Текст книги "Врата смирения (СИ)"

Автор книги: KAKTUS

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

– У меня теперь остался единственный вопрос, – спустя время Софи подала голос.

– М? Какой? – Маркусу даже стало интересно.

– Почему ты мне сказал об этом так поздно? – возмутилась София.

– Тебе целого дня недостаточно? – Маркус замер, остановившись напротив магазина.

– Ну, всё. Мелкий засранец, держись, – София закатила рукава, показывая, что расправа будет жестокой. Впрочем, Маркус привёл её в дорогой магазин, так что последствия своих шуток он вполне себе представлял.

Глава 3: И бал. Часть 2.

Глава 3: И бал. Часть 2.

Вечер обещал быть интересным на события, как минимум из-за того, что наследник Маркиза де Шевалье, Джозеф де Шевалье объявил о выборе своей избранницы, которая, скорее всего и станет его женой. И выбор пал на Жасмин де Лекруа. Для многих это значило, что и без того 2 мощных Маркизовских дома могут объединиться в мощный союз, став ещё сильней. Особенно учитывая, что их интересы никак не пересекались, так как сферы их заработка находились в разных плоскостях. А объединение вместе позволит им представлять собой серьёзную силу. Поэтому, несмотря на не рядовое событие, такое как помолвка наследника, особенно подогревало и то, с кем он собирается это делать.

В связи с таким событием, поместье де Шевалье наполнилось огромным количеством людей. Так как мероприятие было чуть ли не одним из важнейших для дома Шевалье за последний десяток лет, то приглашение были разосланы почти всем дворянам. За исключением тех, с кем у Шевалье были плохие отношения, или те, кто под дворянские стандарты плохо подходил. В частности, почти никому из Пэров приглашений выслано не было.

Бароны были, но в основном, как спутники своих господ, а не как отдельно приглашённые гости. Но были и исключения. В частности, одним из таких был Маркус. Несмотря на свой титул, он вполне вписывался в дворянские стандарты. Кроме того, не последнюю роль сыграло и то, что он был знаком, как с Маркизом, так и с Эмили. Но Маркиз здесь был скорее как приятный бонус, так как основная причина, почему его позвали, как раз знакомство с Эмили.

Выйдя из кареты, Маркус подал ладонь Софии, которая взявшись за неё, аккуратно спустилась по ступеням. Осмотревшись по сторонам, она взялась за его выставленную руку, и гордо выпрямилась.

– Хараш, далеко не уезжай, – негромко произнеся слова, Маркус дождался немого кивка от демона, и направился по красиво уложенной дороге к поместью.

В отличие от прошлого раза, торжество проходило сразу в нескольких комнатах. Но гигантские открытые двери создавали образ, будто это одно огромное помещение. Принцип приезда гостей не изменился, только в этот раз Маркус приехал, как и положено его положению. Но даже, несмотря на это, гостей было уже прилично. Кто-то приехал не из столицы, а из своих владений, из-за чего точное время было непросто рассчитать. Кто-то хотел попробовать выцепить виновника торжества, а если получится, то может и самого Маркиза. Вдруг его удастся чем-то заинтересовать.

– Не переживай. Веди себя как положено человеку с твоей силой. Забудь на несколько часов, про своё прошлое, думай о настоящем, – негромко произнёс Маркус, заметив, что София хоть и казалась расслабленной, но на самом деле была напряжена. Она никогда не бывала на таких мероприятиях, а потому, нервозность проявила себя с полной силой, когда они зашли в поместье.

– Я стараюсь. Но получается пока слабо, – она старалась держать приветственную улыбку, но из-за нервов, она выходила плохой.

– Ничего страшного. Тут всё равно нет тех, перед кем тебе нужно проявить себя. Даже если тебе кто-то сделает замечание, то не переживай. Главное избежать ненужных конфликтов, а всё остальное можно пережить, даже небольшое унижение, от какого-нибудь Герцога. Особенно если это всего лишь малолетний похотливый придурок. Так что сразу отвергай таких, а если что, намекай про свой возраст, – всё же 26-летняя девушка не лучшая пара для юного дворянина.

