Текст книги "Позволь взглянуть на тебя иначе (СИ)"

Автор книги: Horns of Mischief (Rinelin)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

– Я не уверен… Это был эксперимент. Я хотел выяснить, смогу ли я получить доступ к унаследованным силам без того, чтобы спровоцировать эти отвратительные печати. Поначалу я не заметил, что температура упала настолько сильно. Холод не беспокоит меня так, как тебя. Это слова Джарвиса отвлекли меня от размышлений. Тогда я понял, что случилось.

Локи медленно указал на диван, который обычно занимал, когда был в мастерской. Черная кожа потрескалась в нескольких местах, иней прыснул из середины, разукрашивая материал затейливыми белыми узорами.

Бог стоял перед ним как щенок, который искромсал новую хозяйскую мебель… ну, очень похоже. Тони только вздохнул.

– А почему отопление не работает?

– Сенсоры не реагируют, сэр. Вам надо проверить, функционируют ли они, и перезагрузить программу вручную, – предложил Джарвис.

– Именно то, что мне сейчас нужно, – пробурчал Тони, развязывая галстук. Ему не помешает переодеться во что-нибудь более теплое, если он хочет сохранить свои руки и ноги невредимыми. У него есть хотя бы свитер? Надо бы проверить.

Тони нашел одеяло, которое давным-давно оставила здесь Пеппер, и встряхнул его, чтобы оно распрямилось, каскадом падая на пол. Бледно-синее, со сложными завихрениями орнамента по краям.

Особо не задумываясь, изобретатель поудобнее завернул в него бога и растер его предплечья, чтобы принести немного тепла.

– Хорошо выглядишь в синем, – спонтанно уронил он.

Однако Локи от этих слов отпрянул, как от пощечины. Его незрячие глаза широко распахнулись в удивлении, а руки ощупывали лицо в поисках чего-то, чего там не было. Одеяло упало на пол и сбилось вокруг ног Трикстера.

Тони потребовалась секунда, чтобы осознать, что он сказал, и как бог воспринял его слова, тревога вспыхнула на краю сознания.

Он знал о происхождении Локи. Тор рассказал им о нем, чтобы объяснить некоторые более ранние действия младшего бога. Миллиардер, конечно же, никогда не видел, как Локи выглядит в таком виде, но вспомнил, как Тор говорил, что его брат ненавидит тот облик всем своим существом.

Он вспомнил, как Громовержец описывал Ледяных Великанов… Большие, жестокие и с синей кожей…

Инженеру захотелось выругаться. Он не желал пробуждать один из страхов Локи и теперь в самом деле не знал, как справиться с последствиями. Он поймал руки бога и убрал их от его лица. Они были ледяными.

Старк вздохнул про себя. Иногда самые простые вещи вызывали у бога негативную реакцию.

– Эй, перестать, перестань. Ты не синий. Все нормально. Ты эээ… бледный, как полотно, но не синий, как Йотун.

– Ты! – прошипел Локи, мгновенно кидаясь от паники к ярости. – Ты знаешь? Как? Этот болван тебе рассказал? О том, что его приемный брат – таящийся под личиной монстр? – бог зарычал и попытался высвободиться из рук миллиардера. Теперь он был сильнее, но все же не настолько, чтобы добиться полного успеха. Тони не хотел этого. Он устал и замерз, голова раскалывалась от боли, и у него были неприятности с отоплением, требующие решения. Злость Локи – совсем не то, с чем он желал бы иметь дело прямо сейчас.

– Хватит! – твердо произнес он, и бог отступил в своей борьбе. – Тор рассказал нам лишь то, что мы должны были знать. Он никогда не называл тебя монстром или как-то еще. Он просто сказал нам, что ты происходишь из другой расы и что Один забрал тебя после войны много лет назад.

– Он украл меня также, как украл Ларец Древних Зим, чтобы использовать на досуге, когда придется! – рявкнул Локи и вновь принялся вырываться. Тони вконец потерял терпение и отпустил его. Внезапно освободившийся, Трикстер отступил и приземлился на подмороженный диван, резкий треск рвущейся кожи последовал за этим.

