Текст книги "Искусство чиссов (СИ)"

Автор книги: Isoetes

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– До свидания, Марис! – раздался за спиной голос Трасса, мягко положившего руки на ее узкие плечи.

Таинственный шепот возлюбленного накрыл ее теплым одеялом нежности:

– Мэрис, я всегда буду рядом с вами…

Приятная темнота заполнила сознание, даруя здоровый спокойный сон.

========== XXXIX ==========

Вряд ли вы можете отличить одного чисса от другого

Аристокра Чафʼормʼбинтрано,

«Путь уцелевшего», Тимоти Зан

Мэрис проснулась, ощущая себя живой как никогда. Мир встретил ее глубокой темнотой медицинского отсека. Она чувствовала себя выспавшейся, но голова немного кружилась, а мысли летали, словно потревоженные джеонозийцы. Она повернула голову и увидела, как к ней тут же приблизился высокий стройный силуэт со светящимися глазами. Траун? Женщина попыталась подняться. Ей тут же помогли, приведя тело в полулежачее положение. В руки был аккуратно вложен стакан с водой. Мэрис принялась жадно пить, в то время как неожиданный помощник включил желтую неоновую лампу.

– Кресʼтенʼтарти… – узнала она своего телохранителя с красивыми амарантовыми глазами.

– Рад, что вы пришли в сознание, Марис Фераси! – вежливо приветствовал ее чисс, выговаривая слова на общегалактическом языке с небольшим акцентом.

Оглядевшись, женщина увидела, что в помещении находились еще трое чиссов-охранников, которые тут же приветствовали свою госпожу короткими поклонами: двое у двери, третий у вентиляционного выхода. С помощью Стента она поднялась, ступая босыми ногами по теплому полу, и побрела в уборную. Умыв лицо холодной водой, Мэрис взглянула на себя в зеркало. На нее смотрела женщина, очень уставшая, бледная, с темными мешками под глазами и печальным потухшим взглядом. На шее виднелся синий кровоподтек, оставшийся от удавки. Голова неприятно кружилась, немного подташнивало. Больничная одежда была большевата для нее. Оглядев себя и усмехнувшись нелепости внешнего вида, она предположила, что на «Химере», скорее всего, не служили женщины.

Приведя себя в порядок и немного собравшись с мыслями, Мэрис вернулась обратно в палату и подошла к иллюминатору, ощущая полную разбитость. Тоскливый взгляд коснулся бездонного космоса, словно пытаясь отыскать где-то там силуэты Трауна и Трасса, посетивших ее в видении, которое было настолько реальным, что ей казалось, будто кожа до сих пор ощущает ласковые прикосновения чисских рук.

– Как мне удалось выжить? – спросила на чеунхе Мэрис, наблюдая, как к ближайшему звездному разрушителю направилось несколько СИД-бомбардировщиков.

– Гʼлад Пʼллеон, – Стент с трудом выговорил непривычное человеческие имя. – Он обнаружил вас.

– О?.. – удивилась женщина, чувствуя тошноту и слегка покачиваясь.

– Вам плохо? – поинтересовался чисс, заботливо придержав ее локоть, чтобы Мэрис не упала.

Сзади с громким шипением открылась автоматическая дверь, и Стент, незримой тенью стоящий рядом с Мэрис, тут же заслонил ее своим корпусом. Находящийся у вентиляции чисс взвел чаррик, а стоящие у двери охранники быстро скрутили тело вошедшего имперца, прижимая его к стене и заломив за спину руки. Пока один из них удерживал человека, прислонив к его горлу лезвие карамбиака, второй изъял бластер, датапад и комлинк.

– S’atis! (1) – испугано вскрикнула Мэрис на чеунхе, мигом узнав капитана звездного разрушителя.

Чиссы-телохранители отступили, но изогнутые лезвия не убрали, продолжая внимательно следить за человеком. Мэрис очень испугалась, взирая на происходящее из-за широкой спины Стента. Она была поражена до глубины души: очень тактичные чиссы раньше никогда не вели себя так агрессивно. Оскорбленный Гилад Пеллеон растеряно повернулся, явно не ожидая, что на родной «Химере» ему устроят такой обыск. Собрав остатки самообладания, он грозно переводил яростный медный взгляд с одного чисса на другого. Если бы комлинк был в его руках, но бы скорее всего немедленно вызвал взвод штурмовиков и приказал арестовать наглецов.