– Это не самая лучшая идея, – Софи поняла, что хотел сказать Маркус, но ей всё равно было неприятно это слышать.

– Почему? – Маркус и Софи дошли до входа, и после проверки их приглашения, они оказались внутри.

– Кого-то это наоборот ещё больше привлечёт, – продолжила их разговор София.

– Таких будет не слишком много. Но если что, смотри по ситуации. Можешь позвать меня. По нити, я тебя найду где угодно. Всё равно пару часов, до приезда основных гостей, мы будем ходить вместе. Нужно чтобы часть людей увидела, что ты не одна, – юный Барон осмотрел окружающих.

– И что? Это поможет? – с надеждой спросила София.

– Хуже точно не сделает, – Маркус беспечно пожал плечами. – Кстати, смотри. Вон там стоит мой знакомый. Пойдём к нему, заодно с его спутницей поговоришь. Не знаю что с ней, но сам Жан, точно нормальный парень, по крайней мере – не высокомерный. Можешь на нём потренироваться, не думаю, что он сильно обидется.

Жан нашёлся там же, где и в прошлый раз. В том самом месте, где они познакомились. А именно у столика с едой. Он накладывал себе что-то в тарелку, а рядом с ним стояла молодая девушка.

– Жан, здравствуй, – Маркус подошёл со спины, и поздоровался, отвлекая парочку от активного диалога.

А судя по вмиг изменившемуся лицу Жана, которое стало неимоверно радостным, диалог явно был ему не мил. Хотя оно странно. Его спутница была миловидной блондинкой, с милым лицом и такой же фигурой. Впрочем, они дополняли друг друга. Утончённый вид Жана, даже слегка женственный, хорошо сочетался с изяществом его спутницы.

– Маркус, как я рад тебя видеть, – сказал Жан, несмотря на недовольную спутницу.

– Я тоже, представишь свою спутницу? – спросил Маркус ради приличия.

– Конечно, это Ланис – моя девуш…

– Ланис, мы с Жаном помолвлены, – перебив Жана, Ланис ответила, явно недовольная тем, что Жан хотел представить её всего лишь как свою девушку. Он лишь закатил глаза, но сделал это так быстро и профессионально, что Ланис этого не заметила. Видимо он делает это слишком часто.

– А это София, – Маркус представил Софию, после чего продолжил. – Жан, может, оставим наших дам наедине?

– Конечно. Уверен, что дамам будет не интересно слушать мужские разговоры, – поняв, что это идеальный вариант, чтобы слинять, Жан оживился.

Несмотря на недовольный взгляд Ланис, и жалобный – Софии, Маркус и Жан отошли в сторону. Жан так спешил, что даже оставил свою тарелку с едой. А потому, когда они отошли достаточно далеко, чтобы не слышать друг друга, но при этом прекрасно видеть, он вновь стал набирать новую тарелку с едой.

– Фух, ты мой спаситель, – выдохнул Жан.

– А что, было от чего? – занимаясь тем же, чем и Жан, а именно поеданием еды, ответил Маркус.

– Ещё как, – хмурился Жан, выбирая между двумя видами сыра.

– Тогда ты мне должен, – Маркус почти из рук выхватил у Жана кусок жареного мяса.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – не обратил внимания на слова Маркуса, Жан, слыша в них издёвку.

– Почему же? На дне рождения был, а здесь не буду? – вопросом ответил Маркус.

– Ты не частый гость на разных светских мероприятиях, – подумав, что тут Маркус прав, Жан всё-таки ответил.

– Меня мало кто зовёт на такие мероприятия. Всё-таки Барон не самый вожделенный гость. А туда, куда меня зовут, не зовут таких как ты, – парировал Маркус.

– Ладно, – Жан понял, что дальше об этом говорить нет смысла. – В любом случае, хорошо, что ты пришёл. Кстати, кто эта юная леди, что пришла с тобой?

– Эх, Жан. Ничему тебя жизнь не учит. У тебя даже рядом с тобой невеста находится, а ты всё на других девушек засматриваешься… – Маркус неодобрительно покачал головой. – Моя помощница.

– Ничего себе…. Помощница, – Жан аж присвистнул.

