Текст книги "Небеса нараспашку (СИ)"

Автор книги: KaliWoo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Или я опять сужу о целом по части?

Да успокоюсь я или нет?!

Я закрыла том и уже собралась было уходить, как мне на глаза попалась тоненькая брошюрка, втиснутая между кирпичами гиангской экономики и торговли. «Несостоявшийся матриархат: забытая история гиангов».

Я удивлённо выкатила глаза. Матриархат? Гианги явно верили в то, что самки предназначены исключительно для продолжения рода. Имя автора не дало мне намёка на то, какого он пола, но, как ни крути, труд явно находился в опале, судя по размеру и качеству исполнения.

Это были археологические изыскания, и брошюрка, вынужденная маскироваться под сухой научный труд, пестрела иллюстрациями. Я прямо-таки чувствовала боль неизвестного мне писателя: всё то, о чём он рассказывал, заметалось его сородичами под ковёр (или, правильнее было сказать, под снег) долгие годы, если не столетия.

Самки далеко не всегда были одиночками. Потомство не обременяло их, но в особо суровых условиях они всё равно сбивались в стайки, особенно в областях, близких к полюсам. Автору труда выпала честь исследовать заброшенный город, принадлежавший такой вот женской общине. Если сильный пол совершенно не заморачивался украшениями, думая в основном о практичности, самки создавали колье и бусы из раковин и жемчужин, и даже украшали свои хвосты, перевязывая шерсть затейливыми резиночками из сухожилий своей добычи. Благодаря более тонким и изящным лапам самки также освоили резьбу и обработку минералов.

И тут…

Я едва не выронила книгу из рук. Склянка на шее Со! Невероятно похожий, практически той же формы, только тот, что на фото, потёрт от времени. Что это?!

«Бутылёк с благовониями. Предположительно, использовался самками, вышедшими из фертильного возраста»

С благовониями?

Я тупо уставилась на страницу. Неужели тупик? Да, благовония, да, склянка. Но разве Со с его успешностью не мог приобрести такую штуковину у какого-нибудь коллекционера?

Нет. Вещь выглядела новой. Не мне ли, как дочери археолога, знать о том, что древности не таскают на шее. Так что либо Со заказал её изготовить, либо ему сделали подарок.

А уж не за протекцию ли Зейцу?..

Я сфотографировала иллюстрацию на телефон, и, вернув книгу на место, пошла к выходу из библиотеки. Мой мозг бурлил, выстраивая цепочку событий.

Со испачкал рыло в пушку, неважно, как, почему и из-за чего, но это стало заметно. Не слишком, но всё равно заметно. Опасаясь за себя, возможно, ожидая мести от родственников умерших, дзирейр решил, что ему нужен охранник. Логично, как по мне. И тут – Зейцу. Молодой раздолбай, сбежавший из-под родительского крылышка. Так себе выбор, парень ветреный, подолгу нигде не задерживается. Как его уговорили на этот раз?

Я снова взглянула на амулет в виде бутылочки, который, казалось, вообще не собирался помогать мне в изысканиях. Благовония. Что за бред, пузырёк духов не заставит огромного гианга прирасти к месту, разве что…

Разве что там феромоны самки.

Мне показалось, что по позвоночнику пробежала искра. Фертильный гианг и шлейф феромонов порождают поистине неземную верность. Вот и отгадка, наконец-то!

Я даже подпрыгнула на подходах к кабинету. О, поскорее бы поделиться этим с Валентино!

И… я замерла у входа. Имею ли я право? А если Вэл утратит объективность? Что тогда? Но ведь это всего лишь версия, всегда остаётся идиотская вероятность того, что на шее Со красуется грошовое изделие с какой-нибудь барахолки, а Зейцу действительно испытывает возвышенные чувства к своему нанимателю. И вообще: я бы недалеко ушла со своей объективностью, когда мы вели дело Вигваллы.

(потереть ухо)

Что ж, если я не права, Квату может отругать меня, если хочет. Но позже.

– Ты какая-то взволнованная. Что случилось?

– Вэл, – я вздохнула, убедившись, что дверь закрыта, – Обещай выслушать то, что я скажу, не перебивая. Это важно.

– Ладно, – от неожиданности гианг даже не сразу определился, сесть ему или всё же лечь, – Обещаю. Пожалуйста, начинай.

