Текст книги "Право на свободу"
Автор книги: Катерина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
– Я не знаю других, более достойных кандидатов, чтобы отдать им Алиану. Дрейк подошел бы, но он слишком горяч. Боюсь, они просто сожгут дотла друг друга своими характерами, перед этим уничтожив весь Арк и Римангар до кучи, а про наследника Азроэля даже говорить не хочу. В жизни не встречал более высокомерного и циничного мерзавца, нежели он. Пойми, солнышко, я очень люблю Лину, но ситуация такова, что я не смогу дать ей ту защиту, которая необходима. И это не считая других причин. Ты прекрасно знаешь, про что я говорю. И потом, не забывай, она универсал, и сила с каждым днем растет. Растет слишком быстро. Быстрее, чем может выдержать ее разум. Вспомни, сегодняшнее происшествие. Она разозлилась на учителя и подожгла его комнаты на расстоянии, не используя внешние источники, а пользуясь только собственным резервом. Элмир сказал, что она не только спалила помещения, отведенные гному, но и натянула на всех остальных защитный полог. И учти – не только на людей, но и на здания. И если бы не это, то силы вполне хватило бы на разряд молнии.
– Это говорит о ее сознательности.
– Нет, любимая, это говорит о том, что она слишком привлекает к себе внимание. Раз Элмир понял, что она наделала, то и другой поймет при случае. Маг такой силы, как она, не останется незамеченным. Просто не сможет. Наш противник, а то, что война начинается, сомневаться не приходится, или постарается ее убить, или перетянуть на свою сторону. Этого я не допущу. И раз моих сил недостаточно, чтобы защитить собственную дочь, значит, я обязан обеспечить ее таким защитником. Эргарис сможет сдержать ее, воспользовавшись своим даром: утихомирит, направит ярость в нужное русло.
– Я все равно не понимаю, как ты согласился на предложение Ветгара. Отдать нашу дочь темным..., – мамочка даже голос повысила, – Ты практически продал ее! Она заслуживает быть счастливой не только как дочь короля, но и просто как женщина! Дай ей возможность самой сделать выбор! Верь в нее, она не ошибется!
– Не могу. Слово дано и я не пойду на попятную. Вполне возможно, что Эргарис сам откажется от Алианы. Все эти годы он никак не проявлял своей заинтересованности.
– Конн, ты сам себя слышишь? Да какой мужчина откажется от нашей девочки? Давай просто отправим ее на Землю. Мама будет рада позаботиться о ней.
– Это крайний вариант. Слишком много соблазнов, слишком вольные нравы, слишком жестокие люди. Не хочу, чтобы она испортила себе душу и разбила сердце.
– Здесь все тоже самое, поверь. А мама сможет удержать ее в узде. Она уже доказала это.
– Любимая, я понимаю твои страхи, но говорю "нет". Арина, давай не будем торопить события. Завтрашний прием расставит все по своим местам. Будем смотреть по ситуации...
Я отшатнулась. Вот значит как? Все были в курсе и неторопливо планировали сделать из меня дополнение к выгодному договору, но меня поставить в известность не потрудились. И оказывается, все мои наказания были всего лишь воспитанием во мне крепости духа? Мило! Отец – ладно, я привыкла к его суровости и крайне редкому проявлению чувств. Но мама? Как она могла?
Так же осторожно прикрыла дверь и на цыпочках попятилась назад. Быстрее, в собственную комнату! Никого не видеть! Поплакать, наконец, в полную силу.
Глава 3. День рождения
***
Вот и наступил долгожданный день рождения, а исполнилось мне аж целых шестнадцать лет. Вот только настроения не было абсолютно. Проплакав полночи, остальное время до рассвета, я пытала привести себя в порядок, поминая Хаос сквозь зубы и делая маски для лица одну за другой. Наконец, это самое лицо удалось перевести из опухшего состояния в нормальное.