– Жан, что за бескультурье? Проверять уровень женщины, так и ещё, в присутствие её кавалера. Ц, – Маркус осуждающе покачал головой, уже второй раз за всего лишь пару минут общения с Жаном.

– Не подскажешь, где найти такую помощницу? – Жан пропустил упрёк мимо ушей, лишь отвернувшись в сторону.

– Город от вражеской армии отстоишь, расскажу, – словно это пустяк, произнёс Барон.

– Ты шутишь? – подумав, что Маркус издевается, Жан посмотрел на его лицо.

– … – Маркус промолчал, но его взгляд говорил о том, что он не шутит.

– Ты же шутишь, да? – увидев полностью серьёзного Маркуса, Жан призадумался.

– Видел Мануэля? – перевёл тему Маркус.

– Не-а. Честно говоря, я даже своих знакомых ещё не видел. Мало того что тут огромное помещение, так ещё и гостей уже успела скопиться целая тьма, – впрочем, казалось, что наличие спутницы его расстраивает больше, чем присутствие множества гостей.

– В прошлый раз гостей было меньше. Может быть проблема в другом? – не согласился Маркус.

– Может быть, – Жан посмотрел в сторону, где стояла его невеста.

– Ладно, что мы всё о грустном. Лучше расскажи как у тебя? – решив не лезть в отношения Виконта, Маркус решил поговорить на нейтральную тему.

– Неплохо, но могло быть и лучше. А так всё по-старому. А, кстати, сестра нашла себе парня, – вспомнил Жан.

– Какая именно? – уточнил Маркус.

– Самая младшая. Парень её тот ещё оболтус. Да и глупый какой-то, – поделился Жан.

– А чем ей прошлый не угодил? Вроде был нормальным, – они с Жаном частенько пересекались в Академии, поэтому кое-что о жизни друг друга знали.

– Пф. Ты не знаешь мою сестру. После нашего последнего разговора, это уже её третий парень, – теперь настало время Жана неодобрительно качать головой.

– Ха. Неплохо, – Маркус усмехнулся, подумав, что его сестра та ещё оторва.

– Ой, лучше бы за ум взялась. Парни это хорошо, но магические способности всё равно нужно развивать. У тебя как дела? – что-что, а его ситуации с сёстрами не позавидуешь. Впрочем, Маркус хотел бы иметь сестру. Хотя бы одну, да даже не родная и то сгодится. Может, повезёт в следующей жизни?

– Всё по-старому, – Маркус пожал плечами.

– Ой, ну не прибедняйся. Я, кстати, видел, как ты дрался с Арканием. Неплохо ты его отделал, – уважительно покивал головой Жан.

– Я его даже ни разу не атаковал, так что чисто формально я с ним даже и не дрался, – заметил участник того боя.

– В том то и дело. Ты словно с ребёнком игрался. Тебе даже бить его в ответ не пришлось. А ещё я узнал, что это он тебя вызвал. Получилось, будто он хотел с тобой подраться, а ты воспринял его за ребёнка. Он что, не знал, что у тебя 3 ранг? Зачем был этот цирк? Не поделишься? А то я у кого не спрашивал, никто не мог ответить мне на мой вопрос, – загорелся Жан.

– Кто бы знал, о чём думает Граф, – ушёл от ответа Маркус.

– Хм, чёрствый ты, – обиделся Жан. – Я ему про сестру, а он… – после чего махнул рукой, показывая, что даже говорить об этом не хочет.

– Тебе просто повезло, что ты можешь сестрой отделаться. Я тебе тоже могу что-нибудь этакое рассказать, – Маркус намекнул, что личные тёрки с Графом нельзя поставить вровень с любовными похождениями его младшей сестры.

– Ну, давай, – толи Жан понял, толи ему действительно было интересно.

– Хм. Ну, например.… Например, за Софией пытается приударить один высокопоставленный человек из ордена Богини Анимус. Как тебе такое? – Маркус в этот момент посмотрел на свою спутницу.

– Неплохо, – Жан действительно удивился. – И как?

– Хо, чего захотел. Иди у Софии спроси, – он кивнул в сторону девочек, которые уже весело о чём-то щебетали.

