Текст книги "Искусство чиссов (СИ)"

Автор книги: Isoetes

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Но…

– Нет, Марис, – чуть более жестко произнес он. Нельзя давать ей надежду. Доминация никогда не примет инородца. – Это невозможно. Вы не представляете, о чем просите.

Девушка с мольбой в глазах посмотрела на чисса. Он чувствовал ее симпатию к себе, ее нежность и желание, а также боль от предстоящей разлуки. Мэрис хотела остаться рядом с ним, жаждала быть рядом. В ней словно отразилось его стремление быть с ней. Он не хотел отпускать. Но раскрыть свои чувства сейчас – значит навсегда разбить ей сердце, наполнив его ложной надеждой.

Так просто! Это ведь так просто! Достать веревки, прямо сейчас взять и стянуть их на ее запястьях, связать это красивое тело и подвесить на крючьях, пустив затем в головокружительное вращение. Затем аккуратно запрокинуть ее голову назад и, обнажив шею, прикусить зубами тонкую беззащитную кожу, провести языком по подбородку и трахее, спускаясь все ниже и ниже, гладить и ласкать ее, как чисскую женщину, – ей понравится, он точно знал это. А потом, освободив от веревок, долго и трепетно изучать ее тело, сравнивая со своим, и обучаясь прикосновениям по-человечески… Он смог бы подарить ей нежность и ласку.

Мэрис – хороший учитель. От нее он узнал больше о людях, чем от пугливого Кар’даса и подозрительного Кеннто.

– Я… поняла, – в ее голосе звучала едва скрываемая обида, а натянутая улыбка неестественно смотрелась на побледневшем лице. – Спасибо вам за все, Траун. Вы много сделали для ме… для нас… Для Жоржа и меня.

Резким движением она поднялась и направилась к двери, словно боясь раскрыться дальше.

– Марис.

Снова этот акцент!

Девушка застыла и медленно повернулась, явно не ожидая оклика. Он плавно поднялся, бесшумно приблизился к ней и, грациозно склонив голову, протянул моток веревки.

– Возьмите.

Мэрис запрокинула голову, посмотрев на него снизу-вверх, и во взгляде этом, полном боли и обиды, проскользнуло что-то необычное – доброе, нежное и потрясающе красивое. Что-то, чего Траун не мог осознать, не понимал. «Маленький человечек», – пронеслось вдруг в голове. Мэрис улыбнулась тепло и искренне, будто прочитав его мысли, и аккуратно сомкнула пальцы на мотке веревки, завязанном искусным узлом, с благодарностью принимая подарок.

– Я буду скучать, – прошептала она, прижимая моток веревки к себе.

– Я буду вспоминать о вас, – произнес он, прикоснувшись пальцами к пылающей румянцем щеке.

Неожиданно Мэрис подалась вперед и крепко обняла его, прижимаясь щекой к черному кителю. Он аккуратно положил ладони на ее лопатки, по-дружески прижав к себе, и закрыл глаза, пытаясь отпечатать в памяти ощущение мягкого тепла ее тела, тонкого запаха кожи, прерывистого дыхания и немного учащенного сердцебиения. Время будто остановилось, давая возможность чиссу и человеку насладиться последними мгновениями бессловесного диалога.

Отпускать это существо не хотелось. Он желал следовать за ней, желал защищать ее и быть опорой. Она ведь такая хрупкая и… такая смелая. Прижимая девушку к себе, он вспомнил долгие вечерние разговоры один на один, ее способность к обучению и умение обучать. Теперь он знает ее язык и когда-нибудь сможет прийти в ее мир, чтобы вновь отыскать и прижать к себе, туго переплетя жесткими путами не только их тела, но и судьбы.

Мэрис не может остаться. Доминация – не место для нее, как и для него. После катастрофы «Сверхдальнего перелета», прямого нарушения доктрины ненападения и гибели синдика Восьмой Правящей Семьи Митт’рас’сафиса Траун сам не знал, что ожидает его в ближайшем будущем. Каким бы оно ни было, он всегда будет помнить яркие лучи гиперпространства и связанную человеческую женщину, подарившую его холодной душе частичку тепла, которое он пронесет сквозь световые лета и бесконечные парсеки безвоздушного пространства.

