Текст книги "Дети Капитолия (СИ)"

Автор книги: i_need_absolution

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Удар за ударом, Хогарт двигалась вдоль мишеней, когда, преодолев последнюю, Алан сделал выпад вперед, схватив Изабеллу за запястье. И, развернув и прижав девушку к себе, он коснулся ледяным клинком ее пульсирующей шеи. Неразборчивые мысли, сбитое дыхание Изабеллы и усмешка, не спадающая с ее губ, неправильно приятно влияли на Алана: все сильнее сдавливая сай, парень не замечал, как продавливал кожу подруги, пуская кровь. Он чувствовал каждой частицей своего тела Изабеллу, замершую и словно ожидающую чего-то. Только этот обжигающий меч, разрывающий плоть, останавливал Алана от необдуманного, необъяснимого поступка. Меч, которого даже, казалось, не чувствовала Изабелла: она стояла, впившись ногтями в запястье Алана, а другой рукой накручивая на пальцы взъерошенные голубо-русые волосы Олфорда.

– Думаешь, мы удачно постарались? – прошептал Алан, но, заметив алую каплю у ног подруги, неожиданно отстранился от Изабеллы.

– Наверное, они оценят, – выдохнув, Изабелла тоже пришла в себя, осматривая проделанную работу. Все мишени были пронизаны в районе живота, сердца или головы. Повисла гробовая тишина.

– Спасибо за внимание, – слегка дрожащим голосом произнесла Изабелла, обратившись к Джоанне.

– Благодарю, – повторил Алан, откинув окровавленный саи.

***

– Последняя возможность привлечь к себе внимание или еще раз подтвердить свое амплуа – кто от нее откажется? Выдумывай, лги, матери всех и вся, посылая весь мир, да хоть круши – главное, запомнись. Каким способом – решать тебе самому, – бурчал Алан, приближаясь к сцене. Показательные выступления утром, пресс-конференция вечером – слишком быстро, непонятно и как-то неприятно. И все? Конец? Завтра трибуты уже проснутся участниками Игр.

– Или покрасоваться в милых платьях. Надеюсь, сегодня не будет каких-нибудь неприятностей? – проводя ладонями по блестящему бирюзовому платью-русалке, Изабелла покрутилась вокруг себя и взглянула на Эрагона.

– Нет, вы и так запомнились, это точно. А слишком сильно мозолить глаза тоже никому не хочется – не везде же вам выделываться? Только репутацию свою на Играх не угробьте, – стилист усмехнулся, подправив прическу девушки.

– Они справятся, братик, – прочеканила Мишель, протягивая Алану белоснежный пиджак, – этим двоим опасаться нечего. Я уже их обожаю.

– Главное, чтобы их также обожали и спонсоры, – Финник глубоко вздохнул – ему уже было известно о том, что вытворила эта парочка на показательных выступлениях. Показывать себя слишком хорошо тоже нельзя было – теперь Джоанна возьмется за этих двоих, значит, на Играх спокойно им прожить не получится. Лучше бы оставались незамеченными.

– Как там…если бы я могла делать ставки, то поставила на этих двоих. Не убьют друг друга – точно прикончат остальных. А это ли не чудесно? – Мишель рассмеялась, подталкивая Алана к сцене, – топ-топ, скоро ваш выход. На вас смотрит весь чертов Капитолий, не облажайтесь, дебилы.

– Замечательный стилист, – фыркнул Алан, когда перед ним раскрылись огромные электронные двери. Пока что сцена вместе с расставленными амфитеатром креслами была ограждена от зрителей массивным темно-синим занавесом. По сцене продолжали бегать и суетиться люди, время от времени проверялся свет или изображение на мониторах. Минута за минутой, напряжение все больше нарастало, и каждый уже желал начала этой долбанной пресс-конференции. Последний раз выдавить из себя какие-то слова, последний раз увидеть жителей своего города. Соседей, друзей, родственников, которые будут делать ставки на твою жизнь или наслаждаться твоей же смертью.

Режущий ушные перепонки крик фанфар, всплеск аплодисментов, ослепляющие софиты…все смешивалось, и трибуты даже не понимали, что, в общем-то, происходит, только сидели на сцене, поднимаясь по призыву Цезаря.