Мне казалось, слова будут нелепо обрываться и цепляться друг за друга как репьи, но в какой-то момент поняла, что ошиблась. То, что я говорила, буквально текло, словно река во время паводка, но не мутная, а просто живая и стремительная.

Валентино выполнил обещание, и заговорил только после того, как я кивнула, обозначив, что это всё.

– Очень серьёзные обвинения, Кармен.

– Знаю, – выдохнула я, раскурочивая крышку на бутылке воды, чтобы сделать пару глотков, – Конечно, может оказаться и так, что склянка Со – обычная побрякушка, но, как по мне, в таком случае, многовато совпадений и несостыковок.

– Согласен.

– Ваш феромон можно синтезировать искусственно? В лаборатории, например?

– Да, но я ни разу не слышал о таком. Во всяком случае, это незаконно. Манипуляция инстинктами гражданина Ассоциации…

Я не сразу поняла, что это за звук, но изрядно испугалась, осознав, что Вэл скрипит зубами.

– Валентино, пожалуйста, держи себя в… лапах, – произнесла я, – Мы найдём того, кто за этим стоит, но сначала сосредоточимся на танце смерти. Нашёл что-нибудь?

Мой недопёс мотнул головой, явно стараясь переключиться между раздражителями. Я прекрасно понимала негодование напарника, но никак не могла повлиять на ситуацию. К тому же, Вэл понимал, что дело Зейцу он разбирать не сможет в силу заинтересованности одной из сторон, и, похоже, бесился от этого ещё больше. Наконец, гианг совладал с собой:

– Вообще, да, думаю, нашёл. Промежутки между смертями.

– Да? – удивилась я.

– Да, – Валентино легонько похлопал кончиками когтей по столу, вызывая схему, явно начерченную за время моего пребывания в библиотеке, – Сначала я поискал связь между жертвами. Никакой. Потом изучил временной промежуток, смотри.

Я предполагала увидеть ровные отрезки времени, но меня ждало другое.

– Они… сокращаются?

– Похоже на то.

– А вот здесь, – я указала на свободный участок, – По логике, ещё одна смерть, но её нет.

– «Солейо» выступал в какой-то дыре на окраине, возможно, местные новости попросту не просочились в Мегасеть.

– Должно было что-то быть, – я обошла схему кругом, хмурясь.

– Может, мы упустили что-то ещё. «Солейо» предпочитает выступать на не самых продвинутых планетах.

– Что? – я оторвалась от изображения, – Но это же абсурд, они ведь популярны. Помнишь, у них были высокие требования к оборудованию для шоу? Разве на, как ты говоришь, продвинутой планете возникли бы подобные накладки?

– Практически исключено.

– Что-то здесь нечисто, – я воздела глаза к потолку, будто там мог быть написан ответ.

– На Земле уже была бы глубокая ночь. Тебе надо поспать.

– Нет, – тут же заупрямилась я, видя, как Валентино достаёт из ниши под столом нечто вроде футона.

– Да.

– Я не хочу спа… – моё слово «спать» переросло в грандиозный зевок.

– Отдых жизненно необходим для вашего вида. Не будешь нормально спать – перестанешь нормально функционировать.

– Опять ты с этим выраженьицем, – проворчала я, глядя на распрямляющуюся текстуру предназначенного мне матраса.

– Ложись, на нём удобно. Температура будет отрегулирована в соответствии с твоей собственной.

– Ух ты, сколько же всё-таки удобных штук изобретено в галактике, – мечтательно протянула я, с некоторой опаской устраиваясь на отведённом мне месте. Удивительно: ощущение было, будто легла на воду.

– Удобно? – поинтересовался гианг, подрабатывающий моей нянькой.

– Спрашиваешь, – я повернулась набок, кладя руку под голову, – Жаль, здесь не предусмотрено одеяло.

– Это не беда.

На моё тело опустилось что-то похожее на тканый коврик. Какие-то ряды мелких волокон.

О…

Валентино укрыл меня хвостом! Сделав вид, что ничего не заметила, я с комфортом устроилась на восхитительном матрасе под не менее восхитительной «кисточкой» хвоста напарника.

– Спокойной ночи, Вэл.

– Доброй ночи.

Как тепло. Он согласен не шевелиться, пока я сплю, я, представитель отсталой расы. Как же здорово, что в тот день Вэл оказался не собакой и открыл для меня подлинные масштабы обитаемого мира.