– До свидания, Траун, – прозвучал в ушах ее приятный, чуть дрожащий голос, и объятья исчезли, подобно растопленному утренними лучами солнца инею.

Перед алым взором военный трибунал. Жестокая реальность, навалившаяся мертвым грузом после финальных титров волшебной сказки, отрезвляет, словно пощечина. Суровый даже по меркам чиссов приговор – ссылка. Неотвратимые последствия, предугадать которые не смог даже он. Но есть возможность исправить. Начать все сначала. Распорядиться судьбой по-иному.

Торжествующая улыбка мелькнула на его лице, когда сквозь густой полог девственного леса просочился режущий слух звук небольшого космического корабля.

Марис.

Маленький человечек.

Я найду вас…

========== IX ==========

Во Вселенной так мало идеалистов, Карʼдас.

Так мало тех, кто жаждет видеть в других только добро.

Я бы не хотел разбить веру одной из них.

красистор Миттʼрауʼнуруодо, «Сверхдальний перелет», Тимоти Зан

Фрахтовик «Охотник за наживой» скользил сквозь яркие лучи гиперпространства. Система Крустаи осталась позади уже несколько дней назад. Прощание с Трауном оказалось несколько спонтанным, хотя он и одарил ее только им одним понятным теплым взглядом. Что бы ни произошло со «Сверхдальним перелетом» Мэрис чувствовала, что Карʼдас сказал ей не всю правду. Что ж? Остается надеяться, что произошедшие события никак не скажутся на красисторе Миттʼрауʼнуруодо.

Дубрак Кеннто уже второй день возился с трофеями, полученными от чиссов. Он бурчал что-то про хатта Дриксо, про драгоценные камни, про «чертовых синекожих», «грязных неймодианцев» и… крайт-дракон знает, о чем еще.

Воспоминания о той ночи наедине с Трауном никак не выходили из ее головы. Хотелось вновь почувствовать тугую веревку на запястьях, снова услышать его нежный манящий голос и ощутить жгучий взгляд алых глаз. Слезы навернулись на глаза девушки. Она сжала пальцы в кулак, собирая силу воли и подавляя желание протяжно всхлипнуть.

Подойдя к столу, стоявшему у нее в каюте, Мэрис выдвинула ящик и извлекла оттуда моток веревки из корхоруса – его прощальный подарок. Цепкие пальцы схватили концы пут и проворно завязали их в простой узел. В голову пришла пословица старых кореллианских мореплавателей: не велик узелок, да крепко затянут.

Светлая улыбка озарила лицо Мэрис Фераси. Она знала, что на другом конце Галактики ставший ей близким другом синекожий чисс тоже плетет узлы, наслаждаясь филигранными переплетениями веревки.

Присев на пол, Мэрис предалась ностальгическим воспоминаниям. То, как к ней прикасался странный синекожий экзот, не выходило из головы. Уверено, но в то же время так робко и трепетно. Фераси блаженно выдохнула, припоминая, как хорошо и спокойно было с ним. Грубые приставания Рака ни шли ни в какое сравнение с ласковыми руками чисса. Мэрис вдруг вообразила, как сама связывает Трауна и прикасается к его синим губам, даря долгий поцелуй; как медленно снимает с него китель, с интересом изучая чисское тело; как двигается ниже, забираясь под ткань брюк и нащупывая то…

– Мэрис! Ты чего на полу сидишь? – раздался резкий, неприятный голос Дубрака Кеннто.

– Ничего! – буркнула она, быстро пряча веревку. – Разобрался уже со своими побрякушками?

– Не совсем, – рыкнул Кеннто, подходя к ней и бесцеремонно хватая за плечи. – Нужен перерыв.

Небрежно кинув девушку на кровать, он попытался стянуть с нее одежду. Удивительно, но раньше ей нравились такие действия этого человека. Сейчас же они раздражали, вызывая отвращение и неприятную дрожь. Он думает лишь о себе, об удовлетворении своих собственных потребностей.

– Рак, прекрати! – строго произнесла Фераси, с силой отпихивая его. – Я не хочу…

– Кто тебя спрашивает? – равнодушно отозвался мужчина, пытаясь грубо поцеловать ее в губы. – Ай! Зачем кусаешься?