– Меня не волнует Ледяной Гигант ли ты, Ас или чертов человек! – крикнул изобретатель. Голова мучительно болела, и он промерз до самых костей. Теперь уже и пальцы затряслись от холода. Что ему сейчас нужно, так это чашка обжигающе-горячего кофе, а не перекрикивание с Богом Шалостей.

Локи ничего не ответил, только сидел ошеломленный. Тони нагнулся подобрать сброшенное одеяло и опять обернул его вокруг плеч бога.

– Тебе удалось? – мягко спросил Старк, стараясь чуть сбавить напряжение. Бог моргнул в замешательстве.

– Что?

– Твой эксперимент. Он сработал?

– Не так, как я ожидал, – скривился бессмертный.

– Что ты пытался сделать? Призвать еще один ледниковый период? Потому что, знаешь ли, мне нравится климат как есть, – бог фыркнул и закутался в одеяло.

– Призвать лед для меня всегда было проще всего, и я, наконец, узнал почему, но на этот раз он не откликнулся, – Локи теребил кончик одеяла тонкими холодными пальцами. – Он не пришел ко мне, лишь боль и истощение, как и замышлял Всеотец, – он вздохнул, понурый.

Тони похлопал его по плечу.

– Тебе удалось выморозить комнату, а это уже что-то. Но в следующий раз предупреди меня, чтобы я смог одеться потеплее. Я совсем не чую пальцев, – изобретатель кривовато улыбнулся, нотка юмора вернулась в голос. Локи лишь склонил голову, на его губах расцвела слабая улыбка.

***

На то, чтобы сменить не отвечающие сенсоры и разогреть мастерскую до нормальной температуры, ушел почти час.

Наконец согревшийся и с кружкой, до краев наполненной кофе, Тони устроился перед мониторами, готовый к работе. Он размял пальцы, шею и замер. Он чертовски вымотался, но согрелся. Глаза почти слипались, а мысли по-прежнему расплывались. Поэтому он просто сидел в любимом стуле, кубик Рубика мягко щелкал между пальцами, пока его мысли бесцельно бродили тут и там.

Локи лежал на диване, аккуратно подложив синее одеяло под голову, потому что комната вновь прогрелась. Он мурлыкал себе под нос фортепианный концерт № 10 Моцарта для ми-бемоль мажора (как заметил Джарвис) и постукивал пальцами по темной коже. Тони с интересом наблюдал за развалившимся богом. После недавней трагедии сейчас он казался вполне расслабленным, глаза прикрыты, а длинные пальцы двигаются в ритм музыки. К огорчению Тони, из всех вариантов, предложенных изобретателем, больше всего Локи понравилась классическая музыка. Поэтому они пришли к компромиссу: когда бог находится в мастерской, Джарвис вразнобой перемешивает их любимые композиции, потому что в то время, как Локи целиком и полностью не одобрял выбор музыки миллиардера, Тони в равной степени разделял и вкус бога. Самое время познакомить его с некоторыми эпическими темами, вроде Храброго Сердца или Властелина Колец.

Кликанье кубика усиливалось, пока разум инженера поднимался над сонной дымкой. Тони, наконец, приготовился к серьезной работе. Несколькими поворотами он закончил головоломку и отложил в сторону. Затем велел Джарвису включить остальные мониторы.

– Почему ты перестал? – услышал он голос бога.

– Перестал что? Я только начал.

– Звук, щелканье. Оно успокаивало, – Локи медленно сел. – Что это было?

– А, просто игрушка, развивающая мозг.

– И как она работает? – с любопытством в голосе спросил бог.

Тони взял кубик в руки и пошел к дивану. Он присел рядом и положил игрушку на колени Локи. Трикстер осторожно поднял ее и стал поворачивать детали хрупкими пальцами.

– Каждая сторона окрашена в разные цвета и состоит из девяти небольших кубиков. Когда ты вертишь его, то смешиваешь цвета. Задача этого упражнения – собрать их обратно, чтобы цвет каждой стороны восстановился, предпочтительно с наименьшим количеством поворотов, если возможно, – объяснил изобретатель.

Локи медленно крутил секции, туда-обратно. Спустя секунду он опустил руки и протянул кубик Тони.