Вспоминая все произошедшее вчера, никак не могла успокоиться. Мысли снова метались испуганными птицами, а сердце замирало от непонятного ожидания и страха. Я почти замужем... не верится! И я туда идти не хочу, на том простом основании, что никого там не знаю. Но на жениха хотелось посмотреть просто жуть как. Любопытство периодически перевешивало чувство праведного возмущения, но тут же угасало, разбиваясь о логическую оценку действительности. И вообще, хочу к бабушке!
Как только утреннее небо окрасилось нежным розовым цветом, а пение птиц возвестило о начале нового дня, я придирчиво взглянула в зеркало, осталась довольна уничтожением следов депрессии на мордашке и устало присела на кровать.
Как там сказал Аледар – Надеть лучшее платье, улыбаться и молчать? И судя по всему – именно это, я и буду делать сегодня. Он прав, Хаос его дери, прав! И от этого так грустно.
Почувствовав, что глаза вновь наполняются слезами, быстро шмыгнула носом и подошла к зеркалу. Попыталась улыбнуться – правда вышел оскал безумца, но быстренько отрегулировав степень натяжения губ и запомнив их положение, оставила на лице улыбку блондинистой идиотки.
Когда в дверь раздался уверенный короткий стук, процедила: "Войдите", – и повернулась. Как и ожидалось, на пороге возникла мамочка и горячо поздравила с праздником. Она всегда так делала, приходила самой первой. Когда я была маленькой, то стоило мне проснуться, а на кровати уже сидела мамочка и держала в руках подарок. Игрушки, сладости, книги. Я бросалась ей на шею и крепко прижималась. А она целовала меня, гладила волосы, щекотала... А потом мы обязательно вместе выбирали платье, и не доверяя служанкам, мамочка сама делал мне прическу...
Вот и сейчас – подошла, крепко обняла и расцеловала. Но придирчиво взглянув на меня – нахмурилась и тонкий бархатный футляр, перетянутый красной лентой, не стала вручать, а положила на кровать.
– Ты плакала?
– Нет!
– Тогда не криви так губы, а то страшно становится, – мамочка улыбнулась, но как-то грустно.
Тут я не выдержала. Невозможно копить в себе обиду. Рано или поздно, она прорывается сквозь выстраиваемые барьеры бурным потоком и сметает здравомыслие на своем пути. Высвободилась из объятий и отстранилась. Обхватила себя руками и глухо поинтересовалась:
– Ты ничего не хочешь мне сказать?
Мамочка поникла, и устало вздохнув, опустилась на край кровати. Протянула руку и усадила меня рядом.
– Давай так. Спрашивай, а я буду отвечать.
– Откровенно?
– Да.
Дернув себя за кончик косы, я на мгновение задумалась. С чего начать? Вопросов так много, а времени так мало... Но смогла произнести только одно:
– Как ты могла?
– Что именно?
– Мам, мне всего шестнадцать, тебе не кажется, что я немного молода для замужества?
– Откуда узнала?
– Аледар.
– Когда я вышла замуж, я была всего на полгода старше тебя, – заметила осторожно мамочка.
– Но ты любила и была любима! – воскликнула я, – А на что вы обрекаете меня? И когда вы собирались сообщить мне об этом? Или это такой подарок на день рождения? Сюрприз?
– Я понимаю твое возмущение, но ты бежишь впереди паровоза. Сегодня в лучшем случае состоится только помолвка. Я влюбилась в твоего отца с первого взгляда. Думаю, и у тебя будет также. Я видела его. Лин, он красив, умен, интересен. Он понравится тебе.
– Нет! И вообще, я хочу к бабушке на Землю. Там свобода, там я могу сама принимать решения и ни один мужик мне не указ.
– Солнышко, мужская опека – это не так и страшно, особенно если знать, с какой стороны к этому подойти, – улыбнулась мамочка, – и за какие ниточки дернуть, чтобы получить желаемое. Женский жребий на Элсине – выйти замуж, но только от тебя зависит, какую роль ты будешь играть в семье. Мужчина будет считать, что он царь и бог, но умная женщина всегда режиссер шоу, хотя часто и остается в тени своего супруга. Просто, порой требуется время, чтобы желания жены муж начал воспринимать как собственные.
