Текст книги "Право на свободу"
Автор книги: Катерина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
– Твои обвинения преступны! – Элизар практически оттолкнул меня и сделал шаг назад.
Взгляд пылал зеленым и я с горечью поняла – не верит, я снова тупая человечка, а не та, с кем ушастый в последние дни противостоял неприятностям, та, кто несколько раз спас его, – Никогда эльф не пойдет на то, чтобы причинить вред живому, – практически крикнул он и обернулся к Сури.
– Почему ты жива?
Я выдохнула. Пусть он ненавидит меня, но по крайней мере включил логику и разум. Как выяснилось, радовалась я рано..
– Я сказала, что приняла противоядие. К сожалению, это не может уберечь меня снова от заражения, – повторила девушка.
И тут я поняла, по лицу эльфа поняла, что он верит ей безоговорочно. А на лице – такая радость от встречи, что жива... Наверное, любимая, а может еще кто. Ладно, я попробовала, но донести свою точку зрения до него не получилось. Как хочется верить, что я не права.
– Я хочу отсюда уйти, – все, что произнесла вслух, – Мне тяжело поддерживать огонь на расстоянии. Элизар?
– Сури, – ушастый посмотрел на девушку, – мне тоже надо восполнить резерв. Я слишком много сил потерял, вытаскивая тебя из стазиса.
Сама не ожидала, что выдохну с таким облегчением, когда эльфийка наконец кивнула, соглашаясь подняться на поверхность. Элизар подхватил ее на руки и пошел по ступенькам наверх. Я следом. Мы снова прошли по коридорам, миновали зал, где находились мумии пяти эльфов и подошли к выходу.
***
Крыс продолжал сидеть там, где мы его и оставили – на пороге. Когда увидел эльфа, приветливо помахал хвостиком и подбежал к нему. Зарычал на эльфийку, и сделал вид, что меня вообще не замечает.
Мы вышли наружу и я застыла от ужаса. Выжженная огнем тропа черной полосой указывала на выход. Огонь, оставленный мной по краям, все также продолжал гореть, но вот за его границей... За ней творилось что-то невообразимое. Лиана, не имея возможности пройти сквозь преграду, извивалась как клубок змей в брачный период. Стебли, с гулким скрипом наползали друг на друга, ветви покрывались все новыми цветами, от запаха которых начинала болеть голова и всячески пыталась подобраться поближе.
Я отшатнулась обратно, но постаралась взять себя в руки, и медленно пошла по тропе. Позади, раздался сдавленный крик. Обернулась и увидела, что эльфийка побледнела и кажется – потеряла сознание. Элизар опустился с ней на землю, приложил руки к голове и судя по зеленоватому свету, струящемуся от ладоней – занимался лечением и на происходящее вокруг, не обращал никакого внимания.
Зато на происходящее обращала внимание я.
В Римангаре, все население зверинца, кормили в одно и тоже время. Животные очень хорошо выучили и запомнили, когда оно наступает и где-то за полчаса, начинали радостно повизгивать, лаять и издавать все остальные звуки, присущие каждому из видов. И когда главный смотрящий за ним, наконец, появлялся на дорожке, знаменую собой начало ужина, то гвалт и крики становились просто нестерпимыми.
Вот и сейчас, я не могла отделаться от мысли, что подошло время кормления. Вот только в роли кусков мяса выступали мы.
Жгуты лианы явно оживились, начали налезать друг на друга, стремясь пробраться на дорожку и единственной преградой для них, оставалась моя огненная стенка, крайне хлипкая и невысокая. Ветви обжигались, отшатывались обратно, но продолжали настойчиво лезть вперед. Стало понятно, что моя охранка не сдержит их надолго, а резерв... его практически не оставалось.
Конкретно так перепугавшись, я развернулась и подбежала к Элизару, практически заорав ему:
– Надо срочно уходить!
Эльф посмотрел на меня затуманенным взглядом. О, боги! Он был бледен, как сама смерть. В гроб и того, краше кладут. Но он меня услышал, что порадовало, и согласился. Отнял ладони от головы девушки, снова подхватил ее на руки и, пошатываясь, двинулся вперед.
