Текст книги "Пособие по приручению принца. Инструкция прилагается (СИ)"

Автор книги: Katharina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Как-то вечером они сидели в библиотеке – она, Сайрус и принц Драко – и обсуждали планы по налаживанию водоснабжения с помощью «раскаявшегося» Малока.

– Он согласился направить подземные воды по новому руслу, – говорила Света, развернув карту. – Но ему нужны ресурсы и рабочие руки.

– Я могу выделить инженерный батальон, – сказал принц. И, после короткой паузы, добавил: – Они хорошо… справляются с задачами земельных работ. Их моральный дух… приемлемый.

Сайрус, делая вид, что изучает карту, украдкой наблюдал за ними. Уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. Мир не просто менялся. Он выздоравливал.

Когда обсуждение планов было закончено, и Сайрус удалился под предлогом поиска дополнительных манускриптов, в библиотеке воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине. Принц Драко смотрел на Свету, которая аккуратно сворачивала карту.

– Лилианна, – произнес он, и она подняла на него взгляд. – Спасибо. За... уроки.

В его голосе не было ни капли пафоса или высокомерия. Была простая, искренняя благодарность.

Света улыбнулась ему в ответ. Это была не улыбка менеджера, довольного проектом. Это была улыбка друга.

– Всегда пожалуйста, ваше высочество. Знаете, а вы способный ученик. Для человека, который начал с описания розы как «красного предмета с шипами».

И впервые за все время принц Драко не сдержался и рассмеялся. Тихо, сдержанно, но это был настоящий, живой смех. И в этот момент стало ясно, что пророчество о поцелуе, пробуждающем сердце, возможно, и не сбудется. Потому что сердце принца Драко начало пробуждаться безо всякой магии, под влиянием чего-то куда более редкого и ценного – терпения, понимания и странной, невероятной дружбы.

Глава 11. Танец на руинах канона.

Воздух в тронном зале был густым, как патока, и сладким, как забродивший мед. Тысячи восковых свечей, отражаясь в золоченых стенах и хрустальных люстрах, заливали все пространство слепящим, теплым светом. Королевский бал в честь «спасения от дракона и торжества здравого смысла» был в самом разгаре. Шелк и бархат шелестели, бриллианты сверкали, а придворные, словно роскошные бабочки, кружились в сложных па менуэта под сладковатые переливы лютней и флейт.

Света, облаченная в еще одно творение придворных портных – платье из серебристо-голубого муара, которое весило как парашют и стесняло движения не хуже наручников, – стояла у колонны и наблюдала за всем этим с привычной смесью цинизма и тоски.

Это была та самая ключевая сцена, описанная в «Каноническом своде» жирным шрифтом:

«

Бал. Танцевальная дуэль взглядов. Нечаянное прикосновение. Рука на талии. Ускоренное сердцебиение. Признание в любви под звездным небом на балконе

».

Она видела принца Драко на другом конце зала. Он был в парадном мундире, темно-синем с серебряными позументами*, и выглядел не столько романтичным героем, сколько заложником торжественного мероприятия. Его поза была по-прежнему прямой, но в глазах, которые она научилась читать, была не холодная мощь, а скорее растерянность. Он делал то, что должен был делать: обменивался церемонными репликами с сановниками, но его взгляд постоянно скользил по залу, будто он искал точку опоры в этом море напускного веселья.

Света знала, что сейчас, по сценарию, он должен подойти к ней. Пригласить на танец. Произнести заученную, полную высокопарных метафор речь о ее глазах, похожих на изумруды, и душе, чистой как утренняя роса. А она должна была зардеться, опустить глазки и прошептать что-то о его невероятной силе и благородстве.

Тошнота подкатила к горлу. Она не могла. Даже ради спасения этого безумного мира она не могла вынести эту фарсовую сцену.

Фальшь здесь была не просто эстетической. Она была системной, встроенной в саму материю этого мира, как клей в переплете книги. Света видела её в мельчайших деталях.