– Жаль, что я не могу завершить головоломку.

– Ну да…, – гений взвесил его на ладони, размышляя, как сделать кубик доступным для бога.

– Если позволите, сэр, – вступил в разговор Джарвис. – Может, вы могли бы вырезать на боках символы так, чтобы мистер Лафейсон мог чувствовать их вместо того, чтобы видеть.

– Отличная идея, Джей! О, и я даже знаю, что это будут за символы, – Тони чуть ли не хихикал. Он схватил кубик-рубик и отправился искать лазерный резак.

– Что ты хочешь сделать? – спросил бог.

Он знал, что Старк хочет над ним подшутить. Локи в очередной раз проклял Одина за свое положение. Тот мог бы придумать любое наказание, но выбрал именно то, что сделало Локи наиболее уязвимым. Бог вздохнул. Он не был уверен, существует ли возможность вернуть ему зрение. Его не волновали печати, которые Один поставил на нем. Их можно обмануть – немного экспериментов, немного практики, Локи был убежден, что смог бы успешно действовать в обход них. Но повреждения на его лице гораздо сложнее. Змея не была обычным животным. Это магическое создание, созданное самими Скади и Одином специально для этой задачи. Поневоле Локи пришлось признать, что оно являло собой превосходное олицетворение магического искусства. Яд был мучительным сам по себе, но сверх того, его также пропитывало проклятие, которое мешало плоти исцеляться должным образом, пока он не повреждал ее достаточно сильно, чтобы убить пленника.

Неожиданно громкий голос Старка выдернул Локи из его страхов.

– Джарвис, я хочу эту сторону красной, моим красным, а эту – зеленым. Соколиный Глаз может быть розовым. Остальные ты знаешь. Да! А теперь символы…

***

Он потратил несколько часов, чтобы закончить персонализированный кубик Мстителей, как ему нравилось его называть. Краска легла прекрасно, а пиктограммы удались еще лучше. Он даже вставил в него небольшой динамик, который, когда головоломка складывалась, голосом Тони выдавал: «Таадаа!» или «Хорошая работа, Снежинка!» либо другие похожие глупые восклицания. Он был уверен, что Локи попытается прибить его за это, но оно стоило того, чтобы увидеть лицо Трикстера, когда он в первый раз завершит кубик.

Тони напоследок осмотрел свое новое творение и, не обнаружив никаких недостатков (которых просто не могло быть, в конце концов, Джарвис руководил всем процессом), вручил его богу. Локи с предельной сосредоточенностью на пробу отследил пальцами рисунки, запоминая каждый из них. Его брови хмурились в замешательстве, а затем приподнялись, когда он распознал, что за символы вырезаны на кубике. Тони уловил тот самый миг, когда он понял, что они значат.

– Гербы Мстителей? – спросил Локи, уголки губ приподнялись в улыбке.

– Ага! Ты определил их? Они легко воспринимаются? – спросил Тони, мгновенно зачарованный гладкой рукой Локи, проходящей по острым граням, знакомясь с головоломкой. Бог пробормотал что-то одобрительно и закрутил секциями, перемешивая их между собой.

– Да, я понял большую часть. Например, Мьёльнир и метку Вдовы. Полагаю, звезда принадлежит доброму Капитану, а лук и стрелы – Бартону. Мне не знакомо что-то с тремя треугольниками и кругом в центре, и я не знаю, как называется устройство, которое представляет здесь тебя.

– Маленький круг света в моей груди? Это дуговой реактор. А другой – это знак, предупреждающий о радиоактивности. Не знаю, есть ли у вас в Асгарде что-то такое, но здесь, на Земле, существует вещество, которое высоко опасно для человека. Облучение им может привести к смерти, в зависимости от величины излучения, которое поглощает тело в течении долгого времени.

– И это случилось с доктором? Он… подвергся? – с любопытством спросил Трикстер, продолжая вращать и закручивать кубик.

Тони потер подбородок. Это не его история, чтобы ее рассказывать, но информация на самом деле была безвредной.