Ярость обвила ауру девушки. Ей надоело быть игрушкой в руках этого мужлана. Размахнувшись, она влепила Кеннто звонкую пощечину.

– Не смей! Больше! Прикасаться! Ко мне! – чеканя каждое слово, прорычала Мэрис, оттолкнув его, и резко вскочила на ноги.

Презрительно взглянув на человека, которого, как ей казалось однажды, она любит, Фераси заметила его недоумение и злость. Повернувшись к Кеннто спиной, она быстрыми шагами покинула каюту. Ей было неуютно. Рак не отступится и скорее всего предпримет попытку взять ее силой. Мэрис болезненно закусила губу, плюхнувшись в кресло пилота. Слезы боли побежали из глаз. Хотелось быть лишь с Трауном, который никогда бы не позволил себе грубое обращение с женщиной. Тоскливо всхлипнув, она с сожалением подумала, что, скорее всего, больше никогда его не увидит. Мэрис вдруг осознала, что любит этого необычного чисса с мистическим сиянием алых глаз и хочет быть только с ним. Хочет быть связанной с ним.

========== X ==========

Мечтай по-крупному, мелкие мечты не зажигают сердца.

Иоганн Вольфганг Гёте

Ночь на Корусанте – весьма условное явление. За окном виднелась панорама гигантского города: яркие вывески, пульсирующие артерии магистралей, вездесущие фонари, заливающие светом все вокруг. Сияние алых глаз отражалось от прозрачного транспаристила. Траун смотрел на все это великолепие и вспоминал события последних месяцев. Распределение в Имперскую Академию – первый шаг на пути защиты Галактики. Предстоит сделать так много, чтобы обезопасить ее, и он приложит все возможные усилия, воспользуется всеми доступными источниками, чтобы достичь поставленной цели.

Мерное посапывание на другом конце комнаты неожиданно прекратилось. Траун плавно развернулся и увидел, как кадет Вэнто приподнялся на койке и удивленно уставился на него. В сонном взгляде сквозило недоумение, а мысли отражались в мимике лица: все нормальные кадеты спят в такой час, только чисс любуется на по-своему красивый урбанистический пейзаж.

– Вы когда-нибудь спите, Траун? – сиплым голосом пробубнил он.

Забавный.

По чисским меркам Элай Вэнто совсем еще ребенок. И хоть вопрос брошен резко и негодующе, с явным намерением вставить шпильку, Траун прекрасно понимал, что в глубине души юноша не желал ему зла.

– Не беспокойтесь, кадет Вэнто. Ваш сон я не потревожу, – негромко произнес чисс, сверкнув алыми глазами, отчего юноша поспешно отвел взгляд – соседство экзота было ему явно не по нраву.

– Полночный крайт спит (1)… – выругался молодой кадет и, перевернувшись на другой бок, накрыл голову подушкой.

Через несколько минут его дыхание выровнялось, а Траун, взяв портативный датапад, приготовился провести еще немного времени за изучением учебных материалов по тактическому анализу. Помимо воли взгляд снова устремился в окно. Яркий свет городских фонарей не давал возможности рассмотреть звезды. Траун тщетно пытался найти хоть одну, гадая, где сейчас может находиться Мэрис. Рано или поздно он найдет ее, заключит в объятья и никогда больше не отпустит.

***

Звездное небо предстало перед взором во всей красе: миллиарды солнц, пятна далеких туманностей, полоса родной Галактики, тянущаяся через все небо. Воздух был наполнен сухостью, слабый ветерок колыхал волосы и приятно касался воспалённой кожи, подавляя болезненный зуд. Мэрис, закутавшись в куртку, сидела на песке на окраине лагеря, разбитого в гигантской пустыне, и слезы катились по ее щекам.

Опять Кеннто. Сколько можно издеваться над ней? В этот раз он был особенно жесток. Мэрис прикоснулась к рассеченной скуле и тихо заскулила от боли. Ей хотелось убежать, но куда? Единственный путь лежит в имперскую тюрьму. Стараниями Кеннто, ее фотографиями пестрил весь ГолоНет. Этот подлец не оставил ей ни единого шанса выбраться из контрабандистского мира, накрепко сковав кандалами информационной блокады.