– Не хочу притворства! Хочу, чтобы меня принимали такой, какая я есть!
– Ты слишком категорична. Небольшая порция хитрости и кокетства, подкрепленная лаской или твердостью в нужный момент, позволяет творить чудеса. Свобода, которую ты так жаждешь, несет в себе слишком много проблем и слез. Наш мир консервативен, но зато ты можешь быть уверена, что тебя не бросят, а слова брачных обещаний являются клятвой, а не красивым приложением к свадебной церемонии. Недостатков много, но если ты хочешь, чтобы рядом с тобой был именно мужчина, а не постоянно скулящая тряпка, просящая денег на очередную бутылку пива, то надо принимать правила игры этого мира. Ты у меня умница и сама все понимаешь. Твой отец полностью уверен, что он хозяин в доме, и так оно и есть, но я могу получить все, что мне нужно, в пределах разумного, конечно. Ты еще юна и не понимаешь, насколько легко можно заставить делать мужчину то, что хочется тебе.
– Мам, ты предлагаешь мне хитрить и лицемерить. Я не умею так, к тому же – он эмпат. Мои мысли и чувства не будут для него тайной.
– Нет, солнышко, я призываю тебя не принимать решение сгоряча и руководствоваться при этом тем, чего еще нет. Давай, ты сначала познакомишься с ним, а потом будешь делать выводы, – миролюбиво попросила мамочка, – И если он не затронет твое сердце и ты все равно будешь против – обещаю, что приложу все усилия, но избавлю тебя от этого брака, – мамочка была тверда и решительна, что меня немного успокоило, – Доверься мне. Но не стоит лезть напролом. Ты знаешь отца и если начнешь открыто выражать свое недовольство, то это вызовет противоположную реакцию. Просто пойми, мне нужно время, чтобы он поменял решение.
– Знаю, – буркнула я, – он хочет как лучше, а получается...
– Линочка, не хмурься и не торопись с выводами. Давай лучше, я помогу тебе с прической и выберем роскошное платье. Разве тебе самой не хочется в свой праздник быть самой красивой в Римангаре? Давай утрем им всем нос.
Да, тщеславие – великая вещь. Мне действительно хотелось быть самой-самой в такой день. Мамочка знала за какие ниточки дергать не только при общении с папочкой, но и со мной. Я и сама не заметила, как успокоилась, мысли немедленно перескочили на выбор наряда для торжества, а мягкие прикосновения нежных рук, ловко сооружающих на моей голове прическу, и вовсе настроили на миролюбивый лад. Но мысли о побеге на Землю никуда не делись, правда отошли немного в сторонку.
***
Праздник проходил с присущим случаю размахом. Столы ломились от угощений, вино лилось рекой и хотя мне не нравилось, когда разум туманился хмельным напитком, Аледар старался на славу и планомерно спаивал младшую сестру, то есть меня. Ради такого случай, он даже отвлекся от гулянок, тренировок и занятий, и о боги, игнорировал свою очередную любовницу. Пораженная его неожиданно вспыхнувшими братскими чувствами, я забыла, что просто так Аледар ничего не делает и не заподозрила подвоха, а потом было уже поздно.
Вот только если бы я знала, чем закончится наш вечер... Увы, слишком часто я задаю себе подобные вопросы. Они служат одновременно и ответами на многочисленные курьезы, происходящие со мной. Хотя грех жаловаться, мне удивительно везет на новые знакомства, я приобрела множество друзей в таких вот приключениях, а позже встретила и любовь... Но об этом потом.
Итак, в этот вечер, внимание всех присутствующих было посвящено исключительно мне любимой. От такого обилия этого самого внимания я вовсе была не в восторге, но задумывая план побега, вовсе не забывала лучезарно улыбаться и всячески строить из себя дурочку. И еще молчать.