Я задремала, пока мой мозг мусолил невысказанную признательность и образ Со – неявный, где-то на окраине сознания, и пару видео с его танцем, по-настоящему искусным, непохожим ни на что в галактике.

И всё же было в нём что-то… Примерно как если бы павлин от неумелого хлопанья крыльями перешёл в бреющий полёт стрижа. Что-то неестественное, нехарактерное. Да, талант заставляет быть гибким, но что-то подсказывало мне, что Со – не тот случай.

Его биография… белые пятна. Сирота, подобранный на окраине галактики торговым караваном. Плакал, что с ним жестоко обращались, ничего вразумительного. А потом – бабах! – и танцы. Вот так резко. Начало карьеры и полная славы жизнь. Вот только не слишком ли всё быстро?

Со танцевал на узоре моих радужек, медленно вращаясь вокруг своей оси.

«Привлекая добычу, литары в дикой природе исполняли своеобразный танец с вращением, закрывая смертельно опасные железы до подходящего момента»

– Кармен? Кармен, проснись. Тебе приснился кошмар.

– А?

Пышный хвост плавно сполз с моих плеч, остановившись на талии.

– Ты вздрогнула раз или два. Я решил, что тебе снится дурной сон.

– Да… Наверное.

– Как себя чувствуешь?

Я потёрла лицо ладонью. Кажется, дрёма всё же смогла меня взбодрить. Удостоверившись, что я в порядке, Валентино снова повернулся к экрану:

– Я нашёл ещё кое-что. Ещё две смерти в местных газетах. Некрологи.

– Некрологи?

– Да, – Валентино вывел оба материала на экран, – Надо заметить, жертвы были преклонного возраста. Упомянуто, где они умерли, но, похоже, это не вызвало подозрений.

– Точно! – я стукнула кулаком по раскрытой ладони, – Вот почему нет паники! Он убивает тех, кто уже находится на грани жизни и смерти!

– К тому же, такие жертвы слабее, – поддержал меня Валентино, внося изменения в график. Теперь сужающиеся промежутки между инцидентами стали чётче.

– И ему не хватает, – мрачно заключила я, – Вэл?

– Боюсь, нам пора на генеральную репетицию «Солейо». Успеем аккурат перед началом.

– Почему ты не разбудил меня?

– Тебе было необходимо выспаться.

– Да, папочка, – саркастически протянула я, скрещивая руки на груди. Я и сама понимала, что пока мы не можем ничего предъявить Со. Разве что график. И склянку. И миф о литарах.

Кабинет я покидала мрачнее тучи. Наверное, схожее чувство испытывает терьер, который физически не может обхватить зубами мяч для фитнеса.

На Шуасине царил приятный вечер в мятных тонах. Основной массив зрителей уже зашёл, так что мы поспешили к охране.

– Дипломатический ковен, – сказал Вэл, ища, где бы отсканировать своё удостоверение.

– А что это за БОНГ? – заинтересованно покосился на меня охранник.

– Я человек, – процедила я.

– Ваша?

– Кармен мой напарник, – ледяным тоном оповестил собеседника Валентино, выставляя вперёд запястье, – Никак не могу отыскать сканер.

– А, не беспокойтесь, у нас их нет. Наша планета входит в объединение «Нет генетической травле».

«Похоже, не работает» – мрачно заключила я, и тут меня словно пронзило.

– Валентино, на минутку, – я тронула напарника за плечо.

– Но нам уже разрешили войти.

– Ничего страшного, я вас запомнил, – мягко пропел охранник, передумав говорить что-то насчёт меня после того, как я злобно зыркнула в его сторону.

– Что такое? – склонился надо мной Вэл, убедившись, что нас никто не слышит.

– Это объединение, о котором говорит умник, назвавший меня БОНГ-ом. Что это?

– Небольшое объединение, которое борется против генетических сканеров. Некоторые расы редактируют свой геном с различными целями, и бывали случаи, что такие сканеры сигналили о том, что перед ними – БОГЭМ. У нас было несколько дел ещё до твоего прихода.

– Клиенты выигрывали их?

– Конечно, они же не…

– БОГЭМ, – я почувствовала, как вздыбились волоски на моём теле, – Вот оно!

– Что?

– Со – БОГЭМ! Он ищет места выступлений таким образом, чтобы не проходить сканирование!