Что тут сказать, героиню я изображать не стала, как и прикрывать спины (скажу жуткую вещь, но своя шкура ближе к телу) и быстро обогнав эльфов, постаралась как можно скорее отойти на относительно безопасное расстояние. И надо сказать, что крыс был со мной вполне солидарен, оставив нас всех далеко позади.
Вернулись к веревочному мосту и остановились. Я уже ступила на деревянные ступеньки, когда поняла, что эльф того и гляди рухнет со своей драгоценной ношей, но усиленно не спускает с рук и не торопиться перебираться через обрыв.
– В чем дело?
– Мост не выдержит нас двоих, – Элизар с сомнением посмотрел на хлипкий мостик.
– Пока не попробуешь, не можешь говорить об этом уверенно! Тащи ее и будь что будет. Только постарайся сам не свалиться от слабости. Тебе еще меня домой отправлять. Что за дурная идея – лечить, когда сам падаешь без сил. Простой обморок, сама бы очухалась.
– Как ты жестока. Жизнь эльфа – священна.
– У меня здравый смысл на первом месте, уж извини. А жизнь священна – любая. Странно слышать от тебя про двойные стандарты.
Заскулил крыс, засуетился вокруг нас, прихватывая зубами то мою, то Элизарову штанину.
– Слушай, как хочешь, – разозлилась я, – надоело жить – помирай, а я еще планирую подзадержаться на этом свете.
Развернулась и пошла по мосту, придерживаясь за веревочные поручни. Он шатался, раскачивался, но мой бараний вес держал без проблем. Страх подгонял лучше всяческих уговоров, вниз я даже и не думала смотреть и только как мантру повторяла, чтобы эльф прекратил дурить и пошел следом.
***
Резюмирую: мозги у ушастых имеются, правда, с очень жирными, хотя и породистыми первородными тараканами.
Мы сидели на каменистом берегу и любовались на буйство природы на противоположной стороне. Точнее, сидела я в гордом одиночестве, а эльфы валялись в отключке. Одна – по причине продолжающегося обморока, а второй – восстанавливал силы, следую настойчивому совету с моей стороны. Я бы и сама завалилась в травку, но с некоторых пор, любая растительность вызывала у меня опаску, поэтому для поста наблюдения я выбрала относительно плоский камень, нагревшийся под солнцем в течение дня.
Остатки огненной охранки я втянула сразу же, как мы оказались на этой стороне и, с тех пор, напряженно прислушивалась к себе, наблюдая, как восстанавливается резерв. Медленно, хотелось бы быстрее.
Как я уже сказала, растительность буйствовала на том берегу, но странное дело, не перебиралась по хлипкому мостику, а оставалась на месте. Спустя час, мне надоело смотреть на нее, я потянулась и нервно размяла руки, понимая, что все это время, как и сказал эльф, была готова сжечь мост, но не позволить растению использовать его в качестве опоры.
Кстати, по поводу сжигания. Я туплю, причем конкретно, да еще и напрягаюсь, что силы медленно восстанавливаются. Что мешает мне восполнить резерв, напитавшись напрямую от источника? Все, что нужно, это запалить костер. Конечно, потом мне будет не совсем хорошо, да и дар меня не поблагодарит за такое варварство, но позволить такую роскошь, как ждать, когда резерв восстановиться самостоятельно, я не могла себе позволить.
Не откладывая в долгий ящик, вскочила с камня и, уведомив эльфа, приоткрывшего один глаз, куда направляюсь, потопала за сухими ветками для костра.
Искомое обнаружилось неподалеку. Набрав охапку, вернулась обратно и сложила ветви. Короткая искра и язычки пламени весело заплясали по ним, благодарно принимая угощение. Села рядом, закрыла глаза и сконцентрировалась. Расправила несколько нитей силы, запустив их невидимые щупальца в огонь, и присоединилась к огню как к источнику напрямую.
Огонь недовольно и обиженно застонал, когда я потянула энергию на себя. Прости приятель, но мне это необходимо сейчас.