Вот пожилой герцог с орденом на груди за «подвиг при Блеклых холмах» – события, которое, как она знала из свода, было инсценировкой для укрепления его политического веса.

Вот графиня, чья знаменитая «врожденная грация» была на самом деле результатом двадцати лет изнурительных тренировок с лучшими учителями, как если бы её тело было глиной, которую насильно лепили по шаблону.

Даже улыбки были правильными, отрепетированными, их уголки поднимались ровно настолько, чтобы выразить умеренную радость, но не вульгарное веселье. Сам воздух был пропитан этим – сладковатым, приторным запахом консервации. Они не жили. Они разыгрывали пьесу, где каждый жест, каждое слово было выверено и предсказуемо.

И Света, со своим острым, не зашоренным восприятием, чувствовала это как физическую боль. Её собственное платье, это серебристо-голубое чудо портновского искусства, было частью системы. Оно сковывало не только движения, но и личность, пытаясь превратить её в ходячую иллюстрацию к роману. Каждый вздох в этой патоке притворства стоил ей невероятных усилий. Она была аллергиком, заброшенным в мир, целиком состоящим из аллергена. И её организм, её психика отчаянно бунтовали, требуя глотка чего-то настоящего, даже если этим настоящим будет боль, страх или стыд. Лишь бы это не было этой душевной ватой, этой сладкой смертью в бархатных перчатках.

Ее взгляд упал на Сайруса. Он забился в самый темный угол зала, задрапированный знаменами, словно пытаясь стать частью гобелена. Он был в своем единственном приличном камзоле, который сидел на нем чуть мешковато, и смотрел на все с выражением кролика, попавшего на пир к удавам. В его руке был кубок с вином, который он не пил, а просто сжимал, как амулет.

Их взгляды встретились через всю длину зала. В его синих глазах она прочитала то же самое, что чувствовала сама: панику, одиночество, желание сбежать от этой душераздирающей фальши. И что-то еще. Что-то, что зародилось в их ночных беседах, в совместных изысканиях, в том молчаливом понимании, которое возникло между двумя людьми, знающими ужасную правду о своем мире.

Музыка сменилась. Медленный, томный вальс поплыл под сводами, обволакивая танцующие пары дымкой мнимой романтики.

И Света приняла решение.

Она отодвинулась от колонны и, не обращая внимания на удивленные взгляды, прямым путем, рассекая толпу, как ледокол, направилась к Сайрусу.

Он увидел ее, идущую к нему, и его глаза расширились от чистого, немытого ужаса. Он инстинктивно отпрянул, прижимаясь спиной к стене.

– Леди Лилианна, что вы… – начал он, но она уже была перед ним.

– Танцуете? – закончила она фразу за него, протягивая руку.

Он смотрел то на ее руку, то на ее лицо, словно она предлагала ему взять в руки раскаленное железо.

– Я… я не могу… это не… не по правилам! – прошептал он, и в его голосе была мольба.

– Правила, – сказала она тихо, но так, чтобы он услышал сквозь музыку, – сегодня вечером могут подождать. Танцуйте со мной, Сайрус.

Это был не приказ. Это была просьба. И в ее глазах он увидел не насмешку и не расчет, а то же самое одиночество, что глодало и его.

Он колебался еще мгновение, а затем, с выражением человека, шагающего с обрыва, отставил свой кубок и принял ее руку. Его пальцы были холодными и слегка дрожали.

Она повела его на паркет. Он был ужасным танцором. Он путал шаги, наступал ей на ноги, его тело было напряжено, как струна. Но она не отпускала его. Она чувствовала его руку на своей талии – легкое, почти невесомое прикосновение, полное благоговейного ужаса.

– Расслабьтесь, – прошептала она, ведя его в такт музыке, которая казалась теперь лишь далеким фоном для бешеного стука его сердца, который она чувствовала сквозь ткань платья. – Я не укушу.

– Вы не понимаете, – его голос был сдавленным. – Это… это высшая точка отклонения. Апофеоз хаоса. Танец… это всегда ключевой момент в своде. Он закрепляет связи. А мы… мы танцуем не ту связь.