– Говори тише, – легла на мою голову когтистая лапа.

– Нет! – я негодующе отмахнулась.

– Если ты продолжишь вопить, возникнет давка, и тогда жертв не миновать! – ощерились на меня тонкие острые зубы.

– В нём гены литаров! – если можно орать шёпотом, то я только что успешно с этим справилась.

– Мы должны остановить его до выхода на сцену, – Вэл повернулся к охраннику, – Где тут у вас гримёрки?

– Но сэр, я не могу…

– Согласно имеющимся у нас данным, кое-кто из участников труппы пронёс на шоу оружие.

– Что?!

– Мы делаем всё возможное, чтобы остановить его. А сейчас, – Вэл наклонился над охранником, словно айсберг над крохотной шлюпкой, – Нам нужно в гримёрку.

Трясущаяся лапа протянула чип-карту от двери.

– Перекройте выходы на сцену. Скажите, что сбоит какой-нибудь осветительный прибор, или ещё что-то в этом роде, но не провоцируйте панику. Их жизни в Ваших руках.

– А… Ага.

– Не понял. Громче.

– Да, сэр, я всё сделаю!

– Кармен.

– Да? – вздрогнула я. Мускулистая шея опустилась на уровень моих колен:

– Садись. Придётся бежать… Потом преисполнишься, живо!

– Да, Вэл! – я поспешно устроилась на его бугристом загривке, и гианг рванул вперёд, словно сорвавшийся с поводка питбуль.

Признаться, я всерьёз думала о том, что мой напарник решит брать дверь на таран, но он оставил на косяке лишь мимолётные царапины, всё же использовав чип-карту по назначению. Первыми, кто попался нам на глаза, были пришельцы из кордебалета, помогавшие друг другу с наложением грима. Грозно взъерошенный гианг явно произвёл на них должное впечатление, пока я, ни жива ни мертва, висела на загривке напарника, чувствуя наливающиеся синяки на всех отбитых в ходе скачки участках. Тишина была свидетельством их благоговейного ужаса.

– Дипломатический ковен. Мне нужен Со.

Одно из дрожащих щупалец указало в нужном направлении.

– Вон.

Едва Валентино сдвинулся с прохода, труппу как ветром сдуло.

– Вэл, стой, – пользуясь случаем, я спрыгнула на пол, – Там Зейцу. Я уверена.

– Да. Я его чую.

– Не делай глупостей.

– Не буду, если не будет он, – волоски на плечах и хребте моего напарника вздыбились, образуя подобие львиной гривы.

– Ладно, – ничуть не убеждённая, я всё же постучала в дверь.

– Кого принесло, мне скоро на сце… А, это вы, – дверь открылась, и на пороге показался дзирейр. Его лицевой диск обрамляли искрящиеся блёстки, – В чём дело?

– Нужно поговорить, – я двинулась танцору навстречу, и он невольно попятился.

– В чём дело, босс? Проблемы? – вынырнул из-за угла Зейцу, – Вэл, старик, ты чего задумал?

– Поговорить? У меня вот-вот начнётся генеральная репетиция.

– Знаю, но этого не будет, – я упёрла руки в бока, – Со, у нас есть основания считать Вас виновным в смертях зрителей.

– Снова понеслось, что на этот…

– Ты – БОГЭМ с генами литаров, – как отрезал Валентино, не прекращая буравить танцора глазами. Точнее, склянку у него на шее.

– Да как вы смеете?! – взвился Зейцу.

– Умение танцевать. Вечно закрытый тканью участок на груди. Мутное прошлое и странный выбор планет, на которых – вот это совпадение! – нет генетических сканеров.

– Я всего лишь хотел есть.

– Со? – если голос его хозяина огрубел, то тон Зейцу превратился в настоящий скулёж, – Со, о чём ты говоришь?

– Меня сделали таким, – Со развязал ленту сзади, и обрез ткани упал, высветив смертоносную железу литаров, – Разве можно меня винить? Я никогда не забирал жизни молодых и сильных. Я ведь не виню тебя, Зе, если ты отправляешься на охоту?

– Нет, но… Но…

– Я хороший, – не давая времени на раздумья, принялся увещевать охранника Со, – Я твой друг. Твой босс, – дзирейр сделал шаг назад, поднимая бутылёк к морде Зейцу. Я видела, как грива веснушчатого гианга шевельнулась, а по телу пробежала волна.