***
Не знаю, сколько прошло времени, но очнулась я уже на закате. От костра остался только серый пепел. Расправила плечи и потянулась, чувствуя, как сила переполняет тело.
Посмотрела в сторону эльфов, сидящих как птицы на жердочке. Они о чем-то негромко переговаривались и не обращали на меня никакого внимания. Мило. Крыс лежал неподалеку и судя по всему – спал. Так, все в сборе.
– Что дальше?
Меня интересовал только этот вопрос.
– Мы попытаемся уничтожить заразу, – Элизар взглянул на эльфийку и встал, – пока этого не произойдет, я не могу активировать портал. Допустить распространения угрозы я не могу. Но нам понадобиться твоя помощь.
– Устроим большой взрыв? – улыбнулась я.
– У меня такое ощущение, что ты рада этому, – нахмурился эльф.
– Я всегда рада, когда есть возможность испытать дар в новых условиях, – пожала плечами, – надо думать, вы все уже обговорили и решили?
– Как уже сказала Сури, в дневное время лиана не так активна, так что с утра отправимся к источнику и уничтожим его. Противоядие Сури приготовит, все необходимые компоненты есть, так что нам остается только уничтожить источник заражения. После этого принимаем зелье, выждем несколько дней для верности и вернемся домой.
– Логично, но не совсем, – почти согласилась я и не удержалась от шутки, – у меня два вопроса: ты можешь дать гарантию, что мы все вернемся и противоядие будет кому готовить?
– На что ты намекаешь?
– Мне будет спокойнее, если буду знать, что противоядие готово и находится у меня в кармане.
– Оно находится в моей спальне, – вмешалась Сури, – несмотря на то, что приготовлено оно месяц назад, уверена, с ним все в порядке. На столе стоит, в зеленых пузырьках.
– Позволь поинтересоваться, – разозлилась я, понимая, про какие склянки говорит девушка, – почему мы не захватили его сразу?
Эльфийка пожала плечами и неожиданно расплакалась, уткнувшись Элизару в грудь. Я поморщилась и отвернулась в сторону.
– Алиана, не стоит требовать от Сури полной ясности в мыслях, – укорил меня эльф, – не забывай, она была в стазисе целый месяц.
Я промолчала, делая вид, что принимаю объяснения.
– А второй?
– Что второй?
– Ты сказала про два вопроса, – пояснил Элизар.
– А, точно. Ты сегодня тоже будешь изображать из себя труп или я смогу выспаться?
– Снова язвишь? Хороший признак, – эльф неожиданно добродушно мне улыбнулся и сильнее придвинулся к подружке, обнимая.
Я отвернулась в сторону. Надоели мне уже эти нежности!
***
Горел костер, разгоняя чернильную темноту ночи. Я лежала рядышком и смотря на языки пламени, пыталась заснуть. Но ничего не получалась. А скажи я причину, меня могли бы поднять на смех. Но я реально переживала за ушастого, хотя он и чувствовал себя вполне нормально. Сон был тяжелым, дыхание неровным, но устрашающих хрипов и состояния полутрупа я не замечала.
Сури уже полночи возилась с ним, растирала руки, лечила прикосновениями и подкидывала хворост в огонь. Она действовала тихо как мышка, но я не могла заставить себя расслабиться и тоже отдохнуть. Так что, ворочаясь с боку на бок, я то и дело посматривала в их сторону и боролась с желанием встать и помочь.
При этом, я не могла избавиться от ощущения, что эльфийка утаивает часть информации. Вроде и рассказ ее правдив и Элизар ей полностью доверяет, но что-то карябало мозг на грани логики и интуиции. Причем, я не могла понять, отчего возникло это ощущение. Хотя, если так задуматься, я вообще довольно скептически относилась к эльфам. Так может, причина в этом? Я просто недолюбливаю ушастых и проецирую чувства и на девушку, хотя она и не виновата не в чем? К тому же Элизару, вначале было точно такое же отношение, пока обстоятельства не вынудили нас встать спиной к спине.
Или как вариант, я просто голодная, вот и лезут всякие мысли в голову?