Участники о чем-то шутили, как-то непонятно выражались. Одна девушка даже разрыдалась прямо посреди интервью. Снова мелькали знакомые или же совершенно неприятные лица, а из зала то и дело доносились оклики поддержки или восхищения.

– Изабелла и Алан Олфорд, любимчики из Четвертого Дистрикта! – произнес Цезарь, поднимаясь со своего кресла. Сию же минуту бурные овации наполнили собой весь зал, сводя с ума и так донельзя напряженную Изабеллу. Только Алан, как всегда спокойный и сдержанный, помогал девушке не сорваться или не упасть в обморок от резкого головокружения.

– Прекрасный вечер. Не правда ли? – начал Цезарь, после того, как пожал руки парочке. – Не против короткого разговора?

– Думаю, теперь у нас нет выбора, – выпалил Алан, но на его замечание ответом послужил смех зрителей и самого ведущего.

– Какой славный парень! – воскликнул синеволосый, после чего откинулся на спинку и закинул ногу на ногу. – Итак, как нам известно, вы друзья с самого детства?

– Именно, – Изабелла нервно улыбнулась, – сколько я себя помню, Алан всегда был рядом. Мы поддерживали друг друга в различных начинаниях, спасали от депрессивных мыслей, которых, кстати, у Алана было многовато.

– Не думаю, что стоит рассказывать всю подноготную, – Алан ухмыльнулся, – в нашей компании еще был Джейдн и Марго. Правда, в отличие от нас, Иззи с Марго спасали друг друга еще от кое-чего иного…

– Но сможете ли вы сражаться со своими друзьями? – на мониторах показали слегка напуганные лица Маргарет и Джейдна. – Друзьями и возлюбленными? Ведь, насколько мне известно…

– Не думаю, что вам что-то известно, – прервала Цезаря Изабелла, – Игры показывают настоящие отношения между друг другом, раскрывают истинные лица. Может, если бы не эти Игры, я так и жила бы в мире своих мечтаний и надежд, но все меняется. Меняемся мы, меняются люди, окружающие нас. Странно, но в какой-то степени я даже благодарна тому, что стала трибутом.

– Что же, даже ваша любовь к Марго?

– Ее и не было.

– Что же… – Цезарь слегка замялся, находя идею для перевода темы. – Тогда банальный вопрос. Как вам Четвертый Дистрикт?

– Он прекрасен, – неожиданно прошептал Алан, прикрыв глаза, – знаете, я никогда не дышал настолько свежим воздухом и не чувствовал свободы. Впервые за несколько лет мне по-настоящему хотелось жить и радоваться даже глупому восходу солнца. Я часто гулял вечерами по берегу моря, разбираясь в себе. Это помогло. Я будто переродился? Все проблемы отходили на второй план. До последнего надеялся, что мне не придется оттуда уезжать.

– Правда? – Изабелла рассмеялась. – Не знала, что ты был немного ванильным.

– От тебя заразился, – Алан засмеялся в ответ. Обстановка постепенно разряжалась, однако союзники все же пытались не расслабляться окончательно – в головах у обоих была полнейшая пустота, а говорили они первое, что срывалось с языка. И как только это кончалось полнейшим провалом?

***

Вечер проходил, можно было сказать, практически в полнейшей тишине. Каждый был погружен в свои мысли, о чем-то размышляя и на что-то надеясь. Никто и не знал, о чем и говорить. Казалось, все темы уже донельзя избиты, а для раскрытия новых так чертовски мало времени. Да и на все вообще было мало времени – на сближение, на отдаление, на ссоры, примирения, срывы и умиротворение. Слишком быстро, ложно и глупо.

Мямлить о неизбежности смерти неправильно, надеяться на победу Четвертого Дистрикта – наивно. Кто знает, как повернется Судьба, однажды уже сыгравшая со всеми находящимися в гостиной злую шутку? Каждый из них был несчастен и удачлив по-своему. И что сейчас решит предоставить жизнь – никто не знает.