– Конечно, Со. Я знаю.

– Прекрати, – процедила сквозь сомкнутые зубы я, – А не то…

– Ты видишь, Зейцу? Эти двое хотят отнять меня у тебя. Защити меня, мой герой.

– Отнять?! – мышцы на лапах охранника забугрились. Он смотрел на Вэла и только на Вэла.

– Друг, прошу…

– Ты мне не друг! Я порву тебя за моего Со!

– Он убийца.

– Заткнись!

Удар двух тел друг о друга был такой силы, что я живо припомнила передачи о дикой природе и сцены драк морских слонов. Зейцу пытался сдвинуть Валентино, доказав своё превосходство, но по размеру и весу они были в одной категории.

– Вэл, прекрати! – неизвестно зачем крикнула я.

– Я не начинал, – проскрежетал зубами мой напарник, толкая Зейцу плечом.

– Отзови его, – обернулась к Со я, – Ты делаешь только хуже.

– И не подумаю, – на лицевом диске дзирейра застыло какое-то гаденькое выражение, – Я его повелитель.

– Это низко и подло!

– Я всего лишь хочу выжить, в этом нет ничего предосудительного. Эй, Зейцу, как закончишь с ним, буду ждать тебя у транспортного узла.

– Я не дам тебе уйти, – загородила проход я.

– Что мешает мне использовать мою железу? – пальцы Со небрежно похлопали по неровной чужеродной ткани, явно вшитой в его тело прижизненно.

– Работай она так, как тебе хочется, не потребовалась бы помощь Зейцу. Я не пущу тебя, – в знак твёрдости своих намерений я раскинула руки, толком не понимая, что делать.

Зато Со явно понимал и не горел желанием пачкать свои изящные лапки:

– Зе, дорогой, меня не пускают туда, куда я хочу.

– Что?! – веснушчатый гианг сделал ловкую подсечку, разворачиваясь ко мне, – Сейчас я это исправлю!

– Кармен! – Вэл тут же вцепился в хвост сородича и тот упал. Раздался хруст – чип-карта, пустившая нас в гримёрки, сломалась.

А моё тело сообщило, что больше не намерено обдумывать ситуацию, и будет действовать по наитию.

Воспользовавшись тем, что Со отвлёкся, я цапнула склянку с его шеи. Верёвка лопнула, и трофей перешёл ко мне. Только сейчас я учуяла этот странный запах, не похожий ни на что другое, с нотками арбуза и морской соли.

– И что ты будешь с этим делать? – скептически поинтересовался дзирейр, делая вид, что его не испугал мой внезапный выпад.

– Зейцу, прекрати! – я подняла бутылёк вверх, но возня на полу гримёрки и не думала приостанавливаться. Вэл взял соперника в клещи, а тот, злой, как тысяча чертей, неистово колотил хвостом по полу, сметая косметику и наряды. Силы моего напарника иссякали, я чувствовала дрожание его натруженных мышц.

– Какая же ты наивная, – едва ли не пропел Со, – Я мазался этим концентратом не один цикл, чтобы мой драгоценный увалень принял меня за любовь всей жизни. Не расстраивайся. Я восхищён тем, что вы разгадали мой маленький секрет, правда-правда. Но закончим на этом, мне в самом деле пора… Ты слушаешь?

– Мазался, значит? – я перевела глаза на танцора и о, теперь-то он испугался меня по-настоящему.

– Ты же не думаешь… Нет!

Раньше, чем кто-либо смог мне помешать, я шагнула по направлению к двери, изо всех сил вцепилась ногтями в пробку и вылила на себя весь феромон до последней капли.

– Зейцу!

Ко мне обернулись оба гианга.

– Кар…мен… – у Вэла, навзничь лежащего на скомканном ковре из шкуры неведомого мне животного, отвисла челюсть.

– Не сметь! – заверещал Со, кидаясь к своему телохранителю, – Слушай меня! Только ме…

Зейцу почти что играючи ударил своего босса наотмашь, да так, что тот влетел в экран, заменявший в гримёрке зеркало, и больше не шевелился. Я очень надеялась, что БОГЭМ только потерял сознание, но невольно порадовалась тому, что не пришлось ни о чём просить.

– Кармен, назад! – в голосе Валентино прозвучал подлинный испуг.

– Не волнуйся, я его контролирую.