– Ну да, что-то вроде того, – признался он неохотно. – Если хочешь всю историю, тебе лучше самому спросить у Брюса, но позволь предупредить, это не то, о чем он разговаривает с легкостью, поэтому существует высокая вероятность, что он откажет тебе. Так что, на твоем месте я бы предпочел его не злить. Ты же знаешь, у тебя уже есть опыт, – изобретатель ухмыльнулся, вспоминая Локи-кратер в своем доме два года назад. Его все еще удивляло, как Локи смог самостоятельно выползти после такой взбучки от Халка. От обычного человека осталось бы кровавое пятно на мраморном полу.

– Не только он несет в себе монстра, Тони Старк, – прошептал бог так тихо, что Тони едва расслышал. Тем не менее, он точно знал, что бог имел в виду. Его наследие мучило его, и от него было невозможно убежать, даже если стараться изо всех сил. Даже Тони нес своего монстра, или, скорее, живое воспоминание, называемое Продавец Смерти. По сему выходило, что у них у всех были свои монстры. Вопрос в том, что они могли бы сделать, чтобы удержать их от причинения вреда. Тони закопался в работе, продвигая чистую энергию и технический прогресс не только для ежедневных устройств, но и для медицинского оборудования. Брюс сосредоточился на личной помощи людям своими медицинскими умениями, а что мог бы делать Локи, чтобы победить своего монстра? И чем Тони мог бы ему помочь?

Сейчас это оставалось неизвестной величиной в его уравнении, но он был полон энтузиазма его решить.

========== Глава 7 ==========

Утро понедельника выдалось прохладным. Пока без снега, вскоре вполне ожидаемого, если прогноз погоды оправдается.

Стив как раз готовил завтрак для Тора, Брюса и себя, когда услышал неожиданные звуки. Сначала он подумал, что возможно это Наташа вернулась с задания раньше, чем ожидала, потому что звук шагов, доносившихся из коридора, очень походил на ее – легкие и осторожные, почти неслышные.

За все время совместного проживания с командой Стив научился определять каждого ее члена по походке. Шаги Тора отличить было проще простого. Бог всегда топает громогласно и с великой самоуверенностью. Тяжелые рабочие ботинки, которые он предпочитает носить на Земле, не особо помогают ему заглушать звуки. Брюс потише, и часто шаркает ногами, когда отвлечен. Тони, с другой стороны, всегда торопится что-нибудь сделать – начать новый проект или провести эксперимент, и как и у Тора, его шаги наполнены уверенностью в себе. Клинт… ну, Клинт бывал разным. Он принялся до смерти пугать Тони каждый раз, когда получал такую возможность, если вдруг приближался незамеченным. Иногда он пытался проделать это и над Стивом, но после одного раза, когда его с силой бросили на пол, благодаря рефлексам супер-солдата, он перестал. Старк был смешной целью, особенно после того, как сам начал в ответ выдумывать ловушки для лучника, как возмездие. Иногда они преследовали друг друга по башне, кидаясь странными предметами вроде старых пахучих носков или испортившейся еды, которые робот Старка, следующий за ними, убирал.

Так что он очень удивился, когда человеком, вышедшем из коридора, оказался Локи. Стив неподвижно застыл и наблюдал, как бог медленно бредет вдоль стены, мимоходом ощупывая мебель тут и там. Он чуть не выпрыгнул из собственной кожи, так сосредоточившись на движениях Трикстера, когда Локи внезапно произнес.

– Пожалуйста, не забывайте дышать, Капитан. Я уверен, что даже ваше усовершенствованное тело не сможет поддерживать себя без воздуха так долго.

– Что ты здесь делаешь? Я думал, ты отказываешься покидать свои комнаты, – вслух выдавил Стив. Бекон, который он жарил, подгорел почти до хруста, поэтому он поспешно убрал его со сковородки.