– А по-моему, как раз ту, – возразила Света, глядя ему прямо в глаза. Ее зеленые глаза в свете свечей казались бездонными. – Самая настоящая.

Они кружились, и зал вокруг них превращался в размытое пятно света и цвета. Света видела, как мимо них проплывает бледное, как полотно, лицо принца Драко. Он смотрел на них, и в его глазах не было ни гнева, ни ревности. Было лишь глубочайшее, непреодолимое недоумение. Он видел, как его «избранная» танцует со скромным архивариусом, и этот образ не укладывался ни в одну из известных ему схем – ни тактических, ни пророческих.

Ирония ситуации была столь же грандиозной, сколь и ужасающей. Сайрус, хранитель порядка, чья жизнь была посвящена следованию тексту, теперь сам стал главным источником хаоса. И самое шокирующее – он обнаружил, что ему это нравится. Под слоями паники и ужаса проступало новое, незнакомое чувство – головокружительная свобода. Весь его мир был клеткой, выстроенной из букв и правил. А теперь он, держа за руку эту невозможную женщину, кружился в центре этой клетки, и стены дрожали. Он, всегда бывший лишь читателем, внезапно почувствовал вкус чернил на собственном языке.

Он был соавтором этого безумия. Его неуклюжие шаги, его наступание ей на ноги – это были не ошибки, а новые, рождающиеся на ходу слова в языке, которого не существовало. И она, его соавтор, не ругала его, а смеялась – не злорадно, а светло, как будто её тоже захватывала эта стихия чистого, непредсказуемого творчества. В этом танце не было предопределённого финала. Не было строчки, которая ждала их в конце страницы. Они писали её сами, и от этого кружилась голова сильнее, чем от вина. Он боялся, да. Но этот страх был острым, живительным, как горный воздух, а не удушающим смрадом библиотечной пыли. Он боялся конца, но впервые в жизни не боялся следующего шага.

Свете и Сайрусу уже было все равно. Они существовали в своем собственном пузыре, в пространстве между тактами музыки, в сантиметрах, что разделяли их тела.

– Я боюсь, – признался Сайрус, и его голос прозвучал на удивление ясно. – Я боюсь того, что чувствую, когда нахожусь рядом с вами. Это… не прописано. Это непредсказуемо. Это страшнее, чем конец света.

– А я боюсь того, что не чувствую ничего, когда следую тому, что прописано, – ответила Света. – Ты показал мне, что мы всего лишь буквы на бумаге. Но в эти минуты, Сайрус… я чувствую себя живее, чем когда-либо в своей старой жизни.

Она была так близко, что чувствовала тепло его дыхания. Его рука на ее талии чуть сжалась. Его синие глаза, обычно полные тревоги, сейчас были темными, серьезными, и в них пылал огонь, который не имел ничего общего с магией сценария. Это был огонь простого, человеческого желания.

Музыка замедлялась, подходя к кульминации. Танцующие пары замирали в изящных позах. Света и Сайрус остановились посреди зала. Он все еще держал ее за руку, а другая его рука покоилась на ее талии. Он смотрел на ее губы, а она – на его. Расстояние между ними составляло не более дюйма. Весь зал, все королевство, замерли в ожидании. Казалось, сама реальность затаила дыхание, чтобы увидеть, посмеет ли он. Посмеет ли она.

Он медленно, почти неощутимо, начал склоняться к ней. Его дыхание смешалось с её дыханием, мир сузился до точки между их губами, до стука двух сердец, выбивающих один на двоих ритм на руинах всех правил.

И в этот миг, в самой сердцевине наступившего века, Света увидела, как в его синих, бездонных глазах – глазах, в которых она уже видела отражение своего будущего поцелуя, – погасли последние свечи.

Не метафорично. Буквально.

