Текст книги "Хаос: Летопись возрождения (СИ)"

Автор книги: Izzi Genius

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15. Царство песка и пыли

Царство песка и пыли – вот где я оказался, выйдя из корабля. Песчаные холмы и горы, утесы из печатника, небольшие насыпи, ленивые смерчи вдалеке– всё навевало скуку и уныние.

– Скарлетт – связь с кораблем мы решили поддерживать постоянно – Откуда здесь смерчи? Тут же нет атмосферы!

– Поток воздуха создают очистительные системы – отозвался паривший рядом робот.

– В виду отсутствия данных советую принять ответ вашего спутника за истину – раздался голос Скарлетт – Кстати, в пределах шаговой доступности от вас вижу две фигуры. Неподвижные. Находятся возле холмов к северо-западу от вас.

– Нам нужно туда – вытянул руку робот, указывая на северо-восток – Там пульт управления защитными системами.

– А ты и правда заговорил как порядочный человек – оглянулся я на своего спутника – Пошли, посмотрим на твоих собратьев. Вдруг им можно помочь.

Они однозначно были мертвы – если к роботам вообще применимо это слово. Один из роботов лежал прямо на краю площадки. Он был меньших размеров, чем Эрзац, а может, так казалось из-за того, что его тело было перерублено надвое. Возле него лежал какой-то необычный предмет, навроде очков. Я не стал его трогать.

Второй робот лежал на вершине холма, спрятавшись за камнем. В груди у него была дыра. Очевидно, его подстрелили, когда он летел сюда, и, укрывшись, робот надеялся спастись. Размером он был как тот, что лежал возле площадки.

– Если я сейчас включу «Прерыватель», он оживит этих роботов?

– Напрасная трата энергии – ответил Эрзац – Они никак не помогут в достижении цели.

– Таких парней, как ты, очень любили Тьма и Аномалия. А я и Разрушение с удовольствием скидывали вас с ближайшей скалы. Жаль, что у нас договор.

Робот, повернув ко мне экран, несколько секунд молчал, затем развернулся и полетел в нужном направлении. Я зашагал следом, готовясь к скучной дороге с угрюмым спутником.

– Ого! – раздался в голове весёлый и молодой женский голос, когда мы проходили очередной песчаный каньон – У нас тут новенький!

Я огляделся – никого.

– Вы это слышали? – я посмотрел на робота, одновременно обращаясь и к Скарлетт.

– Что? – спросила ИИ.

– Да – кивнул Эрзац.

– Я слышал голос!

– С какой стороны? – уточнила Скарлетт.

– Прямо в голове. Секунду.

Я глянул из-под «тени». Нужно было сразу так сделать. Мир вокруг преобразился. Песок исчез, и обнажилось то, что он скрывал. Теперь куда ни глянь виднелись упорядоченные фигуры из энергии. Они были огромны. Монструозны. Неизмеримы. Например, у нас под ногами было целое море таких объектов, каждый из которых размером не уступал Трансляторам. Еще несколько фигур, смахивающих на горы и каньоны, возвышалось на горизонте. Подобно роботу, кто-то скрутил саму суть вещей, и придал ей строгую форму. Правда, все эти контуры едва светились, будто бы готовые вот-вот погаснуть. Исключение составлял лишь робот рядом со мной, да крохотный огонёк, зависнувший возле плеча. Огонёк этот вообще вёл себя подозрительно – правильная сфера, то и дело выпускающая разряды и молнии. Как в этом мире такое допустили?

– Так ты меня видишь? – тут же спросил голос – Ну, я так не играю.

Вспышка – и передо мною появилась фея. Натуральная фея, как их описывали в своих сказках люди десять тысяч лет назад. Маленькая, размером с ладонь, симпатичная, в зелёном платье без рукавов, и длиной чуть выше колен. За спиной у неё разрезали воздух четыре аккуратных крыла.

– Скарлетт – вслух позвал я ИИ – А это точно неизведанный участок Вселенной?

– Совершенно точно – отозвалась девушка – Вокруг нас нет ни одного ориентира. А почему вы спрашиваете?

– Да, Эдмон, что за вопросы? – воскликнула фея.

– Так, стоп! Давайте по очереди – я выставил руки перед собой – Эрзац, ты её видишь?