– Оставлю небольшую тайну. Слишком много знать вредно, – увидев свою ненаглядную, улыбка пропала с лица Жана. – Кстати, вон мои знакомые идут. Давай тебя познакомлю с ними. А то в прошлый раз получилось неудобно. Кроме того, нужно же скоротать время до начала приёма. Да? – увидев, как к нему идёт несколько пар, Жан помахал им рукой, параллельно ответив Маркусу.

….

Сам приём начался примерно через 2,5 часа, за которые многие гости уже успели устать. Но когда о начале торжества стало известно, большинство гостей направились в сторону главного зала, где и должна была состояться церемониальная часть. Она, кстати, прошла быстро. Маркус ожидал чего-то другого. Он даже не знал чего, но поздравление молодой пары, которая, сказала, что возможно поженятся, было совсем не то, что представлял себе Маркус.

Ну, единственное что, так это Маркус хоть увидел вживую наследника дома Шевалье. Он, кстати, действительно, служил в армии, и даже командовал её частью в недавнем сражении. Кстати, именно после него он получил повышение. Что интересно, говорят, будто они бились с демонами. Однако никакой официальной информации нет, а сами участники битвы помалкивают.

Из значимого стоит отметить, что опять отметилась королевская парочка. Бертран и Оливия пришли в сопровождении друг друга, и от лица короля, пожелали благополучия и всякой разной ещё фигни. В целом, если бы не Жан, то вечер прошёл бы в пустую. Последний знал довольно много людей, с которыми и познакомил Маркуса. Да, может они и не сильно удивились титулом Маркуса, зато его сила, и сила Софии произвели на них приятное впечатление. Поэтому, они куда активней знакомились, заводя нужно и приятное для всех знакомство.

После того, как очередные знакомые Жана, а теперь уже и Маркуса отошли в сторону, Жан сказал, что ему нужно отойти по делам. Поэтому Маркус и София остались наедине.

– Ну как тебе? Нравится? – спросил Маркус у Софии, которая дорвалась до высшего света.

– Терпимо. Хуже чем я себе представляла, но лучше, чем слышала некоторую информацию, – девушка держалась по прошествии времени куда лучше, чем в самом начале.

– Хм. Впечатления я так понимаю смазанные, – усмехнулся Маркус. – Ну что же, и это ты говорила с теми, кто примерно на твоём уровне. Всё-таки, несмотря на то, что ты воин, 4-ый ранг внушает уважения. Но на всякий случай скажу – не обольщайся. Отойдя от нас, они могут перемыть нам все косточки. Как минимум две пары были не слишком о нас высокого мнения.

– И как ты это понял? – спросила София, так как ничего такого не заметила.

– Небольшие колебания сердца, малозаметные рефлекторные движения. В общем, магия мне показала то, что ты не видела своими глазами и что эти зазнобы пытались усердно скрыть, – Маркус перечислил то, что он стал замечать с повышением ранга.

Здесь, на балу, было бы оскорблением для хозяина дома, если гости будут держать свою воинскую или даже магическую защиту. Поэтому, Маркусу не составляла труда, смотреть сквозь тело, наблюдая за естественной реакцией человека. Именно такие повадки сложнее всего прикрыть. И если знать, куда смотреть, то и заметить их будет не трудно.

– А кто конкретно это был? – София казалось, не заметила особой разницы, пытаясь вспомнить, кому конкретно они пришлись не по нраву.

– Первые две пары. Видимо Жан тоже это заметил, поэтому сменил круг людей. А вот все остальные были, как минимум не против с нами познакомиться. Последний и вовсе был бы не прочь остаться с нами болтать и дальше, верней с тобой, но его пассия вовремя спохватилась, – улыбнувшись, ответил Маркус.

– Да уж. Про последнего мог даже не говорить. Я буквально кожей ощущала его пожирающий взгляд, – не сказать, что Софии не понравилось, но приятного здесь явно было мало. – Надеюсь, ему вставят по первое число.

– Может быть. Хотя знаешь… – Маркус не договорил, так как заметил приближающуюся Эмили.

– Эмили, Маркиз. Поздравляю вас с таким торжественным событием, – Маркус вместе с Софией поклонились виновнику торжества.