– Прошу прощения за действия моей охраны, капитан Пеллеон, – Мэрис покраснела, чувствуя себя очень неловко.

Пеллеон наконец заметил женщину, стоящую позади Стента и, стараясь сохранить остатки самообладания, медленно произнес:

– Госпожа Фераси, извините за вторжение. Я хотел удостовериться, что с вами все в порядке.

Он попытался сделать шаг вперед, но тут же один чисс грубо оттолкнул его к стене, а второй достал чаррик, нацелив дуло прямо в голову. Вывернувшись из рук пытавшегося ее удержать Стента, Мэрис рванула в гущу назревающего конфликта, сразу вцепившись в ствол чаррика, и попыталась отвести дуло в сторону.

– Amicis, ch’ah autem vah, vitcehah! (2) – голос ее едва не сорвался на крик. Мэрис осознала, что, если сейчас что-нибудь не предпринять, чиссы, чего доброго, выпустят Пеллеону кишки. Сзади человек испугано дышал, не понимая, чем вызвана подобная агрессия. Короткий кивок Стента, и телохранители опустили оружие.

– Vh’irie bsizo! – как можно более нейтральным голосом и согласно чисскому этикету обратилась к ним Мэрис. – Ch’ah b’cheg vah, tir nen! (3)

У нее не было командного голоса Восса Парка, и она не умела, как Траун, спокойно и четко приказывать. Да и не приходилось как-то. Сейчас она жалела, что не может, как барон Фел, просто взять и выставить их за дверь. Чиссы вежливо кивнули, но выполнять просьбу не торопились. С мольбой в голосе Мэрис обратилась к Стенту:

– Kresʼtenʼtarthi, сrahsystor Pellaeon carcir nah bin’tah’asi… (4)

Чисс с амарантовыми глазами одарил капитана «Химеры» холодным пронизывающим взглядом и отрицательно покачал головой:

– Exclusa, ren’musen’i Maris Ferasi! (5)

Мэрис прекрасно знала, что Кресʼтенʼтарти крайне негативно воспринимал представителей иных рас, подозрительно относясь даже к Воссу Парку.

– Vacosehn bah ch’ah, ch’eo pushin’t! (6) – тут же дипломатично предложила компромисс Мэрис, понимая, как упрям ответственный за ее безопасность чисс, и на всякий случай заслонила Пеллеона собой.

– Ch’avsat’cah, ren’musen’i! Ch’ah ch’ithe’umi’aco! (7) – немного подумав, отозвался чисс, найдя альтернативу уместной, Стент сделал едва заметный жест рукой, и его соотечественники, быстро убрав оружие, покинули медицинскую палату. Сам же он отступил в темный угол помещения, не решаясь оставить женщину своего военачальника с человеком наедине. Мэрис вдруг осознала, что происходит: Траун приказал Стенту охранять ее любой ценой. И вот она чуть не погибла, чудом оставшись в живых. Поэтому бдительность была утроена. Кроме того, этикет чиссов предполагал наличие хотя бы одного чисского мужчины рядом с женщиной при переговорах с представителями других рас. Мэрис была для него чиссом, поэтому Стент так повел себя, теперь презрительно сверля амарантовым взглядом человеческого мужчину.

Облегченно выдохнув, Мэрис подняла с пола упавшую кепи и, повернувшись к Пеллеону, вежливо протянула ее. Его лицо было напряжено, но ярость и испуг постепенно уходили.

– Капитан Пеллеон, еще раз простите, – ее слегка дрожащий, но заботливый, голос нарушил тишину.

Судорожно сжав кепи облаченной в черную перчатку рукой, Пеллеон нахмурился. Минуту он внимательно рассматривал ее, пытаясь переварить только что произошедшие события и не находя слов. Мэрис мягко коснулась его запястья и вежливо улыбнулась, остужая пыл имперца:

– Я приношу также вам свою благодарность. Вы спасли меня.

– Н… не стоит благодарить, – он сильно смутился, опустив взгляд в пол. – Так поступил бы любой офицер нынешней Империи.

– Присядем? – предложила она, увлекая капитана за собой и чувствуя, что он наконец обрел способность рационально мыслить, погасив ярость.