Надо сказать, что внешний вид этому способствовал, ибо ради такого события меня нарядили в пышное розовое платье. Первоначальным вариантом было белое, но оно стойко ассоциировалось у меня со свадьбой, поэтому я его категорически отвергла. При этом закатила мамочке скандал, а она разозлилась, и вот, сижу я за столом... в розовом. Опять наказание. Хотя мамочка сказала, что в нем я выгляжу особо нежно и скромно, а добавив к этому тщательно уложенную прическу и драгоценности (именно они оказались в бархатном футляре), призванные подчеркнуть мою красоту и статус... Ужас, я превратилась в подобие средневековой барби. И снова, прикусила губу и промолчала, так как в разгар скандала пришел папочка, и эту самую истерику пришлось резко отставить в сторону и начать улыбаться и молчать. Так или иначе, папочка наряд одобрил, и мне было строго запрещено снимать розовый кошмар и влезать в привычные брюки и рубашку.
А колье, подаренное утром, конкретно так жгло кожу. Детство закончилось, иначе и не скажешь. Мне в первый раз подарили полный набор. Огненные рубины сверкали на белом атласе, когда я открыла крышку. Удивленно взглянув на мамочку, я только повернулась к ней спиной, чтобы она смогла застегнуть колье. Потом одела серьги, натянула браслет и приколола брошь. Рубины... странный выбор. Обычно их дарят уже замужним, но в моем случае, мамочка пообещала, что это просто дань моей силе. Огонь и рубины, что может быть ближе. А потом снова отвернулась в сторону, украдкой смахивая слезы.
Я обвела взглядом зал. Украсили его на славу: натерли до блеска окна, люстры, постелили праздничные ковры, расставили повсюду огромные букеты цветов – огромные в напольных вазах и небольшие на столах. Сами столы застелили белоснежными накрахмаленными скатертями, а на них – изящный фалетский фарфор, искусно расписанный знаменитыми мастерами, столовое серебро сверкало, а про хрустальные бокалы я вообще молчу.
Да и само угощение поражало разнообразием и обилием. Чего тут только не было: всевозможная запеченная дичь и птица, паштеты, копчености, солености, фрукты, овощи, всякие морские гады, не говоря уже о невероятном количестве выпечки и всего прочего. Что касается напитков, то тут я скромно умолкаю. Скажу одно – их выбор просто невероятен и начинался от свежих соков и заканчивался крепким таким алкоголем, из того, что предпочитают суровые мужчины, воспринимающие вино компотом. С вином тоже все было в порядке – на любой вкус и явно не по одной бутылке.
Сами гости (а их много набилось в огромный зал), весьма довольные приемом, чувствовали себя вполне комфортно и отдавали должное угощению, не забывая периодически желать имениннице всего самого хорошего. И от этого пристального внимания к моей персоне (про розовое платье не забываем), я совсем поникла.
А народу – хорошо: часть едят так, словно неделю голодали, мамаши выгуливают дочерей, вошедший в брачный возраст (да так, что диву даешься их изобретательности), мужики параллельно о чем-то договариваются и ищут себе, кто жен, кто любовниц и каждый из них, постоянно бросает взгляд в мою сторону. Ненавижу такое пристальное внимание к свое персоне.
Только одна радость с утра. Эльграссию не допустили до меня, вполне закономерно опасаясь нервного срыва. Мамочка была непреклонна и полуэльфийка ретировалась с недовольным видом.
Хотя, я обманываю. Гнома тоже не видно. Тут, как я думаю, постарался папочка, за что ему огромное человеческое спасибо. И мамочке, еще раз. Чувствуется ее влияние.
Но все равно, грустно. И вот, сижу я за столом, вместе с мамочкой, папочкой, братцем (который к слову куда-то слинял, я даже не заметила куда и когда) и предаюсь унынию, несмотря на все поздравления и подарки. Их надарили уже такую кучу, что столы, специально поставленные с правой стороны, могли рухнуть от тяжести.