– Да – с небольшим колебанием ответил робот.

– Отлично. Скарлетт, а ты видишь её?

– Кого?

– Сущность возле меня?

– Возле вас только робот.

– Точно?

– Совершенно точно. А что происходит? Эдмон, ваши вопросы…

– Не сейчас, Скарлетт. Я отключаюсь. Так, ты знаешь, кто это? – спросил я у робота.

– Я и сама могу представиться – отозвалась фея, и, словно бы нырнув в воздухе, очутилась перед самым моим носом – Я – Мирия, управляющий центр цивилизации Хейдс.

Я снова посмотрел на робота.

– Это правда?

– Просто возмутительное недоверие – воскликнула фея и отлетела в сторону.

– Правда – ответил робот – Это изображение формирует сигнал из Центра.

– Хорошо – кивнул я, стараясь сохранить спокойствие – А почему ты только сейчас появилась?

– Как смогла, так и появилась! Скажи спасибо, что хотя бы сюда долетела.

– А почему ты так выглядишь?

– Как фея? – крохотная девушка кокетливо поджала одну ногу, отчего её платье задралось ещё сильнее, и повернулась на месте – Тебе нравится? Должно нравиться. Я взяла этот образ из твоей головы.

– Как это?

– Тебе терзает неразделённая любовь к роковой женщине – фея вскинула руки в наигранном жесте отчаяния – И она так сильно отпечаталась, что я без труда её вижу.

– Во-первых, ничего меня не терзает. Во-вторых – я вгляделся в крохотное лицо – Ты совсем на неё не похожа. Да и вообще… это всё чушь! Я не только про твой вид, а вообще. Твои слова. Манера речи. Поведение. Это всё слишком обычное!

– А у нас тут вообще всё обычное – фея отлетела подальше и раскинула руки – Обычный песок. Обычные горы. Робот, вон, самый обычный. С чего ты вообще решили, что тут какое-то необычное место?

– Потому что когда мы сюда подлетали, я видел в космосе…

– А ты наверх не смотри! – Мирия подлетела к самому моему лицу – Мало ли, кто и что там понатыкал. Ты вот сюда гляди – фея указала на себя – Нравится?

– Ну… – протянул я – Будь ты живой и раз в тридцать побольше…

– Вы посмотрите на него! – фея негодующе вскинула руки к небу – Пять минут, как прилетел, а уже недоволен! Побольше ему подавай! Ладно – она махнула рукой – Мы с вами вели дела сотни лет, и у меня скопилось достаточно образов для контакта.

– А для иных рас ты принимаешь другую форму?

– Естественно! Будь ты седонцем, я бы ползала гигантской улиткой! А если бы тебя занесло с Соуриса – я бы обратилась в комок из тысячи щупалец. А, например… Впрочем, неважно. Итак, будем считать, что знакомство состоялось, и плавно перейдём к цели вашего визита.

– Мы хотим помочь вашей цивилизации справиться с последствиями катастрофы.

Фея замерла. Нет, она не застыла, а именно замерла, будто изображения на экране.

– Мирия? – осторожно позвал я, потянувшись рукой к призрачной фигуре. Я почти дотронулся до неё, когда она отмерла, и отлетела в сторону.

– Извини! Просто слегка подзависла – я не понимал, что за выражение появилась на лице у девушки – Значит, хотите мне помочь? Аааа… это вот он подсказал? – фея ткнула пальцем в робота.

– Да – осторожно ответил я, чувствуя подвох.

– Ну, вот и славно – без особого энтузиазма отозвалась фея – Значит, идёте вы… куда?

– К нулификатору – ответил Эрзац.

– Отличный выбор! – воскликнула Мирия – Эдмон, ты знаешь, о чём он говорит?

– О системах безопасности?

– Об очень хороших и надёжных системах безопасности! Видишь вот те высокие холмы? Это и есть нулификатор. Только неправильно его так называть. Я бы сказала – «Делитель». Центрально место занимает орудие высотой восемьсот метров. Нулификаторы – это корабли, с которыми плохо справляются обычные системы, защиты, а эта – гарантированно отправляет такие корабли в бездны космоса тысячами разных осколков.