Еле заметно хмыкнула и снова перевернулась, на этот раз развалившись на спине и вперив взгляд в небо. На ту сторону обрыва я боялась даже смотреть. Воображение щедро подкидывало увиденную днем картинку, множила и увеличивала ее в ночной темноте, и возвращала обратно, ставшую похожей на самый жуткий кошмар. А про звуки и говорить не приходилось. Постоянное трение стеблей, хриплые стоны и щелчки. Жутко и страшно.
Так что, учитывая все перечисленное, о сладком и восстанавливающем силы сне мечтать не приходилось. Как же я хочу домой!
Но в результате, усталость все же взяла свое, и я заснула. Мне показалось, что я только закрыла глаза, когда почувствовала, как меня тронули за плечо, пробуждая.
– Просыпайся, уже утро, – дождавшись, когда я открою глаза, Элизар отошел от меня.
Со стоном села, подтянув ноги к груди, и уткнулась лицом в колени. Болело все, особенно голова, видно в качестве расплаты за вчерашнюю подпитку для дара.
Зверски зевнув, потерла глаза руками, пытаясь прогнать остатки сна. Хотя и понимала при этом, что не поможет. Заурчал желудок, напоминая, что его третий день подряд практически не кормят. Пожалела его, тут же посоветовав заткнуться, и поднялась на ноги, потягиваясь и разминая мышцы.
– Доброе утро, – хмуро возвестила присутствующим, – могу обрадовать, настроение у меня взрывательское и резерв – полон. Что насчет завтрака?
– Есть нечего, – обрадовал эльф, проверяя клинок на остроту.
– Тогда буду готова минут через пять, – обиженно шмыгнула носом и пошла погулять в сторону кустиков.
Глава 9. Источник
***
Я не особо смотрела по сторонам, когда мы шли к древнему храму, где, по словам Сури, располагался источник заражения. Просто, угрюмо брела следом за эльфами. Надо сказать, что настроение было препоганейшим.
Бойтесь желаний своих – они могут исполниться. Наверное, в эти дни я в первый раз поняла истинный смысл фразы. Хотела приключений? Что же, я была сыта ими по горло. Отчаянно завидовала Аледару, который сейчас сидел где-нибудь в кабаке или все еще валялся в кровати, отсыпаясь после очередной попойки. Хотя нет, скорее всего, он уже встал, помылся и разминался во дворе, оттачивая владение оружием.
А я брела по джунглям, где нельзя ничего съесть, в страхе отравиться, нельзя искупаться, потому что в воде живут невиданные (к счастью) монстры, да еще и в компании двух ушастых. И что самое ужасное, никто и не почешется, еще несколько дней, что я так и не добралась до Нейта. Да, я тут помереть сто раз успею, пока меня хватятся. Нет, точно прибью братца, когда... точнее, если вернусь.
Я шла, бесконечно злая на Элизара, который, с тех пор как нашел Сури, напрочь изменился в поведении и совсем не обращал на меня внимания. Хотя, мог бы быть и полюбезнее, учитывая, что роль ведущей скрипки в сегодняшнем оркестре в добровольно-принудительном порядке поручили мне.
Это задевало, несмотря на то, что я в некоторой степени привыкла к тому, что меня используют, так или иначе. Но от этого обида не становилась слабее и я окончательно убеждалась в мысли, что все эльфы самодовольные гады. И не эльфы тоже.
Несколько раз я спотыкалась на тропинке, цепляясь ногой об особо мерзкий корень или камень, но никто не поддержал меня, не пожалел и не предложил подлечить. Обидно, до слез. Нет, я понимаю, что мы шли вперед, стараясь сохранить как можно больше сил, совершенно не прибегая к магии, кроме небольшого покрывала охранки, но эльф напитывался непосредственно от природы, так что и его резерв не страдал. Меня жутко бесило, что пока мы были наедине, Элизар вел себя совершенно иначе.
Мне не хотелось ни шутить, не подкалывать. Поначалу, я несколько раз пробовала таким образом сломать лед, образовавшийся в отношениях с Сури, но госпожа полукровка наградила меня таким взглядом, что шутить расхотелось. А вообще, девица мне жутко не нравилась.