Необъяснимое, но дико напряженное спокойствие. Лишь иногда Энни и Финник перешептывались, о чем-то неустанно споря. На глазах Селины то и дело появлялись еле заметные слезы, но девушка легким движением пальцев смахивала капли, продолжая натягивать невинную улыбку. Нельзя было давать свободу чувствам и эмоциям. Еще не время. Да и хоронить подопечных пока рано, однако ранение Алана уменьшало шансы на победу. Но сейчас не стоило думать о худших исходах.

– Может, все же дадите нам последнее наставление? – закатив глаза, сказал Алан. Обстановка постепенно начинала его невыносимо раздражать, а в голове было только дикое желание скорее оказаться на Играх и прикончить кого-нибудь.

– Вы и так многое знаете. Мы вам дали все, что успели, – Финник сложил руки на груди и глубоко вздохнул. Он ведь привык отпускать трибутов на убийство, так почему же сейчас в его душе была надежда и желание увидеть тех, кто, как-никак, но успел стать ему другом, снова?

– Держите, – Энни протянула Изабелле листок, – 4АИ. Введете эти цифры. Они – код.

– Код? – переспросила Изабелла, сжимая листок. – К чему? Вам что-то известно про Арену и вы молчали? – в щелчок пальцев настроение Хогарт изменилось. Те, кому она должна была доверять больше своих родителей, продолжали что-то скрывать на протяжении всего времени, проведенного времени?

– Известно, – словно стыдясь своих слов, процедил Финник, – мне известно кое-что об Арене, но нам запрещено…

– Да не выдумывай! Думаешь, Китнисс промолчала? Или это слабохарактерный Пит? А алкоголик? Вряд ли, – набрав в легкие побольше воздуха и буквально захлебываясь собственной речью – что было абсолютно несвойственно Энни, женщина затараторила: – Арена будет находиться под водой. Мне неизвестны детали, но только окажетесь над землей, сразу прыгайте с обрыва. Вся пустыня в минах – кто туда наступит, тому крышка сразу. Выбрались на волю – и в океан. Там проплывите до купола и ворот, предназначающихся своему дистрикту. Вводите код и прикладывайте ладонь к детектору…только вы обязаны сделать это одновременно, иначе двери просто не раскроются, а вы погибните…

– Получается, придется плыть. Отлично, что еще скажешь, – фыркнул Алан, покачав головой, – давно вам это было известно?

– До последнего момента мы были в неведении. Но Джоанна решила хорошенько на вас оторваться…что она придумает дальше, к сожалению, в подробностях не расписано. Только вам придется отдуваться за всех погибших на прошлых Играх.

– Что же, мы заслужили, – заключил Алан, – но лично я сделаю все ради того, чтобы выжить.

========== Глава 9. Выдержи ==========

Изабелла лежала с широко распахнутыми глазами. У нее больше не было ни мыслей, ни переживаний, ни надежд. Все пропало, так и не зарождаясь. До звонка будильника оставалось еще несколько минут, но девушка проснулась намного раньше – если она вообще засыпала этой ночью. Какие-то салюты за окном, крики восторженной толпы – это не утихало вплоть до рассвета, еще сильнее давя на воспаленный разум девушки. Вот и все? Это – конец?

До последней секунды Хогарт надеялась, что происходящее только страшный сон. Такой мерзкий, обволакивающий, заставляющий то подниматься, то кричать, то вздрагивать от неожиданных падений; иногда просыпаться, но мгновенно засыпать. Иллюзия, которая должна была прекратиться с восходом настоящего солнца, чтобы вновь окунуться в семейный уют, услышать легкую мелодию с кухни и увидеть лицо улыбающегося отца.

Вернуться в счастливую жизнь, которая – увы – больше никогда не наступит. Выживет на Играх, проиграет в первый же день – мир полностью поменялся. Не только снаружи, но и внутри участников.

Резкий, пронзающий крик будильника отразился дрожью в теле девушки. Реальность жестока. И как же все надеялись на то, что она больше никогда не наступит. С десяти часов утра начнется Игра на Выживание. Игра? Какое странное слово. Трибуты будут играть с жизнями друг друга? Или спонсоры, снова та же спонсоры будут играть с жизнями невинных подростков? Как каких-то жалких игрушек, что отслужили свой срок. Уже сломленных, но еще способных позабавить своих Хозяев.