– Да, давайте, – засуетился Пеллеон, и они опустились в кресла, расположенные друг на против друга. Взглянув еще раз на Стента, чей амарантовый взор гротескно переливался в полумраке, он спросил:

– Это был язык расы гранд-адмирала?

– Да, чеунх, язык чиссов, – кивнула Мэрис, с любопытством рассматривая медные глаза капитана «Химеры», в которых затаилась глубокая печаль.

– Он никогда не говорил на нем в моем присутствии. Красивый язык! – задумчиво произнес Пеллеон, тяжело вздохнув и явно желая выговориться. – Я совсем не знал гранд-адмирала. Не знал, что у него есть вы… Вы ведь его женщина, не так ли?

– Да, так и есть, – прошептала она, и новая волна тоски сдавила грудь.

– Госпожа Фераси…

– Мэрис, – быстро скорректировала она, как часто делала это с Парком, так и не привыкнув за все эти годы к формальному обращению.

– Мэрис… – удивленно поправился Пеллеон, давно отвыкший от простого человеческого общения. Медные глаза внимательно изучали ее. – Он не хотел, чтобы вы умирали.

– Откуда вы знаете? – удивилась она, немного нахмурившись и не понимая, о чем говорит капитан «Химеры».

– Та петля, что была у вас на шее. Это ведь он научил вас ее плести? – аккуратно подбирая слова, спросил Пеллеон, и девушка кивнула. – Вы провисели в ней около часа.

– Сколько? – громко воскликнула Мэрис, не веря собственным ушам.

– Она не убила бы вас! – уверенно произнес он.

Окинув его недоверчивым взглядом, женщина вдруг резко встала и уверенно подошла к кровати. Откуда Пеллеон может знать? Засунув руку под подушку, Мэрис извлекла моток веревки, который по традиции клали туда каждому чиссу, пережившему попытку суицида. Стент сделал всё правильно, и Мэрис, грустноулыбнувшись, уловила сузившийся амарантовый взгляд. Пеллеон тоже встал, не понимая, что так взволновало женщину. Мэрис вернулась с добычей и, к удивлению мужчины, по привычке воспользовавшись зубами, быстро расплела моток.

– Можно вашу руку? – спросила она, погруженная в исследовательский интерес.

Пеллеон в ужасе посмотрел на нее, но, по-видимому, вспомнив, что он все еще является боевым офицером Империи, робко протянул руку. Используя предплечье капитана, как подвес, Мэрис быстро закрепила на нем веревку, и сплела самозатягивающуюся удавку, как учил ее Траун. Просунув в нее запястье, Мэрис затянула петлю и, попросив капитана держать руку в заданном положении, резко дернула в сторону свое запястье. Удавка затянулась, но… не сдавила кожу, лишь фиксируя веревку на ней. Мэрис удивленно выдохнула. Фыркнув, она попробовала еще раз. Тот же результат. Затем последовала еще попытка. И еще, и еще… Нет, она не могла ошибиться. Именно так Траун и учил ее затягивать эту петлю.

– Успокойтесь, прошу вас!.. – испуганно выдал Пеллеон, с трепетом взирая на ее обращение с веревкой широко распахнутыми медными глазами. – Она не затянется…

Слова мужчины быстро вернули ее в реальность. На голову как будто вылилось ведро ледяной воды. Освободив конечность капитана, Мэрис присела на край кресла, обхватив голову руками и яростно соображая. Зачем Трауну было показывать узел смерти, если веревка все равно не убила бы ее?

– Мэрис, – Пеллеон легонько успокаивающе коснулся ее плеча, – я попросил провести полное медицинское обследование, и медицинский дроид подтвердил кое-какую информацию относительно вашего здоровья.

Тяжело соображая, Мэрис настороженно подняла голову, встречаясь с медными глазами Пеллеона. Его взгляд потеплел, выражая искреннее уважение. Он присел на корточки возле нее и, сняв перчатки, обхватил теплыми пальцами ладони. Его руки были другими. Мэрис уже давно отвыкла от человеческих прикосновений, удивляясь теперь, насколько заботливыми они могут быть. С величайшей осторожностью голос капитана прервал паузу:

– Вы беременны.