Вот интересно, а что бы они делали, если бы по роковой случайности я бы не застряла в тоннеле? Что-то не припоминаю, чтобы ушастые владели магией огня, не говоря уже про то, чтобы среди них затесались универсалы.
А вообще, возвращаться обратно было ужас как страшно. К счастью, лиана, буйствовавшая вечером и ночью на том берегу, к утру куда-то подевалась и мы вполне нормально попали обратно. Прошли по тропинке и не доходя до станции ушастых свернули направо, уходя в лес.
Добрались без приключений, хотя первое время я не отпускала огонь с кончиков пальцев, ожидая нападения. Но эльфы оставались абсолютно спокойными, так что, обвинив себя в паранойе, я решила, что силы действительно стоит поберечь.
Так вот, шла я как на казнь, вся такая несчастная и обиженная и единственным живым существом, который все себя похожим образом, был крыс. Но держались мы с ним на расстоянии друг от друга. Я уже смирилась с тем, что большой любви у нас не получится и не пыталась себя переломить, налаживая отношения с гиксарионом.
– Мы пришли, – уведомила Сури.
Я покрутила головой по сторонам и ничего не увидела.
– Куда?
– Сразу за этими деревьями древний разрушенный храм, – пояснила она, – здесь граница, за которой эльфийская магия бессильна. Там мы и нашли лиану. Решили, что открыли новый вид, а потом...., девушка вздохнула и прижалась к Элизару.
Я скривилась и отвернулась в сторону, чтобы не наблюдать телячьи нежности.
– Ты готова? – это уже вопрос от Элизара для меня.
– Вполне, – пожала плечами.
Но, несмотря на плохое настроение, я не могла отрицать, что сила бурлит и так и рвется наружу. Моя вечная проблема, узнать, что будет, если...? И далее по списку. До сих пор, ответом на вопрос, неважно, какие я принимала решения, были наказания и впервые, от того, как я применю дар – зависела жизнь, не только моя, но и ушастых. Что тут сказать? Дикий адреналин.
***
Осторожно раздвинув ветви деревьев, Сури поманила меня пальцем.
Я подошла и недоуменно посмотрела на эльфийку, искренне не понимая, к чему такая таинственность.
Первое, что поражало до безумия и на что я сначала не обратила внимание – дикая тишина вокруг. Ни птичьих криков, ни жужжания насекомых. Страшная тишина, гнетущая, почти убивающее безмолвие.
Но когда выглянула в открывшееся "окно", то поняла причину.
На полянке, окруженной стеной деревьев, находился храм. Высокие конусообразные башни, в количестве пяти штук. Одна, самая высокая в центре, остальные ее окружали, расположившись на равном расстоянии и соединялись с главной галереями. Видно было, что в свое время архитектурный ансамбль украшало множество барельефов и скульптур. Даже сейчас, остатки тех, что уцелели под действием времени, поражали совершенством работы мастеров. Центральный арочный вход в центре темнел черным провалом между двух башен.
Красота! Несмотря на запустение и разруху. Жаль, что плохо сохранился. Но как я не пыталась, не могла установить принадлежность.
– Кому посвящен храм? – шепотом спросила я.
– Мы предположили, что богам Хаоса, но определить достоверно не смогли, – также, шепотом, ответила мне Сури, – все надписи и лики сбиты. Варварство полнейшее!
– Мы сюда пришли рассматривать архитектуру? – негромко вернул нас в реальность Элизар, – посмотри на землю вокруг.
Я снова выглянула и еле удержалась от испуганного вскрика.
Всю землю покрывал толстый ковер из шипастых лиан. Они не двигались и выглядели вполне обычными растениями. Но мне хватило мимолетного взгляда, чтобы понять. Это – та самая, та, что едва не сожрала нас вчера. Но было и некоторое различие...
– Почему она не цветет?
– Спит, – немного помолчав, объяснила эльфийка, – цветы раскрываются, только когда она бодрствует.
– Где главный корень?
– Внутри, на месте алтаря.
– Мы можем пройти внутрь незаметно?