Как же сейчас Изабелла хотела окончательно сойти с ума. Сумасшествие – не великолепный ли ход на Играх? Ты не осознаешь свои действия, только забавляешь публику. Забавляешь…пока им не надоест. Что же тогда помешает им тебя прикончить? Ничего. Поэтому надо играть в правильного сумасшедшего, делая Игры куда более красочными, чем они могли бы быть на самом деле.

– Да отключи ты уже этот чертов будильник! – на пороге появился недовольный Алан. Изабелла даже не повернула головы в сторону гостя – ей было плевать. Пусть говорит, делает, что хочет. Пустота и нежелание окончательно овладели телом трибута. – Они говорят нам, когда вставать, что есть, что делать. А теперь будут указывать, кого убивать или оставить в живых. Как удачно. Ты как?

– Никак, – еле слышно ответила девушка, наконец-то прикрыв уставшие глаза, – не спала всю ночь. Знаешь, это удобно: успеваешь многое обдумать. Правда, мне немного страшно…тебе тоже?

– Нет, – парень покачал головой, опустившись на край кровати, – умрем раньше, умрем позже…никому до этого нет дела. Разве что родным, да и то под вопросом. Это в тебе души не чаяли… мне же все равно. Правда, тебя подводить не хочется, – снова та маска, которую время от времени могла снимать Изабелла. И сколько же лет прошло с того момента, когда Алан в последний раз искренне, расслабленно и радуясь чему-то улыбнулся? Может, в Четвертом Дистрикте он практически достиг свободы, но это было лишь мимолетно. А Изабелла помнила счастливые, воодушевленные зеленые глаза Алан, еще не покрытые серой пеленой отчужденности.

– Ты уже готов? – резко перевела тему девушка, оглядывая парня: плотно обтягивающая пресс майка серого цвета, зауженные штаны, на ступнях что-то отдаленно напоминающее черные ботинки. И это – костюм для игр?

– Да. Еще и курточка прилагается из такого же материала, как и брючки… Мишель сказала, что из похожей ткани делали гидрокостюмы. Странные в этом году наряды…

– Думаю, мне тоже стоит собраться, – резким движением сняв с себя майку, Изабелла отвернулась, – уйдешь, или хочешь посмотреть на мое обнаженное тело?

– Еще успеется, – ухмыльнувшись, Алан вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Изабелла не хотела даже двигаться. Одеваться, куда-то собираться, чтобы этот наряд стал для нее последним? Какие-то слишком холодные, полностью облегающие ноги черные леггинсы непривычно мешали свободному движению, майка скорее напоминала топик, единственным плюсом были неожиданно-легкие ботинки и капюшон на легкой курточке, повторяющей каждый изгиб фигуры девушки.

Волосы по совету неожиданно зашедшего в комнату Эрагона Хогарт заплела в две косы. Если честно, она бы с удовольствием отстригла свои огненно-голубые локоны, но стилист запретил ей так поступать еще с первой встречи. Уж очень спонсорам, да и самому Эрагону, нравились эти непослушные пряди.

– Пора отправляться на Арену, – с опустошенным видом произнес стилист, оглядев свое творение, – надеюсь, что ты еще успеешь надеть платье.

– На свои похороны, когда буду лежать в гробу, – отреченно заметила Изабелла, надевая капюшон и застегивая курточку.

***

Трибуты стояли в специальных помещениях, находящихся под Ареной. Подростки не помнили, как их сюда доставили, как прокалывали руку, чтобы засунуть туда следящее устройство, как дошли до этой комнаты – все было в тумане, который, к сожалению, уже никогда не вспомнить и который больше не стоит повторять.

Алан был донельзя спокоен, только изредка глубоко вздыхал, высчитывая в голове секунды. Буквально несколько минут, и казнь начнется. Веселая, интересная, захватывающая казнь, которой будут наслаждаться миллионы восторженных зевак. Может, парень высчитывал тактику, может, пытался вспомнить всех наиболее опасных противников – сейчас он даже сам не понимал, о чем думает. Мысли скручивались, лишая возможности что-либо испытывать. Только пугающее смирение.

