – выдохнул я, едва не налетев на дерево.

Правда, что-то подсказывало мне, что я еще хлебну горя из-за того, что не последовал совету Уй-Буй и не грохнул Барнарфа. Но это ж будет только потом.

Говорят, что каким бы дремучим не был лес, зайти в него можно только лишь до середины. Ибо потом ты будешь из него выходить. Когда-то давно я ставил под сомнение это утверждение. До этого самого дня. Ибо заросли южных лесов кончились довольно внезапно и наш отряд, треща ветками и хрустя кустарником, вывалился на тракт, который так благоразумно огибал эти леса. Я едва успел остановиться, дабы не угодить под колеса скрипучей телеги, в которую была запряжена полудохлая кляча. Извозчик, завидев меня, натянул поводья. Телега, издав надсадный скрип, остановилась. Кляча с благодарностью посмотрела на меня.

– Здрав будь… – я не успел договорить. На меня налетела Ириэт, и я довольно больно ударился головой о телегу. – Больно же! – выпалил я, потирая лоб.

Вслед за нами из зарослей вылетели Уй-Буй и Кувалда. Завидев лесовиков, извозчик поспешно соскочил с козел и с диким воплем ломанулся в противоположную сторону.

“Что это с ним?”, поинтересовался Меч.

– Хрен его знает, – пожал плечами я. – Может, приспичило чего…

– Где мы? – поправляя юбку, задала мучивший меня вопрос Ириэт.

В ответ я только пожал плечами и перевел взгляд на лесовиков, которые уже со знанием дела потрошили телегу.

– Хрен знает, – развел руками Уй-Буй. – Мы вообще из своих лесов никуда не уходим.

– Нашел! – радостно завопил Кувалда и от его вопля дохлая лошадка, запряженная в телегу, испуганно содрогнулась. – Вот! Фержи! – детина протянул Уй-Бую небольшой бочонок.

Толстячок, зажав бочонок под мышкой, сковырнул пробку и принюхался. Встряхнул бочонок и сделал несколько жадных глотков.

– Доброе пойло! – Уй-Буй расплылся в счастливой улыбке. – День не выпил считай, что помер! – он сделал еще несколько глотков и протянул бочонок Кувалде.