– Нет! Феромона слишком много! – Вэл кинулся на спину сородича, но тот встал на дыбы, и, попятившись, крепко впечатал его об стену позади себя.

– Валентино!.. Оставь его в покое, хватит!

В бельмах фертильного гианга погас последний огонёк разума, и тут я поняла.

Вот почему Со мазался небольшими порциями драгоценного содержимого склянки. Управлял своим телохранителем через флирт, нежную влюблённость молодого дурачка.

Доза концентрата, только что благополучно впитавшаяся в мои волосы и плечи, превращала меня в целый гарем самок, благоухавших, словно райские сады.

Мозг Зейцу затуманился, он даже не видел, что я не гианг. Всё, чего он хотел – спариться здесь и сейчас.

Спариться и тем самым убить меня, протаранив своей гривой мои сердце и лёгкие.

– Не смей её трогать! – сделав невероятный финт, втиснулся между нами Вэл.

– Ты как? – тронула бок напарника я.

– Сойдёт, – быстро ответил он, – Найди где спрятаться.

– Но…

– Живо!!

Живости не хватило: издав страшный звук, похожий на смесь шипения и воя, Зейцу кинулся на своего, как он полагал, соперника.

Валентино сделал всё, чтобы смягчить удар, но столкновение с закрытой дверью всё равно выбило воздух из моих лёгких. Бежать было некуда, в гримёрке, превращённой в обитель хаоса, было слишком тесно.

Я осознала очевидное: выйду из-за спины напарника – умру. Вот так вот просто.

– Дверь заела? – поняв, что произошло, уточнил Валентино.

– Да, – ответила я, чувствуя себя полной дурой.

– Я бы вышиб, но если размахнусь, задену тебя… Угх!

Зейцу снова кинулся на моего напарника, и я сжалась в комочек в просвете, отведённом мне в этом бессмысленном бою. Поняв, что таран плодов не приносит, веснушчатый гианг решил пойти другим путём: вывести на сцену тяжёлую артиллерию.

По тени от опрокинутого софита я догадалась, что Зейцу переставляет лапы, собираясь бить хвостом. Я читала об этом в библиотеке. Удар может достигать такой силы, что взрослая особь в состоянии расколоть им ледяную глыбу, а в боях нещадно сечь противника вплоть до его отступления, или, если отступать некуда, до смерти.

Болезненный спазм прокатился от моего горла до кончиков пальцев ног. Вэл погибнет из-за меня, а после него очередь будет и за Кармен.

Удар жуткой силы заставил моего напарника скрипнуть зубами. Он сложил передние лапы крест-накрест, но это не помогло смягчить атаку: в воздухе закружились шерстинки, словно бритвой срезанные с запястий Валентино.

Я снова подёргала ручку. Заорала «На помощь!», но по ту сторону явно не стояла очередь из горящих желанием оказаться нос к носу с осатаневшим гиангом.

Вторая атака разрезала воздух со свистом, и в атмосфере гримёрки прибавилось длинных волосков с хвоста Зейцу.

– Вэл, ты должен отойти. Иначе он тебя прикончит, – с ледяным спокойствием произнесла я.

– Нет.

– Я виновата. Мне и расплачиваться.

– Ух!.. – Валентино содрогнулся от очередного удара, и я изо всех сил пожалела о том, что гианги не только выносливы, но ещё и фантастически упрямы.

– Валентино, брось меня! – я пихнула его носком туфли.

– Ни за что. Ты бы разве меня бросила?

– Нет.

– Кх… Это совпадает с моим… Р-р! Ответом.

– Я не знаю, что делать!

Да, признаю. Истерика была не лучшим вариантом, но эй, я же не репетировала свою смерть каждый день, чтобы выработать наиболее эффективную стратегию!

– Думай, Карр. Ты справишься.

Я оглядела гримёрку. Ничего, кроме разбитых вещей и валяющегося в отключке Со.

Ну конечно!

– Вэл, мне нужно прорваться к Со.

– Зачем?

– Чтобы растолкать его. Поверь мне. На счёт «три» я пробегу через просвет между твоей спиной и стеной. Зейцу кинется следом, а ты остановишь его. Ты сможешь это сделать?

– Смогу.

– И потянуть время.

– С этим немного сложнее, – челюсти моего напарника открылись с влажным хлопком, и я всё поняла. Кровь гиангов прозрачная, но это кровь, поэтому придётся действовать быстро!