Изабеллу же будто подменили с утра. Она вновь почувствовала себя маленькой беззащитной девчонкой в пустом, холодном лесу, где только она одна в окружении сотен непонятных монстров. Хогарт не была уверена ни в чем, да и победа не имела больше никакого значение. Только дикое желание уничтожить Маргарет вынуждало ее не сдаваться хотя бы до смерти последней. Смерти от рук Изабеллы и никого иного. Интересно, можно ли это было назвать ревностью?

– Я верю в вас, – Энни обняла Изабеллу, слегка вздрогнув, – вы странные и это ваш козырь. Оставайтесь собой, даже если окончательно сойдете с ума. Играть на публику…пусть этим занимаются глупые девчонки и мальчишки, у которых нет чувства собственного достоинства.

– Надеюсь, мы успеем хоть кого-нибудь прикончить, – усмехнулся Алан, пожимая руку своему ментору, – все же, несмотря на все мои ожидания, ты была на удивление хорошим тренером. Можешь и Финнику передать….пусть он и чуть не прикончил меня, я все равно ему благодарен.

– Как только мы встретимся, сразу передам, – Энни рассмеялась, – счастливых вам Голодных Игр. Надеюсь, мы встретимся, когда на ваши головы будут надевать короны победителей.

– Мы тоже.

Попрощавшись со стилистами, трибуты подошли к металлическому диску, на который тотчас опустился стеклянный купол, отделяющих участников Игр от внешнего мира. Послышалась отдаленно какая-то музыка, а платформу медленно качнуло, после чего та начала подниматься на поверхность. Темнота перемешивалась с полнейшей неизвестностью. Как будет выглядеть Арена? Что задумала Джоанна? Как поведут себя остальные участники? Что вообще делать? Необъяснимое состояние окутывало подростков. Нет, это был не страх, не боязнь. Возможно, какой-то интерес, перемешивающийся с усталостью.

Наконец, диск поднялся на свежий воздух, заставив Алана и Изабеллу зажмуриться от слишком яркого, правильного и чистого света. Шум разбивающихся о скалы волн, крики чаек, соленый ветер окутали трибутов, вводя в ступор. Постепенно глаза привыкали к солнцу, и участники уже могли осмотреться: рядом с ними стояли такие же запутавшиеся трибуты, по двое на каждой платформе. Впереди был крутой обрыв, откуда изредка ощущались брызги моря. Позади же спины обжигала мертвая пустыня, в которой таилась смерть каждого, кто ступит на запрещенную территорию.

Неожиданно голос Китнисс, звучащий одновременно из пустоты и отражающийся в сердцах каждого трибута, объявил:

– Дамы и Господа! Голодные Игры, завершающие эру величия Капитолия, объявляются открытыми!

Над морем начали появляться цифры, ведущие обратный отсчет. Участники нервно оглядывались, рассчитывая, как можно правильнее совершить прыжок – никто не знал, какой высоты обрыв и насколько опасны волны. Но не должно же быть все настолько опасно, чтобы прикончить трибутов еще до официальной бойни? Было бы слишком просто.

Пять.

– Ну, кажется, нам придется прыгать, – Алан размял руки и шею, после чего кивнул подруге.

Четыре.

– Согласна, – Изабелла бросила взгляд на сосредоточенную Маргарет. Она была так близка и беззащитна сейчас, что хотелось первым же делом наброситься на эту девчонку. Но надо было для начала разыграть настоящее представление.

Три.

– Помнишь код?

Два.

– Естественно.

Один.

– Удачи нам.

Гонг.

По команде все бросились к обрыву, даже не собираясь останавливаться перед прыжком – это бы только лишило уверенности. Драться с кем-то сейчас не было смысла – нет оружия, все напуганы и все еще не готовы сражаться. Да и вряд ли этого добивалась Джоанна. Самое интересное только впереди, а дожить до этого мечтал каждый трибут.