Вглядываясь в бездну космоса, Мэрис вспоминала глупый девичий порыв. Когда-то она любила Рака. Или думала, что любила. Бросила все, оставила позади спокойную жизнь на Кореллии и отправилась покорять Галактику, творя, как ей казалось и как убеждал ее Кеннто, добро. Жестокий обман и ужасное разочарование ждали ее, когда Рак наконец сбросил маску и показал истинный мир контрабандистов, воров и работорговцев. Теперь она подвергалась ежедневным побоям и насилию. А еще приходилось обманывать ничего не смыслящих в предметах искусства дельцов на черном рынке, что было унизительней всего.

Много раз Мэрис хотела выстрелом бластера прервать свою никчемную, неудавшуюся жизнь, но перед очередной попыткой вспоминала колючий взор алых глаз, бархатный голос и мягкие, деликатные прикосновения пальцев.

Траун.

Слезы ручейками покатились по щекам. Мэрис смутно помнила давний разговор на базе чиссов. После того, как Кеннто в очередной раз наорал на нее и Кар’даса ни за что, она, сгорая от стыда, убежала из каюты и провела несколько часов в конференц-зале, тихо плача и ненавидя себя. Ей казалось, будто Кеннто чувствует ее симпатию к экзоту и подсознательно ревнует, стараясь уколоть побольнее. Но Траун… Тот деликатный разговор… Мэрис, растворившись в бархатном голосе, уже и не помнила, о чем велась беседа. Лишь Сила знает, как тяжело ей было сдерживать слезы, не показывать свою слабость.

Хотелось, чтобы он подошел прямо сейчас, бесшумно, как всегда, и взял за руку; чтобы тихо говорил что-то, а она смеялась сквозь слезы, поправляла его неуклюжий общегал, приправленный жестким гортанным акцентом.

На черном небе мерцали звезды, а Мэрис, натянув куртку по самый нос, смотрела на них и тихонько всхлипывала, вспоминая чисса и размышляя, увидятся ли они когда-либо вновь.

Комментарий к X

1 – Крайт спит (krayt spit) – нецензурное выражение, непереводимая игра слов, в лексиконе уроженцев Лайсатры означающая сильное удивление, нонсенс.

========== XI ==========

Наша психическая структура повторяет структуру Вселенной

и все, происходящее в космосе,

повторяет себя в бесконечно малом и единственном пространстве

человеческой души.

Карл Густав Юнг

Встреча оказалась неожиданностью. Прошло столько долгих лет. Было много приятных воспоминаний. Часто съедала тоска. И вот, они снова стоят друг напротив друга и утопают во взглядах, бесконечных, как сама Вселенная.

– Траун, я не ожидала, что вы теперь находитесь здесь, в пространстве бывшей Республики, – удивленно произнесла девушка.

– Многое изменилось. Произошли поучительные события, приведшие к сегодняшнему результату, – мягко ответил гранд-адмирал Имперского флота.

Знакомой кошачьей походкой он приблизился. Мэрис, не в силах сдержать рвущиеся эмоции, тут же прижалась к его белоснежному кителю и крепко обняла.

– Я скучала…

– Я много думал о вас, Мэрис, – чисс вежливо положил ладони на ее спину, мягко прижимая к себе.

Имя. Он произнес ее имя! Чисто, без акцента. Вряд ли она сможет когда-либо так же правильно произнести его сложное чисское имя.

– Столько времени прошло, – только и могла пробормотать она, уткнувшись ему в грудь, наслаждаясь вновь обретенным контактом.

– Время подобно ребёнку, ведомому за руку: оно всегда смотрит назад… – прошептал Траун, прижимаясь щекой к ее макушке (1).

***

Засидеться до глубокой ночи в командной каюте, анализируя искусство очередной расы, – для гранд-адмирала Трауна дело привычное. В чаще мерцающих голограмм можно было заблудиться, а древние тексты, отображавшиеся на многочисленных мониторах, повествовали о давно забытых легендах. Кореллия. Название, будоражащее воображение. Не враг ему та, которую только вчера он вытащил из имперской тюрьмы, но искусство свободолюбивых кореллиан поможет понять ее сущность.