Зрачки резко расширились. По телу пробежал озноб. Снежная лавина накрыла сознание. Ощущение невесомости убрало опору внизу. Мэрис почувствовала, что проваливается в бездну. Нет, это невозможно! Ведь больше полутора лет прошло после последней близости с Трауном. У них ничего не получилось тогда. Откуда же сейчас?

Сильные руки мягко удержали ее от падения. Мэрис чуть было не клюнула носом.

– Этого не может быть… – прошептала она, дрожа всем телом и откидываясь на спинку кресла.

– В датападе, который ваш телохранитель забрал у меня, есть файл от гранд-адмирал, предназначенный лично вам, – аккуратно произнес Пеллеон, испугавшись, что Мэрис так сильно занервничала. – Он написан на незнакомом мне языке, но, по-видимому, вы сможете узнать оттуда всю необходимую информацию.

Смерив Пеллеона ледяным взглядом, Стент протянул Мэрис датапад. Женщина взяла его и открыла файл, написанный на чеунхе. Она знала о желании Трауна получить наследника, об его исследованиях в области клонирования и горизонтального переноса генов между людьми и чиссами, о поиске совместимости их генетических кодов. Понятно, что если сперматозоиды чисса попадут в матку человека и попытаются слиться с яйцеклеткой, то ничего не получится – слишком разные механизмы рецепции. Ключ не подойдет к замку, а иммунная система быстро расправится с подвижными клетками, приняв их за патогены. Мэрис полагала, что в тот раз произошло именно так. Но то, что она увидела в файле…

Внимательно прочитав текст несколько раз, Мэрис не могла поверить. Ее возлюбленный не оставил никакого прощального письма или личного сообщения. Текст содержал сухие научные данные со множеством цифр, графиков и диаграмм, в которых, приглядевшись наметанным глазом, можно было с легкостью найти нужную информацию.

Поднявшись с кресла, Фераси подошла к иллюминатору и стала медленно расхаживать вдоль него, опустив подбородок на костяшки пальцев и напряженно соображая. У них получилось! У Трауна получилось! Он нашел способ обойти ее иммунную систему и, создав молекулярную мимикрию, как защиту от иммунных клеток, для своих сперматозоидов, обеспечить их существование в ее матке, пока не подберется необходимая рецепторная конструкция на их поверхности. Естественно, большая часть из них погибла, но некоторым удалось адаптироваться. Этот процесс занял больше года, и наконец, произошло оплодотворение после очередной овуляции. Теперь она находилась на четвертой неделе, и чуть не убила маленькую жизнь внутри, едва не покончив с собой.

Вмиг она осознала, о чем говорил Траун в видении – жить для двоих. Теперь стало ясно, почему чиссы повели себя агрессивно относительно Пеллеона. Они защищали наследника своего военачальника. Стент всё знал, но не успел сказать ей первым.

– Вы сейчас удивительно похожи на него! – прервал ее размышления Пеллеон.

Мэрис удивленно повернула голову в сторону капитана, не сразу сообразив, что он имел в виду. И правда, она расхаживала так же, как он, подложив руку под подбородок и периодически посматривая на звезды, сияющие по ту сторону стекла – перенятая у Трауна привычка.

– Капитан Пеллеон…

– Гилад, – тепло улыбнулся он.

– Гилад, – эхом отозвалась она, прикасаясь ладонью к своему животу и пытаясь нащупать маленькую искру жизни внутри, – Моя благодарность к вам безмерна. Вы спасли его ребенка…

Пеллеон медленно подошел к ней, и Мэрис, не сдерживая нахлынувших эмоций, тут же крепко его обняла, зарывшись лицом в серый китель, искренне улыбаясь и плача одновременно. Пеллеон по-отечески прикоснулся к ее плечам, слегка приобнимая.

– Спасибо! Спасибо! Тысячу раз спасибо… – шептала она сквозь слезы.

Ее рука обхватила ладонь мужчины и прижала к своему животу. Капитан «Химеры» сильно смутился от такого сумасшедшего выброса эмоций, но взгляд его потеплел.