Изабеллу окутала ледяная вода, холод которой чувствовался каждой частницей тела. Почему-то двигаться стало просто нереально, из-за чего девушка ударилась спиной обо что-то твердое, начав захлебываться. Легкие будто обожгли, отчего хотелось захлебнуть еще больше воды, но с каждой попыткой что-то сделать в легкие набиралось еще больше воды. В эту же секунду Изабелла почувствовала, как ее тянут на поверхность.

– Какого черта… – прокашлявшись, девушка наконец-то смогла вдохнуть, но все еще слегка дрожала от неприятных ощущений.

– Под водой камни. Кто бы мог подумать – замечательное начало! – кто-то держал девушку за талию, позволяя окончательно прийти в себя.

– Эльза? – Изабелла хотела было вырваться, но поняла, что этого делать н е стоит – вряд ли подруга сейчас желала ей зла. Тогда бы и не было смысла спасать. – Но как ты?

– Не знаю, может быть, почувствовала. Давай аккуратнее, – отпустив Хогарт, Флорес помахала рукой своему брату, рядом с которым находился Алан, высматривая среди трибутов свою союзницу. Наконец, заметив девушек, парни набрали в легкие воздуха и нырнули обратно под воду. Их же примеру последовала Изабелла.

Вдохнув, Изабелла вновь полностью погрузилась в воду. Как ни странно, холод больше не чувствовался – застегнутая одежда отлично могла бы заменить гидравлический костюм. Однако из-за соли и каких-то водорослей, было сложно различить под водой что-либо, лишь тусклый свет означал приближение к куполу, где и будет происходить все действо Голодных Игр. Пусть было и нереально различить внутренность Арены, отчетливо выделялось двенадцать ворот.

Заметив Алана, Изабелла направилась к воротам, над которыми светился номер Четвертого Дистрикта. Воздуха предательски не хватало, но на обратный путь уже не было времени, да и кто знает – может, кислорода на поверхности нет в принципе. На скользких клавишах выведя 4АИ, подростки приложили ладони к появившимся сканерам. Ладони неприятно защипало, словно пронизывая тысячами мельчайших осколков, но в это же мгновение ворота с шумом открылись, освобождая путь участникам.

Трибуты оказались в непонятно-белом помещении, маленькой комнате, у стен которой стояли две лавочки. Вода будто испарилась, позволив Изабелле и Алану прийти в себя. Что было дальше – абсолютно не было понятно. Только снова электронный голос вел обратный отсчет. Только для чего?

– Как себя чувствуешь? – опустившись на лавочку, Алан снял капюшон и направил взгляд на прозрачное стекло. – Еще не все успели добраться до комнат…

– Что за сумасшествие, – Изабелла опустилась на пол, поджав под себя ноги. Какое-то несуразное, слишком быстрое и неправильное начало Игр сбило ее с толку. Все должно было быть иначе, совершенно не так. Но как? Вбитая в голову бойня за Рог Изобилия, десятки первых жертв…а что сейчас?

– Кажется, меня ужалили… и их все больше, – разминая кисть руки, Олфорд дотронулся до ярко-красного пятна. Девушка незамедлительно посмотрела туда, куда был направлен взгляд друга. Медузы. Сотни, тысячи…

Множество мельчайших, светящихся фиолетово-розовым светом морских существ появлялись из пустоты, окружая какую-то девчонку. Секунда, две, и уже целая туча животных заслоняла собой все пространство, не давая разглядеть происходящее в воде. И сразу же прозвучало два пушечных выстрела. Пронизывающих, непривычных, вынуждающих кричать.

– Первые жертвы, – Алан ухмыльнулся, – как мило. Нормальные Игры еще не начались, а нас уже убивают.

========== Глава 10. Игра ==========

Часы, заменившие электронный голос, продолжали отсчитывать бегущие вперед секунды. Что дальше? Что вновь? Неопределенность, непонятность, пустота невероятно давили на участников, продолжая путать и так разорванные мысли. Все, на что надеялись, в одну секунду рухнуло, разбиваясь о скалы, как первая жертва Игр.