– Раз! Два! Три!

Какое счастье, что мои далёкие предки играли в салочки со львами и прочими милыми хищниками: я живо припомнила все преимущества спринта перед мощной тушей моего любвеобильного преследователя. Миг – и я была уже возле Со. Деликатно будить эту Спящую красавицу я не собиралась, и поступила не так, как полагается интеллигентным дипломатам.

Я отвесила танцору пинка в челюсть такой силы, что его глаза раскрылись уже на середине пути от моей ноги:

– Что…

– Говори, как унять эту секс-машину!! – заорала я, хватая Со за шиворот. БОГЭМ, полностью удостоверившийся в том, что я чокнутая, на секунду лишился дара речи, но потом прищурился:

– А то что?

– А то вылью на тебя то, что осталось в пузырьке!

– Блеф. Там ничего нет.

– Рискнёшь проверить?! – я сунула злосчастную склянку прямо в лицевой диск дзирейра, – Мне тебя даже жалко не будет, обещаю!

– В шкатулке есть транк, – мигом сменил пластинку Со, просчитав риски.

– Где?!

– На столе. Была, пока эти двое не смахнули… А, вон она.

Действительно, нужный мне контейнер полёживал в противоположном углу комнаты. Не достать.

Хотя…

– Вэл! – крикнула я, – Транк в шкатулке! Слева от тебя!

– Понял! – донеслось в ответ.

– Зейцу! – я кинула бутылочку в противоположную сторону, и веснушчатый гианг поневоле отвлёкся на шлейф запаха: как раз для того, чтобы Вэл вытащил грозный на вид гибрид шприца и европейский вилки для розетки.

Пневматический звук впрыскивания в ляжку фертильного гианга, и…

И я поняла, что инопланетяне превосходят нас во многом, но не в изготовлении транквилизаторов.

– Так и знал, – констатировал лежащий возле меня Со, – Два мозга позволяют перераспределить лекарство и не дают телу сразу же рухнуть в беспамятстве.

Да, это было верное замечание. А ещё, похоже, укол разозлил нашего Казанову, и на Вэла посыпался целый град ударов.

И я решилась.

– Зейцу! Живо сюда!!

Узкие челюсти медленно отодвинулись от горла моего напарника. Самка, да. Чуть не забыл. Победил, вот и награда.

Он заковылял ко мне, потрёпанный, безумный, заторможенный и дрожащий от ран, только начавших сообщать ему о масштабе повреждений.

Его леди ждала с распростёртыми объятьями.

Вот только я отличалась от мирных самок гиангов, просто сдающихся на милость победителя.

А ещё я была знакома с их историей.

Рэраван. Культура. Всё началось с насилия, невиданного прежде.

Когда Зейцу опустил голову, я вцепилась в его гриву и рванула изо всех сил.

Точно не знаю, ощутил ли мой подневольный ухажёр боль и осознал ли, что произошло, но он резко замер, словно игрушка, у которой вытащили батарейки. В моих зажатых до белизны пальцах щерились волнистые тычинки. Совсем как Рэраван давным-давно, я пресекла бессмысленное кровопролитие.

Правда, я сомневаюсь, чтобы Рэравана хватали поперёк туловища по итогам проделанной работы.

– Вэл? – тихонько идентифицировала схватившие меня лапищи я, даже не зажмурившись от грохота двери: кто-то выбил её по ту сторону.

– Мы получили сообщение, – это был Квату собственной персоной, но я не сразу узнала его из-за атмосферного фильтра, превратившего нашего босса в подобие кабарги.

Валентино молодец, подумалось мне, он передал все данные Квату, пока я строила план. Но куда, скажите на милость, меня тащат? Разве нельзя поприсутствовать на задержании Со? Что задумал мой недопёс? Или слишком горд, чтобы обрабатывать раны при всех? Может, это какой-то неизвестный мне кодекс гиангов, или…

Или он собирался, хорошенько размахнувшись, бросить меня в озеро неподалёку от здания театра.

Бред, скажете вы. Да вот только именно это Валентино и сделал.