Я уже готова была плакать от отчаянного бессилия, когда рядом со мной вновь нарисовался змей-искуситель в лице Аледара. Он покидал меня, но сейчас снова вернулся. Хитро прищурившись, он сел в соседнее кресло и злорадно усмехнувшись, поинтересовался моим самочувствием.
Я практически завыла в ответ, пользуясь моментом, что внимание присутствующих было направлено на очередного высокого гостя, произносящего тост за мое здоровье и долгие годы жизни. Аледар понимающе усмехнулся и подняв свой бокал, присоединился к тосту. Я последовала его примеру и проигнорировав недовольный взгляд папочки и усмешку мамочки, улыбнулась, вернее, практически оскалилась им в ответ и поблагодарила очередного подхалима.
Потом снова перевела взгляд на братца. Аледар безмятежно улыбался, но я знала, он что-то задумал. Слишком хорошо я изучила его за все эти годы, слишком часто мне доставалась от родителей, когда Аледар сваливал всю вину на меня. Потом ситуация изменилась и наказывать стали его, ибо подрастая, я становилась хитрее, но тайное противостояние продолжалось до сих пор, правда уже с переменным успехом, так как и братец умнел с годами. Оставалось только понять, кто его жертва на сегодня.
***
Но вот, шум в обеденном зале затих. Пораженная загадочной тишиной, так внезапно установившейся в комнате, я медленно обвела глазами присутствующих. Они словно застыли в ступоре. Ни один из гостей не двигался, будто остановилось время. И уже было хотела бежать за помощью, как поняла, чем была вызвана тишина.
Посередине зала появилось зеленоватое марево, разбежалось изумрудными змейками, и из него шагнул мужчина. Высокий, темноволосый, с черными, как уголь, глазами. Белая рубашка, темные брюки, заправленные в высокие сапоги и черный, расшитый серебром, камзол. К поясу пристегнута шпага и кинжал. Но вот лицо... Я никак не могла рассмотреть его внимательно. Словно окутанное дымкой, оно странно ускользало от внимания.
Я медленно поднялась и впервые в жизни не знала что сказать. Просто стояла и смотрела на него, не понимая, сплю ли я или бодрствую.
Смотрела и понимала, что наверное так мог бы выглядеть тот, о котором мечтает любая девушка в шестнадцать лет. Мой личный принц. Если подумать, то незнакомец выглядел именно так, как я представляла себе мужской идеал и в снах, а наяву.
– Приветствую повелительницу стихии воздуха и огня, вторую наследницу Римангара, – сказал он.
– Кто ты? И как попал сюда? – качнула головой, прогоняя романтический настрой и включая привычную осторожность.
И не знаю, что сейчас испытываю сильнее – ярость или страх. Но смотря на незнакомца, я почему-то почувствовала себя безвкусно одетой деревенской девкой. Странно. И откуда он знает о том, что я универсал?
Словно во сне, медленно встала из-за стола, но так и осталась стоять на месте. Ноги просто отказывались идти вперед, хотя и очень хотелось. Посмотрела на незнакомца с отчаянной решительностью, но он настолько подавлял своей силой, что мне стало только страшнее.
Я панически оглянулась в сторону родителей, но они оставались недвижимыми, как и все остальные. Снова посмотрела на мужчину.
Ощущая себя в очередной раз розовой свинюшкой, я стояла, упрямо не опуская взгляда вниз, несмотря на то, что мои колени в буквальном смысле тряслись от страха и так и норовили подломиться.
– Не стоит беспокоиться, – насмешливо успокоил меня мужчина, – я не преследую цель напугать тебя. Мое появление здесь обусловлено лишь любопытством.
– А это обязательно? – я обвела рукой зал с застывшими фигурами.
– Это для их собственного блага, – терпеливо пояснил он.
Сопоставив факты, напрашивался однозначный вывод – причиной, по которой незнакомец появился здесь, была я. Но зачем ему это?
– Ты рассуждаешь в правильном направлении, – обронил он.