– Маркус, позволь тебе представить, это мой брат, Джозеф, – Эмили представляла своего брата Маркусу, но смотрела при этом на Софию. – Джо, это Барон Маркус Гюдо, мой очень хороший друг.

– Привет Маркус, Эмили рассказывала мне о тебе. Но никогда не говорила, что ты достиг 3 ранга. Это довольно серьёзное достижение. Особенно в твоём возрасте, прими моё уважение, – голос Джозефа был расслабленным, как и его поза, что указывало на то, что он общался с другом своей сестры, а не с дворянином.

– Благодарю, – Маркус сдержанно поблагодарил.

Хотя его это несколько польстило, он сильно не обольщался, понимая, что это просто дежурные слова – не более. А вот Эмили сверкнула глазами и мысленно сама себе сказала «так и знала» когда услышала слова брата, что Маркус достиг 3 магического ранга.

Глава 3: И бал. Часть 3.

Глава 3: И бал. Часть 3.

– Представишь нам свою спутницу? – спросила Эмили, разбавив тишину.

– Это София, моя помощница, – решив, что говорить «слуга» не слишком правильно, он решил ограничиться таким расплывчатым ответом. София же лишь сдержанно кивнула, не решившись говорить.

– Как тебе вечер? Не скучаешь? – спросила Эмили.

– Замечательно, я встретил здесь своего знакомого – Виконта Жан Пьера, если знаешь такого, – Маркус кивнул в сторону, где Жан о чём-то спорил со своей девушкой.

– Да, я знаю Жана, – Эмили увидела Жана, и мягко улыбнулась.

– Слушай, а ты не знаешь, где Мануэль? – решил он спросить, так как за всё это время так и не встретил своего друга.

– Он тебе не говорил? Он не смог приехать, у него родился брат, поэтому он уехал к себе в Графство, – слегка удивлённо ответила Эмили, не ожидая, что Маркус не знал этой информации.

– Вот как. Нет, я не знал. Я его не видел несколько дней, поэтому видимо он мне и не сообщил. Я на выходных к себе в поместье в городе выезжал, а Мануэлю не сказал, – Маркус несколько задумчиво ответил, так как думал о том, что нужно направить Мануэлю поздравление. И о том, что теперь у него начнётся весёлое время. Все знали о том, что Мануэль мечтает пойти в армию, а раз теперь у него появился младший брат, то с наследником мужского пола, если что проблема решилась.

– Понятно, – Эмили кивнула головой.

Разговор почему-то не клеился, и затянувшаяся было пауза, была спасена приходом Жасмин. Вернее, Маркус заметил, что она идёт в их сторону с какими-то гостями. Правильно поняв ситуацию, он сказал пару дежурных слов и ушёл в сторону.

– Хм. Помощница, – недовольно произнесла Эмили, когда Маркус и София отошли достаточно далеко.

– А парень-то непростой. Таланта ему не занимать. Но мне интересно, откуда у него такая «помощница», – задумчиво сказал Джо.

– С ней что-то не так? – услышав задумчивый голос брата, зацепилась за это Эмили.

– Да вроде всё нормально, – произнёс Джо, после чего добавил как бы невзначай. – Не считая, что у неё 4 ранг воина. А так всё в порядке. Кстати, ты вроде сказала, что он Барон?

– Ага, – задумчиво ответила София.

– У него отец Виконт что ли? Почему такой титул? – Джо от сестры слышал о Маркусе, но особого внимания ему не уделял.

– Да нет, у него вообще нет родственников. Стой. Ты сказал 4 ранг? – до Эмили, наконец, дошёл смысл слов её брата.

– Интересно, очень даже…. – наследный сын посмотрел в сторону друга сестры. – Да, 4 ранг ты всё правильно поняла.

– Ты братец многое пропустил. Время будет, я тебе расскажу, – Эмили многозначительно посмотрела на Джо, с которым она до этого последний раз виделась больше года назад. И только из писем она знала, что у него всё хорошо. Впрочем, как и он знал из писем о жизни своей сестры. Заметив приближающуюся Жасмин, Эмили завершила разговор. Жасмин хоть и должна была скоро стать её родственницей, но пока не стала, поэтому лучше ей не знать ничего лишнего.

….