Пять братьев, что бегут по орбитам, начертаны на предметах утвари, вплетены в украшения, увековечены в скульптурах. Семья. Кореллиане очень ценят родственные связи. Можно сказать, что весь народ представляет собой одно большое семейство, и каждый из них придет на помощь другому, попади тот в беду.

Планетарный репульсор – жемчужина Кореллии, скрытая глубоко под землей. Искусственная планета, поставленная на орбиту неизвестной и очень древней цивилизацией. Следовательно, кореллиане – кочевники, некогда пришедшие на планету, как на оазис, затерявшийся посреди космоса. Свободолюбивость характеров, неспособность оставаться на одном месте и постоянный поиск чего-то – основные черты, присущие этому народу. Из них получались лучшие в Империи пилоты, и кореллиане, к сожалению, очень часто поддерживали мятежи на тех или иных планетах. Понятие дисциплины у них было особое. Особым должен быть и подход к завоеванию их доверия.

Устало вздохнув, Траун нажал кнопку, и голограммы исчезли, а мониторы потухли. Командную каюту укутала тьма. Уже слишком поздно. Отдохнуть перед завтрашним днем не помешает. Но сначала он решил проверить, как протекает сон бывшей пленницы.

Освободив Мэрис из тюрьмы, Траун повел ее в медицинский отсек. Девушка нуждалась в квалифицированной медицинской помощи. Но, едва увидев дроидов и персонал в белых халатах, она повернулась к нему и, вцепившись в руку, испуганно зашептала:

«Нет, Траун, прошу вас… Не надо пыток… Не нужно наркотиков… Пожалуйста, не надо…»

Девушка пребывала в состоянии шока, и Трауну пришлось держать ее, пока доктор вкалывал успокоительное. Она не вырывалась, только жалобно всхлипывала. Перед тем, как закрыть глаза, Мэрис взглянула вверх. В нежных голубых глазах застыл ужас. Ресницы дрогнули, и веки сомкнулись. Траун аккуратно повалил ее на кушетку и отдал в заботливые руки врачей. Несколько часов в бакта-камере, полное обследование, определение результатов анализов, заключение врача, и вот он подхватил безвольное тело девушки, намереваясь отнести ее в свою каюту. Она будет отдыхать там, спать в безопасности, а он переселится в соседние апартаменты, дабы не стеснять ее.

Из командной каюты можно было попасть в гостиную. Траун шагнул во мрак, не испытывая дискомфорта и хорошо ориентируясь в темноте, и увидел алую ауру, пульсирующую у панорамного иллюминатора.

Девушка сидела на холодном полу, закутавшись в больничные одежды, прильнув щекой к транспаристилу и ежась от холода. Траун мысленно отругал себя за то, что не сообразил установить климат-контроль, подходящий для человека. При весьма комфортной температуре для чисса, люди обычно мерзли. Лишь в спальне было тепло, но Траун и подумать не мог, что Мэрис так рано проснется.

Главное – не напугать. Девушка подогнула ноги и сжалась в комочек. Не только холод так действовал на нее, но и страх. Враждебная среда – имперский звездный разрушитель. Она полагает, что так и осталась пленницей, променяв узкую тюремную камеру на просторную каюту. Траун для нее имперец, враг, и теперь необходимо во что бы то ни стало заслужить ее доверие. Снова они по разные стороны баррикад. Совсем как во времена службы в Доминации. Но на этот раз он полностью владеет ситуацией.

Легкий шорох и негромкое постукивание каблуков привлекли ее внимание.

– Мэрис, – осторожно позвал он и вышел в поле, освещаемое иллюминатором.

Она съежилась еще больше и испуганно вздохнула. Глаза полны боли, а страх, исходящий от нее, можно ощущать кожей.

Взяв с прозрачного столика пульт управления, он перевел климат-контроль на режим, комфортный для человека, и взял с кресла плед. Девушка попятилась и прижалась спиной к иллюминатору, распахнув в ужасе глаза. Она видит в нем имперца, а не того самого чисса, с которым была знакома много лет назад, которому доверяла, к которому проявляла симпатию.