– Это что за корабли такие?

– О, совсем забыла – в вашей Вселенной запрещено иметь оружие на кораблях. А у нас – пожалуйся. Нулификаторы – потому что обнуляют жизнь на планете. Вы его собираетесь отключить?

– Да – кивнул Эрзац.

– Отличный выбор! – повторила фея и взметнулась к облакам.

Разговор наш слегка отдавал бредом, но я списал это на своё обычное незнание основ мира. Тем более – этого. Я решил до конца делать вид, что всё идёт, как и должно.

– Эй, Мирия! – закричал я, задрав голову к небу, и фигурка в зелёном платье тут же появилась рядом.

– Ну что ты орёшь? Я и так тебя прекрасно слышу.

– Хорошо. Хотел спросить, у тебя ко мне есть какие-нибудь вопросы? Испытания?

– Какие вопросы? – удивилась фея.

– Ну, знаешь… кто я? Что? На что способен! Мы у себя кандидатов в помощники всегда опрашивали.

– Где это – у себя? – сощурилась фея.

– Там! – я махнул рукой себе за спину – В моём родном мире. Странно у вас тут.

– А у нас тут вообще всё странно – отозвалась Мирия – Странные места. Странные сооружения. Робот, вот, тоже странный.

Я уже не понимал, плакать мне, или смеяться. У неё совершенно точно есть чувство юмора, но вот вопрос – оно настоящее, или имитация?

– Нет, ты не подумай! – воскликнула фея – Я очень благодарна…

Лишь шорох песка выдал мне движения за спиной. Я мгновенно напрягся, и когда Эрзац вдруг рванул в сторону, без раздумий телепортировался следом, оборачиваясь на звук.

Это были странного вида турели, среднего размера, но с чудовищно утолщенным стволом. Там, где я только что стоял, вспух шар энергии, и тут же сжался в точку, а потом – рванул с оглушительным грохотом. Губитель упал мне в руку, и я, совершая по три перемещения в секунду, понесся к двум возникшим орудиям.

До первого я добрался в две секунды и рубанул что есть силы по блестящему белому основанию – башне. Меч легко перерубил металл, и турель, заискрив, бессильно опустила ствол. Вторая пушка находилась на приличном расстоянии, и зря времени не теряла. Каждое своё перемещение я слышал, как несколько энергетических снарядов взрываются позади меня. Турель не успевала навестись, но это не мешало ей отвешивать выстрел за выстрелом. Оказавшись рядом, я одним ударом снёс уродливый ствол под основание. Турель издала громкий хлопок, из разреза повалил дым, и на всякий случай я телепортировался подальше. Прямо к роботу и зависшей над ним фее.

– Я совсем забыла! – воскликнула Мирия, не дав мне и рта раскрыть – Вы же прибыли спасти цивилизацию, верно? А мне вдруг показалось, что вы – враги, и напали на нас. Ох уж эти электронные мозги! – девушка постучала себя по голове, отчего с неё посыпалась сверкающая пыльца – В последнее время часто стало замыкать!

Я молчал, продолжая пристально разглядывать девушку, но она и не думала смущаться.

– Иногда как засеку попытку взлома, как начну бушевать – Орбитальная бомбардировка! Лазерная аннигиляция! Атомные ловушки! Трах! Бах! А потом смотрю – так не было никакой попытки, это я сама запрос послала!

– Хорошая история – кивнул я в ответ – И, главное, многое объясняет.

– Вот и славненько! – обрадовалась фея и, кружась, пролетела над нашими головами – Куда дальше?

А дальше был путь через подвесные мосты, взрывающиеся от наших шагов, подземные тоннели, наполненные огнём и плазмой и занесённые песком площадки, выплёвывающие турели и мины. С каждым разом Мирия становилась всё оживленнее и веселее, каждая из попыток убить нас – а это были именно они – словно бы вливала в неё каплю жизни. Мне и самому было интересно, как далеко это зайдёт, но до конца я не дотерпел.

Мы находились на одной из гигантских фабрик по выпуску непонятных механизмов. Здание представляло собой четыре циклопические опоры, на которые сверху настелили крышу, а вместо стен поставили сотни ворот, разных размеров и на разных уровнях. По крайне мере, выглядело это именно так – не стены, а сплошные ворота разного размера, натыканные безо всякого порядка.