– Не понимаю, о чем вы, – вздернула подбородок, – и потрудитесь представиться.
О боги, как же мне страшно. Нельзя показывать испуг, это первый шаг к проигрышу, по крайней мере так говорит мой папочка.
– Ты совершенно права, – улыбнулся незнакомец, – мое имя тебе знать пока не надо. Я уже увидел и услышал все, что хотел.
– Тогда чего явился? – совсем, как необразованная служанка, рявкнула я.
– Хороший вопрос, но я уже ответил на него, – мужчина ухмыльнулся, но впервые его эмоции показались мне человеческими, – а вот хамить не следует, пока ты не удостоверишься, что можешь себе это позволить. Да и потом, лучше в очередной раз подумать, а будет ли удовлетворенное любопытство стоить приложенных усилий?
Тут я готова была взвыть. Что я терпеть не могла, так это иносказательные выражения и загадки. Нет, тайны и головоломки я уважала, ибо сразу просыпался азарт и желание разгадать их, но вот такие выражения "а-ля оракул" ненавидела. Во мне в таких случаях словно зверь внутри просыпался. Наверное, я натурально так зарычала, потому что незнакомец удивленно на меня посмотрел и даже приподнял бровь. Видно с его стороны это было невообразимым проявлением эмоций, ибо я сразу замолчала и вся обратилась во внимание с покаянным видом.
– Не буду тебя мучить, – вновь улыбнулся он, – ты так юна и непосредственна, что даже то, что пытаешься спрятать свой возраст и преподнести себя более серьезной и зрелой, вызывает улыбку. Зачем ты так торопишься стать взрослой? Не терпится испить свободы? Не боишься утонуть в ней?
Хороший вопрос. Вот только ответа на него нет. И уж тем более я не собираюсь открывать душу непонятному мужику, который шастает у меня дома, как у себя и ведет иносказательные беседы. Долбанный хаос, я боюсь его как не знаю кого. И тот факт, что остальные застыли в ступоре не добавляет уверенности в своих силах. Зарядить ему огненным шаром между глаз, чтобы не пугал больше? Можно, но страшно. Если человек может погрузить в стазис целый зал, ему мои ожоги будут как мертвому припарка. Так что не стоит нарываться.
– Это мое дело! – только и сказала, – не вижу необходимости в откровенности.
Мысли бились в голове стаей обезумевших птиц, даже природная склонность логически расставлять все по своим местам терпела крах. Я не могла поймать даже кончика ниточки, чтобы опираясь на него, выстроить логическую цепочку. Не понимала, зачем тут появился этот мужик, красивый, таинственный, но до жути пугающий и ... неожиданно, волнующий кровь. И жутко хотелось нахамить ему, но знала, что не сделаю такой глупости. Слишком боюсь, и одновременно, излишне робею и... не хочу этого делать. Странно...
– Хорошо, – медленно сказал он, – не буду тебя пугать еще сильнее. Взрослей принцесса, раз ты так этого хочешь. Живи полной жизнью, пока есть возможность. Я уже понял, что пришел рано, но все равно рад, что познакомился с тобой. Мы еще увидимся, а вот об этой встрече тебе придется забыть. Прости.
Я медленно попятилась назад, почувствовав угрозу в словах.
Он посмотрел на меня и я потерялась в чернильной тьме его взгляда. Он завораживал и мешал нормально дышать. Невольно я потянулась к нему, неожиданно поняв, что он не сделает мне ничего плохого. Но желание коснуться его лица, его кожи, тронуть черные пряди волос превратилось в болезненную потребность. Я продиралась сквозь черные нити, окутавшие мое тело, воодушевившись странным удивлением в его глазах. И они словно затягивали меня в неизвестность, причем это не было похоже на гипноз, скорее приказ, который подразумевал под собой безоговорочное подчинение.
Сначала я пыталась бороться с этим чувством, но потом перестала, как всегда решившись положиться на "авось".