– Вам холодно, – констатировал он, осторожно, соблюдая дистанцию, нагнулся и подал ей плед. Мэрис тут же закуталась в него и спрятала голову, словно испуганный зверек.

Присев у противоположного края иллюминатора, Траун стал пристально наблюдать за ней. От купания в бакте и действия успокаивающих отходить достаточно долго. Мэрис, по-видимому, не до конца осознавала, где она. Не понимала, что происходит. И от шока еще не отошла.

– Это… ваша каюта? – спросила она, украдкой взглянув на него из-под пледа.

– Моя, – кивнул он.

– Отведите меня обратно в камеру, – совершенно неожиданно попросила она.

– Гости на моем корабле не живут в камерах, – мягко ответил он. – Вы моя гостья, Мэрис.

В ее голубых глазах отразился испуг. Мэрис резко вскочила и собралась бежать, но оказалась слишком слаба и, запутавшись в полах пледа, упала бы, если бы Траун быстро не среагировал и вовремя не подхватил ее.

– Тихо, тихо, – успокаивающе шепнул он и заключил ее в объятья, но Мэрис попыталась вырваться. Траун опасался, что она может навредить себе и плотно прижал ее к себе.

– Отпустите, – жалобно простонала она, слабо сопротивляясь, сильные руки чисса хоть и мягко, но крепко удерживали хрупкое тело.

Он бережно усадил ее на то же место у иллюминатора и накинул сверху плед.

– Здесь вам ничего не угрожает, Мэрис, – заверил Траун, сообразив, чего она боится. – Я прошу прощения за действия моих солдат. Они могли быть грубы с вами. Больше такого не повторится. И прошу прощения за действия моего капитана. Он не сообразил перевести вас в более комфортные условия.

– Он предлагал каюту, – зашептала Мэрис. – Я отказалась. Я подумала, что он… хочет использовать меня как… – она закусила губу и всхлипнула.

– Очень жаль, что вы воспринимаете моих коллег так предвзято, – Траун аккуратно положил ладонь на хрупкое плечо, на что девушка вздрогнула и сжалась. – Поверьте, не все имперцы жестоки. На моем корабле никто не посмеет обидеть вас.

По ее щекам покатились слезы. Траун много читал об этом явлении, но никогда не видел воочию и теперь не знал, как реагировать. Слишком много эмоций в Мэрис, и она не может с ними справиться. Он должен помочь, но как?

– Могу я позаботиться о вас? – тактичный вопрос заставил ее поднять голову и удивленно уставиться на него. – Вы ведь гостья. А в гостях должно быть комфортно, не так ли?

Мэрис, утирая слезы кончиком пледа, нехотя кивнула, и Траун деликатно приобнял ее.

– Быть может, вы что-нибудь желаете? – спросил он.

Она жалобно посмотрела на него и, залившись робким румянцем, пробормотала:

– Я хочу есть.

Траун участливо улыбнулся. Как только он сразу не догадался? Человек, долгое время проведший в бакта-камере, часто просыпался от голода. Быстрое распоряжение в комлинк, и через пару минут в помещение вошел дроид и поставил перед ними поднос. Траун взял цилиндрический контейнер и открыл крышку. Помещение заполнил запах пищи. Мейлурановый крем-суп, очень питательный и сытный. Мэрис повела носом и оживилась, высунув голову из-под пледа. Он присел рядом и аккуратно поднес цилиндр к ней. Губы прильнули к его краю. Девушка жадно пила жидкую пищу, наслаждаясь ее вкусом. Траун смотрел на нее с заботой. Забитая и испуганная, но все такая же кроткая и нежная. Маленький человечек, который нуждался в защите и ласке.

В термокружке было теплое молоко с медом. Насытившись супом, Мэрис уже более спокойно пила, глоток за глотком вкушая напиток. Ее тепловая аура усилилась, а сердцебиение успокоилось, но пальцы продолжали с силой сжимать термокружку, тело не расслаблялось, так и оставаясь напряженным, словно струна. Мэрис все еще боится его, боится, что он воспользуется ситуацией и причинит ей боль.

– Спасибо, – шепнула она и, словно дикий зверек, попыталась отползти в угол, но сильно ударилась плечом о переборку и громко охнула.