Свет в зале не изменился, но отражение в его зрачках померкло, будто кто-то вылил в них чернила. Его зрачки расширились, поглощая радужку, и в них не было ничего. Ни её лица, ни зала. Только пустота. Новый, незнакомый ужас, холоднее и глубже всякой паники, сковал его черты. Он не отпрянул – он застыл, парализованный, и его рука сама разжалась, выпуская её талию.

– Смотрите... – не его голос, а всего лишь выдох, полный священного трепета, вырвался из его губ. Он медленно, как во сне, поднял руку и указал за её спину. – Небо...

Света обернулась.

Огромные витражные окна, изображавшие подвиги древних королей, были обращены в ночь. И на том месте, где должен был быть бархатный, усыпанный звездами купол небес, зияла пустота.

Это была не тьма. Не просто отсутствие света. Это было ничто. Оно не было черным, белым или серым. Оно было отсутствием всего, даже самого понятия цвета. Оно поглощало свет свечей, искажая перспективу, словно в стекле окна зияла дыра в не-существование.

Оно поглощало не только свет, но и звук. Гул голосов, доносившийся с площади, внезапно оборвался, словно кто-то захлопнул дверь в соседней комнате. Воздух в зале стал тяжелым и вязким, им стало трудно дышать, будто сама атмосфера сгущалась, пытаясь противостоять вакууму за стеклом. Оттуда, из провала, не дуло холодом – оттуда не дуло ничем, это было хуже, это было полное отсутствие температуры, движения, жизни.Через этот провал были видны очертания дальних башен замка, но они казались плоскими, нарисованными, лишенными объема и жизни. И самое ужасное – этот провал медленно, но неуклонно расширялся, поглощая звезду за звездой.

Тишина в зале была настолько полной, что слышалось, как потрескивают свечи. Один из музыкантов, не отрывая оцепеневших пальцев от струн лютни, издавал тихий, прерывистый писк.

Эта тишина имела свою геометрию. Она была не отсутствием звука, а его отрицанием. Она была конусом, исходящим от того провала в небе, и внутри этого конуса законы физики начинали давать сбой. Света наблюдала, как пламя ближайшей к окну свечи не колебалось, а застыло, вытянувшись в тонкую, неподвижную иглу из жёлтого воска. Брызги шампанского, вылетевшие из опрокинутого бокала, зависли в воздухе, как россыпь стеклянных бусин. Время текло с чудовищной замедленностью, будто само пространство сгущалось, пытаясь сопротивляться наступлению ничто.

А ничто, в свою очередь, было не пустотой, а активным поглотителем. Оно пожирало не только свет и звук, но и смысл. Света поймала себя на том, что не может вспомнить название танца, что только что играли. Простая мелодия распадалась в памяти на бессвязные ноты.

Какая-то дама в розовом, не в силах вынести зрелища, медленно, как подкошенная, осела на пол, и шелк её юбок разлетелся по паркету немым криком. Никто не бросился ей на помощь. Все смотрели в окно. Все, кроме принца Драко. Он смотрел на Свету и Сайруса, всё так же стоявших в центре зала, и в его глазах читалось не недоумение, а ясное, холодное понимание. Он видел причину и следствие.

– Что… что это? – чей-то сдавленный крик разорвал молчание.

Сайрус стоял, не двигаясь, его лицо было обращено к окну. Ужас в его глазах сменился чем-то иным – странным, почти мистическим пониманием.

– Канон, – прошептал он так тихо, что лишь Света расслышала. – Он не просто треснул. Он… рвется. Мы зашли слишком далеко. Танец… наш танец был последней каплей. Реальность не выдерживает. Она начинает стираться.

Он посмотрел на Свету, и в его взгляде не было упрека. Было лишь горькое, торжественное принятие.

– Видите? Мы действительно танцевали на руинах. Теперь эти руины начинают поглощать нас самих.

Именно в этот момент абсолютного, метафизического ужаса профессиональные инстинкты Светы взяли верх над человеческим страхом. Её разум, отточенный для решения проблем, автоматически начал анализировать катастрофу, как если бы это был очередной кризисный проект.

Объект: разрыв пространства-времени.