– Я осматриваюсь. Мне сообщили, что для меня не запрещено посещение общего этажа. Меня дезинформировали? Мне здесь не рады? – спросил бог, его брови приподнялись в смятении. Лицо выражало открытость и искренность, но у Стива возникло особое ощущение, будто над ним насмехаются. Он пригляделся к бессмертному. Стив не видел того с тех пор, как произошел случай со слизняком. Локи казался другим. Стив мог бы даже сказать, что он выглядел более здоровым, не считая неизменных повреждений на лице, но даже они уже не были такими бросающимися в глаза, как раньше. Он наконец избавился от ужасной асгардской туники в пользу темного шерстяного свитера и черных, плотно облегающих, почти как кожа, джинсов. Он по-прежнему не носил обуви, и его ступни были голыми.

– Нет, что ты. Ты можешь здесь находиться, если хочешь. Я просто удивился, увидев тебя.

Стив наблюдал, как бог осторожно приблизился и сел за кухонную стойку. Долго не раздумывая, Стив взял несколько яблок из стоящей рядом вазы и начал их быстро чистить. Затем он порезал фрукт на маленькие кусочки и сложил на тарелку перед Локи.

– Здесь, – сказал он, – яблоки.

На миг показалось, что Бог Шалостей боролся с собой, а потом Стив внезапно почувствовал кожей странное ощущение, словно воздух вокруг них наэлектризовался. Сначала он подумал, что пришел Тор, но затем понял, что это магия Локи наполнила воздух статическим электричеством.

– Ты опять это делаешь, – он уставился на бога, – магия.

– Это в моей природе, дорогой Капитан, хитрости и уловки, – фыркнул бессмертный. – Не тревожься, они безобидны, больше для моего спокойствия.

– А что именно она делает? Воспринимается по-другому, не как в прошлый раз.

– Да? – бог взял дольку яблока и стал понемногу откусывать от нее. – Разве неизвестно, что одни заклинания могут чувствоваться или выглядеть иначе, чем другие? – спросил он.

Стив не мог перестать замечать, что сейчас бог был гораздо спокойнее, в отличие от его поведения сразу после наказания, когда он рычал на Тора или на остальных.

– Не знаю. Я, конечно, не из этого века, но почти уверен, что здесь, на Земле, не так уж много людей хорошо знают о магии. Мне просто любопытно, и все, – Капитан пожал плечами.

– Конечно. Позволь тогда выразиться таким образом. Когда ты, например, рисуешь, ты используешь только одну кисть или целый набор инструментов?

Для Стива такой пример был более понятен. Разумеется, он мог пользоваться только одним инструментом, чтобы писать или окрашивать, но у него свои ограничения. Художник мог бы ограничить себя таким образом, чтобы бросить вызов своему таланту и попытаться улучшить его, если бы захотел. Но чтобы по-настоящему понять искусство, необходимо попробовать все, хотя бы чуть-чуть, чтобы потом выбрать наиболее удобный инструмент. А у Локи было много времени, чтобы стать мастером в своем искусстве.

Он как раз хотел сказать об этом, когда в кухню вошел Тор. При виде брата лицо старшего бога тотчас осветилось улыбкой.

– Брат! Не ожидал тебя здесь увидеть! – прокричал он пылко.

Локи скривился от звонкого голоса Громовержца.

– Да, доброе утро, брат, пожалуйста, воздержись от такой неприятной громогласности в такое раннее утро.

Тор в ответ рассмеялся, но следующие его слова прозвучали тише.

– Что привело тебя сюда? Ты голоден? Не пренебрегает ли тобой Тони Старк, с головой погрузившись в работу? – последнее предложение он почти прорычал, брови выровнялись в сердитую линию.

– Нет, он весьма великодушный хозяин. Я немного заскучал, а он, возможно, еще дремлет, поэтому я отважился выйти сюда, – Трикстер махнул рукой, широким жестом охватывая пространство кухни.

Стив решил, что пришла пора приступить к еде, пока она не остыла.

– Тор, ты хочешь завтракать? – после кивка бога он занялся сервировкой. Тор тем временем сел рядом с Локи и критично его осмотрел.

– Ты выглядишь тощим, брат, ты хорошо питаешься? – явное недовольство сквозило в его голосе. Капитан был уверен, что кроме того он еще чувствовал и слабую досаду от того факта, что Локи больше доверяет Тони, чем ему. Стиву захотелось вздохнуть; отношения между этими двумя были такими сложными.