Траун пододвинулся к ней и отогнул ткань больничной одежды, обнажая начавшую краснеть кожу. Мэрис боязливо вздохнула и попыталась отпрянуть, но отступать было некуда – спина уперлась в дюрасталевую стену.

– Траун… – жалобно пискнула она. – Пожалуйста, не надо.

Вместо ответа он аккуратно подул. Прохладный воздух коснулся кожи, лаская ее и притупляя боль. Мэрис поначалу напряглась, часто дыша и всхлипывая, а затем усилием воли заставила себя немного расслабиться.

– Вам не больно? – деликатно спросил Траун.

– Нет, – прошелестела она, с опаской наблюдая, как чисс поднялся и протянул ей руку.

Несмелое прикосновение горячих пальцев, и девушка едва не рухнула обратно на пол – дрожащие ноги предательски подкосились. Траун удержал ее, аккуратно прижав к себе. В этот раз девушка не сопротивлялась, наоборот крепко ухватившись за его предплечье.

– Я… мне… надо отдохнуть, – пробормотала она.

– Очень верное решение, Мэрис, – согласился он и добавил. – Я провожу вас до спальни.

Не дав ей опомниться и попытаться возразить, Траун плавно подхватил легкое тело на руки. Мэрис смотрела на него испуганными глазами, но вырваться не пыталась, загипнотизированная алым пламенем чисского взгляда.

Нести ее на руках было приятно. Нежное тепло проникало под ткань кителя, согревая заледеневшее чисское сердце. Робкий взгляд выражал страх и надежду. Беззащитность и кротость не шли ни в какое сравнение с тем, что он привык видеть в имперских женщинах, а уж чисская надменность и рядом не стояла.

Сильные руки плавно опустили Мэрис на постель и укрыли воздушным одеялом. Девушка снова сжалась в комок и спрятала голову.

– Доброй ночи, Мэрис, – вежливо произнес он и направился к двери, не желая больше давить на нее. Ей слишком многое нужно еще осознать. В скором времени она поймет, что Траун не враг ей, привыкнет к нему, оклемается от душевных ран, что нанесли ей и контрабандисты, и имперцы.

– Траун, – несмелый голос раздался именно в тот момент, когда нога в начищенном сапоге уже переступила порог спальни. – Вы можете побыть со мной… – глубокий вздох не скрывал волнения, – еще немного.

Мягкая улыбка озарила его лицо.

– Как вам будет угодно, Мэрис.

***

На вешалках в ванной висели два совершенно разных наряда. Мэрис с тоской взглянула на больничную одежду, лежавшую на полу, и плотнее завернулась в махровое одеяло. После душа влезать в нее совершенно не хотелось, но Траун предоставил ей нелегкий выбор: оливковый имперский китель без знаков различия и простое серое платье. Китель вызывал отвращение – Мэрис никогда в жизни не облачится в форму врага. Но платье… Она давно разучилась носить столь женственные вещи. Летный костюм, да походная одежда – практично и удобно. А под платье у нее даже туфлей нет. Но не китель же!

Решительно протянув руку, девушка коснулась шелковой ткани. Мягкая, приятная на ощупь она так и просилась прильнуть к ее телу. Мэрис скинула полотенце и облачилась в платье. Оно было легким, почти невесомым, не сковывало движений, но длинный рукав, узкий ворот и подол, спускавшийся до пят, закрывали все части ее тела, даря ощущение безопасности.

Мэрис улыбнулась, помня, как Траун остался с ней на ночь и, взяв за руку, начал рассказывать чисскую легенду. Мэрис прекрасно помнила романтичное начало, середина отпечаталась в голове масштабными сражениями, а вот конец… что же произошло с героем, когда ледяные глыбы обрушились на него? Наверное, Мэрис уже заснула на этом моменте. Она обязательно переспросит. Не может быть у столь красивой истории грустного конца.

В гостиной ее уже ждал Траун. Девушка смутилась, чувствуя, как в одобрительном алом взоре отпечатывается ее силуэт, и посмотрела под ноги. Обнаженные ступни утонули в мягком ворсе ковра. Мэрис ухватилась за протянутую руку и позволила усадить себя в кресло. Траун заботливо улыбнулся и припал на одно колено. Мурашки побежали по телу, когда прохладные пальцы коснулись лодыжек. Поочередно ее ноги оказались облачены в легкие туфли.

