Текст книги "Искусство чиссов (СИ)"

Автор книги: Isoetes

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Она подняла голову, и увидела очень странное выражение его лица. Данная эмоция была ей незнакома. Собравшись с духом, девушка провела пальцами по его скулам.

– Я докажу вам обратное, – с вымученной улыбкой сказала Мэрис.

– Не забудьте про останавливающее слово, – почему-то напомнил он. Странно. Мэрис ведь не откажется. От близости с таким мужчиной, как Траун, не отказываются.

У чисса в руках появился моток веревки, и он осторожно завел ей руки за спину. Запястья оказались слишком крепко пережаты, а проходящая веревка немного обожгла кожу. Девушка охнула от неожиданности. Траун хотел показать ее ошибки. Она готова к демонстрации, она исправит их с его помощью.

– Ошибка первая: нельзя показывать свою власть над подчиняемым. В практике khimbaekae он важнее, чем доминант.

Мэрис испугано уставилась на Трауна, чувствуя, как ее руки с силой оттягиваются вниз. Больно не было, но его чувство превосходства она ощутила вполне. Такого в их бондажных танцах еще никогда не было, и сейчас это внушало трепет и недоверие.

– Ошибка вторая: доминант должен чувствовать то же, что чувствует подчиняемый.

Происходило что-то странное. Он вел себя совершенно не так, как обычно. Сильная рука подхватила спину, и девушка оказалась в воздухе прямо перед алыми глазами. Со страхом смотря на него, Мэрис впитывала каждое слово.

– Ошибка третья: нельзя смешивать два искусства – khimbaekae и близость. Это может быть очень опасно.

С этими словами он с силой впился ей в губы, даря страстный поцелуй. Мэрис открыла рот, позволяя его языку пройти внутрь. Он никогда раньше так не делал, позволяя ей целовать его. Во время ее поцелуев, чисс всегда прижимал язык к нёбу. Девушка думала, что он, возможно, просто стесняется.

Неожиданно она почувствовала, как что-то странное непохожее на язык проникло в ее ротовую полость. Что-то непонятное, эластичное и неприятно шершавое. Вдруг оно разделилось на несколько частей, заполняя все пространство рта. Мэрис в ужасе отшатнулась, выплевывая нечто, и дико закричала.

– Нет! Стоп! Vitcehah!

Тут же ее тело было плавно опущено на пол, а веревки, стягивающие запястья, быстро разрезаны.

– И, наконец, ошибка четвертая: не вступать в близость с существом иной расы, не изучив как следует его анатомию.

Мэрис судорожно отползла к ближайшей стене и со страхом посмотрела на Трауна. Ощущение чего-то жуткого во рту не проходило. Он мягко с нежностью посмотрел на нее, подходя ближе и садясь на корточки перед съежившейся человеческой женщиной.

– Vah nah tsaco, – мягко повторил чисс, тут же добавив. – Прошу прощения за предоставленный дискомфорт во время демонстрации. Но я вижу, что понимание пришло.

Девушка опустила голову, не в силах поверить в произошедшее. Нежный заботливый Траун. Ее возлюбленный. Она снова совершила ту же ошибку – воспринимала его как человека. Кто же он? Водоворот страха, охвативший ее разум, остановили тихие и такие долгожданные слова.

– Я люблю вас, Мэрис! – прошептал он. – И не хочу причинять боль.

Комментарий к XVII

1 – Crux – латинское название созвездия Южный Крест, узел называется так же.

2 – Стоп!

3 – Разрежьте веревку!

4 – Почему?

5 – Подобная близость запрещена.

6 – Это опасно!

7 – Прошу меня простить.

8 – Вы не готовы!

========== XVIII ==========

Ты знаешь, что по-настоящему страшно?

Страшно, когда кто-то говорит тебе правду.

«Молчание ягнят» Томас Харрис

Знакомый, приятный полумрак царил в просторной командной каюте. В адмиральском кресле, окруженном двойным кольцом мониторов, съежилась девушка. Сиденье было слишком высоким для нее, поэтому, скинув обувь, она забралась туда прямо с ногами. Мягким светом горел лишь один экран, и пальцы проворно водили по тачпаду, листая файл за файлом. Царила глубокая ночь по судовому времени имперского корабля. Траун, скорее всего, уже давно спал. После сегодняшней демонстрации Мэрис очень боялась оставаться с ним наедине, не говоря уже о том, чтобы разделить сон. Она устала и очень хотела спать, но страх перед возлюбленным был сильнее.