Откроется дверь? Какая? Где? Ведущая куда? Ребята ничего, совершенно ничего не знали. И, если честно, даже не имели понятия, что вводило в неподдельный ужас. У Изабеллы сбивалось дыхание – в детстве для нее это было привычным чувством. Еще маленькой, сидя в закрытой комнате, она захлебывалась, задыхаясь, опасаясь позвать кого-то из родных. Они не поймут. Они сделают не так. И сейчас наступало такое же чувство. Еще сильнее хотелось раздолбить эту камеру, проклиная весь мир.

– В-все в порядке? – еле слышно прошептала Изабелла. Глупый вопрос. Но что стоило еще спросить, чтобы не чувствовать по всему телу дрожь от принятия скорой казни? Наверное, только сейчас девушке стало по-настоящему страшно. Это мерзкое, жгучее, продирающее насквозь ощущение полностью заполняло собой все тело, лишая возможности говорить и двигаться. Ничего нельзя изменить – никак иначе. Последний всплеск перед полным опустошением.

– Конечно, – Алан неожиданно усмехнулся, легонько ущипнув себя за место ожога, – я все еще реагирую на свет, кровь у меня не выкачали. Жить буду. Главное, ты не впадай в истерику. Успокаивать тебя нам некогда, – парень указал на часы. Оставалось буквально несколько секунд.

Тишина. Снова та давящая тишина, одновременно сводящая с ума и приводящая мысли и разум в полный бардак. Цифры, секунды, мгновения, желания – все к черту, все пропадет, словно его и не было. Лишь дождаться казни. А потом будь что будет.

– Что за? – Олфорд вдруг зажал уши руками, скривившись в ужасной гримасе. – Ты это слышишь?

– Что? – переспросила Изабелла, но в голову будто ударило мельчащими иголками. Писк… Нет, это нельзя было назвать писком – крик сотен людей, возвышенный до запрещенных частот ударил по ушным перепонкам, раздирая их в кровь. Кажется, при этом слышался каждый удар сердца – учащенного, будто задыхающегося.

Сильнее, чаще, выше – звук, пробирающий до костей, начинал издеваться, лишая возможности даже открыть глаза. Алан еще больше сжался, не отпуская рук от ушей – по пальцам начинала течь кровь. Организаторы решили убить всех участников еще до начала Игр? Как же это…смешно.

– Открылась! – воскликнула Изабелла, кинув взгляд на противоположную от моря стену, которой в принципе больше не существовало – рассеиваясь, она открыла путь на свободу.

Не задумываясь, трибуты как можно скорее покинули помещение, стараясь отдышаться и начать воспринимать реальность. Кровавые дорожки тянулись от ушей, носа, глаз, но почему-то практически не чувствовались. Дискомфорт пропал так же резко, как и крик. Это нужно было просто для того, чтобы выманить подростков из убежищ? Да что с этой Ареной вообще не так?

Изабелла огляделась – постепенно из пустоты появлялись другие трибуты. У кого-то были окровавленные руки, лица, кто-то кричал и бился в агонии – сейчас все перемешалось в непонятное представление. На подсознательном уровне Хогарт начала выискивать взглядом Маргарет – ей не хотелось, чтобы с Милсон что-то случилось раньше времени. И не от ее руки.

– Ладно, где мы находимся? – кое-как стерев с шеи остатки крови, Алан выпрямился. Трибуты стояли посреди то ли джунглей, то ли зарослей – под ногами были остатки каменного построения, а вокруг красовались лианы, поваленные деревья, заросшие мхом. Невероятный аромат свежести и жизни врывался в легкие, словно очищая их от загрязненного, уставшего воздуха, восполняя энергией и новыми силами.

Где-то слышался шум падающей воды, разговоры птиц, легкая поступь диких животных. Впереди же было подобие арки, давно уже разрушенной и окаймленной высокими, ломаными колоннами, на которых можно было заметить непонятный герб. Освещения практически не было – солнце, лампы – плевать, что – прикрывались листвой, от чего вся поляна светилась сонно-зеленым цветом. Купол же, как ни странно, замечательно проглядывающийся, открывался во всей своей красе – под толщей черной воды виднелись сотни разноцветных рыбок, медуз, каких-то непонятных существ, то и дело замирающих у стен Арены.