Я с роботом стоял на расчищенной площадке, на которой располагался пульт, с которого нам нужно было… я уже даже не помнил, как именно Мирия затащила нас сюда. Но я четко знал, что пора с этим кончать. Передо мной лежало три только что уничтоженных механизма – «секачи», как выразилась фея. Выглядели они так, будто бы взяли сплошной металлический круг метрового диаметра, и с двух сторон на него прикрепили круги побольше. Всё это непонятно как сохраняло равновесие при движении, и окружало себя восемью сверкающими лезвиями, свободно парящими вокруг. «Секачи» бросились на нас, едва мы поднялись на площадку, и я, уворачиваясь, аккуратно пронзил каждый из механизмов по центру, после чего они попадали на пол неподвижными железяками. Увидев это, и словно бы уловив мой настрой, Мирия поскучнела и поджала губы.

– Скучно – вздохнула она, и, перекувыркнувшись в воздухе, исчезла. А секунду спустя появилась прямо передо мною – Ничего, мы сейчас это исправим!

Меня словно бы толкнуло в грудь потоком пробудившейся силы. Я увидел, как ворота вокруг начали раскрываться, и услышал, как разом, со всех сторон, зашуршали десятки металлических колес.

– Ты что творишь? – воскликнул я и бросился к краю площадки. И замер, увидев открывшееся зрелище.

Их были сотни. Большие и маленькие, бешено вращающиеся и неспешно прокручивающиеся, они мчались на нас со всех сторон этого огромного завода, поднимая в воздух тучи песка.

– Триста двадцать шесть, если тебя интересует точное число – раздался голос у меня над ухом.

Не отвечая, я аккуратно поднял один из «секачей» и поставил на краю площадки, а оставшиеся два взял в руки.

– Что это ты делаешь? – заинтересовалась фея, описывая круги над нами.

Я не удержался и подмигнул ей, сдвигая немного пространства внутри своих мертвых врагов. А затем раскрутился и, с силой метнув двух роботов к опорным колоннам, тут же подскочил к последнему и во всего маху ударил его ногой, отправляя в полет через весь зал. Все три «секача» как снаряды пролетели над головами своих собратьев, несущихся на нас со всех концов зала, и подорвались, врезавшись в колонны. Эхо синхронных взрывов прокатилось по помещению, но вопль Мирии был громче.

– Ты что творишь?!

Три колонны покрылись трещинами, но всё ещё держались, и тогда я, улыбнувшись, поднял кулак с пылающим «Скорушителем».

– Напомни – обратился я к фее, смотревшей на меня с вытаращенными глазами и перекошенным лицом – Зачем мы прибыли на эту планету? – и обрушил удар на последнюю колонну.

Опора ответила грохотом, обдала нас пылью и крошкой, и, издав глухой каменный треск, раскололась от низа до самой макушки. А в следующую секунду сверху посыпался град камней. Над головой раздался оглушительный грохот. Подхватив робота, я метнулся в сторону, уворачиваясь от кусков падающей крыши. Трещины с грохотом разбегались по потолку, что-то кричала Мирия, размахивая руками и корча страшные рожи, десятки «секачей», подобравшись, прыгнули на нас, в вихре кружащихся лезвий. Я, с Эрзацем в руках, оттолкнувшись ногами от рушащейся площадки, прыгнул на пролетавший мимо обломок кровли, оттолкнулся, телепортировался, прыгнул еще на один, пробежал по куску свесившейся плиты, которая ещё не успела оторваться от крыши, и со всей силы метнул наверх, навстречу показавшемуся небу, своего робота и сам прыгнул следом. Я допрыгнул до края уцелевшей кровли, схватился и одним движением забросил себя на неё, и тут же, словно мой вес сыграл решающую роль, оставшиеся колонны с грохотом развалились. В ту секунду, когда вся масса крыши, увлекаемая собственным весом, обрушалась вниз, я успел добежать до падающего вниз Эрзаца, подхватить его, и спрыгнуть вниз, на землю, подальше от рушащегося здания.