И сразу же все пропало. Я удивленно моргнула, но потом поняла, что меня судя по всему посетила столь любимая среди посетителей кабаков белочка и решительно отодвинула бокал с вином.
***
– Лин, приди в себя и сядь за стол. Что вскочила? Ты совсем с ума сошла, – шепот Аледара раздалось прямо в ухе, а для полного эффекта меня еще и по ноге пнули, – не умеешь пить, так не надо и начинать.
– Да чтоб тебя, – начала было ругаться я, но тут же осеклась, увидев, как в мою сторону направили свое внимание не менее сотни пар глаз.
Приснится же такое. Да и как я вообще умудрилась заснуть на собственном торжестве. Мой взгляд скользнул по столовым приборам и задержался на почти пустом фужере. Прислушалась к собственным ощущениям: в голове шумело, перед глазами все немного расплывалось и двоилось, а координация движений меня явно подводила. О боги, я действительно была просто неприлично пьяна, и теперь мне требовалось чудо, чтобы родители этого не поняли.
Я мило улыбнулась и повернулась к гостям. Медленно обвела их взглядом, не прекращая при этом глупо улыбаться. Осталось только еще помахать ручкой и полное совпадение с ежегодным приветствием подданных на дне города, гарантировано.
– Да, чтобы тебя, – я немного запнулась, но потом продолжила, найдя взглядом одного из приглашенных. Слова складывались в предложения с ходу, а я молча повторяла как мантру, "только бы не сморозить явную глупость", еще и бокал схватила в качестве поддержки, – как и всех присутствующих сегодня в этом зале, хранили боги. Я чрезвычайно польщена тем, что столь достойные люди почтили мой праздник. Хочу выразить благодарность от моего лица и лица моей семьи за оказанное мне внимание. И этот бокал я хочу выпить именно за вас.
Уф, вроде пронесло.
Я села обратно и посмотрела на папочку, тот недовольно нахмурился, но пока не предпринимал никаких карательных мер. Скосив глаза немного правее, я поняла причину такой благожелательности. Сидящая рядом с ним мамочка еле заметно поглаживала его по руке, призывая успокоиться, но по тому, как сверкали ее глаза, я с грустью поняла, что вечером мне попадет. Скандал не начинался только по одной причине – королевское достоинство это вам не пустой звук, а проще говоря, учить своих чад уму разуму родители предпочитали в приватной обстановке. Я покаянно улыбнулась родителям, одновременно думая, куда именно мне спрятаться вечером, чтобы за воспитательный процесс отдувался виновник моего проступка, а именно Аледар. Именно его заслуга состояла в том, что я напилась и заснула за столом. Правда я до сих пор не могла понять, как умудрилась сотворить такое. Значит, вот в чем заключалась его месть – подпоить меня, чтобы я наделала глупостей? Вот, зараза! Ладно, данный раунд за братом, но игра еще не закончена. Я придумаю, как поставить шах и мат одновременно.
– Ваше высочество, позвольте и мне преподнести вам дар, – громогласный голос, одного из приглашенных, я не могла проигнорировать. Повернулась в его сторону, все с той же дурацкой улыбкой и приготовилась выслушивать очередное цветистое поздравление.
Но тут меня ждал сюрприз. Тостующим оказался посол одного из многочисленных горных княжеств, что в избытке окаймляли Синаргские горы. Чтобы было понятно, почему их там много, на мгновение представьте себе, что половину всей материковой территории Элсина как раз покрывают горы.
Я немножко напряглась, ожидая подвоха, хотя в том году просто таки пищала от восторга, когда горцы преподнесли мне в качестве подарка великолепного коня. Я до сих пор езжу только на Даре, именно так я назвала красавца. Он моя радость и великая гордость. Аледар в том году просто слюнями изошел от зависти, но странные обычаи горцев не разрешали дарить коня мужчине. Хотя и не запрещали его заслужить, победив в специальном соревнование.