Мэрис знала, что если она сейчас захочет уйти, он не станет пытаться ее удержать, уважая нелегкий выбор. Но она не могла вот так взять и бросить его. За ней никто так не ухаживал, как он. Никто так ее не понимал, как Траун. Более того, сегодня он сказал, что любит. Мэрис долго ждала этих слов. Долго объясняла ему, каким образом любят люди. Как искренне любит его сама. Но то, что выяснилось относительно его анатомии… Девушка поежилась, вспоминая странный язык во рту. До этого у нее была близость с представителем другой расы лишь однажды. Мужчиной являлся красивый твиʼлек, но его строение мало чем отличалось от человеческого. Сейчас, читая один из файлов, посвященных анатомии чиссов, Мэрис начала понимать, насколько не обдуман был ее сегодняшний поступок. Траун был прав. Как всегда, он видел на несколько шагов вперед.

Перед девушкой открылась очередная статья про чиссов. Мэрис с большим трудом воспринимала научный язык, тем более что текст был написан на чеунхе, но общий смысл уловить удалось. Оказалось, что близость между партнерами чиссами сопряжена с сильной болью. Они не получали удовольствия от данного процесса, из-за наличия некоего органа, называемого гипсобелиум (1). Как он выглядит и как функционирует, она так и не поняла. Да и боялась узнать. По телу Мэрис прошла дрожь. Траун оградил ее от опасного необдуманного поступка. Неизвестно, как повлияет данная структура на человеческую женщину во время соития. Он не будет так рисковать ею. Он слишком любит ее, чтобы подвергнуть опасности.

***

Царила зловещая тишина. Звезды холодным светом поблескивали через иллюминатор. Траун проснулся от того, что Мэрис нет рядом. Он знал, что женщина испугается, но не представлял, что настолько, чтобы не вернуться обратно в его объятья. Чисс лишь хотел объяснить ей, что данное действие будет необычайно опасно для нее самой. Он и не думал пугать ее. Возможно, была недооценена эмоциональность человеческой женщины.

Закинув руки за голову, он лежал на спине, смотря в потолок, и обдумывал следующий шаг. Необходимо было срочно вернуть ее доверие. Изучив, как следует воображательную способность человеческой расы и зная сильную эмоциональность ее самок, он понимал, что если не начать действовать немедленно, то Мэрис будет потеряна для него навсегда.

Поняв, что заснуть уже не представится возможным, чисс накинул китель и вышел в командную каюту. В его широком кресле, свернувшись клубочком и обхватив колени, спала Мэрис. Бесшумно подойдя к своему рабочему месту, он взглянул на монитор. Гипсобелиум. Алый взгляд понимающе сощурился. Человек, кажется, начал осознавать то, что он пытался донести до ее разума. Стараясь не нарушить сон, Траун аккуратно взял человека на руки и перенес на совместное ложе.

Мэрис явно снился какой-то кошмар, ибо она содрогалась всем телом, прислоняла руки к лицу, словно пытаясь защититься, и тихо стонала. Широкая ладонь прикоснулась к голове, запуская пальцы в волосы и пытаясь массирующими движениями успокоить, но человек все равно продолжал дергаться. Он приобнял ее, стараясь отогнать кошмар и забрать часть плохих эмоций.

– Нет… Пусти меня… – еле слышно пищала Мэрис, а Траун сразу понял, кто ей снится. Он немедленно отстранился. Неужели уже поздно, и Мэрис уже потеряна для него?

Громко вскрикнув, человеческая женщина резко приняла сидячее положение, начав громко отрывисто дышать. Из ее глаз катились слезы. Она уткнула лицо в колени и тихо всхлипнула.

– Вам приснился кошмар, – тихо прошептал чисс, протягивая к ней руку.