– Нет. Она и сейчас не видит нас только потому, что мы скрыты под магией Зеленого леса, но стоит пересечь границу... Ты сразу поймешь, когда она проснется.
– Скажу честно, – призналась я, – мне страшно! Очень!
– Алиана, надо просто быстро пробежаться внутрь и взорвать все. А бегаешь ты быстро. Сури проведет тебя к алтарю, – улыбка Элизара видно была призвана успокоить, но серьезность взгляда говорила об обратном, – а я прикрою вам спину.
– Каким образом? – уныло спросила я, – сам же говорил, что твои силы на нее не действуют.
– Но руки-то у меня остались, – усмехнулся эльф и вытащил клинок из ножен, – буду рубить, пока хватит сил.
– Дай мне пять минут, – попросила я.
Перед смертью не надышишься – хорошая поговорка.
Но мне необходимо было собраться с силами. Не зная почему, но вместо того, чтобы сконцентрироваться на резерве, я отошла на несколько шагов назад и села на землю. Медленно переплела косу, завязав ее узлом, чтобы не мешалась. Оправила рубашку, закатав рукава и закрыла глаза. Тихонько мурлыкая под нос песенку, я пыталась успокоиться. Медленно прокручивала в памяти лица любимых и друзей, куда к моему искреннему удивлению затесался и черноволосый незнакомец со дня рождения. Вспомнила, что не успела задать трепку Аледару за его прокол с порталом, да и гном остался без наказания. Так что, незавершенных дел у меня выше крыши. Есть повод задержаться на этом свете.
В самом деле, в моей жизни было испытание и пострашнее. Неважно, что я так и не могла вспомнить, что произошло в лабиринте у Бэрра, мои силы были при мне. Это всего лишь еще одно испытание. И... у меня просто нет выбора.
Открыла глаза и встала.
– Я готова.
***
Я бежала так, как не бегала никогда в жизни. Держала Сури за руку и практически тащила ее за собой, одновременно уворачиваясь от побегов.
А растение не зевало. Как и сказала эльфийка, как только мы переступили границу, оно ожило и пришло в движение. Раскрылись сотни фиолетовых цветов, а стебли, покрытые тысячами шипов, поползли в нашу сторону.
Помня о том, что мне понадобиться вся сила, я старалась не использовать дар, лишь в редких случаях отстреливалась маленькими огненными шарами в особо шустрые побеги.
Еще вечером, мне пришла в голову мысль сделать что-то вроде кокона из огня, но я отмела ее в сторону, как несостоятельную. Резерв, подобные чары, жрут неимоверно быстро, плести долго и эффективность не стопроцентная. А эльфов такое заклинание почти наверняка сожжет, даже если я и добавлю еще одну прослойку из воздуха, призванную сохранить ушастые шкурки. А это еще минус для резерва. Так что доберусь я на место, пустая и чистая, аки младенец. Не выход. Вот и приходилось нам бежать зигзагами, как бешеные кролики по дороге, хорошо хоть небольшие огненные шары не забирали много энергии. Но и ими я не увлекалась, что вполне логично, ибо лишний раз перестраховывалась.
Короткий взгляд назад, не сбавляя темпа. Элизар, весь покрытый зеленоватым соком, бежал за нами, срубая стебли и прикрывая спину, как и обещал.
Еще одно усилие и мы внутри храма.
Я на мгновение замешкалась, не зная, куда идти дальше. Сури перехватила инициативу и потащила меня вперед.
Мрачные каменные коридоры и лестницы сменяли друг друга так быстро, что я не успевала запомнить дорогу. Перепрыгивая через толстые стебли, больше похожие на уродливые корни, мы направлялись туда, откуда все и началось.
И вот мы у цели.
Огромный круглый зал, судя по всему, находящийся в центральной башне. Сбитые барельефы и каменное крошево под ногами.