– Как жаль, что я не был знаком с вами раньше, – с нотками сожаления произнес он, добродушно улыбаясь. – гранд-адмирал никогда не упоминал ваше имя. Черт возьми! Я и его самого-то едва знал…

– Мало кто в границах Империи вообще знал Трауна, – ответила Мэрис, поднимая голову и заглядывая в медные глаза. – Гилад, быть может, это покажется вам болезненным воображением разума, но Траун приходил ко мне в видении прямо перед тем, как я очнулась… Он был вместе с Трассом.

– Трассом? – не понял Пеллеон.

– Его братом, Миттʼрасʼсафисом, погибшим очень давно.

– У гранд-адмирала был брат… – растеряно произнес Пеллеон, а потом, вернувшись к основной теме, с интересом спросил. – И что Траун поведал вам?

– Он попросил прощения у вас… – немного отстранившись, Мэрис с мольбой смотрела на капитана «Химеры».

– У меня? За что? – удивился Пеллеон, а потом с силой сжал кулаки, с горечью прорычав. – Если и кто виноват в его смерти, то только я! Нужно было уничтожить этих хаттовых ногри, как только у меня появились сомнения в их лояльности! И всё же настоять на замене телохранителя, который оказался предателем!

– Он обещал вам победу, но не сдержал слово, – тихо произнесла Мэрис, извиняясь за своего мужчину.

– Он погиб там… у Билбринджи, – Пеллеон печально взглянул на звездный свет. – Мы вынуждены были отступить… Я не смог справиться без него… Империя потерпела сокрушительное поражение. Не знаю, возможно ли будет объединить ее осколки вновь…

– У вас получится! – Мэрис по-дружески сжала его ладонь. – Вы – хороший человек. Люди пойдут за вами!

– Спасибо, Мэрис! Я сделаю всё, что в моих силах, – ответил он, и задумавшись, добавил. – Я прощаю его! Пусть душа гранд-адмирала Трауна покоится с миром!

– Fiat lux, Mitthʼrawʼnuruodo! (8) – произнесла Мэрис, любуясь сквозь иллюминатор на совершенство Вселенной.

– Что, простите?

– Это слова прощания умершему чиссу, – пояснила она, позабыв вдруг, что Пеллеон не понимает чеунх.

– Я… никогда не предполагал, что любовь к другому существу бывает настолько сильной… – философски произнес капитан Пеллеон.

Некоторое время они просто смотрели на звезды и наслаждались тишиной. Мэрис стояла лицом к иллюминатору, заложив руки за спину, а Пеллеон находился справа на полшага позади по стойке смирно, почему-то соблюдая имперский устав, как будто она служила во флоте и была старше его по званию. Казалось, стоит лишь отдать приказ, и «Химера» вместе с остатками флота рванет в бой против воображаемого противника. Украдкой скосив взгляд, Мэрис не могла понять, почему он вдруг стал относиться к ней – облаченной в больничную одежду, стоящей босыми ногами на полу, с красными от слез глазами и усталым настрадавшимся лицом – как к Трауну, гению тактики и стратегии. Она не была лидером, ничего не смыслила в искусстве войны, не умела приказывать, не знала, каково это – отправлять солдат на смерть. Но, несмотря на потерю любимого, ей удалось сохранить его частичку в себе.

Почувствовав на себе уважительный взгляд Гилада Пеллеона, Мэрис слушала, как он озвучивает взвешенную и обдуманную мысль:

– Вам необходимо вернуться туда, откуда вы прибыли. Империя сейчас – не самое безопасное место для женщины вашего положения.

– Да, я вернусь обратно в Неизведанные регионы, – согласилась женщина, вспомнив вдруг, что обещала Воссу Парку выйти на связь после прилета. Он, наверное, уже извелся там, ожидая хоть какой-либо информации от нее и Трауна.

– Мэрис, разрешите мне все же задержать вас ненадолго, – попросил Пеллеон, в переливах голоса которого читалась искренняя просьба. – Я бы хотел попросить вас рассказать мне, кем был ваш мужчина. Ведь я совсем не знал его. И немного о культуре его расы. И… об искусстве.

Повернувшись, Мэрис мягко улыбнулась Пеллеону, понимая теперь, как много Траун значил для Империи и лично для капитана.

– Да, Гилад, я расскажу вам о Миттʼрауʼнурудо. Ведь он был для вас другом!

Комментарий к XXXIX

1 – Прекратите!

2 –Господа, молю вас, остановитесь!

3 – Доблестные воины! Прошу Вас, оставьте нас.