Симптомы: локальное замедление времени, потеря когнитивных ассоциаций, визуализированное небытие.

Вероятная причина: коллапс нарративного каркаса реальности.

Этот абсурдный внутренний отчёт заставил её почти улыбнуться. Даже перед лицом распада вселенной она мыслила категориями отчётов и KPI. Но именно этот абсурд и стал её спасением. Пока другие видели конец, она видела нестандартную ситуацию. А с ситуациями, какими бы ужасными они ни были, можно было работать. Требовалось оценить масштаб, определить приоритеты, мобилизовать ресурсы.

Её взгляд скользнул по залу, выискивая не символы отчаяния, а потенциальные активы. Испуганные придворные? Людской ресурс, нуждающийся в лидере. Принц Драко? Тактический гений, чей ум можно направить на новую, невиданную битву. Сайрус? Ключевой специалист по «исходному коду» реальности.

Её спокойствие было не отсутствием эмоций, а результатом колоссального психического усилия – перевода апокалипсиса на язык управленческих задач. И это усилие окупилось. Паника отступила, уступив место знакомому, собранному холодку. Мир рушился? Прекрасно. Значит, пора брать в руки не метафорический молоток, а самый что ни на есть настоящий и начинать заколачивать гвозди в новое основание бытия.

Все взгляды в зале были прикованы к зияющей пустоте за окном. Но Света смотрела не на нее. Она смотрела на Сайруса. На его бледное, прекрасное в своем отчаянии лицо. На губы, которых она так и не коснулась.

И вместо того чтобы испугаться, она почувствовала в груди странное, леденящее спокойствие. Они сделали свой выбор. Они предпочли живую, настоящую ошибку – мертвой, но безупречной истории.

Она снова взяла его за руку. Его пальцы сомкнулись на ее пальцах с такой силой, словно он держался за единственную твердыню в рушащемся мире.

– Хорошо, – сказала она, и ее голос прозвучал звенящей ясностью в ошеломленной тишине зала. – Значит, небо падает. Что ж, господин Хранитель, похоже, у нас с вами появился новый проект. Гораздо масштабнее, чем ремонт канализации.

Она повернулась к нему, и в ее глазах горел тот самый огонь, что заставлял драконов улетать, а темных владык – капитулировать.

– Давайте посмотрим, что можно сделать.

* Позумент – плетёное изделие в виде тесьмы, ленты, повязки, обшивки или оторочки. Обычно позумент шит золотом, серебром или цветной мишурой.

Глава 12. Признание.

Хаос, воцарившийся в бальном зале, был иным, нежели паника при нападении дракона. Тогда был страх смерти, физического уничтожения. Сейчас был страх небытия. Он был тихим, леденящим душу. Люди не кричали. Они замерли, уставившись на зияющую пустоту за окнами, не в силах осознать, во что им следует превратиться их крик.

Именно Света, с ее приземленным, не склонным к метафизическим терзаниям умом, первой опомнилась.

– Все! – ее голос, резкий и властный, прорезал оцепенение. – Немедленно покинуть зал! Спокойно, без давки! Стража, обеспечить порядок! Герцог Леруа, отведите людей в подземные хранилища и винные погреба – самые надежные и без окон!

Ее команды, выверенные и лишенные истерики, сработали как удар хлыста. Механическое выполнение приказов стало спасением от охватившего всех ужаса. Люди ринулись к выходам, управляемые привычным послушанием.

Света схватила за руку Сайруса. Её пальцы, пальцы девушки, только что отдававшей приказы с такой властной уверенностью, теперь дрожали. Адреналин отступал, оставляя после себя ледяную пустоту, куда более страшную, чем та, что за окном.

– Твой архив, – выдохнула она, и её голос внезапно осип. – Твоя келья. Веди, пожалуйста. Я... я не знаю, куда ещё нам идти.