Он поставил одну полную тарелку перед Громовержцем, а вторую – перед Локи, но младший бог только подцепил еще одну дольку яблока и покачал головой.

– Спасибо, Капитан, но я не голоден.

– Брат, не говори так! Ты выглядишь истощенным. Тебе следует есть больше мяса, а не этих легких фруктов, – Тор подвинул тарелку ближе к магу.

Челюсть Локи напряглась, когда он сдержался, чтобы не накричать на брата. Хотя Тор не обратил внимания на его напряженное состояние и ободряюще похлопал Локи по плечу.

– Тебе следует наращивать мускулы, – он искренне рассмеялся и закопался в собственную порцию.

Желая спасти ситуацию, Кэп быстро сделал чай и поставил перед черноволосым богом.

– Чай? Сахар? Молоко?

– Сахар, пожалуйста, – устало выдохнул Трикстер.

– Так ты недавно говорил о рисовании. У тебя есть опыт? – только сказав, Стив подумал, что возможно это неуместный вопрос, учитывая обстоятельства, но было уже слишком поздно.

– Немножко баловался в прошлом, – протянул Локи. Его отвлекало яблоко.

– Он слишком скромен. Позволь мне рассказать тебе, Капитан, однажды он написал картину настолько изысканную, что наши величайшие художники трепетали от благоговения! Она по-прежнему висит в покоях нашей матери, – произнес Тор с полным ртом бекона. Он всегда поглощал пищу в рекордное время. Солдата изумляло, сколько всего бог мог съесть за раз. И он выпивал очень много кофе, почти столько же, сколько и Тони.

– Да, а потом обвинили меня в том, что я украл ее у кого-то еще, если ты подзабыл, – прошипел Локи и поднялся, готовый уйти.

– О, я бы очень хотел ее увидеть, – промолвил Капитан, добавляя еще бекона на тарелку Тора.

– Я мог бы показать… – Локи колебался долю секунды. – Если бы ты предоставил мне свежий загрунтованный холст, даже сейчас в моих силах в общих чертах показать тебе, как это делается.

– Правда?

– Думаю, да, – бог выглядел сдержанным.

– Ты сейчас занят? – взволновано спросил Стив. Не каждый день предлагают увидеть что-то подобное. Он точно не знал, чего ожидает, но был уверен, что это будет зрелище, которое стоит запомнить. – У меня есть неиспользованные полотна в кабинете. Раскрасить одно не займет много времени.

– Самое лучшее, что ты можешь сделать, брат, это позволить нам увидеть твой дар в действии.

Громовержец поднялся и подошел к мойке, чтобы поставить пустую тарелку.

– Однако, как ты можешь вновь использовать свои хитрости? Я думал, что отец связал твою магию, – Тор в замешательстве нахмурил брови. – Тебе удалось сломать печати?

– Нет, Тор, – вздохнул Локи. – Есть способы обойти метки. Не пагубные заклинания – один из них. Я могу использовать небольшое количество магии, чтобы по мелочи помочь себе, хотя я и не в силах создавать сложные, многослойные заклинания. Эти мерзкие клейма мешают моему телу как следует накапливать магию. Вместо того, чтобы вместе с кровью плавно протекать по моим венам, она свертывается и сопротивляется мне на каждом шагу. И если бы ты уделял внимание нашим учителям, ты бы знал, что попытка создания заклинания без полной власти над собственной магией – чрезвычайно опасна и откровенно глупа. Я не желаю терпеть боль ради нескольких секунд мести, даже такой сладкой, какой она иногда кажется.

– Приятно слышать, что ты не ищешь отмщения нашим смертным друзьям, Локи, – рассерженный, младший бог лишь покачал головой и спросил у солдата:

– Пойдемте, Капитан?