– Она меня чуть взглядом не испепелила, – отойдя на приличное расстояние, сказала София.

– Хм, – Маркус лишь хмыкнул, ничего не ответив.

– И это всё? А где реакция? – возмущённо спросила София.

– А какую ты хочешь увидеть от меня реакцию? – спросил Маркус.

– Ну не знаю. Может радость, что на тебя запала дочка Маркиза? – она украдкой глянула в сторону Эмили.

– Честно говоря, если это, правда, то радоваться, точно не стоит. Она красивая, и все дела, но проблем от её любви явно будет больше, чем уже есть сейчас. Объективно, я сейчас не та пара для Эмили, которая устроит её отца. Для него я Барон, который, когда он видел последний раз, был 2-го ранга. Ну, взял я, допустим 3-ий ранг, для него это не думаю, что великое достижение. Поэтому, чтобы огородить любимую дочку от того, кто ей не подходит – самый простой способ, это то, что он уже сделал. А именно, не давал свободного времени, чтобы мы виделись. Сейчас меня увидел её брат, Джо. Ты заметила, что я ей нравлюсь, не думаю, что не заметил брат. Он точно отцу доложит. Хотя есть шанс обратного, готовиться нужно к худшему. Поэтому, единственное, на что я надеюсь, что мне не будут создавать лишних проблем. Клеиться к Маркизе мне сейчас не выгодно. Это ситуация может принести мне больше проблем, чем преимуществ, – Эмили красивая девушка, но Маркус понимал, какая между ними существует преграда, а так же то, что изначально она использовала его как живой щит. Кто знает, может она вновь хочет провернуть этот трюк? Никогда нельзя расслабляться. Говорят, что со временем люди меняются, но Маркус же считал, что, во-первых, для этого должны пройти годы или случиться невероятное событие, а, во-вторых, натура у человека остаётся всегда, вопрос лишь в том, как глубоко её удастся спрятать.

Пока Маркус говорил, он мельком посмотрел в сторону Эмили, которая разговаривая с гостями, иногда посматривала в его с Софией сторону.

– Какой ты чёрствый. А как же любовь? Которая преодолеет все преграды? – спросила София.

– Она может преодолеть преграды, когда твой отец кузнец, запрещает выйти замуж за сына пекаря. А не когда дочке дворянина, запрещают жениться на конюхе. А любовь? Пф. Что значит любовь? Я, конечно, не жалуюсь, но лет до 12, мне любовь свою никто не дарил. Поэтому я довольно стойко к ней отношусь, – это прозвучало так, словно любовь это какая-то болезнь, к которой Маркус имеет иммунитет.

– И что? Ты даже меня не любишь? – как бы между делом спросила София.

– Люблю, – не раздумывая ни секунды, ответил Маркус.

– А как же твои предыдущие слова? – казалось, что она хочет подловить его на ошибке.

– Одно другому не мешает. Кроме того, любовь бывает разной, – он посмотрел ей в глаза.

– Нда… Романтик из тебя никакой, – посмотрев на Маркуса, удручающе произнесла София, не став даже уточнять, какой любовью он её любит. Толи она и так знала ответ, толи боялась услышать правду, из-за которой может что-то поменяться.

– Хм. Я никогда на эту роль и не претендовал, – спокойно ответил Маркус.

– Знаю. Ладно, дальше куда пойдём? Или так и будем стоять в стороне? – оглядев пустое пространство вокруг себя, спросила София.

– Сейчас начнутся танцы, так что пошли, потанцуем. А потом уже можно будет потихоньку уходить. Жана утянули те самые, которым мы не понравились, так что он вряд ли сможет к нам вернуться. От вечера я получил больше, чем мог даже надеяться, – помня свой предыдущий «горький опыт» танца с принцессой, Маркус решил, что в этот раз раньше танцев не уйдёт, при этом обязательно будет с партнёршей, чтобы ему ничего не могли сделать.

Примерно через 10 минут, как и говорил Маркус, должны были начаться танцы. В этот раз, как и в прошлый, началась делёжка партнёров. Но видимо, прошлый раз стал примером не только для Маркуса. Маркиз удалился ещё до начала танцев, принц с принцессой танцевали вместе, Джо и Жасмин тоже. Той, кого бросили на съедение акул, в этот раз оказалась Эмили. Вокруг неё столпилась толпа из Маркизов и Герцогов, которые хотели пригласить её на танец.