Она резко отпрянула, испугавшись звука его голоса и отползла к стене, хватая подушку, прижимая ее к груди. Потом несмело Мэрис взглянула в сияющие в темноте алые глаза. Испуганный взгляд подтвердил догадку Трауна. Нужно начинать всё сначала и снова пытаться завоевать ее доверие. Он ошибся, слишком рано раскрывшись ей.

– Thrawn, ch’ah timeo… (2) – сдавлено пропищала она на чеунхе. В ее больших страдающих глазах отражался звездный свет из иллюминатора.

Траун осторожно вытянул ладонь к ней и прикоснулся к светлой коже. Дрожь прошла по ее телу. Он видел, что человек хотел отпрянуть, тем не менее заставив себя с трудом, но откликнуться на его прикосновение, положив хрупкую ладонь на костяшки синих пальцев.

– K’ir nah vacosehn csecehet, Maris, (3) – участливо пропел он, осторожно беря ее за плечи и прижимая к себе. – Ch’ah csarcican’t nah ch’itocet vah. Nan’eo! (4)

Человек сначала отстранился, но, поддавшись магическому тенору, все же позволил себя обнять. Ее теплые слезы катились по его груди. У чиссов не было слезных желез, и этот процесс у людей всегда вызывал любопытство. Слезы были признаком очень сильного эмоционального переживания.

Участливо погладив Мэрис по спине, он стал осторожно опускать ее на мягкую поверхность кровати. Тяжело дыша, она со страхом поддалась его движениям и легла на спину. Чисс навис над ней, опускаясь на все еще разделяющую их тела подушку в дрожащих человеческих руках. Внимательно смотря в глаза и вытирая подушечками пальцев льющиеся слезы, он чувствовал, как разум возвращается к ней.

– Это я виновата, – боязливо поглядывая на него, произнесла она. – Мне не следовало переступать черту.

Значит, еще не всё потеряно. Он тепло посмотрел на нее, видя, что она тоже не хочет терять.

– Ошибка даёт возможность начать всё с начала, только более разумно (5), – мудро сказал Траун, отчаянно желая, чтобы девушка отбросила эмоции и страх.

– Вы правы, – доверчиво прошептала она, закрыв глаза.

Почувствовав прикосновение кончика носа к щеке, человеческая женщина все же отдернулась, закрывая лицо мягким предметом.

– Мы начнем исправлять ситуацию прямо сейчас, – ласково произнес чисс, вынимая из непослушных женских рук подушку и прислоняясь к дрожащему телу.

– Я могу сказать «стоп»? – испуганно спросила человеческая женщина, явно жалея, что рассталась с разделяющим их предметом.

– У вас не будет возможности, – мягко произнес Траун, гипнотизируя ее своим голосом, – но сh’ah csarcican’t k’ir hah ch’avosico (6).

Мягкие пальцы нежно поглаживали трахею человеческой женщины, легонько касаясь подбородка. Человек смотрел на чисса большими испуганными глазами, как маленький лот-кот перед саблезубым лот-волком. Он перебирал пальцами в ее волосы, желая приручить испуганное существо, и вскоре Мэрис расслабилась, продолжая тем не менее тяжело дышать. Он приблизил свои губы к ней и еле слышно произнес:

– Ch’itkashn bol. (7)

Они слились в страстном поцелуе. Мэрис, переступая через себя, послушалась, разомкнув зубы. Эластичная, длинная радула (8) скользнула в ротовую полость человека, прощупывая пространство. Человек нервно выдохнул, а Траун подложил ей под затылок ладонь, мягко придерживая и лишая возможности вырваться. Три сегмента радулы разделились, обнажая сердцевину с острыми крючьями. Два из них коснулись щек, а третий провел по человеческому языку.

– Ммм… – простонал человек, силясь вырваться из поцелуя, достойного фильмов ужасов. Зрачки ее резко расширились, а ногти впились в его ключицы, желая отстраниться. Траун провел пальцами по плоскому лбу, стараясь успокоить человека. Он не собирался причинять ей боль.