Высота была приличной, и приземление сильно отдалось в ногах, но – ничего серьёзного. Выпрямившись, я поставил на землю робота – тот немедленно воспарил в метре от земли, и оглянулся на фабрику.

Поднимая клубы огня и пыли, она продолжала рушиться. Что-то там еще грохотало, что-то трещало и падало, что-то издавало внутри тысячи разных звуков. Фея, немного отстав от нас, показалась в облаке пыли и тут же метнулась к нам.

– Ты!

– Ах, да – я щелкнул пальцами, будто что-то вспомнил – Мы же сюда прилетели, чтобы спасти цивилизацию!

Мирия осыпала нас проклятиями, вперемежку на нескольких языках, а я улыбался, чувствуя, как энергия воцарившегося Хаоса перетекает в меня. Её было немного, но сам процесс вызывал приятные чувства и поднимал настроение.

– Тебе что, всё это нравится?! – зло воскликнула Мирия.

– Есть немного – ответил я, и, насладившись процессом, развернулся и зашагал прочь. Робот и фея последовали за мною. Робот молчал, фея тоже успокоилась, но продолжала дуться.

– Куда это мы? – спросил Эрзац, заметив, что я иду не в том направлении, что он мне указывал.

– На площадь – указал я рукой. Круг, километровый в диаметре, был совершенно пуст, если не считать песчаных холмов, и во все стороны от него расходились широкие каменные ответвления, напоминающие дороги. А ещё я видел, из-под тени, что когда-то тут текли гигантские потоки энергии. Чутьё подсказывало мне, что до катастрофы тут было весьма оживленное место.

– Но там ничего нет.

– Вот именно.

– Тогда зачем мы туда идём?

Не останавливаясь, я посмотрел на робота

– С каких пор ты стал таким любопытным? Тут идти – пару минут, подожди, и сам всё увидишь.

Наконец мы достигли нужного места, и я повернулся к роботу.

– Либо ты сейчас всё расскажешь, либо я, клянусь, разрублю тебя на две равные части, и улечу домой.

Робот задумался, а Мирия с любопытством огляделась.

– Почему именно здесь? – спросила она – Мог бы и раньше такой разговор завести.

– Место нравится. Вид хороший.

Робот продолжал молчать, и я решил облегчить ему задачу.

– Можешь попросить совета у… – я кивнул на крохотную девушку рядом с нами – Командного центра.

– Управляющего – тут же поправила меня Мирия – Звучит так романтично!

Робот, оживившись от моего предложения, повернулся к фее и выдал серию забавных щелчков и звуковых сигналов, похожих на звуки вибрации металла. Моё «Принятие» не подвело, и я прекрасно понял, что говорит робот.

– Он думает, что я вроде маяка, посланного привести подмогу. Я сказал им, что они получат награду, если сумеют устранить катастрофу, и даже если не сумеют, а просто прилетят сюда.

– Неплохо, неплохо – рассмеялась фея – А чего же ты хочешь на самом деле? Кстати, он нас понимает.

– Что? – отпрянул от меня робот.

– Чтооо? – попытался я возмутиться, и тут же понял, что выдал себя с головой. Что поделаешь, я Бог Хаоса, коварства и притворство – не мой конёк – Ладно, вы меня поймали, я действительно всё понимаю. Поэтому у меня к тебе, мой друг – я повернулся к роботу – Очень большие вопросы. И лучше бы ты на них дал убедительные ответы.

Но тут на Эрзаца словно бы напал ступор. Мирия, видя состояние своего подчиненного, поспешила на помощь.

– Ты же уже понял, что он вас обманул с заданием и наградой?

– Да как только вашу планету увидел, сразу почувствовал.

– Поэтому высадился один?

– Оу! – воскликнул я, уставившись на фею – Так это что получается, ты можешь в логику и заключения?

– Очень смешно – скорчила гримасу Мирия – Что-то ты не выглядишь особенно расстроенным.

– Так это же всё равно неизведанная часть Вселенной – развёл я руками – Думаю, ценностей здесь навалом. Мы у вас тут полетаем, расковыряем всё, что уцелело, что-то сломаем, что-то подорвём, роботов твоих вон, на части порежем, изучим – и глядишь, за пару лет вполне себе окупим поездку.

– Ты не посмеешь! – фея от негодования даже начала светиться – Я не открою для вас Транслятор!