Что могу сказать, моя интуиция меня не подвела, ибо в следующий момент я завопила как истеричная базарная баба. А вместе со мной, вся женская половина приглашенных. Так что мой вопль немного потерялся в столь нестройном хоре ужаса и испуга. Надо смотреть правде в лицо, я была не одинока в своем порыве, отчего мне стало немного легче. А как бы вы прореагировали, если бы в качестве подарка получили крысу-переростка? А точнее гиксариона, хотя первое определение в полной мере отражало внешний вид редкой горной твари.
Ее завели в зал на поводке, как собаку. Впрочем, горцы и использовали их вместо собак, пользуясь просто феноменальной живучестью этих тварей и их приспособляемостью. Правда в неволе они не размножались, а отловить их было не просто сложно, а архисложно, следовательно и стоили крысы невообразимо дорого. Но их преданность и полезность вполне компенсировала их внешний вид. Идеальные телохранители и охранники, абсолютно не восприимчивые к магии и хранящие верность только одному хозяину после прохождения определенного ритуала. Но от этого гиксарионы не становились менее уродливыми.
Короткий серый мех на жилистом теле, выпуклые ярко красные глаза на противной вытянутой морде и торчащие из пасти зубы не настраивали на благожелательное отношение к этой твари. А голый кожистый хвост и длинные усы вызывали чувство брезгливости. Учитывая все вышесказанное, я думаю не вызовет удивления мой крик и истерический возглас:
– Зачем здесь это... существо?
Нет, я вовсе не боялась мышей или крыс, они даже казались мне милыми, но только в мини варианте, а сейчас к горлу подкатила дурнота. Конечно я держалась вполне достойно, по сравнению с придворными дамами, которые после продувки голосовых связок, попадали массово в обморок, но тошнило меня изрядно.
Понимаю, что не должна была так выражаться, но мне простительно, все же я девушка, к тому же в розовом платье и блондинка. А вот горцы слегка обиделись. И даже положили руки на рукояти кинжалов. Положение спас мой отец. Встав из-за стола, он извинился за поведение юной дочери, то есть меня и уверил, что такая реакция вызвана исключительно моей усталостью и излишней впечатлительностью, но я безмерно благодарна им за дар.
Я кивала, соглашаясь с каждым словом, при этом понимая, что с каждым словом извинения растет степень моего наказания. К концу речи я уже была на низком старте, почти трезвая и очень пристыженная.
Горцы успокоились, крысу из зала увели, а дам привели в чувство. Но атмосфера радости и веселья была испорчена основательно, и весь остаток вечера прошел совсем не весело.
Несколько часов по большей части лицемерных улыбок и похожих тостов. Тут папочка с мамочкой поднялись и покинули зал. Вслед за ними, сначала тоненькой струйкой, потом ручейком посильнее потянулись гости. Весь этот процесс я наблюдала, спрятавшись в потайной комнате, сразу после ухода родителей и всячески оттягивая момент отправки на воспитательный процесс, о скором начале которого, меня уже успел уведомить Аледар, гаденько при этом улыбаясь. Но я точно так же скалилась ему в ответ, ибо придумать адекватную месть пока была не в состоянии.
После четвертого напоминания, он просто схватил меня за руку и потащил к родителям. С каждым шагом мне хотелось сделаться невидимой или по крайней мере уменьшиться. А подойдя к дверям кабинета, я вообще вжала голову в плечи, услышав громогласный голос папочки. И хотя мамочка пыталась успокоить его, видно было, что это не особо помогало.
Я глубоко вздохнула и изобразила на лице полное раскаяние. Причем не особо и придумывала, мне действительно было стыдно за свое поведение. Мы с Аледаром являлись наследниками Римангара, поэтому были обязаны контролировать свое поведение полностью и в любых ситуациях. Расслабляться нам удавалось нечасто, но и во время этих кратковременных глотках свободы, конспирация была полной. Мы помнили свое предназначение и не пытались отвоевывать себе дополнительные привилегии напрямую, а просто привыкли получать их более извилистым путем.