4 – Капитан Пеллеон не опасен!

5 – Госпожа Мэрис Фераси, это исключено!

6 – Останьтесь со мной, мой защитник!

7 –Хорошо, госпожа! Примите мои извинения!

8 – Да будет свет!

========== XL ==========

Я – гранд-адмирал Траун. Я был далеко, но теперь вернулся. Я немало знаю о случившемся. Но вы заполните пробелы, когда я поднимусь на борт. Поздравляю, капитан, Империя возродится вновь. Вы получите новые навигационные координаты, они будут закодированы в этой голотрансляции. Я буду ожидать вашего прибытия.

Траун Гиладу Пеллеону, «Возвращение гранд-адмирала», Билл Славиксек

Шаттл неожиданно вышел из гиперпространства. Их перехватили. Но кто? Кому понадобилось сбивать с курса космический челнок с двумя людьми и четырьмя чиссами на борту? Мэрис испугалась и пожалела, что не воспользовалась предложением капитана Пеллеона добраться до Нирауана на военном корабле. Сунтир Фел, сопровождавший ее, приготовился к бою, но неожиданно перед ними возник крупный космический лайнер с угловатыми формами корпуса, а также несколько похожих на него боевых кораблей.

Чиссы… Мэрис выдохнула. По крайней мере, с ними она сможет договориться и узнать причину прерывания полета. Верно следуя доктрине, чиссы никогда не нападали первыми. Они не проявят агрессию, а вступят в переговоры. Странно. Шаттл барона Фела находился очень далеко от границ Доминации. Быть может, им нужен Траун?

Стыковочный рукав был закреплен, и на борт их маленького шаттла поднялся высокий чисс с правильными чертами лица, одетый в желтый камзол Пятой правящей семьи. Его глаза сияли строгим гранатовым светом. Неужели?

Согласно чисскому этикету Мэрис тут же поклонилась и приветствовала его, на чеунхе:

– Добро пожаловать на имперский шаттл, аристокра Чафʼормʼбинтрано! Могу я узнать, чем вызван столь необычный визит?

– Марис Фераси! – вежливо, со знакомым акцентом произнес ее имя высокопоставленный чисс. – Приношу свои извинения за то, что нам пришлось достаточно грубо прервать ваш полет. Пятая правящая семья выбрала меня посланником именно к вам.

– Ко мне? – удивилась Мэрис, припоминая давние события на военной базе чиссов. – Чем обязана столь высокой чести?

– Доминации стало известно о трагической гибели изгнанника Миттʼрауʼнуруодо, – сурово произнес чисс и дипломатично добавил с нотками теплоты в голосе, – поэтому было принято решение о том, чтобы Пятая правящая семья дала вам, как его женщине, свое покровительство.

Мэрис была настолько удивлена услышанными словами, что несколько минут просто стояла и смотрела на Чафʼормʼбинтрано, не понимая в чем дело.

– Вижу, вы удивлены, – мягко констатировал он.

– Вы совершенно правы, – ответила Мэрис. – Я ведь не чисс и не могу претендовать на какое-либо положение в вашем обществе. Чем же обусловлено такое решение?

– За вас поручилась адмирал Арʼалани, – пояснил Чафʼормʼбинтрано, и, видя, что Мэрис все еще не понимает, что происходит, добавил. – Она дала хорошую рекомендацию о вас и попросила Правящие семьи взять вас под свою защиту, если с изгнанником Миттʼрауʼнуруодо что-то случится.

– Адмирал Арʼалани… – тихо произнесла Мэрис, вспоминая их последнюю встречу и неожиданно оказанное уважение со стороны чопорной чисской женщины, – Где же она сама?

– К великому сожалению всего чисского народа адмирал погибла несколько лет назад, защищая границы Доминации от существ, называющих себя юужань-вонгами, – посланник склонил голову, выражая скорбь.

– О! – глаза Мэрис потускнели. – Мне жаль…

Гранатовые глаза с интересом рассматривали незнакомые эмоции на лице человека. В прошлый раз Чафʼормʼбинтрано категорически отказывался общаться с людьми, считая их ниже себя. Теперь же…

– Готовы ли вы принять оказанную честь и присоединиться к чиссам? Мы бы хотели, чтобы вы помогли нам изучить человеческую культуру и язык. Правящие семьи Доминации полагают, что это будет способствовать укреплению будущих дипломатических взаимоотношения.