– Да и не надо. У меня там девушка есть, уж не глупее тебя, разберётся.

– Ты забываешь об охранных системах.

– Ну почему же, прекрасно помню. Ты вроде сказала, что даже сюда еле добралась, куда уж тебе на спутники сигналы посылать.

– Я соврала.

– Да не может быть! Ты – и врёшь? – я убрал с лица насмешку и обратился серьезно – А если честно – я тебя не понимаю. Мы же хотели помочь.

– Оглянись, Эдмон – широким жестом Мирия обвела окрестности – Разве мы похоже на тех, кому можно помочь? Тут давно уже всё погибло. Цивилизации Хейдс – нет, и больше не будет. Всё, что я могу – наблюдать за угасающей планетой. Да снова и снова вспоминать катастрофу. Думаешь, почему я активировала охранные системы по очереди? Я развлекалась! Играла! Ты отвлёк меня, и за это я тебе признательна. Но это и вся польза от вас.

– А ты что скажешь, великий интриган? – обратился я к Эрзацу, когда фея выговорилась – Тоже развлекался?

– Нет – покачал головой робот – Но теперь я думаю, что напрасно привёл вас сюда.

Мне вдруг захотелось рассмеяться и обнять обоих.

– Знаете, вы бы с таким настроем отлично вписались в мою команду. Вот только мне это не нравится, и я их меняю. И вас – тоже поменяю. Давайте, рассказывайте, что и как у вас тут произошло.

Глава 16. Цивилизация Хейдс

– Цивилизация Хейдс погибла мгновенно. Возможно, отдельные её представители и протянули какое-то время… пускай даже сотни лет – но цивилизация погибла мгновенно. Я была слишком самонадеянной. Тысячи лет успехов притупили мою осторожность, и взрастили мою уверенность. А ещё – способность мечтать. Мои мечты не имели границ – да и как иначе, если в реальности я путешествовала между Галактиками и меняла звездные системы? Я создавала жизнь, я дарила силу, я была богом, Творцом, сутью вещей и смыслом существования – многие тысячи лет.

На эту планету я опустилась ровно шесть тысяч лет назад. Вначале я хотел сделать из неё украшение – в память о сестре, что покинула меня. Я создала здесь хейдсов, маленьких помощников, наделённых простейшими смыслами и примитивным разумом. Даже в таком виде они забавляли меня. Изредка я одаривала их, и постепенно стала для них божеством. Для меня это было не в новинку, но впервые цивилизация зарождались на моих глазах – раньше я сама наделяла разумом свои создания.

У моих маленьких помощников появилось самосознание, характер, чувства – а главное, они начали мечтать. Поначалу я бережно хранила их от любого посягательства извне, уничтожая всякого, кто сюда залетал. Но хейдсы росли, им становилось тесно, и они сами захотели покорять звезды. К сожалению, они слишком зависимы от меня и энергии – небрежность при создании обрекла их на существование лишь вблизи мощных источников излучения. Я могла бы переделать хейдсов – но это уничтожило бы расу. Изменило бы саму их суть и мировоззрение.

Постепенно развиваясь, они шаг за шагом преодолевали свои проблемы, и в конце концов они бы сами покорили космос – но я решила вмешаться. Я решила создать ещё одну расу – подобных мне сущностей, которые бы выполняли на других планетах ту же божественную роль.

Я просчиталась.

Первое же моё создание обрело разум и волю, и тут же начало действовать по-своему. Оно создало своих воинов, оно переписало управляющие схемы, оно изменило потоки энергии. Я попыталась убить его, но наша борьба привела к мгновенному угасанию всей энергии и распаду моего ядра.

Пусть тебя не обманывают все эти «секачи», турели и прочие механизмы – энергия, что уходит на их существование – лишь капля от того, что было здесь раньше. Они все живут на оставшихся крохах, и не в силах никому помочь. Пройдёт совсем немного времени – лет сто или сто пятьдесят, и даже это движение прекратится на планете.

– А как же местные животные?

– Они могли существовать лишь в условиях благополучной планеты. Но многочисленные поломки привели к нескольким планетарным катаклизмам. Пески, что заволокли всё вокруг – лишь одна из них. Пока что некоторые виды ещё держаться на сохранившихся участках, но участь этих животных предрешена.