Маркус стоял с Софией в отдалении, наблюдая, как растерянная Эмили смотрит по сторонам, в надежде, что ей кто-нибудь поможет. Повернув голову в очередной раз, она увидела Маркуса. Взгляд полный надежды промелькнул в её глазах, но Маркус лишь отвёл взгляд, а внутри Эмили что-то сжалось. Ей показалось, что её прежний мир разом рухнул. Это видимо заметил и Джо, который больше не смог оставаться в стороне.

– Господа. Раз, моя сестра пользуется таким большим внимание, то, чтобы не огорчать кого-то из собравшихся, она никак не может определиться с выбором партнёра. Поэтому, это скромную обязанность я возложу на себя. Только достойный может претендовать на танец с моей сестрой. Но как его определить? Спросите вы. И я вам отвечу. Сила. Что как не сила способна показать, кто достоин. Поэтому, все, кто хочет не только танец с моей сестрой, но и испробовать свои силы, прошу, встаньте вот сюда. Все вы знаете мою силу, поэтому, будет честно, если проводить испытание, буду я. У вас будет пару минут, чтобы приготовиться. Думаю, что всем необходимо развеяться, – Джозеф подошёл к своей сестре сзади, и слегка приобнял, давая понять, что брат рядом. Как только он закончил говорить, начался небольшой шум и гам. Поэтому в таком шуме, слова, которые он говорил своей сестре, было невозможно услышать. – Эми, ты забываешь, что Маркус всего лишь Барон. Если бы он пригласил тебя на танец, и ты бы предпочла его Маркизам и Герцогам, то из-за того, что последние были бы ущемлены таким решением, и пострадала бы их гордость, то отомстить они смогли бы только Маркусу, что непременно сделали бы сразу, если не мгновенно.

– А как же принцесса? Почему у неё это получилось? – единственный аргумент, который смогла придумать Эмили, тут же был ей использован.

– С принцессой другая ситуация. Там всем было понятно, что принцесса просто не могла выбрать кого-то из Герцогов, дав тому шанс возвыситься над другими. Поэтому выбор пал случайно, на самого не родовитого и не известного дворянина. Можно сказать, что это был акт щедрости со стороны принцессы. Кроме того, тогда она не могла танцевать с братом, в отличие от этого раза. В тот раз принц танцевал с тобой по случаю твоего дня рождения, в этот раз, всё по-другому, – хоть Джо и не был давно в столице, это не значит, что отец не слал ему подробные письма, рассказывая о том, как здесь обстоят дела. Джо старший сын и наследник, который унаследует от отца всё, поэтому ему естественно нужно знать, что происходит не только снаружи, но и внутри.

– А что дальше? – выслушав брата, спросила Эмили.

– Сейчас увидишь, – подмигнув ей, ответил Джо. – Итак, господа, я решил немного скорректировать правила. Добавим небольшие ограничения. Попрошу сюда прийти всех юношей, кто старше 14, но младше 18, а так же тех, кто имеет ранг не ниже 3-его. Естественно магического, друзья. И да, попрошу не стесняться тех, кто стоит далеко от нас. Уверен, даже если у вас уже есть партнёрша для танцев, просто проверить себя – то, что нужно. Быть может, сейчас мы узнаем сильнейшего мага 3 ранга из тех светлейших господ, что присутствуют на нашем вечере, – он осмотрел всех, кто стоял в сторонке, держась подальше, от меряющихся друг с другом силы Маркизов и Герцогов.

Поэтому, неохотно, но многие начали подтягиваться. Но таких было немного, большинство же с азартом восприняло предложение проверить свои силы. Поэтому через пару минут, недалеко от Джозефа собралось порядка 25 юношей. Все они имели 3 ранг, и подходили по возрасту. В целом, без зазрения совести можно сказать, что это свет королевства. Большинство из них достигнет, минимум 4-го, а часть – 5-го ранга. Быть может, кто-то сможет взять 6-ой ранг, и принять дела и титул от отца, минуя старших наследников.