Щеки полыхали румянцем, и Мэрис опустила голову. Густые волосы спрятали ее лицо. Синие пальцы аккуратно прикоснулись к ним и убрали часть локонов за ухо. Сама того не ожидая, Мэрис склонила голову и прикоснулась к прохладной ладони. Страх, что она испытывала, улетучился. Вместо него душу заполнило чувство благодарности. Несмотря на то, что Траун стал имперцем и внешне представлял собой идеальный образец имперского командира, он так и остался тем молодым чиссом из загадочной Доминации. Отчего-то Мэрис казалось, что эту сторону его души – мягкость, заботу, нежность, едва улавливаемую ранимость – позволено увидеть лишь ей. С ним она в безопасности даже на огромном имперском корабле.

Обхватив обеими руками его кисть, девушка повернула голову и коснулась губами прохладной ладони.

– Я рад, что вы приняли мое гостеприимство, – удовлетворенно произнес Траун.

Мэрис многое нужно было сказать ему, но все слова куда-то подевались. Хотелось лишь наслаждаться всепоглощающим взором алых глаз, вежливо изучающих ее.

– Позвольте пригласить вас на ужин, – нежный звук негромкого голоса проник в самое сердце.

Все еще не в силах говорить, Мэрис смущенно кивнула и тепло улыбнулась ему. Так робко и так нежно чисс и человек сделали первые шаги навстречу друг другу.

Комментарий к XI

1 – цитата Хулио Кортасара, аргентинского прозаика и поэта.

========== XII ==========

Свободу причисляют к самым возвышенным чувствам,

поэтому и ложь о свободе считается возвышенной.

Франц Кафка

Опуская подвес с грозно свисающими крючьями и толстыми петлями, Траун нежно смотрел на человеческую женщину. Они снова вместе, совсем как тогда на «Реющем ястребе». Вселенная подарила им новую встречу. Khimbaekae… Они снова будут постигать это мистическое искусство.

– Вы помните прошлый раз?

– Конечно, – с готовностью ответила Мэрис, доверчиво глядя на чисса.

Он протянул ей моток веревки, обвязанный красивым узлом. Девушка робко приняла предмет и несмело стала его распутывать. Траун молча следил за всеми ее действиями, а затем медленно вытянул к ней руку:

– Покажите ваше умение.

Мэрис вздрогнула, понимая, что сейчас перед Трауном всенепременно ударит лицом в грязь. Но отказаться было нельзя. Она сомкнула концы веревки, вытянула ее и просунула петлю через синее запястье. Мэрис попробовала сделать самую простенькую обвязку до локтя, но ее бондажный рисунок и узелки получились очень небрежными, неуклюжими. Да она и не практиковалась никогда серьезно. Так, только несколько нехитрых узлов выучила.

– Простите, я так и не смогла овладеть искусством khimbaekae, – попыталась оправдаться девушка, виновато опустив глаза перед своим учителем.

– Эстетичному связыванию учатся всю жизнь, – спокойно сказал Траун, беря ее подбородок и ловя взгляд голубых глаз, – нашей расой оно совершенствовалось тысячелетиями.

– Может быть лучше вы? Как в прошлый раз? – с надеждой прошептала она, снимая страшненькую обвязку и протягивая веревку нечеловеку.

Чисс удовлетворенно улыбнулся. Нежно взяв девушку за руки, он выставил их перед собой, смыкая запястья друг с другом. Он аккуратно обвязал эту часть тела, делая пару мотков между плотно сомкнутыми ладонями и предплечьями. Медленно подняв руки Мэрис вверх, он продел веревку сквозь петлю на подвесе и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Вы готовы?

– Да, Траун, – блаженно прошептала она, запрокдывая голову вверх и утопая в его алом взоре.

Широкая ладонь экзота легла ей на бедра, а вторая рука начала тянуть веревку, поднимая тело Мэрис вверх. Когда их лица оказались на одном уровне, Траун остановил подъем. Теперь она висела на руках, галантно поддерживаемая снизу сильной ладонью, берущей часть веса на себя.