– Но ведь ты рассылала просьбы о помощи! Значит, ещё можно что-то сделать?

– Я не высылала роботов. Не просила о помощи. Потому что меня нельзя спасти. Всё кончено. Я и цивилизация Хейдс погибли четыреста лет назад, и ничего тут уже не поделаешь.

– Но ведь у нас есть Прерыватель.

– Он ничего не даст.

– Мне сказали, что можно вернуть в прошлое всю планету.

– Но и существовать она будет лишь в прошлом. Любой, кто выйдет из зоны действия, тут же обратится в мёртвые останки.

– А если…

– Что? Расширить действие до всей нашей системы? Или Галактики? А может – сразу Вселенной?

– Ну хотя бы до системы. Или вообще ничего не расширять, обустройте пока планету!

Мирия весело рассмеялась.

– Мне нравится твой энтузиазм, Эдмон. Ты видел так, наверху, Преобразователи энергии?

– Это такие луны с кольцами?

– Ну, можно и так сказать – кивнула фея – Эти «луны» обеспечивали энергией меня и всю нашу цивилизацию. Все заводы, фабрики, дома, энерго-линии – всё, всё, всё. Так вот, их совокупной мощности хватит – возможно – лишь на один материк. А может, только на город. Понимаешь?

– Какой тогда вообще толк в Прерывателях?! – из меня хлестало негодование. Ничего себе – такой артефакт – и совершенно бесполезен.

– Вернуть прошлое. Но не навсегда – на время. На очень ограниченное время. Да к тому же, хейдсы не смогут без меня. Я – их душа, их мысли, их чувства. Нет, не так. Я – поддерживаю их души. Понимаешь, они как бы разлиты в воздухе. Но у меня не хватит возможностей, этот слабый сигнал, чтобы дать тебе крохи информации – вот и всё, на что я способна.

– А если вернуть тебя?

– Невозможно. Вопрос опять в энергии – я сожру её слишком много, чтобы поддерживать своё состояние.

– Но раньше ты же как-то выкручивалась?

– Повторяю – моё тело утрачено. Оно могло многое, в том числе – и преобразовывать достаточно энергии. Теперь я – лишь набор знаний и воспоминаний. Я– мысль в самом чистом её проявлении.

– Ты сказала – сигнал. Но что его подаёт?

– Оставим это! – предостерегающе взмахнула фея рукой, и я подчинился. Теперь пришла очередь нашего третьего спутника.

Весь рассказ Мирии и наш с ней спор он выслушал молча, и по его монитору нельзя было понять, как он относится к услышанному.

– Давай, показывай, как этот механизм работает – я повернулся к Эрзацу и вручил ему кристалл – Прерыватель.

– Что, прямо здесь?

– А что? От одного включения он же не разрядится.

Эрзац посмотрел на фею, и та кивнула, давая свое разрешение. Подлетев к кристаллу. Робот положил на него один манипулятор – точь-в-точь как делал я, когда постигал оболочку Прирывателя.

– Погоди! – меня посетило внезапное озарение – А что с тобой будет? Ты на четыреста лет назад не вернешься?

– Нет – ответила за робота Мирия – Там очень гибкая настройка.

Робот несколько раз осторожно коснулся поверхности кристалла, и всё вокруг мгновенно преобразилось. Поверхность оказалась чуть ниже, но я не обратил на легкий толчок никакого внимания. Вокруг нас образовался купол из подрагивающего воздуха, метров сорок в диаметре. Вместо песка под ногами была плитка, одновременно похожая на каменную и металлическую – размером метр на метр, белая, и на каждой – светящийся синим цветом узор. Воздух очистился, став совершенно прозрачным, без малейшего признака пыли. Множество светящихся разноцветных линий прорезали пространство вокруг нас – синих, жёлтых, зелёных, красных. Некоторые шли прямо над поверхностью, некоторые – чуть выше, какие-то соблюдали уровень, а другие уходили вверх или вниз. Я взглянул, как это выглядит в «тени» – нити света, тончайшие и сияющие, вились вокруг меня. Отчетливо было видно, что это не просто лучи света, а именно сотворенные артерии – неровные, слегка подрагивающие, местами будто бы свернутые в клубок.