Но все внимание приковал к себе бывший алтарь. Расколотый на несколько частей прямо по центру и из него, что казалось невероятным, росла лиана. При почти полном отсутствии света, воды и земли. Стебли, свитые настолько тесно между собой, что казались стволом огромного дерева, настолько широкого в диаметре, что и несколько человек не смогли бы обхватить его. Коричневые одревесневшие ветви паутиной расходилась в разные стороны, пробившись через каменную кладку стен на улицу.
Все это было покрыто черным жирным веществом, похожим на смолу, с пряным сладковатым запахом и выглядело настолько противно, что мне не хотелось даже подходить. Чувство, что вызывало растение, заставляло дрожать от омерзения и страха.
– Главный корень, – прошептала Сури.
– Как эта хрень распространилась на такое расстояние? – ахнула я, – И как она растет сквозь камни?!
– Не знаю, – неровно выдохнула Сури, – но корень у нее единый, это точно.
– Точно? – засомневалась я, – Когда я ее сожгу, она точно сдохнет?
– Мы с Элли уверены в этом!
– Алиана, мы должны попробовать!
Машинально обернувшись, увидела, что Элизар уже догнал нас и стоит рядом со мной. Я сделала несколько глубоких вдохов, успокаивая дыхание и единственная фраза, слетевшая с губ:
– Помоги нам боги!
Встала напротив лианы, закрыла на мгновение глаза и принялась формировать огненный шар. Полностью отстранилась от мира, оставшись наедине с силой, нырнула в нее, окунувшись в рев пламени, бурлящий в крови. Нет никого вокруг – только я и мой дар. Сила, желающая только одного – свободы от рамок и ограничений. И я готова была дать ей это.
Уже испробованный вариант с тягучим пламенем, которое не просто горело, а прожигало как кислота насквозь, не останавливаясь, пока жив хоть один корешок. Плавкое ядро, окруженное воздушной оболочкой, чтобы разрушить основание и яростный огонь сверху, чтобы добраться до центра, вскрывая толстую кору, как консервную банку, четко направленным взрывом.
Произведение искусства. Моя гордость и мое чудо. Все мои умения, объединенные в разрушение и уничтожение, чтобы дать шанс жизни.
Я вложила в него почти весь резерв, оставив лишь неприкосновенный запас.
Открыла глаза, любуясь солнцем, висящем между ладоней. Продолжая улыбаться, отправила его в цель, наслаждаясь результатом и испытывая гордость за собственное творение. Ощутила дикое опустошение, словно от меня отрезали кусок сердца, но радость, ощущение счастья, подаренные мне напоследок силой, стоили того.
Как в замедленной съемке, с точностью до кадра, я видела, как шар подлетел к стволу. Ударился, разрывая кору и растекся каплями, распространяясь как чернильное пятно на поверхности воды.
На короткий миг, я сама стала огнем, очищающим и беспощадным и ощутила торжество освобождения. Я почти не слышала, как раздался леденящий кровь вопль растения, понимающего, что оно умирает. Не смотрела, как в бессильной ярости взметнулись стебли лианы, стремясь расползтись в разные стороны. Как не обращала внимания на изумление, написанное на лицах эльфов, наблюдающих за действом.
Я просто стояла и наслаждалась, чувствуя, как довольно урчит огонь, жадно поглощая угощение.
Сила, так долго сдерживаемая и выпущенная на свободу, старалась получить по максимуму, прежде, чем я снова возьму ее под контроль.
***
– Ты великолепна!
Я качнула головой, выплывая из сна-яви и посмотрела на Элизара невидящим взглядом. О чем он? Ах, да. Уничтожаем местного паразита.
Взглянула по сторонам уже более осмысленно. Раскуроченный ствол лианы медленно догорал, опадая черными хлопьями пепла, воняло горелой шерстью, а стебли помельче, сначала набухали, покрывались язвами, а потом словно уменьшались в размерах, становились хрупкими и ломались под собственной тяжестью, не выдерживая жара пробегающих по ним языков пламени.
– Все, – то ли вопрос, то ли утверждения, и я осела на пол.
– Все, – подтвердил эльф с улыбкой.