Вся жизнь пролетела у Мэрис перед глазами. Она сложила руки у переносицы, примкнув подушечки пальцев друг к другу, и закрыла глаза – еще одна привычка, перенятая у любимого мужчины. Сейчас Чафʼормʼбинтрано предлагал то, чего так долго добивался Траун: взаимодействие с людьми и, возможно, будущий союз. Быть может, она сможет наконец установить прочные взаимосвязи между Доминацией и тайным государством, которое создал Траун.

Мэрис напряженно размышляла, рационально оценивая полученную информацию. И внезапно она осознала кое-что. То видение… Он сказал ей, что обучил всем необходимым навыкам. Он готовил ее для чиссов, обучая их культуре, традициям, языку и этикету. С самого начала! Он сделал так, чтобы она, в случае его внезапной смерти, попала в Доминацию. То прощание с Трассом было ловкой манипуляцией, как адмиралом Арʼалани, так и самой Мэрис. Траун не мог допустить, чтобы Мэрис покончила с собой, поэтому намерено показал ей ложный узел удавки. А также он хотел, чтобы его женщина не осталась без защиты и ловко сыграл на чопорности и самодовольстве чисского адмирала, которая, увидев, как трепетно относится Мэрис к их культуре, добилась покровительства для Мэрис от Правящих семей. Даже после смерти Траун продолжал оберегать ее. У Мэрис нет иного выбора. Он всё решил за неё…

– Почему меня решила принять семья Чаф? – все еще сомкнув веки, задала последний вопрос Мэрис.

– Родовая фаланга Мит больше не принадлежит к Правящим семьям, – легко пояснил аристокра. – За последние годы на Ксилле несколько изменился политический курс.

Женщина кивнула, принимая его слова. Империя Руки сейчас под надежной защитой. Восс Парк – отличный командир. Он справится и сохранит то, что создал Траун. А Мэрис должна идти своим путем, хоть и будет сильно скучать по лучшему другу.

– Аристокра Чафʼормʼбинтрано, – Мэрис открыла глаза, обнажая их голубой свет, и внимательно посмотрела в обращенный на нее гранатовый взор. – Я готова пойти с вами, но я… ношу его ребенка. Возможно, будут проблемы с эм… тем, что он окажется сыном или дочерью Миттʼрауʼнуруодо, как изгнанника, и отношение будет соответствующее…

Посланник Пятой правящей семьи почтенно поклонился Мэрис. Чиссы очень трепетно относились к женщинам в положении. Суровый заснеженный мир за много тысячелетий морозной зимы заставил представителей этой расы бороться за жизнь каждого индивида, даже еще не родившегося. Женщины были способны родить не более трех детей за всю свою жизнь, вынашивая плод больше года. Каждый ребенок был на вес золота. Чафʼормʼбинтрано нахмурил иссиня-черные брови и глубоко задумался. Мэрис с интересом изучала красивые гранатовые глаза. Благодаря Трауну она научилась хорошо различать оттенки светящихся глаз чиссов. Они варьировали в своем спектре, как переливающиеся блики воды в солнечных лучах.

– Я полагаю, что мы сможем решить данную проблему, – наконец ответил аристокра. – Мы с вами вполне сможем добиться того, чтобы с Миттʼрауʼнуруодо сняли позорное клеймо. Он будет прощен и восстановлен в звании красистора посмертно.

– Моя благодарность к вам не знает границ, аристокра Чафʼормʼбинтрано, – едва выдохнула Мэрис, услышав это.

Траун прощен! Он больше не изгнанник! Всё закончилось. Теперь его доброе имя будет восстановлено!

***

Через пару часов Мэрис поднялась на борт чисского корабля Пятой правящей семьи «Посланник Чаф». Ей стоило немалых усилий убедить Сунтира Фела и Восса Парка в своем решении. Тем не менее, Стент вызвался сопровождать ее и остаться на Ксилле на некоторое время, чтобы удостовериться, что Мэрис там успешно адаптируется.

Лучи гиперпространства отражались в голубых глазах, в то время как Мэрис стояла на мостике, заложив руки за спину и взирая на бегущий свет в гигантский иллюминатор. С «Химеры» она забрала с собой исаламири, которая теперь крепко спала на ее плечах, излучая нежное животное тепло.