Конечно, было ещё много тех, кто не подходил по возрасту, кто имел 3 ранг, но уже был старше 20. Были и те, кто ещё не достиг 3 ранга, но для которых это только вопрос времени. И, конечно, те, которые не присутствовали на этом мероприятии. Но даже так, тех, кто подпадал под такие суровые ограничения, оказалось много.

– И так, условия довольно простые. Кто сможет выстоять дольше всех под моим давлением силы, тот и победил. Есть какие-то вопросы или возражения? – спросил на всякий случай Джо. – Нет? Тогда начнём.

После этого от Джо начала исходить сила, непреодолимая мощь, которая упала на участников. Постепенно уровень силы повышался, и один за другим участники уходили в сторону. Когда ушло 5 человек, Маркус к этому времени тоже захотел уйти. Вообще, он изначально не хотел в этом принимать участие, но взгляд Джозефа заставил его поучаствовать в этом фарсе. Но раз ему всё равно пришлось принять участие в испытание, он решил почувствовать на себе, мощь мага 5-ого ранга.

Спустя время, он в целом всё понял, дальнейшее давление ничего нового для него не принесло бы. Поэтому, когда очередной человек отвалился, он и сам поспешно захотел уйти. В целом, то давление, которое он испытывал, было сильным, но далёким от того, чтобы свалить Маркуса на землю. Однако соревноваться с кем-то из Герцогов он не горел желанием. И самым разумным шагом было уйти в сторону. Как только он это решил сделать, и даже сдвинулся на шаг в сторону, на него обрушилось такое давление, что он просто не смог сдвинуться с места.

Подняв взгляд, он увидел, что Джо смотрит именно на него. В нём не было гнева или чего-то ещё такого. Там был только интерес. Посмотрев на других участников, Маркус увидел, что разом отвалилось 10 участников, которые не смогли выдержать такое давление. Один из них, даже не смог уйти в сторону, поэтому упал на месте. Но Джо сразу убрал с него давление, после чего юноша смог спокойно встать с земли.

Давление увеличивалось, и Маркусу приходилось задействовать все свои силы. И пока остальные уходили в сторону, Маркус никак не мог сдвинуться с места. Джозеф просто не давал ему это сделать. Поняв, что Маркус его раскусил, Джозеф просто улыбнулся.

А тем временем, остались стоять только три человека. Маркус и два Герцога. Поэтому, план Маркуса о том, чтобы уйти, не привлекая внимания, провалился с треском. Если до этого его не замечали в толпе, то сейчас не увидеть среди трёх людей Маркуса было бы просто невозможно.

Давление меж тем увеличивалось, а Маркус всё никак не могу уйти в сторону. Кроме того, это явно был его предел. Но он не хотел даже в такой ситуации применять магию крови. Герцоги же выглядели неплохо, поэтому Маркус тут явно был слабым звеном. Джо видимо так же это понял, потому что, в следующий момент, когда на двух Герцогов обрушилась ещё большая сила, над Маркусом тяготела всё та же мощь. Правда, никто из этой троицы, впрочем, как и остальные гости этого понять не могли. Джозеф оградил их от остальных гостей и зона, на которой они находились, была под его полным контролем.

Через 5 минут, буквально синхронно из строя выбыли два Герцога. Они стояли рядом друг с другом, поэтому отряхнувшись, один из них спросил.

– Кхм. Кто победил? – так как они упали почти одинаково, то не один из них не был уверен, кто же победитель. И чтобы не опозориться, решили довериться Джозефу.

– Я думаю тут всё очевидно, – Джозеф указал рукой куда-то за их спины. Они оба синхронно улыбнулись и увидели, покрасневшего Маркуса, который держался из последних сил. Как только два Герцога повернулись, то буквально через пару секунд давление спало с него, и он смог вдохнуть полную грудь воздуха. – Что же, господа. Победитель определён. Поздравляю всех с участием. Уверен, что проведи я такое испытание через год, то мне бы пришлось изменить критерии. Так как часть из вас достигла бы 4 ранг. А теперь. Танцы, – и сразу же прозвучал хлопок в ладони, после чего заиграла музыка.