Сообразив, что вырваться не удастся или, просто поддавшись алому взгляду, она, наконец, перестала дергаться и позволила шершавым сегментам ощупать свою ротовую полость. Человек был настолько нежен и приятен внутри, что чисс крайне осторожно исследовал теплое лоно, робко касаясь ее языка, зубов, нёба. Дотронувшись до глотки, он почувствовал, что женщина сильно забилась под ним и пыталась завизжать, явно задыхаясь. Он принял решение закончить поцелуй, элегантно проведя длинной радулой по верхнему нёбу.

Освободившись, Мэрис тяжело дышала и с ужасом посмотрела на Трауна. Прикоснувшись к светлой коже, он понял, что человека от такого поцелуя бросило в жар, а на лбу выступили капли пота. Ее кожа быстро стала влажной от страха. Алые глаза внимательно наблюдали за реакцией, впитывая каждую эмоцию.

– Я тоже испугался, когда вы в первый раз меня поцеловали, – искренне произнес он, проводя пальцами по ее щекам.

Испуганное выражение на лице человеческой женщины смягчилось. Ее тело расслабилось, и страх начал отступать. Ее рука коснулась синей ладони, в поисках поддержки. Мэрис преданно смотрела на него, переваривая полученное ощущение несколько минут и впитывая его слова, а затем произнесла:

– Траун, это было очень необычно.

Ее руки несмело коснулись роговых наростов на его груди, заставляя тело чисса содрогнуться от удовольствия. Она перебирала пальцами по его ребрам, прислушиваясь к тактильным ощущениям и изучая синюю кожу.

– Можно попробовать еще? – с надеждой в глазах спросила девушка, усилием воли отбрасывая страх.

Траун удовлетворенно улыбнулся. Необычный язык провел по ее зубам и грациозно скользнул внутрь. Он больше не удерживал ее затылок. На этот раз она проявила чуть больше смелости и коснулась мягким маленьким язычком его крючьев. Сегменты радулы аккуратно сомкнулись вокруг него, плавно проведя по всей поверхности. Девушка дернулась, но не прервала оральный контакт. Чисс протянул ее язык в свой рот, нежно водя одним из сегментов по корню. Девушка рефлекторно закашлялась. Он отстранился, давая ей возможность дышать, а потом мягко перекатился на спину, кладя ее сверху. Ему нравилось, когда она лежит на нем.

Маленькие ладони уперлись в его плечи, а голова уткнулась в грудь. Мэрис все еще дрожала, нервно сглатывая и тяжело дыша, но страх ушел. Подняв голову, она мягко посмотрела на него бездонными черными зрачками, обрамленными в красивую голубую кайму и тихо прошептала:

– Изучайте дальше. Я хочу вам доверять.

Несмело ее губы прикоснулись к его губам, размыкая зубы, и радула протиснулась в теплую ротовую полость. Он довольно долго исследовал ее, прерываясь лишь на то, чтобы дать ей подышать. Девушка упорно терпела, смотря своему страху в глаза и изгоняя его. По окончании процесса, насквозь мокрая от пота, Мэрис крепко обняла Трауна, кладя голову на плечо, и нежно прошептала:

– Я больше не буду бояться. Я больше не посмею усомниться в вас.

С этими словами она коснулась тонкими пальцами роговых наростов на груди, мягко надавливая подушечками и прислушиваясь к тактильным ощущениям. Из его рта вырвалось тихое, зловещее на первый взгляд шипение. Женщина мигом подпрыгнула, отскакивая от него и смотря с ужасом. Чисс прекратился на бок, подкладывая под голову руку, и с нежностью посмотрел на нее, удивленно подняв бровь. С минуту человек озадаченно рассматривал его, а затем ее настороженный взгляд сменился несмелой улыбкой. Из уст раздалось нервное хихиканье. Мэрис взяла подушку и швырнула в него, запрыгивая сверху, а также яростно лупя по ней ладонями. Траун чувствовал несильные удары, укрывшись мягким щитом, слышал смех, но даже не делал попыток остановить ее. Он не понимал, что она делает, но, по-видимому, это было какое-то человеческое развлечение. Он спросит об этом позже, а пока пусть Мэрис делится с ним радостными эмоциями, даруя новый, интересный опыт.