***

Стив собрал инструменты и подготовил полотно за полчаса. К тому времени, как он закончил, боги препирались и припоминали старые времена (Тор) и обругивали глупые выходки их друзей (Локи). На самом деле было очень забавно слушать зычный голос Тора, когда он пересказывает некоторые славные битвы, в которых они участвовали, когда были моложе. Иногда Локи добавлял от себя замечания, больше частью о том, что его брат и Троица Воинов никогда не могли следовать плану и, в конечном счете, разрушали заботливо созданные замыслы Трикстера. Стив не мог не заметить, что Бог Шалостей в самом деле хороший стратег и очень умный малый. Немного удивительно, учитывая, что нападение на Манхэттен прошло так неорганизованно и хаотично. Солдат вспомнил, что Тор всегда ценил Локи за его безмерный интеллект, поэтому все вторжение казалось какой-то импровизацией. Он решил поговорить об этом с Тони; тот чаще общается с Богом Лжи, и может быть, мог бы пролить свет на этот вопрос.

– Готово? – внезапно спросил Локи.

Стив бросил на полотно последний оценивающий взгляд и отступил от мольберта.

– Ага, делай свои штуки.

Бог поднялся и протянул руку к раскрашенной поверхности. Его пальцы зависли в миллиметрах от холста, но даже не коснулись еще влажного рисунка. Сначала ничего не происходило, и после нескольких секунд тишины Стив в неуверенности перевел взгляд на Тора. Громовержец просто пожал плечами и продолжил пялиться в спину брата.

Брови Локи сдвинулись, и он пробормотал что-то, затем скрипнул зубами, когда его пальцы дернулись над картиной. Медленные тонкие линии расползались с его ладоней, как лозы, к краям. Одни были тоньше и ниже, чем другие. Они выглядели, словно кто-то схватил иголку и начал водить ее кончиком по мокрой краске. Стив зачаровано наблюдал за картиной, что творил Локи, медленно принимающей форму. Она напоминала ему слабые морозные рисунки в своих замысловатых и искусных узорах на окнах во время холодных зимних ночей. Капитан проследил, как несколько линий заклубились и замкнулись, несколько – пересеклись, другие – лишь слегка задели еще одни и более не встречались. Прежде чем он успел заметить, картина была закончена, и рука Трикстера упала вдоль бока. Локи шагнул назад и, если бы не реакция Тора, свалился бы на пол.

– Брат!

– Ничего, – младший бог вздохнул, пытаясь устоять самостоятельно. Тор не хотел и слова слышать об этом. Он закинул свою здоровенную руку вокруг талии бога и притянул к своей груди.

– Ты перенапрягся, – на этот раз осуждение в его голосе было связано с беспокойством, и до того, как Локи смог бы возразить, он продолжил. – Я должен отвести тебя в твои комнаты, чтобы ты отдохнул, – потом он приступил к почти вынесению его из комнаты.

– Подожди! – Трикстер боролся с его руками. – Получилось?

Громовержец бросил на картину лишь один взгляд и грустно улыбнулся.

– Да, брат. Как всегда тебе удалось передать ее красоту так, как никто не мог, – в голосе Тора отражались эмоции, которые Стив не мог полностью распознать.

– Хорошо, – прошептал Локи и позволил вывести себя.

Когда они ушли, Стив, наконец, получше рассмотрел полотно. В самом деле, прекрасно. Локи просил холст, раскрашенный в темно-синий цвет, и теперь понятно почему. Он изображал удивительный красивый сад. Пруд занимал главное место, обрамленный старыми и грациозно изогнутыми ивами. Три одиноких и величественных ясеня росли на заднем фоне, почти полностью скрытые роскошной зеленью, пробившейся ближе к воде. Там распустились цветы, что слегка напоминали водные лилии, плавающие по водной глади. Они, казалось, сияли в слабом свете убывающей луны и мириад звезд.

Около одного из деревьев, прямо рядом с берегом, сидела женщина. Ее юбки раскинулись по земле, словно лепестки лилий, которые она собирала. Стив не мог определить ее возраст, но у него возникло ощущение, что это была мать богов – Королева Фригга, если он верно помнил. За ее спиной, под навесом, отдыхал крупный жеребец. Сложно определить в глубоких тенях полуночи, но Кэп мог поклясться, что у того было больше, чем четыре ноги. Несколько бутонов переплетались с его черной гривой, быть может, с легкой руки Королевы. Солдат почти расслышал ее нежный напев великому созданию.