Он молча кивнул, его пальцы сжались вокруг ее пальцев с такой силой, что кости хрустнули, и поволок ее за собой, протискиваясь против потока людей, устремившихся вниз. Они бежали вверх по потаенной винтовой лестнице, в самое сердце библиотеки, под самые своды, расписанные фресками с картами несуществующих теперь звезд.

Он захлопнул за собой тяжелую, окованную железом дверь своей кельи, щелкнул сложным замком, и наступила тишина. Гулкая, абсолютная. Ее нарушал лишь треск единственной масляной лампы, отбрасывающей дрожащие тени на стены из книг, и их собственное, учащенное дыхание.

Здесь, в этой капсуле, запечатанной знаниями, нельзя было увидеть пустоту. Но ее можно было чувствовать. Давление. Ощущение, будто сам воздух стал разреженным, будто реальность истончилась, как пергамент, и вот-вот порвется.

Эта комната была не просто складом знаний; она была точкой сборки всего мира, его чертежом и скелетом одновременно. Воздух здесь пах не просто пылью, а временем, превращенным в вещество. Света, чьи нервы были натянуты как струны, инстинктивно анализировала пространство, ища в нем опору. Ее взгляд скользил по стеллажам, уходящим в темноту под потолком. Здесь хранились не только книги, но и артефакты – хрустальные шары с замкнутыми внутри миниатюрными бурями, свитки, испещренные зыбкими рунами, которые медленно ползли по пергаменту, словно живые существа. На одном из столов лежала развернутая карта королевства, но она была... нестабильной. Очертания границ слегка подрагивали, а река Забвения на карте медленно, но верно исчезала, оставляя после себя чистый, желтеющий пергамент.

Это был не магический экран, а сама реальность, отраженная в ее первичном, уязвимом состоянии. Света поняла: они сидят не в библиотеке. Они сидят внутри метафорического «мозга» этого мира. И этот мозг был тяжело болен. Каждая книга на полке была не просто источником информации, а нейроном в гигантской сети. И сейчас по этой сети прокатывалась волна угасания, тихого, системного сбоя. Давление, которое они чувствовали, было не метафорой – это было давление распадающейся логики, давления нарратива, теряющего силу. Они дышали воздухом, в котором растворялись причинно-следственные связи.

И в этом была странная, жуткая красота, как в наблюдении за угасающей звездой – медленное, величественное умирание целой вселенной, сжатое до масштабов одной комнаты.

Сайрус прислонился к двери, закрыл глаза и медленно сполз на пол, опустив голову на колени. Он дрожал.

– Я говорил, – его голос был глухим, безжизненным. – Я говорил, что это конец. Мы зашли слишком далеко. Танец… этот проклятый танец… Он должен был быть у нее с ним. Это был ключ. Замок, скрепляющий всю конструкцию. А мы… мы его сломали.

Света медленно опустилась рядом с ним. Ее огромное, нелепое платье разлеглось вокруг, как серебристо-голубая лужа. Она не говорила ничего. Она просто сидела, чувствуя холод камня сквозь тонкую ткань, и ждала.

– Я должен был остановить тебя, – прошептал он. – Я должен был быть Хранителем. Я должен был защитить правила, а не… не танцевать на его обломках.

– Ты мог бы? – тихо спросила Света. – Остановить меня?

Он поднял на нее голову. Его светлые волосы спадали на лоб, а в синих глазах стояла такая боль, что у Светы сжалось сердце.

– Нет, – признался он с горькой откровенностью. – Не смог бы. Потому что с тех пор как ты здесь, я открываю в себе какую-то новую, ужасающую книгу. И я её автор. В ней нет предписанных глав и пророчеств. Там только... я. Со всеми моими слабостями, глупостью, страхом. И с этой чудовищной, не вписанной в свод готовностью – ради одного твоего взгляда, одной строчки в этой новой книге – позволить рухнуть всему старому миру. Потому что твой взгляд... он единственное, что кажется мне настоящим. Когда ты смотришь на меня… когда ты говоришь со мной… я перестаю быть Хранителем. Я становлюсь просто мужчиной. Слабым, глупым, испуганным человеком.