Комментарий к XVIII

1 – Gypsobelum – «любовные стрелы»; у легочных брюхоногих моллюсков, узнать больше здесь, но на англ. https://en.wikipedia.org/wiki/Love_dart и фоточка http://www.amicros.org/media/images/photowin05BW.jpg

2 – Мне страшно.

3 – Не нужно бояться.

4 – Я не обижу вас. Никогда!

5 – Цитата Генри Форда.

6 – Я буду делать это аккуратно.

7 – Откройте рот.

8 – Разбираем строение языка чиссов:

– язычок пчел – максиллы и нижняя губа формируют длинный выдвигающийся орган http://img01.deviantart.net/8367/i/2011/082/2/8/honeybee_nom_by_dalantech-d3cag9y.jpg

– щупальца гидры http://indiannova.in/wp-content/uploads/2015/12/DanielStoupin_HydraTree4-X2.jpg

– радула моллюсков – тёрка с большим количеством хитиновых зубов https://bioweb.uwlax.edu/bio210/f2011/bowers_kase/radula.jpg и http://img1.liveinternet.ru/images/foto/b/3/apps/0/657/657909_29.jpg

========== XIX ==========

В целях безопасности и большей стабильности,

Республика будет реорганизована нами в

Первую Галактическую Империю!!!

Во имя сохранности, и во имя блага… общества!

Канцлер Палпатин, «Звездные войны: Месть ситхов»

Последние несколько дней на флагмане Седьмого флота царила суета. В преддверии подготовки некоей секретной операции обычно спокойная и размеренная рабочая обстановка была нарушена. Весь личный состав до последнего штурмовика был занят делом. Даже Мэрис получила задание от Трауна. Скорее не просто задание, а просьбу – поднять пласт информации о культуре лотальцев. Искренне желая помочь возлюбленному, девушка с упоением принялась за работу. Весь тот недолгий период, что она находилась на разрушителе, Траун никогда ни о чем подобном не просил, а деликатно спрашивал совета или мнения относительно того или иного произведения искусства.

Проведя в библиотеке несколько дней и переведя с мертвого языка кое-какие данные о древних джедайских постройках, скрытых в горах Лотала, Мэрис теперь была готова предоставить Трауну самое мощное оружие – знания.

В широком коридоре было многолюдно. Штурмовики сновали туда-сюда. Пара старших офицеров с серьезными лицами обсуждала что-то касательно лотальского военного завода. Младшие офицеры нервно чеканили шаг каблуком, направляясь куда-то по своим делам. За углом промелькнул Восс Парк и, заметив девушку, приветственно отсалютовал. Мэрис, все еще чувствуя себя крайне неуютно в окружении имперцев, скорее спешила в командную каюту Трауна, сжимая портативный датапад с результатом работы. За эти несколько недель звездный разрушитель стал для нее домом, но контакта с личным составом она старалась избегать, ибо все еще не доверяла Империи. Удивительно. Скажи кто ей полтора месяца назад, что ее возлюбленный окажется гранд-адмиралом Империи, она бы рассмеялась в лицо.

Погрузившись в свои размышления, Мэрис свернула за угол. Неожиданно мир разлетелся на маленькие кусочки. От сильного удара в грудь дыхание сперло. Резкая давящая боль вонзилась в тело, словно боевой молот древней, всеми забытой расы. В глазах потемнело. Датапад выскользнул из рук. Она упала на спину, сильно ударившись затылком о дюрасталевый пол. Сознание начало проваливаться в серую бездонную пустоту…

– Мисс, очнитесь! Мисс! – раздался взволнованный голос, будто из потустороннего мира.

– Ох…

Голова начала понемногу проясняться. Мэрис с трудом разлепила веки, увидев перед собой два силуэта: один склонился над ней, второй стоял поодаль, скрестив руки на груди.

– Я вызову меддроида, – обеспокоенно произнес незнакомый мужской голос.

– Я в порядке… – пролепетала девушка, чувствуя, как ее корпус бережно приподнимают вверх, а тело приходит в сидячее положение.

– Губернатор Прайс – словно скала: что на Лотале, что на Корусанте. Всем бы моим агентам такую физподготовку, – насмешливый баритон раздался совсем рядом.