Ноги не держали. Я отдала слишком много силы. В глазах потемнело, а в висках застучали молоточками предвестники мигрени. Последнее, что я успела сделать, прежде чем потеряла сознание – оборвала нити, подпитывающие собственное творение. Долбанный Хаос, я все-таки опустошила себя до предела. Вот, дура! И даже не озаботилась страховкой. Надо была оставить костер на том берегу, чтобы потом, подзарядиться от него. Как там говорится, "хорошая мысля, приходит опосля"? Мой вариант, однозначно...
***
Несколько раз, на обратном пути, я приходила в себя. Сознание на мгновение возвращалось и я понимала, что несет меня Элизар. Его руки бережно держали меня в объятиях и, несмотря на запах гари, насквозь пропитавшую одежду, от эльфа исходило такое тепло и спокойствие, что хотелось замурлыкать и прижаться покрепче.
Сама его близость придавала мне сил и успокаивала. Еле заметный запах мяты, заставляющий улыбаться и верить, что все будет хорошо. Мягкая, но встревоженная улыбка и испуг в зеленых глазах.
Окончательно я очнулась уже на станции. Откинула покрывало, которым меня заботливо прикрыли и села.
Судя по тому, что в помещение были активированы кристаллы освещения, день клонился к закату. Весело горел костер, переливаясь всеми оттенками красного и рыжего. Я моментально потянулась к его теплу, не в силах устоять перед желанием немного пополнить резерв, но тут же ментально шлепнула себя по рукам.
Нет острой необходимости в экстренной подпитке. Я вполне могу потерпеть, и подождать, пока резерв восстановится сам.
– Ужин, – Элизар с улыбкой протянул мне тарелку, на которой горкой лежали уже знакомые коренья, так похожие на картофель и поставил рядом кружку и кувшин с водой.
– Спасибо.
Накинувшись на еду (вынужденная диета давала о себе знать), умяла предложенное в несколько минут. Напилась и сразу почувствовала себя человеком.
– Ты как?
– Нормально, вроде.
Встала и потянулась. Чувствовала я себя еще немного слабой, но понимала, что это временное явление. Просто, слишком сильно выложилась.
– Мир спасли? – пошутила я, желая хоть немного растормошить эльфа, чьи серьезные глаза меня слегка нервировали.
– Ты молодец, – улыбнулся он мне, – твой дар прекрасен, как и ты сама. Никогда не думал, что скажу подобное человеку, но ты совершенна.
– Сколько комплиментов, – смутилась я, – спасибо. Мне лестно слышать от тебя их.
– Ты заслужила.
– Что дальше? Домой?
– Не сегодня. Сури уже готовит свежее противоядие. Не стоит рисковать, мы вполне могли заразиться. Так что подождем пару дней и будем возвращаться. А завтра, я покажу тебе кальхикаров. Поверь, они столь восхитительны, что просто нет слов.
– А кто они такие? Никогда не слышала про таких животных, пока ты не упомянул.
– Это не животные, – улыбнулся Элизар, – моллюски. Причем, бесценные. Именно благодаря им мы имеем возможность получать аунар.
Я задумалась. Аунар – крайне редкий минерал, необходимый для нормального функционирования многих магических систем и артефактам. Например, только он позволяет работать портальным браслетам, концентрирую и направляя магию в нужном направление. Не говоря уже про другие его применения. Стоит безумно дорого, но ценится тем, что маг абсолютно любой стихии может настроить амулет с его добавлением на себя и стать сильнее. Да и гномы всячески поддерживают спрос на уникальный товар, продавая крайне малую часть добытого. Но при чем здесь эльфы?
– Не поняла, вроде его добывают в горах, – нахмурилась я, – гномы, с их монополией на добычу практически озолотились.
– Гномы добывают окаменелости, – усмехнулся Элизар, – а мы имеем возможность получать его немного иным способом.
– Поясни.
– Кальхикары, как и любые моллюски имеют раковину. Именно она и содержит аунар. А гномы... они раскапывают древние отложения и добывают остатки тех кальхикаров, которые когда-то жили во всех мирах. Нам стоило огромных трудов возродить популяцию. Пришлось менять целый мир, чтобы они чувствовали себя как дома. Она еще крайне мала, так что работы предстоит много.