Он говорил не как побитый пророк, а как влюбленный юноша, в ужасе от силы своих чувств.

Для Сайруса, чья жизнь была подчинена синтаксису и морфологии предназначения, его собственные чувства были хаосом, против которого у него не было иммунитета. Он всегда мыслил категориями глав, параграфов, сносок. Любовь в своде описывалась как «неотвратимое влечение избранных душ», «сплетение судеб» – красивые, но безликие клише.

То, что он чувствовал к Свете, не укладывалось ни в один из этих терминов. Это было не «сплетение», а взлом. Не «неотвратимое влечение», а добровольное, стремительное падение в пропасть, на дне которой сияло ее насмешливое, невероятное лицо. Он, хранитель текста, теперь сам стал текстом, который не мог себя прочитать. Каждая клетка его тела кричала о ней на языке, которого не было в лексиконе его мира. Это был язык запаха ее кожи – не описанного в поэмах «аромата роз», а простого, человеческого запаха, напряжения и чего-то неуловимого, только ее. Язык тепла ее руки, которое было не аллегорией, а физическим фактом. Язык того, как ее обыденный, лишенный всякого пафоса цинизм оказывался единственно прочным фундаментом в рушащейся реальности. Его признание было не просто словами. Это была капитуляция всей его старой системы ценностей перед новой, страшной и прекрасной истиной: иногда самая прочная магия – это отсутствие всякой магии. Иногда спасение мира заключается не в следовании великому пророчеству, а в том, чтобы вовремя взять за руку нужного человека и увести его в самое безопасное место, какое только известно. И для него таким местом была она.

Света протянула руку и коснулась его щеки. Его кожа была холодной. Он вздрогнул от прикосновения, но не отстранился.

– Этот мир, – сказала она, обводя рукой их маленькое убежище, – он был обречен с самого начала. Потому что он был ненастоящим. Прописанным. А то, что происходит между нами… – ее пальцы мягко провели по его скуле, – это самое настоящее, что со мной случалось. И в моей прошлой жизни, и в этой.

Он схватил ее руку, прижал к своей щеке, закрыл глаза. Его дыхание выровнялось.

– Ты не понимаешь, – прошептал он. – Все эти дни… я смотрел на тебя и видел не Лилианну. Я видел тебя. Твою душу, твой ум. Этот удивительный, страшный, прекрасный цинизм. Твою практичность, которая оказывается мудрее всей магии этого мира. Твои… варварские методы, которые спасают там, где бессильны заклинания и мечи.

Он открыл глаза и посмотрел на нее. И в его взгляде не было больше ни ужаса, ни отчаяния. Была лишь ясная, горькая и бесконечно нежная правда.

– Я не влюблен в Избранную. Я не влюблен в героиню романтического фэнтези. Я влюблен в библиотекаря из другого мира. В Светлану. В женщину, которая находит спасение не в поцелуе принца, а в правильной организации логистики. В женщину, которая видит в Темном лорде не чудовище, а несчастного человека с неразрешенным конфликтом с отцом. Я люблю тебя, Света. Именно тебя. Со всем твоим сарказмом, твоей тоской по кофе и твоей удивительной, безрассудной храбростью, которая позволяет тебе танцевать с архивариусом, когда за окном рушится небо.

Он говорил это не как признание в любви из романа. Это было проще. Искреннее. Это было констатацией факта, самого главного факта во всей его жизни, оказавшейся выдумкой.

Света слушала его, и комок вставал у нее в горле. Все ее жизни – и серая, пыльная, и эта, ослепительная и абсурдная – сливались воедино в этот момент. Кто-то видел ее. Настоящую. Не красивую оболочку Лилианны, не удобную для пророчества героиню, а ее – уставшую, циничную, практичную Свету. И любил именно за это.

В ее прежней жизни кризисы имели четкие параметры: падающие котировки, просроченные контракты, сбой в логистической цепочке. Все это можно было измерить, проанализировать и выстроить план действий.