Девушка присела, и, наконец обретя способность видеть, огляделась. Над ней склонился мужчина в возрасте, облаченный в белый китель, совсем как у Трауна, но красные квадраты на ранговой планке ничего не говорили ей о его звании. Мэрис и не разбиралась в имперской иерархии. Поодаль стояла высокая женщина, сверля ее надменным взглядом. На сером кителе незнакомки виднелись квадраты тех же цветов, что и у Трауна, но по виду она явно не принадлежала к флотскому личному составу. Вытянутое лицо с грубыми чертами, короткие черные волосы и… яркие голубые глаза, пробирающие жгучим холодом. Эта женщина явно была недовольна и даже раздражена.

– Что произошло? – спросила Мэрис, хватаясь одной рукой за затылок, второй – за саднящую грудину. Скорее всего, небольшое сотрясение, раз она потеряла сознание. Тяжелая отдышка смешалась с неестественными хрипами, а аритмичные удары сердца болезненно отдавались в висках.

– Вы столкнулись с губернатором Прайс, – пояснил мужчина. – Видимо, тоже очень спешили.

– Прошу прощения, – машинально отозвалась Мэрис и постаралась примирительно улыбнуться женщине, несмотря на боль.

– В следующий раз смотри не только под ноги, девочка! – грубо бросила губернатор, словно отгоняя от себя назойливого шмеля.

Если бы Мэрис не было так больно, она бы ответила нахалке со всей вежливостью кореллианского менталитета. По возрасту эта грубая дама не сильно старше, а манера вести себя с теми, кто ниже ее – хуже, чем у короля гунганов. Девушка собралась было парировать хоть как-то, но вовремя прикусила язык – она все же находится в обществе имперцев, где легко может загреметь в карцер. И даже Траун ее не вытащит.

– Полковник, мы задержались! – рыкнула Прайс, демонстративно добавляя в голос чрезмерно официальные нотки.

– Идите без меня, губернатор, – спокойно ответил мужчина в белом кителе. – Я провожу мисс в медицинский отсек, а затем присоединюсь к вам и Трауну.

Одарив Мэрис уничтожающим взглядом, губернатор резко крутанулась на каблуке и широким шагом направилась прочь.

– Как вы? – заботливо спросил мужчина, как только женщина скрылась за углом.

– Ничего, переживу, – как можно более бодрым тоном отозвалась Мэрис. – А вот это не пережило…

На полу валялся разбитый корпус датапада со всей ее работой. Девушка печально вздохнула. Но, к счастью, оригинал остался в библиотеке. Только дойти бы туда теперь. Туда и обратно… Этот разрушитель – настоящий город, в лабиринте которого можно легко заплутать.

– Важные данные? – поинтересовался приятный незнакомец, помогая ей встать.

Голова сильно кружилась, а перед глазами плыли круги. Соображать было тяжко.

– Для гранд-адмирала Трауна, – еле выдавила из себя Мэрис, чувствуя подкатывающую тошноту. – О культуре лотальцев.

– Понимаю, – знающе кивнул мужчина и, задумавшись на секунду, добавил. – Мисс Фераси, я отведу вас в медицинское крыло, а на обратном пути заберу копию из библиотеки. Идет?

– Откуда вы?.. – недоуменно спросила было Мэрис, с удивлением глядя в неестественно добродушное для имперца лицо.

Глаза полковника хитро сощурились, а в голосе проскользнули таинственно-заговорческие нотки:

– Моя работа – знать всё обо всех. Позвольте представиться. Полковник Юларен, Имперское Бюро Безопасности.

***

Ярость, всепоглощающая и зловещая, но полностью подконтрольная сильному разуму, подобно мощному торнадо, вращалась внутри. Жажда мести, неистовая и мощная, так сильно пылала ослепительно ярким пламенем, что чисс крайне удивлялся сам себе. Ненависть оказалась настолько сильной, что пришлось собрать всю силу воли в кулак, чтобы отогнать ее на второй план. Подобные эмоции нехарактерны для представителей его расы. Рациональное мировосприятие и философское спокойствие, которыми так славился гранд-адмирал Траун, едва не дало трещину, когда он узнал, что произошло с Мэрис.