– Это энергетические пути – пояснил робот, заметив моё внимание – По ним мы и передвигались.

– Красиво – прошептал я – Нет, правда, очень красиво.

Пусть эти линии были строго очерчены. Пусть они шли от точки к точке. Пусть они некогда не пересекались. Но они были прекрасны, и мир, расчерченный ими, тоже был прекрасен. Настоящую красоту я ценил везде, даже в порядке. Это вам не диваны из мертвых материалов.

– Видел бы ты наши озёра – с гордостью произнесла Мирия.

– И что, весь ваш мир был в таких линиях?

– Те места, которые мы использовали. Но каждая – особая. Есть общие, а есть – отдельные, для семей. Вот этой – робот подлетел к ярко-красной, криво пересекавшей наш купол и уходившей, если продолжить, прямо внебеса – Пользовались хейдсы семейства Неболомов. Вот эти две – он указал на желтую и оранжевую, проходящие рядом друг с другом – Предназначались для ремонтников.

– А у тебя тоже есть своя линия?

– У меня их четыре – с гордостью ответил Эрзац Морской Странник – И они длинною до первого неба.

«А ведь он личность! Разорви меня Создатель, он же и в самом деле разумная личность!»

Я присел прямо на плитку, любуясь разноцветными линиями. И вдруг подскочил, озаренный безумным видением.

– Погоди! Ты говорил, что и в космосе есть такие генераторы. То есть и там у вас были проложены эти линии?

– Были – кивнул робот – Но мало. Как развлечение.

Космос, расчерченный тысячами цветных линий. Озарённый огнями всех тех гигантских механизмов. И роботы, плывущие в безмолвной пустоте. Просто. Для развлечения.

Я снова уселся на плиты и поманил робота к себе.

– Странник, ты вроде ждал подходящего момента, чтобы высказать свою просьбу?

– Да.

– Так вот это – он и есть. Поверь, лучшего тебе не представится.

Робот подлетел ко мне, и его экран замер у моих глаз. Подумав несколько секунд.

– Ты прав – наконец кивнул он. И начал рассказывать свою историю.

Эрзац умирал четыре раза. Первый – на корпусе межзвездного корабля, застигнутый врасплох катастрофой. Тогда его оживил капитан корабля, сумевший собрать нескольких хейдсов и подать им энергию. Несколько часов после воскрешения они наблюдали за идущими с планеты сигналами «Исчезновение энергии… появление монстров… многочисленные взрывы и пожары…». Они слабо понимали, что происходит внизу. Одни предлагали спуститься и всё проверить, другие – остаться и ждать развития событий. Капитан выбрал третий вариант – отправиться в разные концы Вселенной с просьбой о помощи. Их было двенадцать – роботов, которые с минимальным запасом энергии бросились в Транслятор с безумной надеждой, что кто-то в безднах космоса найдёт их и поможет им. Эрзац, попав в наш уголок Вселенной, шесть часов подавал сигнал бедствия на всех возможных частотах, а затем умер во второй раз.

Его оживили в лаборатории на борту космического корабля. То были люди одной из самопровозглашенных звёздных Империя. По древнему обычаю они предъявили права на космос и тратили безумнее ресурсы ради бессмысленной идеи – закрыть оградить свою часть космоса от остальной Вселенной.

Из их вопросов Эрзац узнал, что последний раз на контакт его цивилизация выходила сто восемьдесят лет назад. Это был конец. Робот понял, что никто так и не пришёл к ним на помощь, и что его цивилизации больше нет. И тогда у него появилось безумное желание – вернуться и прожить жизнь со своей семьей. Он тут же придумал историю со спасение и наградой, прибавив, что обязательным условием является Прерыватель.

Очевидно, ему поверили слишком сильно. В последние минуты своей жизни Эрзац слышал, как люди сражаются с другими людьми за право владеть им. Его выдуманная история обернулась реальной войной и жертвами. Впрочем, робота это мало волновало – гораздо меньше того факт, что корабль подбили и всех, кто находился внутри, постепенно забирал к себе мертвый космос. Постепенно он добрался и до Эрзаца, и робот умер в третий раз.