– Кха! – осознав, что произошло, я мигом вынырнула на поверхность, но когтистая лапа снова утопила мою голову. Вытащила, дала сделать вдох – и снова погрузила. Я извернулась, принимаясь колотить руками и ногами по гиангу, но мой напарник, возомнивший себя какой-то садистской версией Иоанна Крестителя, продолжал планомерно застирывать меня в местном водоёме, пока к нам не подскочил изрядно встревоженный Квату:

– А ну живо отпустил её! С ума сошёл?!

– Всё хорошо, хорошо, – я уже поняла, что Валентино старался избавить меня от феромона: рядом с моими плечами плавали масляные капельки. Правда, грубость это не объясняло. Даже шея заныла.

– Вэл, я знаю, ты расстроен, но мне было страшно и больно. Объяснись.

– Запах, – мой напарник выглядел на редкость растерянно, словно только сейчас осознал собственные действия. Его передние лапы обвисли по бокам туловища, словно безжизненные плети. Из многочисленных ран и царапин медленно сочилась прозрачная кровь.

– Вэл, всё хорошо, я это отмою, вот увидишь.

– Увижу? Увижу?! – он затряс головой с настоящей болью в глазах, – Ты расплываешься! Я словно стал Зейцу, вижу его извращённым инстинктом! У тебя нет чётких границ, словно передо мной мираж!

Выйдя их воды, я сделала шаг ему навстречу.

– Кто ты такая?!

– Я – это я, Вэл, – мои руки бережно обхватили голову гианга, и я коснулась его лба своим, – Ты всегда можешь дотронуться до меня, если глаза тебе врут.

– Кармен… – его лапа неловко приобняла меня за плечи.

– Было страшно, но всё уже закончилось, – мягко увещевала его я, гладя причудливый завиток уха, – Мы добились ареста Со. Зейцу передадут на родную планету, и, я надеюсь, разберутся, почему он не был стерилизован и кто за этим стоял. А тебе нужно обработать раны. Ты дрался как тигр.

– Больше… блокировал… Кармен?

– Спасибо что не оставил меня в опасности, – я обняла его за шею, зарываясь носом в жёсткий мех, – Мне очень жаль, что ты пострадал.

– Раны ерундовые, не думай об этом, – его голос зазвучал заметно спокойнее, – Фруп живо меня подлатает.

– Отлично, – я отстранилась, смахивая со лба прилипшую прядь, – А теперь предлагаю вернуться в наш кабинет, если честно, водичка в озере была не слишком-то тёплой.

– Да… – Валентино повертел головой, снова разглядывая меня, – Да. Идём домой.

«Ерундовые раны» привели Фруп в суеверный ужас:

– Что за варварство было на этом задании?!

Я отвернулась, всё ещё пожираемая угрызениями совести. Бравада Вэла с лозунгом «Да мне не больно» совершенно не успокаивала. Если подумать, я могла найти решение лучше, но на тот момент…

В чувства меня привёл аккуратный шлепок хвоста по лопаткам.

– Просила же не двигаться! – завопила Фруп с другого конца медотсека. Вэл, вытянутые лапы которого прилежно латал медицинский биопринтер, тут же сделал вид, что отродясь стоял на отведённом ему месте и понятия не имеет, что значит двигаться. Осознав, что делаю только хуже, я встряхнулась, ободряюще улыбнувшись.

– Ты странно пахнешь, – заметила наша лекарка, вдоволь побурив взглядом неподвижную спину моего напарника.

– Немного феромонов, ничего такого, – отмахнулась я, – Схожу в душ.

По правде сказать, мою голову едва ощутимо жгло, но я, как примерная девочка, оставила подозрения при себе и лишь тщательнее намылилась в душе, скребя кожу ногтями. Я должна отмыться как следует, чтобы не тревожить Вэла, думала я, пятый раз смывая шампунь. У меня перед глазами до сих пор стояла сцена у озера, а изнутри нещадно скреблась совесть. Вроде бы все целы, не считая Зейцу и его фертильности, ну или хотя бы живы, но…

Интересно, у других дипломатов тоже бывают такие экстремальные стажировки, или «повезло» только мне? Даже самое спокойное наше дело – «Счастливая лапка», было наполнено моральными муками, а поиски Ву загнали меня в слизистую паутину жуткого хищника, изображение которого я нашла позже и изо всех сил желала забыть увиденное раз и навсегда. Если честно, после такого боевого крещения я и придумать не могла, что за дела ведут мои коллеги. Должно быть, они спасают миры от аннигиляции, или предотвращают войны, или…