На выгравированном, будто из крупного синего топаза, лице застыла сдержанная маска невозмутимости, а о бушующей внутри буре присутствующие не догадывались. Бархатный, слегка вибрирующий голос, однако, звучал немного мягче обычного, хоть и на полтона ниже.

Брифинг был в самом разгаре. Сквозь светящуюся призму алых глаз Траун внимательно наблюдал за его участниками. Пожалуй, лишь теперь он в полной мере ощутил свое превосходство над людьми. Они не видят его расширенных от внутренней эмоциональной бури зрачков, прикрытых третьим сияющим веком, а он может спокойно наблюдать, как в ясных голубых глазах Вуллфа Юларена блестят загадочные огоньки, без тени презрения, но с некоторой степенью уважения. Интересно, как давно полковник ИББ знает о Мэрис? И как применит полученные знания? Человек чести – так уважительно отзывались о нем высшие офицеры не только флота, но и армии, и даже разведки. Юларен уже несколько раз мог арестовать Трауна, как предателя Империи, но не сделал этого. Доверял, несмотря на весьма противоречивые и экстравагантные, с точки зрения любого имперца, поступки, вопреки всему поражающие своей эффективностью во благо Империи. Как доверял ему и сам Траун. Тем не менее, поскольку ИББ уже в курсе, Мэрис оставаться в пределах Империи теперь небезопасно.

В холодных, словно свет клинка джедая, глазах губернатора Прайс застыло презрение. Презрение. Этикет чиссов требовал подчеркнуто вежливого обращения с женщинами, а воспитание не позволяло открыто высказать свое негодование. И все же жестокая губернатор поплатится за то, что посмела прикоснуться к его сокровищу, едва не повредив его. Траун мельком взглянул на экран датапада, на котором в режиме реального времени высвечивались данные о здоровье любимой: пульс слегка учащен, неровен – переживает; давление пониженное – находится в полусне или ей вкололи успокоительное; дыхание неравномерно глубокое – пытается успокоиться, либо подавляет боль. В паре колонок сбоку обозначились результаты медицинского обследования: ушиб грудины и сотрясение головного мозга средней тяжести. Несмотря на то, что они находились в разных частях гигантского корабля, мысленно Траун был рядом с ней. Он злился на себя за то, что на короткое время оставил Мэрис одну среди имперцев, предоставив возможность ей самой адаптироваться к новой непривычной среде. Он не предполагал, что на «Предостерегающем», его флагмане, кто-то может навредить ей. Да никто и не посмел бы. А Аринда Прайс, некстати попавшаяся ей на пути, – грубая и теперь уже нежелательная гостья на его флагмане. Она поплатится за содеянное! Ударом на удар – по всем канонам чисской доктрины. Ведь ее удар, пусть и неосознанный, был первым, а сама губернатор даже не отдавала себе отчета, более того, абсолютно не задумывалась, о том, что сотворила.

Совещание окончено. Настало время решительных действий.

– Губернатор Прайс, задержитесь на пару слов, – как бы невзначай произнес гранд-адмирал, отворачиваясь к скульптуре исаламири, сделанной из кальцитового оникса.

По удаляющимся неритмичным шагам полковника Юларена Траун понял, что тот не просто сообразил, о чем здесь будет вестись разговор, но и был крайне обеспокоен за… губернатора. Шаги прервались на пару секунд – мужчина явно не хотел оставлять человеческую женщину в обществе нелюдя. Теперь уже крайне опасного нелюдя. Траун позволил себе улыбнуться. Мифы Лайсатры, о которых рассказывал Элай Вэнто, полностью правдивы. Чиссы не терпят посягательств на свою территорию – в данном случае уместнее будет сказать на своей территории – как и на то, что дорого им. Мэрис. Никто не смеет обижать ее!

Автоматическая дверь закрылась, оставив чисса и человека наедине в полумраке командной каюты. Повисла длительная пауза, от которой губернатор нервно заерзала в своем кресле. Траун выжидал, словно хищный зверь. Перед ментальной атакой жертва будет обездвижена. В помещении, казавшемся уютным лишь несколько минут назад, теперь отчетливо ощущалась мрачность, а в воздухе вокруг чисса сгущалась угрожающая аура.