Постепенно приходящие в себя участники даже не собирались нападать друг на друга: оружия не было, да и все были ослаблены после приключений в воде и музыки в камере. Единственным желанием было сейчас только отдышаться, успокоиться, собраться с мыслями. Может, даже поговорить с противниками – вряд ли дети Капитолия сейчас понимали всю серьезность ситуации.

– Впереди руины. И что дальше? – Алан легонько толкнул союзницу, заметив, что та очарованно смотрит на природу. – Эй, тебя окружают убийцы, а ты наслаждаешься видами?

– Как у них удалось? – произнесла девушка, опасаясь сделать даже шаг – ей казалось, стоит шевельнуться, и это разрушится, опустив на трибутов весь груз воды. Все было слишком странным, непривычным, настоящим, существующим. Появлялось ощущение, как в Четвертом дистрикте. И оно разрывало на части.

– Не знаю, – кинул Алан, потянув девушку на себя, – но все-таки замечательная могила для двадцати двух человек. И, знаешь, – парень всмотрелся в заросли, – мне кажется, за ними должен быть Рог. Там сможем поживиться и уже начать убивать этих тупых подростков.

– Ты такой же, не зазнавайся, – недовольно закатив глаза, Хогарт снова осмотрела трибутов – сейчас уже все вышли из комнат, тоже рассматривая чудеса природы. Сейчас Изабелла буквально вчитывалась в лица знакомых, наконец найдя среди всех подчиненных двенадцатому дистрикту. Маргарет больше не выглядела самоуверенной – заметив на себе взгляд Изабеллы, Милсон сжалась, начав о чем-то разговаривать с озлобленным Джейдном. Мечта о скорой расправе заставила Изабеллу ухмыльнуться, после чего она обратилась к Алану:

– Думаю, нам стоит следовать под арку. Вряд ли пока что есть другой выход…

Но в эту секунду Изабеллу прервал визг. Нет, не очередные искусственные звуки, служащие уничтожением разума – обычный девчачий визг, полный испуга и страха. Визжала какая-то блондиночка, до этого скользящая ладонями по деревьям. На дрожащих ногах, она двигалась назад, пока не вжалась в своего партнера. Не моргая, девушка указывала на что-то пальцем.

– Т-там…их десятки? И-их…я…я не знаю… – заикаясь, слегка трясущимся голосом щебетала трибут, стараясь не делать резких движений. – Глаза, я их видела, а зубы…прямо рядом, совсем! Я… У нас даже нет оружия…

– Пантеры! – Алан услышал голос Андриана. И правда: постепенно среди черной пустоты леса начали светиться глаза. Животные окружали несчастных, не оставляя иного, кроме арки, пути.

– Эй, трибуты! – неожиданно для себя крикнул Алан. – Ищите как можно более острые осколки и тяжелые предметы, чтобы, если что, отбиваться от этих животных! Мы опустошенные, у нас нет оружия и возможности прикончить друг друга. Не думаю, что есть смысл сражаться в данной обстановке. Поэтому…давайте объединимся. Они хотят, чтобы мы следовали под эту арку? Пожалуйста, – парень поднял руку, сцепленную с рукой Изабеллы, – но хотя бы сейчас мы должны постараться выжить все!

Послышались одобрительные возгласы и перешептывания. Правда: сейчас ни у кого не было желания сражаться или убивать своего соседа. Нужно было отдышаться, прийти в себя. И, не медля и секунды, трибуты начали следовать словам Алана.

– Это только сейчас мы тебя послушались, ясно? Лишь только я получу оружие, тебе и твоей подружке конец, – прошипел Алану парень из первого, которому Олфорд еще тогда проткнул ногу в столовой. Похоже, зеленоглазый перестарался – блондинчик слегка прихрамывал.

– Я рад за тебя. А сейчас лучше наклоняйся и пытайся потом привести свое сбивчивое дыхание в порядок. Тебе это привычно. Скоро надо будет бежать, – съязвил Алан, слегка толкнув соперника, после чего оглянул всех, – кстати, кто уже погиб?