Тупая боль расцвела в груди Стива. Вполне возможно, что Локи никогда не увидит их вновь, его мать и жеребца. Он по-прежнему беглец и в Асгарде, и на Земле. Тор объяснял, что скорее всего на них не охотились потому, что всевидящий хранитель Асгарда – Хеймдалль мог наблюдать за каждым шагом Локи, теперь, когда бог лишился своей магии и не мог защитить себя от его взгляда. Всеотца предупредят, если он перешагнет черту, и Локи знал это. Возвращение обратно в Асгард приведет к мгновенному лишению свободы и, может быть, к пыткам. В интересах бога не провоцировать Одина отправлять за ним стражников. И это делало Локи изгнанником. Тор, вероятно, мог бы вернуться без крупных последствий от отца, но он не оставит брата, на этот счет Стив был уверен. Кроме того, Бог Шалостей начал ему немножко нравиться. Было бы жаль позволить ему сгнить где-то в подземелье, забытому и одинокому. И этот вопрос о нападении. Зерно сомнения засело в сердце солдата, и он собирался разъяснить его. Даже если это означало защиту Локи от ярости Одина. Он был уверен, что не одинок в своем мнении.

========== Глава 8 ==========

Двери лифта бесшумно открылись, приглашая Пеппер выйти. Ее высокие каблуки ритмично цокали, пока она приближалась к стене из усиленного стекла, которая отделяла коридор от самой рабочей зоны. Генеральный директор Старк Индастриз заметила, что ее бывший босс бурно жестикулирует в дальнем углу помещения. Он как будто объяснял что-то кому-то, лежащему на диване. Странно, подумала Пеппер, не считая Роуди, ее и иногда Брюса, Тони редко когда пускал кого-то в свое святилище, не говоря уже о том, чтобы этот кто-то остался надолго, с удобством лежа на диване. Она с любопытством вытянула шею, чтобы приглядеться и, наконец, узнала другого человека. Локи – Норвежский Бог Шалостей и Лжи – объяснял что-то изобретателю в ответ. Его руки двигались более плавно и изящно, чем у Тони, но он казался не менее увлеченным темой, которую они обсуждали. Так… необычно и, может быть, немного мило наблюдать за Тони, настолько погруженным в разговор с кем-то. Нормальные люди не разбирали и половины из того, что он говорил, но Локи казалось понимал, о чем идет речь. Он даже спорил в ответ, но через толстое стекло Пеппер не могла расслышать, что он говорит.

Она и правда очень удивилась, увидев бога здесь, таким расслабленным. Тони, конечно, рассказывал ей об обстоятельствах появления богов, но также упоминал, что Трикстер по возможности избегал остальных жителей. Тем не менее, даже с расстояния Пеппер могла сказать, что он наслаждается обществом Тони, и похоже, что взаимно. Женщина в смирении покачала головой. Только Тони Старк способен поддерживать безумное божество, пытавшееся покорить человечество.

Пеппер взглянула на часы и нахмурилась. Наблюдать за этой парочкой, конечно, интересно, но у нее через пятнадцать минут назначена важная встреча. Без дальнейшего промедления она подошла к стеклянной двери, ввела код авторизации и позволила просканировать роговицу глаза. Сенсорный экран незамедлительно вспыхнул зеленым, и двери открылись. Пока Джарвис не объявил о ее присутствии, они даже не заметили, как она вошла, по-прежнему сосредоточенные на разговоре. Тони повернулся к ней на стуле и улыбнулся. «Пеппер!»– воскликнул он и поднялся, чтобы поприветствовать ее. «Позволь мне представить тебя! Это – Локи Лафейсон. Так называемый Бог Шалостей». Рыжеволосая отметила, что Локи напряженно сел на краю дивана, его лицо утратило всякие эмоции, и так отличалось от того, что было несколько секунд назад, когда он искренне улыбался Тони. Она отложила эту странность на потом.

– А эта – моя Пеппер. Без нее я, вероятно, потерялся бы где-то под горой из бумаг и судебных исков.

Бог встал и протянул ей руку. Она крепко пожала ее, изучая его покрытое шрамами лицо. Оно выглядело более ужасно, чем то, что она представляла из объяснений Тони.