Здесь же кризис был самого понятия реальности. И все же ее ум, заточенный под системный анализ, отчаянно пытался набросать черновик протокола на случай апокалипсиса.

Проблема: нарушена целостность пространственно-временного континуума.

Вероятная причина: коллапс нарративного каркаса.

Ресурсы: два специалиста (архивариус и менеджер-релокат), ограниченный доступ к исходному коду (Свод), неопределенное количество времени.

Этот абсурдный мысленный список заставил ее чуть не рассмеяться. Даже сейчас, когда мир рассыпался на атомы, она мыслила отчетами. Но именно это и было ее суперсилой. Пока Сайрус видел трагедию, она видела сложную, но решаемую задачу.

Его любовь давала ей эмоциональную опору, а ее прагматизм должен был дать им тактический план. Они были идеальным дуэтом: он понимал теорию распада, а она знала, как работать с распадающимися системами. Ее спокойствие было не отсутствием страха, а результатом колоссального волевого усилия – перевода метафизической катастрофы на язык конкретных действий. И это сработало. Паника отступила, уступая место холодной, ясной собранности. Если мир – это проект, то его можно перезапустить. Если история – это текст, то его можно отредактировать. Они были не жертвами. Они были… командированными специалистами по антикризисному управлению, оказавшимися в самом эпицентре Божественного ЧС.

Она не нашла слов. Вместо этого она наклонилась и прижалась лбом к его лбу. Их дыхание смешалось. Он пах пылью древних фолиантов, воском и чем-то неуловимо своим, чистым и тревожным.

– Я тоже, – прошептала она, и ее голос дрогнул. – Я тоже люблю. Твою паранойю. Твои синие глаза, полные ужаса перед всем на свете. Твою преданность этим дурацким свиткам. И то, как ты смотришь на меня, словно я не ошибка в тексте, а… а самое важное предложение, которое ты когда-либо читал.

Он издал сдавленный звук, не то смех, не то рыдание, и притянул ее к себе. Их губы встретились. Это был не поцелуй из «Канонического свода правил» – страстный, властный, полный предписанного огня. Это было что-то иное. Медленное, нерешительное, полное дрожи и облегчения. Это был поцелуй двух людей, нашедших друг друга в руинах чужой сказки. Это было признание в шепоте среди рун, при свете угасающей лампы, под давящей тяжестью растворяющегося неба.

Когда они наконец разомкнули губы, они просто сидели, прижавшись друг к другу, слушая, как бьются их сердца – не в унисон, но в одной тональности, в одном ритме отчаяния и надежды.

– Что будем делать? – тихо спросил Сайрус, его губы касались ее волос.

Света откинулась назад, чтобы видеть его лицо. В ее зеленых глазах снова зажегся тот самый огонь, что заставлял Сайруса следовать за ней в самое пекло.

– Что мы делали все это время? – сказала она. – Будем чинить. Ты сказал, что мир – это книга. Хорошо. Если страницы рвутся, их нужно склеивать. Если сюжет не устраивает – его нужно переписать. У нас есть черновик, – она кивнула на груду свитков, валявшихся на столе. – И у нас есть двое авторов. Вернее, соавторов.

Она улыбнулась, и в этой улыбке была вся ее непоколебимая, варварская уверенность.

– Мы с тобой, Сайрус, только что подписали новый договор. Без печатей и свитков. И наша первая статья в нём – спасти этот дурацкий, прекрасный мир от самоуничтожения. Не пророчеством. Не магией. А тем, что у нас получается лучше всего. Работой.

Сайрус смотрел на нее, и по его лицу медленно расползалась улыбка. Неуверенная, робкая, но настоящая. Он притянул ее к себе снова, и на этот раз его объятия были крепкими, уверенными.

– Хорошо, – прошептал он ей в губы. – Давай работать. Но сначала… – он снова поцеловал ее, уже с большей уверенностью, с каплей того самого огня, что был так тщательно прописан в Своде, но который теперь принадлежал только им. – Сначала давай просто побудем здесь. Пока еще есть где находиться.