– Гранд-адмирал? – подала голос губернатор; в нем звучали нотки удивления, смешанные с раздражением и непониманием. Эта женщина – настоящая ядовитая змея с Кашиика.

Траун выдержал еще одну томительную паузу, и когда губернатор готова была прервать тишину еще раз, негромко поинтересовался самым что ни на есть светским тоном:

– Слева от вас на подставке лежит поломанный комлинк. Могу я узнать ваше мнение о нем?

Продолжая стоять к ней спиной, он примкнул костяшками пальцев к подбородку, словно находясь в глубокой задумчивости. В алых глазах вспыхнул охотничий азарт. Он слышал, как Аринда Прайс поднялась с кресла и неуверенным шагом подошла к стойке со старым шлемом штурмовика времен Войн Клонов. Там, на небольшой янтарной подставке лежал комлинк, поломанный и покореженный, словно прошел все самые страшные битвы противостояния Республики и Конфедерации Независимых Систем.

С губ женщины сорвался удивленный вздох.

– Узнаете? – добродушно спросил Траун, будто возвратив маленькому ребенку ненужную и позабытую игрушку, которую тот выбросил, едва наигравшись.

– Откуда он у вас? – злобно прошипела Прайс; голос полон удивления и недоумения.

– Думаю, вы знаете, – легко парировал чисс, чувствуя, что поймал рыбку на крючок.

Последовала неловкая пауза. Траун все так же стоял к ней спиной, демонстрируя легкую, почти эстетичную небрежность в затянувшейся разговорной паузе и делая вид, будто заинтересован совсем не в собеседнице, а в идеальных изгибах ониксовой статуи исаламири – во истину скульптор являлся гением. Покой и тишину нарушало учащенное нервное дыхание губернатора. Он чувствовал, как ледяной взгляд женщины впился в спину, жаждая прожечь его насквозь.

Губы чисса едва дрогнули в саркастической улыбке. В женщине явно зарождался страх. Его не мог вытеснить даже жестко контролируемый гнев, которым она столь успешно пользовалась, круша соперников на политической арене. Невидимыми нитями колючей проволоки страх внедрялся в сознание, крепко опутывая разум и разъедая ту маску жестокости, что словно щит ограждала ее от внешнего мира. Ощущение превосходства над этой женщиной – над обидчицей Мэрис – стоило всех филигранных манипуляций, что он когда-либо совершал. Стоит сжать кулак сильнее, и губернатор канет в небытие. Уничтожить, раздавить ту, что посмела так неуважительно отнестись к любимой женщине. Мэрис для него чисс, хоть и в теле человека. Ни один инородец не прикоснется к ней против ее воли. Уж он-то, Траун, проследит. А виновная в недавнем происшествии получит заслуженное наказание – унижение, а затем искупит свою вину перед его женщиной.

– Ч-что вы от меня хотите? – судорожно прошептала губернатор, почувствовав, что находится в эпицентре зарождающейся бури.

Перед алым взором возник голубой диск планеты Бэтонн, инцидент, унесший множество невинных жизней, кровь которых никогда не смоется с тонких женских рук, сжимавших комлинк, и пальцев, намеренно надавивших на ту злосчастную кнопку. Хищная улыбка отразилась на лице гранд-адмирала. Он медленно развернулся, окинув губернатора победным взглядом.

Аринда Прайс, гордая, надменная женщина, жестокий губернатор планеты Лотал, съежилась перед ним, опустив плечи, словно нашкодивший лот-котенок. Ее руки были сложены за спину, явно чтобы унять дрожь пальцев. Скулы напряжены, а тело мелко дрожало, хоть она и пыталась это скрыть. Растерянный взгляд излучал испуг, спрятать который было невозможно. Впитывать ее страх – бесценно. Держать в руках ее жизнь – восхитительно. А применить против этой женщины ее же метод, банальный шантаж, – простая, но крайне эффективная тактика. Мысленно Траун сомкнул пальцы на ее горле, приготовившись мягким вежливым тоном нанести сокрушительный удар.