Она увидит Ксиллу, будет любоваться на красивейшие полярные сияния, посетит пещеры со светящимися сталактитами, заберется на самый высокий ледник и сможет прокатиться в волчьей упряжке. И, конечно же вырастит ребенка. Не важно, кем он будет, мальчиком или девочкой. Мэрис расскажет ему, каким был красистор Миттʼрауʼнурудо, гражданин Доминации чиссов, ставший гранд-адмиралом Трауном, лучшим стратегом Империи и, быть может, всей Галактики, ее мужчина, с которым они прошли длинный путь, изучая друг друга, делясь опытом и нежно сплетя веревками две души, что позволило создать неповторимую квинтэссенцию чисской и человеческой любви. Мэрис обучит его всему, чему научил ее Траун: эстетическому связыванию и самым красивым узлам, математике и обращению с секстантом, научит говорить на чеунхе и общегалактическом языках.

Мэрис смотрела на звездный свет, и ей казалось, что два силуэта гордо стоят в нем, обрамленные голубым сиянием. Один с заботливыми алыми глазами, напоминающими яркие языки пламени тысячи солнц, а второй – с со свечением осеннего багрянца, покрывающего леса Кореллии.

Сзади послышались мягкие шаги. Их владелец остановился поодаль, не решаясь прерывать размышления человеческой женщины.

– Аристокра Чафʼормʼбинтрано, – обратилась к нему Мэрис, – возможно, мой вопрос покажется несколько некорректным, но я все же хотела бы кое-что узнать.

– Я вас слушаю, Марис Фераси, – вежливо отозвался чисс с гранатовыми глазами.

– Вы знаете, кто наложил dpal beʼu (1) на запястье адмирала Арʼалани?

Последовала небольшая пауза. Чафʼормʼбинтрано, казалось, обдумывал столь странный вопрос, по-видимому, теряясь в догадках, откуда Мэрис знает не только о khimbaekae, но и о самом сложном узле искусства чиссов – бесконечном узле – символе взаимозависимости всех форм жизни в бескрайней Вселенной.

– Синдик Митʼтрасʼсафис, – наконец последовал ответ.

Мэрис с удивлением продолжала взирать в гиперпространство, наблюдая, как рядом с двумя силуэтами появился третий. Красивая фигура и строгое рубиновое свечение глаз, похожее на пылающий закат на планете Набу, предвещающий ураганный ветер.

Ощущая на себе взгляды умерших чиссов, Мэрис почувствовала, как с ее глаз капают слезы. Она приложила ладонь к своему животу, воображая, как внутри шевелится маленький чисс, а пальцами другой руки коснулась прозрачного плексигласа перед собой. Тело теплой пеленой накрыл покой. Будущее было туманно, но Мэрис точно знала, что среди чиссов не будет чувствовать себя одинокой.

Мэрис Фераси, человеческая женщина, ставшая чиссом, прислонилась лбом к прохладному плексигласу. Улыбаясь сквозь слезы, она прошептала, повторяя слова, сказанные когда-то Миттʼрауʼнуруодо:

– Sah csah carcir ch’at tuv veah ch’usci vutun’cah vez… (2)

Комментарий к XL

1 – Dpal be’u – использовано тибетское название бесконечного узла. Он еще называется «кишки Будды».

http://sansara.net.ua/buddhism/aspects/i/endless_knot1.jpg

2 – Вот место, где смерть охотно помогает жизни

========== Эпилог ==========

Четыре года спустя…

Вихрем взлохмачивая снег, по полярной пустыне мчалась волчья упряжка. Сильные лапы девяти красивых зверей несли легкие нарты сквозь бесконечную ночь. Путь освещался потрясающим градиентом полярного сияния, играющего разными цветами на ночном небе. Скрип полозьев и шорох волчьих лап создавал великолепную музыку Ксиллы, сравниться с которой по красоте не может ничто в Галактике.

Нарты плавно остановились, и животные в упряжке стали тяжело дышать, отдыхая после долгого перехода. Мэрис слезла с полозьев, ступив на серебристый снег и любуясь причудливыми переливами зеленого, красного и фиолетового цветов на небе.